Chương 5: Cần Bao Nhiêu Quả Cầu Lửa Để Hạ Gục Một Quái Thú Bắc Cực?

Năm tầng đầu tiên của [Frozen Wasteland] lúc nào cũng đông nghịt sói trắng. Nhờ tốc độ khủng khiếp của những quả cầu lửa ngày càng ngưng tụ, bọn chúng chẳng có cơ hội nào.

Ngoài việc ném cầu lửa vào lũ quái vật đang lao tới, tôi còn giữ vài quả xoay quanh mình, bắn lung tung khi di chuyển - even khi chẳng có kẻ địch nào gần đó. Mục tiêu của tôi rất đơn giản: nâng cấp thành thạo kỹ năng [Fireball] càng nhanh càng tốt.

Tôi thử tưởng tượng góc nhìn của lũ quái, nghe tiếng nổ đì đùng kéo chúng tới, để rồi kết thúc bằng cái chết thê thảm. Nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến tôi. Chúng chỉ là quái vật - nếu có cơ hội thì cũng xé xác tôi ra thôi. Sự căm hận của con người với bọn này, sau những vụ thảm sát hồi đầu tận thế, khiến tôi dễ dàng giữ được sự lạnh lùng.

Năm tầng đầu tiên được tôi dọn sạch rất nhanh. Sang tầng sáu, xuất hiện những sinh vật giống cáo - lớn hơn sói nhưng cũng hung tợn không kém. Cầu lửa tung bay không ngừng, thích nghi với tốc độ ngày càng nhanh của chúng, nhắm vào đầu và chân. Những tiếng nổ vang lên, lông và thịt bắn tung tóe. Chúng ngã xuống dễ dàng như đám trước.

Từ tầng mười lăm trở đi, những con bò xạ hương khổng lồ xuất hiện. Nhìn như bò rừng khổng lồ với lớp lông dày, chúng không còn bị hạ gục nếu chỉ trúng chân tay; chỉ những cú bắn vào đầu mới hiệu quả. Tôi buộc phải rút lui vài lần để tránh bị cả tốp bốn, năm con húc trúng.

Mấy con này cần nhiều cầu lửa hơn mới gục được. Khi đối mặt nhiều quái vật cùng lúc, kiểu gì cũng có ít nhất một con áp sát, buộc tôi giảm tốc độ, ngừng liên tục thi triển để kiểm soát tình hình.

Khi nhóm mới xuất hiện, tôi dồn hết số cầu lửa có thể, giữ chúng bay quanh mình chờ thời cơ, rồi đồng loạt trút xuống đàn quái với độ chính xác tuyệt đối. Đến tầng hai mươi, tôi chạm tới cầu thang pha lê dẫn xuống sâu hơn.

Tôi điều chỉnh lại hơi thở, giữ mười quả cầu lửa xoay quanh mình - đây là số tối đa tôi kiểm soát được mà không bị phân tâm. Thêm nữa là các quả sẽ mất kiểm soát, có nguy cơ gây nổ hỗn loạn.

Bước xuống, tôi tiến vào một hang động, gió lạnh cắt da quét qua. Ở trung tâm, một con quái thú khổng lồ đang ngủ say. Khi tôi tiến lại gần, hai con mắt sáng rực mở ra. Kích thước khổng lồ của nó khiến ngực tôi như thắt lại. Không do dự, tôi điều khiển cả mười quả cầu lửa lao tới. Vài quả khác xuất hiện chỉ sau đó một chút. Con quái - một con gấu Bắc Cực khổng lồ - đứng thẳng dậy.

ẦM.

Con gấu vung tay, lấy hai bàn chân đồ sộ che mặt. Vụ nổ rung chuyển cả căn phòng. Bụi mù mịt, tôi lập tức tung thêm mười quả cầu lửa nữa. Con thú đã lao đến gần, hai cánh tay cháy xém, rách nát, miệng há rộng. Cú tấn công cuối cùng nhắm thẳng vào hàm nó, thổi bay cả phần đầu.

Chết tiệt. Chết tiệt. CHẾT TIỆT.

Tim tôi đập thình thịch khi cố lấy lại bình tĩnh. Chỉ cần chậm một nhịp là tôi đã xong đời. Tôi loạng choạng, choáng váng sau khoảnh khắc cận kề cái chết, căn phòng dần chìm vào im lặng.

