Phù. Mọi chuyện ổn cả. Mắt của ngài không có vấn đề gì đâu.

Thở phào nhẹ nhõm, Maomao thả lỏng đôi vai vốn đang căng cứng rồi vươn người, đặt cây nến đang cầm xuống bàn. Cô để nó cách xa các vật dụng khác một chút để tránh bị va chạm mà gây hỏa hoạn.

Ánh sáng mờ nhạt, chập chờn của cây nến lan tỏa khắp căn phòng rộng, khiến không gian có phần sáng hơn đôi chút, đồng thời đổ bóng lờ mờ lên bức tường phía sau.

"Thật mừng khi nghe vậy."

Jinshi, người vừa đặt tay lên vai Maomao trong lúc cô kiểm tra cho mình, đang mỉm cười với cô, trông như thể họ chỉ đang cùng nhau thưởng thức tách trà sau một ngày dài làm việc, chứ không phải ngồi cạnh nhau trên giường vào giữa đêm, nơi cô vẫn đang theo dõi các triệu chứng mới của chấn động khiến anh mất trí nhớ.

Đôi mắt màu tím hạnh nhân đẹp đẽ, dịu dàng của anh chăm chú nhìn nữ dược sĩ, người lúc này vẫn đang bận rộn đếm lại số viên thuốc giảm đau còn lại. Khi vừa xong việc đó, cô quay lại phía anh.

Vừa kịp lúc để nắm lấy cổ tay anh khi nhận ra anh định làm gì.

"Ngài không được gãi vết thương đâu," cô nghiêm giọng nhắc nhở, kéo tay anh xuống khỏi trán, đồng thời nắm chặt lấy tay anh để nhấn mạnh lời nói. "Nếu không, vết thương sẽ bị rách ra và nhiễm trùng đấy."

"Nhưng nó ngứa quá..." anh khẽ phản đối, nhưng cũng chẳng cố rút tay ra.

Maomao không thỏa hiệp.

"Dù thế nào thì nhiễm trùng cũng rất nguy hiểm, nên xin ngài chịu khó một chút nhé?"

Jinshi bĩu môi một lúc (hành động đó làm cô nhớ đến con người trước kia của anh), rồi lại mỉm cười, bỏ tay khỏi vai cô, thay vào đó đặt cả đầu tựa lên vai cô, áp trán vào hõm cổ cô, nhắm mắt lại.

"Vậy thì tôi sẽ dùng hơi ấm của cô để xoa dịu nó."

"Cẩn thận đấy, đừng đè mạnh lên vết thương. Mà thật ra, ấm không giúp giảm ngứa đâu, lạnh mới hiệu quả."

"Hơi ấm của cô thì có tác dụng. Nó chữa được mọi thứ."

"Tôi nghi ngờ điều đó lắm,"

cô thầm nghĩ và khẽ bật cười, nhưng không nói ra.

Mà nhắc mới nhớ, tay anh vẫn còn lạnh, Maomao nhận thấy vậy nên tiếp tục xoa tay anh thêm chút nữa.

"Mmh," Jinshi chỉ khẽ ừ, rồi đặt tay còn lại lên eo cô dược sĩ. Nhưng chỉ một tiếng ấy thôi cũng đủ để thể hiện anh vui thế nào.

Một lúc sau, vị công tử trẻ tuổi rời đầu khỏi vai cô rồi nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng, chân thành. Một ánh nhìn mà cô không thấy, vì còn mải tập trung vào bàn tay anh.

Không thấy, nhưng lại cảm nhận được.

Anh cao lớn, rắn rỏi hơn cô nhiều, Maomao chợt nhận ra điều đó... thế mà lúc này, anh lại như một cậu bé lạc lối trong rừng sâu, đang loay hoay tìm đường về mà không được. Cô cũng không hiểu sao lại nghĩ như vậy, nhưng hình ảnh ấy hiện lên rất rõ trong tâm trí.

Dù sao thì, chẳng còn bóng dáng gì của vị "thái giám" hào hoa với nụ cười ngọt ngào giả tạo có thể khiến bất cứ ai xiêu lòng. Giờ đây, ánh mắt, nụ cười của anh chỉ toàn sự chân thành, ngây thơ, khiến anh như trẻ ra mấy tuổi. Một hình ảnh rất lạ lẫm, cô phải thừa nhận.

Nghĩ vậy, Maomao cầm lấy tay còn lại của anh từ eo mình, xoa thêm lần nữa.

