Hai tuần sau khi trở về từ tuần trăng mật, Luomen rửa tay trong phòng tân hôn của cặp đôi mới cưới, vừa hoàn thành việc khám cho Maomao, người đang ngồi ở mép giường chỉnh lại áo ngủ.

Sáng nay cô ấy nôn mửa liên tục, nên chưa kịp thay đồ chỉnh tề.

“Dựa vào thời điểm thụ thai, con có thể sẽ sinh vào khoảng dịp Tết. Bắt đầu bổ sung thêm nhiều rau xanh, có thể thêm sữa dê, mỗi bữa ăn nên có ít nhất một quả trứng nấu chín theo bất kỳ cách nào trừ sống, tuyệt đối không ăn thịt, cá, trứng sống, ăn nhiều trái cây tươi và thịt nạc. Hạn chế rượu hết mức có thể, và tuyệt đối không động đến chất độc,” ông dặn dò, chợt nhận ra đây là lần đầu tiên mình phải dặn như vậy.

Maomao hồi hộp đáp: “Không dùng độc? Ai lại tự đầu độc mình chứ? Con thì chắc chắn là không rồi!”

Luomen nghĩ bình thường ở giai đoạn này thì khó mà xác nhận chắc chắn có thai, nhưng Maomao đã có đủ bộ triệu chứng nghén sớm: cổ tử cung đổi màu tím, buồn nôn, mệt mỏi, ngực đau… Đặc biệt là dải nâu nhạt xuất hiện dưới rốn, đáng lẽ phải xuất hiện muộn hơn mới đúng.

Bụng của cô ấy cũng đã hơi phồng lên, dù bình thường thân hình Maomao vốn không thuộc kiểu có thể giấu thai lâu được.

Xét các triệu chứng xuất hiện sớm, mức độ nặng và việc Maomao từng uống thuốc tăng khả năng thụ thai, ông tự hỏi liệu có phải cô đang mang song thai không – ý nghĩ này nghe thật phi lý vì Maomao nhỏ bé như vậy.

Luomen không tưởng tượng được cô con gái bé nhỏ của mình mà lại mang bầu đến mức ấy. Maomao nhỏ nhắn lắm.

“Bác sĩ nghĩ là có khả năng nhỏ đây là song thai, nên con nhớ nghỉ ngơi và ăn uống đầy đủ nhé.”

“Thật không ạ?”

“Ừm, có khả năng. Triệu chứng của con giống như mang thai được lâu hơn, mà còn uống bao nhiêu loại thuốc nữa nên cũng có thể lắm. Nếu là vậy thì quá trình mang thai sẽ khác thường một chút,” ông trả lời.

Maomao ngồi ở mép giường, hai tay đặt lên bụng. “Ơ, nhưng con đâu có đặt hàng hai đứa đâu.”

“Thật ra theo cách riêng của con, con đã đặt rồi đấy. Lẽ ra cũng không cần thiết phải uống thuốc tăng khả năng đâu.”

“Thế là lỗi của con vì mang thai à?” cô trêu.

“Đúng rồi, con chủ động làm mà. Tự uống thuốc, tự thực hiện hành động cần thiết để dẫn đến kết quả này. Đây là kết quả hợp lý, hành động - hậu quả.”

Không gì trên đời dễ thương hơn cảnh Maomao ngồi đó, hai tay ôm bụng nhỏ, mặt ửng hồng, vừa hồi hộp vừa chọc cười về chuyện mình chắc chắn đã có thai. Đáng yêu quá sức. Luomen vốn không phải kiểu người hay thể hiện cảm xúc thái quá như chồng hay cha của Maomao, nhưng ông chỉ muốn nói rằng cô chính là người mẹ nhỏ đáng yêu nhất trên đời.

Ông xoa đầu cô. “Còn sớm lắm, nên tốt nhất là hạn chế cho nhiều người biết. Mọi thứ đều ổn, nhưng giai đoạn đầu có khi mọi thứ không theo ý muốn – không phải lỗi của ai đâu, chỉ là chuyện xảy ra thôi.”

“Vâng ạ.”

“Con có vui không?” ông hỏi.

Maomao cười tít mắt. “Hồi hộp lắm ạ.”

