Chương 1: Bình minh của loài Wyrm

Eldergrove

Ẩn mình giữa tấm thảm vũ trụ kỳ ảo của Nexus Arbor, Eldergrove từng là thánh địa linh thiêng của các vị thần Sylvar. Hàng thiên niên kỷ trước, Thorgrim và con gái ông, Sylvara, đã tìm cách thống nhất chín cõi dưới quyền thống trị sắt đá của mình thông qua chinh phạt.

Người Sylvar liên minh với Emberthorn, vị titan dung nham, để thách thức quân đội Asgard, nhưng cuộc kháng cự nhanh chóng sụp đổ. Bị đánh bại, người Sylvar chịu tổn thất nặng nề và buộc phải ký hiệp ước hòa bình, sáp nhập cõi của họ vào lãnh thổ của Asgard.

Freya, con gái tù trưởng Sylvar, kết hôn với Thorgrim và trở thành nữ hoàng của Asgard. Theo thời gian, trái tim Thorgrim dần dịu lại; ông rũ bỏ tham vọng chinh chiến để đi theo con đường bảo hộ, biến Asgard thành người canh giữ chín cõi.

Nhiều thế kỷ trôi qua, sâu trong một hang động biệt lập ở Eldergrove, một quả trứng lớn màu đỏ thẫm khẽ phát sáng lập lòe giữa lòng hang động.

“Đây là đâu?” một giọng nói vang lên đầy hoang mang.

“Sao mình lại cảm thấy... bị giam cầm như thế này?”

Elias, một chàng trai trẻ kiệt sức sau chuỗi ngày làm việc không ngơi nghỉ, tỉnh dậy và nhận ra ý thức mình được tái sinh trong hình hài xa lạ.

“Mình vừa cặm cụi hoàn thành dự án... rồi mọi thứ tối sầm lại,” Elias lẩm bẩm, cố ghép nối những mảnh ký ức rời rạc.

Cậu đưa tay lên dụi mắt nhưng chợt khựng lại. Đôi tay đã biến mất, thay vào đó là những chi mềm mại, có vuốt.

“Cái quái gì - tay mình đâu rồi?” Tiếng kêu hoảng hốt của Elias chỉ còn là một tiếng rít trầm khàn.

Âm thanh ấy không còn chút gì là con người - mà là tiếng gầm hoang dã vang vọng cả hang động.

“Không thể nào... Mình không còn là người nữa!”

Quá sốc, Elias vội kiểm tra bản thân. Cậu bị bao bọc trong một quả trứng, thân phủ vảy bóng, có một chiếc đuôi dài và hai chồi nhỏ phía lưng - có lẽ là đôi cánh non mới nhú. Tuyệt vọng dâng lên, nhưng Elias kiên quyết không để nó lấn át.

Khi còn là người, cậu từng ao ước thoát khỏi vòng lặp nhàm chán của kiếp người. Giờ đây, điều ước ấy thành hiện thực theo cách không ngờ tới nhất. Dù vẫn còn bàng hoàng, Elias lấy lại tinh thần. Cậu không rõ mình đã hóa thành sinh vật gì, nhưng khả năng cao là rồng. Không có ký ức tiền kiếp chỉ dẫn, Elias biết mình phải phá vỡ vỏ trứng và khám phá thế giới lạ lẫm này.

Cậu chạm vào vỏ trứng - bề mặt cứng như thép tôi luyện. “Chắc chưa đến lúc ra ngoài rồi,” Elias tự an ủi. Làn hơi ấm, cảm giác được bao bọc như một kén êm dịu dần ru cậu vào giấc ngủ sâu.

Thời gian cứ thế trôi qua, không thể đếm đong bên trong quả trứng. Lớp vỏ từng đục ngầu giờ trở nên trong suốt. Elias cựa mình khi vỏ trứng bắt đầu ép chặt lấy thân hình đang lớn dần của cậu. Không gian đã không còn đủ chỗ.

“Đến lúc rồi,” cậu nghĩ, dùng vuốt cào vào vỏ trứng. Những vết nứt nhanh chóng lan ra như mạng nhện.

“Có lẽ vỏ trứng đã yếu đi sau khi mình hấp thụ hết dưỡng chất,” Elias suy đoán.

