Tôi đã gào thét tên em qua sóng radio ElectricSplatter - Read on MistNovel

Tháng Chín, sáu năm tám tháng kể từ khi Corruption ra mắt

Đây thậm chí còn không phải là một buổi phỏng vấn quan trọng, chỉ là một buổi phỏng vấn trực tiếp ngắn cho một tạp chí online vớ vẩn. Họ phát trực tuyến buổi phỏng vấn này lên trang web của mình. Đáng lẽ chỉ là vài câu hỏi nhẹ nhàng về các dự định âm nhạc sắp tới của Chuuya. Mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ cho đến câu hỏi cuối cùng.

Bốn tháng nữa sẽ là kỷ niệm bảy năm ngày bạn và Osamu Dazai phát hành album đầu tay và cũng là album duy nhất cực kỳ thành công mang tên Double Black cùng với đĩa đơn đạt chứng nhận kim cương của nó.

Tham nhũng

Sau khi đã biểu diễn cùng Dazai hồi đầu năm nay, bạn có dự định gì đặc biệt để ăn mừng không?

Người ta đã hỏi anh ấy về Dazai không biết bao nhiêu lần trước đó. Mỗi lần như vậy, anh đều trả lời đúng theo quy định rằng mình không được phép bình luận về các tranh chấp pháp lý đang diễn ra của Port Mafia Records. Đó cũng là câu trả lời anh đã đưa ra khi Dazai vừa rời đi, khi cơn giận vẫn còn mới đến mức anh phải gượng ép từng lời nói ra khỏi miệng.

Nhưng lần này, câu trả lời mà anh mong đợi lại không xuất hiện. Thay vào đó, anh vẫn còn nhìn thấy nụ cười khinh miệt của gã khốn nạn ấy từ hơn một tháng trước, vẫn nghe rõ những lời chế giễu được lựa chọn quá hoàn hảo khiến anh bị tổn thương nhiều hơn những gì anh dám thừa nhận.

Vì vậy, Chuuya quyết định nói thật.

Tham nhũng

bị đánh giá quá mức một cách điên rồ, và tôi thà không bao giờ phải nghe giọng của Dazai thêm một lần nào nữa trong suốt phần đời còn lại của mình.

Không cần phải nói, buổi phỏng vấn lan truyền gần như ngay lập tức.

Tháng Tám, còn một năm năm tháng nữa cho đến khi Corruption ra mắt

Dazai không biết mình đang làm gì ở đây. Anh ngồi một mình ở một bàn khuất phía sau căn phòng, nhưng vẫn đủ gần để nhìn rõ sân khấu. Anh chỉ muốn tránh xa đám đông chen chúc trước sân khấu và tự làm trò hề cho bản thân. Dù số người không nhiều, nhưng họ lại vô cùng ồn ào.

Thanh thiếu niên

Anh ta thầm cười nhạt trong lòng.

Cậu ấy mới chỉ mười lăm tuổi, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ hành động như vậy. Dazai đã đến đây từ một tiếng trước và gọi ngay món đầu tiên nhìn thấy trên thực đơn chỉ để người phục vụ không làm phiền mình nữa. Đĩa thức ăn vẫn còn nguyên trước mặt, cậu chỉ di chuyển nó một chút cho giống như đang ăn. Cậu chậm rãi nhấm nháp tách cà phê và thầm ước mình có thể rời đi ngay lập tức.

Dazai đã phải nghe rất nhiều loại nhạc tệ hại kể từ khi ký hợp đồng với Port Mafia Records cách đây một năm, nhưng The Sheep thì đúng là tệ nhất. Họ tình cờ có được một ca khúc pop khá nổi đang phát trên các đài phát thanh địa phương, và chỉ với chút thành công nhỏ nhoi đó, họ đã để nó lấn át đầu óc non nớt của mình. Trên sân khấu, họ đi lại như thể mình là hơn cả lũ trẻ con đang giả vờ hóa trang và giả vờ làm nhạc sĩ thực thụ.

Thật buồn cười, nhìn cách họ khoác lên mình áo khoác da và trang điểm đậm, cứ như thế là sẽ trông bí ẩn và trưởng thành hơn. Dazai cá là anh đã trải qua nhiều chuyện hơn bất kỳ ai trong số họ chỉ trong một tuần với PMR. Thế mà họ vẫn nghênh ngang trên sân khấu nhỏ giữa nhà hàng, chào khán giả bằng những nụ cười nửa miệng.

Không phải sự kiêu ngạo khiến Dazai khó chịu - anh đã quá quen với điều đó khi ngày nào cũng bị bao quanh bởi những nghệ sĩ trẻ đầy tham vọng. Vấn đề là trong năm người The Sheep, không ai thực sự có tài năng cả. Anh đã đọc hết hồ sơ về từng người mà Mori để lại khi giao cho anh nhiệm vụ này, và Dazai không hiểu vì sao ông chủ lại phí thời gian cho nhóm này. Họ chỉ dựa vào vẻ ngoài thu hút so với lứa tuổi và chút sức hút tuổi mới lớn mà thôi.

Giọng ca chính Shirase chỉ vừa đủ “nghe được” khi cố gắng hát những giai điệu đơn giản, vừa lắc mái tóc bạc của mình. Tay guitar chính là một cô gái dễ thương với mái tóc hồng tên Yuan, căng thẳng đến mức run rẩy vì quá tập trung vào việc không mắc lỗi. Người chơi keyboard tóc đỏ, Chuuya, thì loay hoay bấm phím vụng về qua từng bài nhạc. Tay bass Akira thực ra chơi khá ổn, nhưng lại theo cách đều đều, dễ đoán. Tay trống Shougo thì chỉ giữ nhịp được khoảng chín mươi phần trăm thời gian.

