Với cuốn tiểu thuyết trên tay, Maomao tiến về phía Jinshi, người đang ngồi trên ghế với nụ cười trên môi, và sau vài giây do dự, cô ngồi lên đùi anh (đúng là cô đã quen với việc anh ở rất gần mình, nhưng làm những chuyện như thế này vẫn không hề dễ dàng – nhất là khi có người khác chứng kiến).

Ngay lập tức, Jinshi vòng tay ôm lấy cô, kéo cô sát vào hơn nữa, hai bàn tay đan lại ôm chặt lấy bụng cô để giữ cô ở yên tại chỗ.

Tay anh vẫn còn khá lạnh, nhưng ít nhất không còn lạnh buốt như mấy ngày trước. Như một phản xạ, Maomao liền dùng một tay của mình xoa nhẹ hai bàn tay anh, kết hợp với hơi ấm từ bụng cô truyền sang lòng bàn tay anh.

Jinshi hơi ngạc nhiên, ánh mắt chăm chú nhìn cô, nhưng rồi nụ cười trên môi anh càng tươi hơn nữa. Thay vì nói lời cảm ơn, anh khẽ nâng một tay lên, dùng ngón cái vuốt ve má cô đầy âu yếm. Sau đó, anh lại ôm cô chặt hơn bằng cả hai tay.

Lúc Suiren chuẩn bị xong và bắt đầu gội đầu cho vị chủ nhân, luôn cẩn thận không chạm vào vết thương của anh, Maomao cuối cùng cũng mở sách và bắt đầu đọc trang đầu tiên cho Jinshi nghe.

Vừa đọc được vài câu, cô đã phải kìm nén bản thân để không nhăn mặt và giữ giọng cho ổn định. Thật là phô trương, ngượng ngùng, sến súa hết mức! Không hiểu sao mà hầu hết các nữ nhân trong hậu cung lại ca ngợi nó đến vậy, thậm chí còn khiến vài tiểu tỳ cũng muốn học đọc học viết chỉ để đọc nó cho bằng được? Maomao thật sự không thể chịu nổi kiểu văn đó! Nếu Jinshi dám nói với cô bằng cái giọng nam chính trong sách nói với nữ chính, chắc cô đã rùng mình và có khi còn đá cho anh một cái, quên bén mình đang đứng trước quý nhân! À, chắc không phải Jinshi bây giờ, nhưng Jinshi hồi trước thì có lẽ...

Maomao vốn chẳng mấy bận tâm đến gu của người khác, nhưng những ý nghĩ ấy vẫn lướt qua đầu cô.

Nếu chỉ có một mình, chắc cô đã quăng quyển sách vào xó nào đó rồi đi làm việc hữu ích hơn, ví dụ như giã dược trong cối chẳng hạn. Cô liếc mắt lên lén xem phản ứng của Jinshi. Anh vẫn cười, má hơi ửng đỏ. Ồ, xem ra anh thích thật? Thôi, vậy thì cô đành tiếp tục đọc vậy.

“Cũng hơi bất ngờ khi anh ta lại thích mấy chuyện sến sẩm thế này,”

Maomao nghĩ rồi khẽ nhíu mày. Nhưng rồi cô lại thả lỏng. Ừ thì, thích thì thích, có sao đâu. Cô cũng chẳng phải người phán xét anh ta.

Một lúc sau, trong căn phòng yên ắng, chỉ còn lại giọng đọc đều đều của cô, nếu không tính những tiếng cười khúc khích của Jinshi mỗi khi đến đoạn nam chính độc thoại sướt mướt nhất.

“Hừm, vậy ra anh ta cũng thấy mấy đoạn này lố bịch như mình nhỉ?”

Và sau thêm một đoạn độc thoại nữa, Maomao cuối cùng không chịu nổi nữa. Cô đã cố nhịn quá lâu rồi.

