Chương 8: Giao Chiến Đầu Tiên : Thánh Địa Mới

(Về lý do các nhân vật chưa xuất hiện ở Orario, đó là vì hiện tại bạn đang ở thời điểm ba năm trước khi cốt truyện chính diễn ra!)

Kai Chen không ngừng lặp lại những lời của Guide trong đầu, cố gắng hiểu hết sự thật bất ngờ này.

"Guide, tại sao lại là ba năm? Tôi nhận ra lỗi của mình khi không chọn dòng thời gian, nhưng giờ tôi nên làm gì? Kiến thức về thế giới này của tôi chỉ có được từ manga thôi mà!" cậu thốt lên.

(Bình tĩnh đi, Kai Chen. The Pathway đã đánh giá rằng năng lực hiện tại của bạn hoàn toàn không đủ so với người dân ở thế giới này. Lúc này, thậm chí những tên tội phạm vặt ngoài phố cũng có thể dễ dàng lợi dụng hoặc giết bạn. Khả năng tốt nhất của bạn có lẽ là làm tay sai cho những mạo hiểm giả lưu manh. Nếu không mạnh lên trước, việc gia nhập và sống sót trong một Familia gần như là không thể. Bạn có ba năm chuẩn bị trước khi cốt truyện bắt đầu, cho phép bạn tác động đến các sự kiện một cách ý nghĩa hơn.)

Kai Chen hít sâu, nghiền ngẫm đánh giá của Guide. Khi kiểm tra chỉ số của mình, cậu đành chấp nhận sự thật phũ phàng - hầu hết các thuộc tính đều thấp hơn nhiều so với tiêu chuẩn nơi này. Điều này cũng không quá bất ngờ, vì ở kiếp trước cậu đâu có tập luyện thể chất hay vận động gì. Vì không yêu cầu Klyscha tăng cường năng lực, giờ cậu chỉ có thể dựa vào nỗ lực của bản thân để tiến bộ.

Nghĩ kỹ lại, Kai Chen dần cảm kích sự sắp đặt của The Pathway. Dù cậu còn non nớt, hệ thống vẫn đưa ra lựa chọn tối ưu và còn làm bạn đồng hành, giúp cậu bớt cô đơn.

"Guide nói đúng, The Pathway đã rất sáng suốt khi cho mình cơ hội phát triển này. Nếu là mình, mình cũng chẳng nhận ai vào Familia nếu họ chỉ là gánh nặng. Ít nhất phải mạnh lên đã..."

Cậu đảo mắt nhìn quanh. Đây là lần đầu tiên cậu tận mắt thấy cây cối thật, chưa nói gì đến cả một khu rừng. Xem xét các lựa chọn, cậu vẫn cảm thấy mông lung.

"Guide, cậu gợi ý nên đi hướng nào? Mình không có bản đồ, chẳng có kinh nghiệm đi rừng, cũng không biết nhận diện thực vật an toàn hay sinh vật nguy hiểm ở thế giới này."

(The Pathway có hệ thống định vị cơ bản và hướng dẫn phương hướng. Dù chỉ lập bản đồ các khu vực trong tầm mắt, nhưng sẽ lưu lại chi tiết trong cơ sở dữ liệu của The Pathway. Mình khuyên bạn nên đi về phía bắc. Khi bạn vừa đến thế giới này, The Pathway đã quét sơ bộ các địa điểm nổi bật trong bán kính 50 km. Cách đây khoảng 2 km về phía bắc có các cụm đá và nguồn nước, có khả năng có hang động, rất thích hợp cho tình trạng hiện tại của bạn. Có thể mở bản đồ bằng lệnh 'Activate Map' hoặc 'Show Minimap'.)

Nghe vậy, Kai Chen thử hai chức năng. Khi dùng 'Activate Map', một bản đồ toàn cảnh khu vực hiện ra trên cao, thậm chí còn cho thấy một phần phía tây Orario, tuy các công trình chưa có chú thích. Phía bắc, ở cự ly vừa sức đi, đúng là có các cụm đá như Guide nói. Do các hướng khác toàn cây rậm rạp, đây là lựa chọn hợp lý nhất. Cậu tắt bản đồ trong đầu rồi thử 'Show Minimap'. Một giao diện tròn, trong suốt hiện lên ở góc mắt, nhỏ hơn nhiều so với bản đồ lớn. Nó hiển thị tầm nhìn của cậu dưới dạng hình nón từ mũi tên trung tâm. Mỗi khi Kai Chen nhìn thấy vật gì, chúng lập tức được cập nhật lên minimap và vẫn hiển thị ngay cả khi cậu quay đi.