Nhìn chung, không ai trong số họ xứng đáng được tuyển chọn làm nghệ sĩ solo và Dazai nghi ngờ Mori có hứng thú ký hợp đồng với họ như một ban nhạc. Dazai vốn đã không ưa phân nửa các ban nhạc ở PMR, nhưng nhóm này còn tệ hơn nữa. Họ vẫn ở trên mức tầm thường như thế này.

Những khách còn lại trong nhà hàng đều là những kẻ ngốc, không cùng chung cảm xúc với anh ta nếu dựa vào tiếng la hét của họ. Họ vỗ tay và reo hò sau mỗi tiết mục, còn những người đứng gần sân khấu - đang tự làm khổ tai mình - thì hát theo màn sỉ nhục âm nhạc đó.

Anh ấy thở dài khi ban nhạc kết thúc một bản nhạc thực sự khó nghe có tựa đề

Cuộc sống sẽ tuyệt hơn khi có chút tiệc tùng.

Chỉ cần nghe tới cái tên đó thôi cũng đủ làm anh bực mình, rồi anh kiểm tra điện thoại. Ban nhạc chắc sắp kết thúc rồi. Anh lướt qua vài tin nhắn cập nhật về các dự án mình đang làm.

Anh ấy vẫn chưa làm việc với Port Mafia Records đủ lâu để có được những thử thách thực sự hay những bản nhạc đáng để bỏ nhiều công sức. Anh mới chỉ tham gia vài lần đi tìm kiếm tài năng, và các nghệ sĩ lần đó ít nhất cũng tạm được. Anh sẽ đã nhường vụ này cho người khác nếu chính Mori không giao nó cho anh. Cá nhân anh nghĩ Mori thật đáng khinh, nhưng Dazai sẽ không tiến xa ở Port Mafia Records nếu không có sự chấp thuận của ông ta.

Nếu Mori nghĩ rằng Dazai là người phù hợp cho công việc này chỉ vì tuổi tác thì ông ấy đã nhầm. Dazai thấy hầu hết những người cùng tuổi đều ngu ngốc, tẻ nhạt, hoặc cả hai. Anh ấy chắc chắn cũng không có cùng gu âm nhạc với họ.

Cảm ơn mọi người, thật sự mọi người quá tốt với chúng tôi. Giọng hát của lead singer kéo sự chú ý của Dazai trở lại sân khấu. Shirase mỉm cười với khán giả theo cách mà có lẽ họ không nhận ra là giả tạo. “Tối nay, bọn mình chỉ còn thời gian cho vài bài nữa thôi.”

Quỷ Vàng

Ai đó gọi lớn từ đám đông. Đó là giọng của một cô gái, ở đâu đó gần sân khấu. Điều đó khiến Dazai mỉm cười lần đầu tiên kể từ khi ban nhạc bắt đầu chơi.

Trong khi đó, Shirase bỏ ngay nụ cười giả tạo. “The Sheep không nhận yêu cầu bài hát. Và tụi này càng không bao giờ chơi nhạc của mấy đứa Port Mafia Records.”

Đó là điều khác nữa về công việc này mà Dazai không hiểu nổi. Port Mafia Records vốn đã có tiếng tăm, họ cũng chẳng hề che giấu điều đó. Hãng này nổi đình nổi đám không chỉ vì âm nhạc mà còn vì những thương vụ mờ ám với các đài phát thanh và địa điểm tổ chức hòa nhạc. Xung quanh công ty lúc nào cũng đầy rẫy những tin đồn về ma túy và các hoạt động phi pháp khác (mà hầu hết nghe cũng có vẻ đúng). The Sheep thì công khai không ưa gì PMR, nên việc mời họ về cũng chỉ phí thời gian, dù họ có tài năng đi nữa.

Kouyou Ozaki là một trong những nghệ sĩ của PMR từ trước khi Mori lên làm ông chủ. Cô ấy là một ca sĩ đầy nội lực. Bất kỳ bài hát nào cô ấy thể hiện đều sẽ bị The Sheep làm hỏng, và

Quỷ Vàng

Đây là bài hát mới nhất của cô ấy. Nó được phát trên radio nhiều gấp mười lần so với bài hát nhỏ của The Sheep.

“Thôi nào, Shirase,” Chuuya, người chơi keyboard, lên tiếng. Anh đứng dậy, lấy một trong những micro của tay guitar rồi đưa lên trước mặt mình. Dazai chợt nhận ra Chuuya thấp bé thế nào, điều mà cậu không để ý khi anh còn ngồi sau cây keyboard. Có vẻ Chuuya cũng cảm thấy bầu không khí căng thẳng trong phòng sau lời nhận xét của Shirase, nên anh giữ cho giọng nói nhẹ nhàng và nụ cười tươi trên môi. “Chúng ta còn thời gian, và

Quỷ Vàng

Đủ tốt thì chúng ta có thể bỏ qua việc nó đến từ PMR. Hơn nữa, làm sao mà chúng ta có thể từ chối yêu cầu từ một người hâm mộ trẻ dễ thương như vậy chứ?

Anh ấy làm quá lên bằng cách nháy mắt với cô gái vừa hét lên. Không khí trở nên nhẹ nhõm hơn. Shirase cố kìm nén vẻ cau có. Các thành viên còn lại trong ban nhạc dường như phân vân giữa hai cậu con trai, nhưng vẫn im lặng.

