Chương 1: Khi Ánh Sáng Vụt Tắt

Tiếng rắc sắc lạnh của xương gãy vang vọng khắp con hẻm như hồi chuông báo tử.

Izuku biết, với một sự chắc chắn trong suốt như pha lê, rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như thế này.

Cậu đã quen với “món quà” tàn bạo của One For All - sức mạnh chảy trong huyết quản như tia chớp lỏng, đồng thời nghiền nát xương cậu như những que củi khô. Nhưng dù quen thuộc với đau đớn, cậu vẫn không thể chịu đựng nổi, và chẳng thể kìm nén tiếng kêu nghẹn ngào xé toạc cổ họng khi cẳng tay gập lại theo một góc không tưởng.

“Đứng dậy đi, đồ ngốc!” Giọng Katsuki vang lên, sắc bén xuyên qua màn sương đau đớn, tư thế của cậu ta đầy bảo vệ dù lời nói thì độc địa. Katsuki liếc nhanh qua vai, đôi mắt đỏ thẫm đánh giá tình hình rồi quay lại nhìn chằm chằm kẻ địch. “Nó đang tiến đến.”

Tên ác nhân đứng chắn ở đầu hẻm, dáng vẻ nhàn nhã đầy tự tin, chặn lối thoát của họ. Lẽ ra đây chỉ là một ca tuần tra thường lệ - một bài tập đơn giản ở khu vực không còn mối đe dọa thực sự - thế mà giờ lại biến thành nấm mồ tiềm tàng của họ. Vận xui của lớp 1-A lại tìm tới.

Izuku ôm chặt cánh tay tàn phế, cố gắng gượng đứng trên đôi chân run rẩy. Thế giới nghiêng ngả, từng cơn đau trắng nóng đập theo nhịp tim. Bên cạnh, Katsuki vẫn giữ tư thế phòng thủ, lòng bàn tay phát ra tiếng nổ lách tách đầy kiềm chế.

Ý tưởng bắt cặp này là của Aizawa - một “cơ hội để hai đứa tự giải quyết mớ lộn xộn của mình”, như Kirishima nói. Quan hệ của họ vẫn là một mớ bòng bong phức tạp của vết thương thời thơ ấu và những điều chưa từng nói ra, nhưng hợp tác là điều bắt buộc với các anh hùng. Nếu muốn vươn tới đỉnh cao, họ phải học cách phối hợp.

Izuku cũng nhận ra sự trớ trêu: chính cú đẩy bảo vệ của Katsuki đã làm gãy tay cậu ngay từ đầu.

“Đừng lơ tôi, đồ đầu đất!” Katsuki gằn lên, sự bực bội lộ rõ dưới lớp tự tin thường ngày. “Nói tôi nghe quirk của nó là gì!”

“Sao tôi biết được?!” Izuku bật lại, chính cậu cũng ngạc nhiên vì sự phản kháng của mình. Một năm trước, cậu đã chỉ biết co rúm. Giờ thì cậu trừng mắt qua cơn đau, run rẩy nhưng không khuất phục. “Cậu là người tránh được đòn - cậu nói đi!”

“Mấy cuốn sổ chết tiệt đó để làm gì nếu cậu chẳng phân tích nổi một tên tội phạm vớ vẩn?” Nhưng câu nói này thiếu đi sự cay độc thường thấy, dường như chỉ là thói quen hơn là ác ý.

“Có khi đây là bài kiểm tra?” Izuku yếu ớt đề nghị, dù trong lòng cậu biết rõ không phải.

“Chỉ khi Aizawa phát ngán mấy trò mọt sách của cậu và muốn kết liễu nó tại đây thôi.” Katsuki đáp gắt, nhưng ánh mắt lại ánh lên thứ gì đó khác - một tia lo lắng thật sự khiến ngực Izuku thắt lại. “Tên khốn kia định giết người. Trước giờ cậu đâu có ngốc đến vậy, Deku.”

Lời trách móc đau vì nó đúng. Đau đớn đã làm mờ lý trí, khiến cậu bám víu vào hy vọng hão huyền.

“Xin lỗi,” Izuku thì thầm, và lần này Katsuki thật sự nhìn cậu - không phải một cái liếc hờ hững mà là sự quan sát kỹ càng, bất ngờ thân mật.

“Nếu không giúp gì được thì thôi,” Katsuki nói, giọng khàn đặc thứ gì đó giống như bảo vệ. “Tránh ra. Để tôi lo.”

“Kacchan - ”

“Im đi.” Cú đẩy lùi quá mạnh, lại khiến cánh tay gãy của Izuku đau nhói. “Chưa bắt đầu đánh mà cậu đã bị thương rồi.”

“Cậu chính là người làm gãy tay tôi mà!” Nhưng Katsuki đã lao lên, băng qua con hẻm với quyết tâm bùng nổ.

Nụ cười của tên ác nhân lạnh lẽo như mùa đông. “Tôi tưởng tối nay được đối đầu với mấy anh hùng tập sự thì sẽ… hoành tráng hơn cơ.”

Cơn giận của Katsuki bùng phát như bom nổ. “Để tôi cho mày biết thế nào là ‘hoành tráng’!”