"Hệ thống này hữu ích thật. Nhờ nó mình có thể quay lại bất cứ nơi nào từng ghé mà không sợ lạc. Nhưng liệu sau này vào dungeon thì chẳng phải quá lợi thế sao?" Tuy rất thích tính năng này, Kai Chen vẫn thấy hơi bất an.

(Đừng lo, Kai Chen. Nhiều dungeon ở thế giới này vận hành như sinh vật sống, chúng liên tục thay đổi cấu trúc và bố cục. Hệ thống bản đồ giúp bạn thuận tiện hơn, chứ không làm bạn vượt trội hoàn toàn. Dù sao, ai cũng có thể tự vẽ bản đồ khi thám hiểm dungeon, chỉ là chậm hơn The Pathway mà thôi.)

Câu trả lời của Guide khiến Kai Chen hài lòng. Cậu cũng nhận ra nếu mải xem bản đồ thì dễ bỏ qua nguy hiểm xung quanh. Dù có thể tùy ý điều khiển, hiển thị minimap vẫn chiếm một phần tầm nhìn.

Cậu bắt đầu đi về phía bắc, vừa quan sát vừa cập nhật minimap. Thỉnh thoảng Kai Chen mở bản đồ tổng thể để xem các khu vực đã đi qua có thể được phóng to chi tiết nhờ dữ liệu từ minimap.

Dù chỗ cụm đá chỉ cách 2 km, nhưng di chuyển trong rừng lại vô cùng vất vả. Quần áo cậu liên tục bị vướng vào cành lá, gai bụi, còn tay và mặt thì xước xát chằng chịt. Phải mất đến hai tiếng Kai Chen mới tới được nơi, lúc này trời cũng bắt đầu tối dần. Trên minimap, tầm nhìn của cậu thu hẹp lại, việc lập bản đồ càng lúc càng khó khi tiến vào khu vực đá.

Sau hơn nửa tiếng lục lọi giữa ánh hoàng hôn, cuối cùng Kai Chen phát hiện một hang nhỏ cạnh con suối. Khi tiến lại gần kiểm tra thì bỗng nghe tiếng động lạ phát ra từ bụi cây bên trái. Lông gáy dựng đứng, cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng.

Quay về phía phát ra tiếng động, Kai Chen sững người. Cách cậu khoảng 10 mét là một sinh vật hình người nhỏ thó, da xanh nhợt, gầy trơ xương. Nửa thân trên phủ lớp da dày như da thú, còn phần dưới thì lông rậm che phủ. Nó chỉ cao chưa tới 1 mét, vóc dáng như trẻ con, nhưng đôi mắt đỏ ngầu hung tợn khiến Kai Chen lạnh cả người.

Kai Chen nhận ra đó là một con Goblin. Nó nhìn thẳng vào mắt cậu, dường như biết rõ cảm giác sợ hãi mình gây ra, từ từ tiến lại gần, trên tay cầm một con dao ngắn răng cưa làm từ đá.

Mười mét... chín mét... tám mét... Goblin dần rút ngắn khoảng cách, còn Kai Chen thì đứng chết trân, chẳng nghĩ nổi đánh hay chạy. Dù từng bị tra tấn trong phòng thí nghiệm, cậu chưa bao giờ thật sự trải qua chiến đấu sinh tử. Dẫu có vài tên nghiên cứu từng nhìn cậu bằng ánh mắt tương tự, nhưng chưa ai có sát khí như sinh vật này. Kai Chen biết rõ, con Goblin này thực sự muốn giết cậu.

Bảy mét... sáu mét... vừa lúc nó đi được nửa đoạn đường, Guide bỗng hét lên trong đầu cậu.

(Kai Chen, lấy vũ khí nhanh lên! Goblin nhanh hơn bạn, phải chủ động tấn công nếu không sẽ quá muộn!)

Lời cảnh báo gấp gáp kéo Kai Chen ra khỏi trạng thái tê liệt. Khi cậu vừa định rút vũ khí, Goblin như cảm nhận được, lập tức lao tới, vung dao nhắm thẳng cổ họng cậu.

Kai Chen vội nghiêng đầu ra sau, giơ tay che mặt.

Con goblin không dừng lại, đâm thẳng dao vào cánh tay trái của Kai Chen rồi rút ra, lưỡi dao răng cưa xé toạc thịt khi kéo ngược ra ngoài.

Cú đâm làm Kai Chen loạng choạng, cơn đau nhói từ cánh tay trái báo động khắp ý thức.

(Kai Chen, đứng dậy ngay! Không có vũ khí thì làm sao chống đỡ được!)

Kai Chen lùi lại, cố lấy thăng bằng khi goblin chuẩn bị ra đòn tiếp. Nó chồm thấp, nhắm vào ngực Kai Chen lần này rồi lao tới với ý định giết người.