Dazai lần đầu tiên cảm thấy hứng thú vào tối nay. Thì ra họ không phải là một gia đình nhỏ nổi loạn hạnh phúc như họ vẫn giả vờ. Thú vị thật.

Chuuya và Shirase trao đổi vài lời thì thầm căng thẳng, nhưng có vẻ Chuuya giành phần thắng vì Shirase lùi lại và ngồi xuống ghế với vẻ không hài lòng rõ rệt. Người chơi guitar mỉm cười động viên Chuuya, trong khi hai người còn lại chỉnh lại nhạc cụ để chuẩn bị cho tiết mục.

Dazai nhận ra rằng Shirase đang không tham gia tiết mục này và cảm thấy hơi ấn tượng với sự nhỏ nhen của cậu ca sĩ kia. Anh ta thực sự bỏ mặc ban nhạc của mình vật lộn với một ca khúc quá sức chỉ vì lý do ích kỷ. Có lẽ cuối cùng anh ta sẽ khá hợp với PMR đấy.

Dazai ngạc nhiên khi Chuuya giữ lấy micro và điều chỉnh nó hướng về phía mình. Anh không ghen tị với cậu bé đó. Đến Kouyou mà anh còn khó theo kịp, dù thật ra anh đã từng luyện tập với cô ấy.

Chuuya lắc lư chùm chìa khóa theo một giai điệu ngắn. Anh lại nở một nụ cười thật tươi, như thể vừa rồi chưa hề có cuộc tranh cãi nảy lửa với ca sĩ chính mà mọi người đều đã chứng kiến. “Bọn tôi sẽ cố hết sức. Đây là...

Quỷ Vàng

Anh bắt đầu chơi những hợp âm mở đầu với sự tự tin mà trước đó chưa từng có ở bất kỳ bài hát nào. Ngón tay anh lướt nhẹ nhàng từ phím này sang phím khác, và âm thanh vang lên mượt mà. Anh chơi nó với nhịp độ chậm hơn một chút so với phiên bản của Kouyou, những nốt nhạc vang lên nhẹ nhàng và đầy u sầu.

Chúc mừng hai bạn đã đính hôn!

Ai cũng nói rằng đó là một cặp đôi xứng đôi.

Bạn đã đánh đổi trái tim mình để lấy một cái giá khá lớn.

Tôi hy vọng bạn hài lòng với những gì mình bắt được.

Chuuya cất lên câu hát đầu tiên nhẹ nhàng và mượt mà như cách anh chơi piano, ẩn chứa nỗi buồn sâu lắng. Anh luyến láy từng lời một cách điêu luyện, giọng hát trong trẻo át đi những sai sót của các thành viên khác trong ban nhạc. Đây không phải là bản ballad mạnh mẽ, giận dữ như Kouyou thể hiện, mà là một phiên bản chân thành đến nhói lòng.

Âm thanh ồn ào trước đó khi các tiết mục khác diễn ra đã lắng xuống, nhường chỗ cho Chuuya tiếp tục bài hát với kỹ năng điêu luyện như cũ. Các nhân viên phục vụ cũng dừng lại, lặng người thưởng thức giai điệu ấy với sự thành kính.

Dazai nhận ra mình đang khựng lại, tách cà phê dở dang đưa lên miệng, mắt dán chặt vào người chơi đàn phím. Anh cảm nhận được những sợi lông trên tay mình dựng đứng lên. Nhanh chóng, anh đặt chiếc cốc xuống và cố giữ vẻ mặt bình thản trở lại.

Anh ấy lắng nghe phần còn lại của

Quỷ Vàng

Chăm chú. Chuuya không hề nao núng, dù là ở đoạn điệp khúc cao trào hay khi người chơi guitar của anh bị lạc nhịp giữa phần chuyển. Anh vẫn tiếp tục hát và chơi nhạc như thể chỉ có mình anh trên sân khấu.

Bản trình diễn không hoàn hảo lắm, anh ấy hơi lệch tông ở những nốt cao. Tuy vậy, Dazai vẫn không khỏi ấn tượng trước tài năng thiên bẩm ấy. Anh không nhớ lần cuối cùng mình được nghe một người có năng khiếu âm nhạc như vậy chỉ đơn giản chơi một bản nhạc mình thích với trình độ điêu luyện như thế này là khi nào.

Chuuya Nakahara,

Anh ấy thầm nghĩ khi cả nhà hàng vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt lúc bài hát kết thúc.

Mori đã tìm thấy cậu ở đâu vậy trời?

Dazai trả tiền bữa ăn rồi lặng lẽ rời khỏi nhà hàng trước khi ban nhạc kịp chơi thêm bản nào nữa. Anh đã đạt được điều mình muốn khi đến đây. Khi bước ra khỏi cửa, anh vẫn ngoái nhìn lại. Shirase lại tiếp tục dẫn dắt, nhưng anh ta chỉ chăm chú nhìn cậu nhạc công tóc đỏ thấp bé, người đang quay lại chơi những giai điệu thô ráp đến mức khiến cậu nghe thật tầm thường.

Dazai tự hỏi Mori sẽ làm cách nào để đưa anh ra khỏi The Sheep. Anh cũng tự hỏi tại sao mình lại phải chơi với những người kém xa mình như vậy. Anh lại tự hỏi bao giờ mới có cơ hội gặp ông ấy một cách đàng hoàng.

Lần đầu tiên trong đời, Dazai cảm thấy hào hứng khi được hợp tác làm nhạc với một ai đó.

