Đó là một ngày đẹp trời.

Những cây cổ thụ ở Mt. Colubo đã tồn tại qua bao thời đại, cành nhánh của chúng vươn cao ngút ngàn tựa như chạm tới bầu trời, hướng về phía mặt trời như muốn níu lấy không khí. Thỉnh thoảng, các khoảng trống giữa tán cây cho ánh sáng len lỏi xuống mặt đất, phủ lên mọi thứ một lớp ánh sáng ấm áp.

Các loại mầm non và đủ kiểu hoa chen chúc nhau ở những khoảng đất ngập nắng giữa các rễ cây; những bộ rễ sần sùi, xoắn vặn, lúc trồi lên lúc lặn xuống lòng đất, nhăn nheo vì năm tháng, nhưng sự thô ráp ấy đã được phủ dịu lại bởi lớp rêu xanh mềm mại âm thầm biến chúng thành mái nhà của mình.

Một bản hòa âm hỗn tạp của những âm thanh hoang dã làm khu rừng trở nên sống động và ngập tràn không khí tự nhiên. Chim chóc ríu rít, hót vang và ngân nga đủ giai điệu. Những loài gặm nhấm nhỏ len lỏi qua tán lá, dù tiếng động của chúng bị lấn át bởi tiếng gầm gừ và rình rập của các loài thú lớn ở phía xa. Gió thổi xuyên qua khu rừng, làm lá cây xào xạc trong làn gió nhẹ và mang theo vị mặn của biển cả.

Một ngày thật đẹp hiếm có.

Môi Ace cong lên thành một cái gầm gừ, rồi cậu đấm mạnh vào hình nộm tập luyện.

Cơn giận dữ bùng lên mãnh liệt như một đám cháy rừng, sẵn sàng thiêu rụi bất cứ thứ gì mà anh chạm vào. Từng cơn gió, từng tiếng chim hót, bầu trời xanh nhạt, thậm chí cả mặt trời - mọi thứ đều đáng bị hủy diệt. Bởi vì Ace chỉ có một mình, chẳng có ai để chia sẻ vẻ đẹp của ngày hôm nay.

Bốn năm. Đã bốn năm kể từ ngày Sabo mất, Luffy biến mất, và sự bất công của thế giới này đè nặng lên đầu cậu.

Máu rần rần chảy trong huyết quản khi cơn giận chiếm lấy anh, một nỗi căm hận chưa từng bùng phát sôi sục trong dạ dày. Cơn đau bùng lên dọc cánh tay Ace khi nắm đấm của anh chạm trúng mục tiêu.

Đó là lỗi của anh ấy. Tất cả đều do anh ấy!

Anh ấy lẽ ra nên ngăn Sabo rời đi, lẽ ra không bao giờ nên đồng ý làm việc cho tên khốn đó, lẽ ra nên chạy trốn khỏi Bluejam, lẽ ra nên cố gắng quay về nhà nhanh hơn sau vụ cháy, lẽ ra anh ấy nên -

Tấm gỗ kêu răng rắc và nứt ra dưới những khớp tay của anh.

một cái gì đó

Of course! Please provide the sentence you want translated.

Ace gầm lên, là sự kết hợp của nỗi đau, cơn giận và bất lực, rồi hất bay hình nộm khỏi giá đỡ, văng thẳng vào gốc cây ở đằng xa.

Sabo đã chết. Cậu bị sát hại bởi một kẻ mạnh đến mức có thể giết một đứa trẻ trước mặt hàng ngàn người mà vẫn không bị trừng phạt. Dù có bao nhiêu lời phủ nhận hay những con búp bê vỡ vụn thì sự thật đó cũng không thay đổi. Đến tận bây giờ, Ace vẫn chưa nguôi nỗi đau mất em trai, nhưng ít ra cậu cũng biết chuyện gì đã xảy ra với Sabo.

