Chương 9: Sự phát triển bắt đầu

Kai Chen tỉnh dậy sau vài giờ ngủ mê, cảm giác kiệt sức lan tỏa khắp cơ thể. Cảm giác này khiến anh nhớ lại những ngày đầu tiên khi các nhà thiên văn học quá tham vọng, bắt anh phải chịu đựng việc kiểm tra thần kinh quá mức.

"Ta đã bất tỉnh bao lâu rồi, Guide?"

(Mười bốn tiếng đã trôi qua, Kai Chen. Bây giờ là 8:21 sáng.)

"Mười bốn tiếng..." Kai Chen thở dài, cố gắng đứng dậy. Anh phải thử vài lần mới đứng vững được, dù vẫn rất khó nhọc. Anh đặt tay lên vách hang rồi từ từ di chuyển về phía lối ra.

Bụng Kai Chen réo lên dữ dội.

Anh rút tay khỏi vách, tựa lưng vào bề mặt lạnh lẽo rồi dùng tay còn lại xoa bụng, mong giảm bớt cơn đói.

"Guide, ngươi có gợi ý gì để kiếm thức ăn không? Với cánh tay bị thương thế này, săn bắt chắc không khả thi. Ta cần bổ sung dinh dưỡng để hồi phục, nếu không cánh tay sẽ khó lành lại."

Nhắc đến cánh tay, Kai Chen cẩn thận kiểm tra vết thương. Anh nhận ra máu không lan ra nhiều như dự đoán, có lẽ nhờ bộ đồ chống thấm đã giúp kiểm soát tình trạng chảy máu.

(Tôi đề xuất thu thập các loại thực vật và trái cây. Một chút nhé… Tôi đã đánh dấu vị trí trên bản đồ những nơi cậu từng đi qua. Hiện tại tôi chưa thể xác định cái nào ăn được, nhưng The Pathway có thể phân tích và nhận diện các vật phẩm đặt vào Storage. Quá trình này có thể mất thời gian với vật phẩm cao cấp hoặc chứa thuộc tính phép thuật, nhưng với thực phẩm thông thường thì rất nhanh.)

Kai Chen thở phào nhẹ nhõm, lần này rõ ràng trong giọng anh đã bớt căng thẳng. "Tốt quá, Guide. Thật hợp lý khi The Pathway có thể bù đắp kiến thức sinh tồn còn thiếu của ta. Dù việc Storage có thể phân tích vật phẩm khá đặc biệt, nhưng lẽ ra ta nên đoán được điều này từ mô tả chi tiết về trang bị."

Anh rời hang, hướng về nơi từng giết con goblin. Xác con quái vật đã biến mất trong đêm, chỉ còn lại con dao nhỏ, viên tinh thể mờ nhạt phát ra chút ánh sáng, và vết máu khô thấm vào đất – dấu tích cho cuộc chiến sinh tử.

Kai Chen tiến lại gần, bị thu hút bởi chính máu của mình. Anh nhận ra máu không hề hóa thành tro dù nằm ngoài cơ thể đã lâu mà không được bảo quản. Quan trọng nhất, máu thấm vào băng tạm thời cũng vẫn giữ màu đỏ tươi đậm.

"Guide, khi cơ thể ta được tái tạo, máu của ta cũng bị thay đổi sao?" Anh hỏi sau một hồi suy nghĩ cách diễn đạt.

(Đánh giá đó chưa hoàn toàn chính xác, Kai Chen. Tôi không thể nói chi tiết, nhưng máu của cậu vẫn giữ những đặc tính tương tự kiếp trước. Khác biệt lớn nhất là hiện tại trong máu có năng lượng 'nguồn', còn thế giới trước không có thứ gì tương tự. Dù cuối cùng máu của cậu cũng sẽ thành bụi, nhưng quá trình này sẽ lâu hơn rất nhiều vì năng lượng 'nguồn' giúp duy trì sự sống cho máu.)

Câu trả lời khiến Kai Chen hơi thất vọng. Anh từng hy vọng sự thay đổi cơ thể sẽ giúp mình trở nên bình thường...

