Chương 2: Dấu ấn Thợ săn

Vừa về đến căn hộ, tôi đổ người xuống giường, hít một hơi thật sâu, cố gắng xâu chuỗi lại mọi chuyện vừa xảy ra.

Chỉ số [Chuyên chú] của tôi không hiển thị bất kỳ con số nào - điều mà trước đây tôi chưa từng gặp phải. Thế nhưng, dù thiếu chỉ số này, tôi vẫn thi triển [Cầu lửa] hạng F hơn năm trăm lần mà không hề cảm thấy mệt mỏi.

Hít thêm một hơi nữa, tôi cân nhắc câu hỏi quan trọng nhất: Liệu tôi thật sự sở hữu lượng Chuyên chú dị thường, vượt xa mọi Thức tỉnh giả thông thường, hay còn có điều gì khác ẩn giấu? Ngay cả những Thức tỉnh giả hạng B hàng đầu cũng không thể thi triển phép nhiều lần đến vậy mà không kiệt sức.

Tôi cần biết chính xác mình có thể đẩy kỹ năng đi xa đến đâu. Điều đó đồng nghĩa với việc phải có thêm những phép thuật cấp cao hơn, đòi hỏi nhiều năng lượng hơn nữa.

Một nụ cười hiện trên môi tôi. Việc tôi đã vượt qua giới hạn bình thường của kỹ năng hạng F đồng nghĩa với tiềm năng khổng lồ. Nếu lên kế hoạch cẩn thận, tôi hoàn toàn có thể một mình chinh phục các hầm ngục hạng F và E một cách dễ dàng. Hầm ngục hạng D có thể sẽ khó khăn hơn, đòi hỏi kỹ năng đa dạng và cấp cao hơn - nhưng tới đâu hay tới đó.

Tôi rút điện thoại ra kiểm tra số dư tài khoản: 5.867 đô. Đủ để trả tiền nhà và ăn uống vài tháng, nhưng vẫn còn xa mới bằng 20.000 đô tôi từng bỏ ra mua sách kỹ năng [Cầu lửa]. Khoản thừa kế của tôi gần như đã cạn kiệt.

Thảm họa đã ập đến cách đây một năm, cướp đi bố mẹ tôi. Tôi sống sót nhờ trốn dưới tầng hầm ngôi nhà cũ, mãi đến khi chính phủ và các Thức tỉnh giả khác tiêu diệt hết quái vật sau vài ngày, tôi mới thức tỉnh.

Thời gian trôi qua, thông tin dần dần được công bố: quái vật xuất hiện, tụ tập trong các Hầm ngục. Nếu không kiểm soát, số lượng của chúng sẽ tăng lên cho đến khi xảy ra hiện tượng "vỡ ngục", giải phóng lũ quái vào các thị trấn lân cận.

Nhưng các Thức tỉnh giả đã xuất hiện để bảo vệ nhân loại, sử dụng sức mạnh của mình để đẩy lùi hỗn loạn. Và giờ đây… tôi cũng là một trong số họ.

Việc đầu tiên cần làm: lấy Giấy phép Thức tỉnh. Không có nó, chẳng ai được phép vượt qua hệ thống bảo vệ của hầm ngục, mà hầm ngục lại là nơi duy nhất giúp phát triển kỹ năng và săn vật phẩm từ quái vật.

Việc lấy giấy phép cũng không quá khó; chỉ cần qua một bài kiểm tra ngắn và biểu diễn kỹ năng là đủ. Hào hứng, tôi đeo balo lên và tiến thẳng về trung tâm thành phố.

Thành phố nay đã thu nhỏ lại thành các khu vực kiên cố để bảo vệ cư dân, nên quãng đường đi không xa. Chỉ vài phút sau, tôi đã đến Trung tâm Thức tỉnh nhộn nhịp. Người dân với vẻ mặt căng thẳng vội vã lướt qua, còn các Thức tỉnh giả thì đi lại đầy tự tin, dứt khoát.

