Mặt trời đang lặn, nhuộm cả căn phòng ngủ yên tĩnh trong sắc cam dịu dàng, như báo hiệu rằng một ngày tồi tệ đến cùng cực này cuối cùng cũng sắp kết thúc. Một ngày đã gần như chia cuộc đời Jinshi thành hai nửa: trước và sau.

Dù không khí ngoài trời đã mát hơn đôi chút, trong phòng vẫn còn khá ấm và ngột ngạt. Jinshi, người vẫn đang ngồi trên giường, không hề tỏ ra khó chịu. Anh chỉ lặng lẽ nhìn Maomao, gương mặt bình thản, dường như lúc này không còn cảm thấy đau đớn nào nữa.

Cả hai vừa dùng bữa mà nữ tổng quản mang đến (trước kia Jinshi rất thích các món Suiren nấu, và hôm nay bà ấy đã làm một trong những món ưa thích của anh. Maomao từng hy vọng rằng khi ăn món đó, Jinshi sẽ nhớ ra điều gì đó, nhưng tiếc thay, dù anh ăn rất ngon miệng, điều đó chẳng giúp ích gì). Lúc này, nữ dược sĩ đang lục lọi trong y phục, lấy ra túi thuốc giảm đau và kiểm tra bên trong.

“Hết gần rồi. Mình sẽ phải làm thêm thôi,”

cô thầm nghĩ rồi đặt túi thuốc trong tầm với trên bàn, ngay cạnh bình nước vừa được thay nước mới.

Tiếp đến, cô lấy ra chai sát trùng, vài cuộn băng sạch cùng mấy túi nhỏ đựng thảo dược. Cô khẽ ngửi từng túi để xác định chính xác thành phần bên trong, rồi để những túi có thể cần dùng lên bàn. Tất cả đều trong im lặng.

“Cô mang theo nhiều thứ thật đấy nhỉ? Tất cả đều là thuốc sao?” Jinshi cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt hiện rõ vẻ tò mò khi quan sát cô. Anh vẫn hoàn toàn thư thái, không có dấu hiệu gì bất thường, khiến Maomao yên tâm hơn. Thật ra, bầu không khí lúc này không khác mấy so với những cuộc trò chuyện yên bình giữa họ trước kia.

“Vâng, thưa ngài. Tôi là dược sĩ mà, nên lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn thuốc phòng trường hợp khẩn cấp. Ai biết được khi nào sẽ cần dùng đến.”

Khi Luomen chữa trị vết thương trên đầu cho Jinshi, Maomao đã tranh thủ nhét đầy thuốc vào áo và còn chuẩn bị một túi nhỏ đựng các loại thảo dược cần thiết để mang sang phủ của cậu chủ. Dù cố giữ bình tĩnh, cuối cùng cô vẫn quên mất túi đó trong nhà kho của Ngọc Các, nhưng vì cô vẫn phải quay lại đó lấy y phục và đồ dùng cá nhân, nên cũng không phải chuyện gì nghiêm trọng.

Đúng vậy. Lần này, cô buộc phải rời khỏi Jinshi một lúc để lấy lại đồ đạc, nhất là bộ dụng cụ pha chế thuốc, nếu muốn ở lại phủ cậu chủ. Tuy nhiên, cô định đợi đến khi Jinshi ngủ rồi mới đi, để tránh gây thêm căng thẳng cho anh, và sẽ nhờ Suiren trông chừng giúp.

Maomao thở nhẹ, nhìn hộp phấn hồng nhỏ vừa tìm thấy trong tay áo rồi lại nhét trở lại. Lúc này, chẳng cần đến trang điểm làm gì.

Thấy đã kiểm tra xong, Maomao đứng dậy bước ra cửa sổ, mở ra cho thoáng khí trước khi trời tối.

“Cái gì đây?” Jinshi hỏi đầy tò mò, chỉ vào gói thảo dược nhỏ. Maomao quay lại phía anh. Một làn gió nhẹ mát lành ùa vào, khiến tóc họ bay lất phất.

“Đây là thảo dược để pha trà giúp an thần, dễ ngủ hơn.”

“Thế còn cái này?”

“Băng gạc. Để thay lớp băng trên đầu ngài.”