“Vui chứ. Maomao bé bỏng của ba, làm mẹ rồi.”

Cô đứng lên ôm ông, tranh thủ một cái ôm hiếm hoi nhưng luôn ấm áp của ba. Hồi nhỏ hai cha con cũng chẳng thân mật gì mấy, nhưng thỉnh thoảng vẫn ôm nhau, và hồi bé, cô thường nắm tay ông như thể đó là dây rốn thứ hai.

Khi tưởng tượng cảnh Jinshi dắt một đứa nhỏ lúc nào cũng bám tay mình, tim cô bỗng nhảy nhót. Thêm một cặp song sinh vì anh ấy có hai tay? Quá sức đáng yêu. Cô không chịu nổi.

“Ba tự hào về con lắm, Maomao.”

“Cực kỳ vất vả luôn, nhưng con cũng làm được rồi.”

Luomen nhăn mặt, Maomao cười, “Con hối hận vì dùng từ ‘vất vả’.”

“Cảm ơn con.”

“Lúc nào con cũng để ý đến ba mà.”

Luomen bước ra khỏi phòng, ngoài hành lang thì anh chồng đang sốt ruột chờ đợi.

Jinshi lao vào, hỏi cuống cuồng, “Thế nào rồi?!”

Ngực đau, trễ kinh sau tuần trăng mật đã dần phát triển thành đủ bộ triệu chứng. Họ nghi ngờ có thai, nhưng từ nghi đến xác nhận vẫn là hai chuyện khác nhau, và phải đợi đến khi bác sĩ giỏi mới dám chắc.

Mấy ngày nay, triệu chứng càng lúc càng nặng.

Hai hôm trước, Maomao nôn cả sáng, than rằng dạ dày như muốn nhảy ra ngoài. Ngoài ra, cô còn mệt rã rời, nằm bẹp cả ngày. Nhưng đến tối, ngay trước bữa tối, tỉnh dậy khỏe mạnh lạ thường.

Cô ăn liền ba bữa tối, đòi “gần gũi” khi đã no nê, xếp lại đồ đạc trong phòng, rồi ngủ mê mệt đến sáng hôm sau lại tiếp tục chu kỳ buồn nôn, mệt mỏi ban ngày, thèm ăn, ham muốn ban đêm.

Maomao trêu, “Sao nào? Muốn hỏi gì hả?”

Jinshi chịu không nổi bị trêu, khuỵu gối trước mặt cô đang ngồi ở mép giường, dựa đầu lên đầu gối cô, “Maomao, đừng hành hạ anh nữa. Em có…?”

“Có gì cơ?” Maomao giả vờ ngây thơ.

“Có thai. Em có thai phải không?”

Cô nhún vai, “À, quên mất, nói chuyện thuốc men mãi quên hỏi luôn. Chắc không bao giờ biết được nhỉ.”

“Maomao! Vợ! Nói đi. Anh phải biết!”

Maomao nghịch tóc anh, mỉm cười. Anh trông đáng yêu như cún con đang xin xỏ. Đôi khi nhìn anh thế này, cô chỉ muốn cắn má anh một cái. Tại sao? Không biết nữa. Jinshi đáng yêu kiểu khiến người ta muốn “cắn”.

Nhưng dĩ nhiên, cô không cắn chó con thật. Mất vệ sinh và tàn nhẫn.

Anh ngước mắt cún lên hỏi, “Em sẽ sinh con cho anh phải không, Maomao?”

Câu hỏi làm sống lưng cô tê dại. “Ừm, để em nhớ lại đã nào…”

Anh rên rỉ, nhõng nhẽo. “Maomao!”

“Được rồi, được rồi. Để em nghĩ xem có nên nói không.”

“Maomaooooooooooooo!”

Maomao đùa, “Đừng làm như trẻ con nữa. Trong bụng em đã có một đứa rồi.”

Jinshi lập tức bế bổng cô lên khỏi mép giường, ôm chặt, nhấc bổng khỏi đất và xoay vòng, “Em có thai?! Thật à?!”

“Chồng, đừng quay nữa! Nhức đầu! Quay là xấu! Vợ nôn bây giờ!” cô nhăn mặt, bụng cồn cào vì bị hạnh phúc của chồng làm cho chóng mặt.