Tháng Mười Một, còn một năm hai tháng nữa là đến ngày phát hành Corruption

Kể từ khi ký hợp đồng với Port Mafia Records, cuộc sống của anh ấy đã có rất nhiều thay đổi, nhưng Chuuya nghĩ điều tệ nhất chính là phải chịu đựng cái tên Osamu Dazai chết tiệt đó.

Tên khốn tự mãn đó cứ xuất hiện liên tục mặc dù anh ta cũng có dự án riêng phải làm, trong khi Chuuya thì chủ yếu luyện thanh với Kouyou hoặc Hirotsu. Ấy vậy mà Dazai không hiểu sao lúc nào cũng có mặt, chen ngang bảo rằng Chuuya vẫn còn hát lệch tông. Chuuya thật sự chỉ muốn giết cậu ta thôi.

Anh đã nghĩ mình sẽ ghét làm việc với PMR. Anh từng nghe rất nhiều về những thủ đoạn làm ăn mờ ám và sự tàn nhẫn của họ khi còn chơi cùng The Sheep. Thật bất ngờ là anh lại hòa nhập tốt ở đây, nhất là sau cách mà công việc này bắt đầu.

Anh đã bị buộc phải ký hợp đồng thu âm dưới lời đe dọa rằng PMR sẽ thâu tóm Gelhert Sound Services và loại bỏ The Sheep ngay sau khi họ vừa vất vả giành được hợp đồng với GSS sau nhiều tháng nỗ lực. Các thành viên khác trong ban nhạc đã quay lưng lại với anh khi nghe tin Port Mafia Records muốn mời anh làm nghệ sĩ solo. Anh vẫn còn nghe rõ lời Shirase buộc tội mình là kẻ phản bội, vẫn cảm nhận được cảm giác hụt hẫng khi nghe những lời đó từ một trong những người bạn thân nhất của mình.

Người đứng ra dàn xếp thỏa thuận, dĩ nhiên, là Dazai, kẻ đã mỉm cười quan sát trong khi Chuuya chỉ biết lặng lẽ nhìn nhóm nhạc – những người đã trở thành gia đình của mình suốt bao năm qua – quay lưng bỏ rơi cậu. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến Chuuya căm ghét hắn ta.

Anh đã sẵn sàng để ghét Ogai Mori rồi. Danh tiếng của ông ta khiến ông ta nghe như hiện thân của cái ác, một con quỷ không quan tâm đến bất cứ điều gì mình làm miễn là có lợi cho bản thân. Nhưng rồi Chuuya đã gặp ông ta.

Mori đã thành thật một cách thẳng thắn với cậu, không hề che giấu chuyện mình đã lừa Chuuya đến đây. Chuuya thực sự bất ngờ. Cậu cố gắng theo kịp khi Mori thản nhiên nhận xét rằng Chuuya là ca sĩ tài năng nhất mà ông từng gặp trong những năm gần đây và nếu được đào tạo thì sẽ có tiềm năng thực sự. Chuuya lúng túng cảm ơn, trong khi Mori đã chuyển sang nói về những dự định dành cho Chuuya với tư cách là nghệ sĩ của PMR.

Anh ấy không được kỳ vọng sẽ phát hành nhạc ngay lập tức, mà thay vào đó sẽ học hỏi thêm về ngành này trong khi rèn luyện giọng hát để sẵn sàng thu âm. Chuuya chỉ gật đầu khi được phân công làm việc dưới trướng Kouyou Ozaki.

Kouyou Ozaki, người từng được đề cử giải Grammy,

và cố gắng không để lộ mình chỉ là một cậu bé mười lăm tuổi đang choáng ngợp.

Cuộc trò chuyện lại một lần nữa đổi hướng khi Elise xông vào phòng. Cô bé tiến thẳng đến chỗ Chuuya, lớn tiếng nói rằng mình rất yêu The Sheep, đặc biệt là anh, và trời ơi, mái tóc của anh thật đẹp. Chuuya nhận ra Mori không hề ngăn cản sự chen ngang này, thậm chí còn nhìn Elise đầy chiều chuộng, nên anh lập tức nở nụ cười quyến rũ nhất của mình.

Mori cho anh ta thôi việc sau khi anh ta hứa sẽ sớm hát cho Elise nghe. Nhưng trước khi Chuuya rời khỏi Mori

thông thả

Anh ấy cũng từng nhắc rằng mình rất ngưỡng mộ âm nhạc của mẹ Chuuya. Thậm chí, anh còn giữ lại một vài bản nhạc cũ của bà ấy đâu đó, anh sẽ tìm lại chúng khi có thời gian.

Cổ họng của Chuuya nghẹn lại khi cậu cố gắng nói rằng mình muốn như vậy. Cậu chưa từng kể với ai về gia đình mình, kể cả The Sheep. Chuuya vẫn muốn giữ mọi chuyện như vậy. Cậu siết chặt cổ tay mình để giữ bình tĩnh.

Mori phớt lờ sự khó chịu rõ ràng của anh ấy và tiếp tục trò chuyện với Elise về việc mua sắm quần áo mới. Khi bước ra ngoài, Chuuya chợt nhận ra vì sao Elise lại trông quen đến vậy - mấy tháng trước, anh đã thấy cô ấy tại một buổi diễn ở một nhà hàng nhỏ ở L.A.; khi đó, cô ngồi gần sân khấu và đã yêu cầu

Golden Demon được giữ nguyên.

Anh không thể không mỉm cười và lắc đầu khi bước ra khỏi phòng. Ogai Mori không phải người có thể đùa giỡn. Trong suốt cuộc gặp, thậm chí ngay từ trước đó, anh đã bị dẫn dắt từng giây một, vậy mà anh vẫn không thể không kính trọng người đàn ông ấy.