Nhận ra tâm trạng của anh, Guide nói tiếp: (Kai Chen, sự đặc biệt của máu cậu không phải điều đáng xấu hổ. Cảm giác đó là do những kẻ lợi dụng cậu gây ra. Hãy nhớ, máu của cậu tồn tại là nhờ mẹ cậu chấp nhận sinh ra cậu dù biết có thể phải đánh đổi bằng mạng sống. Hãy xem máu của mình như biểu tượng tình thương của mẹ và dùng nó để phát triển bản thân.)

Kai Chen giật mình, ngẩng lên nhìn bầu trời. Anh siết chặt tay, thầm nguyền rủa sự yếu đuối của bản thân dù đã từng thề sẽ mạnh mẽ hơn.

"Ngươi nói đúng, Guide. Bọn họ từng lợi dụng máu của ta, nhưng giờ ta có quyền sử dụng nó theo ý mình! Ta sẽ chứng minh sự ngu xuẩn của chúng bằng cách sống tự do và giúp đỡ nhiều người hơn những gì chúng từng làm!"

Bụng lại réo to hơn nữa.

Ngượng ngùng, Kai Chen bắt đầu tiến vào rừng nhỏ, kiểm tra các vị trí đã được đánh dấu trên bản đồ. Sau khi thu thập đủ loại thảo dược, hạt và trái cây, hệ thống đã xác định đâu là thực phẩm an toàn.

Không có lửa, anh chỉ có thể dùng đá đập vỡ hạt để ăn. Việc ăn bằng một tay cực kỳ bất tiện, nhưng cảm giác đói khiến con người ta làm được nhiều điều phi thường.

Kai Chen dành tới tận năm giờ chiều để tìm kiếm đủ loại vật phẩm, kể cả đá và khoáng sản lạ, với hy vọng hệ thống sẽ phân tích được sau này. Quá trình thường xuyên bị gián đoạn vì anh phải cảnh giác kiểm tra xung quanh trước khi tiếp tục – anh hiểu rõ nếu lúc này gặp quái vật thì có lẽ sẽ là trận chiến cuối cùng của mình.

Cuối cùng, anh trở lại hang trước khi mặt trời lặn và kiểm tra kết quả trong ngày.

'Hiện Storage'

Đá nhỏ x3, Đá vừa x1, Hạt sồi (3kg), Táo x49, Dâu tằm x103, Tayberry x98, Khoáng vật lạ x1, Khoáng vật lạ x1, v.v...

Anh cảm thấy biết ơn vì Storage cho phép các vật phẩm cùng loại gộp chung một ô. Chỉ khi nào vật phẩm có thuộc tính riêng biệt thì mới bị tách ra, như các khoáng vật lạ. Guide còn thông báo cho anh rằng mọi thứ trong Storage sẽ không bị hỏng hóc, cũng là lý do anh cố thu thập thật nhiều loại thực phẩm khác nhau.

Sau khi thay băng và vệ sinh vết thương, anh còn tự chế một giá đỡ cho cánh tay. Bất ngờ hơn, khi tháo băng ra, anh thấy vết thương đã bắt đầu lành, cảm giác tê tê chạy dọc cổ tay, thậm chí các ngón tay đã có thể cử động nhẹ. Tham khảo Guide, anh biết đó là nhờ tác dụng phụ của máu kết hợp với kỹ năng 'Yggdrasil's Favor'. Dù không biết thuật trị thương, kỹ năng này vẫn tăng cường hiệu quả máu và đẩy nhanh quá trình hồi phục tự nhiên. Sau khi quét toàn thân, Guide xác nhận máu anh đã triệt tiêu hoàn toàn nguy cơ nhiễm trùng – điều đáng ra anh nên nhớ từ trước. Có lẽ Guide đã hơi lúng túng khi giục anh chăm sóc vết thương, và ý nghĩ này khiến anh thấy vui vui.

Sau mười ngày, Kai Chen ngạc nhiên vì cánh tay trái đã hoàn toàn bình phục. Chỉ còn một vết sẹo nhẹ là dấu tích duy nhất, mà nó cũng đang mờ dần.

Đảm bảo đã tích trữ đủ thực phẩm trong mười ngày đó, Kai Chen bắt đầu nghĩ cách tăng sức mạnh cho mình.

"Guide, có cách nào tăng chỉ số mà không phải đánh nhau với quái vật không? Ta không muốn hy sinh một phần cơ thể chỉ để giết một con goblin."