“Muốn biết dưới lớp hoa kia có gì à? Phân ngựa đấy! Toàn phân ngựa thôi! Thật là...” cô lẩm bẩm, bực bội. Đúng cái đoạn mà Xiaolan từng trích dẫn cho cô nghe, giờ cô mới nhớ ra.

Nhưng vừa dứt lời, cô giật mình vội đưa tay bịt miệng. Đã quá muộn: cả hai người còn lại đều nghe thấy và đang nhìn cô với ánh mắt to tròn sửng sốt.

“Xiaomao!” Suiren vừa trách vừa phì cười.

“Xin lỗi...”

Jinshi thì đỏ mặt như sắp nổ tung, lồng ngực run lên.

Cho tới khi không nhịn được nữa, anh bật cười lớn, cười đến nỗi nước mắt chảy ra, thở cũng không nổi. Maomao phải bám chặt lấy áo anh kẻo trượt khỏi đùi.

“Haha... Maomao... em... em nên... tự viết một phiên bản khác của cuốn sách này... chắc sẽ... hahaha... vui chết mất...” Anh nghịch ngợm chạm ngón trỏ lên mũi cô.

“Thật sự buồn cười đến thế sao?”

Maomao nghĩ thầm, hơi khó hiểu. Cô chỉ mới buột miệng chê một chút thôi mà.

Suiren tạm dừng việc gội đầu, nhẹ nhàng vỗ vai Jinshi đang run lên vì cười, chờ anh bình tĩnh lại. Bình thường chắc bà đã mắng anh rồi, Maomao cũng thế, nhưng đây là lần đầu tiên từ sau tai nạn anh cười vui đến vậy, nên chẳng ai nỡ làm gì.

“Haha... xin lỗi hai người...” Cuối cùng anh cũng gắng gượng nói được, vừa lau nước mắt vừa để vài giọt nước xà phòng chảy xuống tóc và thái dương.

“Không sao đâu, thưa ngài,” Maomao lẩm bẩm.

“Đọc tiếp nhớ bình luận hài hước nữa nhé?” Jinshi cười toe như trẻ con nghịch ngợm.

“Đừng nghe thiếu gia, Xiaomao, không thì tôi không biết bao giờ mới gội xong đầu cho ngài ấy!” Suiren chen vào.

Maomao hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục đọc, không đáp lại câu nào.

Trong lúc đôi tay của bà quản sự đang nhẹ nhàng gội sạch bọt trên mái tóc dài của Jinshi, căn phòng lại vang lên tiếng Maomao đọc đều đều. Không nhận ra, cô đã tựa vào ngực anh, như thể đó đã thành thói quen. Mà thực sự, đúng là đã thành thói quen thật.

Nhưng rồi khi đang định lật sang trang mới, cô bỗng khựng lại. Có điều gì đó... lạ lắm. Đã mấy phút trôi qua mà không nghe thấy Jinshi cười hay nói gì.

Hơi thở của anh đều và sâu... Một linh cảm nảy lên, cô ngước lên nhìn mặt anh.

Quả đúng như cô nghĩ. Thật ra, chuyện này cũng không phải lần đầu xảy ra, đặc biệt là mấy ngày gần đây.

“Ngủ rồi...” cô khẽ nói và đóng sách lại. Chẳng có gì bất ngờ cả.

Suiren nghe thấy cũng dừng động tác, nhẹ nhàng bóp nước sạch ra khỏi tóc Jinshi rồi nhìn sang anh.

“Đúng thật. Nãy giờ tôi cũng đang thắc mắc sao ngài ấy im lặng quá.” Bà cũng nhận ra. “Mà cũng đã tối rồi.”

Không ai nhắc tới chuyện Jinshi đã ngủ trưa và cả chiều cùng ngày.

“Cảm giác thế nào cũng có chuyện này mà...”

Maomao nghĩ thầm.

