Luffy vừa tung cú Red Roc vào mặt Kaido thì đột nhiên mọi thứ tối sầm lại. Khi tỉnh dậy, cậu chớp mắt mệt mỏi và lồm cồm ngồi dậy, chỉ để nhận ra mình đang ở trong một căn phòng lạ lẫm mà trước đây chưa từng đặt chân tới. Đầu cậu đau nhức. Đảo mắt một vòng, Luffy thấy toàn bộ các thành viên trong băng của mình cũng đang ở đó, dường như cũng vừa trải qua những gì cậu vừa trải qua.

“Các cậu ổn chứ?” Luffy hỏi các bạn mình.

“Tôi nghĩ vậy?” Usopp đáp. “Tôi cảm giác như mình vừa mới uống rượu.”

“Cậu nói lại câu đó cũng đúng thôi,” Sanji nói, vẻ mặt đầy bực bội.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Chúng ta không có thời gian cho chuyện này đâu...

“Nhưng chúng ta đang ở đâu vậy? Đây là nơi nào? Chúng ta... đã chết rồi sao?” Chopper lo lắng hỏi, nước mắt lưng tròng.

"Tôi thật sự không biết nữa, Chopper, nhưng tôi không cảm thấy có điều gì xấu ở đây, nên tôi nghĩ tạm thời chúng ta ổn," Zoro bình tĩnh đáp. "Còn cậu thì sao, Luffy?"

Ừ, mình cũng vậy, nhưng mình vẫn nghĩ chúng ta nên cố tìm cách thoát ra.

“Haki vẫn còn tác dụng, nên chắc là không có gì quá tệ đâu,” anh đầu bếp nói thêm, chỉ để trấn an mọi người. “Chúng ta chưa chết đâu… chắc vậy…”

“Không ai trong số các bạn gặp nguy hiểm đâu, tôi có thể đảm bảo điều đó,” một giọng nói vang lên từ đâu đó, khiến mọi người lập tức cảnh giác.

Những người sử dụng Haki bỗng cảm nhận được một sự hiện diện mới.

“Ai đó? Các người muốn gì ở chúng tôi? Ra mặt đi!” Luffy lên tiếng yêu cầu thực thể kia, vừa vội vàng quan sát xung quanh căn phòng. Thực thể đó có vẻ không thù địch, nhưng cậu không bao giờ dám chủ quan.

“Như tôi đã nói, tôi không gây nguy hiểm cho các bạn đâu, tôi hứa đấy. Tôi chỉ đến để các bạn trải nghiệm một điều gì đó thôi,” giọng nói ấy cố gắng giải thích một cách bình tĩnh. Chỉ vài giây sau, một người xuất hiện gần họ, và ngay sau đó, Zoro đã kề thanh Wado Ichimonji vào cổ người đó. Người này cao khoảng bằng Usopp, tóc ngắn màu nâu nhạt và đôi mắt vàng sắc lạnh. Anh ta trông chừng cuối tuổi teen hoặc đầu hai mươi. Dù bị Zoro kề kiếm vào cổ và cả nhóm Mũ Rơm đe dọa theo nhiều cách khác nhau - từ nắm đấm cho tới một bộ xương cũng sẵn sàng vung kiếm vào cổ - anh ta vẫn hoàn toàn bình tĩnh.

“Làm sao bọn tôi kiểm chứng được chuyện đó? Chẳng lẽ chỉ vì anh nói mà bọn tôi phải tin sao?” Franky chất vấn mối đe dọa mới, đồng thời chĩa tay về phía gã đàn ông.

“Tôi đoán vậy? Nếu tôi muốn làm hại cậu, tôi đã làm rồi,” người đàn ông nói một cách dửng dưng như thể đang chán nản. Để chứng minh lời mình, anh ta dường như dịch chuyển tức thời ra khỏi tầm với của Zoro, để lại kiếm sĩ kia trong trạng thái bàng hoàng. Nhấn mạnh hơn, anh ta giơ cánh tay lên giống như cách Law thường làm và buộc tất cả mọi người phải quỳ xuống.

"Cái gì? Sao lại thế?" nhiều tên cướp biển thốt lên kinh ngạc. Một vài kẻ cố chống trả nhưng hoàn toàn vô ích.

“Trái Ác Quỷ sao? Không, chắc không phải vậy đâu...” Robin lẩm bẩm. “Nếu anh không phải là mối đe dọa với bọn tôi, thì ít nhất anh có thể ngừng làm vậy được không?”

“Đúng đấy, và nếu ông dám làm tổn thương ai trong bọn tôi, tôi sẽ cho ông một trận!” Luffy hét lên với người đàn ông. ‘Nhưng làm sao chứ?’

“Tôi, một lần nữa, hứa rằng tất cả các bạn sẽ an toàn trong suốt thời gian ở đây,” chàng trai tóc nâu trấn an họ, nhanh chóng hạ tay xuống và thả mọi người ra.

