Với một chút cố gắng, Jinshi hé mắt ra và chớp mắt ngái ngủ. Anh đang nằm sấp, vẫn y nguyên tư thế lúc anh chìm vào giấc ngủ sau khi đã bình tĩnh lại tối hôm trước, nhưng vẫn cần vài giây để nhớ ra mình đang ở đâu. Dù người ta đã nói rằng anh đáng lẽ phải quen thuộc với nơi này, anh vẫn không thể nào nhớ nổi. Bóng tối dày đặc khiến anh có cảm giác như mắt mình vẫn còn nhắm, nhưng rồi dần dần anh cũng nhìn ra được những đường nét của căn phòng.

Đây là căn phòng rộng rãi mà anh được dẫn vào với lời giải thích rằng đây là phòng ngủ riêng trong dinh thự của chính mình.

Và sâu thẳm bên trong, nơi này có gì đó rất đỗi quen thuộc, nhưng anh vẫn không thể nhận ra nổi một góc nào của tòa nhà này, huống chi là căn phòng này. Lạ thật. Liệu nơi này thực sự là của anh sao?

Nhưng vì anh hoàn toàn không biết mình là ai, nên anh chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào những gì mọi người xung quanh nói với mình, bởi họ có vẻ rất hiểu anh. Anh chỉ biết đặt niềm tin rằng họ không lừa dối mình.

Jinshi từ từ đưa tay vuốt nhẹ lên tấm chăn anh đang nằm, rồi trở mình nằm nghiêng. Chăn mịn màng, có chút mát lạnh, còn chiếc giường thì mềm mại, dễ chịu. Trong không khí còn phảng phất hương nước hoa nhè nhẹ, rất dễ chịu mà không quá nồng.

Tuy nhiên, màn đêm lại vô cùng khó chịu, đặc quánh như một làn sương đen dày đặc. Không một tia trăng nào lọt qua cửa sổ, như thể màn sương đó đã nuốt chửng cả ánh trăng.

Cũng không có một âm thanh nào. Chỉ có tiếng cú kêu đâu đó xa xa.

Bầu không khí ấy rộng lớn, trống rỗng và lạnh lẽo đến mức Jinshi cảm thấy mình là người duy nhất còn sót lại trên thế giới xa lạ mà anh vừa rơi vào. Ai nấy đều cư xử như thể anh - người họ gọi là Jinshi - hoàn toàn thuộc về nơi đây, khiến anh nghĩ rằng đây là chốn của mình. Nhưng với anh, nó xa lạ quá đỗi, như thể anh đang sống cuộc đời của kẻ khác vậy. Như thể Jinshi ấy không phải là anh.

Nhưng nếu anh không phải là người đó, vậy thì anh là ai? Anh thuộc về đâu?

Anh không biết. Anh chẳng biết gì cả. Cảm giác lạc lõng mạnh mẽ đến mức khiến anh nuốt khan. Nó giống như lang thang giữa khu rừng rộng lớn trong đêm tối, đi trên những con đường không biết sẽ dẫn mình đi đâu, nhưng vẫn hiểu rằng nếu rời khỏi đó, anh có thể sẽ rơi xuống vực sâu thăm thẳm.

Một vực thẳm tối tăm và trống rỗng, y như căn phòng này... và cả tâm trí anh. Một bóng tối không thể xuyên thủng đang tràn ngập trong đầu, chuẩn bị lan tỏa và nuốt chửng toàn bộ thân thể anh.

Như một hố đen khổng lồ không đáy, đe dọa sẽ nuốt chửng anh, giống như nó đã nuốt chửng ký ức của anh và biến anh thành kẻ như bây giờ: một người đàn ông không quá khứ, không nhìn thấy tương lai, chỉ có thể sống trong hiện tại.

Những ý nghĩ đó càng làm cơn đau âm ỉ trong đầu anh trở nên dữ dội hơn, nhưng anh vẫn chịu được. Dù chẳng dễ chịu chút nào, nhưng vẫn còn chịu đựng được. Anh biết mọi chuyện có thể còn tệ hơn thế nhiều. Jinshi nhắm mắt lại, đặt một tay lên trán, cảm nhận lớp băng cuốn quanh dưới đầu ngón tay. Một lúc sau, anh lại mở mắt ra.

Bóng tối vẫn còn đó. Và cả sự im lặng. Một nỗi cô đơn kéo dài bất tận.