Sự biến mất của Luffy thì lại khác. Mỗi sáng thức dậy, Ace đều mang theo nỗi day dứt rằng em trai mình có thể vẫn còn ở đâu đó ngoài kia, có thể đã chết, cũng có thể vẫn còn sống. Không ai biết chắc cả.

Những giọng nói tối tăm và khó chịu đôi khi thì thầm vào tai anh rằng Luffy giờ đang sống rất hạnh phúc, xa rời anh, rằng cậu nhóc cao su tràn đầy năng lượng ấy chẳng còn cần đến anh nữa và thậm chí còn tốt hơn khi không có anh bên cạnh. Những lúc khác, cũng chính những giọng nói ấy, đầy giận dữ và tuyệt vọng, lại rít lên trong tâm trí anh, gieo rắc cảm giác tội lỗi như axit lan khắp huyết quản, vẽ ra hàng triệu viễn cảnh về những điều có thể đã xảy ra với em trai mình, mỗi kịch bản lại tồi tệ hơn kịch bản trước.

Nhưng Ace

đã thử

Ngay cả bây giờ, anh vẫn đến Grey Terminal và vương quốc Goa gần như mỗi ngày để tìm manh mối. Bốn năm trời, vô số đêm không ngủ, hàng ngàn cuộc trò chuyện, tờ rơi tìm người mất tích, lén lút đột nhập vào đủ các văn phòng chỉ để tìm được chút thông tin nhỏ nhất, vậy mà thứ duy nhất Ace tìm thấy chỉ là chiếc mũ rơm trong đống rác. Chiếc mũ rơm của Luffy. Thứ mà cậu bé quý giá nhất, luôn mang theo bên mình - giờ đây bị bỏ rơi, bị lãng quên.

Kể từ ngày đó, hy vọng mà Ace vẫn bám víu một cách bền bỉ bắt đầu phai nhạt đi, khi anh lại gặp thêm một ngõ cụt nữa trong hành trình tìm kiếm cậu bé mất tích.

Ace chùng xuống, cơn giận dữ bùng nổ ban nãy giờ chỉ còn lại cảm giác tuyệt vọng đè nặng. Dù không muốn, nước mắt vẫn dâng lên trong mắt anh và anh nhếch mép cười khẩy. Không ngạc nhiên khi mọi người đều rời bỏ anh. Anh quá yếu đuối. Vô dụng.

Đáng thương

Of course! Please provide the sentence you would like to have translated into Vietnamese.

Tiếng nói vọng từ xa làm cậu thiếu niên giật mình thoát khỏi chuyến hành trình đầy căm ghét bản thân, trượt sâu vào những góc tối tăm nhất trong tâm trí mình. Cậu lắng tai nghe. Cơn gió mang đến một đoạn âm thanh nữa, nhưng nó quá xa xôi và quá nhỏ, khiến Ace không thể nghe rõ những lời ấy.

Anh cau mày lại. Sau một lúc nhìn chằm chằm về hướng phát ra giọng nói, anh tiến về phía đó. Ace nhận ra có ai đó đang ở trên vách đá - nơi luôn giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim anh. Ba người họ từng rất thích dành thời gian ở đó, và chỗ anh cùng các anh em trao chén rượu thề cũng ở gần đó.

Một phút sau, Ace đến rìa khu rừng. Khi anh bước qua đó tiến vào một cánh đồng trống, anh giơ tay che mắt trước luồng gió bất ngờ thổi tới.

Một người đang đứng trên vách đá, hướng mặt ra biển.

Cơn giận của Ace bùng lên gấp mười lần.

The English word "dare" can be translated naturally into Vietnamese as "dám" (when used as a verb, e.g., "I dare you" = "Tôi thách bạn" or "Bạn dám không?"). However, since no context is provided and following your instructions to avoid word-for-word translation and keep it natural, the most appropriate translation for the standalone "dare" would be:

**dám**

If "dare" is meant as a noun (as in "a dare"), it can be translated as "lời thách thức".

