Chương 9: Vùng Đất Hoàng Kim

Thorgrim dẫn Elias băng qua Cầu Sao lấp lánh, bề mặt rực rỡ của nó rung lên dưới từng bước chân họ. “Cây cầu này kết nối Asgard với chín cõi,” Thorgrim nói, tay chỉ về dải cầu sắc màu rực rỡ phía trước.

Elias gật đầu, vốn đã quen thuộc với chuyện này qua những câu chuyện kiếp trước, nhưng ánh mắt cậu lại bị cuốn hút bởi Tòa Thành Hoàng Kim rực rỡ phía trước, các ngọn tháp của nó lấp lánh dưới ánh mặt trời. Ký ức về một bộ phim chợt hiện về - lời của Sylvara về những nền văn minh bị nhấn chìm trong máu để tích lũy được sự giàu có ấy. Nhìn vị Thần Vương một mắt bên cạnh, Elias khó lòng dung hòa con người điềm tĩnh này với chiến thần khát máu thuở xưa.

“Linh hồn của ngươi đến từ bên ngoài vũ trụ này,” Thorgrim bất ngờ lên tiếng.

Elias sững lại, các cơ cứng đờ, rồi thả lỏng. Không có lý do gì phải giấu diếm trước một vị thần nhìn thấu mọi thứ. “Đúng vậy. Ta ngủ thiếp đi ở thế giới của mình, rồi tỉnh dậy trong một quả trứng rồng, chưa nở, ở Eldergrove.”

Mắt Thorgrim ánh lên vẻ tò mò. “Vũ trụ này rộng lớn, chín cõi chỉ như những hạt bụi trong vô hạn đa vũ trụ. Việc ngươi xuất hiện ám chỉ một mục đích nào đó.” Ông ngừng lại, chăm chú quan sát Elias. “Trong những thị kiến của ta, sự sụp đổ của Asgard là chắc chắn, và Rorik cũng không thể ngăn được. Nhưng sự có mặt của ngươi đã làm mờ số phận ấy, khiến nó không còn rõ ràng nữa.”

Elias nghiêng đầu. “Vậy, ta là người thay đổi định mệnh ư?”

“Định mệnh vốn bất biến - cho đến khi nó thay đổi,” Thorgrim đáp. “Sự xuất hiện của ngươi đã xóa bỏ con đường cũ. Ngươi chính là vận mệnh mới.” Elias im lặng, trầm ngâm trước sức nặng của những lời ấy.

“Ngươi trưởng thành vượt bậc,” Thorgrim tiếp tục. “Mặt trời liên tục nuôi dưỡng ngươi. Ta đã hy sinh một mắt để uống nước từ Giếng Tri Thức, lĩnh hội trí tuệ của Runas để thấy trước số phận Asgard. Nhưng ngay cả ta cũng không thể ngăn được Duskfall.”

“Giờ sẽ ra sao?” Elias hỏi.

“Lựa chọn của ngươi sẽ quyết định tất cả,” Thorgrim đáp. “Cơ thể ngươi đang phản ứng với linh lực của ta - một điểm yếu mà ngươi cần vượt qua. Ma thuật chính là nguồn sống của vũ trụ này.”

Elias cảm nhận rõ sự thật trong nỗi bất an đang lan tỏa trong từng tế bào. Chỉ riêng sự hiện diện của Thorgrim đã khuấy động điểm yếu của dòng Solarian trước ma thuật. “Ta có thể vượt qua không?”

“Hãy làm chủ ma thuật, để cơ thể thích nghi với bản chất của nó, hoặc vươn lên thành thần,” Thorgrim nói. “Hoàng hậu của ta, Freya, là bậc thầy pháp thuật của tộc Sylvar. Bà ấy có thể chỉ dẫn cho ngươi.”

Elias nheo mắt. “Giá phải trả là gì?”

“Không gì cả,” Thorgrim đáp. “Hãy đi theo con đường của ngươi.” Nhưng Elias cảm nhận được một mục đích chưa nói ra. Hệ Thống Bí Cảnh của cậu chỉ phát triển khi có những biến động lớn, mỗi lần như thế đều khiến vũ trụ lệch khỏi quỹ đạo ban đầu. Nhận sự giúp đỡ của Asgard đồng nghĩa gắn bó với số phận của họ - một gánh nặng mà cậu chẳng thể làm ngơ nếu Duskfall đang tới gần.

Một vị thần và một con rồng cùng sải bước qua những con phố tấp nập của Asgard. Thần dân cúi đầu trước Thorgrim, ánh mắt tò mò hướng về Elias, dáng vóc to lớn nhưng không hề đe dọa khi đi bên vị vua của họ.

“Đây là Elias, khách quý của Asgard,” Thorgrim tuyên bố. “Cậu ấy đã vượt qua Rorik, con trai ta. Tối nay, chúng ta sẽ mở tiệc trước Tòa Thành Hoàng Kim để tôn vinh sức mạnh của cậu ấy.”

Đám đông vỡ òa, phấn khích trước chiến thắng của Elias và viễn cảnh bữa tiệc linh đình. Người Asgard sống vì chiến đấu và ăn mừng. Elias, bị cuốn theo không khí ấy, chợt nhận ra sự ấm áp nơi đây gợi nhớ đến sự hòa hợp của thế giới cũ.

“Ngươi nghĩ gì về Asgard?” Thorgrim hỏi khi họ bước vào Tòa Thành Hoàng Kim.

“Nơi này thật rực rỡ,” Elias đáp. “Mọi người đều toát lên niềm vui, giống như thế giới yên bình mà ta từng sống.”

“Và với một vị vua, điều gì quan trọng hơn - dân hay đất?” Thorgrim hỏi dồn.

Elias nhớ lại một câu nói ở thế giới cũ. “Có người từng nói: ‘Mất dân giữ đất, rốt cuộc mất cả hai; giữ dân mất đất, cuối cùng giữ được tất cả.’”

Mặt Thorgrim rạng rỡ tán thưởng. “Quả là bậc hiền triết.”

“Đúng vậy,” Elias đồng tình.

Thorgrim nhắc đến Rorik, người thừa kế, với niềm hy vọng xen lẫn chút phiền lòng. Sự bốc đồng của Rorik chưa đủ tầm của một vị vua, mà thời gian của Thorgrim thì không còn nhiều. Hiểu rõ bóng tối Duskfall đang kéo đến, Elias đề xuất những thử thách để Rorik tôi luyện bản lĩnh.

Câu chuyện giữa họ diễn ra nhẹ nhàng, thần và rồng đồng cảm qua những trải nghiệm chung. Trong khi đó, Rorik đã hồi phục, vui vẻ uống rượu cùng bốn chiến binh mạnh nhất Asgard ngoài quảng trường, kể lại trận thua với tâm trạng đầy hào sảng.