Một Phantomhive ở Night Raven College, hay một Quản gia trong Twisted Wonderland, hoặc Một câu chuyện quỷ dị đầy ám ảnh Darkspellmaster - Read on MistNovel

Điều cuối cùng mà Ciel nhớ được là đầu mình chạm vào gối và ánh đèn trong phòng tắt dần. Phòng của cậu; không phải là phòng của Ciel, cậu tự nhắc nhở bản thân. Giờ đây cậu đã có cái tên ấy; đã hoàn toàn chấp nhận nó, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ đều hoàn hảo. Mọi chuyện đã thay đổi. Họ đã biết sự thật; gia đình cậu biết rằng cậu chỉ là người thay thế, và bây giờ, một phần vì tất cả những gì đã xảy ra, cậu trở thành Bá tước chính thức. Sự thật đã bị phơi bày, kéo theo đó là nước mắt và những nỗi kinh hoàng do những hành động của người anh song sinh mang lại.

Thỏa thuận vẫn còn hiệu lực, mặc dù anh ta đã lẩn tránh nó, ít nhất là lúc này. Nhưng Lizzie, người anh yêu thương nhất, cô ấy muốn cứu anh. Anh vẫn đang vật lộn với những gì cô đã nói với anh sau tất cả mọi chuyện. Sau khi cô nhận ra sự thật là gì và trái tim mình thật sự mong muốn điều gì. Cô đã chọn anh. Dù đã trải qua mọi chuyện; dù anh biết mình đã làm cô tổn thương rất nhiều, cô vẫn chọn giúp anh chống lại người mà cô từng nghĩ sẽ lấy làm chồng suốt cả cuộc đời.

Bây giờ thì sao? Cô biết đã có chuyện xảy ra khiến anh trở nên như thế này, và cô hứa với anh rằng sẽ tìm cách sửa chữa mọi thứ đang sai. Cô đã thề như vậy. Nhưng điều đó lại khiến anh sợ hãi tột cùng. Anh đã tự nguyện ký giao kèo với Sebastian; khi đó, anh chỉ muốn trả thù và lấy lại những gì mình đã mất. Nhưng bây giờ, mọi thứ đang thay đổi. Anh cũng đang thay đổi. Mười bốn tuổi; bây giờ anh đã mười bốn tuổi. Ciel thì chưa kịp đến sinh nhật thứ mười bốn, nhưng anh thì đã.

Undertaker đã chứng kiến những gì người anh/em song sinh của mình đã làm, nhưng điều đó không quá quan trọng với ông, hoặc đúng hơn là có, nhưng ông vẫn đang lên kế hoạch cho mọi thứ. Ông đã giúp ngăn chặn người anh trai lớn, dù chính ông là người đã gây ra mọi rắc rối ngay từ đầu khi đưa anh ta trở lại; và ông nói rằng sẽ tiếp tục làm như vậy, nhưng giúp đỡ theo cách mà chỉ riêng ông mới có thể. Còn Ciel thì hoàn toàn không biết điều đó sẽ có ý nghĩa gì. Giờ đây, Soma cũng đang ở bên cạnh cậu, cùng với Sullivan. Những người hầu, bạn bè và đồng minh của cậu, và cả Lau - người mà cậu chắc chắn đang thu lợi từ tất cả chuyện này - họ đều sẽ sát cánh cùng cậu. Và dĩ nhiên, người quản gia trung thành của cậu, Sebastian, sẽ ở bên cậu cho đến khi hợp đồng kết thúc.

Câu hỏi đặt ra là mọi chuyện rồi sẽ đi về đâu? Bởi vì bây giờ... Bây giờ anh đã có lý do để sống. Anh có những lý do để muốn ở lại thế giới này, và điều đó khiến anh sợ hãi. Được cần đến, được yêu thương. Anh chưa từng nhận ra điều đó cho đến khi người anh trai của mình cho anh thấy - khi người ấy đã lấy đi tình yêu đó khỏi anh. Sự ám ảnh mà Ciel từng dành cho anh, cái kiểu tình cảm đó anh không muốn dính dáng gì đến nó. Nhưng tình yêu mà những người khác thể hiện, khi họ làm mọi thứ có thể để giúp anh; và Lizzie, khi cô nhận ra sự thật về những gì đã xảy ra, rằng tất cả những gì anh làm chỉ vì anh chắc chắn cô sẽ ghét anh nếu biết anh là người sống sót, cô đã tha thứ cho anh và dành cho anh nhiều tình yêu hơn bất cứ điều gì anh từng cảm nhận trước đây.

Dù Ciel không phải là tên khai sinh của cậu, nhưng đó sẽ là cái tên thuộc về cậu một cách xứng đáng. Cậu sẽ bảo vệ cái tên ấy, bảo vệ những người thân thiết với mình bây giờ, và bảo vệ cô ấy. Những ký ức về anh trai sẽ luôn ở bên cậu - một người tốt bụng, dù Ciel thật sự có thể không hề giống với những ký ức đó. Cậu sẽ trân trọng phiên bản ấy, người đã luôn ở bên và bảo vệ cậu bằng tình yêu thương. Ciel tự hứa với bản thân rằng sẽ không bao giờ để Lizzie phải chịu đau khổ vì mình thêm một lần nào nữa. Cô ấy yêu cậu. Đó mới là điều quan trọng vào lúc này.

Đôi mắt anh lướt qua chiếc giường có màn bốn cọc trong chốc lát trước khi anh nhắm mắt lại. Dưới hàng mi khép, anh thoáng thấy một tia sáng màu xanh lướt qua. Không chắc tia sáng ấy xuất phát từ đâu, vị Bá tước trẻ chỉ phớt lờ và dần chìm vào giấc ngủ.

Phải mất một lúc, nhưng rồi anh cảm thấy lạnh và sau đó là sự lắc lư của một cỗ xe ngựa. Tiếng vó ngựa gõ lộp cộp đã đánh thức anh đầu tiên khỏi giấc ngủ, và anh mở mắt ra. Căn phòng tối om và có mùi quế cùng mật ong.

Chuyện đó sao mà đúng được nhỉ? Sebastian có bỏ ít pot-pourri mùa thu vào mấy cái bát không?

Anh ta suy nghĩ khi ngồi dậy, nhưng thực ra anh không nằm mà đang đứng. Bàn tay anh đưa ra nhưng không chạm vào chăn hay mền nào cả.

Cái quái gì vậy?

Hồi hộp, cậu bé với tay sang bên trái và chạm vào một lớp nhung mềm mại. Lớp nhung ấy kéo dài tưởng chừng vô tận, rồi ngón tay cậu chạm vào một góc và bàn tay cậu lần lên phía trên, cảm nhận được một bức tường. Ciel cũng làm tương tự ở phía bên kia, và tim cậu như chìm xuống khi tay cậu lần theo bức tường. Cậu bắt đầu toát mồ hôi và cảm thấy chóng mặt.

Không… Không! Không thể nào như vậy được!

Đầu óc anh quay cuồng khi chạm vào bức tường thứ tư trước mặt, vẫn là chất liệu nhung mềm mại quen thuộc. Đôi mắt của vị Bá tước trẻ mở to kinh ngạc.

“Sebastian!” Anh ấy hét lên. “Sebastian! Trả lời tôi đi!”

Không có phản hồi. Ciel nghiêng người về phía trước và đập mạnh vào bức tường trước mặt, liên tục hét gọi quản gia của mình. Trong đầu cậu hỗn loạn. Liệu cậu lại bị bắt cóc lần nữa sao? Đây có phải là một vụ bắt cóc khác không? Hay cậu đã đoán sai tất cả và giờ sẽ bị đưa trở lại bởi giáo phái đã hủy hoại cuộc đời mình ngay từ đầu?

Không, tôi sẽ không để họ làm vậy!

Anh ta tuyệt vọng suy nghĩ, vừa la hét vừa lắc lư người, cố gắng tìm hiểu xem mình đang ở trong căn phòng nào. Hoảng loạn ập đến khiến anh bắt đầu ho và cảm thấy ngột ngạt, thiếu không khí.

“Ai đó! Có ai không! Sebastian… Lizzie!” anh kêu lên. Không ai sẽ đến với anh sao? Họ không nghe thấy anh, hay là anh đã ở quá xa nên họ không thể tới được? Anh cảm thấy buồn nôn và sợ hãi, những cơn ho càng lúc càng dồn dập. Không khí thì quá ngọt, chuyển động thì quá mạnh, và chẳng bao lâu, vị Bá tước trẻ tuổi không còn đứng vững, ngã xuống dựa vào lưng ghế nhung, rồi ngất đi.

Anh có thể nghe thấy nó, âm thanh của tiếng gầm gừ, và đôi mắt xanh của anh mở ra nhìn lên thứ trông giống như một con mèo khổng lồ với chiếc cổ được bao quanh bởi những ngọn lửa xanh. Con quái thú gầm lên, và Ciel lùi lại.

“Dậy đi!” một bàn tay vươn ra kéo anh lại.

“Bây giờ cậu không làm được gì đâu. Chúng tôi cần cậu ở lại với bọn này!” một giọng nói cao vang lên gọi với theo khi Ciel cảm thấy mình bị một đôi tay mạnh mẽ kéo đứng dậy dưới cánh tay.

“Tôi biết chuyện này thật đáng sợ và con đang rất buồn. Chúng tôi cũng vậy, nhưng chúng tôi cần con.” Một giọng nói nhẹ nhàng hơn nói với cậu.

“Chúng ta sẽ đứng lên chiến đấu, dù cậu ta có thích hay không,” một giọng nói gằn lên với Ciel, khiến cậu bé nhìn quanh. Thế giới xung quanh mờ ảo trong làn sương, với những bóng người khoác áo choàng đen và tím. Ciel không nhìn rõ mặt ai, nhưng cậu nhận ra có vài chàng trai tầm tuổi mình đang ở bên cạnh.

Tôi đang mơ về Weston sao? Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?

Ngài Bá tước trẻ tuổi ngạc nhiên nhìn con mèo quái vật trước mặt. Sinh vật ấy cào móng xuống đất, và cậu thấy các chàng trai đã sẵn sàng chiến đấu.

Lạ thay, anh cảm thấy bị thôi thúc phải giúp họ, miệng anh mấp máy nhưng không nghe thấy lời nào phát ra. Tuy nhiên, dường như họ lại nghe thấy. Đám con trai cùng nhau tấn công sinh vật đó, vung bút lên về phía nó. Từ những cây bút, những luồng sáng và kim tuyến tuôn trào khi họ tấn công con mèo khổng lồ. Thế nhưng, nó dễ dàng hất họ ra xa.

“Dừng lại đi!” Ciel lấy lại được giọng và chạy đến chỗ con mèo. “Dừng lại ngay lập tức!”

Sinh vật đó nhìn anh một lúc, như thể nhận ra anh.

Bạn cần dừng lại ngay! Làm ơn… G…” Lời nói của anh bị ngắt quãng khi sinh vật mèo quay phắt lại và quật mạnh Ciel vào tường. Sau đó, anh lại mất ý thức.

Điều đầu tiên anh nghe được khi tỉnh dậy là tiếng lạch cạch mạnh mẽ của thứ gì đó. Anh chớp mắt rồi đứng dậy. Cỗ xe đã dừng lại, không còn nghe tiếng ngựa nữa, nghĩa là anh đã đến một nơi nào đó. Nhưng Ciel không chắc đó là đâu. Anh cảm thấy không khỏe. Đầu óc quay cuồng.

Giấc mơ đó là gì vậy? Bây giờ mình đang ở đâu? Và làm sao mình thoát ra khỏi tình cảnh này?

Anh ta đang suy nghĩ. Tiếng lạch cạch lại vang lên, và anh quyết định một điều: sẽ không ai có thể bắt giữ anh thêm lần nào nữa.

“Có ai ngoài đó không?” Anh ấy cất tiếng gọi về phía phát ra âm thanh.

Ai đang gây ra tiếng ồn đó vậy?

Khi nghe thấy một giọng nói, anh dừng lại. Có ai đó ở bên ngoài.

Tôi nên nhanh chóng tìm bộ đồng phục đó trước khi có ai phát hiện ra mình… Giọng nói nghe có vẻ trẻ trung đối với Ciel, khiến cậu nhăn mũi.

Đồng phục à? Đồng phục gì chứ?

Anh liếc nhìn xung quanh, nhưng bóng tối trong căn phòng, hay cái hộp, hay bất cứ nơi nào anh đang ở, khiến anh không thể nhìn thấy gì cả. Anh chắc chắn mình đang ở đâu đó có đồng phục. Như vậy chỉ còn lại vài nơi, và nơi anh sợ nhất là nơi mà đồng phục là một chiếc áo choàng.

Người ở phía bên kia vùng vẫy, và Ciel có thể nghe thấy họ đang cố gắng dùng vật gì đó sắc nhọn để đào vào đá hoặc một vật liệu tương tự. “Urggh… Cái nắp này nặng kinh khủng!”

Cậu bé nhăn mặt.

Nắp đậy à? Vậy đây là một cái hộp gì đó. Mình đang ở trong hộp… Không đời nào mình chịu ở lại đây!

Ciel bám chặt ngón tay vào tường nhung để tìm điểm tựa rồi tự kéo mình lên. Cậu nâng đầu gối lên đúng lúc giọng nói vang lên.

Hãy thử cái này xem sao! Mya-ha!” rồi cậu ấy tung chân đá mạnh, ngọn lửa xanh bùng lên thổi bay cái nắp hộp. Bàn chân cậu chạm trúng một vật gì đó mềm mềm, nghe thấy tiếng “ái!” bị nghẹn lại, và vị Bá tước trẻ tuổi liền lao mình ra khỏi chiếc hộp, rơi bịch xuống sàn, tạm thời bị bao quanh bởi những ngọn lửa xanh.

Cái gì vậy?! Ai đốt lửa vậy?!

Sàn nhà lạnh ngắt, lát đá cẩm thạch tối màu, và cậu có thể cảm nhận được cái lạnh đó xuyên qua bộ đồ ngủ của mình. Đảo mắt quanh phòng, cậu thấy những chiếc quan tài đủ mọi kích cỡ và cảm giác hoảng loạn siết chặt lồng ngực. Đây là nơi quái quỷ gì vậy? Lần cuối cùng cậu nhìn thấy những chiếc quan tài như thế này, Bizarre Dolls đã tấn công cậu. Những con zombie chỉ còn lại một phần linh hồn bên trong. Cậu rùng mình, nhớ lại người anh song sinh của mình và con người thật sự của anh ta. Ciel đứng dậy và nhận ra cú nhảy vừa rồi chỉ đưa cậu cách chiếc quan tài đã giam giữ mình vài inch. Cậu bé tóc xám rùng mình và lùi lại, chỉ để nghe thấy một giọng nói vang lên phía sau.