Dù trong phòng khá ấm, thậm chí còn nóng, nhưng anh lại cảm thấy lạnh một cách kỳ lạ. Và khi anh nhận ra điều đó, cảm giác lạnh càng trở nên tệ hơn. Tay chân anh lạnh cóng.

Jinshi hà hơi ấm vào bàn tay, xoa hai lòng bàn tay vào nhau, rồi cuộn mình kỹ hơn trong chăn. Nhưng tất cả đều vô ích. Anh vẫn run lên, cái lạnh vẫn bám riết, như thể không phải do nhiệt độ bên ngoài mà xuất phát từ bên trong anh... như thể bóng tối đã nuốt chửng ký ức ấy đang dần chiếm lấy cơ thể anh, và giờ nhắm đến trái tim anh. Tim anh bắt đầu đập nhanh khi nghĩ đến điều đó.

Thật đáng sợ... Jinshi cảm giác như mình sẽ chẳng bao giờ tìm được lối ra, bị nguyền rủa phải lang thang mãi trong bóng tối ấy.

Chẳng bao giờ có thể thực sự hiểu được mình là ai, chẳng thể nhận ra những người xung quanh. Như người đàn ông trung niên nghiêm nghị kia, hay bà lão hiền hậu, quan tâm chu đáo. Hoặc người đàn ông râu ria đáng sợ ấy.

Nhưng... vẫn còn một tia sáng le lói giữa bóng tối ấy... nhỏ thôi, nhưng rực rỡ và mạnh mẽ... một luồng sáng dẫn đường cho anh ra khỏi khu rừng.

"Maomao..." anh thì thầm vào khoảng không tĩnh lặng. Thật dễ chịu khi được gọi cái tên ấy.

Và nguồn sáng ấy chính là cô gái nhỏ bé, trầm lặng đang chăm sóc anh lúc này. Cô là người đầu tiên anh nhìn thấy khi mở mắt ra, tỉnh dậy trong tình trạng mất trí nhớ. Dù cơn buồn nôn và đau đớn dữ dội vẫn còn, dù máu nóng chảy xuống mặt và anh nôn mửa, anh vẫn nhớ cảm giác bàn tay cô nhẹ nhàng đỡ lấy đầu mình, vừa dịu dàng vừa vững chãi, như thể đã in hằn vào da thịt.

Thật trớ trêu, phải không? Quên đi cả cuộc đời, nhưng lại nhớ rõ một cái chạm như thể vừa mới xảy ra vài giây trước...

Khóe môi anh khẽ nở một nụ cười khi những ý nghĩ đó giúp anh tạm quên đi bóng tối.

Cô tự xưng là dược sư... đúng là cái tên rất hợp khi xét đến việc cô biết quá nhiều về y học và mang theo vô số loại thảo dược, thuốc men bên mình. Thuốc cô cho anh uống cũng rất hiệu nghiệm, phải công nhận, giúp anh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Thật may mắn khi cô ở bên anh.

Đáng tiếc là anh cũng chẳng nhớ nổi cô là ai, nhưng... nghĩ lại, anh nhận ra mình đã bị thu hút bởi cô ngay từ lần đầu tiên chạm mặt. Như có một sợi chỉ mảnh mai kết nối hai người vậy. Đó là gì, anh không hiểu, nhưng cảm giác như đã quen biết cô cả đời dù thực ra chẳng biết gì mấy về cô. Một cảm giác thật lạ lùng và khó hiểu. Nhưng không khó chịu. Ngược lại, khi cô ở bên cạnh, anh thấy yên bình đến mức không biết diễn tả thế nào. Anh thậm chí sẵn sàng giao phó mạng sống cho cô mà không chút do dự.

Jinshi cử động các ngón chân. Chúng đã ấm lên đôi chút.

Maomao... cái tên thật đáng yêu. Gần như dễ thương như chính cô vậy, với vóc dáng mảnh mai và những chấm tàn nhang. Cô cũng rất xinh, nhất là đôi mắt. Đôi mắt xanh tuyệt đẹp, sâu thẳm, như thể có thể hút hồn người đối diện. Mỗi lần cô nhìn vào mắt anh, anh lại cảm thấy một luồng tê rần nơi bụng và mặt nóng bừng lên.

Nhưng rồi, cô cũng có thể trông rất đáng sợ khi muốn. Ban đầu điều đó khiến anh bối rối và lo lắng, nhưng rồi anh nhận ra cơn giận ấy không hề hướng về mình, mà là dành cho kẻ đã làm anh bị thương. Điều đó khiến anh cảm thấy hơi áy náy, nhưng đồng thời... đó cũng là sự an ủi, là bằng chứng rằng cô thực sự quan tâm đến anh.