Không muốn làm vợ mệt, anh nhẹ nhàng đặt cô lên giường, trèo lên, ngồi vắt chân qua đùi cô, hai tay đặt lên bụng cô.

“Con kìa! Chúng ta sắp có con!”

Cả hai đỏ bừng mặt, trong khoảnh khắc dễ thương ấy, họ nhận ra tình yêu của mình đã kết trái.

Maomao nói, “Ba em bảo có thể là song thai đấy.”

“Có thể có hai đứa con á?” Anh đặt một tay lên ngực, “Tim anh đập loạn lên rồi.”

“Nghe anh nói tim đập bất thường, với tư cách bác sĩ em thấy hơi lo đấy,” cô đáp.

“Anh hạnh phúc muốn chết luôn.”

“Đừng. Nếu anh làm em có bầu rồi lại bỏ em, kể cả chết em cũng kéo anh về để bắt làm cha,” cô dọa.

Jinshi cởi áo ngủ của cô để sờ bụng trần, hỏi, “Em thấy sao? Em có vui không? Anh sắp nổ tung vì hạnh phúc đây.”

“Anh sẽ không nổ. Anh sẽ làm một ông bố gương mẫu, chăm con dù là một hay hai đứa,” cô cảnh cáo.

Anh hôn bụng cô cả chục cái. “Chào con yêu. Ba đây. Ba vui lắm vì con có mặt trên đời!”

Jinshi nói chuyện với bụng bầu làm Maomao lo mình sắp hóa thành bột nhão vì tan chảy vì đáng yêu.

Anh đặt tay cô lên tay mình đang để trên bụng, ngập ngừng, “Chào con. Mẹ đây…?”

Với chồng, Maomao ngại ngùng là điều dễ thương nhất thế gian.

Với vợ, Jinshi nhiệt tình là điều đáng yêu nhất.

Maomao nhớ hồi Lishu và Basen sinh con, họ hạnh phúc ra sao, và cô cũng mong được trải qua cảm giác ấy, mang niềm vui đó đến cho Jinshi. Chưa bao giờ cô nghĩ mình lại hạnh phúc đến thế, và đây chắc gì đã là hạnh phúc tột đỉnh, vì còn chờ đến lúc sinh con.

Cô chỉ biết mình rất vui vì đi trên con đường này, dù nó không giống những gì cô từng tưởng tượng về tương lai.

Cô hạnh phúc.

Anh hạnh phúc.

Những cái ôm bụng thật ngọt ngào, an lành, dễ thương đến mức Maomao cũng tưởng như mình sắp nổ tung.

Jinshi thì như đang bay trên mây, chỉ muốn nằm ôm vợ đến tận ngày sinh, dù biết chắc cô sẽ phát bực nếu bị bám riết.

Maomao yêu anh nhiều như anh yêu cô, nhưng anh thì cứ muốn dính lấy cô suốt ngày đêm, còn Maomao thì cần tự do, “thở bầu không khí không có mùi của anh,” như cô từng bảo.

Đúng là nữ hoàng. Cô chẳng cần đàn ông, nhưng anh đã thuyết phục cô rằng có thể muốn một người, và người đó nên là anh. Vậy là anh cũng thành vua, mà không phải vua thật.

Anh yêu cô quá nhiều.

Hạnh phúc đến mức gần như quá tải.

Chồng dễ thương nằm áp tai lên bụng cô, “Em nghĩ có một hay hai đứa?”

“Nếu ba em đã nói thì chắc ông khá chắc, dù chưa có bằng chứng. Sau khi rời hậu cung, phần lớn việc của ba ở Khu Lạc Viện lẫn khu ổ chuột là giúp sản phụ sinh nở khó. Mang thai là chuyện nguy hiểm lắm. Ở đó nhiều ca song thai, thậm chí sinh ba ông cũng từng gặp rồi.”

“Mang song thai có nguy hiểm hơn mang một con không?” anh hỏi.