“Yohohoho, tình huống này làm tôi rối cả não… mà khoan, tôi có não đâu, ĐÙA XƯƠNG SỌ ĐẤY!” Brook hét lên, và ngay lập tức bị Nami đấm vào đầu vì pha đùa không đúng lúc.

Cảm ơn Brook vì điều đó. Nhưng đúng là, tôi sẽ kể cho các bạn nghe mọi chuyện khi các bạn ngừng cố gắng dọa nạt tôi,” anh chàng nói với nhóm Mũ Rơm trong lúc lại dịch chuyển đi mất, tránh xa một Zoro đang khá tức giận.

“Được rồi, Zoro, bình tĩnh đi. Tớ nghĩ chúng ta có thể tin anh ấy. Tớ sẽ liều một phen và đặt niềm tin vào anh ấy,” Luffy lên tiếng, khiến vài thành viên khác, vốn không tin tưởng như thuyền trưởng của mình, phản ứng gay gắt. “Tớ không muốn thừa nhận, nhưng dù sao thì có lẽ chúng ta cũng không thể đối đầu với anh ta…”

“Nếu cậu không thể làm gì được về chuyện đó…” Chopper rùng mình.

"Chắc chắn cậu phải làm được gì chứ," Nami theo phản xạ đập vào đầu Luffy.

“Nếu cho phép, tôi vẫn muốn giới thiệu với các bạn về những gì chúng tôi đang thực hiện ở đây,” ‘kẻ bắt giữ’ của họ tiếp tục. “Nếu cuối cùng các bạn không muốn tham gia, tôi sẽ để các bạn quay về, nhưng tôi nghĩ tất cả các bạn sẽ quan tâm đấy.”

“Ờ, t- tôi nghĩ là…chúng ta nên ít nhất l- lắng nghe a- anh ta, cậu không nghĩ v- vậy sao?” Usopp lắp bắp. “Là một c- chiến binh dũng cảm của biển cả, t- tôi có thể hạ gục anh ta nếu…nếu anh ta làm gì đó.” Bài phát biểu này chắc sẽ đáng gờm hơn nhiều nếu Usopp không đang trốn sau lưng Franky.

Những người duy nhất bị lừa, dĩ nhiên, là Luffy và Chopper, cho đến khi ánh nhìn sắc lạnh của Zoro khiến họ bình tĩnh lại.

"Tôi thật sự đồng ý với Usopp, nghe anh ấy nói một chút cũng chẳng mất mát gì đâu. Riêng tôi thì rất hứng thú với trải nghiệm mà chúng ta đã được hứa hẹn," Robin hoàn toàn điềm tĩnh nói, trên môi vẫn nở nụ cười.

“Được rồi, tôi quyết định rồi!” Luffy kêu lên. “Chúng tôi sẽ nghe bạn nói và tôi sẽ đưa ra quyết định cuối cùng sau khi bạn nói xong.”

Nhưng Luffy-san, còn Kaido và đội quân của hắn thì sao? Trận chiến mới chỉ vừa bắt đầu thôi, nếu bọn mình không có mặt ở đó ngay bây giờ… nghĩ đến những khả năng đó làm tim tôi muốn nhảy khỏi lồng ngực - dù tôi đâu còn trái tim nào đâu Yohohoho!

Đó là một câu hỏi hay lắm, Brook! Nói ngắn gọn thì… thời gian đã ngừng lại với tất cả mọi người rồi!

“Dừng lại ư? Bằng cách nào?” Nami nghi ngờ hỏi. Những thành viên còn lại của băng Mũ Rơm cũng vô cùng kinh ngạc trước tiết lộ này.

“À, chỗ mà cậu đang đứng hiện giờ… đại khái là một chiều không gian bỏ túi. Nói đơn giản thì cậu đang ở khắp mọi nơi mà cũng chẳng ở đâu cả. Hay đúng không? Thời gian ở vũ trụ của cậu hiện đang bị ngưng lại, nên khi quay về cậu có thể tiếp tục mọi việc mà không gặp vấn đề gì. À mà, tôi chưa giới thiệu nữa – tôi tên là Ryo, thực ra tôi đến từ một vũ trụ khác với cậu.” Ryo vừa giải thích thì đã bị bọn cướp biển, giờ còn hoang mang hơn, ngắt lời.

“Thật lòng mà nói… chuyện này chẳng làm tôi ngạc nhiên chút nào,” Zoro nói, vẫn cầm chặt những thanh kiếm của mình. “Bọn mình từng gặp mấy chuyện kỳ lạ hơn rồi.”

"Nhưng chuyện này có lẽ là kỳ lạ nhất," Usopp nuốt nước bọt.

"Nhưng tôi mừng là chúng ta không bỏ mặc chiến trường, nếu không thì tệ lắm," Chopper thở phào nhẹ nhõm. Chuyện rắc rối về các chiều không gian bỏ túi có thể để hôm khác giải quyết.