Đó là chuyện của hai tháng trước, và kể từ đó anh chỉ thỉnh thoảng gặp Mori. Mỗi lần như vậy, anh luôn cố gắng cư xử thật lịch sự. Mori lúc nào cũng giữ nụ cười đầy ẩn ý trên môi và bảo rằng ông hài lòng với tiến bộ của anh. Điều đó khiến Chuuya có thêm động lực để tiếp tục cố gắng.

Hiện tại, anh ấy đang trên đường đến gặp Kouyou. Anh chỉnh lại cà vạt khi đi qua văn phòng PMR. Kouyou đã bắt anh phải mặc vest thay vì “ăn mặc kiểu du côn.” Anh nhớ những chiếc áo khoác da của mình. Áo vest thì kém thoải mái hơn nhiều.

Chuuya vẫn giữ lại chút phong cách cũ của mình với một chiếc vòng da ở cổ. Dazai từng bảo nó trông giống như vòng cổ chó, nhưng Chuuya chẳng bao giờ nghe lời khuyên thời trang từ những kẻ băng bó người như xác ướp (vì lý do gì thì Chuuya vẫn đang cố tìm hiểu).

Anh ta đến khu vực của tòa nhà mà Kouyou ngầm kiểm soát. Trang trí ở đây tinh tế hơn, và tất cả những người làm việc tại đây đều giữ thái độ nhẹ nhàng, ai cũng biết rõ không nên làm phiền người phụ nữ trong văn phòng góc.

Anh gật đầu chào vài người khi tiến về phía văn phòng đó và gõ cửa mấy cái. Nghe thấy có tiếng gọi mời vào, anh bước vào với nụ cười sẵn trên môi.

Nếu điều tệ nhất ở chỗ làm mới của anh ấy là Dazai, thì điều tuyệt vời nhất chính là Kouyou.

“Chuuya,” Kouyou lên tiếng, như thể cô ngạc nhiên khi thấy cậu xuất hiện ở đây và chưa từng dặn cậu phải đến đúng giờ này (đi trễ là sai lầm cậu chỉ mắc phải một lần và sẽ không bao giờ lặp lại). Cô ngẩng lên khỏi xấp giấy đang đọc, mỉm cười với cậu. “Chị vừa làm xong việc. Chuuya pha trà cho chúng ta nhé?”

Đây không phải là một lời đề nghị. Dù vậy, anh ta vẫn gật đầu rồi bước tới bộ ấm trà đắt đỏ một cách quá đáng của cô ấy và bắt đầu pha hai tách. Kouyou tin tưởng tuyệt đối vào tác dụng của trà đối với dây thanh quản và bắt Chuuya phải uống nó liên tục.

Anh đặt một trong những chiếc cốc lên bàn của Kouyou và giữ lại chiếc còn lại khi ngồi xuống một trong những chiếc ghế bọc nệm trước bàn. Anh nhẹ nhàng thổi vào cốc khi quan sát Kouyou cẩn thận ghi chú lên những tài liệu dường như chẳng liên quan gì đến âm nhạc.

Kouyou hoàn thành công việc và dễ dàng cho vào một tập hồ sơ. Cô bình thản nhấp ngụm trà nóng bỏng. “Hôm nay giọng của em thế nào rồi?”

Không sao đâu. Tôi đã khởi động buổi sáng rồi.

Kouyou gật đầu, trông có vẻ hài lòng. Lần đầu tiên bị gửi đến gặp Kouyou, Chuuya đã cảm thấy khá sợ hãi, nghĩ rằng cô sẽ xem việc làm việc với cậu chỉ là phí thời gian. Thế nhưng, Kouyou lại quan tâm đến Chuuya như một con người trước tiên, rồi mới đến vai trò nghệ sĩ. Tất nhiên, cô ấy rất sắc sảo và cầu trời cho ai làm cô nổi giận. Nhưng Kouyou cũng dành thời gian để thật sự hiểu Chuuya, hỏi han cậu và nhớ cả những câu trả lời.

Chuuya có thể tôn trọng Mori, nhưng cậu ấy lại quan tâm đến Kouyou. Làm Kouyou thất vọng với tư cách là một con người khiến cậu ấy đau lòng hơn là làm cô thất vọng với tư cách là một người hướng dẫn. Chuuya muốn xứng đáng với tất cả những nỗ lực mà cô đã dành để giúp cậu trở thành một ca sĩ tốt hơn.

“Tôi có một thứ mới muốn nhờ bạn xem qua,” Kouyou nói. Cô lục lọi đống giấy tờ trên bàn rồi lấy ra một xấp bản nhạc. Kouyou lật nhanh qua chồng giấy. “Tôi cần thêm một người xem giúp đoạn thứ hai. Nó chưa được mượt mà lắm.”

Chuuya nhận lấy bản nhạc cô đưa và lén lấy một cây bút trên bàn. Anh lướt qua phần đầu để cảm nhận giai điệu trước khi tập trung vào đoạn mà Kouyou muốn anh xem.

Anh cau mày nhìn trang giấy, anh thường không ghi lại nhạc của mình. Anh thích nghe mọi thứ được chơi lên hơn là đọc chúng. Với anh, như vậy hợp lý hơn. Kouyou đang cố giúp anh bỏ thói quen này, nhưng họ vẫn chưa tiến triển nhiều. Cô nói điều đó không sao với anh, nhưng người khác sẽ không thể chơi bản nhạc đúng như ý anh muốn. Anh kìm lại câu đáp rằng anh không sáng tác nhạc cho người khác.