Bây giờ thì lấy hàng thôi…

Quay lại, anh đối mặt với thứ trông giống như một con mèo bông lơ lửng, giống hệt những món đồ chơi anh từng bán ở Funtom Toys. Thực ra, khi quan sát kỹ hơn, nó khá giống biểu tượng của dòng bánh kẹo do anh sản xuất, chỉ khác là không có vương miện, và chắc chắn anh cũng chẳng có chùm lông xanh rực ở tai như vậy, dù phía sau nó cũng cột một chiếc nơ đen trắng, nhưng lại không có cái đuôi hình cây đinh ba.

Sinh vật mèo hét lên: “Cái gì?! Cậu không được phép thức dậy mà!” Nó chớp mắt nhìn cậu. “Này, vừa nãy cậu đá tôi phải không?!”

Ciel sững sờ nhìn và rồi thốt lên: “Sao con mèo lại biết nói?”

“Làm sao... Làm sao mà NGƯƠI DÁM! Ta đâu phải là MÈO!”

“Quả thật trông cậu giống hệt như vậy,” Bá tước đang nói.

“Tôi không phải là MÈO! Tôi là Grim, pháp sư tài ba!” con mèo hét lên với cậu, còn Ciel thì cau mày, liếc sinh vật ấy bằng ánh mắt lạnh lùng.

Tôi xin lỗi, nhưng đừng có hét vào mặt tôi như thế! Rốt cuộc, bạn là gì vậy? Một con thú nhồi bông à? Có phải ai đó đang bày ra trò đùa quái ác nào với tôi không?

“Tôi sẽ la lên nếu tôi muốn. Cậu vừa đá vào mặt tôi đấy!” con mèo tên Grim hét lên.

“Cậu có bị thương gì không?” Ciel hỏi, Grim lắc đầu. “Vậy thì cậu không nên la hét làm gì. Đơn giản thế thôi.”

“Cậu…” Grim lên tiếng, rồi lắc đầu. “Thôi, kệ đi.” Cậu nhếch mép nhìn Ciel, người đang khoanh tay lại. “Này, Human…”

“Tôi có một cái tên. Tôi là Bá tước Ciel Phantomhive.” Ciel nói với con mèo, nhưng nó chỉ đảo mắt. Ciel trừng mắt nhìn nó.

"Không quan tâm." Grim phẩy tay. "Đưa quần áo cho tôi đi."

Ciel nhìn xuống chiếc áo ngủ của mình rồi ngước lên nhìn Grim. “Anh muốn lấy đồ ngủ của tôi à? Tại sao?”

Grim gắt lên với anh ta: “Không phải áo ngủ của cậu đâu…”

“Áo ngủ,” Ciel sửa lại.

Dù gì cũng được! Bộ đồng phục kìa! Đưa đây. Grim chỉ vào bộ đồng phục. Đưa bộ đồng phục đây, nhanh lên!

Ciel nhìn chằm chằm vào bộ đồng phục trên sàn, bộ đồng phục từng nằm trong chiếc quan tài, rồi lại nhìn con mèo lơ lửng tên Grim. Cậu khoanh tay lại. “Nếu tôi không làm thì sao?”

Bởi vì nếu cậu không làm… Grim bất ngờ tạo ra một vòng lửa xanh rực xung quanh họ. “Cậu sẽ hối hận đấy.”

Ciel nhìn chằm chằm vào ngọn lửa rồi lại nhìn con mèo. Cậu nhặt bộ đồng phục lên và đưa cho con mèo, nó có vẻ rất hài lòng, rồi cậu bé mỉm cười nhếch mép với nó.

“Không, tôi không nghĩ vậy đâu. Chừng nào anh chưa nói cho tôi biết tôi đang ở đâu.” Ciel kéo lại bộ đồng phục, và sinh vật mèo lại gào lên tức giận lần nữa.

“Đừng có nổi cơn giận dỗi như thế, nhóc con!” Ciel quát lên với cậu ta. “Đây là lý do tại sao tôi không chịu nổi lũ mèo!”

“Ta… KHÔNG… PHẢI… LÀ… MÈO!!!” Grim gào lên và phun một luồng lửa về phía Ciel, người vừa thấy một góc quan tài bị bén lửa. Lúc đó, Ciel mới nhận ra đây hoặc là trò đùa công phu nhất từng có ai bày ra với mình, hoặc đã có chuyện gì đó thật sự nghiêm trọng xảy ra giữa lúc cậu thiếp đi và lúc tỉnh dậy trong quan tài.

Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không định ở lại, liền hất văng sinh vật tên Grim sang một bên, rồi chạy khỏi phòng mang theo bộ đồng phục.

“Cậu…! Đứng lại đó cho tôi!” Grim hét lên rồi đuổi theo cậu bé thấp hơn.

Ciel chạy dọc hành lang, mắt cậu đảo nhanh quan sát mọi thứ có thể. Cậu lao qua một hành lang bằng đá lộ thiên, gợi nhớ đến những lối đi ở Weston College. Qua những vòm cửa mở, cậu thoáng thấy một khu vườn với hào nước và một bức tường hoặc cây cầu dài - cậu cũng không chắc lắm. Thảm nhung dưới chân đem lại cảm giác dễ chịu, nếu lúc này cậu có tâm trí để nghĩ đến điều đó. Nhưng với Ciel, việc quan trọng nhất bây giờ là chạy trốn khỏi con mèo biết nói kỳ lạ có thể phun lửa.

Làm sao mà anh ấy đến được đó? Tại sao ngay từ đầu anh ấy lại ở đó? Và Sebastian đã ở đâu khi anh ấy cần đến anh ta chứ?!

Ciel nhanh chóng lách vào một căn phòng và trốn tạm một lúc khi sinh vật mèo kia bay ngang qua. Cậu tranh thủ quan sát xung quanh để lấy lại hơi và nhận ra những khung cửa sổ kính chì khiến cậu nhớ đến cửa sổ ở biệt thự của mình. Các dãy bàn được xếp dọc theo tường, ngay dưới cửa sổ ở hai bên phòng. Ở giữa là bàn giáo viên với những cuốn sách, hai bên bàn là các kệ sách đầy ắp, và phía sau bàn là một tấm bảng đen có hình dạng lạ mắt.

Một cách thận trọng, sau vài phút, Ciel hé nhìn ra khỏi phòng và cố lén lút rời đi, nhưng Grim bất ngờ xuất hiện ở khúc quanh.

“Tìm thấy cậu rồi!” con mèo hét lên, và Ciel lập tức bỏ chạy. Cậu lao nhanh xuống hành lang một lần nữa. Ciel tự kéo mình qua một ô cửa sổ mở dưới mái vòm ngoài trời và đáp xuống bãi cỏ phía bên kia. Không dừng lại, cậu tiếp tục chạy dọc theo con đường nhỏ, mặt đất làm đau gan bàn chân. Có một cây táo và một cái giếng - điều này khiến cậu thấy lạ, vì chưa từng thấy trường đại học nào lại có giếng ngay giữa sân như vậy.

Ở đằng xa, anh có thể nhìn thấy ánh đèn phát ra từ một cửa sổ cao trên một tòa lâu đài.

Nếu tôi có thể biết ai đang bật đèn, tôi sẽ tìm ra mình đang ở đâu. Nhưng trước tiên, tôi phải tống khứ con mèo phiền phức này đã!

Di chuyển nhanh hết mức có thể và thầm cầu mong mình không ngã quỵ vì đã chạy quá nhiều, cậu bé len lỏi qua vô số hành lang tối tăm để đến Thư viện. Cậu dừng lại và đóng cửa, hy vọng điều đó sẽ ngăn được con mèo ở bên ngoài. Thở hổn hển, cậu tựa vào một kệ sách và quan sát xung quanh. Ánh sáng xanh thẫm khiến cả nơi này trở nên rùng rợn, và cậu nghe rõ tiếng tim mình đập dồn dập trong tai, khiến cậu nhớ đến truyện TellTale Heart của tác giả người Mỹ Poe mà cậu đã đọc vào dịp Halloween năm ngoái.

Trời ơi. Sao tự nhiên mình lại nghĩ đến câu chuyện đó lúc này nhỉ?

Anh tự hỏi, rồi cố gắng điều hòa lại nhịp thở của mình. Nếu không làm vậy, cơn hen sẽ khiến anh choáng váng vì thiếu không khí.

“Nếu đây là một giấc mơ, tôi sẵn sàng tỉnh dậy, còn nếu đây là một trò đùa, chắc chắn sẽ có người phải trả giá.” Ciel lẩm bẩm khi ho và lau miệng bằng mu bàn tay. Ngực cậu đau nhói và cậu cần phải ngồi xuống. Đúng lúc cậu vừa định ngồi, những ngọn lửa xanh bùng lên và Ciel nhận ra sinh vật mèo đó đã dịch chuyển vào phòng.

“Cậu nói đúng, cậu đâu phải mèo. Cậu là ác quỷ.” Ciel lẩm bẩm, ánh mắt khó chịu nhìn Grim.

“Đồ ngu ngốc!” Grim nói với anh ta.

Tôi có tên mà. Là Ciel Phantomhive! Hãy thử gọi tên tôi đi.

Grim phớt lờ lời nhận xét của anh ta và tiếp tục độc thoại: “Cậu thật sự nghĩ mình có thể trốn khỏi TAO sao?”

Ciel ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Grim và nhếch mép cười. “Chà, tôi đã đi khá xa khỏi cậu rồi, đúng không?”

Grim gầm gừ, “Anh gọi thế là xa à?”

“Tôi nghĩ vậy, đúng thế.” Ciel trả lời, siết chặt bộ quần áo vào ngực mình. Cậu chẳng đời nào định giao thứ gì cho con mèo đáng ghét này.

“Anh thực sự nghĩ mình thông minh lắm phải không?” Grim nói với cậu, và Ciel lại nhếch môi cười. Cậu biết mình thông minh. Đó là một trong số ít điều mà cậu tự hào về bản thân. “Thế thì, Mr. Smarty, trừ khi anh muốn bị thiêu cháy thành tro, mau giao nộp cái đó đây…”

Ciel nhìn thấy nó vụt qua không khí thật nhanh và mạnh, rồi đáp thẳng lên lưng Grim. Tiếng roi quất vang lên chát chúa trong căn phòng vốn yên tĩnh. Grim phản ứng đầy ngạc nhiên và đau đớn, kêu lên thảm thiết như một con mèo.

“Me-YEOW! Đau quá! Chuyện gì vậy?”

“Coi như đó là sự nghiêm khắc vì muốn tốt cho cậu.” Một giọng nam vang lên từ trong bóng tối, và từ bóng tối ấy, Ciel nhìn thấy một người đàn ông lạ xuất hiện. Ông ta mặc một bộ trang phục vô cùng cầu kỳ, có phần lịch sự nhưng cũng rất lập dị. Chiếc mũ chóp cao bằng lụa đen với dải băng xanh hoàng gia được đặt trên đầu, trang trí bằng một chiếc gương nhỏ, những chiếc chìa khóa và một chiếc lông vũ kỳ lạ. Mái tóc đen bóng như dầu ôm lấy khuôn mặt ông ta, và một chiếc mặt nạ quạ đen với hai con mắt vàng nhìn chằm chằm lại phía Ciel cùng sinh vật tên Grim. Màu xanh lam trải dọc theo cổ áo dựng đứng, viền vàng óng ánh, và một chiếc áo choàng phủ đầy lông quạ, lông chim ác là khoác trên vai ông ấy. Ông mặc một chiếc sơ mi trắng và cà vạt đặc trưng của thời kỳ đó, khiến Ciel liên tưởng đến đồng phục của Grim Reaper, cùng với áo ghi-lê đen được may từ loại vải lạ mà cậu không nhận ra. Người đàn ông ấy nói bằng một giọng đầy quyền uy, khiến Ciel đoán rằng có lẽ ông ta là người làm việc ở đây.

Đôi mắt người đàn ông nhìn chằm chằm vào cậu, và Ciel nhướng mày khi lên tiếng. “À, cuối cùng tôi cũng tìm thấy cậu rồi. Tuyệt lắm. Tôi đoán cậu là một trong những học sinh mới năm nay phải không?”

Ciel chớp mắt, bối rối. “Ai cơ? Tôi á? Bạn đang nói gì vậy?”

“Dĩ nhiên là em rồi.” Người đàn ông nói thẳng, lông mày ông cau lại. “Em là học sinh mới mà. Chà, em có vẻ rất háo hức ra mắt nhỉ?”

Tôi nghĩ anh đang nhầm tôi với người khác rồi. Ciel giải thích với anh ta. Tôi không phải là học sinh mới ở đây.

“Và anh ta còn mang theo cả sự hài hước, cùng với một linh thú chưa được huấn luyện tử tế.” Người đàn ông ăn mặc kỳ lạ nói, còn Ciel thì hơi cau mày khi ông ta khoanh tay lại. “Đó rõ ràng là vi phạm nội quy của trường.”

“Cái đó,” vị Bá tước trẻ chỉ vào Grim và nhăn mặt. “Không phải là mèo của tôi. Con vật thân thuộc của tôi, nếu có thể gọi như vậy, đang ở nhà, và rất có thể đang trả tiền cho cậu cùng ai đó để bày ra trò đùa ngớ ngẩn này.”

“Làm gì có chuyện ta phục vụ cho một con người tầm thường chứ! Thả ta ra mau!” Grim hét lên khi bị người lạ đội mũ chóp giữ chặt.

Người đàn ông nhìn anh ta, vẻ mặt khó hiểu, rồi thở dài. “Năm nào cũng có một người như vậy.”

Ciel xoa đầu mình. Nếu đây là một trò lừa, thì quả thật nó được dàn dựng rất công phu. Cậu liếc nhìn sinh vật mèo, lúc này đang cố gắng vùng ra khỏi bàn tay siết chặt như sắt của người đàn ông. Nếu không quá bực mình với con vật đó, Ciel có lẽ cũng cảm thấy chút thương cảm cho nó… chỉ là gần như vậy thôi.