“Còn cái này?”

“Thuốc hạ sốt.”

“Ồ? Cô nghĩ tôi sẽ bị sốt à?”

“Tôi không dám chắc, nhưng rất mong là không. Tuy nhiên tôi để sẵn ở đây, phòng khi cần đến.”

“Tôi hiểu.” Anh mỉm cười với cô. “Cô chuẩn bị chu đáo thế này, tôi cũng chẳng lo có chuyện gì xấu xảy ra nữa.”

Maomao không đáp, chỉ lặng lẽ đóng cửa sổ và quay lại ghế ngồi. Những ý nghĩ u ám lại chực trào dâng trong đầu cô, không cách nào xua đi được.

Nhưng rồi, tiếng động ngoài cửa khiến cô bừng tỉnh. Maomao ngẩng đầu, Jinshi cũng quay về phía cửa. Lần này, bước chân nghe không giống của Suiren chút nào...

Jinshi lại nhìn Maomao như muốn hỏi ai tới, cô chỉ nhún vai, mặt hơi cau lại, linh cảm chẳng lành.

Và vài giây sau, cánh cửa bật mở.

“Có chuyện gì với con vậy? Gaoshun nói con ngã rồi mất trí nhớ! Có thật không? Ta không tin nổi!”

Một người đàn ông trung niên râu ria bệ vệ, trông vô cùng kích động, xông thẳng vào phòng mà không buồn chào hỏi, theo sau là Gaoshun với vẻ mặt căng thẳng.

Vừa thấy ông ta, Maomao lập tức đứng dậy, chắp tay vào tay áo, cúi đầu thật sâu.

“Kính chúc bệ hạ buổi tối an lành.”

Jinshi nhìn cô rồi nhìn người đàn ông kia, đầy bối rối.

“Bệ hạ?”

Nhưng tiếc thay, chẳng ai kịp giải thích cho anh.

Hoàng đế quay sang Maomao.

“Nói đi, cô dược sĩ, thật sự là nó không còn nhớ gì sao?”

Maomao nhìn xuống sàn một lúc, rồi lại ngước lên nhìn người đứng đầu thiên hạ đang sốt ruột chờ đợi câu trả lời.

“Đúng vậy, thưa bệ hạ. Công tử Jinshi bị thương ở đầu khi ngã, nên phải băng bó như ngài thấy, và quả thật đã mất trí nhớ. Hiện giờ, công tử không nhận ra những người quen thuộc hay nơi chốn từng biết, thậm chí quên cả thân phận bản thân.”

Hoàng đế mở to mắt, rồi lại nheo lại, rõ ràng không muốn nghe điều đó.

“Nhưng mình phải nói đúng sự thật, dù nó có khó nghe đến đâu,”

Maomao nghĩ, vừa nóng vừa lạnh dưới ánh nhìn ấy. Cô siết chặt tay, nhận ra lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.

“Nó có thể khỏi không?”

“Tôi không dám chắc chắn, nhưng bình thường trí nhớ sẽ hồi phục theo thời gian. Chỉ là không ai biết sẽ mất bao lâu.”

Hoàng đế nghe vậy vẫn không hài lòng, nhưng Maomao chỉ có thể nói sự thật, không hơn không kém. Bình thường ông là vị vua khoan dung, nhưng lúc này thật đáng sợ, như biến thành người khác, người mà chỉ một lời cũng có thể quyết định vận mệnh kẻ khác. Và điều đó cũng là sự thật.

“Có vẻ như công tử Jinshi rất quan trọng với ông ấy,”

Maomao nghĩ thầm.

“Là người quản lý toàn bộ Nội đình thì cũng dễ hiểu thôi, nhưng...”

Cô cũng nghĩ có thể còn lý do cá nhân nào khác, nhưng lại gạt đi.

Hoàng đế giơ tay chỉ vào cô.

“Cô sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc nó. Dù sao, cô cũng từng chữa khỏi cho con gái ta và một phi tần của ta rồi.”

“Thần tuân lệnh.” Maomao lại cúi đầu. Cô vốn cũng định ở lại chăm sóc Jinshi, được giao lệnh chính thức thế này cũng không có gì bất ngờ.