Vụ nổ tiếp theo thổi cả hai kẻ đối đầu văng đi. Izuku lấy tay che mặt khỏi sức ép, rồi dùng One For All dồn vào chân, lao tới. Cú đá của cậu trúng thẳng vào đầu tên ác nhân đúng lúc Katsuki hồi phục, gào lên “CHẾT ĐI!” và tung chuỗi đòn chí mạng.

Cả hai phối hợp trong tuyệt vọng, dồn tên ác nhân lùi lại. Izuku vớ lấy nắp thùng rác, ném chặn tia năng lượng sượt qua sườn Katsuki.

“Tôi không cần cậu xen vào!” Katsuki gầm lên, dù chính cậu vừa được cứu.

“Chúng ta phải phối hợp! Đó mới là mục đích!”

“Đây không phải tập luyện đâu, nhóc.” Tên ác nhân bật cười, né đòn cực kỳ thành thạo. “Tao nhận lệnh giết người đấy.”

Thời gian như đông cứng ngay khoảnh khắc đó. Izuku, với giác quan tăng cường, bắt được bàn tay của tên ác nhân chĩa về phía chân Katsuki, các ngón tay phát sáng với năng lượng hiểm ác. Mọi thứ như chậm lại - Katsuki phát hiện quá trễ, nụ cười đắc thắng của kẻ địch, và sự chắc chắn rằng bạn mình sẽ không tránh kịp.

“Kacchan!”

Izuku lao tới, ôm ngang eo Katsuki bằng cánh tay còn lành và dùng One For All phóng cả hai ra khỏi tầm với của tử thần. Đòn tấn công của tên ác nhân sượt qua lưng cậu, thiêu đốt đau đớn đến mức Izuku tưởng như ý thức bị nuốt chửng.

Cả hai đập mạnh vào tường. Đầu Katsuki va vào gạch nghe rầm một tiếng, bóng tối nhấn chìm cậu.

Khi nhận thức trở lại - mấy giây? mấy phút? mấy tiếng? - Katsuki thấy mình bị đè dưới thân hình bất động của Izuku. Máu chảy xuống cổ, thế giới quay cuồng kinh khủng. Con hẻm giờ chỉ còn lại hai người.

“Này,” cậu gọi, giọng khàn đặc vì đau và hoang mang. “Dậy đi, thằng mọt. Hết giờ nghỉ rồi.”

Không có phản hồi. Izuku nằm im lìm, nặng nề, tay chân vặn vẹo ở những góc bất thường.

“Cậu đang làm cái quái gì vậy, Deku?” Bực bội dâng lên khi Katsuki đẩy Izuku mà cậu vẫn không nhúc nhích. “Tránh ra. Tôi còn phải bắt thằng khốn kia.”

Izuku lăn sang một bên như búp bê bị vứt bỏ, tứ chi văng ra nền xi măng lạnh lẽo. Đầu cậu nghiêng sang một bên, và đến lúc đó Katsuki mới nhận ra - đôi mắt xanh lá quen thuộc ấy đang mở to, trống rỗng đến tàn nhẫn.

Ngọn lửa trong mắt ấy đã tắt. Ánh sáng từng cháy mãnh liệt trong Izuku nay đã biến mất.

“D-Deku...?”

Đôi tay Katsuki lơ lửng trên thân hình bất động, run rẩy không dám tin vào điều mắt thấy. Môi Izuku hơi hé, đọng lại biểu cảm đau đớn và ngỡ ngàng. Nhưng chính đôi mắt kia - trống rỗng, không còn sự sống - mới thực sự bóp nghẹt Katsuki.

“Không vui đâu,” cậu thì thầm, rồi hét lớn, giận dữ: “Đừng có đùa nữa! Đang làm mất thời gian của tôi đấy!”

Nhưng Izuku chẳng còn đáp lại sự cáu bẳn đó. Không xin lỗi, không co rúm, không nở nụ cười quyết tâm ngốc nghếch. Cậu chỉ nằm đó, vỡ vụn, bất động, sai trái đến lạ lùng.

Quirk của tên ác nhân. Izuku đã đỡ đòn thay cho mình.

“Dậy ngay!” Katsuki túm lấy áo Izuku, lắc mạnh hơn, tuyệt vọng tăng lên từng hồi. Đầu Izuku lỏng lẻo khiến Katsuki muốn nôn. “Mau lên! Đồ khốn, dậy đi!”

Cậu tát vào má Izuku, rồi bóp chặt vai, mạnh đến mức để lại vết bầm - chỉ cần có chút phản ứng, bất cứ gì cũng được.

“Cậu định kết thúc như thế này à? Một tên tội phạm cấp thấp tiễn luôn người thừa kế sức mạnh của All Might sao?” Những lời nói chua xót như tro tàn. “Đây là điều cậu muốn à?”

Katsuki đột ngột buông cậu ra, nhìn thân thể Izuku đổ sụp xuống nền bê tông với âm thanh sẽ ám ảnh cậu mãi về sau.

“Hài lòng chưa? Cười chán chưa?”