***

Suiren và Maomao cùng thở dài mệt mỏi. Họ luôn cố gắng tạo bầu không khí tích cực quanh Jinshi để anh không phải lo nghĩ nhiều mà ảnh hưởng đến quá trình hồi phục. Nhưng khi anh đang ngủ, họ mới dám để lộ phần nào nỗi lo lắng thường trực trong lòng.

Vì dù anh đã khá hơn ba ngày trước, trí nhớ của Jinshi vẫn không có dấu hiệu nào trở lại, dù họ đã ở bên anh bao lâu đi nữa. Chưa kể, anh vẫn không nhận ra nổi một gian phòng nào trong chính phủ đệ của mình. Tiến triển duy nhất (nếu có thể gọi là vậy) là anh đã nhớ được phòng ngủ của mình và đường đi đến nhà vệ sinh.

Maomao biết rằng, càng mất trí nhớ lâu thì càng khó lấy lại ký ức... Nỗi lo sợ thời gian cạn dần luôn ám ảnh cô... nhưng cô không thể nóng vội, chỉ có thể kiên nhẫn, từ tốn với Jinshi. Nếu không, mọi chuyện chỉ càng tệ hơn mà thôi.

Cô nghiến răng. Không thể ép Jinshi quá mức, nếu không sẽ khiến anh hoảng loạn, đau đầu, ác mộng nặng hơn. Nhưng để anh mãi như vậy cũng không ổn... Sớm muộn gì Jinshi cũng phải đối mặt với quá khứ thì mới có thể lấy lại được tất cả. Không còn lựa chọn nào khác.

Một quá khứ mà bản thân Maomao cũng gần như không biết gì (vì trước kia cô toàn né tránh mỗi khi anh định kể sự thật về mình). Nhưng qua những gì biết được, cô đoán rằng đó sẽ là quá trình không dễ chịu gì cho anh. Và vì chính cô là người đã gây ra đau khổ đó cho anh, nên dĩ nhiên, cô sẽ ở bên cạnh, dìu dắt anh vượt qua. Bằng tất cả những gì có thể.

Maomao đặt sách lên đùi, mím môi. Có vẻ như... cô cũng chẳng còn lựa chọn nào ngoài việc phải đối mặt với quá khứ của Jinshi, phải không? Dù cô không biết liệu mình đã sẵn sàng chưa... hay nói đúng hơn: liệu cô sẽ bao giờ sẵn sàng không nữa... Nhưng cô phải làm. Cũng không còn cách nào khác cho cô.

Cô lại thở dài. Dằn vặt bản thân như vậy cũng chẳng thay đổi được gì. Tốt nhất là tiếp tục theo dõi sức khỏe của Jinshi, và trong những ngày tới, từ từ dẫn anh đi quanh các phòng trong phủ, hy vọng sẽ giúp ích được gì đó. Giải thích mọi thứ cho anh bằng tất cả sự kiên nhẫn mà cô có, tiếp tục làm điểm tựa cho anh như anh vẫn tin tưởng. Mặc dù trong thâm tâm, cô vẫn thấy mình thật vô dụng, chẳng đủ tốt để giúp anh thật sự.

Đúng lúc đó, cô cảm nhận được cằm của Jinshi tựa lên đầu mình. Đầu anh gục xuống trong lúc ngủ.

Nhưng vòng tay quanh bụng cô vẫn ôm rất chặt.

Suiren, lúc này đã lau khô tóc cho Jinshi bằng khăn, nhẹ nhàng đặt chiếc khăn lên vai anh rồi lùi sang một bên.

Bà và Maomao nhìn nhau.

“Dạo này ngài ấy ngủ nhiều thật nhỉ?” Suiren cuối cùng cũng lên tiếng, đầy lo lắng.

“Vâng.” Maomao chỉ đáp vậy. Cô đã nói với Suiren rằng Jinshi thỉnh thoảng mất ngủ vào ban đêm, nhưng không nói rõ lý do. Tại sao à? Vì cô không thể nào kể với bà, cũng như với Gaoshun, rằng mỗi đêm Jinshi đều khóc.