Ha, anh ước gì mình có thể nhớ ra cô, nhưng càng cố gắng, anh chỉ càng đau đầu hơn. Tuy nhiên, chỉ cần cô ở bên cạnh, anh biết mình sẽ ổn thôi.

Còn chuyện mọi người gọi cô là hầu gái của anh hay gì đó, anh cũng chẳng thích lắm. Thế nên, trước mắt, anh chỉ muốn nhìn cô như Maomao, nữ dược sư, như cô đã tự giới thiệu. Maomao, tia sáng nhỏ bé của anh.

Jinshi ôm lấy trái tim đang đập nhanh hơn khi nghĩ đến điều đó, để mặc cho những ý nghĩ về cô trôi xa hơn nữa.

Và dù bề ngoài cô có vẻ xa cách, lạnh lùng, nhưng ngay từ đầu, anh đã cảm nhận được một sự ấm áp lạ kỳ ẩn giấu bên dưới vẻ bình thản ấy.

Điều này càng được khẳng định khi anh lao vào vòng tay cô, hoảng loạn và đau đớn tột cùng, sau khi bị người đàn ông giận dữ tên là Bệ Hạ làm tổn thương bằng cách siết chặt vai và hỏi anh hàng loạt câu hỏi anh không thể trả lời. Cô gái ấy đã an ủi, cứu anh khỏi tình cảnh không thể chịu đựng nổi ấy như thể việc đó là lẽ dĩ nhiên, còn anh thì nép mình run rẩy vào cô, cảm thấy an toàn và được bảo vệ như chưa từng có!

Xa cách ư? Thật ra thân hình cô rất nhỏ bé, mảnh khảnh, nhìn mỏng manh đến mức người ta sợ làm cô bị thương, nhưng đồng thời lại thật mềm mại, ấm áp. Ấm áp đến lạ thường! Một sự ấm áp dịu dàng, chữa lành mà không tấm chăn nào trên đời có thể mang lại, một hơi ấm xoa dịu nhanh chóng nỗi đau của anh, và anh nhận ra... mình cần nó biết bao... không, anh cần Maomao! Chỉ có cô mới có thể kéo anh ra khỏi bóng tối này. Không có cô, anh thật sự lạc lối!

Và anh nhớ cô! Anh nhớ cô khủng khiếp! Như thể cô là một phần của anh, như thể không có cô, anh không thể trọn vẹn. Vì sao, anh không thể giải thích được, nhưng đúng là như vậy.

Ngay khi anh nhận ra điều đó và nhớ tới sự vắng mặt của cô, cái lạnh gần như lập tức trở lại, dữ dội như một trận lở tuyết chết người. Không, chỉ nghĩ về cô là chưa đủ... anh cần chính Maomao thực sự!

"Maomao..." Jinshi thì thầm lần nữa, lăn người nằm ngửa, nhìn lên trần nhà. Nụ cười tan biến, anh lại bắt đầu run rẩy. Đúng vậy, anh cần cô! Cần cô biết bao!

Anh siết chặt chăn bằng cả hai tay, há miệng thở hổn hển, như thể không còn thở được nữa. Đôi mắt anh mở to kinh hoàng, như đang nhìn thấy hố đen khổng lồ ngay trước mặt, chực nuốt chửng anh bất cứ lúc nào.

"Maomao..."

Tiếng thì thầm đã hóa thành những tiếng thút thít tuyệt vọng, nước mắt lại dâng lên nơi khóe mắt. Không biết cô đang ở đâu, khi nào sẽ quay lại, khiến trong anh dấy lên nỗi sợ hãi tột cùng rằng sẽ không bao giờ được gặp lại cô nữa.

"Maomao... Maomao..."

Nhưng điều mà anh không biết, là người anh đang gọi thực ra gần hơn anh tưởng rất nhiều.

***

Không, Jinshi không thể chịu đựng thêm nữa. Thật không thể nào cứ nằm bất động một chỗ, hoặc đếm từng giây cho đến khi đêm dài lê thê này kết thúc, hoặc cam chịu chờ đến lúc bị nhấn chìm vào khoảng không vô tận ấy. Dù nỗi sợ khiến tay chân anh nặng như chì, anh vẫn phải đứng dậy.

Đứng dậy và đi tìm ánh sáng của mình.

Vì thế, anh dồn hết sức lực, đầu tiên là cố gắng bình tĩnh lại, lấy lại nhịp thở, rồi cố ngồi dậy trên giường. Anh phải thử nhiều lần vì tay run quá, nhưng cuối cùng cũng thành công nhờ cắn răng chịu đựng.