"Sao tay ngài lạnh thế nhỉ?" cô lẩm bẩm, chau mày. "Ngài có vấn đề tuần hoàn máu à... hay là vẫn do cơn hoảng loạn tối qua? Đã nhiều giờ rồi mà..."

"Có lẽ cái lạnh ấy đến từ hố đen đã nuốt hết ký ức của tôi," Jinshi trả lời giọng tưng tửng.

Maomao nghiến răng. Lời anh khiến ngực cô lại dấy lên một nỗi lo sợ mới, và cô chỉ muốn quát lên bảo anh đừng nói mấy chuyện ngớ ngẩn vậy nữa. Nhưng cô không làm thế. Rõ ràng là không thể rồi. Làm sao có thể mắng anh khi anh đang bất ổn thế này? Không thể nào. Anh đã phải chịu đủ nhiều rồi.

"Giờ mình nên làm gì đây nhỉ?"

cô tự hỏi, cố gắng xua đi những cảm xúc dâng trào chẳng giúp ích gì cho ai, cả cô lẫn Jinshi.

"Hay là cứ chờ đến sáng xem sao?... Hừm..."

Nhận ra mình chẳng có nhiều kinh nghiệm, cô ước gì cha đang ở đây để chỉ dẫn. Nhưng ông thì đang ở Nội Đình, thế nên cô chỉ còn biết tự mình cố gắng, như mọi khi. Nhưng lần này khó hơn nhiều, thực sự là vậy.

Dù vậy, cô không được phép thể hiện sự bất an trước mặt mọi người, vì họ đều tin tưởng, trông cậy vào cô. Gaoshun, Suiren, Hoàng đế... và cả Jinshi nữa. Cô phải làm hết sức mình.

Dù trong lòng vẫn thấy mình không xứng đáng với niềm tin đó.

Trong lúc ấy, Jinshi tựa cằm lên đầu cô rồi ngáp, đưa tay còn lại dụi mắt.

"Anh ấy kiệt sức rồi,"

cô nghĩ.

"Chẳng có gì lạ cả."

Maomao im lặng một lát rồi kéo nhẹ tay áo anh, trước khi anh chìm vào giấc ngủ ngay tại chỗ.

"Công tử Jinshi?"

"Hử?" Giọng anh nghe đã lơ mơ, như đang cố chống lại cơn buồn ngủ.

"Tôi nghĩ giờ ngài nên ngủ lại đi thì hơn, dù sao cũng còn đêm mà, với lại ngài rõ ràng đã mệt, chưa kể vừa bị tai nạn nên càng cần nghỉ ngơi. Còn tôi thì..."

Maomao buông tay Jinshi ra, định đứng dậy khỏi giường, nhưng chưa kịp thì đã bị anh giữ lại cổ tay, kéo ngồi xuống.

Một tiếng thở hắt ngạc nhiên bật ra từ cô, mắt mở to khi thấy vẻ mặt của Jinshi. Anh trông hoảng hốt đến mức cô nuốt khan, tự hỏi chuyện gì xảy ra. Cô nghĩ mình đâu nói gì có thể khiến anh sợ hãi như vậy? Hay lại là do bóng tối, như anh hay nhắc đến?

Nước mắt chảy dài trên má Jinshi, cả người anh lại run lên. Cơn buồn ngủ và bình tĩnh lúc nãy hoàn toàn biến mất.

"Maomao..."

"Có... Chuyện gì vậy, thưa ngài? Sao ngài lại khóc?"

"C-Cô định quay lại nằm trên chiếu rơm à? Đừng đi mà, Maomao! Ở lại với tôi đi, làm ơn!"

"Nhưng tôi..." Maomao cũng không biết kết thúc câu thế nào. Thực ra cô chỉ định ngồi dậy, chứ đâu phải rời khỏi phòng? Vậy thì vấn đề ở đâu?

"Tôi... tôi không thể chịu nổi bóng tối này khi không có cô! Cái lạnh thì còn chịu được, chứ bóng tối thì không! Chỉ có cô ở cùng phòng cũng không đủ, tôi p-phải nhìn thấy và cảm nhận được cô ở ngay cạnh! Cô là ánh sáng của tôi!"

Anh nắm chặt luôn cả cổ tay còn lại của cô, những ngón tay dài, lạnh buốt siết lấy cô, nhưng vẫn đủ nhẹ để không làm đau. Dù đang rối loạn, anh vẫn không quên điều đó.

"Thưa ngài..."