Những giọt nước mắt mà cậu không chịu nhận nổi mờ đi tầm nhìn. Đây chỉ là sốc do chấn động não thôi. Không hơn. Cậu không khóc vì ai, nhất là Deku.

“Đồ ngốc chết tiệt,” giọng cậu vỡ ra dù đã cố kìm. “Tại sao lại làm thế? Tôi đã bảo cậu tránh ra mà! Tôi tự lo được!”

Nhưng giữa cơn giận, cậu vẫn biết sự thật. Izuku lại cứu cậu. Lần nào cũng vậy, luôn lao đầu vào nguy hiểm mà không nghĩ tới hậu quả.

“Tôi ghét cậu,” Katsuki thì thầm với đôi mắt xanh kia. “Tôi ghét cậu, đồ vị tha khốn kiếp.”

Cậu vùi mặt vào đầu gối, ngón tay cào vào tóc đến rướm máu da đầu. Có khi đây chỉ là ảo giác do chấn động. Biết đâu nhắm mắt mở ra, Deku lại sống dậy, lại phiền phức, và mọi chuyện lại bình thường.

Nhưng khi ngẩng lên, Izuku vẫn nằm đó - vỡ vụn, bất động, không còn nữa.

Dạ dày Katsuki lộn nhào. Cậu quay mặt đi và nôn, thế giới quay cuồng dữ dội. Mất máu và chấn thương tranh nhau làm chủ nhận thức khi cậu lê về cạnh Izuku, ngồi xếp bằng như người canh xác.

Cậu lịm đi ở đó, không muốn rời đi, chỉ bừng tỉnh khi những giọng quen thuộc vang lên.

“Bakugou.” Đôi mắt hai màu của Todoroki xuất hiện, vẻ mặt lạnh lùng thường ngày nay đầy lo lắng. “Cậu nghe thấy tôi không?”

Tiếng khóc nức nở của Uraraka vọng lại từ đâu đó, những lời cầu xin tuyệt vọng gọi “Deku-kun” khiến ngực Katsuki thắt lại.

“Không có phản ứng,” Todoroki báo với ai đó sau lưng Katsuki. “Có vẻ bị chấn động não nghiêm trọng.”

Aizawa xuất hiện, biểu cảm lạnh lùng nay nặng trĩu hơn thường lệ. “Đã xảy ra chuyện gì?”

Câu hỏi lơ lửng giữa không trung khi các bạn bàn bạc chuyện di chuyển Izuku, hy vọng mong manh hiện rõ trên mặt. Recovery Girl không thể chữa lành mọi thứ. Có những thứ, một khi vỡ, là vĩnh viễn.

“Dừng lại,” cuối cùng Katsuki lắp bắp, giọng yếu ớt. Rồi lớn tiếng hơn, quyết liệt: “Dừng lại đi, Mặt Tròn!”

Mọi người nhìn cậu như thể lần đầu tiên trông thấy cậu.

“Đừng gọi cậu ấy như thế,” cậu chỉ nói đơn giản, không giải thích. Từ ‘Deku’ luôn là vũ khí của cậu, cách cậu hạ gục Izuku. Cậu sẽ không để người khác dùng từ đó.

“Nó gọi thầy mà thầy không tới,” Katsuki trách thầy giáo, nghe non nớt như một đứa trẻ bị đau. “Đó là chuyện đã xảy ra.”

Sự thật vỡ òa thành từng mảnh - việc bị nhắm tới, Izuku hy sinh, quirk đã cướp đi tất cả.

“Tôi ở đây,” cậu kết lại, giọng vỡ ra. “Và tên khốn kia nhắm vào tôi. Đó là tất cả.”

Họ di chuyển Izuku bằng quirk của Uraraka, Todoroki dẫn đường cho thân hình vô hồn ấy hướng về phía cứu trợ chẳng bao giờ tới. Một thứ bản năng nguyên thủy, bảo vệ trào lên trong ngực Katsuki.

“Nửa Nóng Nửa Lạnh,” cậu gọi, người lảo đảo vì mất máu. “Nếu cậu làm đau Deku, tôi giết cậu.”

Câu nói nghe thật vô lý - Izuku đã không còn đau nữa - nhưng Todoroki chỉ gật đầu, hiểu nỗi đau trong lời đe dọa ấy.

Đôi chân Katsuki khuỵu xuống. Aizawa đỡ lấy, giữ cậu khi ý thức mờ dần.

Và rồi - bất ngờ, kỳ diệu, đau đớn - một giọng nói quen thuộc vang lên trong bóng tối:

“Trời ơi, Kacchan! Cậu không sao chứ? Cậu bị gì vậy?”

Chỉ có một người gọi cậu như thế. Chỉ một người trên đời này.

Mắt Katsuki mở to, hoảng loạn tìm kiếm cho đến khi bắt gặp gương mặt tàn nhang, đôi mắt xanh lá - sống động, lo lắng, quá đỗi thật. Ý thức cậu vỡ vụn như pha lê, và cậu gục vào vòng tay Aizawa, tiếng Izuku vang vọng bên tai như một lời cầu nguyện đến quá muộn.