Tiếng mở cửa thu hút sự chú ý của cả hai. Kouyou khó chịu vì người vào không gõ cửa, còn Chuuya thì khó chịu với chính người vừa bước vào. Đôi mắt nâu sẫm nhìn thẳng vào cậu và Dazai nhếch môi cười lười biếng khi tiến vào phòng.

“Kouyou! Xin lỗi đã làm phiền,” Dazai nói, nhưng nghe chẳng có vẻ gì là hối lỗi cả. Anh tiến lại bàn làm việc và đưa tập hồ sơ trên tay cho Kouyou. “Mori nhờ tôi mang cái này đến cho chị. Tôi không biết chibi cũng có mặt ở đây.” Anh quay sang trêu Chuuya rồi tựa người vào chiếc ghế bên cạnh.

Tôi là

mười lăm,

Tôi là

vẫn đang phát triển

Chuuya lập tức đáp trả. Cậu lập tức hối hận khi thấy nụ cười của Dazai càng rộng hơn. Chuuya cố kìm nén cơn giận, liếc nhìn về phía Kouyou. Bình thường, cậu sẽ nói thẳng cho Dazai biết cậu ta có thể nhét mấy trò trẻ con đó vào đâu, nhưng lần này Chuuya không muốn mất bình tĩnh trước mặt Kouyou. Dường như cô ấy cũng chẳng để ý gì đến hai người họ, mải mê đọc thứ gì đó mà Dazai vừa đưa cho.

“Tôi nghe nói tức giận có thể làm chậm phát triển chiều cao đấy,” Dazai nói. Giọng anh ta nhẹ nhàng, bông đùa, nhưng bạn có thể thấy rõ sự thích thú trong mắt anh ấy. “Chuuya, cậu nên kiểm soát cái tính nóng nảy của mình đi. Tôi nghĩ cậu không nên để mất thêm centimet nào đâu.”

Chuuya hít một hơi thật sâu thay vì đấm vào mặt anh ta. Cậu ném cho anh ta cái nhìn sắc lạnh nhất có thể rồi quay lại chăm chú vào bản nhạc Kouyou đã đưa. Chuuya cảm nhận được Dazai đang đọc cùng mình phía sau lưng, nhưng vẫn phớt lờ anh ta.

“Chuỗi hợp âm này sẽ không ổn đâu,” Dazai nói. Anh vươn người qua Chuuya, dùng chính cây bút của Chuuya để gạch đi một đoạn - dù Chuuya còn chưa nhận ra anh đã lấy nó lúc nào. Chuuya muốn Dazai sai, nhưng anh ta lại đúng.

Điều khó chịu nhất về Dazai chính là điều đó. Dù có hay mỉa mai, càu nhàu và tỏ vẻ thế nào đi nữa, anh ta vẫn là một thiên tài âm nhạc. Và anh ta luôn tỏ ra khó chịu về điều đó. Dazai chỉ cần đọc qua một bản nhạc là đã có thể chỉ ra từng lỗi nhỏ, hoặc dễ dàng nhận ra những nốt lệch khi nghe. Anh ta liên tục bảo Chuuya là hát lệch tông, nghĩa là có lẽ anh ta...

Những bài hát mà Dazai sáng tác thì hoàn hảo về mặt âm nhạc, từ đầu đến cuối. Nhưng chúng lại quá lạnh lùng, không có chút cảm xúc hay tình cảm sâu sắc nào. Nó đẹp, nhưng theo một cách xa cách và lạnh nhạt. Chuuya không thể chịu đựng nổi điều đó.

“Vấn đề thực sự là lời bài hát,” Chuuya lên tiếng. Anh lấy bút từ tay Dazai rồi gạch đi những chỗ mà mình thấy không ổn. Dazai chỉ khẽ ngân nga mà không phản đối. Chuuya nheo mắt suy nghĩ, cố tìm ra những lời hay hơn. Nhưng chỉ với tờ giấy thì anh không làm được. “Này, Kouyou, bọn em có thể sang chỗ nào có đàn guitar hoặc piano không? Anh muốn thử hát lên xem sao.”

“Tôi giao lại cho đôi tay nhỏ bé của cậu,” Dazai tươi cười nói. Anh rời khỏi không gian cá nhân của Chuuya để đứng thẳng dậy. Anh gật đầu chào Kouyou và vẫy tay chào Chuuya một cách lém lỉnh trước khi nhảy chân sáo rời khỏi văn phòng.

Chuuya đảo mắt khi nhìn dáng người đang rời đi, rồi quay lại phía Kouyou. Cô ấy nhìn anh với ánh mắt trầm ngâm khiến anh hơi khó chịu. “Cả tuần nay tôi cứ băn khoăn về vấn đề của bài hát đó. Hai người sẽ hữu ích hơn nhiều nếu ngừng mấy trò diễn kịch và chịu hợp tác với nhau.”

“Anh ta mới là người gây sự trước,” Chuuya lầm bầm trong miệng. Thấy Kouyou nheo mắt tỏ vẻ không hài lòng, cậu vội vàng nói tiếp: “Vả lại, làm sao tôi làm được gì khi Dazai chết tiệt cứ liên tục chê bai mọi ý tưởng của tôi và gọi tôi là thằng giá đỗ vô dụng.”

“Dazai biết em có tài năng mà, Chuuya,” Kouyou nói. Ánh mắt cô nhìn cậu, kiểu thất vọng khác hẳn, khiến cậu bỗng thấy mình nhỏ bé đi. Giọng cô như đang giải thích điều gì đó mà lẽ ra cậu phải hiểu rồi. “Chính anh ấy là người đã phát hiện và mời em ký hợp đồng với Port Mafia Records.”

