Nghệ thuật đánh lừa - Read on MistNovel

Chương 1: Giá trị của một mạng người

Cảm giác kiệt sức đè nặng lên vai Maomao khi cô ngã vật xuống chiếc giường hẹp, buông tiếng thở dài mệt mỏi vào bóng tối. Chín tháng túc trực không rời bên Quý phi Gyokuyou đã khiến cô kiệt quệ - càng gần ngày sinh, Quý phi càng cần được chăm sóc sát sao hơn.

Công việc hiện tại của Maomao đã vượt xa nhiệm vụ thường ngày là thử món cho Quý phi. Ngoài việc chuẩn bị các bài thuốc cho chứng ốm nghén và những cơn đau lặt vặt, cô còn bị gọi bất kể ngày đêm. Thậm chí, Gyokuyou ăn khỏe đến mức Maomao cũng tăng cân vì phải nếm thử mọi món, dù may mắn là chưa bao giờ phát hiện ra độc. Dạo này, cô mệt đến mức chẳng còn thiết tha gì chuyện có độc hay không nữa.

"Maomao?" Giọng quen thuộc vang lên từ phòng bên cạnh, khiến Maomao phải cố nén tiếng rên rỉ. Tình cảm cô dành cho người phụ nữ đã trở thành người thân này chưa từng thay đổi, nhưng mệt mỏi khiến mỗi lần bị gọi lại càng thấy nặng nề hơn.

Cố lấy lại vẻ bình thản, Maomao trượt cửa sang phòng bên. "Dạ, thưa Quý phi?"

Gyokuyou nằm nghiêng trên giường, chăn mền xộc xệch, má đỏ vì nóng. "Cửa sổ - ngươi mở giúp ta được không? Phòng này như lò than vậy."

Yêu cầu này đâu còn lạ. Suốt tháng qua, tuần nào cũng diễn lại cảnh này: Gyokuyou năn nỉ được mở cửa, còn Maomao kiên nhẫn giải thích nguy cơ. Đêm nay cũng không ngoại lệ.

"Thần khuyên không nên ạ," Maomao bước vào phòng. "Đêm xuống nhiệt độ sẽ giảm mạnh, Quý phi dễ bị cảm lạnh lắm."

Nhưng mối lo không chỉ dừng ở chuyện cảm cúm. Dù cả hậu cung đều biết Quý phi mang thai, đến giờ vẫn chưa có mối nguy nào xuất hiện. Chính sự bình yên này lại càng khiến Maomao thấy bất an.

Các cung nữ khác thì khen ngợi sự nghiêm ngặt của nội cung - thái giám canh gác cẩn mật, Hoàng đế thường xuyên lui tới, bản thân Maomao cũng có tiếng là người bảo vệ đáng gờm. Nhưng chính sự yên ổn ấy lại khiến cô thấy có gì đó không đúng.

"Làm ơn mà~" Gyokuyou than vãn, phe phẩy tay đầy kịch tính. "Ta mệt quá không chờ được mang đá đến đâu."

Maomao nhìn chủ nhân vụng về xoay người, rõ ràng đang cố gắng tự mình ngồi dậy. Cân nhắc giữa sự mệt mỏi của bản thân và sự cố chấp của Quý phi, Maomao đành chịu thua.

"Được rồi ạ. Thần sẽ mở một lát, đến khi Quý phi ngủ thì đóng lại."

"Maomao đúng là tuyệt nhất." Gyokuyou hài lòng tựa lưng xuống giường.

Maomao tiến đến cửa sổ, mở chốt và đẩy cánh ra. Làn gió đêm mát lạnh ùa vào, cô theo thói quen quan sát khu vườn bên dưới. Ba lính gác vẫn đứng đó, chăm chú dưới ánh trăng. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô - không phải do gió đêm.