“Tội nghiệp cậu ấy...”

Suiren âu yếm vuốt mái tóc ẩm của Jinshi. Đó là một cử chỉ dịu dàng mà Maomao chưa từng thấy ở bà trước đây, nhưng cô có thể tưởng tượng rằng bà cũng từng làm vậy với anh khi còn nhỏ. Bà không chỉ là người hầu, và anh cũng không chỉ là chủ nhân của bà, điều đó quá rõ ràng.

“Cậu ấy trông rất vui khi em đồng ý đọc sách cho nghe. Đó là lý do tôi đề nghị gội đầu thay em.”

“Em hiểu...” Đúng vậy, Maomao hoàn toàn hiểu. Jinshi đang trải qua quá nhiều chuyện, chỉ muốn đem đến cho anh chút niềm vui nhỏ nhoi cũng là điều nên làm. Ai hiểu hơn cô, người đã lau nước mắt cho anh mỗi đêm?

Lại một lần nữa, ý nghĩ chua chát ấy xuất hiện trong đầu cô: Jinshi không đáng phải chịu những điều này.

Suiren đi tới tủ, lấy ra một chiếc chăn, thay khăn bằng chăn cho Jinshi, quấn luôn cả Maomao. Vì bà cũng nghe nói gần đây mỗi tối Jinshi đều cảm thấy lạnh, dù thời tiết hè vẫn còn oi bức.

Maomao vẫn nhớ như in vẻ mặt kinh ngạc của Suiren khi lần đầu tiên chạm vào tay Jinshi sau tai nạn để đỡ anh dậy, và phát hiện tay anh lạnh buốt. Điều tệ nhất là Maomao không thể an ủi bà rằng đó chỉ là chuyện nhỏ, vì bản thân cô cũng không biết có đúng như vậy không.

“Xiaomao này, khi tôi dẫn ngài ấy đi dọc hành lang, chuẩn bị nước tắm, giúp thay quần áo, thiếu gia cứ nhắc về em mãi. Chỉ nói về em thôi.”

Maomao im lặng. Cô đã quá quen với việc Jinshi dính lấy mình từ sau khi mất trí nhớ.

“Xem ra, có những thứ mãi mãi không thay đổi.”

Lúc này, Maomao ngẩng lên, ngạc nhiên.

“Hả?”

Không lẽ cô nghe nhầm?

Nhưng Suiren chỉ mỉm cười, nụ cười buồn.

“Lát nữa, khi thiếu gia tỉnh dậy, nhớ đưa ngài ấy về giường nhé, Xiaomao.”

“Vâng...”

Không nói gì thêm, Suiren thắp vài ngọn nến, khoác khăn ướt lên vai mình, bê thau nước xà phòng đi ra khỏi phòng, để lại Maomao vẫn còn ngơ ngác ngồi với Jinshi đang ngủ say.

***

Cánh cửa đóng lại sau lưng Suiren, Maomao chớp mắt mấy lần, gạt những lời vừa nghe vào một góc não, rồi giơ tay khẽ chạm ngón trỏ vào má Jinshi. Anh vẫn ngủ say, không có phản ứng gì. Cơ cổ thả lỏng hẳn, cằm đè nặng lên đầu cô. Nếu không ngồi trên đùi anh, có khi anh đã ngã khỏi ghế rồi cũng nên.

Cô bắt đầu nghĩ nên làm gì tiếp. Cô thoáng định đánh thức anh dậy, vì cũng không biết lần này anh sẽ ngủ bao lâu (có khi ngủ ban ngày tận vài tiếng liền), nhưng đồng thời... cô nhận ra mình không hề muốn đánh thức anh. Vì đêm sắp đến rồi, cái đêm mà cô ghét cay ghét đắng, còn Jinshi thì kinh sợ. Thời khắc mà anh chẳng thể nào ngủ yên được.