Chuuya loay hoay không biết phải nói gì. Anh phải nuốt khan trước khi cất lời: “Tôi tưởng Mori đã cử Elise đến do thám tôi.”

“Đừng ngớ ngẩn như vậy, Chuuya,” Kouyou lắc đầu nói. “Mori có thể cưng chiều con bé, nhưng nó mới chỉ chín tuổi thôi. Ông ấy sẽ không bao giờ để con bé quyết định mấy chuyện làm ăn đâu. Nếu theo ý nó thì PMR chỉ ký hợp đồng với mấy nhóm nhạc toàn trai đẹp thôi. Mori chỉ phái những người mà ông ấy tin tưởng đi tìm nhân tố mới.”

Chuuya cố gắng hiểu điều đó. Dazai đã hạ thấp cậu trong hầu hết mọi cuộc trò chuyện mà họ từng có, kể từ khi họ gặp nhau lúc Chuuya vẫn còn là thành viên của The Sheep. Hắn liên tục chế giễu chiều cao của cậu và luôn cố tình chọc tức Chuuya. Thế nhưng, chính hắn lại là người...

tuyển dụng

anh ấy?

Kouyou vẫn tiếp tục như thể anh không hề gặp khủng hoảng cá nhân trước mặt cô. “Tôi đã rất ngạc nhiên khi đọc báo cáo của Dazai về cô. Tôi chưa từng thấy anh ấy khen ngợi ai nhiều đến vậy. Anh ấy đã viết rằng phiên bản của cô...

Quỷ Vàng

Âm nhạc thật sự xuất sắc và chỉ cần chỉnh sửa thêm một chút là có thể vượt qua bản gốc. Anh ấy còn đưa ra các chiến lược giúp bạn ký hợp đồng với PMR và khuyên nên hành động càng nhanh càng tốt. Hiếm khi tôi thấy anh ấy dành nhiều tâm huyết cho một nhiệm vụ như vậy.”

Kouyou nói tất cả những điều này một cách rất dửng dưng, và Chuuya phải cố gắng giữ cho nét mặt mình bình thản. Bên trong, cậu ấy đang rối bời, Dazai lại nghĩ rằng giọng hát của cậu...

phi thường về âm nhạc?

Anh ấy không thể liên hệ những từ đó với Dazai mà mình biết. Rồi anh chợt hiểu ra phần còn lại trong lời Kouyou nói.

Xin lỗi, ai mà có thể hát được chứ.

Quỷ Vàng

“Tôi làm tốt hơn cả cô đấy, Kouyou,” anh nói, phẩy tay một cách thờ ơ. Nụ cười rạng rỡ của Kouyou cho anh biết mình đã nói đúng ý. Tuy nhiên, cô không bình luận gì về điều đó.

“Vậy thì chúng ta cùng giải quyết chỗ khó ở đoạn này nhé,” cô nói, đứng dậy và dẫn đường ra khỏi phòng, biết rằng anh sẽ đi theo. Cô đưa họ đến một căn phòng cách đó vài cửa, nơi đặt cây đàn piano làm việc yêu thích của Kouyou.

Chuuya chỉ chú ý một nửa khi họ cùng bước đi. Kouyou đã đọc báo cáo của Dazai, nghĩa là nó vẫn còn tồn tại ở đâu đó. Điều đó cũng có nghĩa là anh ta có thể đánh cắp nó. Anh ta đã có vài ý tưởng về nơi nó có thể được cất giấu.

Chuuya định treo nó lên tường của mình... khoan đã, nếu làm vậy thì Dazai có thể lấy rồi phá hủy mất.

Anh ấy sẽ phải in một triệu bản.

Tháng Hai, còn mười một tháng nữa là phát hành Corruption

Điều khiến Dazai bực mình nhất về Chuuya là cậu ta liên tục làm anh bất ngờ (mà vốn dĩ Chuuya đã có không ít điểm đáng bực rồi). Từ lúc cậu ấy cất tiếng hát lên là mọi chuyện bắt đầu.

Quỷ Vàng

Với một sự khéo léo và duyên dáng đến mức đáng bực mình, Dazai liên tục bị cậu nhóc tóc đỏ làm cho bất ngờ.

Dazai đã tự nhủ sẽ không đánh giá thấp cậu bé nữa sau chuyện đó, nhưng mọi chuyện cứ lặp lại. Có lần, anh vô tình bắt gặp Chuuya và Kouyou đang trò chuyện bằng tiếng Nhật một cách lưu loát. Anh càng sốc hơn khi biết rằng Chuuya không chỉ biết hát và chơi piano, mà còn có thể chơi guitar và sáng tác nhạc nữa.

Âm nhạc của Dazai dĩ nhiên là vượt trội, nhưng Chuuya luôn khiến bài hát trở nên giàu cảm xúc hơn so với Dazai.

Dazai cũng không quên tạo bất ngờ cho Chuuya thường xuyên như thế. Chuyện này mà chỉ có một chiều thì đâu có hay ho gì. Ký ức về lần Chuuya phát hiện Dazai biết hát lúc nào cũng khiến anh bật cười. Anh vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ ngơ ngác, miệng há hốc của cậu tóc đỏ hôm đó. Giọng Chuuya lúc trách Dazai giấu giếm nghe cao vút, buồn cười không chịu được.

Chuuya vẫn dành phần lớn thời gian bên Kouyou. Dazai không hiểu tại sao Mori lại kiểm soát cậu ấy chặt đến vậy. Giọng của Chuuya lúc mới bắt đầu thì còn hơi thô, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Anh ấy cũng không để Chuuya tham gia vào bất kỳ dự án âm nhạc lớn nào, điều mà Dazai cho là rất phí phạm.