Bước tiếp theo: phải thực sự đứng lên. Jinshi hít sâu, quay đầu sang bên...

Và ngay lập tức khựng lại.

Ngay cạnh giường, anh phát hiện có thứ gì đó trên sàn. Một vật mỏng, phẳng, hình chữ nhật...

Anh chớp mắt mấy lần ngạc nhiên, rồi nheo mắt nhìn kỹ hơn trong bóng tối.

Có một thứ khác nằm trên đó. Không, không phải thứ gì, mà là ai đó... một dáng người nhỏ bé mà ở đâu anh cũng nhận ra ngay!

"Maomao..." Jinshi thảng thốt, cảm giác như một tảng đá lớn vừa rơi khỏi ngực mình. Thì ra anh chưa từng đơn độc! Cô đã ở đó suốt thời gian qua, mà anh không hề hay biết! Jinshi nhẹ nhõm đến mức suýt nữa thì bật cười.

Dù đầu vẫn còn hơi choáng, anh nghiêng người về phía trước để nhìn rõ cô hơn. Maomao đang cuộn tròn như con mèo nhỏ trên một tấm chiếu rơm, ngủ say, hơi thở đều đặn phập phồng nơi lồng ngực. Nước mắt lăn dài trên má Jinshi. Cô đang ở đây với anh. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Bóng tối sẽ không thể nuốt chửng anh.

Và trước khi kịp nhận thức mình đang làm gì, anh đã với tay về phía cô, may mà kịp dừng lại trước khi mất thăng bằng và ngã khỏi giường.

Jinshi lắc đầu, cố lấy lại bình tĩnh. Dù nhẹ nhõm vô cùng, nỗi sợ và cái lạnh vẫn chưa chịu rời xa anh. Anh vẫn cần hơi ấm của Maomao.

Thế là, anh chầm chậm rời khỏi giường bằng đôi chân còn run rẩy và từ tốn quỳ xuống sàn cạnh cô gái dược sư, cố gắng hết sức nhẹ nhàng. Anh cúi người về phía trước, nắm lấy bàn tay cô, khẽ siết chặt, cảm nhận dòng ấm áp anh khao khát đang truyền sang từ lòng bàn tay cô. Đúng là khác hẳn làn da lạnh ngắt của anh!

Bàn tay Maomao nhỏ xíu, hai bàn tay cô có thể gọn trong một bàn tay anh, nhưng sự an ủi cô mang lại thì không có gì sánh bằng. Anh dịu dàng vuốt ngón tay cái lên những ngón tay mảnh mai của cô, cẩn thận không đánh thức cô dậy, vì anh biết cô hẳn cũng đã rất mệt mỏi sau tất cả những chuyện xảy ra ngày hôm trước. Cô cần được nghỉ ngơi, dù anh không thích việc cô phải ngủ dưới sàn cứng như vậy.

Nhưng bất chấp tất cả, anh vẫn không thể ngăn được những tiếng thút thít cứ vang lên trong cổ họng, như thể chỉ nắm tay cô thôi vẫn chưa đủ.

Và rồi, vài phút sau, điều không tránh khỏi cũng đến: cô gái dược sư bắt đầu cựa mình, có lẽ vì nghe thấy tiếng anh, rồi dụi mắt bằng tay còn lại trước khi mở mắt.

Cô chớp mắt vài lần, có lẽ cần một lúc để nhớ ra mình đang ở đâu, rồi ngái ngủ quay đầu sang nhìn bàn tay vẫn bị anh nắm chặt.

Jinshi nhíu mày. Ôi không, anh không hề muốn làm cô thức giấc...

Lúc này, Maomao cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra và lập tức ngồi dậy, đối diện với anh.

"Công tử Jinshi? Có chuyện gì vậy ạ?"

Rồi cô đứng lên.

Vẫn quỳ trước mặt cô, Jinshi buông tay cô ra, ngập ngừng vài giây rồi ôm lấy cô lần nữa, lần này là ôm ngang eo.

"Maomao... xin lỗi vì đã đánh thức cô, nhưng... tôi sợ quá... và tôi lạnh lắm..."

Vừa nói, anh vừa tựa đầu vào ngực cô.

Maomao im lặng một lúc lâu, nhưng nhìn vẻ mặt bàng hoàng của cô, có lẽ cô vẫn chưa tin nổi những gì mình vừa nghe thấy.