Anh ta quay lại chú ý đến người đàn ông đang nói chuyện khi ông ta làm gì đó với Grim. “Phải, phải. Mấy con linh thú nổi loạn lúc nào cũng nói như vậy. Im lặng một chút đi, được không?”

Miệng của Grim dường như bị khóa lại bởi thứ gì đó mà Ciel không thể nhận ra. Sau đó, người đàn ông ấy trực tiếp lên tiếng với cậu.

Trời ơi. Trong số tất cả học trò mà ta từng gặp, em là người đầu tiên dám tự mở cánh cổng của mình và bước ra ngoài như vậy đấy.

Cổng ư? Anh ta đang nói cái gì vậy? Và trường học? Đây rõ ràng không phải là Weston, cũng chẳng giống bất kỳ ngôi trường nào mà tôi từng thấy tranh vẽ về nó. Vậy rốt cuộc mình đang ở đâu trên thế giới này?

“Khái niệm kiên nhẫn có quá xa lạ với anh không?” người đàn ông hỏi.

“Tôi có thể đảm bảo với ngài, thưa ngài. Không phải như vậy đâu.” Ciel nói với ông ta, và người đàn ông nhìn cậu đầy nghi hoặc.

Vậy thì tại sao bạn lại tự mở cổng của mình?

"Thật sự, tôi không biết cánh cổng nào mà ông đang nói đến," Ciel quả quyết, và cậu cảm nhận được người đàn ông ấy đang nhìn mình như thể vừa phát hiện ra điều gì đó.

"Và tại sao cậu không mặc đồng phục? Cậu quên thay đồ, hay nghĩ rằng tới đây rồi mới thay cũng được?" Người đàn ông đội mũ chóp thở dài rồi búng ngón tay. Chỉ một khoảnh khắc sau, Ciel đã thấy mình không còn mặc đồ ngủ mà đã mặc bộ đồng phục mà cậu mang theo từ trong quan tài. Ciel chớp mắt, nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Ông ta cũng là ác quỷ sao? Chẳng lẽ cậu đã chết và giờ đang ở địa ngục? Nếu đây là địa ngục, thì nó đẹp hơn nhiều so với tưởng tượng của cậu.

“Xong rồi. Tốt hơn rồi.” Ông liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi. “Không sao. Buổi định hướng của em đã bắt đầu rồi. Chúng ta hãy quay lại Phòng Gương.”

“Căn phòng lớn với những chiếc quan tài lơ lửng ấy à?” Ciel hỏi, người đàn ông gật đầu và Ciel khoanh tay lại. “Tôi e là tôi sẽ không đi đâu với ông cho đến khi ông nói cho tôi biết ‘Gate’ nghĩa là gì.”

Người đàn ông đội mũ chóp có vẻ hơi ngạc nhiên trước lời nhận xét đó. “Anh đã tỉnh dậy trong một căn phòng đầy những cánh cổng, phải không?”

“Tôi tỉnh dậy trong một căn phòng đầy những chiếc quan tài lơ lửng. Đó là nơi tôi tỉnh lại.” Ciel đáp lại một cách gay gắt. Cậu kiệt sức sau khi chạy trốn, ngực vẫn còn đau. Người đàn ông này chỉ khiến cậu thêm hoảng loạn, còn sinh vật mèo thì đã cố thiêu sống cậu. Một câu trả lời đơn giản thì tốt biết mấy thay vì phải vòng vo như thế này.

Here is a natural Vietnamese translation, keeping proper nouns intact and avoiding word-for-word translation:

“Tất cả sinh viên ở đây đều đến khuôn viên này bằng cách đi qua những cánh cổng như vậy.” Người đàn ông khoác áo choàng lông giải thích với cậu, và Ciel lắng nghe trong im lặng, cho rằng ông ta đang nói về chiếc quan tài mà mình đã tỉnh dậy trong đó. Người đàn ông quay đi, lẩm bẩm như tự nói với chính mình hơn là nói với Ciel, rồi khoanh tay lại. “Mặc dù thông thường, các sinh viên đều đủ kiềm chế để chờ tôi mở cổng rồi mới thức dậy.”

“Vậy những chiếc quan tài đó giống như cánh cổng sao?” Ciel hỏi, và lần đầu tiên người đàn ông mỉm cười.

“Chính xác.”

“Cổng dịch chuyển hoạt động bằng cách triệu hồi à?” anh ta cẩn trọng hỏi, vẫn còn băn khoăn không biết liệu mình có đang đối mặt với một con quỷ khác hay không. Dù sao thì, những cánh cổng mà anh từng biết đều là loại nguy hiểm có thể mang vào thế giới này những thứ không nên xuất hiện. Nhưng nghĩ lại, quái vật vẫn lang thang dưới hình dạng con người, nên trong mắt anh, việc lũ quỷ xuất hiện cũng chẳng làm cho thế giới này nguy hiểm hơn là bao.

“Đúng vậy. Nhưng anh đã biết điều này rồi mà,” người đàn ông nhìn anh ta với vẻ bối rối và Ciel liếc nhìn Grim khi nói.

“Tôi nghĩ cái THING đó đã làm mọi bí mật của tôi bung ra hết.” Anh ấy ra hiệu về phía Grim, người đang hét lên điều gì đó nhưng bị nghẹn tiếng. “Thật bất lịch sự.”

“Rõ ràng, thủ phạm dường như là con quen thuộc của cậu.” Người đàn ông chống tay lên hông và trừng mắt nhìn Grim.

"Nó không phải thú cưng của tôi." Ciel lại quả quyết. "Tôi còn chẳng biết cậu ta là ai."

Người đàn ông trông kỳ lạ với chiếc mũ chóp vẫn không thèm lắng nghe, và Ciel bắt đầu cảm thấy bực bội. “Chính ông là người nhất quyết mang nó theo mà…”

Không, tôi không làm vậy. Đó không phải của tôi.

“Vậy nên việc kiểm soát hành vi của nó là trách nhiệm của cậu!” người đàn ông kết luận, và Ciel thở hắt ra.

"Tại sao tôi lại phải chịu trách nhiệm cho thứ không thuộc về mình?"

“Bởi vì nó là linh thú của ngươi,” người đàn ông lông vũ quả quyết. Ciel muốn hét lên.

Tại sao tên ngốc này lại không chịu nghe tôi nói gì về con mèo chết tiệt vậy chứ?!

Nhưng bây giờ không phải lúc để nói những chuyện vớ vẩn đó.

“Người nói nhảm ở đây là anh, không phải tôi!” Ciel cảm thấy giọng mình cao lên khi người đàn ông nhìn sang Grim và dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Bạn còn phải tham dự buổi định hướng dành cho sinh viên đấy!

Tôi đã nói rồi, tôi hoàn toàn không biết bạn đang nói gì, và tôi cũng không phải học sinh trường của bạn. Anh ấy kiên quyết. "Thật vô lý!"

“Đi đi, nhanh lên.” Người đàn ông đội mũ chóp ra lệnh, và Ciel hít vài hơi thật sâu để trấn tĩnh trước khi nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng, đúng với địa vị của mình.

Trước khi tôi đi, tôi có hai câu hỏi muốn hỏi bạn.

“Vậy đó là gì?” người đàn ông hỏi, giọng có phần khó chịu vì phải tiếp tục nói chuyện với anh ta.

Đầu tiên, chỉ cần cho tôi biết: tôi đang ở đâu vậy? Ciel hỏi anh ta. Và thứ hai, tôi muốn biết, anh là ai?

Người đàn ông vuốt cằm, khoanh một tay trước ngực và bàn tay phải đỡ lấy khuỷu tay trái. Ông ta có vẻ thực sự bối rối trước câu hỏi của Ciel. “Hử? Cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại sao?”

Nếu tôi vẫn còn đang ngủ, chắc tôi đã tự ép mình tỉnh dậy khỏi cơn mơ rối ren này rồi.

Người Bá tước trẻ suy nghĩ.

“Việc dịch chuyển không-thời gian chắc hẳn đã làm trí nhớ cậu rối loạn…” người đàn ông trầm ngâm, còn Ciel thì nhìn ông ta, hoàn toàn bối rối. Những từ ngữ ông ấy dùng, Ciel chỉ có thể liên hệ đến thể loại Khoa học viễn tưởng vừa mới xuất hiện. Vị bá tước trẻ tuổi cảm thấy cơn tức giận trỗi dậy khi lên tiếng.

Here is a natural Vietnamese translation, keeping proper nouns intact and avoiding word-for-word translation:

“Ký ức của tôi hoàn toàn tỉnh táo, còn của ông thì rõ ràng có vấn đề nếu ông không nhận ra tôi không phải là học sinh của ông. Và tôi có thể nói với ông, tôi không biết ông là ai, cũng như không biết mình đang ở đâu.” Anh ta chống tay lên hông. Mọi chuyện trở nên phức tạp đến mức anh lo rằng trò chơi này, hay bất cứ thứ gì đang diễn ra, không còn đơn giản là một trò đùa nhắm vào mình nữa.

“Tôi chắc chắn chỉ là ký ức của cậu hơi lộn xộn thôi, nhưng bây giờ,” người đàn ông nói khi đẩy Ciel ra khỏi phòng, còn vị Bá tước trẻ thì cau mặt khi bị đưa đi. “Tôi sẽ giải thích cho cậu trong lúc chúng ta đi. Quả thực, lòng rộng lượng của tôi là vô biên.”

Quả thật, sự bất tài của bạn dường như là vô tận.

Ciel vừa đi vừa suy nghĩ khi họ rời khỏi thư viện, Grim bị kéo đi cùng. Khi bước ra ngoài, Ciel lại thấy mình đứng trong khu sân lạ lẫm với chiếc giếng và cây táo. Cậu nhanh chân bước theo người đàn ông cao lớn mặc đồ kỳ quái, đồng thời kéo tóc mái che xuống mắt phải để giấu dấu ấn khế ước. Ciel biết mình sẽ phải kiếm một miếng che mắt, nhưng tạm thời đành làm vậy, hoặc nhắm một mắt lại nếu có ai nhìn quá kỹ.

Người đàn ông đội mũ chóp ho nhẹ rồi lên tiếng: “Đây là Night Raven College.”

Vậy ra đây là một trường học à. Nhìn đồng phục thì lẽ ra tôi phải đoán được. Nhưng làm sao mà tôi lại lạc vào một trường đại học chứ?

Ciel nhẹ nhàng gật đầu, thể hiện rằng cậu đang lắng nghe.

Đó là một học viện dành cho những học sinh trên khắp thế giới có năng khiếu hiếm có về ma thuật.

Vậy thì điều đó không tính đến tôi, trừ khi bạn tính cả hợp đồng.

Anh lập tức nghĩ đến Sebastian và tự hỏi liệu có mối liên hệ nào khiến anh đến đó hay không. Nhưng điều đó cũng không đúng, trừ khi việc điều khiển một con quỷ được xem là sử dụng phép thuật.

"Đây là học viện danh giá nhất trong tất cả Twisted Wonderland." Người đàn ông tiếp tục nói, và Ciel lại nhìn ông ta, vẻ mặt đầy bối rối.

Twisted Wonderland? Ý bạn là Wonderland, thế giới do Lewis Carroll tạo ra phải không?

Người đàn ông chớp mắt. “Lewis Carroll? Ông đang nói về ai vậy?”

“Người viết Alice in Wonderland.” Ciel nói, và người đàn ông nhìn cậu, vẻ bối rối.

“Đó là một câu chuyện từ quê ông à?” Bá tước gật đầu còn người đàn ông thì khẽ nhún vai. “Tôi chưa từng nghe về cuốn sách đó.”

Gì cơ? Sao anh ấy lại không thể chứ?

Cuốn sách Alice’s Adventures in Wonderland từng rất được yêu thích, và Ciel vẫn nhớ rõ cha mẹ mình thường đọc nó cho cậu và em trai nghe vào mỗi tối trước khi đi ngủ. Điều này càng khiến cậu thêm bối rối và lại phải cố gắng kiềm chế bản thân không hoảng loạn.

“Vậy thì, tiếc cho anh thôi.” Anh ta nhún vai và để người đàn ông tiếp tục khi họ vội vã đi dọc lối nhỏ trong sân.

“Và tôi là Dire Crowley.” Ông khẽ chạm tay vào vành mũ chào Ciel, người đáp lại bằng một cái cúi chào trang trọng. “Được chủ tịch giao phó trọng trách, tôi đảm nhận vai trò hiệu trưởng kiêm pháp sư trưởng ở đây.”

“Hiệu trưởng pháp sư? Chủ tịch? Vậy trường này thuộc sở hữu của người khác à?” Đây là điều đầu tiên khiến cậu cảm thấy hợp lý sau một thời gian dài. Weston cũng có hội đồng quản trị, và hiệu trưởng là người quản lý mọi thứ. Nếu đây không phải là một trò đùa khổng lồ nào đó, và thực sự có phép thuật ở nơi gọi là Twisted Wonderland này, thì việc có các trường phép thuật để học sinh theo học cũng hợp lý thôi, giống như ở nhà cũng có các học viện cho học sinh theo học. Tuy nhiên, cái chức danh “hiệu trưởng pháp sư” nghe thật lạ.

“Đúng vậy.” Hiệu trưởng Crowley giải thích với cậu, và Ciel khẽ gật đầu, dù ánh mắt cậu bắt gặp Grim đang cố vùng ra khỏi tay Crowley.

Nếu vậy thì, tôi đoán là Chủ tịch đã quyết định ai được vào trường đúng không?

Crowley nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu. “Không đúng.”

“Vậy thì làm sao tôi đến được đây?” Ciel hỏi, và người đàn ông phẩy tay trả lời nhanh chóng.

Chỉ những ai mà Dark Mirror nhận thấy có năng khiếu về phép thuật mới được nhận vào trường. Những người được chọn sẽ được triệu hồi đến khuôn viên trường thông qua những “cánh cổng” đó, vốn có thể xuất hiện ở bất cứ đâu.

Ciel vừa đi vừa xoa cằm, cố gắng tiếp nhận thông tin hết sức có thể, rồi nói: “Vậy là cái Dark Mirror này chọn học sinh dựa trên thứ mà nó cho là tài năng, sau đó gửi một cánh cổng đến đón họ và đưa tới học viện. Cánh cổng ấy có thể xuất hiện ở bất cứ đâu và, tôi đoán là, vào bất cứ lúc nào?”