Theo dõi chuyển động của goblin, tâm trí Kai Chen bỗng trở nên lạnh lùng, cảm giác đau ở tay trái cũng dịu đi. Cậu tập trung triệu hồi vũ khí, khiến con dao găm xuất hiện ở tay phải, còn tay trái thì vẫn trống không.

Nhờ sự tỉnh táo bất ngờ đó, Kai Chen dồn trọng tâm, cố dùng cánh tay trái đã tê liệt cản đòn tấn công.

Lần nữa, con dao của goblin lại đâm sâu vào vết thương cũ, nó chống chân lên người Kai Chen để rút dao ra.

Tranh thủ khoảnh khắc goblin còn chưa kịp lùi, Kai Chen dồn sức tông mạnh vào sinh vật nhỏ.

Bất ngờ trước động tác của Kai Chen, goblin định lùi lại kéo giãn khoảng cách. Nhưng đúng lúc nó bắt đầu lùi, từ góc mắt trái đã thấy bóng con dao găm lao thẳng vào thái dương mình. Do đà di chuyển, nó không kịp tránh và chỉ biết tuyệt vọng nhìn lưỡi dao lao tới.

Ra đòn xong, Kai Chen ngã gục lên xác con goblin.

Ngay khi tiếp đất, cơn đau dữ dội từ cánh tay trái khiến cậu không còn nhấc lên nổi. Cảm giác máu tuôn ra khỏi cơ thể khiến Kai Chen nhớ lại hàng ngàn lần từng trải nghiệm tương tự trong kiếp trước. Cảm giác lạnh trong đầu càng mạnh, nhịp tim cậu vốn dồn dập vì adrenaline cũng dần chậm lại.

Nằm trên xác sinh vật đầu tiên mình giết, Kai Chen thở dốc. Cậu biết goblin thuộc loại quái yếu nhất ở thế giới này, và nếu không kịp ra tay dù phải trả giá bằng cánh tay, có lẽ cậu đã chết ngay khi vừa bắt đầu hành trình. Cậu chua xót vì sự yếu đuối của mình, nhưng cũng cảm nhận quyết tâm mạnh mẽ muốn vươn lên tận sâu trong tâm khảm.

Gắng gượng, Kai Chen lê lết về phía cửa hang, hy vọng bên trong có thể trú ẩn qua đêm. Cậu lần theo đường hẹp khoảng 20 mét thì hang đột ngột mở rộng. Kai Chen nhận ra hang rộng tầm 8 mét, vách đá gắn đầy tinh thể nhỏ phát ra ánh sáng yếu, đủ soi mờ mờ không gian bên trong. Cậu ngồi dựa vào khối tinh thể sáng nhất để kiểm tra vết thương.

Đột nhiên, suy nghĩ cậu khựng lại. Nhìn máu nhỏ xuống từ cánh tay, Kai Chen cảm giác lạ lùng, như có bươm bướm đập cánh trong bụng. Máu từ cánh tay cậu đỏ thẫm... hoàn toàn khác với màu vàng nhạt ám ảnh suốt kiếp trước.

Xem kỹ vết thương, cậu thấy rõ mạch máu và gân đã bị cắt đứt, chẳng trách tay không còn nhúc nhích nổi.

"May mà con dao nhỏ, không làm gãy xương..."

(Đúng, nhưng phải rửa sạch và cầm máu ngay. Dao goblin thường bị nhiễm bẩn, nếu không xử lý sẽ dễ nhiễm trùng, thậm chí mất mạng!)

Kai Chen làm theo hướng dẫn, dùng Bình Nước Lưu Thủy để rửa vết thương, rồi uống vài ngụm lớn phòng ngừa bất tỉnh và sốt do mất nước. Là người từng mất máu nhiều lần, Kai Chen khá rành các bước sơ cứu cơ bản, chỉ vì trước đây toàn người khác làm cho nên cậu hơi chủ quan.

Sau khi rửa sạch và băng bó bằng vải xé từ áo, Kai Chen chọn chỗ bằng phẳng nhất trong hang nằm nghỉ. Cậu nhận ra tinh thể không chỉ phát sáng mà còn tỏa nhiệt nhẹ, giúp trong hang ấm áp.

Nằm quan sát trần hang, cậu tưởng tượng mỗi tinh thể đại diện cho một “kỷ lục” trong The Pathway. Cậu hình dung mình sẽ chu du qua các thế giới, dần mạnh lên, gặp bạn bè, kẻ thù, và cuối cùng tìm được mẹ...

Khi dần chìm vào cơn mê, một ý nghĩ cuối cùng hiện lên trong đầu Kai Chen, khiến cậu không kìm được mà thốt ra:

"Mình sắp chết rồi... haizz."

(Nghỉ ngơi an lành nhé)