Chương 3: Cuộc Gặp Gỡ Với Thần Klyscha

Trong khoảng không tưởng như vô tận, ý thức của Kai Chen dần dần trồi lên mặt nước. Những ký ức về sự tồn tại của cậu bắt đầu quay cuồng trong tâm trí như một lăng kính đảo ngược. Cậu sống lại khoảnh khắc não bộ bị tan rã, từng lần thăm dò ý thức mà cậu từng trải qua. Tất cả những suy tư, đau đớn, cảm xúc và dằn vặt bị dồn nén trong tâm trí giờ đây dồn dập ập đến, như muốn xé nát bản thể mong manh của cậu, đe dọa xóa sạch mọi dấu vết tồn tại.

Nỗi đau nuốt chửng lấy cậu.

Những ký ức then chốt dần trở nên mãnh liệt hơn, chiếm trọn tâm trí như tiêu điểm của lăng kính. Cậu nhớ lại khi các nhà thiên văn học đã cắt đứt các kết nối tủy sống của cậu để ngăn chặn mọi cử động tự chủ. Cậu nhớ về nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm khả năng “tái tạo thần kinh” bằng cách phá hủy và đốt cháy từng phần vỏ não của cậu. Cậu nhớ đến lần tự sát thất bại, rồi bị tước đi mọi ý chí chỉ vì dám chống đối.

Mình đâu đáng phải chịu cảnh này. Không linh hồn nào xứng đáng với nỗi đau này cả.

Khi những ký ức ấy tiếp tục quay cuồng trong đầu, lăng kính dần dần tan biến từ mép ngoài. Nỗi đau từng bao trùm lấy bản thể cậu cũng nhạt dần khi tâm trí tìm kiếm nơi trú ẩn trong vòng tay quên lãng.

Tại sao mình lại phải chịu đựng từng ấy thống khổ... công lý ở nơi đâu?

Lăng kính bắt đầu vỡ vụn, chia tách thành những mảnh ký ức nhỏ bé lóe lên ngoài rìa nhận thức của Kai Chen. Không đối diện trực tiếp với từng mảnh, cậu mới có thể để nỗi đau lắng xuống.

Lẽ ra mình không nên được sinh ra...

Kai Chen để ý thức mình trôi khỏi những hình ảnh trong lăng kính. Cậu dõi mắt vào bóng tối đang kéo đến – một thứ gì đó khơi dậy nỗi sợ tận sâu trong cốt lõi linh hồn.

Lẽ ra mình không nên tồn tại... Sự tồn tại của mình để làm gì? Chỉ là công cụ cho kẻ khác tiến xa hơn... Mình ghét họ. ĐÁNG RA HỌ MỚI PHẢI CHỊU ĐỰNG, KHÔNG PHẢI MÌNH.

Cả lăng kính vỡ tan, chỉ còn sót lại vài mảnh ký ức lơ lửng giữa bóng tối. Kai Chen tiếp tục nhìn vào vực thẳm ấy, dần dần trong nỗi sợ lại xuất hiện một khao khát kỳ lạ. Cậu từ chối nhìn lại những hình ảnh chỉ mang đến đau đớn. Mỗi ký ức phai nhạt dần, và chính bản thân Kai Chen cũng dần tan biến.

...Mình chỉ... mong... được giải thoát...

Cuối cùng, chỉ còn lại một hình ảnh duy nhất trong bóng tối. Bản năng mách bảo Kai Chen rằng, nếu hình ảnh này cũng tan biến, thì mọi thứ từng tạo nên con người cậu – cả sự tồn tại – cũng sẽ biến mất vào hư vô.

Cuối cùng... mình sẽ không còn phải đau đớn nữa...

Cậu khép lại đôi 'mắt' vô hình, chờ đợi sự lãng quên kéo đến. Không có cảm giác thỏa mãn, chỉ còn lại một nỗi bi thương sâu sắc, vượt xa những gì một tâm hồn mười bốn tuổi nên gánh chịu.

...