If you need the translation in a specific context, please provide the full sentence.

Có ai đã xâm nhập vào chỗ này sao?!

The English word "nerve" can be translated into Vietnamese as "dây thần kinh" (when referring to the anatomical structure) or "can đảm" / "gan dạ" (when referring to courage). Since you only provided the single word "nerve" and not a full sentence, here are the possible translations:

- If you mean the anatomical structure: **dây thần kinh**

- If you mean courage or boldness: **can đảm** or **gan dạ**

If you want a natural-sounding translation in Vietnamese, you need to specify the context. For now, the main translation for "nerve" is **dây thần kinh**.

của họ lại có thể thản nhiên ở đây trong khi Luffy và Sabo -

Ngắt ngay ý nghĩ đó, Ace bước tới người kia, nghiến răng, khuôn mặt đầy khinh bỉ và ác ý. "Cậu làm gì ở đây?!" anh ta gằn giọng.

Kẻ đột nhập khẽ giật mình trước khi vai anh ta co lại phòng thủ. Gió thổi làm rối những sợi tóc đen, cảnh tượng ấy như thì thầm với bản năng sâu thẳm nhất của Ace, nhưng anh vẫn dứt khoát phớt lờ tất cả.

Những ngón tay vươn ra tóm lấy người lạ, sẵn sàng giáng đòn lên mục tiêu mới, các khớp tay rỉ máu ngứa ngáy. "Mày là ai - ?!"

Kẻ đột nhập bất ngờ quay lại và gầm gừ.

Tay còn lơ lửng giữa không trung một cách vụng về, Ace lùi lại một bước, cảm giác như vừa bị đấm lén. Bởi vì người đứng trước mặt anh… Không khí như bị rút sạch khỏi lồng ngực, tim anh dường như cũng ngừng đập, cảm giác thật sự là như vậy.

Mái tóc đen, đôi mắt đen, một vết sẹo nhỏ cong cong bên dưới mắt trái. Khuôn mặt ấy ám ảnh những cơn ác mộng của Ace - trách móc, oán giận, đầy hận thù - cũng chính là ký ức luôn sưởi ấm mỗi khi tỉnh giấc - vui vẻ, mỉm cười, đầy ngưỡng mộ.

Một tiếng thì thào, "Luffy…" khẽ thoát ra từ đôi môi tê dại của anh. Ace thậm chí còn không nhận ra giọng mình, nghe yếu ớt đến lạ.

Cậu bé không trả lời. Ánh nhìn của cậu vẫn giữ nguyên, nhưng dường như vô hồn, đôi mắt lờ đờ nhìn chằm chằm vào Ace, nhưng đồng thời lại như xuyên qua anh ta. Cổ cậu được băng bó, còn có thêm vài dải băng lộ ra dưới lớp áo.

Trong một khoảnh khắc dài đến tê tái, Ace không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Anh chớp mắt một lần, rồi lần nữa, lại tiếp tục chớp mắt, cố gắng hiểu cuộc sống của mình lúc này.

Em trai của anh ấy đã trở về.

Ace hít một hơi thật sâu như thể vừa mới nhớ ra rằng cơ thể mình cần oxy để hoạt động.

Em trai của anh đã trở về rồi!

Ngực anh căng lên, tràn đầy phấn khích, sống động, khát khao -

"Đừng chạm vào tôi!"

Tâm trí của Ace như khựng lại, tiếng hét của Luffy cùng cú giật mạnh từ đôi tay vươn ra của cậu xé tan mọi cảm xúc trong lòng anh như một nhát dao đâm thẳng vào tim.

“Luffy?” anh khẽ gọi, giọng đầy do dự. “Luffy, em…” Sự bối rối và tuyệt vọng nhanh chóng biến thành bực bội lan khắp người anh, và tính nóng nảy của anh lại trỗi dậy. “Cái quái gì vậy, Luffy?! Em đã đi đâu - ” Những lời còn lại như nghẹn lại trong cổ họng khi anh thấy vẻ mặt của đứa em trai nhỏ thay đổi trước tiếng quát của mình.