Maomao đáp, “Trường hợp em thì có đủ dinh dưỡng, cần nghỉ ngơi cũng không ai cản, triệu chứng lại được chuyên gia chăm sóc. Nguy cơ lớn nhất là một hoặc cả hai bé nằm sai vị trí, nhưng ba biết cách mổ lấy thai an toàn khi có biến chứng. Nên dù vẫn là nguy cơ, nhưng em đặc biệt may mắn, nên không cần lo đâu.”

“Nhưng anh lo vợ anh mang thai con anh mà.”

“Vì vợ anh sẽ thấy thế là phiền. Vai trò của anh kết thúc từ mấy tuần trước rồi. Còn lại để em lo. Khi nào có gì mới em sẽ báo, cho phép anh sờ bụng hợp lý,” cô nói.

Jinshi lại hôn bụng cô. “Anh hạnh phúc lắm. Sắp nổ rồi. Em sẽ làm mẹ tuyệt vời. Anh không chờ nổi.”

“Anh cũng sẽ là ông bố siêu cấp. Em cảm nhận được anh rất quan tâm, làm em thấy ấm áp.”

Anh hôn bụng cô khắp nơi, hỏi, “Anh hỏi cái này nhé.”

“Vẫn có thể ‘làm chuyện ấy’, không sao cả.”

Anh nhăn mặt ngước lên, “Sao em nghĩ anh hỏi chuyện đó?”

“Không à?”

“Không.”

“Vậy hỏi gì?”

Jinshi chảnh, “Thôi! Là chuyện đó thật.”

“Đấy, em biết mà. Lúc nào cũng lo cho quyền lợi của ‘Ếch’,” cô trêu.

“Ếch? Không gọi đúng tên à?”

“Xin lỗi đến Đại Hoàng Gia Lưỡng Thể… Không biết có nên đặt tên mới không nhỉ, vì anh không còn là hoàng thất? Dù sao anh vẫn có dòng máu hoàng tộc, nên ‘nó’ cũng thế, càng lúc ‘đầy đủ’ lại càng hoàng tộc. Hay gọi là ‘Trượng chỉ huy Bộ trưởng’ nhỉ?”

Jinshi lại hôn bụng cô, “Em hài hước quá. Anh yêu em nhiều lắm. Mẹ ơi.”

Cô bắt đầu buồn nôn, “Ba ơi, dừng tay lại đi. Con ói bây giờ.”

Bên giường có sẵn thau, cô nôn hết mấy miếng sáng vừa ăn trước khi Luomen đến.

Cô chỉ muốn nằm im, còn anh thì phải đi làm, nên anh đi làm Thủ tướng mẫu mực.

Chỉ sau khi anh đi, cô mới nhận ra quên dặn chồng đừng kể ai, và chắc chắn anh vui quá không giấu nổi.

Maomao lại nôn khi Jinshi đến họp với hoàng đế.

Hoàng đế thậm chí không dời lịch họp ba buổi mỗi tuần, chỉ gạch “Hoàng tử” viết “Thủ tướng” vào lịch. Việc đó khiến Jinshi có phần bị xúc phạm, giờ cả triều bàn về nước cờ chính trị này.

Người ngoài nhìn vào thấy hoàng đế có người kế thừa, gả em trai vào nhà La, để La liên minh với hoàng tộc, rồi đưa cựu hoàng tử làm Thủ tướng. Như vậy, ngôi vua, binh quyền, quyền lực dân sự đều nằm trong tay hoàng đế.

Jinshi biết hoàng đế bị buộc phải làm vậy, nhưng khi đã ra tay thì thao túng tất cả, kể cả Lakan. Giờ ai cũng phải nghe lời hoàng đế – thật phiền phức khi có anh trai.

Hôm nay lại tới phiên họp, báo cáo vẫn còn tồn đọng công việc không gấp sẽ mất hàng tháng nữa mới giải quyết xong, và hoàng đế sẽ lại càm ràm như thể không phải ông ấy tự để trống ghế Thủ tướng.

Nhưng hôm nay, tâm trạng Jinshi quá tốt không gì phá nổi. Anh như bay trên đường đến văn phòng hoàng đế.

Lihaku đi phía sau; làm trợ lý trưởng mới, Lihaku vẫn còn nhiều bỡ ngỡ. Cậu chưa thân thiết như Gaoshun hay Basen, nhưng mọi chuyện dần ổn.