"Anh ấy từng nói mình sợ, nhưng không ngờ nỗi sợ lại ăn sâu đến mức chỉ cần nhắc đến chuyện quay về giường thôi cũng khiến anh như vậy,"

Maomao nghĩ, chau mày.

"Không, mình không muốn anh ấy lên cơn hoảng loạn nữa đâu!"

Cô cũng tự hỏi về câu "cô là ánh sáng của tôi", nhưng quyết định tạm bỏ qua, vì Jinshi vốn hay nói mấy câu kỳ lạ và hiện giờ có chuyện quan trọng hơn.

Cô ước gì còn ít trà an thần Suiren đã pha, nhưng phần còn lại đã để quá lâu, hiệu quả giảm đi nhiều (và vị chắc hẳn cũng tệ hại).

"Làm ơn mà!" Jinshi tiếp tục nài nỉ. "À, hay tôi sẽ nằm cạnh cô luôn trên chiếu rơm cũng được!"

"Không bao giờ!" Không đời nào cô để anh ngủ trên sàn cứng, nhất là trong tình trạng này.

Đôi mắt Jinshi mở to vì sốc khi nghe cô từ chối, giọng điệu khiến anh biết chẳng còn hy vọng lay chuyển gì. "Làm ơn, Maomao..." anh bắt đầu thút thít sau một lúc im lặng, cả người rung lên vì khóc nức nở. Tiếng khóc ấy dù nhỏ nhưng lại vang lên rõ mồn một trong phòng đêm khuya, hoặc ít nhất là trong tai Maomao.

Maomao phải thừa nhận chưa bao giờ trái tim cô nhói đau đến thế khi thấy ai đó khóc. Nhưng giờ không phải lúc nghĩ ngợi.

Cô hít sâu, chuẩn bị tinh thần để an ủi anh lần nữa, cố gắng đặt tay lên đầu gối anh, nhẹ nhàng xoa dịu, mong cơn đau đầu của anh không trầm trọng thêm. Cô thực sự không muốn cho anh uống thêm thuốc giảm đau.

"Xin ngài bình tĩnh lại đi." Cô cố gắng giữ giọng vừa dịu dàng vừa vững chãi. Jinshi vẫn khóc không ngừng, nên cô cũng không rõ anh có nghe không, nhưng vẫn nói tiếp. "Không, tôi không định nằm xuống ngủ đâu. Tôi sẽ tiếp tục ngồi đây, nắm tay ngài khi ngài ngủ, giống như hôm qua sau khi uống trà ấy. Như vậy ngài thấy ổn chứ?"

Tất nhiên, như vậy đồng nghĩa cô sẽ không ngủ được đêm nay. Vì làm sao có thể rời mắt khỏi anh khi chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra đến sáng? Nhìn vào những gì đã trải qua, mọi chuyện đều có thể xảy ra, dù tốt hay xấu.

"Chắc là anh ấy không phản đối đề xuất này,"

cô nghĩ.

Nhưng, ngoài dự đoán...

Nghe xong, Jinshi nhìn cô như không tin vào tai mình, rồi lắc đầu mạnh đến mức nước mắt bắn cả ra ngoài.

"Không!"

Maomao ngạc nhiên. Rốt cuộc anh muốn gì chứ?

"Không à? Tại sao vậy?"

Anh nhìn cô với ánh mắt vừa tuyệt vọng, vừa bực bội.

"Tại sao cô còn hỏi? Vì cô cũng cần ngủ nữa, Maomao! Sao tôi có thể để cô thức cả đêm chỉ để mình tôi ngủ chứ? Cô cũng mệt lắm rồi mà!" Anh ngừng lại một chút. "Ch-chỉ cần cô lên đây nằm cùng tôi thôi. Cái giường này quá rộng với mình tôi mà!"

Nhưng rồi anh bỗng im bặt khi thấy vẻ mặt ngơ ngác của Maomao, mặt đỏ bừng lên, vội vàng xua tay lia lịa, cuối cùng cũng buông cổ tay cô ra.

"Xin lỗi, tôi biết nói thế nghe kỳ lắm! Nhưng tôi thề là sẽ không làm gì cả đâu, Maomao, tin tôi đi! Tôi chỉ muốn cô ở gần thôi, và cũng để chắc chắn cô ngủ ngon nữa!"

Anh lại khóc to hơn, người run lên dữ dội hơn nữa.