Luffy gần như hoảng hốt lùi xa khỏi anh ta trong nỗi sợ hãi. Một nỗi sợ tuyệt đối, áp đảo, nuốt chửng mọi thứ.

nỗi kinh hoàng

Cảm giác đó lại chiếm lấy tâm trí Ace khi em trai cậu lao mình về phía vách đá.

Gió bất chợt nổi lên, một cơn lốc dữ dội khiến Luffy loạng choạng lùi lại, tránh xa vách đá. Nhờ đó, Ace kịp đuổi theo. Trong cơn hoảng loạn, anh vội ôm chầm lấy em trai, giữ chặt Luffy trước khi cậu bé kịp ngã xuống vực sâu thẳm của đại dương.

“Không!” cậu bé hét lên, tay chân quẫy đạp loạn xạ. “Đừng chạm vào tôi! Thả tôi ra!”

Một khuỷu tay lạc hướng thúc vào bụng Ace. Cậu thở hổn hển, nhưng vẫn không buông tay.

"Không! Đừng - " Luffy bắt đầu yếu dần khi cơn adrenaline cuối cùng cũng cạn kiệt. "Đ-đừng…" Cậu lả đi, phát ra một tiếng nức nở đau đớn, tuyệt vọng. "Làm ơn..."

Of course! Please provide the sentence you want me to translate into Vietnamese.

Of course! Please provide the sentence you would like me to translate into Vietnamese.

Ace không nhúc nhích. Không thể. Đầu óc anh rối loạn, không thể kiểm soát. Hơi thở gấp gáp, máu dồn dập bên thái dương, nhấn chìm mọi suy nghĩ khi tim anh đập thình thịch, thình thịch, như muốn vỡ tung trong lồng ngực.

Anh không biết mình đã ngồi bần thần ở đó bao lâu, hoang mang, lạc lõng và sợ hãi, cho đến khi cuối cùng anh tự lắc mình tỉnh lại, vì Luffy vẫn không cử động, cậu ấy bị thương, nhỏ bé và nhẹ bẫng đến vậy, và, ôi trời ơi, cậu ấy đang sốt cao và

nonononono

Anh không thể để mất cậu ấy, không phải bây giờ, không phải khi vừa mới tìm lại được cậu ấy…

Ace ôm chặt lấy Luffy vào vòng tay run rẩy của mình rồi lao đi.

Căn phòng nhỏ, thậm chí còn ngột ngạt, nhưng giờ đây lại có cảm giác rộng đến mức khó chịu. Ánh sáng lờ mờ, bóng tối len lỏi khắp các góc, bò dọc theo tường và bám trên trần nhà. Những tia sáng xuyên qua khung cửa sổ duy nhất, bắt lấy những hạt bụi lơ lửng trong không khí, làm sàn nhà ấm lên với một ô sáng rực rỡ ngay giữa phòng.

Ace ngồi ở một bên, vai rũ xuống, co chân sát vào ngực, hai tay khoanh trên đầu gối, gương mặt nửa khuất phía sau. Đôi mắt đen lặng lẽ nhìn chằm chằm vào một điểm, gần như không chớp.

Luffy nằm nghỉ trên nệm, đầu hơi nghiêng về phía dòng nắng, ánh sáng dịu dàng chiếu lên khuôn mặt cậu. Đôi mắt nhắm lại, lồng ngực nhấp nhô đều đặn - giờ đây trông cậu thật yên bình.

Ngay khi Ace lao vào túp lều, hoảng loạn và thở hổn hển, tiếng hét cầu cứu của cậu khiến tim mọi người thắt lại, Dadan suýt nữa thì sặc thuốc khi ánh mắt bà dán chặt vào cơ thể bất động trên tay cậu thiếu niên. Và rồi tất cả đều nhào tới, cả nhóm trở nên náo loạn.