Đúng vậy. Có vẻ như trí nhớ của ngươi không tệ như ta tưởng. Crowley trông có vẻ hài lòng với điều đó, còn Ciel thì chỉ khẽ nheo mắt với vẻ thờ ơ. Nhưng rồi hàng loạt câu hỏi lại hiện lên trong đầu cậu.

Ai là chủ tịch đã chọn người này làm hiệu trưởng của trường đại học này, và những tiêu chí cho việc đó là gì? Có hội đồng quản trị nữa không? Và Dark Mirror là gì, làm sao nó biết được ai cần chọn? Nó có quan sát các sinh viên tương lai suốt thời gian không? Hay đến một thời điểm nào đó nó mới cảm nhận được, và nếu nó cảm nhận được ma thuật thì nó có cảm nhận được hợp đồng không? Nếu vậy, thì nó đang đọc ma thuật của Sebastian. Nhưng làm sao nó biết được chỗ để tìm tôi? Liệu tôi thực sự nên có mặt ở đây không? Và ai đã tạo ra chiếc gương mà anh ấy đang nói đến?

Với quá nhiều câu hỏi trong đầu, anh không biết nên hỏi câu nào trước, nhưng Crowley cứ tiếp tục nói, không cho anh cơ hội để hỏi. “Đáng lẽ phải có một cỗ xe ngựa màu đen mang theo một cánh cổng như vậy đến đón anh.”

“Gặp tôi á?” Ciel hỏi rồi trầm ngâm suy nghĩ. “Tôi chỉ nhớ mang máng thôi. Hình như có một con ngựa trông khá đáng sợ? Hay là chúng ta băng qua một khu rừng tối nào đó nhỉ?” Cậu lắc đầu. “Thật lòng mà nói thì tôi chẳng nhớ rõ lắm. Tôi chỉ nghe thấy vài thứ, như tiếng xe ngựa và tiếng vó ngựa. Nếu cậu nói về chuyện đó thì tôi có nhớ. Nhưng tôi không nhớ là đã gặp nó. Tôi đang ngủ trên giường, rồi tỉnh dậy thì đã thấy mình ở… ờ… cánh cổng mà cậu gọi đó.”

Crowley gật đầu với anh ta, dường như hiểu anh đang nói gì. “Cỗ xe ngựa màu đen đó dùng để đón một học sinh được Dark Mirror lựa chọn. Nó cũng có một cánh cổng kết nối đến khuôn viên trường này. Và như cậu biết đấy, việc gửi xe ngựa đón ai đó vào một ngày đặc biệt là một truyền thống lâu đời.”

Ciel nhướng mày. “Nếu cỗ xe cũng là một cánh cổng và hoạt động như một hệ thống vận chuyển cho Dark Mirror, thì điều đó có nghĩa là nó có thể đi bất cứ đâu sao? Và ‘ngày đặc biệt’ mà anh nói là gì vậy?”

“Cỗ xe ngựa màu đen thật sự có thể đi gần như bất kỳ đâu, thậm chí cả dưới nước.” Crowley tự hào thông báo với cậu, khiến Ciel suýt bật cười.

Những con ngựa sẽ bị chết đuối nếu chúng làm vậy.

Nhưng anh chọn không hỏi gì, chỉ mỉm cười nhẹ và gật đầu. Anh sẽ đóng vai của mình lúc này.

Vậy truyền thống lâu đời này thực sự bắt nguồn từ đâu? Và vì ta chưa từng nghe về chuyện này bao giờ, chẳng phải điều đó có nghĩa là cỗ xe đã kéo ta tới đây trái với ý muốn của ta sao?” Bá tước khoanh tay lại. “Những hành động như vậy là không thể chấp nhận được, và càng nghe ngươi nói về những chuyện này, ta càng nghi ngờ tính xác thực trong lời nói của ngươi.”

Sự hài hước của em rất khác so với những gì thầy thường thấy ở đa số học sinh, nhưng thầy nghĩ em sẽ nhanh chóng hòa nhập thôi. Crowley vui vẻ nói với cậu. “Xe ngựa là phương tiện được ưa chuộng cho những dịp đặc biệt. Chẳng phải đó là điều mà người ta vẫn thường nghĩ trước đây sao?”

“Đôi khi đúng là như vậy, nhưng xe ngựa cũng có thể chỉ đơn giản là một phương tiện di chuyển thôi.” Ciel nói với anh. Ở London, xe ngựa lúc nào cũng có mặt. Bạn không thể đi dạo trên đường mà không bắt gặp một chiếc xe ngựa hay một chiếc taxi. “Điều tôi muốn biết là ‘ngày đặc biệt’ nghĩa là gì?”

Anh không nhận được câu trả lời mà mình mong đợi, vì Grim phát ra những tiếng động khiến anh phải chú ý trở lại con mèo kỳ lạ. “Mmfff! Mmmmmmfff!”

"Mi nuốt mất lưỡi rồi à?" Ciel trêu chọc, còn Grim thì nhăn mặt nhìn cậu bé tóc xám.

“Bây giờ, hãy để chúng ta bắt đầu buổi định hướng của em.” Vị hiệu trưởng nhấn mạnh, rồi ông dẫn Ciel quay trở lại căn phòng đầy những cỗ quan tài lơ lửng.

Khi cậu bé bước vào phòng, cậu chăm chú quan sát khắp nơi. Phía trên, những chuỗi ngọc trai lấp lánh buông xuống từ xà nhà đến trần, nơi một chiếc đèn chùm lớn màu tối treo lơ lửng phía trên đầu. Đó là sự kết hợp của những thanh sắt rèn uốn thành đủ hình hoa lá, đường cong, cùng vô số sợi xích bạc tối mong manh. Tất cả được thắp sáng bởi những viên pha lê tím phát sáng. Những vòm cong nối liền các cột, đỉnh cột chiếu sáng bằng những chiếc đèn nhỏ, tỏa ra ánh hồng, tím và cam dịu quanh căn phòng. Các vòm được trang trí bằng gỗ mun, họa tiết gai nổi với một bông hồng đen ở chính giữa. Những khung cửa sổ với hoa văn sắt uốn hình gai nhọn hướng ra bầu trời đêm, phía sau là rèm vải màu rượu vang sẫm buông nhẹ sau các vòm cửa. Phía trên, Ciel nhận thấy các họa tiết viền vàng trên nền tường sơn tím đen đậm. Thật ra, mọi thứ trong căn phòng này đều mang sắc đen hoặc tím.

Căn phòng có hình tròn, điều đó khiến anh rùng mình khi nhớ lại khoảng thời gian ở phòng hòa nhạc Blue Sphere, nơi phần lớn rắc rối của anh bắt đầu. Trên sàn đứng những giá nến cao được tạo hình như cành hoa baby, mỗi giá có bảy ngọn nến đang tỏa sáng. Anh thắc mắc vì sao số bảy lại có vẻ quan trọng đến vậy ở nơi này.

Khắp căn phòng, những chiếc quan tài kim loại màu đen lơ lửng với hoa văn vàng được khắc phía trước nắp, kèm theo một ô cửa sổ phát sáng màu xanh lục và một lỗ khóa màu vàng.

Có lẽ đó là cách họ cho học sinh ra khỏi quan tài.

Ở trung tâm của căn phòng hình tròn là một đài phun nước bằng đá ba tầng, từ đó tuôn ra dòng nước màu xanh lục khiến anh cảm thấy khó chịu trong người. Anh không chắc đó là nước hay là một loại chất nhầy nào đó. Dù gì đi nữa, từ đó cũng không bốc ra mùi khó chịu nào cả. Lơ lửng phía trên đài phun nước là một tấm gương đen, khung gỗ của nó đen tuyền như gỗ mun, và anh chắc chắn nó được làm từ loại gỗ đó. Những họa tiết kim loại bạc uốn lượn quanh khung, theo phong cách Celtic, nhưng khi đến gần hơn, Ciel nhận ra đó là hai con rắn song sinh với miệng há rộng, để lộ nanh, đuôi của chúng gần sát chiếc miệng đang mở. Bên dưới hai con rắn là các đĩa bạc, xen kẽ là các đĩa tròn màu xám đậm, tạo thành hai cặp đĩa bạc kẹp lấy một đĩa xám ở giữa. Dưới mỗi bộ ba đĩa này lại có một chuỗi những viên ngọc hình tròn, với một viên đá đen tuyền ở giữa khiến chúng trông giống như những con mắt.

Dưới đáy gương có những đường viền bạc trang trí, giống như những chiếc gương cổ mà anh từng thấy ở quê nhà, với một đĩa bạc và một viên đá đen ngay dưới cùng. Bao quanh “con mắt” bạc cuối cùng đó là những đường hoa văn uốn lượn, khiến Ciel liên tưởng đến một chiếc vòng cổ, và ở đỉnh khung gương là một hình dáng giống như ngôi đền, với ba viên ngọc trai đỡ lấy mái nhà và một viên đá đen ở chính giữa. Phía trên đó là năm bệ nhỏ, mỗi bệ đặt một viên ngọc trai trắng. Phần trung tâm của gương có màu đen huyền như màn đêm, và Ciel không thể nhìn thấy gì bên trong.

Chắc hẳn đó là Dark Mirror,

Anh suy nghĩ, quan sát món đồ trước mặt rồi lại nhìn quanh căn phòng một lần nữa.

Trường này chắc hẳn phải có nhiều tiền mới mua được những đồ xa xỉ như vậy.

Anh đoán thầm khi quan sát các học sinh, những người giờ đây đang rôm rả trò chuyện khắp căn phòng. Ciel đứng nép ở phía sau, chú ý quan sát bất kỳ ai mà cậu cho là quan trọng. Đôi mắt xanh của cậu dừng lại ở một nhóm nhỏ phía trước mặc áo choàng tối màu và cậu nheo mắt lại.

"Chúng trông giống như những chiếc áo choàng mà tôi đã thấy trong giấc mơ." Anh lẩm bẩm, và Crowley liếc nhìn anh.

Bạn vừa nói gì vậy?

Ciel ngẩng lên và lắc đầu. “Không, tôi chỉ thắc mắc tại sao họ lại mặc áo choàng.”

“À, đó là các trưởng ký túc xá.” Anh ra hiệu về phía nhóm người và Ciel thấy một cậu trai bước lên phía trước, mắt cậu mở to, máu trong người như đông cứng lại. Dù không hoàn toàn giống, nhưng cậu có cảm giác như đang đối diện với người anh em song sinh của mình một lần nữa.

Không, anh ấy đã chết rồi. Anh ấy không còn nữa. Đây là người khác.

Người bá tước trẻ suy nghĩ. Anh cố trấn tĩnh lại trái tim đang đập nhanh vì có chút lo sợ. Anh hít một hơi thật sâu và cố gắng bình tĩnh lại.

Anh ta đã chết. Cậu đã thấy anh ta chết mà. Ciel đã chết rồi. Bây giờ cậu chính là Ciel. Bình tĩnh lại đi.

Cậu bé tóc đỏ đưa ánh mắt xanh sắc sảo quan sát xung quanh, khiến Ciel cảm thấy đôi mắt ấy có thể sánh ngang với chính mình. Ciel từng được bảo rằng cậu thừa hưởng đôi mắt từ mẹ, và tự hỏi liệu điều đó có đúng với cậu bé mặc áo choàng trùm đầu này không. Khi cậu bé lên tiếng, phần nào căng thẳng trong Ciel dịu xuống vì giọng nói ấy chẳng giống anh trai mình chút nào, nhưng Ciel vẫn nhận ra trong cách cư xử của cậu bé có vài nét giống bản thân.

Cậu bé mặc áo choàng đặt một tay lên hông. “Chúng ta xong phần giới thiệu và phân chia phòng ở rồi à?”

Ciel tiến lại gần hơn để nhìn rõ hơn họ đang mặc gì. Bộ áo choàng đen có những đường thêu ren vàng ở phần mũ trùm đầu và ống tay áo. Màu xanh lam, tím trên dải băng quanh mũ của Crowley cũng xuất hiện ở lớp lót bên trong áo choàng và thắt lưng. Ở đây cũng có những đường thêu vàng, và cả trên chiếc áo sơ mi tay dài mà cậu bé mặc, với cổ áo cao ôm sát cổ. Ciel chưa từng thấy kiểu áo này trước đây, vì cậu đã quen với những chiếc áo sơ mi cài cúc. Đường thêu vàng nằm ngay xương quai xanh và viền quanh cổ cậu bé. Ống tay áo trễ xuống tận ngón tay, và một chiếc khóa trông như viên kẹo giữ cho thắt lưng cố định. Toàn bộ bộ đồ trông có vẻ hơi quá lố đối với vị Bá tước trẻ tuổi, nhưng cậu đã quen với những kiểu thời trang cầu kỳ mà Lizzie yêu thích và thợ may Nina Hopkins thiết kế cho mình.

Cô ấy chắc chắn sẽ thích kiểu này. Tốt nhất là đừng nhắc đến khi tôi quay về.

Anh ấy suy nghĩ trong lúc cậu bé tóc đỏ tiếp tục nói chuyện với các bạn cùng lớp.

Được rồi, các học sinh mới – nghe cho rõ đây. Ở ký túc xá Heartslabyul, ta là luật. Ai vi phạm nội quy thì coi chừng mất đầu đấy!

Ciel cau mày, đặt những ngón tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

Thêm nữa về Alice in Wonderland à? Chắc đây là một chủ đề rồi.

Anh ấy thực sự cần nói chuyện với Sebastian về chuyện này khi anh ấy quay lại, để hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây.

Một cái ngáp to vang lên khiến anh chuyển sự chú ý khỏi cậu bé đầu tiên sang một cậu bé thứ hai cao hơn, cũng mặc áo choàng. Một lần nữa, anh cảm thấy mắt mình mở to hơn đôi chút. Cậu bé này trông hơi giống Hoàng tử Soma, dù vẫn có những điểm khác biệt. Mái tóc nâu của cậu được tết thành hai bím ôm lấy khuôn mặt, và cậu có vẻ lười biếng hơn Soma nhiều. Và chắc chắn Soma cũng không có thứ trông giống như đôi tai mèo tròn nhô lên trên đầu như vậy. Ít nhất thì Ciel cũng đoán đó là tai, dựa vào hình dạng của chúng dưới chiếc mũ trùm.