Maomao khựng lại. Cô hoàn toàn không biết phải làm gì lúc này. Điều duy nhất nghĩ ra là đưa tay lên mặt anh, nhẹ nhàng kéo xuống rồi dùng tay áo lau nước mắt cho anh. Hoặc ít nhất cũng cố lau, chứ nước mắt anh vẫn không ngừng rơi.

Đột nhiên, Jinshi dang tay ôm chặt Maomao, kéo cô sát vào mình, giữ thật chặt như thể không muốn buông ra. Anh bám lấy cô như người sắp chết đuối vớ được chiếc thuyền cứu sinh.

Nữ dược sĩ, hoàn toàn không ngờ tới, thấy mình bị kéo kề sát ngực anh, gần như ngồi lên đùi anh, theo bản năng cũng vùng vẫy chút trong vòng tay ấy. Dù sao, thói quen cũ đâu dễ bỏ ngay trong một ngày...

Tim anh đập loạn ngay bên tai cô, một bàn tay run rẩy đặt lên lưng, bàn tay còn lại luống cuống luồn vào mái tóc cô.

"Tôi... xin lỗi, Maomao..." anh vừa nức nở vừa nói. "Đừng giận tôi nhé... n-nhưng tôi thực sự rất sợ... chỉ nghĩ tới việc phải đối mặt với bóng tối này một mình... tôi không chịu nổi..."

Khi bị ôm chặt, cảm nhận từng hơi thở đứt quãng của anh sát bên tai, Maomao cũng dần lấy lại bình tĩnh, đưa tay ôm lại anh, vòng qua eo anh.

"Tôi không giận đâu, thưa ngài."

Thật sự là vậy. Nếu là Jinshi "bình thường" mà ôm cô kiểu này, chắc chắn cô sẽ phản đối, làm mọi cách để thoát ra. Nhưng lần này... cô lại không làm thế. Thậm chí, cô còn không thực sự muốn thoát ra, thật lòng mà nói. Vì Jinshi này không làm vậy để trêu chọc hay làm phiền cô, mà chỉ vì quá sợ hãi, không kiểm soát được. Thế nên, cô cũng chẳng nghĩ đến chuyện nổi giận. Mà hơn hết, nỗi sợ của anh đều là do cô gây ra. Đúng vậy, tất cả những đau khổ anh đang chịu đều do cô mà ra. Vậy thì làm sao cô có thể nhẫn tâm bỏ mặc anh được? Không thể.

Nghĩ kỹ, anh nói đúng: thức trắng đêm chắc chắn không phải ý hay, vì cô cũng là con người, sức lực có hạn, nếu kiệt sức thì sao còn chăm anh tốt được? Gắng gượng được một hai đêm thì được, chứ lâu dài thì không ổn.

Cô vòng tay ôm lấy lưng anh.

"Suỵt nào... bình tĩnh... hít thở thật sâu..."

Jinshi nghe lời, hơi thở cũng dần đều trở lại, dù vẫn chưa ngừng khóc. Vài phút sau, anh nới lỏng vòng tay, rồi chuyển sang tư thế nửa ngồi nửa nằm, lại áp đầu vào ngực cô, như để tự xoa dịu bằng tiếng tim cô đập.

Cô cũng nghi ngờ hành động ấy liệu có giúp được gì không, vì tim cô cũng đang đập nhanh lắm, nhưng vẫn để mặc anh. Thậm chí cô còn ôm anh chặt hơn. Một lần nữa, nước mắt anh lại thấm ướt áo cô, nhỏ xuống lòng cô.

"Công tử Jinshi... suỵt, không sao đâu... tôi sẽ ở bên cạnh ngài, như ngài muốn."

Xem ra, cô đành phải qua đêm trên giường anh rồi... Thôi thì vậy.

Nói xong, cô cảm nhận Jinshi nâng đầu lên, đặt lên trán cô một nụ hôn. Rất khác với nụ hôn yếu ớt tối qua.

"Cảm ơn cô! Cảm ơn nhiều lắm, Maomao! Tôi xin lỗi vì đã làm phiền cô thế này!"

Maomao mở to mắt. Vừa rồi... cô nghe thấy sự áy náy trong giọng anh sao?

"Đừng xin lỗi nữa!"

cô thầm nghĩ, hơi bực. "Phải là tôi xin lỗi anh mới đúng! Anh đâu làm gì sai!"

Vô ích thôi. Dù cố đè nén cảm giác tội lỗi để tập trung chăm sóc cho Jinshi, cô vẫn không thể làm được.

"Không cần cảm ơn đâu. Giờ thì cùng nằm xuống ngủ nhé?"

"Vâng!"