Hoàng đế buông tay, quay sang Jinshi, cau mày dữ dội. Jinshi chỉ ngơ ngác nhìn lại.

Rồi im lặng. Không ai nói gì.

Bất ngờ, hoàng đế hừ mạnh, nghiến răng, rồi chộp lấy vai Jinshi, nhìn thẳng vào mắt anh bằng ánh mắt vừa lo lắng vừa cứng rắn.

Jinshi sững sờ đến mức không cử động nổi. Cả Maomao lẫn Gaoshun cũng vậy.

“Con thật sự không nhớ gì sao?” Giọng hoàng đế như sấm. “Chính mình là ai, ta là ai? Tất cả mọi thứ? Cả cuộc đời con?” Giọng ông chất chứa tuyệt vọng và buồn đau. Ông bắt đầu lắc mạnh Jinshi. “Trả lời ta!”

Jinshi không thốt nên lời, như thể không chỉ mất trí nhớ mà còn mất luôn khả năng nói. Mắt anh mở to dần, cằm run lên, đôi tay siết chặt chăn. Trông anh như một con chuột sắp bị rắn nuốt sống.

“Trời ơi!”

Maomao tròn xoe mắt nhìn cảnh đó.

“Ông ấy làm Jinshi căng thẳng quá mức rồi!”

Gaoshun, từ đầu tới cuối đứng sau hoàng đế, cũng đưa tay định ngăn lại, nhưng vẻ mặt cho thấy ông chưa từng thấy hoàng đế như vậy, đến mức lúng túng không biết làm gì.

“Bệ hạ...” Maomao lên tiếng trước khi Gaoshun kịp mở miệng.

“Im đi!” Hoàng đế quát cô, tay càng bóp chặt vai Jinshi, khiến anh bật ra tiếng rên đau đớn. “Còn con, trả lời ta mau! Làm sao có thể không nhớ gì được chứ!”

Nước mắt trào ra từ đôi mắt Jinshi, hướng về phía người đàn ông đang đe dọa mình bằng ánh nhìn bất lực và sợ hãi.

Maomao đã co rúm lại trước tiếng quát đó, không thể chịu nổi cảnh tượng ấy thêm nữa. Cô định lên tiếng...

Nhưng...

“Aaaah!”

Tiếng hét xé lòng ấy phát ra từ Jinshi. Anh ôm đầu, nhắm nghiền mắt, nghiến răng, hơi thở dồn dập. Rõ ràng anh đang chịu đựng cơn đau dữ dội, gần như không thể chịu nổi.

“Đủ rồi!”

Maomao hoảng hốt, vội vươn tay kiểm tra anh.

Ngay sau đó, cô bị một đôi tay mạnh mẽ kéo ôm chặt lấy, như tuyệt vọng níu giữ.

Jinshi buông đầu ra, dùng chút sức lực cuối cùng thoát khỏi tay hoàng đế, không còn cách nào trốn chạy ngoài việc ôm chặt Maomao, đến mức cô suýt ngã.

“Aaaah! Aaah...”

“Công tử Jinshi!”

Toàn thân anh run lẩy bẩy, ôm chặt lấy cô, vùi mặt vào vai cô, bật lên tiếng “Maomao...” nghẹn ngào như cầu cứu, như thể cô là liều thuốc giảm đau duy nhất của anh. Cô cảm nhận rõ đôi bàn tay lạnh run trên lưng và má anh áp sát cổ mình.

Maomao chết lặng, hoàn toàn bối rối, không biết phải xử lý thế nào, bởi xưa nay chưa từng gặp tình huống như vậy. Nhưng rồi cô lắc đầu, cố lấy lại bình tĩnh, bắt đầu vụng về xoa lưng Jinshi thành vòng tròn nhỏ. Ý nghĩ trong cô chạy loạn.

Cơ thể anh cứng đờ, tim đập thình thịch áp vào người cô.

Maomao nghĩ rằng nếu cô không có mặt ở đó, chắc Jinshi đã bỏ chạy mất rồi, nên cô cảm thấy mình cần ở lại. Ai ở vị trí anh cũng sẽ sợ hãi thôi, chưa nói đến chuyện mất trí. Nỗi sợ đó vượt quá sức chịu đựng của Jinshi lúc này.