Sau một khoảng thời gian không thể xác định, Kai Chen bắt đầu cảm thấy bất an. Cậu biết mình đã chờ đợi rất lâu, nhưng bất kể thời gian trôi qua thế nào, cậu vẫn không thể ngừng tồn tại. Trong bóng tối ấy, chỉ còn duy nhất một hình ảnh – khoảnh khắc cuối cùng định hình cả sự sống của cậu. Pháo đài cuối cùng của nỗi đau đã tạo nên bản thể cậu. Cuối cùng, khuất phục trước nỗi bất an, Kai Chen nghiến chặt 'răng', nhìn thẳng vào hình ảnh ấy như thể sẵn sàng đối diện với đau khổ thêm một lần cuối.

Để rồi cậu bàng hoàng nhận ra một cảnh tượng hoàn toàn xa lạ. Thứ gì đó vượt ngoài ký ức. Không còn cảm giác đau đớn, chỉ còn niềm khát khao và mất mát. Cậu đờ đẫn nhìn vào hình ảnh một người phụ nữ ôm đứa trẻ sơ sinh trong vòng tay, nước mắt lăn dài trên má. Mọi thứ xung quanh đều mờ nhòe, chỉ riêng hình bóng người phụ nữ là rõ nét đến kỳ lạ. Cậu cảm thấy gắn bó với người phụ nữ này theo một cách mà trước giờ chưa từng biết đến. Linh hồn cậu như nức nở khi nỗi khao khát dâng tràn.

“Dù con là ai, mẹ vẫn sẽ yêu con... Kai Chen.”

Bất chợt, bóng tối tan vỡ, và một đứa trẻ đang khóc òa quằn quại trên nền đất giữa không gian trắng xóa vô tận. Cậu nhìn vào hình ảnh bao trùm cả tầm mắt, nơi người phụ nữ mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cậu. Cậu thấy sức lực trong hình hài bà dần cạn kiệt, và cái vuốt ve ấy cũng từ từ dừng lại khi bàn tay rơi xuống. Cậu gào thét như thể hóa thân của mọi đau thương, mất mát. Cậu nhận ra người phụ nữ chưa từng gặp ấy chính là mẹ mình – người đầu tiên và cuối cùng từng thực sự yêu thương cậu. Cậu nhìn vào hình ảnh ấy khi nó bắt đầu tan biến từ rìa ngoài. Cậu gào lên, gào lên như một linh hồn tuyệt vọng, quyết không để hình ảnh ấy tan biến.

Mẹ ơi... mẹ ơi xin hãy ở lại với con! LÀM ƠN, ĐỪNG BỎ CON.

Cậu nhìn cảnh tượng ấy phai nhạt dần, vươn tay ra mà không thể chạm tới, cho đến khi hình ảnh tan biến vào hư không.

Một khoảng trống sâu thẳm hơn cả vực đen mà cậu từng thấy bỗng xuất hiện trong cậu. Dù hình ảnh trong lăng kính đã tan biến, cậu vẫn cố giữ chặt lấy 'ký ức' ấy trong tâm trí, không cho nó trôi đi. Cậu ngồi giữa không gian trắng xóa, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, một tiếng nấc nghẹn ngào không thành tiếng. Hình bóng người mẹ chưa từng được biết mặt trở thành điểm tựa duy nhất níu giữ cậu với sự tồn tại.

(Một linh hồn đầy thống khổ.)

Một giọng nói vang lên giữa không gian bao la. Từ trên cao, nó nhìn xuống cậu thiếu niên gầy gò rồi dần dần tiến lại gần.

(Ngươi đã trải qua nỗi đau gấp nhiều lần những linh hồn khác. Xin hãy để ta giúp ngươi.)

Cậu bé ngồi lặng yên, mắt trân trân nhìn vào khoảng không. Nước mắt đã khô, để lại những vệt hằn sâu trên má. Giọng nói từng gào thét trong đau đớn giờ chỉ còn là ký ức mơ hồ.