Trong khi đó, Dazai lại bận rộn hơn bao giờ hết. Hết ca khúc này đến ca khúc khác được giao cho anh chỉnh sửa và làm cho bớt tệ đi. Anh còn phải duyệt bìa album và các chiến lược marketing. Bàn làm việc của Dazai chất đầy những nhiệm vụ không hồi kết, khiến anh lúc nào cũng bận rộn, nếu không muốn nói là chán ngán đến phát điên.

Vì vậy, Dazai phải tự tìm cách giải trí bất cứ khi nào có thể. Đó là lý do anh ấy trốn họp để đánh bại Chuuya lần thứ năm ở trò chơi đối kháng trong arcade mà họ đang chơi.

Chuuya buông ra một tràng chửi thề cực kỳ hài hước khi nhìn nhân vật của mình chết thêm lần nữa. Dazai gần như chẳng cần phải khiêu khích gì nhiều để lôi cậu ta tới đây. Anh chỉ vô tình ám chỉ rằng Chuuya quá ngốc để thắng được mình, và Chuuya gần như lôi anh tới đây bằng mọi giá.

“Khỉ thật,” Chuuya lại nói. Anh trông thật lạc lõng trong bộ vest giữa những khách chơi arcade khác. Cả hai đều vậy. Mọi người xung quanh đều tránh xa họ, điều mà Dazai rất thích.

“Không ai thích kẻ thua cuộc cay cú đâu, Chuuuuuya,” Dazai khoái chí nói, nhếch mép nhìn mái đầu đỏ đang giận sôi lên. “Tớ thắng cái gì nữa nhỉ? À, cậu phải làm chân sai vặt cho tớ nguyên tháng tới đúng không?”

“Im mồm lại.” Chuuya trừng mắt nhìn vào trò chơi, như thể đó là lỗi của nó vì đã làm cậu thất vọng. Ánh đèn từ khu trò chơi điện tử hắt lên da cậu, khiến làn da càng đỏ như mái tóc của cậu vậy.

Nếu Chuuya nghĩ mình có thể thắng tôi thì sao? Tôi cũng đang cần một tên nô lệ trong hai tháng đấy. Dazai giơ lên thêm một bộ đồng xu, sẵn sàng đánh bại Chuuya lần nữa.

Tôi sẽ không còn ở đây trong hai tháng nữa.

Dazai suýt nữa làm rơi mấy đồng xu. Anh không thể kìm được vẻ cau mày. Chuuya có vẻ ngạc nhiên khi biết Dazai không biết chuyện đó.

“Kouyou sắp đi lưu diễn ở châu Á,” Chuuya nói. Anh nhún vai. “Chị ấy rủ tôi đi cùng.”

Dazai mơ hồ nhớ mình từng nghe nói về kế hoạch tổ chức chuyến đi. Anh không tham gia vào việc sắp xếp, nhưng anh biết chuyện đó đang diễn ra. Việc cô ấy nhờ Chuuya đi cùng cũng không có gì bất ngờ. Kouyou rất quý Chuuya.

Nhưng đó thật sự là một cú sốc. Chuuya sẽ vắng mặt trong nhiều tháng. Dazai vô thức nghịch những đồng xu trong tay. Thật ra, cũng không quan trọng lắm. Anh có thể tìm những cách mới để tự giải khuây. Anh có thể -

“Cậu có thể đi cùng mà.” Chuuya dường như cũng ngạc nhiên với lời nói của mình không kém gì Dazai.

Thấy chưa? Ý anh ấy là như vậy đó. Dù đã cố gắng rất nhiều, Chuuya vẫn luôn làm những điều mà Dazai không lường trước được.

Nó là

phiền phức.

Dazai chớp mắt liên tục để cố gắng hiểu lời đề nghị. “Khác với cậu, tôi thực sự có việc phải làm ở đây,” Dazai dễ dàng gạt phăng ý tưởng đó. “Tôi đâu có suốt ngày chạy theo Kouyou như một con cún con đâu.”

“Hãy nói với Mori rằng cậu muốn trải nghiệm một khía cạnh mới của công việc,” Chuuya nói, phớt lờ những nỗ lực chọc tức cậu của Dazai. Anh trông có vẻ tính toán và nghiêm túc - một vẻ mặt mà Dazai không thường thấy. “Cậu muốn nghe âm nhạc vang lên như thế nào ở các sân khấu khác nhau để có thể cân nhắc điều đó. Cậu muốn tìm hiểu thêm về các thị trường quốc tế để có thể thành công hơn trong việc thúc đẩy doanh số cho PMR ở nước ngoài.”

Tất cả những điều đó nghe đúng là kiểu Dazai sẽ nói, và cũng đúng kiểu Mori sẽ thích.

Dazai ngân nga như đang suy nghĩ. Chuuya căng thẳng quan sát anh. Anh nhếch mép cười với Chuuya. “Ừm, chắc tôi cũng có thể đi cùng, nếu Chuuya sẽ nhớ tôi đến thế khi tôi không đi.”

Chuuya lập tức cau có. “Thôi khỏi, ở lại đây mà mục xương đi.” Anh lườm một cái rồi bắt đầu quay lưng bỏ đi.

Dazai bước đều theo anh, bỏ lại những đồng xu vào túi. “Cũng hợp lý khi anh...

Cần tôi đi cùng, vì họ không cho chó bay ra nước ngoài mà không có người giám sát.

Ôi!

Khuỷu tay của Chuuya nhọn thật đấy!