Thủ tướng La Zuigetsu nghe tên thì oai, thực ra lại hài hước. Lihaku từng thắc mắc, khi gặp ông hoàng tử làm trong hậu cung, lại giả thái giám, dù hoàng tộc có quyền vào đó, sao còn phải đóng kịch? Đến nay vẫn chưa có dịp hỏi.

Trên đường đi, Lihaku báo cáo tin tức, rồi đợi ngoài cửa khi hoàng tử vào văn phòng nổi tiếng vì “Sự hiểu lầm lớn”.

Yang thấy con trai như bay vào phòng, nói, “Cuối cùng cũng đến à. Trễ quá đấy.”

“Xin lỗi, có việc quan trọng.”

Hoàng đế nhìn con trai, thấy nụ cười kỳ lạ phơi phới trên mặt. “Có việc gì quan trọng? Nhìn cái mặt kia là biết vừa ở với vợ trước khi tới.”

Gaoshun cũng thấy lạ. Từ sau tuần trăng mật, Thủ tướng lúc nào cũng vui vẻ. Hồi nhỏ còn u sầu, giờ nhờ Maomao mà hạnh phúc hẳn.

Maomao thì hiếm khi xuất hiện, nghe nói ốm nghén nên hay ở nhà. Cô dâu mới cưới mà ở nhà vì buồn nôn thì ai cũng đoán là có thai, mà chẳng ai dám nói ra.

Không muốn có thêm hiểu lầm nào nữa.

Jinshi hào hứng thông báo, “Vợ con có thai rồi.”

Hoàng đế nheo mắt nhìn con trai, như phân tích tình huống kỹ hơn bình thường. Rồi ông nói, “Ta không mắc mưu đâu. Lần trước ai cũng mắng ta.”

Gaoshun hiểu sự khác biệt lớn, nói, “Chúc mừng.”

“Cảm ơn, Gaoshun. Hoàng đế không chia vui được vì còn bận làm nạn nhân vụ lùm xùm lần trước,” Jinshi đáp.

Khi vui, Zuigetsu thỉnh thoảng cũng cà khịa hoàng đế như em trai thật, chuyện mới đây thôi. Hoàng đế từng than phiền với Gaoshun rằng Zuigetsu “tự tin nhờ được làm chuyện ấy” nên càng khó chịu, Gaoshun nhắc lại chính ông là người đề cử làm Thủ tướng.

Yang nói, “Ta chỉ cẩn trọng thôi. Làm sao biết chắc?”

“Bác sĩ giỏi nhất nước vừa khám sáng nay xác nhận rồi. Mẹ nó cũng là chuyên gia, tự nhận biết triệu chứng. Khác hẳn lần hai người hợp sức gây bối rối lần trước.”

Yang than, “Lấy vợ xong tính tình con tệ quá. Tự tin quá đáng.”

“Một vợ đã thế, thử tưởng tượng nghìn vợ xem sao.”

Hoàng đế nhăn nhó.

Xét việc Maomao xác nhận có thai, bác sĩ uy tín xác nhận, có vẻ lần này là thật. Nhưng lần trước cũng tưởng vậy! Cứ ngỡ Maomao có thai, hóa ra chỉ là bị sưng bụng do ăn quá nhiều tôm hùm.

Nay chưa bao lâu, lại đổi kịch bản.

Maomao khéo léo như cha cô, luôn khiến người khác không đoán được.

(Maomao không cố ý gây chuyện lần trước, nghĩ lại vẫn bực.)

Yang hỏi, “Chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn. Cha sẽ làm chú rồi.”

“Chắc thật không? Nếu ta tin, vài hôm nữa mọi người sẽ không mắng ta, vợ con sẽ không ném đồ ăn vào ta chứ?”

“Chắc thật.”

Yang thấy lòng mình mềm lại khi nghĩ con trai sắp làm cha. Lần này là thật. Nhìn con trai đầu lòng, giờ ngồi vững như một người đàn ông đã có vợ, vừa biết sắp làm cha?

Zuigetsu ghét nhất là hoàng đế trở nên tình cảm, trông thật kỳ cục.

“Con sắp làm cha thật rồi.”

“Vâng. Con vừa biết thôi, nên mới tới trễ.”