Tay của Ace run lên, anh nhớ lại, run đến mức anh còn không thể giúp Magra và Dogra kiểm tra tình trạng của Luffy hay thay băng cho cậu ấy.

Anh ta đúng là vô dụng.

Một bàn tay của Ace siết chặt thành nắm đấm, tay kia nắm lấy vành mũ của Luffy, những sợi rơm kêu răng rắc dưới đầu ngón tay anh. Ngực anh như trống rỗng, nhưng cổ họng thì nghẹn lại bởi quá nhiều cảm xúc. Trước khi tất cả những điều đó có thể bộc phát ra ngoài, anh áp trán lên đầu gối, ngón tay bấu chặt vào tóc, cào nhẹ lên da đầu.

Hầu hết các vết thương của Luffy đã lành và để lại sẹo. Chỉ còn lại một vết - một vết rạch lớn chạy dọc bên trái cổ của Luffy. Vết cắt này đã được khâu cẩn thận và đang trong quá trình hồi phục, nhưng chỉ riêng sự hiện diện của nó cũng đủ như một tấm biển neon cho thấy Luffy đã trải qua những gì.

Anh ta lẽ ra đã phải chết rồi. Đáng lẽ cú đó phải chí mạng, không một người bình thường nào có thể sống sót sau chuyện như vậy.

Trên vai, lưng, ngực, hông và đùi của Luffy còn chi chít vô số vết sẹo khác. Khắp nơi đều là những chấm tròn nhỏ, làn da căng cứng và sần sùi, màu sắc nhạt hơn so với phần da còn lại. Những vệt dài mảnh như sợi chỉ, chồng chéo lên nhau, tựa như cuốn hồi ký được viết bằng nỗi đau tột cùng và những điều kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi. Ở giữa lưng Luffy là một vết sẹo lớn, hình dạng đặc biệt như thể bị khắc sâu vào da thịt.

Trong điều kiện bình thường, em trai của anh hầu như không bao giờ bị sẹo, nếu có thì cũng rất hiếm.

Ace biết rằng Luffy có vết sẹo dưới mắt trước khi ăn trái ác quỷ. Sau đó, cơ thể cao su của cậu ấy gần như không thể bị sẹo trừ khi bị thương rất nặng hoặc do thứ gì đó có thể làm đau cậu ấy dù đã có sức mạnh.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Ace khi nhận ra điều đó.

“Ace.”

Anh ấy thậm chí còn không động đậy dù đã không nhận ra Dadan bước vào phòng.

Dadan cau mày nhìn xuống đứa thiếu niên. Ánh mắt bà lướt qua khay thức ăn rõ ràng chưa ai động đến, những nếp nhăn mệt mỏi trên khuôn mặt càng hằn sâu hơn. "Ace," bà lại gọi.

Không có phản ứng.

Dadan liếc nhìn đứa nhỏ nhất trong đám nhóc của mình, nó nằm im lìm, mặt mày tái nhợt một cách bất thường. Ngực bà chợt thắt lại. Cảm giác ấy càng mãnh liệt hơn khi bà quay sang nhìn Ace. "Đồ nhóc rắc rối," bà gắt, lấy gối đập vào đầu thằng bé. Khi nó lắp bắp phản ứng, bà suýt nữa thì bật cười. "Nghỉ đi. Chưa ngủ tí nào đúng không?"

Ace giật lấy cái gối khỏi tay cô ấy và trừng mắt nhìn.

Lần này, Dadan để lộ ra nụ cười nhếch mép.

Nếu Ace mà có thể trừng mắt giận dữ hơn nữa sau đó, chắc mắt cậu ấy đã nổ tung rồi.