(Tôi đề xuất chuyển viên tinh thể lấy được từ goblin và các loại quặng sắt, đồng thành 'Origin Points'.)

Trước khi anh hỏi, Guide giải thích thêm.

('Origin Points', viết tắt là OP, là đơn vị dùng để trao đổi vật phẩm trong hệ thống 'Archive'. Lưu ý không phải vật phẩm nào cũng chuyển hóa thành điểm, và những vật phẩm không thuộc về cậu thì sẽ mất rất nhiều thời gian chuyển đổi, đồng thời còn bị cộng dồn trạng thái 'Cộng hưởng thần kinh' tiêu cực.)

Kai Chen gật đầu, tỏ ý hiểu.

"Ta cũng không muốn dựa vào việc cướp đoạt của người khác để mạnh lên. Ta ghét nhất những kẻ chuyên lợi dụng người khác, nên không muốn trở thành một người như vậy."

'Hiện Archive'

Giống như khi dùng chức năng 'Hiện Records', một danh sách vật phẩm cùng giá trị OP xuất hiện trong đầu anh. Không cần ai nhắc, Kai Chen nhanh chóng ra lệnh chỉ hiện vật phẩm phù hợp với cấp độ linh hồn của mình.

Anh để ý góc trái trên có chỉ số OP, hiện đang là 0. Sau khi rà soát Inventory, anh thấy chỉ có viên tinh thể và các loại quặng được phép chuyển đổi. Khi hỏi thêm, anh biết Archive dùng năng lượng 'nguồn' trong vật phẩm để tạo ra Origin Points. Sau khi ra lệnh trao đổi bằng ý nghĩ, các vật phẩm hóa thành bụi mịn rồi biến mất hoàn toàn.

Viên tinh thể đổi được 17 điểm, còn quặng sắt và đồng đều bán được 5 OP mỗi kg. Nhờ tích trữ kha khá trong mười ngày qua, tổng cộng anh thu về 47 điểm.

Lọc danh sách các vật phẩm tăng sức mạnh dưới 50 điểm, Kai Chen thấy danh sách vẫn còn rất dài, khiến anh hơi nản.

"Guide, ta nên đổi gì để tăng sức mạnh nhanh hơn, giảm nguy hiểm khi ở đây?"

(Nhiều vật phẩm trong danh sách này chỉ tăng chỉ số tạm thời, thậm chí loại mạnh hơn còn có tác dụng phụ làm hại căn cơ, gây khó khăn cho quá trình phát triển sau này. Tôi đề xuất đổi 30 OP lấy ba lọ 'Dung dịch tăng cường thể chất'. 15 OP còn lại nên dùng để lấy 'Sổ tay huấn luyện chiến đấu cơ bản'. Hai điểm cuối có thể để dành hoặc đổi lấy 'Chiếu vải thô' và 'Đá tạo lửa nứt' để sinh hoạt trong hang tiện nghi hơn.)

"Được rồi, Guide. Ta tin tưởng ngươi. Hãy mua tất cả vật phẩm đã đề xuất, bao gồm cả chiếu và đá lửa."

(Đã xác nhận… Đã hoàn tất mua hàng, vật phẩm đã tự động chuyển vào Storage, Kai Chen.)

Kai Chen mở Storage kiểm tra thông tin từng vật phẩm, vì trước đó chưa thể xem mô tả chi tiết khi chưa mua. Đó cũng là lý do anh không biết trước tác dụng phụ của một số vật phẩm.

Dung dịch tăng cường thể chất

Cấp: (D)

Cách dùng: Hòa vào nước tắm. Ngâm mình sau khi luyện tập nặng giúp tăng tốc độ hồi phục và thúc đẩy xương, cơ phát triển mạnh mẽ.

Lưu ý: Gây đau đớn dữ dội.

Anh rùng mình khi đọc dòng "Gây đau đớn dữ dội".

Sổ tay huấn luyện chiến đấu cơ bản

Cấp: (E)

Cách dùng: Truyền đạt kiến thức về kỹ thuật cận chiến và các bài tập bổ trợ cơ thể.

Chiếu và đá lửa thì quá dễ hiểu, nhưng Kai Chen lại không biết dùng sổ tay thế nào. Hỏi Guide, anh được biết đây là vật phẩm tiêu hao, có thể đặt vào ngực giống như The Pathway.