“Ừm,” cậu bé tóc tết nhận xét, mắt vẫn nhắm nghiền. “Buổi lễ đó chán như mọi khi.”

Vậy thì may là mình đã không gặp phải rồi.

Ciel suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra rằng chàng trai trẻ có đôi mắt màu xanh lục khi anh ta mở mắt và còn có cả một cặp răng nanh. Sau đó, cậu còn để ý thấy cái đuôi đang vẫy qua vẫy lại, và sự hoảng loạn trong cậu lại dâng lên. Ciel vẫn cho rằng tất cả chỉ là một trò lừa, một trò đùa, hay là màn chơi khăm nào đó do Sullivan hoặc thậm chí là nhóm P4 dựng nên. Thế nhưng, càng lúc mọi chuyện càng tiếp diễn, Ciel lại càng nghi ngờ rằng ý nghĩ đây chỉ là một trò bịp bợm thực sự không phải là sự thật.

Nếu đây là trang điểm thì quả thật rất xuất sắc.

Anh ta nhăn mặt.

"Tôi về ký túc xá đây," cậu mèo nói. "Nếu bạn ở nhà Savanaclaw thì đi theo tôi."

Một học sinh thứ ba trong bộ áo choàng đen trang nhã gọi các bạn cùng lớp. Ciel có thể nhận ra mái tóc màu tím nhạt và đôi mắt xanh, cùng cặp kính gọng đen sắc nét; điều gì đó trong dáng vẻ của chàng trai trẻ này khiến cậu liên tưởng đến Tử thần tên Ronald mà mình đã gặp vài lần. Tuy nhiên, tính cách thì khác biệt. Ciel tự hỏi liệu tất cả mọi người ở đây có phải đều là những hình bóng mơ hồ, đại diện cho những người mà cậu quen biết hay không.

Vậy nên hoặc là tôi vẫn đang mơ, hoặc là những người này, dù họ là ai đi nữa, trông thực sự rất giống với những người tôi từng gặp.

Anh nghiêng đầu, quan sát chàng trai trẻ đeo kính. Nụ cười trên gương mặt anh ta có vẻ gượng gạo, bởi anh rất thành thạo trong việc tạo ra những nụ cười như thế. Thậm chí, anh có thể làm điều đó ngay cả khi đang ngủ.

"Chào các học sinh mới," cậu bé đeo kính lên tiếng. "Cho phép tôi là người đầu tiên chúc mừng các bạn với thành tích vừa đạt được." Cậu khoanh tay, trên môi thấp thoáng nét cười mỉa, khiến Ciel cũng hơi nhếch môi khi nhận ra cậu học sinh đeo kính này đang diễn trò. "Với tư cách là trưởng ký túc xá Octavinelle House, tôi rất vinh dự được hỗ trợ các bạn và hy vọng các bạn sẽ có những trải nghiệm tuyệt vời tại trường."

Nghe giống như một lời chào mời bán hàng hơn là sự chào đón chân thành.

Ciel suy nghĩ, rồi một cậu bé mới xuất hiện thu hút sự chú ý của cậu. Cậu bé ấy có mái tóc vàng với những vệt tím nhạt ở phần đuôi. Ấn tượng đầu tiên của Ciel là cậu ta trông giống như một con búp bê, ấn tượng thứ hai là vẻ ngoài như búp bê ấy chắc hẳn được tạo ra để thu hút người khác về mặt ngoại hình, và suy nghĩ thứ ba là hẳn cậu trai này phải có lý do riêng để khiến mình trông mong manh và cuốn hút đến vậy.

Tại sao mình lại cảm thấy như đang nhìn thấy dì Francis của mình vậy?

Ciel đang trầm ngâm khi chàng trai trẻ ra hiệu cho những người còn lại ở đó, rồi hỏi.

Này, có ai biết Hiệu trưởng đã đi đâu không? Ông ấy biến mất giữa chừng buổi lễ rồi…

Ciel liếc nhìn Crowley.

Chắc hẳn ông ấy đã nhận ra chiếc quan tài mà tôi nằm trong đó đã bị mở tung và người bên trong không còn ở đó nữa. Điều này có nghĩa là ông ấy hoàn toàn không biết ai đã được cánh cổng này đưa đến chỗ họ. Vậy nên có lẽ ông ấy không phải là một phần của trò đùa này. Nếu đây không phải là một trò đùa, thì nó là gì? Chẳng lẽ tôi thực sự đã đến một thế giới khác?

Một tấm kính lạ với ba hình tam giác nằm trong một vòng tròn lớn ở giữa, cùng ba vòng tròn nhỏ bên dưới, lơ lửng giữa không trung và cất tiếng nói: “Đúng là hiệu trưởng tài ba thật đấy.”

“Cái gì vậy?!” Ciel hỏi Crowley.

“Một cái máy tính bảng.” Anh giải thích rồi nhìn Ciel với vẻ tò mò khi cậu bé vẫn còn bối rối. “Ở chỗ em không có à?” Bá tước lắc đầu. “À, vậy thì thôi, chắc các bạn cùng lớp sẽ giải thích cho em.”

Ciel khịt mũi.

Tấm kính biết nói nói đúng đấy. Đúng là một hiệu trưởng tài ba.

Một cậu bé với mái tóc trắng và đôi mắt đỏ lên tiếng tiếp theo, tay chống nạnh. Dù ngoại hình của cậu khiến Ciel liên tưởng đến Agni và một thoáng buồn dâng lên trong lòng cậu, nhưng giọng nói của cậu bé lại gợi nhớ đến Soma, điều này thật kỳ lạ. Một lần nữa, Ciel bối rối không hiểu vì sao những người này lại khiến cậu có cảm giác hoài niệm.

Có thể anh ấy bị đau bụng chăng?

Ciel nhận thấy Crowley lén lút quay lại phía cửa và lặng lẽ bước ra ngoài trong chốc lát, rồi bất ngờ lao vào đầy kịch tính, đẩy cửa bật tung. Ciel chỉ biết đảo mắt khi người đàn ông lớn tiếng tuyên bố: “Tôi chắc chắn là không làm thế!”

Bá tước thở dài và đưa tay che mặt. Tại sao vào lúc này ông lại phải chịu đựng một kẻ lập dị như vậy làm người dẫn đường chứ?

Cậu bé trông giống cậu ấy lên tiếng trước: “Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã đến.”

“Nếu cậu nhất định phải biết,” Crowley bước tới phía trước phòng, gần chỗ cái gương nơi những người khác đang đứng. “Tôi đang đi tìm học sinh mới mà không chịu đến buổi định hướng.”

Mọi ánh mắt đều dồn về phía Ciel, người đang ngẩng cao đầu. Cậu không hề có ý định để bị bọn họ làm cho sợ hãi. Cậu là Bá tước Phantomhive, Chó Săn của Nữ Hoàng. Đám quý tộc trẻ tuổi này chẳng thể nào khiến cậu nao núng.

Bạn là người duy nhất chưa được phân vào ký túc xá. Crowley nhấn mạnh và ra hiệu cho cậu tiến lên. “Tiến lại gần Gương Đen đi, nhanh lên nào.”

Ciel làm điều đó mà không hề do dự. Vậy là cậu đã đúng. Đây chính là Chiếc Gương Đen mà Crowley đã nhắc tới. Dù vậy, cậu vẫn thấy mọi chuyện thật nực cười, nhưng nghĩ rằng lúc này mình cần phải làm theo. Ciel chắc chắn rằng khi mình bước lên đó, sẽ có một khoảnh khắc kiểu ‘bất ngờ’ và những người đứng sau trò đùa này sẽ ùa ra cười nói, reo hò vì đã lừa được Bá tước. Cậu ghét ý nghĩ phải chiều theo họ như vậy, nhưng dù sao cũng sẽ làm theo.

“Tôi sẽ trông chừng con chồn của cậu,” Crowley nói khi đang bế Grim.

“Cậu ấy là mèo,” Ciel chỉnh lại rồi nhanh chóng nói thêm: “Và cậu ấy không phải của tôi.”

Grim khẽ gầm gừ khi Ciel đi ngang qua và đứng trước chiếc gương lơ lửng trên đài phun nước. Cậu hơi ngạc nhiên khi ngọn lửa xanh bùng lên từ đáy khung gương, soi sáng bóng tối bên trong. Từ trong ngọn lửa ấy, một chiếc mặt nạ Venice xuất hiện. Khuôn mặt của nó trông như được chạm khắc, phía trên đôi mắt rỗng là một chiếc mặt nạ hình bướm đen với những đường xoáy và họa tiết lông vũ tinh xảo. Lớp lưới ôm sát chân mày càng khiến nó trở nên huyền ảo hơn. Đôi môi dày của chiếc mặt nạ từ từ mở ra và nó cất tiếng nói thẳng thừng bằng chất giọng trầm vang vọng sau lớp kính.

Xin hãy cho biết tên của bạn.

Ciel muốn đảo mắt lần nữa, nhưng cậu cố gắng nói một cách lịch sự nhất có thể trong hoàn cảnh này.

“Bá tước Ciel Phantomhive.”

“Chúng tôi không cần danh xưng.” Chiếc gương cất giọng đều đều, còn Ciel thì nhăn mặt. Cậu không thích bị nói lại như thế. Danh xưng là một phần con người cậu, và cậu rất tự hào về điều đó.

“Ciel Phantomhive.” Anh lặp lại, lần này không kèm theo tước hiệu.

"Ciel," Tấm Gương Đen cất giọng đều đều, mắt nhìn trân trân vào đôi mắt xanh của cậu. "Bản chất linh hồn của cậu là..."

Đen như màn đêm? Vỡ thành hàng ngàn mảnh? Chỉ đang tự phục hồi?

Anh ấy đã nghĩ đến vài điều mà nó có thể nói, nhưng lại không nghĩ ra câu trả lời đã được đưa ra sau vài khoảnh khắc im lặng.

“… tôi không rõ.”

Ciel chớp mắt.

Điều đó có ý gì? Không rõ với nó à?

Nó đang tìm kiếm điều gì mà lẽ ra đã giúp mọi chuyện trở nên rõ ràng? Hay là, một lần nữa, hợp đồng đó lại đang ảnh hưởng đến anh ấy, và do đó cũng ảnh hưởng đến những gì chiếc gương này nhìn thấy.

Crowley thoáng sững sờ, rồi khoanh tay lại. “Cậu vừa nói gì vậy?”

Tôi không cảm nhận được chút ma lực nào từ người này. Không âm thanh. Không màu sắc. Không hình dạng. Hoàn toàn trống rỗng. Chiếc Gương Đen đáp lại, và một làn sóng xì xào lan khắp các học sinh. Ngay cả Ciel cũng cảm thấy một nỗi giận kỳ lạ dâng lên khi nghe những lời đó. Cậu biết mình không có phép thuật. Điều đó là thật. Nhưng liệu linh hồn cậu bây giờ có hoàn toàn trống rỗng đến mức cái gương này không thể cảm nhận được gì từ nó sao? Hay nó chỉ đang tìm kiếm phép thuật mà thôi? Cậu chỉ còn biết hy vọng là như vậy. Nếu không, linh hồn ấy rồi sẽ trở thành gì trong tương lai đây?

“Vậy thì, không có ký túc xá nào là phù hợp cả.” The Mirror kết luận. Ciel liếc nhìn Crowley. Một lần nữa, những tiếng xì xào vang lên trong nhóm học sinh đang tụ tập, họ nhìn nhau bối rối rồi tò mò nhìn về phía cậu. Cậu chắc rằng vài người sẽ lên tiếng bình luận, nhưng đã kìm lại không nói gì.

“Ý ngài là chiếc xe ngựa đen đã đến đón một người thậm chí còn không biết dùng phép thuật sao?” vị hiệu trưởng hỏi Mirror. Gương mặt sửng sốt của ông đã nói lên tất cả những điều mà lời nói không thể diễn tả.

Đó chính xác là những gì nó đang nói, đồ ngốc.

Ciel suy nghĩ trong khi Crowley tiếp tục nói.

“Nhưng thật vô lý! Quy trình tuyển chọn học sinh chưa từng sai sót suốt cả trăm năm tồn tại!” Dire Crowley vừa lẩm bẩm vừa chống cằm. “Sao chuyện này lại có thể xảy ra?”

Bởi vì bạn dựa vào một chiếc gương biết nói để chọn học sinh cho trường của mình.

Ciel nhìn anh với vẻ mặt bực bội. Tuy vậy, anh quay sang nhìn Grim khi sinh vật mèo đó phát ra những tiếng động lớn hơn.

“Mmmph! Nnnrgggh…” rồi anh nhổ cái giẻ bịt miệng mà Crowley đã nhét vào miệng ra và thở hổn hển. Anh nhíu mày lại và lên tiếng: “TÔI! Hãy để TÔI lấy chỗ ngồi của học sinh này!”

“Chưa xong đâu, đồ chồn tăng động!” Crowley hét lên với hắn, chống tay lên hông và lườm Grim.

“Cậu ấy là mèo mà.” Ciel lại nói với anh ta, và Grim liền đáp lại.

“Tôi KHÔNG PHẢI LÀ CHUỘT CHÙ! CŨNG KHÔNG PHẢI LÀ MÈO!” hắn quay sang phía Ciel, chỉ vào cậu bằng cái chân nhỏ xíu của mình. “Không giống như con người đó…”

Tôi có một cái tên. Là Ciel. Cậu bé cau mày nhìn cậu, còn Grim thì phớt lờ lời nhận xét đó và tiếp tục.

Tôi thực sự có thể sử dụng phép thuật mà! Vậy hãy cho tôi làm học sinh ở đây nhé!

“Nhìn này, tôi sẽ cho các cậu xem! Phép thuật của tôi đỉnh lắm đấy!” Grim nói với họ, khiến mắt Ciel mở to ngạc nhiên.

Điều này chắc chắn không ổn rồi.

“Đừng làm điều gì ngớ ngẩn…” Anh ấy vừa nói thì cô gái tóc đỏ hét lên cho mọi người trong phòng nghe.

"Mọi người, nằm xuống!"

Ciel cúi xuống né tránh khi Grim phát ra một tiếng gầm vang như mèo, rồi ngọn lửa xanh bùng lên bao trùm cả căn phòng trong vài giây trước khi tắt ngấm. Khói cuồn cuộn khắp nơi, khiến Ciel phải lấy tay che miệng. Tình hình này thật tệ. Rất tệ. Nếu không kịp hít thở không khí trong lành, cơn hen có thể bùng phát, rồi sẽ ra sao? Cậu có thể ngất xỉu, và ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai ở đây biết về tình trạng của cậu, và cậu muốn tránh điều đó nếu có thể.