Gác việc sang một bên, Cha Bí mật hỏi Con Vô Tư, “Con cảm thấy sao?”

“Rất tuyệt, thật sự.”

“Maomao ổn chứ?”

“Cô ấy nghén nhiều từ khi đi tuần trăng mật về, nhưng chắc ổn. Chủ yếu nghỉ ngơi. Giờ hoá thành mèo, ngủ suốt ngày, tối dậy thì đói và nghịch ngợm, đáng yêu lắm.”

Gaoshun nghĩ, dù Maomao là người mang thai, nhưng Jinshi mới là người “tỏa sáng”. Nhìn anh ấy hạnh phúc quá.

Hoàng đế tự hào, nhưng cũng muốn dỗi vì mình muốn làm ông ngoại, không phải chú.

Con trai thấy cha mặt bí xị, hỏi, “Sao vậy?”

“Ta nghĩ ra là lão Lakan sẽ làm ông ngoại, còn ta chỉ là chú. Bất công quá.”

Jinshi ngơ ngác, “Đúng rồi, vì Lakan là cha Maomao, còn ngài là anh trai con.”

“Nhưng ông ngoại là vai vế cao hơn chú.”

“Con… không biết phải làm gì với chuyện đó. Ngài là hoàng đế, người cao nhất rồi mà.”

“Nhưng với con của con, ta chỉ là chú.”

Yang quay lại chuyện vui, “Kệ đi. Phải làm lễ cầu an cho Maomao. Vợ con. Vợ đang mang thai.”

Maomao mang thai làm ai cũng vui, cả ông ngoại bí mật, bố trẻ tự hào, lẫn Gaoshun.

Theo truyền thống hoàng gia, khi có thai, gia đình hai bên sẽ làm lễ cầu nguyện, đốt hương. Không phải nghi thức của triều đình, mà là truyền thống gia đình.

Jinshi không ghét ý tưởng đó, nhưng cứ hòa hai nhà lại y như rằng sẽ có chuyện.

Anh nói, “Để con nhờ Suiren chuẩn bị bữa tối nhỏ gọn thôi. Đừng gây chuyện với Lakan chỉ vì ông ấy làm ông ngoại còn ngài là chú. À, ba em bảo có thể là song thai, nên hy vọng quà cáp cũng xứng đáng.”

“Song thai á? Thật hả?”

“Vâng.”

Yang nghĩ con mình lúc nào cũng hơn, không chịu thua ai. Không chỉ sinh con, mà phải sinh hai.

Jinshi cười đùa, “Có khi con có hai, ngài có ba, con sẽ sớm đuổi kịp thôi. Nếu sinh hai bé gái, con sẽ có nhiều con gái hơn ngài. Hay hai trai thì số con trai bằng nhau.”

“Ta có ba.”

“Ba gì? Con trai á?” Jinshi ngơ ngác, thấy kỳ lạ vì nhầm số con. Hay là tính luôn cả những người đã mất? Nhưng như vậy phải là năm mới đúng.

Hoàng đế vô tình lỡ miệng.

Con trai cười gượng, “Ngài không có con bí mật nào chứ?”

“Không.”

Thái độ lúng túng không qua mắt được Jinshi, anh hỏi, “Nếu có, ngài sẽ nói con biết chứ? Con là nam trưởng duy nhất còn sống mà. Đừng để con trai bí mật nhé.”

“Không có đâu. Ý nghĩ đó điên rồ.”

Gaoshun bất động như tượng, nhưng gần như ngửi thấy mùi núi lửa phun trào. Dường như hoàng đế vừa để lộ bí mật có con trai nữa mà không ai biết? Hay vừa nhỡ miệng khi bị em trai trêu.

Hoàng đế vội chuyển chủ đề sang công việc, như thể có thể khiến Con Bí mật quên chuyện vừa rồi.

Sau nửa buổi làm việc, đầu hoàng đế lại nghĩ đến chuyện em bé.

Ông thật muốn làm ông ngoại!

Rồi sực nhớ ra chuyện khác.

“Zuigetsu.”

“Hử?” Thủ tướng đang xem giấy tờ, báo cáo về cây cầu phía nam kinh thành.

“Con có ăn mấy viên kẹo đen Maomao làm không?”