Nói lời chúc ngủ ngon, Maomao trở về căn phòng nhỏ của mình - thực chất là một kho chứa đồ cũ được cải tạo lại, để cô có thể có mặt ngay khi cần. Nhờ vậy, không còn phiền phức phải gọi nhiều cung nữ khác giữa đêm, nhưng lại đồng nghĩa với việc những đêm trắng của cô chẳng ai chia sẻ.

Chỉ còn một tháng nữa thôi, cô tự nhủ, ngồi vào bàn làm việc thay vì leo lên giường sợ mình ngủ quên. Khi ấy, ngự y trong cung sẽ tiếp quản.

Có lẽ ngày mai Master Jinshi sẽ ghé qua - dạo này ngài ấy đến đều đặn đến mức thành thói quen. Ban đầu chỉ là xã giao, giờ mỗi lần gặp càng kéo dài hơn. Dù nói là lo cho Gyokuyou, Maomao để ý ánh mắt ngài ấy lại thường dõi theo cô nhiều hơn. Sự hiện diện của Jinshi đôi lúc khiến cô bực mình, nhưng cũng tạo cơ hội để xin những vị thuốc quý cho thí nghiệm của mình.

Chỉ tiếc là, độc dược thì không có.

Đang mải nghĩ về những loại cây cần xin thêm, Maomao giật mình khi nghe tiếng chân động mạnh trên sàn. Cô lắng nghe, chờ đợi tiếng rên quen thuộc của Gyokuyou mỗi khi tự mình ngồi dậy, nhưng chỉ có im lặng.

Một cảm giác báo động dội lên trong đầu, tim đập mạnh như muốn thoát khỏi lồng ngực. Có thể chỉ là do quá mệt, hoặc lính gác đổi ca ngoài sân.

Lại thêm một tiếng bước chân - nặng nề, chắc chắn không phải của người đang mang thai.

Maomao lập tức mở toang cửa phòng, căng mắt nhìn vào bóng tối. Gyokuyou vẫn ngủ say, hơi thở đều đặn. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ hé lộ một bóng người cao lớn đang khựng lại giữa bậu cửa và giường, đầu quay thẳng về phía cô.

Một lưỡi dao lóe sáng trong tay hắn.

Tiếng thét của Maomao vang lên xé toang màn đêm - không mấy oai vệ nhưng đủ hiệu quả. Kẻ lạ mặt khựng lại, tiếng la hét và hỗn loạn nổi lên ngoài hành lang. Maomao vơ vội thứ gì đó gần nhất và lao tới.

Cô lao vào đứng chắn giữa hắn và Gyokuyou, vung vũ khí về phía chân hắn, miệng lại hét lên. Hắn loạng choạng lùi lại, cô lập tức tận dụng thời cơ dù thân hình hắn vượt trội và có vũ khí thật sự. Hy vọng duy nhất chỉ là cầm chân hắn cho đến khi có người đến cứu.

Tên sát thủ cũng hiểu điều đó, hắn lao vào cô với ý định dứt điểm nhanh chướng ngại vật trước mặt. Khi tiếng thét kinh hoàng của Gyokuyou vang lên, Maomao dồn hết sức đập mạnh vào chân đối phương, vật cầm trên tay va trúng với tiếng động đầy thỏa mãn.

Giữa những cú vung loạn xạ, cô cảm nhận được từng điểm đau nhói lan ra khắp cánh tay, nhưng ý chí vẫn tiếp tục thúc đẩy cô. Hình ảnh một tiểu nữ hầu nhỏ bé đối đầu sát thủ có vũ trang, nếu là lúc khác chắc đã khiến cô bật cười.

Có tiếng vật gì rơi xuống sàn khi vai cô trúng đích. Cảm giác vui vẻ chưa kịp kéo dài thì đôi tay to lớn đã siết chặt cổ cô, khiến thế giới quay cuồng. Đầu cô đập mạnh xuống sàn, hoa mắt tối sầm lại.