Cậu nghe thấy tiếng hét của cậu bé mắt đỏ: “Aaaaa! Cứu với! Tôi bị cháy ở đây này!”

“Ai đó mau bắt lấy con vật chết tiệt đó trước khi nó thiêu rụi cả trường này đi!” Crowley ra lệnh, giọng đầy tức giận.

Ciel đứng bật dậy và với tay về phía Grim. “CON MÈO NGỐC! Mày đã làm gì vậy?” Cậu cố nhịn ho khi cố bắt lấy con vật đang bay lượn. Đây chính là lý do cậu ghét mèo, chưa kể còn bị dị ứng với chúng nữa.

“Ai cho cậu gọi tôi là Mèo Ngốc hả!” Grim hét lại và quất đuôi vào tay hắn.

“Nhóc con chết tiệt! Mày chỉ gây thêm rắc rối cho tao, mà ngay từ đầu còn chẳng phải con tao nữa!” Ciel hét lên với cậu ta.

“Trời ơi. Giờ tôi đi được chưa, hay sao đây…?” cậu bé có tai mèo than phiền, còn Ciel thì bật cười khẩy.

Lười biếng. Đúng là lười thật…

Anh ấy đang suy nghĩ thì cô gái tóc vàng trông sang trọng nhanh chóng xen vào.

“Ồ? Tôi tưởng cậu tự cho mình là thợ săn cơ mà.” Cậu bé tóc vàng nhếch mép nhìn cậu bé mèo, hai tay chống hông. “Vậy thì tự mình đi mà thưởng thức miếng mồi béo bở kia đi!”

“Phiền phức quá. Tự mà làm đi.” Cậu mèo khăng khăng, rồi quay lưng lại với cô nàng tóc vàng. Ciel lẩm bẩm khó chịu.

Bọn quý tộc lười biếng, ích kỷ. Tôi không chịu nổi họ.

“Xin phép để tôi lo chuyện này, Headmage Crowley,” cậu bé đeo kính quả quyết, vừa đẩy gọng kính lên. Cậu ta nhếch mép cười, kiểu cười khiến Ciel càng thêm khó chịu, bởi Ciel biết chắc lời đề nghị ấy không bao giờ là miễn phí. Những người như vậy lúc nào cũng hành động vì lợi ích riêng. “Nếu không ai trong các người đủ sức bắt một con vật nhỏ, tôi sẽ nhận lấy trách nhiệm này.”

Ciel nhảy lên, cố bắt lấy Grim đang né tránh và liên tục làm mặt xấu trêu chọc cậu.

Khi tôi tóm được cậu, tôi thề sẽ nhổ hết râu của cậu đi! Đồ mèo ngốc!

“NẾU ngươi bắt được ta! Mà ngươi chắc chắn không bắt được đâu, đồ nhóc con đáng ghét!” Grim hét trả lại rồi lè lưỡi trêu Ciel. Bá tước cau có khó chịu. Nếu có thời gian, cậu đã nghĩ ra được một kế hoạch, nhưng khói bụi, tiếng ồn và mọi thứ xung quanh khiến cậu bồn chồn lo lắng. Cậu cần chuyện này kết thúc, và càng sớm càng tốt.

Here’s a natural Vietnamese translation, as you requested:

“Làm tốt lắm, Azul.” Tấm kính nổi, còn gọi là tablet, nói với cậu bé đeo kính. “Cứ thế mà tích lũy điểm tham gia nhé.”

Let me know if you need any adjustments!

Họ không thể nói chuyện bình thường một lần được sao?!

Ciel vừa tránh một cú vồ của Grim - con mèo mà cậu đang giữ chân - vừa nghĩ thầm: Đám ngốc này chỉ biết nói mà chẳng chịu làm gì cả, và cậu cũng không chắc mình còn giữ được con mèo này bao lâu nữa.

Xuống đây ngay đi, đồ mèo ngốc, và xin lỗi họ đi. Có khi mày sẽ không bị phạt vì mấy hành động ngu ngốc của mình ở đây đấy!

Grim cố gắng gạt cậu ta ra. “Thả tôi ra! Nếu không thì cậu sẽ biết tay tôi đấy, nhóc con!”

“Tôi sẽ không buông tay đâu, và đây là lỗi của anh vì đã phóng hoả căn phòng này.” Anh ta nói xong thì lập tức ho dữ dội rồi rời khỏi đó.

“Ơ, ừm, mông tôi vẫn còn cháy đây…” cậu bé mắt đỏ nói rồi cố lấy tay dập lửa. “Có ai giúp tôi dập cái này không?!”

Tất cả họ đều bất tài sao?

Ciel nghĩ thầm khi cậu tuyệt vọng kéo mạnh Grim, cố gắng lôi anh ta xuống.

Việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu Sebastian có mặt ở đây. Thậm chí, chỉ cần Lizzie ở đây thôi cũng đã dễ dàng hơn rồi! Cô ấy chỉ cần mỉm cười là có thể dụ được con mèo ngốc này xuống ngay.

Tôi xin lỗi, có phải chỉ dẫn của tôi chưa rõ ràng sao?! Crowley trông tức giận đỏ mặt, và Ciel có thể hiểu tại sao. Cậu nghiến răng, kéo Grim lại, nhưng Grim cũng giằng ra.

“Xuống đây ngay! Ngay lập tức!” Ciel đang quát con mèo kỳ lạ, còn Grim thì lắc đầu.

“Không đời nào!”

Cậu mèo lười biếng thở dài thườn thượt. “Tôi nghĩ chắc chắn là ngài Headmage có thể tự mình bắt một con chồn bẩn thỉu đó mà.”

“Nó không phải là WEASEL,” Ciel hét lên, “Nó là MÈO! Và vì cậu cũng là mèo, có lẽ cậu có thể làm gì đó.”

Cậu bé quay sang nhìn Ciel. “Cậu vừa gọi tớ là gì vậy?”

“Một con mèo!” Anh ấy chìa tay ra. “Có khi nào bạn có ít cỏ bạc hà mèo trong túi không?”

Cậu bé nhìn anh ta một lúc, rồi cau mày và gầm gừ, trong khi một vài học sinh dường như bật cười khe khẽ, nhưng chỉ một cái lườm của cậu trai mèo đã khiến họ im bặt.

“Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây?” Grim lớn tiếng phản đối. “Tôi là Grim, pháp sư đại tài! Tôi KHÔNG phải là chồn! Và tôi cũng KHÔNG phải là mèo!”

“Em nói đúng,” Ciel cố gắng làm cho giọng mình dịu dàng hơn và Grim nhìn xuống cậu, tạm thời bị phân tâm.

“Vậy là cuối cùng anh cũng hiểu ý tôi rồi.” Sinh vật giống mèo nở một nụ cười với anh, “tốt rồi, ít nhất bây giờ anh không nghĩ tôi là một con mèo nữa.”

“Không, mày không chỉ là một con mèo…” Ciel trừng mắt. “Mày là con Mèo Ngốc nghếch, phiền phức và đáng ghét nhất mà ta từng gặp!”

“Cậu làm gì vậy chứ!” Grim cố gắng giật lại, nhưng Ciel đã siết chặt món đồ chơi nhồi bông và nhất quyết không buông, dù có bị cắn hay bị cào đi nữa. Cậu ấy từng chịu đựng những cơn đau còn tệ hơn nhiều so với những gì sinh vật Grim này có thể gây ra.

Here is the natural Vietnamese translation, keeping proper nouns as is:

Cậu bé tên Azul lên tiếng với cô gái tóc đỏ đang đứng cạnh mình. “Cậu đúng là một người gan dạ đấy nhỉ? Riddle, cậu có thể giúp một chút được không…?”

Tên nhóc, được gọi là Riddle, lạnh lùng nói: “Đồ nghịch ngợm lắm lông. Ta sẽ không dung thứ cho bất kỳ kẻ nào phá luật.” Cậu ta giơ tay lên, nhắm thẳng vào Grim. “Ngươi sẽ bị phán xét bởi chính tay ta.”

“Chặt đầu hắn đi!”

Một giây sau, Ciel bị lóa mắt bởi một luồng sáng, và khi cậu ngước lên nhìn Grim, cậu thấy con mèo giờ đây đã đeo một chiếc vòng cổ đen đỏ có ổ khóa. Grim trông cũng kinh ngạc không kém gì cậu.

“MYAH?! Cậu đang làm gì vậy?”

Ciel cũng tự hỏi điều tương tự. Chiếc vòng cổ này là gì? Nó có tác dụng gì và cậu bé kia đã tạo ra nó như thế nào? Sự thật về tình huống này dần hiện rõ trong tâm trí cậu. Đây không phải là một trò đùa hay trò chơi nào đó, cậu thực sự đã ở một thế giới khác.

Mình đang ở quái quỷ nơi nào thế này?

Riddle bước tới, liếc nhìn Ciel rồi ngẩng lên nhìn Grim. “Luật số 23 của Nữ hoàng Trái Tim: ‘Không bao giờ được mang theo mèo đến những buổi tiệc trang trọng.’”

Khi nhìn gần, Ciel nhận ra cậu bé kia cao hơn cậu một chút, và nhờ phần gót giày nhỉnh lên, cậu chắc chắn mình sẽ ngang tầm với Lizzie nếu đứng thẳng. Cậu liếc nhìn cậu tóc đỏ, không chắc câu nói vừa rồi ám chỉ mình hay chỉ nhắm vào Grim. Dù vậy, trong lòng cậu vẫn không thích bị quy trách nhiệm một phần cho hành động ngu ngốc và ích kỷ của con mèo này.

Sự có mặt của ngươi ở đây đã là một sự vi phạm trật tự. Riddle tiếp tục nói với Grim: “Ngươi phải rời khỏi nơi này ngay lập tức.”

“Nhưng tôi cũng đâu phải là mèo!” Grim quả quyết, còn Ciel thì thở dài, lắc đầu. Sinh vật này chưa từng soi gương à? “Đừng có mà cố đeo vòng cổ cho tôi! Tôi sẽ đốt cháy nó ngay!”

Ciel chờ đợi đòn tấn công, nhưng nó không đến, và cậu chớp mắt trong một khoảnh khắc, trong khi Grim rên rỉ. “Hả…? Gì vậy chứ? Lửa của tôi không hoạt động nữa rồi!”

Nếu anh ta có thể kiểm soát sức mạnh đó, vậy con mèo không phải là ác quỷ. Vậy rốt cuộc nó là gì?

Chàng Bá tước trẻ băn khoăn khi nhìn sang Grim. Anh nhận thấy Riddle đang cười nhếch mép, vẻ mặt rất tự mãn.

“Cho đến khi ta cho phép tháo cái vòng cổ đó ra, ngươi sẽ không dùng được ma thuật đâu. Bây giờ ngươi chẳng khác gì một con mèo cưng cả.” Hắn liếc nhìn Ciel. “Ta hy vọng chuyện này sẽ giữ hắn trong tầm kiểm soát. Ciel, ngươi nên chú ý hơn đến các linh thú của mình.”

Ciel nhìn anh ta với vẻ bực bội, giải thích lần nữa: “Anh ấy không phải của tôi. Tôi không đưa anh ấy đến đây. Tôi không quen anh ấy. Vậy tại sao tôi lại phải có trách nhiệm trông chừng anh ấy trong khi ngay từ đầu anh ấy đâu phải người của tôi?”

"Có vẻ như cô có thiện cảm với anh ta. Anh ấy đã lắng nghe cô đấy." Riddle nhận xét.

Bạn gọi đó là lắng nghe sao? Tôi cam đoan là tôi đã mắng con mèo hỗn láo đó, chứ không phải gọi nó lại gần mình đâu.” Ciel quả quyết, còn Riddle thì nhếch mép cười như thể biết điều gì đó mà Ciel không biết.

“C-cái gì cơ?!” Grim hét lên. “Tôi không phải thú cưng của ai hết - KHÔNG PHẢI GÌ CẢ!”

“Ồ, cậu không cần phải lo lắng gì về chuyện đó đâu.” Riddle trấn an anh. “Tôi chắc chắn không có hứng thú biến cậu thành thú cưng của mình đâu.” Anh ra hiệu về phía Ciel. “Cậu đã có chủ rồi.”

“Cậu ấy KHÔNG PHẢI của tôi!” Ciel cảm thấy cơn giận của mình dâng lên.

Nếu còn thêm ai nữa gọi thứ ĐÓ là thú cưng hay linh thú của tôi, tôi sẽ hét lên mất.

“Nếu cậu cứ tiếp tục phản đối, tôi có thể sẽ phải xử lý cả cậu nữa đấy. Ở đây cũng có quy định về việc la hét trong hội trường.” Riddle nói đầy ẩn ý, và Ciel siết chặt tay để giữ bình tĩnh. Cậu không cần thứ gì quanh cổ để cảm thấy cổ họng mình bị thắt lại hơn. Cơn hen suyễn đã bắt đầu xuất hiện. Việc cố gắng kìm nén những cơn ho trở nên vô cùng khó khăn. Cậu chưa từng bị nặng thế này kể từ lần ở Campania, khi bị dội nước lạnh ướt sũng.

“Cái vòng cổ đó sẽ còn ở trên người cậu ta bao lâu nữa vậy?” vị Bá tước trẻ hỏi sau khi đã kiềm chế lời nói của mình. Riddle có vẻ đồng cảm trong chốc lát, và Ciel đoán đó là vì Riddle thực sự tin rằng Grim thuộc về anh ta.

Chiếc vòng cổ sẽ biến mất ngay khi anh ấy rời khỏi khuôn viên trường.

"Có vẻ hợp lý đấy," Ciel nhìn Grim. "Đó, giờ cậu biết rồi. Sớm thôi cậu sẽ ổn mà."

Grim nhăn mặt đầy bực bội khi cố kéo cái vòng cổ ra. “Sớm thôi thì vẫn chưa đủ sớm với tôi đâu.”

“Vậy thì cậu phải tự lo liệu thôi,” Ciel nói thẳng với anh ta. Lúc này, Azul đã bước tới nhập hội và mỉm cười với Riddle. Một lần nữa, Bá tước lại có cảm giác gương mặt và lời nói ấy chỉ là đóng kịch, khiến cậu thầm nhăn mặt, nhớ lại bao lần mình cũng từng như thế, nhất là ở Weston và Đoàn xiếc.