Dù có đẹp như thần tiên, anh cũng chỉ là con người.

Nỗi sợ ấy khiến cơn đau đầu của anh càng tăng lên.

“Cứ đà này, anh ấy thật sự có thể bị sốt mất!”

Má anh áp lên vai cô nóng rực.

“Mình phải làm anh ấy dịu lại và giảm đau cho anh ấy!”

“Thứ lỗi cho thần, bệ hạ,” Maomao cất tiếng, cố giữ giọng bình tĩnh, một tay xoa mái tóc rối bù của Jinshi. Anh vẫn không chịu ngẩng đầu, như muốn trốn cả thế gian, không muốn nhìn thấy ai. Nước mắt anh thấm ướt áo cô. “Anh ấy cần nghỉ ngơi. Gây áp lực như vậy chỉ làm mọi chuyện tệ hơn thôi, như ngài thấy đấy.”

“...Ta hiểu rồi... Dường như ta đã mất kiểm soát bản thân...”

Khuôn mặt hoàng đế dịu lại, trông giống con người thường ngày hơn. Ông tỏ ra hối hận.

Hoàng đế bước tới nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Jinshi vẫn còn run lên bần bật. “Thứ lỗi cho ta... Ta nghĩ mình nên rời đi...”

Maomao cảm nhận Jinshi giật mình trước cái chạm ấy, càng ôm cô chặt hơn.

***

Vẫn còn bối rối, hoàng đế rời đi, để lại tất cả rối ren phía sau. Maomao thở phào, lấy lại bình tĩnh. Cô không có thời gian nghĩ ngợi thêm, ưu tiên lớn nhất bây giờ là chăm sóc Jinshi đang hoảng loạn.

“Xin hãy bình tĩnh. Ông ấy đi rồi, công tử Jinshi, sẽ không ai làm hại ngài nữa đâu,” cô thì thầm vào tai anh, nhẹ nhàng xoa lưng. Jinshi nghe vậy khẽ thở hắt ra, thả lỏng đôi chút, nhưng vẫn ôm cô rất chặt khiến cô khó nhúc nhích, đứng sát bên giường.

Thấy hơi thở anh đã ổn định hơn, Maomao đoán chắc cơn đau đầu cũng dịu bớt, nhưng qua những tiếng rên khe khẽ, rõ ràng đầu anh vẫn rất đau, chưa thể suy nghĩ bình thường.

“Maomao...” anh nức nở.

“Suỵt. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Maomao vốn không giỏi an ủi ai, nhưng cô cố hết sức. “Đừng khóc nữa.”

Cô chỉ mong chuyện vừa rồi và cơn hoảng loạn không để lại hậu quả xấu cho chấn thương cũng như sức khỏe Jinshi. Anh đã chịu quá đủ rồi.

Đột nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên, cả hai cùng giật mình. Nhưng lần này chỉ là Gaoshun quay lại sau khi tiễn hoàng đế.

“Công tử Jinshi thế nào rồi, Xiaomao?” ông lo lắng hỏi ngay khi bước vào. Có lẽ ông cũng chưa từng thấy Jinshi như vậy, trừ hồi còn nhỏ.

“Đỡ hơn chút rồi. Nhưng chắc sẽ lâu nữa mới bình tĩnh lại hẳn.”

“Tôi giúp được gì không?”

“Có, cảm ơn ông, Gaoshun. Trên bàn cạnh giường có túi thuốc giảm đau, nhờ ông lấy ra ba viên giúp tôi, tôi không với tới được. Và xin rót nước vào cốc.”

Gaoshun làm theo nhanh chóng. Chưa kịp đưa nước, Suiren cũng vừa vào, kinh ngạc khi thấy Jinshi ôm chặt Maomao, cơ thể run rẩy.

“Xiaomao, chuyện gì vậy?”

“Xin lỗi, giờ tôi không thể giải thích, bà Suiren,” Maomao đáp, một tay với lấy gói thảo dược trên bàn, ngửi qua xác nhận rồi tiếp tục. “Bà giúp tôi pha trà bằng gói này nhé? Hỗn hợp valerian, cúc La Mã và oải hương, giúp giảm lo âu cho công tử Jinshi.”

“Được rồi.” Suiren cầm lấy và đi ngay, không hỏi thêm gì.