Với một cú húc cuối cùng, cậu phá vỡ lớp vỏ, chui ra ngoài hang động. Bước qua những mảnh vỡ, Elias phóng lên một tiếng gầm vang đầy phấn khích của tuổi trẻ - tuyên bố sự ra đời của mình. Phía vũng nước gần đó phản chiếu một hình hài mới: một con rồng đen tuyền, vảy óng ánh như ngọc thạch.

“Vậy là thật rồi,” Elias ngỡ ngàng nhìn bóng mình. “Mình đang ở thế giới kỳ ảo.”

[Ding! Ký chủ đã nở trứng thành công. Hệ thống Kho Báu Thần Bí đã được kích hoạt.]

[Ding! Sự tái sinh của ký chủ là sự kiện trọng đại khắp đa vũ trụ. Một Kho Báu Thần Bí đã được trao tặng. Hãy mở để nhận thưởng.]

Tiếng nói vọng trong đầu khiến Elias ngưng tiếng gầm, thay bằng cảm giác phấn khích bất ngờ. Cậu tập trung hướng nội, kiểm tra sự hiện diện của hệ thống.

“Hệ thống, ngươi ở đó không?” cậu thử gọi.

[Ding! Ký chủ, hệ thống luôn sẵn sàng phục vụ.]

“Ngươi có những chức năng gì?” Elias hỏi.

[Ding! Đây là Hệ thống Kho Báu Thần Bí. Tham gia các sự kiện, ký chủ sẽ nhận được kho báu tương ứng với quy mô sự kiện và mức độ tham gia. Mở kho báu để nhận phần thưởng.]

“Vậy ý ngươi là mình nên gây sóng gió à?” Elias cười khẩy.

[Ding! Ký chủ hoàn toàn tự do lựa chọn.]

“Vậy nơi này là thế giới nào?” cậu háo hức hỏi.

[Ding! Xin mời ký chủ tự khám phá.]

Elias thở dài, hơi bực bội nhưng vẫn không nản chí. “Được rồi. Vậy còn kho báu mà ngươi vừa nhắc?”

[Ding! Ký chủ, có muốn mở Kho Báu Thần Bí không?]

Một chiếc rương vàng rực rỡ hiện lên trước mặt cậu, bề mặt phát sáng đầy hứa hẹn.

“Cảm giác như mình đang chơi game nhập vai giá rẻ vậy,” Elias cười, chú ý đến dòng chữ: Kho Tân Thủ. Nhưng rồi hào hứng lấn át hoài nghi, cậu vươn vuốt ra chạm vào rương.

[Ding! Kho báu đã mở. Chúc mừng ký chủ nhận được một mảnh Huyết Thống Solarian Thượng Cổ. Ký chủ có muốn dung hợp ngay không?]

Một quả cầu máu vàng óng ánh lơ lửng trước mặt.

“Khoan - Solarian? Giống mấy người Kryptonian trong truyện siêu anh hùng ấy hả?” Elias sững sờ hỏi.

[Ding! Chính xác. Đây là huyết thống Solarian mà ký chủ từng biết, tương tự chủng tộc trong truyện tranh.]

“Solarians... chủng tộc sinh ra những anh hùng như Starborne,” Elias thầm thì đầy kinh ngạc. Một giống loài được mặt trời vàng ban sức mạnh, tốc độ, khả năng bay, tia nhiệt và gần như bất khả chiến bại.

“Nhưng ‘Huyết Thống Solarian Thượng Cổ’ là gì?” cậu tiếp tục.

[Ding! Các huyết thống Solarian hậu duệ đều đã bị cải biến di truyền, giới hạn tiềm năng. Huyết Thống Thượng Cổ mà ký chủ nhận được tiềm ẩn sức mạnh vô biên, thời gian trưởng thành lâu hơn nhưng năng lực vượt trội hơn rất nhiều.]

Elias nhớ lại Tướng Varkis trong một bộ phim - một chỉ huy Solarian từng nhanh chóng làm chủ năng lực dưới ánh mặt trời vàng, nhưng vẫn thua kém Starborne do tiềm năng thấp hơn.

“Mình rút lại lời trước đó,” Elias mỉm cười nhìn quả cầu phát sáng. “Hệ thống này đúng là đỉnh thật.”