“Ha-HA! Như mọi khi, Riddle, cậu thật xuất sắc. Phép đặc trưng của cậu có thể vô hiệu hóa mọi loại ma thuật. Thật tiện lợi.” Azul khoanh tay lại, lỡ để lộ chút sự thật. “Tôi nhất định phải có nó… à, ý tôi là, tôi nhất định phải nể phục nó.”

Phải có nó sao? Anh ấy sưu tầm đồ ma thuật hay gì à?

Ciel tự hỏi, nhìn chằm chằm vào Azul, rồi theo phản xạ đưa tay lên mắt. Cậu bé đeo kính nhận ra cử chỉ đó và liếc nhìn cậu.

Mắt bạn có vấn đề gì không?

“Ôi, không, chỉ là dị ứng với khói thôi,” anh nói dối, và Azul mỉm cười nhẹ như thể đã hiểu.

“À, vậy thì, thầy Hiệu trưởng nên nhanh chóng giúp bạn rời khỏi phòng đi. Khói rồi cũng sẽ tan hết, nhưng có thể sẽ mất một lúc đấy.”

Ciel gật đầu và kéo Grim lại gần mình. “Cảm ơn hai người đã giúp đỡ.” Cậu nở một nụ cười quen thuộc của mình rồi quay người định rời đi, nhưng Crowley đã chặn đường cậu.

Bây giờ thì sao?

Ciel chỉ muốn rời khỏi phòng rồi sau đó giải quyết vấn đề. Cậu ngước lên nhìn người đàn ông cao lớn đang đứng lù lù trước mặt với đôi mày cau lại. Cậu đã quá chán việc bị người khác xem thường. Cậu là Bá tước Phantomhive, đâu phải kẻ tầm thường để người đàn ông kỳ quặc này ra lệnh.

Ciel! Chẳng phải ta đã nói rõ là con phải chịu trách nhiệm với linh thú của mình sao?

Ciel hít một hơi. Phổi cậu đau nhói, nhưng cậu cố gắng nói thật rõ ràng, giơ Grim lên trước mặt Headmage khi cậu lên tiếng: “Lần cuối cùng rồi đấy, thưa ngài. Con... mèo... này... KHÔNG... phải của tôi!”

Here is the natural Vietnamese translation:

“Bây giờ hãy dạy dỗ đứa trẻ của mình đi…,” Crowley đang nói thì bỗng nhìn chằm chằm vào Ciel như thể lần đầu tiên thực sự nhìn thấy cậu. “Cái gì thế kia?! Đó không phải của cậu à?”

“Không, anh ta KHÔNG phải của tôi,” anh nhấn mạnh khi Grim rít lên. “Thấy chưa, cậu ấy cũng đồng ý. Cậu ấy không thuộc về tôi.” Anh đặt sinh vật mèo xuống và đứng đó đầy thách thức, nhưng nói như thể đang giải thích cho một đứa trẻ. “Tôi đã nói đi nói lại với cô rằng cậu ấy không phải của tôi, nhưng cô cứ không chịu nghe. Không những vậy, cả đời tôi chưa từng gặp sinh vật này trước đây.” Anh liếc nhìn Grim. “Và nếu tôi còn gặp lại cậu ta lần nữa, thì vẫn là quá sớm đối với tôi rồi đấy.”

“Ồ… Vậy sao?” Crowley hỏi, và Ciel cố nén một tiếng thở dài nặng nề.

“Đúng vậy,” hắn khoanh tay lại và chờ xem tên Hiệu trưởng ngốc nghếch kia sẽ làm gì tiếp theo.

Vô dụng, thật sự vô dụng, người đàn ông này. Tôi không hiểu sao ông ta lại được giao quản lý ngôi trường này. Nhưng càng sớm ông ta hiểu rằng tôi không có ý định ở lại đây, cũng không muốn ở lại và con mèo đó không phải của tôi, thì tôi càng sớm có thể rời đi và trở về nhà.

Crowley khẽ hắng giọng. Ông nở một nụ cười hiền hậu, và Ciel có thể thấy một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp con người ông. "Vậy thì tôi sẽ cho nó rời khỏi khuôn viên trường. Tôi thậm chí sẽ tha cho nó, không để nó bị đem làm bữa tối."

"Cậu ăn thịt mèo ở đây à? Thật sự thì nghe khá kinh tởm đấy." Ciel nhận xét với anh ta, và Crowley bật cười.

“Headmage định dọn món đó làm bữa tối! Thật kinh khủng.” Cậu bé mắt đỏ lên tiếng. Ciel nhận ra cậu ấy cuối cùng cũng đã dập được ngọn lửa cháy ở phía sau mình, còn cậu tóc vàng pha ánh tím thì lắc đầu.

Tôi rất nghi ngờ chuyện đó. Nhưng với anh ta thì… - anh bỏ lửng câu nói. Chàng trai tóc vàng khoanh tay lại. “Tốt hơn hết là đưa con quái vật đó ra khỏi đây trước khi anh ta thực sự nghĩ đến chuyện đó.”

“Vâng, làm ơn mang sinh vật đó đi. Tôi không muốn nó bị thương.” Cậu bé mắt đỏ nói với Ciel.

Liệu thật sự không ai tin rằng con vật gây phiền này không phải là thú cưng của tôi sao?

Anh ta nghĩ, lắc đầu khi Crowley ra hiệu cho Grim.

“Chà, tôi đúng là tốt bụng thật.” Anh ta có vẻ tự mãn khi uể oải ra hiệu về phía con mèo. “… Ai đó làm ơn đem cái này đi giùm.”

Hai cậu bé trông lớn tuổi hơn mặc áo choàng tiến lại và kéo Grim ra khỏi Ciel. Sinh vật mèo gào lên khi cố vùng vẫy thoát khỏi hai cậu bé, nhưng họ giữ chặt cậu ta không buông.

“Khôngggg! Thả tôi raaaa!” Khi điều đó không có tác dụng, con mèo bắt đầu buông lời đe dọa. “Mấy người nhớ cho kỹ tên tôi đấy! Vì tôi sẽ trở thành huyền thoại trong lịch sử phép thuật cho mà xem! Cứ đợi đấy!”

Lời cảnh báo của anh vang lên càng rõ rệt bởi tiếng cửa đóng sầm khi hai cậu bé vội vã kéo anh ra khỏi phòng. Ciel đặt tay lên ngực mình.

Anh ta đi rồi. Tạ ơn trời.

Anh ấy có thể tạm thời thư giãn, dù những câu hỏi lại trỗi dậy vì sự tò mò ngốc nghếch của chính mình.

Tại sao anh ấy lại tuyệt vọng muốn ở lại đây đến vậy nhỉ? Mình tự hỏi không biết lý do là gì.

“Có chuyện gì sao?” Riddle hỏi anh, và Ciel liếc nhìn sang chàng trai tóc đỏ rồi lại quay về phía cánh cửa. Giọng anh ấy nhẹ nhàng nhưng cũng pha chút mỉa mai.

Không có gì đâu. Tôi cũng thấy hơi tội cho anh ấy... nhưng chỉ một chút thôi.

Grim tự chuốc lấy chuyện này, và cậu ta không phải là trách nhiệm của Ciel; vị Bá tước cũng từ chối giải quyết mớ rắc rối mà sinh vật mèo đó gây ra. Riddle gật đầu với anh rồi quay lại với các học sinh mới của mình để đảm bảo tất cả đều nghiêm túc.

“Ồ, đúng là một trận ẩu đả bất ngờ đấy nhỉ.” Crowley giải thích với toàn thể học sinh khi ông đứng trước họ. “Tôi xin tuyên bố buổi định hướng đến đây là kết thúc.”

“Cuối cùng cũng xong,” cậu mèo lầm bầm, lại một lần nữa nhắc rằng cậu muốn về ký túc xá nghỉ ngơi. “Lâu thật đấy.”

Anh ta chẳng làm gì cả, vậy mà ANH TA lại là người MỆT ư?

Ciel cảm thấy bực bội. Dù cậu nhóc mèo này là ai đi nữa, Ciel cũng quyết định tránh xa anh ta một thời gian, kẻo lại buột miệng buông ra vài lời mỉa mai về mấy cậu ấm cô chiêu lười nhác chẳng làm gì cho đời. Có lẽ, nếu anh ta lười đến thế, tốt nhất nên kiếm cái hộp nào đó mà chui vào trốn cho rồi.

“Các Housewarden, làm ơn dẫn học sinh của mình trở về ký túc xá.” Crowley ra lệnh, và Ciel thấy các nam sinh khác nhau tiến về phía những bạn cùng lớp mới của mình. Ngay cả tấm kính lơ lửng kia cũng làm như vậy với một nhóm các cậu bé trông rất rụt rè. Nhóm duy nhất mà cậu nhận thấy không có Housewarden là một nhóm đứng riêng ra bên cạnh, trông khá quý tộc và có vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng. Có điều gì đó khiến cậu nhớ ngay đến các thành viên của Purple House ở Weston College: lập dị và chỉ quan tâm đến việc của riêng mình.

Crowley cũng để ý điều này, ông lên tiếng với vẻ bối rối: “… Ừm? Nghĩ lại thì, ta không thấy Housewarden Draconia của Nhà Diasomnia đâu cả.”

“Draconia? Diasomnia? Ý cậu là Dyssomnia à?” Ciel nhắc lại, và anh ta gật đầu. “Ý là rồng và giấc ngủ? Hay đúng hơn là thiếu ngủ?”

Anh từng nghe thuật ngữ đó trước đây, do một bác sĩ mà dì Anne của anh đã mời tới dinh thự khi anh vừa về nhà và không ngủ được vì những cơn ác mộng. Họ đã nhắc đến nó, giải thích rằng đó là một triệu chứng của chứng mất ngủ, khiến Ciel tự hỏi liệu cả ký túc xá này có phải toàn những “cú đêm” hay không. Nhưng con rồng thì… thật là kỳ lạ.

Tuy nhiên,

anh trầm ngâm,

Tôi đã nghe khá nhiều cái tên lạ rồi.

“Vậy mà cậu ngạc nhiên à?” cậu mèo nhún vai. “Anh ấy sống ẩn dật hoàn toàn mà.”

Cậu ơi? Giờ cái đó có nghĩa là gì nhỉ?

Ciel cố gắng nhớ lại. Cậu đã từng nghe Baldroy giải thích từ đó trước đây. Đầu bếp trưởng vốn là người Mỹ, cụ thể là từ miền tây, và ông ấy đã nhắc đến từ đó khi nói về những chàng cao bồi.

Nếu tôi nhớ không lầm, thì nó có liên quan đến một người nam nào đó. Điều này cũng hợp lý thôi, vì đây dường như là một trường nam sinh, tôi chưa thấy có cô gái nào ở đây kể từ khi tôi đến.

Bây giờ anh cảm thấy tò mò về người tên Draconia, và lý do tại sao hắn lại không xuất hiện. Nếu Draconia là một người sống ẩn dật, thì việc cử ai đó thay mặt cũng hợp lý thôi. Ciel quan sát kỹ lưỡng, cố gắng đánh giá mối quan hệ giữa các Housewardens này, cũng như xem điều gì có thể có lợi cho mình trong lúc này.

Cậu bé có đôi mắt đỏ nhìn sang những người khác với vẻ mặt cau mày, như thể vừa nhận ra điều gì quan trọng. “Khoan đã… Có ai mời cậu ấy không vậy?”

Điều này khiến Ciel chững lại.

Vậy họ không biết nhau sao? Chắc chắn họ không phải là P4. Vậy họ có giao tiếp với nhau không?

Dường như điều đó thật lạ lùng đối với vị quý tộc, nhất là sau những gì anh đã chứng kiến ở trường Weston và cách bốn trưởng nhóm Prefect đã tự thành lập một câu lạc bộ nhỏ, gắn bó với nhau bằng tình bạn sâu sắc, thậm chí còn giữ lời hứa im lặng về một vụ án mạng, vượt qua cả việc bị đuổi học lẫn bị lợi dụng bởi một giáo phái đã lấy máu của họ. Vì vậy, việc chứng kiến các Housewarden cư xử lạnh lùng, thờ ơ với nhau như thế này là điều anh sẽ phải dần làm quen.

Nhưng đâu phải tôi sẽ ở lại đây, nên tại sao tôi phải bận tâm chứ?

Cậu bé tóc vàng lên tiếng ngay lúc đó. “Nếu cậu lo cho cậu ấy bỏ lỡ đến vậy, có lẽ cậu nên tự mình nói với cậu ấy.”

“Có lẽ vậy, nhưng tôi cũng không quen anh ấy lắm…” cậu bé mắt đỏ đáp lời với vẻ thất vọng. Những tiếng xì xào lại nổi lên trong đám học sinh và Ciel cảm thấy bầu không khí trở nên căng thẳng hơn. Với cậu, dường như cả ngôi trường này được xây dựng trên triết lý ‘mạnh ai nấy sống’. Điều kỳ lạ đối với Ciel là không ai nhận ra cho đến tận lúc này rằng một Housewarden khác đang vắng mặt, bởi cậu nhớ rất rõ P4, đặc biệt là thầy Bluewer – trưởng nhà Xanh của mình – luôn rất chu đáo trong việc đảm bảo mọi người đều có mặt khi có sự kiện hay buổi họp. Thấy các Housewarden ở đây chẳng mấy quan tâm nếu có người vắng mặt, quả thực hoàn toàn trái ngược với những chàng trai mà cậu từng biết ở Weston. Dù vậy, Ciel cũng không hiểu tại sao mình lại bận tâm đến vấn đề của họ.

Có lẽ Lizzie đã ảnh hưởng đến mình nhiều hơn mình nghĩ.