Người phụ nữ hoàn toàn không hề nao núng. Cô hiểu rõ mấy cậu nhóc của mình. "Nếu con ngất trước khi Luffy tỉnh lại thì cũng chẳng giúp được gì cho nó đâu." Ace lập tức dồn sự chú ý sang em trai, và Dadan quan sát thấy sự căng thẳng rời khỏi bờ vai cứng đờ của cậu, cơn giận dữ cũng dần tan biến khỏi gương mặt trẻ măng, nhường chỗ cho vẻ mệt mỏi hiện lên rõ rệt.

Thiếu niên ném cái gối xuống sàn, rồi ngay lập tức ngã xuống đó với một tiếng hậm hực: "Được thôi."

Dadan nhặt cái khay thức ăn nguội bị bỏ lại và rời khỏi phòng.

Ace chăm chú nhìn Luffy, cố gắng ghi nhớ từng đường nét trên gương mặt bình yên ấy vào tâm trí mình cho đến khi giấc ngủ cuối cùng cũng kéo đến.

Ace tỉnh giấc khi nghe tiếng sột soạt của vải vóc. Cậu rúc mặt sâu hơn vào gối, khẽ rên lên đầy khó chịu.

Một tiếng thở hổn hển khẽ vang lên bên cạnh khiến não anh như bị điện giật. Ký ức về tình huống trước mắt ập đến tâm trí tỉnh táo của anh, mạnh mẽ chẳng khác gì một nhát búa tạ. Anh giật mình bật dậy từ chỗ đang nằm, tỉnh như sáo, và kịp bắt gặp một chuyển động ở khóe mắt. Nhìn sang chỗ nệm trống, anh xác nhận được nghi ngờ của mình.

Luffy đã tỉnh dậy. Một dáng người nhỏ bé cuộn tròn ở góc tối của căn phòng, hai tay ôm đầu như để tự bảo vệ mình.

"Luffy," Ace thì thầm, bất chợt cảm thấy khó thở như thể phổi không lấy đủ không khí. Anh bò lại gần hơn, tay đưa lên định chạm vào cậu bé, để chắc chắn rằng cậu thật sự đang ở đó, nhưng chưa kịp chạm tới thì Luffy đã dán chặt lưng vào tường, tránh xa khỏi bất kỳ tiếp xúc nào. Nỗi sợ hãi hoang mang khiến đồng tử cậu giãn to, nhưng môi lại cong lên thành một cái gầm gừ, cơ bắp căng cứng, sẵn sàng phản kháng. Như một con thú bị dồn vào góc.

Ace khựng lại. Cẩn trọng, anh rút tay về. "Là anh đây, Luffy," anh nói, giọng đầy dịu dàng và từng trải. "Ace. Anh trai của em."

“Đi đi!” cậu bé gào lên, răng nghiến lại đầy giận dữ, nhưng toàn thân cậu run lên bần bật. “Tôi không - không mắc lừa đâu! Không - không lần nữa đâu…” Giọng cậu nhỏ dần thành thì thầm. “Cậu - cậu không có thật, đi đi… Ace sẽ không bao giờ đến vì tôi đâu…”

Những lời đó vang lên thật nặng nề trong sự im lặng bao trùm sau đó.

Ace phát ra một âm thanh nghẹn ngào đau đớn mà chính cậu cũng không nhận ra là từ cổ họng mình. “Xin lỗi, tôi - ” Chắc là cảm giác tội lỗi đang siết chặt lấy cổ, làm cậu nghẹt thở. Hoặc có lẽ là trái tim cậu đang vỡ vụn, tan thành từng mảnh nhỏ xíu, chỉ còn lại bụi mờ, hóa thành những hạt đất vụn vô nghĩa.

Ace hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, cố gắng trở thành người anh trai mà cậu đáng ra phải là. Đây không phải là chuyện của cậu. Sabo đã gửi gắm Luffy cho cậu. Luffy quan trọng hơn. "Anh - Luffy, anh có cái này cho em." Ace quay lại và cầm lấy chiếc mũ rơm.

Nó chắc sẽ hữu ích chứ? Ace hy vọng là như vậy.