Bỏ qua mấy vũ trụ đi, cái gọi là “trải nghiệm” mà cậu muốn cho bọn tớ là gì vậy bro? Franky chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Zoro bắt đầu lo lắng khi mọi người bỗng nhiên dễ dàng chấp nhận tình huống này.

“Nếu mọi người ngừng ngắt lời tôi thì giờ này chúng ta đã xong rồi,” Ryo càu nhàu, tỏ vẻ khó chịu, nhưng sau đó lại mỉm cười tiếp tục. “Tôi ở đây để cho các bạn thấy mọi chuyện đã xảy ra với các bạn và những người xung quanh. Và làm ơn để tôi nói hết rồi hãy hỏi. Ở một, hoặc thậm chí nhiều nơi, cuộc sống của các bạn đang bị dùng làm trò giải trí…”

Câu nói cuối cùng khiến một số người ngạc nhiên và tò mò, nhưng họ vẫn im lặng để nghe xem rốt cuộc vấn đề là gì.

Khoảng không gian giữa các thế giới này hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ta, và ta dự định để các ngươi xem những gì mà người khác coi là giải trí. Nhưng hãy cẩn thận, những gì các ngươi sắp xem có thể tiết lộ những điều mà bình thường các ngươi muốn giữ kín cho riêng mình, nhưng nó cũng có thể khiến các ngươi gắn kết với nhau hơn. Ta nghĩ mọi chuyện sẽ dễ hiểu hơn nhiều nếu các ngươi thử trải nghiệm, và nếu các ngươi quyết định không muốn tiếp tục, ta sẽ vui lòng đưa các ngươi trở về Onigashima,” Ryo dừng lại và nhìn nhóm Mũ Rơm đầy chờ đợi.

“Nếu mọi người cho bọn tôi một chút thời gian để bàn bạc, bọn tôi sẽ rất cảm kích,” Nami nhanh chóng nói rồi gom các thành viên còn lại của băng hải tặc lại để thảo luận.

“Tớ nghĩ chuyện này sẽ vui đấy, nhưng nếu không ai muốn thì tớ cũng không ép đâu,” Luffy nói một cách khác thường. Bình thường, cậu ấy sẽ kéo mọi người đi theo bất cứ điều gì mình thích, nhưng tối hôm đó, Luffy lại cảm thấy vô cùng rộng lượng.

“Tôi sẽ đi theo bất cứ lựa chọn nào mà các quý cô chọn, tất nhiên rồi,” người đầu bếp lên tiếng rất nhiệt tình, khiến vài người xung quanh bật ra những tiếng than thở.

“Tôi sẽ đi cùng với Luffy, dù tình hình này có vẻ hơi đáng ngờ,” Zoro quyết định, dù chẳng ai ngạc nhiên về điều đó. “Nhưng chúng ta phải để mắt thật kỹ đến cậu ta. Và như Luffy nói, chúng ta có thể rút lui bất cứ lúc nào.”

Từng người một, các thành viên khác của băng Mũ Rơm đều cho rằng lời đề nghị đó cũng đáng để thử, dù họ không thật sự hiểu rõ ý nghĩa của nó hay Ryo thực chất là gì. Họ còn biết làm gì khác đâu chứ?

Tôi quyết định rồi! Chúng tôi sẽ đi cùng với anh! Luffy gần như hét lên với người dẫn đường mới của họ suốt mọi chuyện.

“Rất tốt! Vậy để tôi chuẩn bị mọi thứ,” Ryo vỗ tay một cái và ngay lập tức căn phòng trống trơn lúc trước trở nên đầy đủ tiện nghi với một chiếc ghế sofa rộng đủ chỗ cho tất cả mọi người, một bàn cà phê đặt phía trước, cùng một hình chữ nhật khổng lồ mà chẳng ai trong nhóm Mũ Rơm nhận ra đó là gì. Tuy nhiên, họ tạm thời bỏ qua điều đó, vì không chỉ có mỗi căn phòng này. Bên cạnh còn có nhiều cánh cửa, nhanh chóng được xác định là hai phòng ngủ, một phòng tắm, một nhà bếp khiến cả Luffy và Sanji phấn khích, một thư viện, và một phòng tập gym.

Franky và Usopp đang cố gắng hết sức để tìm hiểu xem cái hình chữ nhật đó là gì.

Sau vài phút các hải tặc háo hức ngắm nghía xung quanh, họ quay lại căn phòng ban đầu và ngồi xuống ghế sofa theo thứ tự: Luffy ngồi ở ghế ngoài cùng bên trái, tiếp đến là Zoro, Chopper, Robin, Usopp, Nami, Brook, Sanji và Franky.

“Chà… mọi người đã sẵn sàng bắt đầu chuyến hành trình chưa?” Ryo hỏi những người đồng hành. Cậu nhận được những cái gật đầu lưỡng lự cùng lời đồng ý. Và ngay lúc đó, chiếc hình chữ nhật khổng lồ bật sáng.

Xin hãy để mọi chuyện ổn thỏa...