Anh trầm ngâm suy nghĩ. Một khả năng khác là con người cũ của anh đang quay trở lại - đứa trẻ nhút nhát, sợ hãi, từng ngây thơ tin rằng trên đời này có những người tốt thực sự tồn tại và quan tâm đến nhau. Thế nhưng, dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, hoặc cũng có thể chính vì những chuyện đó, sâu thẳm bên trong anh, vẫn còn một phần cảm giác y như vậy. Nếu không thì tại sao mỗi khi chán nản, anh lại nghĩ đến Lizzie và Finny? Họ là những người lạc quan nhất mà anh từng biết, hoặc đôi khi là Soma và Mey–Rin, khi anh đánh mất quyết tâm của mình. Vị hoàng tử Ấn Độ ấy đã trở thành một người không chỉ tốt bụng mà còn kiên cường. Anh ấy không chỉ hào phóng, mà còn hiểu rằng lòng tốt phải xuất phát từ nơi sâu xa hơn, không chỉ là cái nhìn vật chất nông cạn mà anh từng có về thế giới này. Còn người hầu gái của anh, từ một người gần như không tin vào giá trị bản thân, đã dần nhìn thấy thế giới như một nơi mà cô có thể tìm thấy hy vọng và được tôn trọng như một con người.

Vị Bá tước trẻ không hiểu vì sao mình lại cảm thấy như vậy. Anh muốn rời đi. Anh

The sentence you provided is: **needed**

Since "needed" is not a full sentence and just a single word, the natural Vietnamese translation would be **"cần thiết"**. If you want a more context-dependent translation, please provide the full sentence.

Rời đi. Nhưng lúc này, anh gần như cảm thấy muốn ở lại và giúp đỡ, dù đây không phải là nhiệm vụ do chính Nữ hoàng giao phó.

Không, mình không thể nghĩ như vậy được. Mình cần phải về nhà.

Anh tự trách mình rồi quay sang chú ý đến một học sinh vừa lên tiếng gần đó.

Draconia… Ý cậu là Malleus Draconia? Chính là Draconia đó sao?

Ciel hơi quay đầu lại để nghe lén cuộc trò chuyện.

“Vậy là thật sao? Anh ấy thực sự học ở đây à?” một học sinh khác hỏi, trong khi người thứ ba thì nhăn mặt.

“Ôi trời!”

Người tên Malleus này chắc hẳn là một kẻ có thể rất nguy hiểm.

Ciel nghĩ ngợi rồi mỉm cười nhếch mép.

Cũng thú vị đấy, sẽ xem thử chính xác điều gì khiến họ sợ anh ta đến vậy. Nếu anh ta giống Sebastian thì tôi có thể hiểu được. Nhưng nếu không phải, tôi không thấy điều gì có thể khiến họ phản ứng như thế.

Khi đang suy nghĩ, Ciel chợt thấy một người mới bước vào phòng. Người này thấp hơn Ciel và cậu bá tước trẻ nhận ra vài lọn tóc màu hồng xen lẫn trong mái tóc đen. Đôi mắt màu tím rượu vang nhìn ra từ dưới chiếc mũ trùm về phía các học sinh, và Ciel có thể thấy khuôn mặt người đó còn rất trẻ con, ngây thơ.

Họ cũng cho trẻ em vào đây à?

Anh ta suy nghĩ khi cậu bé nói. Giọng của cậu quá trầm để là giọng của một đứa trẻ, nên anh đoán rằng, cũng như mình, cậu bé chỉ là người thấp và trông trẻ hơn tuổi thật.

Người mới đến chống tay lên hông, trông có vẻ bối rối. “À. Đúng như tôi dự đoán. Tôi nghĩ mình nên xuống đây xem thử Malleus có xuất hiện không.” Cậu trai với mái tóc nhuộm nổi bật cau mày, khoanh tay lại. “Nhưng một lần nữa, rõ ràng là cậu ấy lại không được thông báo rằng mình phải có mặt ở buổi lễ chính thức này.”

Ciel nhận ra rằng lời bình luận đó hướng đến các Housewarden khác. Vậy là cậu đã đoán đúng rằng giữa các học sinh không có sự liên lạc nào. Cậu gần như cảm thấy tội nghiệp cho Housewarden đang vắng mặt và tự hỏi liệu những điều người ta nói về người đó có phải là sự thật không. Dù sao thì, bản thân cậu cũng từng phải đối mặt với những tin đồn về tính cách của mình, nên việc đồng cảm với Draconia vắng mặt cũng không quá khó đối với vị Bá tước trẻ tuổi. Tuy vậy, tình huống này khiến cậu cảm thấy bất an, và có điều gì đó ở cậu bé vừa bước vào khiến Ciel thấy bồn chồn. Nó làm cậu nhớ đến cảm giác khi ở gần Sebastian, nhưng lần này không phải là sự đe dọa tối tăm. Cậu không thể xác định rõ cảm giác ấy là gì, nhưng nó vẫn hiện hữu.

Cậu bé liếc nhìn anh ta và Ciel lập tức quay đi. Có điều gì đó trong đôi mắt đỏ tím ấy khiến cậu bé bất ngờ, và Ciel không thích cảm giác đó. Như thể anh ta nhận ra sự hiện diện của cậu theo cách mà những người khác không làm được. Như thể anh ta có thể...

The word "see" in Vietnamese can be translated naturally as "nhìn" or "xem" depending on the context. Since you requested a natural translation, here are some possibilities:

- If "see" means "to look at" or "to view", then it is "nhìn" or "xem".

- If you want just the direct translation: **xem** or **nhìn**.

If you have a full sentence, please provide it for a more accurate and natural translation. For the single word "see", the most common translation is:

**xem**

hợp đồng trong mắt cậu. Một lần nữa, Bá tước kéo tóc mái xuống che mắt và nhắm lại để đảm bảo không ai nhìn thấy.

Giọng nói nhẹ nhàng của Azul vang lên, nhưng với Ciel, từng lời đều nhuốm vẻ giả dối. “Tôi thành thật xin lỗi. Tôi xin cam đoan, sự sơ suất này hoàn toàn không phải là một sự xem thường cố ý.”

Ý tôi là, bạn phải thừa nhận chứ, Riddle kết luận một cách thẳng thắn. “Anh ta đâu phải là người dễ bắt chuyện cho lắm.”

“Không sao cả.” Cậu con trai với giọng nói trầm đáp lại, và một lần nữa Ciel nhận thấy anh ta liếc nhìn mình trước khi quay lại chú ý đến các học sinh đã được chọn vào ký túc xá Diasomnia. “Tất cả những ai được phân vào Nhà Diasomnia, đi theo tôi.”

Những học sinh lục tục bước đến chỗ cậu bé nhỏ có đôi mắt tím lạ, và Ciel nghe cậu ấy lẩm bẩm đủ lớn để anh nghe thấy: “Mình chỉ mong cậu ấy đừng giận dỗi vì chuyện này…”

Có điều gì đó trong cách ông ấy nói khiến Bá tước cảm thấy như nó đang nhắm vào mình.

Anh ấy đang cố gắng thu hút sự chú ý của tôi với bình luận đó phải không?

Khi đó, nhóm học sinh rời đi, và từng Quản lý ký túc xá cũng theo sau cùng nhóm tân sinh viên của mình, để lại Ciel một mình với Crowley, người dường như vẫn còn bối rối về mọi chuyện. Tuy nhiên, Bá tước chắc chắn rằng người đàn ông này biết nhiều hơn những gì ông ta thể hiện. Thái độ thành thật kỳ lạ của Crowley về tình huống này khiến Ciel tự hỏi liệu chính Crowley có phải là lý do khiến cậu bị đưa đến đây không.

Đến lúc này, vị bá tước trẻ tuổi đã chấp nhận rằng đây không phải là một trò đùa, cũng không phải là mơ, mà là một kiểu vở kịch hoặc điều gì đó được sắp đặt để giải trí cho cậu, mang đến cho cậu một thử thách. Cậu quay sang nhìn Crowley khi người đàn ông này đang nói chuyện với mình, môi khẽ bặm lại đầy suy tư.

“Chà, Ciel. Đây đúng là một diễn biến hết sức đáng tiếc.”

“Đúng vậy, có vẻ là như thế,” Ciel đồng ý.

“Tôi e rằng cuối cùng em sẽ không được theo học tại Night Raven College.” Ông nói với vẻ buồn bã với Ciel. Cậu bé chỉ muốn bật cười.

Ôi, thật tiếc quá.

Sự mỉa mai có lẽ đã tuôn ra khỏi môi anh nếu anh nói ra những gì mình nghĩ. Thay vào đó, anh chỉ nở một nụ cười lịch sự đã tập dượt nhiều lần và nói với vẻ buồn bã nhất mà mình có thể thể hiện.

Đúng là đáng tiếc thật, Headmage Crowley.

“Chắc hẳn em cũng hiểu rằng thầy không thể nào nhận một học sinh không có chút năng lực phép thuật nào vào học viện của mình được.” Ông nói khi đối mặt với Ciel, và Ciel gật đầu.

Và tôi, chắc chắn, sẽ không bao giờ muốn ghi danh vào một học viện mà hiệu trưởng lại bất tài như ông.

Ciel lại mỉm cười với anh, khéo léo đóng vai cậu bé hiểu chuyện mà cậu đã quá quen thuộc.

“Ồ, dĩ nhiên rồi, Headmage Crowley. Tôi tuyệt đối không dám ép ngài phải đưa ra một quyết định khó khăn như vậy đâu.”

Người đàn ông có vẻ hài lòng với câu trả lời của mình rồi mỉm cười với anh bằng ánh mắt dịu dàng và hạnh phúc. “Nhưng đừng lo. The Dark Mirror sẽ đưa cậu về nhà an toàn.”

“Cảm ơn Chúa… À, ý tôi là,” Ciel khẽ ho một tiếng. “Cảm ơn Headmage và Dark Mirror đã có một hành động tuyệt vời như vậy. Tôi thật sự rất biết ơn.”

Crowley mỉm cười và dẫn cậu quay lại một trong những cỗ quan tài. Ciel đứng trước nó khi Crowley thì thầm với Tấm Gương Bóng Tối. “Bây giờ, hãy bước vào cánh cổng và hình dung nơi mà cậu đã đến đây.”

“Rất tốt, cảm ơn ông lần nữa.” Ciel nói với ông ấy và nghĩ thầm.

Nhà. Tôi muốn về nhà, về chiếc giường của mình, về biệt thự của mình. Về nơi có những người hầu, nơi có những người tôi quan tâm, về với Sebastian… về với Lizzie…

Anh nhắm mắt lại khi tiến về phía trước, tưởng tượng đến chiếc giường của mình, những chiếc gối mềm mại, tấm chăn ấm áp. Mùi khói từ lò sưởi của anh. Những hành lang với vô số căn phòng, khu vườn hồng nơi anh từng ngắm Lizzie chơi đùa cùng em trai mình qua khung cửa sổ. Ký ức về những lần đối mặt với Sebastian và các người hầu, tiếng cười của Soma và Sullivan luyên thuyên về phát minh hóa học mới nhất của cô ấy. Hình ảnh phòng khiêu vũ nơi Lizzie từng tổ chức những bữa tiệc ngốc nghếch chỉ để làm anh vui lên. Hương thơm từ nhà bếp, cảm giác về tất cả mọi điều mà anh còn nhớ được. Anh cố gắng nghĩ về chúng hết sức mình.

Crowley triệu hồi Gương Tối. “Hỡi Gương Tối! Hãy đưa linh hồn này trở về nơi nó thuộc về!”

Mặt nạ như chiếc mặt nạ của The Dark Mirror xuất hiện và im lặng. Ciel chớp mắt, nhìn sang Crowley, người trông có vẻ bối rối, rồi khẽ hắng giọng.

“Đ-để chúng ta, ờ… thử lại lần nữa.” Anh ấy cất cao giọng. “Hỡi Dark Mirror! Hãy trả lại linh hồn này…”

"Không có nơi nào như vậy." The Dark Mirror khẳng định.

Đôi mắt của Ciel mở to. “Cậu nói lại xem?!”

“Gì cơ?” Crowley đáp lại cùng lúc.

Nó lại vang lên với anh: “Không nơi nào trên thế giới này linh hồn này thuộc về. Không một nơi nào cả.”

“Sao lại có thể như vậy được?” Sự kinh ngạc của Crowley vang vọng khắp căn phòng. “Trời ơi, hôm nay đúng là một chuỗi hiện tượng không thể nào tin nổi!”

Tấm Gương Đen im lặng và chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cả hai người họ.

“Điều này chưa từng xảy ra trong suốt thời gian dài tôi làm việc ở đây.” Crowley khoanh tay lại, gương mặt đầy lo lắng. “Tôi phải thú nhận là tôi thực sự không biết phải làm gì.” Ông quay sang nhìn Ciel, người đang tỏ vẻ bực bội và bắt đầu cảm thấy hoang mang trở lại. “Nói tôi nghe: cậu đến từ đâu?”

Ciel nhìn người đàn ông đầy bối rối. Cậu chưa từng nghe về Alice’s Adventures. Mọi người ở đây đều biết phép thuật. Liệu cậu thật sự đang ở một thế giới khác sao? Ý nghĩ đó khiến cậu vô cùng hoảng sợ. Nếu điều đó là thật, làm sao cậu có thể trở về nhà được? Vị bá tước trẻ tuổi khẽ hắng giọng.

Tôi đến từ một thị trấn nhỏ ở ngoại ô London, nước Anh. Nhưng nếu như điều đó quá khó với bạn thì bạn cứ tìm London, nước Anh là được rồi.

Crowley nhìn cậu với ánh mắt tò mò khiến Ciel có cảm giác như mình đang bị quan sát. “Tôi e rằng tôi không quen thuộc với nơi đó.”

Ciel tái mặt. “Sao cậu lại không biết chứ? London, England là trung tâm của Đế quốc Victoria mà.”

“Đế quốc Victorian à?” Crowley hỏi, rồi lắc đầu, “Không. Tôi cũng chưa từng nghe đến nơi đó.”

Chuyện này thật rối rắm. Bá tước hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn của mình. Nếu ông không thể trở về nhà thì sao? Lúc đó ông có thể làm gì? Bị kẹt lại ở thế giới này là điều không thể chấp nhận được.

Tôi biết rất rõ nguồn gốc của từng học sinh từng đến đây, vậy mà… Quê hương bí ẩn của em lại khiến ta không thể nào hiểu được. Crowley nói, trông có vẻ bối rối trước thông tin này. Ciel cúi đầu xuống. Liệu với tình hình này, cậu có bao giờ được trở về nhà không?

Crowley nhìn anh ấy một cách nhẹ nhàng. “Chúng ta vào thư viện tra cứu nhé?”

Ciel gật đầu, liếc nhìn lần nữa căn phòng lạ nơi mình đã xuất hiện ở thế giới méo mó này, rồi đi theo Crowley ra ngoài, đóng sầm cửa lại sau lưng.