(Làm ơn, con à. Con đã ở nơi này suốt ba năm rồi. Xin hãy để ta giúp con. Ta không thể chịu nổi khi nhìn thấy con tiếp tục đau khổ như thế này.)

Giọng nói khẽ thở dài, bất lực trước đứa trẻ đã thu hút sự chú ý của mình. Nó tự hỏi liệu quyết định dẫn đến sự tan rã thần kinh – cũng là cái chết của cậu – có thực sự đúng đắn hay không. Nhưng cậu bé đã kêu gọi nó suốt một thời gian dài, nên nó tin hành động của mình là hợp lý. Nó không ngờ rằng khi cậu bé nhìn vào “bánh xe lăng kính thần kinh”, linh hồn cậu lại gần như tan biến. Để ngăn linh hồn ấy rơi vào hư vô, giọng nói đã tạo ra một điểm neo, gắn kết bản thể cậu với ký ức cuối cùng, hy vọng cứu vãn tình hình. Nào ngờ, sự can thiệp này lại quá thành công, khiến cậu bé không thể dứt ra khỏi ký ức, dù chính nó cũng đã phai nhòa. Giờ đây, cậu chỉ ngồi mãi, không chịu bước tiếp, khiến giọng nói kia cũng không thể rời khỏi không gian này.

(...Tên bà ấy là Adrianne, mẹ của con.)

Lần đầu tiên, cậu bé khẽ động đậy.

(Bà hiểu rất rõ, con biết không. Việc đưa con đến với cuộc đời này vốn đã khó tránh khỏi những hệ lụy.)

Cậu bé từ từ hướng về phía giọng nói, như thể từng lời thốt ra đều kéo theo linh hồn cậu.

(Bà ấy bệnh rất nặng, con à. Sau khi mang thai, các nhà thiên văn học và gia đình bà đều khuyên nên chấm dứt thai kỳ. Họ sợ rằng việc mang thai sẽ quá nguy hiểm, và dù bà sinh được con thì bản thân bà cũng khó mà qua khỏi.)

Cậu bé nhìn chăm chú vào nơi phát ra giọng nói. Trước mặt cậu là một người phụ nữ đẹp lạ lùng, không thể dùng lời diễn tả. Mái tóc bà ngắn, ánh lên sắc bạc như dòng thủy ngân phản chiếu ánh sáng. Nhìn thẳng vào khuôn mặt bà gần như là không thể, bởi từng đường nét liên tục chuyển động, biến hóa. Bà vừa cao vừa thấp, vừa thực vừa hư, y phục như hòa vào thân thể tưởng chừng chỉ là tập hợp của những hạt sáng và bụi sao.

(Mặc kệ mọi lời khuyên ngăn, bà vẫn quyết tâm sinh con ra đời. Bà tin rằng mọi ý thức đều xứng đáng được sống, và sẵn sàng hy sinh mạng sống để con có được cơ hội ấy.)

Cậu bé lại rơi nước mắt, dù tưởng như nước mắt đã cạn kiệt từ lâu.

(Bà ấy thực sự yêu con. Dù con phải trải qua một cuộc đời đầy đau khổ, con vẫn là ý nghĩa cho sự hy sinh của bà. Ta không yêu cầu con phải biết ơn, nhưng mong con hiểu rằng sự tồn tại của con không vô nghĩa. Nó không phải là kết quả của sự tiện lợi cho người khác, mà xuất phát từ tình yêu chân thật, cùng khát vọng rằng con sẽ được sống.)

Cậu bé lặng lẽ nhìn người phụ nữ khi bà kết thúc câu chuyện, chờ đợi, hy vọng bà sẽ nói tiếp. Một lúc sau, cậu dường như hiểu rằng bà đang chờ câu trả lời. Cậu cúi đầu, lần đầu tiên lau nước mắt kể từ khi đến nơi này.

“Người là ai?” cậu khẽ hỏi.

Người phụ nữ mỉm cười dịu dàng, ánh mắt nhìn cậu trìu mến.

(Ta là Klyscha, Thần của Những Giấc Mơ.)