Jinshi nhớ lại và hít sâu như bị ám ảnh, “Sao ngài biết?”

“Ta ăn một viên.”

“Maomao… cho ngài thuốc tăng cường sinh lý?”

“Nhiều lần rồi. Nhưng lần này không phải cô ấy cho, ta nhặt được.”

“Nhặt ở đâu?”

“…dưới sàn.”

Jinshi nghiêng đầu, “Xin lỗi, gì cơ?”

“Kệ chuyện đó đi. Ta chỉ muốn hỏi con có ăn viên kẹo nào không. Không phải chuyện viên kẹo dưới sàn.”

“Ngài ăn độc dưới sàn. Đó là cách diệt chuột – trộn đường với độc bỏ xuống sàn, chuột ăn vì không nghi ngờ đồ ngọt trên sàn,” anh đáp.

Không ngờ Zuigetsu lại đi chỉ trích chuyện “kẹo dưới sàn”!

Chuyện Maomao không nói với chồng rằng mình vô tình đầu độc hoàng đế trong đám cưới là tin mới với cả Con Vô Tư lẫn Cha Bí mật. Đáng lẽ chồng nên biết, nhưng giờ biết rồi lại thấy xấu hổ giùm. Gián điệp chắc đã báo cáo hoàng đế sẽ ăn bất cứ kẹo nào dưới sàn, dễ bị ám sát vô cùng.

Jinshi thở dài, “Câu trả lời là: Có. Con tưởng sắp chết.”

“Ta cũng vậy.”

“Maomao cho Lady Taomei dùng mà, đúng không Gaoshun?”

Gaoshun cau mày, chẳng muốn bị lôi vào, lại càng không muốn kể chuyện phòng the với hai người này. “Đúng.”

“Anh ăn chưa?”

“Vợ tôi được cho mười viên, tôi ăn hết rồi.”

Hoàng đế và Thủ tướng sốc.

“Anh không thấy sắp chết à?” hoàng đế hỏi.

“Không. Tôi dùng mỗi tối trong mười đêm liên tiếp. Thật sự rất… sung sức, cho phép tôi nói vậy.”

Zuigetsu? Quá sốc.

Yang? Quá sốc.

Gaoshun? Vẫn ổn, mười đêm liên tục, đi làm đều đều, còn tham gia huấn luyện thực chiến thường niên.

Jinshi không thể tin Gaoshun có thể “hành sự” liên tục cả tuần, sáng đi làm, tập bắn cung, kiếm thuật, về nhà lại “chiến đấu”.

Thật không thể hiểu nổi.

Một người đàn ông lịch sự, ngại ngùng khi bị nhìn thấy nắm tay vợ ngoài đường, mà lại có thể như vậy? Lady Taomei thì mỗi ngày “bắt” chồng về nhà lại như đi làm thêm ca.

Hoàng đế nói, “Ta đánh trống ngực, phải nhờ Luomen chữa nửa đêm.”

Jinshi giờ mới biết vợ mình từng “đầu độc” hoàng đế, và tính mạng ông bị đe dọa thật. Nhưng dĩ nhiên cô sẽ không bị phạt, vì ai bảo hoàng đế có bản năng sinh tồn như chuột.

Nhưng Gaoshun thì chẳng hề hấn gì. Có lẽ Gaoshun và Basen đều rất khỏe mạnh. Gaoshun lớn tuổi, nhưng vẫn khỏe hơn cả lính trẻ.

Jinshi thấy mình và hoàng đế đúng là hai anh em “yếu ớt”.

Hoàng đế nghĩ hai cha con đúng là “nhà yếu tim”.

Dù sao cũng là thân thích yếu.

Hoàng đế cười, “Có khi phải gả con gái họ Ma vào nhà ta để tăng sức mạnh thôi! Nhà các anh khỏe quá. Anh có cháu gái nhỉ? Để giới thiệu cho thái tử.”

“Cháu gái tôi đang trong ‘giai đoạn bắt nạt’, không nên đâu. Nó khỏe kinh khủng.”

“Không sao. Chắc chắn hai đứa sẽ hợp. Thằng bé dũng cảm, chắc chắn sẽ tự bảo vệ được mình.”