Anh ta nhấc chiếc mũ lên và Luffy lập tức áp chặt hơn vào tường. "Không, làm ơn, đừng mà…" cậu van nài, giọng nghẹn lại. "Làm ơ - " Hơi thở của cậu bé khựng lại ngay khi chiếc mũ rơm nhẹ nhàng đặt lên đầu mình.

Ace quỳ xuống tại chỗ và vùi mặt vào hai bàn tay.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Từng phút một. Không ai nhúc nhích. Sự im lặng bao trùm căn phòng tối, nhẹ nhàng ôm lấy hai anh em ngồi cạnh nhau, nhưng cùng lúc đó, họ lại như cách xa nhau đến vô cùng.

Luffy đưa tay về phía chiếc mũ. Chậm rãi, cẩn thận, những ngón tay cậu khẽ vòng quanh vành mũ. Khẽ thì thầm, "Shanks…" cậu siết chặt hơn, cằm run run. "Ace?"

Đầu của Ace lập tức ngẩng lên nhìn đứa em trai nhỏ và đáp lại, "Anh đây, Luffy," lời nói đã bật ra khỏi miệng.

Cậu bé cắn môi, kéo mũ xuống thấp hơn và giữ chặt lấy nó như thể đó là tất cả những gì cậu có. "Cô... cô thật sao?"

“Ừ.” Có lẽ Ace có thể xoay sở được chuyện này, bằng cách nào đó giúp em trai mình, dù bản thân cảm thấy bất lực. “Em an toàn rồi, Luffy. Sẽ không ai làm hại em đâu.”

Luffy phát ra một tiếng rên rỉ - âm thanh đó đau đớn, thê thảm đến mức Ace chỉ muốn bịt tai lại để không phải nghe nữa.

Anh ấy đã không làm vậy. Anh ấy xứng đáng được nghe điều đó. Tất cả mọi thứ.

"Aaaaaaaaace!" (Tiếng hét này là một tiếng cảm thán, nên trong tiếng Việt có thể giữ nguyên là "Aaaaaaaaace!" hoặc nếu muốn Việt hóa hơn, có thể dịch là "Aaaaaaaaace!" như một tiếng hét phấn khích hoặc bất ngờ, tùy vào ngữ cảnh. Nếu là tên riêng hay biệt danh, nên giữ nguyên.)

Luffy lao vào anh trai mình, tay chân cao su quấn chặt quanh eo. Mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ khiến Ace không kịp phản ứng, mất thăng bằng và ngã ngồi xuống đất.

Ace, xin lỗi mà! Tớ sẽ không bao giờ làm vậy nữa đâu! Tớ xin lỗi! Đừng bắt tớ quay về chỗ đó mà. Làm ơn, Ace! Tớ không muốn quay lại đâu. Đừng - đừng bắt tớ quay lại mà, làm ơn… Làm ơn, Ace, đừng bắt tớ quay lại…

Những lời cầu xin bất ngờ ấy khiến anh sững sờ. Tim anh đập liên hồi như muốn vỡ tung và toàn thân thì tê dại.

Tôi không thích chỗ đó… Họ nói xấu về em và - và họ còn nói sẽ chẳng ai đến đón em cả! Anh cũng không, Sabo cũng không, ông nội cũng không… và anh đã không đến! Nhưng - nhưng em không giận đâu! Chỉ xin anh đừng bắt em quay lại đó… Làm ơn mà…

Những tiếng nức nở bật ra khỏi Luffy nhanh đến mức cậu không thể thở nổi. Phải mất một lúc Luffy mới nói tiếp được.

“Họ bắt em làm những việc em không muốn, Ace. Những việc em thật sự không thích… Làm ơn, Ace, cho em ở lại đây đi. Em… em sẽ ngoan, em sẽ nghe lời anh, em sẽ không ăn nhiều, em sẽ không khóc nữa, chỉ cần… Đừng gửi em về đó, Ace…”

Xin vui lòng

Tiếng nức nở của Luffy dần lặng xuống thành những tiếng khóc không rõ lời, thỉnh thoảng vẫn nghe được vài tiếng "làm ơn" vang lên khe khẽ.