Không khí bên trong trung tâm vô cùng sôi động. Dòng người xếp hàng tại các cửa tiệm, những người bán trao [Tinh hạch] quái vật cho chính quyền với giá cao ngất ngưởng. Tinh hạch Thể lực và Sức mạnh có giá khoảng 1.000 đô mỗi viên, còn Tinh hạch Chuyên chú thì gần gấp đôi do nhu cầu lớn. Gần đó, các Sách kỹ năng từ hạng F đến hạng C được trưng bày, trong đó sách hạng C có giá hơn nửa triệu đô.

Tôi lắc đầu trước những món bảo vật ngoài tầm với rồi đi thẳng về phía Phòng đăng ký.

Nhân viên lễ tân đón tiếp tôi niềm nở, yêu cầu cung cấp tên, ngày sinh, địa chỉ và thông tin ngân hàng. Chẳng mấy chốc, tôi được hướng dẫn đến phòng kiểm tra.

Ba giám khảo quan sát tôi qua lớp kính dày. Đối diện hàng ma nơ canh luyện tập, tôi thi triển [Cầu lửa] liên tiếp tám lần, giả vờ ra vẻ đuối sức.

“Wow…” một người thốt lên.

“Hạng F đỉnh cao nhỉ…” người khác bình luận.

Sự bất ngờ hiện rõ trên mặt họ. Thức tỉnh giả cấp cao ở thành phố này rất hiếm; chỉ có duy nhất một người hạng B công khai, vài chục người hạng C, vài trăm hạng D và hàng ngàn hạng E, F. Đứng đầu hạng F đã là một lợi thế lớn.

Tôi nhận thẻ giấy phép màu vàng - tên, tuổi và hạng ghi rõ ràng. Kỹ năng [Cầu lửa] của tôi đã lên trình độ 8 chỉ trong thời gian ngắn, tốc độ mà người khác phải mất nhiều tuần mới đạt được. Dù gì tôi cũng đã dùng nó hơn năm trăm lần chỉ trong một ngày.

Tiếp theo: hầm ngục tân binh gần nhất, [Thiên đường Vượn]. Mười tầng, mỗi tầng có 10–20 con quái, cuối cùng là con trùm vượn đen cao ba mét. Đây là nơi tân binh thử sức, thường được các nhóm thợ săn hạng F và E hợp sức tiêu diệt.

Đội hình tiêu chuẩn gồm hai Hiệp sĩ thiên về Thể lực, hai Cuồng chiến thiên về Sức mạnh, và hai Pháp sư thiên về Chuyên chú. Hiệp sĩ làm khiên chắn, Cuồng chiến đánh mạnh bảo vệ Pháp sư, còn Pháp sư tung phép tấn công. Vật phẩm quý hiếm trong hầm ngục rất ít; chỉ quái trùm mới có thể rơi Sách kỹ năng hoặc đồ giá trị.

Hôm nay, tôi dự định làm điều táo bạo: đơn độc tiến vào [Thiên đường Vượn]. Tim tôi đập thình thịch, đầu óc không khỏi tự hỏi liệu mình có điên không. Nhưng với khả năng thi triển kỹ năng gần như không giới hạn, ngay cả khi không nhìn thấy chỉ số Chuyên chú, tôi hoàn toàn tự tin.

Thợ săn hạng B có thể dễ dàng quét sạch các hầm ngục hạng F và E; với năng lực hiện tại, tôi tin mình có thể sánh ngang, thậm chí vượt qua họ. Và toàn bộ [Tinh hạch] quái vật, Sách kỹ năng, vật phẩm - tất cả sẽ chỉ thuộc về mình tôi.

Hít sâu lấy lại bình tĩnh, tôi hướng về phía hầm ngục, cảm giác hồi hộp và phấn khích dâng trào trong lồng ngực.