Nhắm mắt lại, tôi suy ngẫm. Chỉ với một kỹ năng hạng F, tôi đã một mình chinh phục dungeon hạng E. Nhưng chỉ lặp đi lặp lại việc thi triển kỹ năng không đủ để xử lý những con trùm khổng lồ như vậy một cách an toàn. Dù thành thạo hơn, [Fireball] vẫn có giới hạn.

Tôi vẫn chưa hấp thụ [Core] nào; định bán lấy tiền đầu tư kỹ năng cấp cao hơn. Nghĩ lại thấy ngu ngốc. Nếu hấp thụ [Strength Core], tôi sẽ tăng cơ bắp, tốc độ, phản xạ. Thêm [Vitality Core] thì phòng thủ và sức bền cũng lên, sống sót dễ dàng hơn.

Tôi hít sâu, tự nhủ: không cần vội. Phải lên kế hoạch cẩn thận trước.

Ban đầu, tôi định cứ cày dungeon liên tục cho đến khi đủ tiền mua kỹ năng hạng C - nhưng có lẽ cần một cách tiếp cận thông minh hơn. Để đủ tiền mua một kỹ năng hạng C, tôi sẽ phải solo [Frozen Wasteland] ba, bốn lần liền.

[Ape’s Paradise] cũng chỉ thu được 60.000 đô. Ở đây, tôi đã thu gần gấp đôi - hơn trăm [Core] chỉ trong hai mươi tầng. Tôi đứng dậy, kiểm tra phần thưởng của BOSS.

Là một [Skill Book] và vài [Core] hạng E - kích thước nhỉnh hơn trứng chim bồ câu. Cuốn sách kỹ năng chứa [Arctic Armor], đúng loại tôi định mua. Những kỹ năng giáp như thế này thường có thời gian giới hạn hoặc duy trì bằng năng lượng - rất lý tưởng để sinh tồn.

Tanker thường dùng kỹ năng này khi đánh BOSS, giữ lớp phòng thủ miễn là [Focus] còn đủ. Hết [Focus] giữa trận thì xác định. Tôi không chần chừ, kích hoạt luôn [Arctic Armor]. Một lớp băng trong suốt mỏng tang bao phủ lấy cơ thể, chặn đứng những luồng gió lạnh quét qua hang động.

Ngay lập tức, tôi đã mê kỹ năng này. Không cảm thấy tiêu hao năng lượng, cũng chẳng mệt mỏi gì. Tôi mỉm cười tự tin, nhặt nốt đống [Core] còn lại, nhét vào chiếc ba lô ngày càng nặng.

Chạm vào viên pha lê màu xanh xuất hiện sau khi gấu Bắc Cực chết, tôi tắt [Arctic Armor] và được dịch chuyển ra ngoài. Trời đã tối, tảng đá khổng lồ của [Frozen Wasteland] lại càng toát ra hàn khí lạnh buốt. Lướt qua vài thợ săn khác, tôi tiến về phía dãy xe hơi đang chờ, hướng về Hunter Lodging nổi tiếng ở trung tâm Outer Bank X.

Nhiều thợ săn không có nơi ở cố định, cứ di chuyển từ dungeon này qua dungeon khác. Ký túc xá thợ săn cao cấp cung cấp chỗ ở theo ngày - rẻ so với thu nhập từ việc săn quái.

Suýt mất mạng lúc trước là lời cảnh báo không thể rõ ràng hơn. Giờ đây, tôi cần phân loại [Core] và lên kế hoạch mua sắm. Nghỉ ngơi là ưu tiên số một.

Tới Pristine Residency, tôi thanh toán tiền xe rồi bước vào. Sảnh lộng lẫy ánh đèn, phục vụ đủ dịch vụ riêng cho thợ săn: nhà hàng chuyên biệt, cửa hàng trao đổi [Skill Book], [Item] và [Core]. Dù không đa dạng như các Trung tâm Awakened, nơi này vẫn rất tiện lợi cho những ai thường xuyên di chuyển.

Tại quầy lễ tân, một cô nhân viên mặc đồng phục chỉn chu, nở nụ cười rạng rỡ, xác nhận thẻ Hunter License của tôi rồi trao chìa khóa phòng. Tôi đi ngang qua các cửa hàng, bước vào thang máy lên tầng 10, chỉ mong được ngã lưng xuống giường thật êm ái.