Maomao lại quay sang Jinshi.

“Công tử?” Cô nhẹ nhàng gọi. “Ngài có thể nhấc đầu khỏi vai tôi được không?”

Anh lập tức rùng mình, tim đập mạnh trở lại.

“Hả? Sao vậy nhỉ?”

Cô thắc mắc.

“Không... làm ơn đừng rời xa tôi... Maomao...”

Ra là vậy. Anh tưởng cô sẽ bỏ đi.

“Tôi không đi đâu, công tử Jinshi. Chỉ là tôi cần cho ngài uống thuốc giảm đau, chứ ngài cứ áp mặt như vậy tôi không làm được.”

“A-Được...”

Anh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Maomao cau mày lo lắng khi thấy gương mặt anh tái nhợt, mệt mỏi, đôi mắt tím buồn thẳm như người mất ngủ nhiều ngày.

Cô nuốt nước bọt, quỳ lên giường cạnh anh, để anh tựa sát vào như ôm một chiếc gối. Cô chìa ba viên thuốc trên tay.

“Đây, ngài há miệng ra nhé. Tay ngài vẫn run nên tôi giúp cho.”

Jinshi gật đầu, há miệng. Cô đặt thuốc lên lưỡi anh, rồi Gaoshun giúp anh uống nước.

“Xong rồi. Uống thêm trà bà Suiren pha nữa, chắc ngài sẽ đỡ hơn.”

“Cảm ơn... Maomao...” Anh thì thào, đặt một nụ hôn yếu ớt lên trán cô.

Maomao sững lại, rồi mặt tối sầm đi.

“Không cần cảm ơn...” cô lẩm bẩm. Gaoshun đứng bên cạnh, lo lắng nhìn hai người.

Trong lúc chờ trà, Maomao kéo cổ áo Jinshi xuống, lộ vai. Dấu tay của hoàng đế hằn rõ, trông đau điếng.

Mày Gaoshun cau lại, Maomao thấy máu trong người sôi lên.

“Tại sao? Tại sao chứ?”

Cô nghiến răng.

“Ngày hôm nay anh ấy đã chịu quá đủ rồi!”

Hiếm khi Maomao nổi giận thực sự, giờ thì cô thật sự không nhịn nổi. Dù là hoàng đế cũng không có quyền làm thế với người bệnh, nhất là người hoàn toàn vô tội! Đáng lẽ cô mới là người chịu cơn thịnh nộ ấy, không phải Jinshi!

Càng hiếm khi cô dám nghi ngờ hay phê phán người trên, (trừ Jinshi ra), nhưng nếu hoàng đế chưa rời đi, e rằng cô đã không kìm được mà lườm và cự lại như mèo bảo vệ mèo con. May mà chưa đến mức đó, chứ không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao.

Maomao đang mãi nghĩ ngợi thì Jinshi bắt đầu dịu dàng xoa lưng cô, ngước lên nhìn. Cô lập tức hạ cơn giận khi thấy ánh mắt lo lắng của anh.

“Maomao?” Anh khẽ hỏi, giọng vẫn run.

“Ôi không! Có phải mình làm anh sợ vì nét mặt vừa nãy không?”

Cô tự nhủ, vội dịu lại nét mặt. Jinshi trước kia sẽ chẳng sợ gì cô, còn bây giờ... có thể.

“Đừng lo, công tử Jinshi. Không có gì đâu.”

Cô đắp lại áo cho anh, thầm nhủ ngày mai phải chuẩn bị thuốc mỡ bôi lên vai để vết bầm mau lành.

Vài phút sau, Suiren trở lại với trà an thần, Maomao giúp Jinshi nhấp từng ngụm nhỏ.

Chỉ một lát sau, tác dụng đã rõ: Jinshi dần thả lỏng, tựa má lên đầu Maomao.

***

“Vì sao lại thành ra thế này? Mình đã gây ra gì cho anh ấy vậy?”

Maomao nghĩ thầm, đắng chát và hối hận, khi ngồi trên giường Jinshi, nắm tay anh lúc anh chìm vào giấc ngủ.

Không, cô không thể để anh một mình như thế này. Không thể. Đồ đạc để sau cũng được.