Khi sử dụng sổ tay, một lượng lớn thông tin tràn ngập tâm trí Kai Chen. Hình ảnh các võ sư tập luyện lần lượt lướt qua trong đầu anh suốt hai tiếng cho đến khi anh bất tỉnh. Tiếc là anh không kịp dùng chiếu mới mua, lại phải ngủ trên nền hang cứng.

Sáng hôm sau tỉnh dậy với cái đầu hơi nhức, Kai Chen sắp xếp lại thông tin rồi quyết định thực hành ngay. Anh nhờ Guide xây dựng lộ trình tập luyện phù hợp để phát triển toàn diện. Xem xét hơn nửa tiếng, anh hài lòng vì bài tập dần nâng độ khó theo tốc độ tiến bộ của mình.

Tuần đầu tiên, anh chủ yếu tập các bài vận động và kéo giãn cơ bản. Sáng sớm nào anh cũng thức dậy lúc mặt trời vừa mọc, kéo giãn người 30 phút rồi bắt đầu chạy quanh mỏm đá lớn nhất khu vực khoảng một tiếng. Dù chưa thể chạy nhanh, anh nhận thấy thể lực tăng lên rõ rệt nhờ tác dụng phục hồi của máu.

Sau khi chạy, anh tắm trong hồ nhỏ đào từ dòng suối chính, bên trong có bỏ nhiều tinh thể từ hang nên nước luôn giữ nhiệt độ vừa phải. Kế đó, anh lại vào rừng tích trữ thêm đồ ăn, vì Guide đã cảnh báo về nguy cơ mùa đông.

Tầm trưa, anh bắt đầu tập luyện thực sự: giãn cơ thêm 30 phút, sau đó dùng đá nặng nhẹ khác nhau chuyển qua lại giữa hai vòng tròn cách nhau 20 mét, cho đến khi chuyển hết số đá. Sau bài này, anh mệt rã rời, cơ bắp đau nhức khắp người. May mà nhờ kỹ năng 'Chịu đau', anh vẫn cố hoàn thành bài tập dù rất khó chịu.

Nhờ đổi thêm quặng lấy điểm, Kai Chen mua được một chiếc chậu kim loại đặt ngoài cửa hang. Ban đầu, anh định dùng Dung dịch tăng cường thể chất trong hồ đào, nhưng Guide nhắc rằng thuốc sẽ thấm xuống đất qua đá.

Đổ một lọ dung dịch vào chậu, nước trong vắt lập tức trở nên đục và nóng sôi lăn tăn. Dùng thắt lưng da làm dụng cụ cắn, Kai Chen ngâm mình vào chậu.

Vừa đặt chân xuống nước, anh cảm giác máu trong người đặc quánh, nặng nề như chì. Dù nghiến răng, anh vẫn phải chịu đựng cơn đau lan khắp nơi mà nước chạm tới. Khi nước lên tới cổ, cơ thể anh co giật nhẹ vì đau đớn.

Những lúc này, Kai Chen lại ghét kỹ năng 'Chịu đau' vì nó không làm giảm đau, mà chỉ giúp anh không bị phân tâm bởi đau đớn, thành ra anh càng tập trung vào cảm giác đau hơn. Anh luân phiên nhúng đầu xuống nước, nín thở và lặp lại quá trình cho đến khi cơ thể hấp thụ hết tác dụng của thuốc.

Anh lặp lại việc này suốt mười ngày, cho đến khi Guide báo rằng Dung dịch tăng cường thể chất không còn hiệu quả nữa. Muốn tiếp tục, anh phải đổi thuốc cao cấp hơn, nhưng Guide khuyên không nên vì xây nền tảng bằng thuốc sẽ ảnh hưởng xấu về sau.

Kai Chen hoàn toàn đồng ý, vì dù đã quen vẫn không thể dễ chịu hơn chút nào.

'Hiện kỹ năng Chịu đau'

Chịu đau

Cấp: (S)

Càng chịu nhiều tổn thương, tác động của kỹ năng lên tâm trí càng lớn. Không làm giảm cảm giác đau, nhưng giúp người dùng không bị phân tâm bởi nó. Tăng nhẹ sức tấn công dựa trên ngưỡng chịu đau.