Máu dồn lên tai khi cổ họng cô bị bóp nghẹt dữ dội. Cảm giác ấy khiến cô nhớ đến khi bị ngộ độc kiều mạch, chỉ là lần này đau hơn gấp bội. Âm thanh mơ hồ vọng lại - tiếng ai đó hét gọi tên cô, có lẽ là Gyokuyou, nghe như từ nơi rất xa xăm.

Mình sắp chết sao?

Maomao quyết không chấp nhận điều đó, cô quờ quạng tìm vũ khí rơi trên sàn. Ngón tay chạm vào vật gì đó rắn chắc, cô dồn chút sức lực cuối cùng vung lên đầu hắn.

Cú đánh có cảm giác kỳ lạ - mềm hơn cô tưởng, như thể vật đó xuyên qua thay vì chỉ đập trúng. Chất lỏng ấm bắn lên mặt cô, đôi tay đang bóp cổ cô co giật mạnh, kèm theo tiếng sặc như người chết đuối không nước.

Rồi bất chợt, hắn buông cô ra. Maomao hoảng loạn lùi lại, hai tay ôm cổ, hổn hển cố lấy lại hơi thở.

"Maomao..." Giọng Gyokuyou vang lên, lẫn trong cơn đau dữ dội, kéo Maomao thoát khỏi cơn choáng váng.

"Tôi - " Cô ho sặc, dây thanh quản bị tổn thương, giọng chỉ còn là những tiếng khàn khàn. Phải kiểm tra xem có tổn thương gì nghiêm trọng không -

Gyokuyou đột ngột hét lên, vật gì đó rơi khỏi bàn cạnh giường khi cô với tay về phía Maomao đầy lo lắng.

"Em bé - em bé sắp ra rồi!"

Không thể nào, còn một tháng nữa cơ mà. Suy nghĩ ấy tự động thoáng qua trong đầu Maomao, trong khi tâm trí cô vẫn chưa kịp tiêu hóa hết những gì vừa xảy ra. Cô không dám nhìn về phía cái xác bất động kia, dù thẳm sâu bên trong đã hiểu rõ kết cục.

Tiếng bước chân vội vã vọng lại kéo cô về thực tại. Gắng gượng đứng dậy, cô lao đến bên Gyokuyou đúng lúc cửa phòng bị đẩy tung.

"Quý phi Gyokuyou chuyển dạ rồi," cô thông báo bằng giọng khàn đục, cố gắng giữ bình tĩnh. "Lấy nước, khăn sạch và dụng cụ y tế cho ta. Mau đốt đèn lên."

Không chờ ai phản ứng, cô bắt đầu kiểm tra tình trạng sản phụ, vừa lau vội tay cho sạch. Nước trong bát dần chuyển sang màu hồng, nhưng cô dồn hết tâm trí vào việc cấp cứu. Miễn là còn việc phải làm, cô sẽ không phải nghĩ về chuyện vừa rồi.

"Em bé có sống được không?" Gyokuyou gắng hỏi giữa những cơn đau, mùi mồ hôi và máu trộn lẫn dày đặc trong không khí. "Còn sớm quá mà!"

Maomao cố tìm lời an ủi, nhưng trong đầu chỉ toàn kiến thức y học. Dù sốc có thể khiến sinh sớm, nhưng mới sớm hơn dự kiến một tháng. Theo sách thì trẻ sinh sớm như vậy vẫn có thể sống nếu được chăm sóc tốt, dù bản thân cô chẳng muốn mình là người đỡ đẻ trong tình huống này. Ngự y không kịp tới rồi.

Cảm nhận được đám đông phía sau, cô quát lớn: "Tất cả ra ngoài, chỉ để lại những người hầu thân cận của Quý phi! Mau báo Hoàng đế và ngự y - nói rõ tình hình khẩn cấp."

Cô dừng lại, giọng khô khốc như người ngoài cuộc: "Gọi cả Master Jinshi đến đây."

Chưa kịp lý giải vì sao mình vừa ra lệnh như vậy, cô đã dồn toàn bộ sự chú ý vào người cần mình nhất.