Ace cảm thấy đau đớn tận xương tủy, như thể từng lớp da trên người bị lột sạch, để lộ hết những vết thương lòng trước sóng gió cuộc đời. Mỗi tiếng nức nở nghẹn ngào, mỗi lời thì thầm cầu xin yếu ớt - tất cả...

đau

Nó để lại những vết thương há miệng, rỉ máu trên bề mặt sự tồn tại ghê tởm của hắn, trên linh hồn vô giá trị của hắn.

Ace cố gắng đưa hai cánh tay lên - hai cánh tay vô dụng chẳng thể bảo vệ được điều quan trọng - và ôm lấy cậu bé đang run rẩy. “Anh không bao giờ…” Anh phải dừng lại một chút, lấy lại bình tĩnh để tiếp tục nói. “Anh sẽ không bao giờ bắt em phải đi đến nơi mà em không muốn.”

Không bao giờ

Anh ta nhấn mạnh từng chữ đầy giận dữ: "Em sẽ ở lại đây với anh, muốn làm gì thì làm, muốn ăn bao nhiêu cũng được."

Luffy không trả lời.

Em nghe anh nói không, nhóc?

Lần này, cậu thiếu niên cảm nhận được Luffy gật đầu, khịt khịt mũi vào áo của mình. "X-xin lỗi..."

Tay Ace siết chặt lấy em trai ngày càng mạnh mẽ và tuyệt vọng hơn, đến mức anh không còn chắc đó còn là vì Luffy nữa không. Chính bản thân anh cũng cần điều đó không kém. "Em không cần phải xin lỗi gì cả," Ace thì thầm, mái tóc đen mềm mại của cậu em lướt qua kẽ tay anh. "Đây là nhà của em. Anh là anh trai của em, sẽ không ai làm hại em ở đây đâu."

Cảm ơn, Ace. Anh - " Giọng Luffy nghẹn lại. Cậu rúc vào gần hơn. "Em nhớ anh với Sabo lắm…"

Tim Ace như ngừng đập. Luffy vẫn chưa biết rằng Sabo đã chết. Bây giờ làm sao mà nói tin đó được, nhất là khi em trai mình đang trong tình trạng như thế này.

Cậu thiếu niên nhặt chiếc mũ rơm bị rơi xuống sàn lên và đội lại lên đầu cậu bé. “Bọn tớ cũng nhớ cậu, Luffy.”

Họ chìm vào sự yên lặng đầy mãn nguyện, tận hưởng sự hiện diện của nhau. Ace hoàn toàn không có ý định để Luffy rời khỏi lòng mình sớm. Nếu phải ngồi như thế này suốt cả tuần tới, anh cũng chẳng bận tâm gì.

Sự yên tĩnh bị phá vỡ bởi tiếng bụng Ace réo lên ầm ĩ, đòi ăn một cách không thể phớt lờ. Ngay sau đó, cậu còn nghe thấy tiếng bụng Luffy cũng đồng tình rên rỉ theo.

Ace cảm nhận được cậu bé đang căng thẳng, nhưng anh không kịp kìm lại tiếng cười ngắn bật ra.

Luffy thở phào nhẹ nhõm, khẽ phát ra một tiếng cười nho nhỏ như kìm nén trong lồng ngực. Ngay lúc này đây, đó là âm thanh tuyệt vời nhất trên đời. Niềm hạnh phúc lan tỏa trong Ace, sưởi ấm làn da anh như ánh nắng mùa hè. Tuy chưa phải là tiếng cười to, sảng khoái mà anh từng yêu thích và khao khát được nghe lại, nhưng đó cũng đã là một khởi đầu.

Ace đã tìm lại được một người anh em của mình.

Đó là một ngày thật đẹp.

Chương tiếp theo:

Tự do như Pirate King