Maomao quay đầu nhìn ra cửa sổ, cau mày nhìn ánh hoàng hôn đang nhuộm đỏ cam rực rỡ cả không gian. Đêm nay sẽ như thế nào đây? Yên bình hay lại kinh hoàng như đêm đầu sau tai nạn? Không ai biết được. Chỉ nghĩ đến việc vài tiếng nữa Jinshi lại ôm chặt lấy cô, run rẩy khóc lóc, cô đã rùng mình.

Vô thức, Maomao đặt tay lên một trong hai bàn tay Jinshi vẫn đang ôm bụng mình, rồi tựa lên ngực anh, nét mặt khó tả. Quyết định rồi: cô sẽ để anh ngủ thêm, rồi tính tiếp.

Cô ngáp dài, bắt đầu cảm thấy mệt. Lạ thật, cả ngày hôm nay cô đâu làm gì nhiều. Thậm chí còn không phải làm việc nhà. Có lẽ chăm sóc Jinshi mất trí còn mệt hơn cô tưởng, dù đã có Suiren giúp.

Một lúc sau, mắt cô bắt đầu díu lại. Có lẽ nên tranh thủ ngủ cùng...

Nhưng thay vào đó, đầu óc cô lại trôi dạt đi, khi cảm nhận nhịp tim đều đặn của anh ngay bên cạnh.

Ví dụ, cô lại nghĩ tới việc Jinshi dạo này ngủ nhiều hơn hẳn trước đây, kể cả không tính những đêm mất ngủ. Và anh cũng mệt nhanh hơn, nhiều khi chỉ mới ngồi yên đã gục ngủ như bây giờ. Điều này khiến cô lo lắng. Cô định pha thuốc bổ cho anh, nhưng liệu có hiệu quả không?

“Ít ra anh ấy không còn làm việc quá sức nữa,”

cô nghĩ.

“Với một người bị chấn thương đầu đến mức mất trí nhớ, thế này là đã quá tốt rồi. Chắc anh sẽ sớm hồi phục thôi.”

Dù Maomao không phải kiểu người lạc quan, nhưng trong trường hợp này, ngay cả cô cũng phải cố tìm điểm tích cực mà bám víu.

“Maomao...” cô nghe Jinshi lẩm bẩm trong mơ, không phải lần đầu, chắc chắn cũng không phải lần cuối, khiến cô nhớ lại thời gian trước anh chỉ gọi mình là “dược đồng”, “cô gái”, hoặc đơn giản là “cô”. Vậy mà chỉ trong vài ngày, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều...

Giá như có thể quay ngược thời gian, để cái tai nạn đó chưa từng xảy ra... Maomao cắn môi, lại tự trách mình. Nếu cô không để ý đến mấy con chim đó, thì mọi chuyện đã không thành ra thế này...

“Em xin lỗi, thiếu gia Jinshi,” cô thì thầm, vỗ nhẹ lên cánh tay anh. Một ngày nào đó, khi mọi chuyện qua đi, cô sẽ xin lỗi anh đàng hoàng và để anh tự quyết định có tha thứ cho cô không. Nếu không, cô cũng sẽ hiểu thôi... vì ngay cả bản thân cô còn chưa tha thứ được mà.

Như thể Jinshi cảm nhận được tâm trạng và suy nghĩ ấy của cô trong mơ, anh lại ôm cô chặt hơn, khẽ gọi tên cô lần nữa.

Cái cảm giác kỳ lạ mấy ngày nay lại trỗi dậy: Jinshi mới này vừa xa lạ, lại vừa thân quen hơn bao giờ hết... Thân thuộc đến lạ, mà vẫn khác biệt hoàn toàn. Thật khó hiểu.

Ví dụ, cô chưa từng nghĩ Jinshi lại có thể bám người đến vậy. Hóa ra cô đã lầm.

Hình ảnh một chú vịt con lon ton chạy theo mẹ hiện ra trong trí óc cô, khiến cô chỉ biết thở dài.