(Dạo gần đây thái tử tưởng có quái vật dưới gầm giường, nên rủ công chúa Lingli ngủ cùng vì chắc chắn quái vật sẽ sợ cô. Lingli đồng ý là quái vật nên sợ cô thật.)

Đôi lúc Gaoshun tưởng tượng hoàng đế như bạch tuộc tám tay, lo tám việc một lúc. Ông là nhà lãnh đạo tài ba, nhưng lúc nào cũng có một chuyện vừa quan trọng vừa… ngớ ngẩn.

Các cháu ông sinh ra đứa nào cũng khỏe lạ thường, từ bé đã như “quả pháo”, đập vỡ đồ chơi, bàn ghế, thỉnh thoảng cả xương nhau. Thái tử thì quý giá, nhạy cảm, lịch sự hơn.

“Tôi có nên nhờ vợ liên hệ với hoàng hậu để hai đứa trẻ chơi với nhau không?” Gaoshun hỏi.

“Được.”

Sau ngày làm việc dài, Jinshi về nhà thấy Maomao khỏe hơn. Họ bàn về lễ cầu an, Maomao thấy đốt hương cầu nguyện không vui vẻ gì.

Cô thắc mắc không biết Jinshi có biết nhà La toàn trí thức chẳng mấy ai có tín ngưỡng gì. Họ đến chùa chỉ khi bắt buộc, còn hoàng gia lại rất sùng đạo, chăm lễ lạy.

Lễ cầu nguyện mà nhà La tham dự thì chỉ có ngồi bồn chồn nghĩ về đam mê của mình, vì sinh ra mỗi người trong nhà La sẽ có một nỗi ám ảnh riêng, như tôn giáo cá nhân, thực hành suốt đời.

Yang ghé qua không báo trước, đem theo hoa, tò mò về thai kỳ.

Maomao không phiền, vì ông là “chú-ông ngoại”.

Ngồi cạnh cô, ông hỏi, “Cháu không phiền nếu ta…?”

“Cháu không phiền,” cô đáp, để ông xoa bụng. Cô từng mổ xẻ thân thể ông, nên để ông chạm bụng cũng chẳng sao.

Một lúc sau, hoàng đế hỏi, “Ta muốn mời Lady Ah-Duo đến dự bữa tối và lễ cầu an, được không?”

Maomao ngại mời đông người vì sợ nhà mình làm cô xấu hổ, nhưng cô tin Lady Ah-Duo có khả năng là bà ngoại. Không mời thì thật tệ, vì bà đã lỡ đám cưới.

“Cháu đồng ý mời Lady Ah-Duo và hoàng hậu, còn lại chỉ nên là gia đình,” cô đáp.

Vì cả ngày mệt mỏi, đầu chỉ nghĩ đến em bé, cô không để ý việc mời riêng Ah-Duo là rất đáng ngờ.

Jinshi cũng thấy lạ, vốn Maomao thân với Lihua hơn.

Hoàng đế thấy nghi, khi Jinshi ra ngoài, ông ghé sát nói nhỏ, “Cháu biết không, Maomao? Cha cháu nói chưa?”

Maomao hoàn toàn không hiểu.

“Biết chuyện gì cơ?”

“Cháu biết ta hỏi gì mà.”

“Cháu thật sự không biết.”

“Muốn biết không?”

“Cháu ổn rồi, cảm ơn.”

Yang nghĩ có ai hiểu hỏi Maomao khó đến mức nào không? Có mẹo gì không? Gaoshun thì hỏi gì cô cũng trả lời, còn Maomao thì lươn lẹo như lươn, tránh mọi câu hỏi trực tiếp.

Ông không để cô “Lihaku” mình, như vợ gọi.

Cô không nói dối, nhưng sẽ tránh hiểu câu hỏi, nếu bị dồn thì sẽ trả lời mơ hồ.

Hoàng đế nói, “Cháu cho ta xem, bằng tay thôi, số con trai còn sống tối đa của ta trên đời này, nếu mọi nghi ngờ chưa xác nhận của cháu đều đúng.”

Mặt Maomao méo xệch.

Câu hỏi quá trực diện.

Ông không nhắc đến Ah-Duo, hay hoàng tử thất lạc