Chương 1: Ember Awakening

Tôi nhìn chằm chằm vào quyển sách lấp lánh nằm trên bàn - một [Skill Book]. Không phải loại gì ghê gớm đâu nhé. [Fireball], chỉ là phép thuật hạng F mà mấy tân binh xui xẻo nhất mới khởi đầu bằng nó.

Vậy mà…

Quyển sách khiêm tốn này đã ngốn gần hết số tiền thừa kế của tôi, cộng thêm từng đồng tiết kiệm cuối cùng. Tôi vốn luôn nghĩ mình cũng thuộc dạng thông minh - ít nhất là trước khi mọi thứ sụp đổ - nên đã cân nhắc kỹ càng trước khi quyết định dốc sạch tiền cho nước cờ này.

Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, tôi vẫn có đủ để sống sót vài tháng, ăn mì gói chờ vận may đổi chiều.

Còn nếu mọi thứ diễn ra đúng như tôi tính toán, tôi sẽ hấp thụ quyển sách kỹ năng này và thức tỉnh với một năng lực gọi là tạm được.

Để có được quyển sách này đâu phải chuyện dễ. Với những người không thể tự thức tỉnh, đây là con đường duy nhất. Đám nhà giàu thì khỏi lo - họ có thể giúp bản thân, con cái, thậm chí là cháu chắt thức tỉnh.

Tôi hít một hơi thật sâu, ôm chặt quyển sách vào ngực rồi nhắm mắt lại. Vài giây sau, một tia sáng lóe lên phía sau mí mắt tôi. Khi mở mắt ra, quyển sách đã biến mất - thay vào đó là một bảng chỉ số xuất hiện trước mặt.

[Eren]

[Vitality: 10]

[Focus: - ]

[Strength: 10]

[Skill(s): Fireball]

Những con số xanh lam phát sáng thật cuốn hút… mà cũng thật khó hiểu. Mọi thứ có vẻ bình thường, trừ chỉ số [Focus] - thứ quan trọng nhất - lại hoàn toàn trống rỗng.

Để tôi kể lại một chút. Sau cuộc xâm lăng của quái vật tận thế cướp đi sinh mạng hàng tỷ người, thế giới đã chuyển mình sang thời đại phép thuật. Một số người, giờ được gọi là Awakened, sở hữu năng lực bẩm sinh, còn số khác thì có thể thức tỉnh nhờ hấp thụ [Skill Book] rơi ra từ quái vật bị tiêu diệt.

Đúng vậy - quái vật. Những sinh vật ma thuật thường trú ngụ trong dungeon, thỉnh thoảng mới tràn ra thế giới bên ngoài trong các đợt dungeon breach.

Đã hơn một năm kể từ khi sự thật này trở thành kiến thức phổ thông: Ai thức tỉnh cũng có thể sở hữu sức mạnh kinh người nhờ kỹ năng, dù bẩm sinh hay học được. Họ mạnh lên bằng cách tiêu diệt quái vật rồi hấp thụ [Life Core] rơi ra - tăng cường ba chỉ số chính: [Vitality], [Focus], và [Strength].

Vậy mà… tại sao chỉ số [Focus] của tôi lại trống trơn?

Tôi cố kìm nén cơn hoảng loạn đang dâng lên khi cảm nhận được sự thay đổi trong cơ thể. Tôi mạnh mẽ hơn chút ít, và theo bản năng, tôi có thể thi triển kỹ năng vừa học. Nhưng phép thuật thì thường cần [Focus]. Nếu tôi không có chỉ số này… làm sao tôi biết lúc nào mình cạn kiệt?

Tôi thậm chí có thể sử dụng kỹ năng không?

Cảm giác phấn khích khi vừa thức tỉnh nhanh chóng bị thay thế bởi sự bất an. Không một bản tin nào, không tài liệu nào tôi từng nghiên cứu nhắc đến bảng chỉ số bị thiếu trường như thế này.

Tôi thở dài. Có lẽ chỉ còn cách vừa làm vừa tìm hiểu. Vitality và Strength thì tầm thường - nhưng Focus, chìa khóa của phép thuật? Trống không. Dù sao tôi cũng nên thử một lần. Để xem sao.

Đa số Awakened hạng F chỉ có thể thi triển phép hạng F tối đa năm lần trước khi cạn năng lượng. Focus càng cao thì càng dùng được nhiều kỹ năng mạnh và nhiều lần hơn. Các pháp sư đánh xa luôn được săn đón, còn Berserker và Knight phải liều mình lao vào cận chiến.

Tôi từ lâu đã quyết định sẽ làm pháp sư: đứng xa, ném lửa, lặp đi lặp lại.

Quyết tâm, tôi bước ra ngoài. Khoảng đất trống phía sau căn hộ trở thành sân khấu của tôi. Tôi giơ tay lên và hô, “Fireball!”

Một quả cầu lửa nhỏ lập tức bùng cháy trước mặt, khiến tôi chết lặng vì ngạc nhiên. Tôi có thể dùng phép - dù không có thanh Focus nào cả.

Hào hứng đến run rẩy, tôi phóng quả cầu lửa về phía trước. Rồi thêm quả nữa. Lại thêm nữa.

[Fireball]… [Fireball]… [Fireball]…

Ba, năm, mười lần - vẫn chưa hề thấy mệt. Lạ thật, với chỉ số Focus hoàn toàn trống rỗng.

Tôi tiếp tục, vừa đếm vừa phóng, cho đến khi hơn năm mươi quả cầu lửa bùng lên trước mặt. Gấp mười lần người Awakened hạng F bình thường! Tôi hít vào một hơi run rẩy. Nếu cứ thế này, tôi có khi còn sánh ngang với Awakened hạng D - hiếm hoi trong giới pháp sư đánh xa.

Cảm giác sợ hãi xen lẫn hy vọng trỗi dậy trong tôi. Tôi chẳng biết giới hạn của mình ở đâu, chỉ thấy cơ thể vẫn tràn đầy năng lượng. Đến khi tôi tung được năm trăm quả cầu lửa, đầu tôi nhức nhối, cả người run lên bần bật. Khoảng đất trống giờ rực sáng bởi dấu vết của màn trình diễn không kiểm soát.

Đảm bảo không ai nhìn thấy, tôi chạy vụt về căn hộ, tim đập loạn xạ, tự nhủ mình đừng mơ mộng viển vông kiểu “kẻ được chọn”.

Năm trăm quả cầu lửa mà tôi vẫn chưa hề kiệt sức. Có gì đó ở tôi… thật khác thường.