Mỗi lần ở bên nhau, dường như tay Jinshi có ý chí riêng, lúc thì đặt lên vai, lúc thì lên đầu, hoặc nắm chặt tay cô mà anh cũng chẳng kiểm soát được. Ngoài ra, anh cứ ôm cô mãi, muốn cô ở thật gần. Maomao bị ôm chặt đến mức giờ cảm thấy mình như một con búp bê bông. Số lần bị ôm trong một ngày còn nhiều hơn cả cuộc đời cộng lại trước đó.

Nhưng thật bất ngờ... sau tất cả, cô cũng không thấy phiền lòng. Chỉ là ngạc nhiên thôi.

Tất nhiên, thỉnh thoảng cô cũng thấy phiền, nhất là khi anh ôm chặt quá đến mức không thể cựa quậy, nhưng cô chẳng bao giờ than phiền. Chỉ nhúc nhích một chút khi ngộp quá, lúc ấy anh sẽ xin lỗi, nới lỏng ra, nhưng không buông trừ khi cô lên tiếng.

Cái khiến cô khó chịu nhất lại là sự thành thật và thẳng thắn đến kinh ngạc của anh. Đôi lúc vẫn rất khó để cô chấp nhận.

Những lời bóng gió ám chỉ đã biến mất. Bây giờ, Jinshi nói thẳng suy nghĩ của mình. Luôn luôn như vậy. Nếu không muốn nói, anh sẽ im lặng chỉ nhìn cô, tuyệt nhiên không bao giờ nói dối, cô cảm nhận được rõ ràng.

Vì thế, thỉnh thoảng anh lại nói ra những điều không tưởng, khiến Maomao cứng họng.

“Em là ánh sáng của đời anh!” - anh đã nói với cô ngay đêm đầu tiên. Dù cô vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa, nhưng mỗi khi nhớ lại, bụng cô lại thấy tê tê kỳ lạ. Nhẹ thôi, nhưng khó mà bỏ qua được.

Ở bên anh thật chẳng dễ dàng. Dù trước đây, đôi lần cô từng mong anh đừng đóng kịch, đừng cười ngọt như đường mật nữa, hãy tự nhiên hơn.

“Có những điều ước nên cẩn thận, thật đấy,” cô nhíu mày lẩm bẩm. “Vì nó có thể thành sự thật...”

***

“Mmm?”

Khoảng nửa tiếng sau, khi Maomao sắp ngủ gật thật sự, Jinshi cựa mình, tỉnh dậy với một cái ngáp dài, rồi ngẩng đầu lên.

Chớp mắt ngái ngủ, anh từ từ lấy lại ý thức, ánh mắt mở to khi nhận ra mình vẫn đang ngồi trên ghế, cảm nhận rõ sức nặng dễ chịu của Maomao trên đùi. Cả hai vẫn còn quấn trong chăn, Maomao ngước lên nhìn anh. Cô không tỏ vẻ giận dữ hay khó chịu gì, chỉ lặng lẽ quan sát.

Jinshi nở nụ cười áy náy.

“Anh ngủ quên rồi nhỉ? Xin lỗi...”

Thật lòng, anh không hề cố ý.

“Không sao đâu, thưa ngài,” Maomao cuối cùng cũng lên tiếng, gỡ chăn ra khỏi người rồi đứng dậy. “Ngài mệt rồi. Nào, để em đưa ngài về giường.”

Cô đặt quyển sách lên bàn, kiểm tra vết thương của Jinshi rồi quấn lại băng quanh đầu anh. Sau đó cô vuốt tóc anh xem đã khô chưa, rồi nắm tay anh dẫn đứng lên khỏi ghế.

Suốt lúc ấy, nụ cười nhẹ nhàng vẫn hiện trên môi Jinshi, cho thấy anh cảm thấy bình yên, thoải mái khi có Maomao bên cạnh.