Chương 1

Cơn bão đập dữ dội vào những bức tường trụ sở khi Erwin tiến lại gần, bộ quân phục thẫm màu vì nước mưa trên đường trở về từ chuồng ngựa. Tầng trên, ánh đèn dịu nhẹ hắt ra từ cửa sổ phòng làm việc của anh - tầng bốn, cánh cửa thứ hai dọc hành lang. Một bóng người thấp thoáng bên trong, rồi biến mất ngay khi nhận ra ánh mắt Erwin ngước nhìn lên.

Những bức tường đá này đã đứng vững hàng thập kỷ, cầu thang gỗ sồi mòn nhẵn bởi vô số bước chân. Mùi dầu đèn quen thuộc lan khắp khu sĩ quan, cái mùi đã trở thành biểu tượng của sự an toàn sau từng ấy năm phục vụ.

Cửa phòng làm việc của anh khép hờ. Người trong đó chắc chắn biết anh đã đến - Erwin không tin ai từng khiến Levi bất ngờ, đặc biệt là một kẻ từng có ý định giết hắn. Và nếu cảm giác của Erwin đúng, Levi vẫn chưa từ bỏ ý định đó. Sự mâu thuẫn ấy luôn khiến anh tò mò: con người nhỏ bé này sở hữu sức mạnh phi thường, cá tính gai góc chỉ che giấu lòng trung thành mãnh liệt với những ai hắn coi là bạn, xuất thân từ đáy xã hội nhưng lại sạch sẽ đến mức ám ảnh.

"Thấy vui không?" Erwin hỏi, tựa lưng vào khung cửa.

Levi không thèm liếc nhìn anh, vẫn cặm cụi kỳ cọ sàn nhà trước bàn làm việc, tay áo xắn tận khuỷu, giẻ lau thò ra từ túi quần sau.

"Không," Erwin tự trả lời trong im lặng, "tôi nghi ngờ cảm giác vui vẻ là thứ xa lạ với cậu, đúng không?"

Levi dừng tay, dựng thẳng người, nhúng bàn chải vào xô nước xà phòng rồi vẩy bớt nước thừa. "Đừng hiểu lầm tôi, Chỉ huy," giọng trầm đặc trưng vang lên, "nhưng anh cũng chẳng phải kiểu người biết hưởng thụ cho lắm."

Lông mày Erwin hơi nhướng lên khi anh khoanh tay trước ngực. "Thật sao? Điều gì tố cáo tôi vậy?"

Levi khẽ hừ mũi, lấy ngón cái dụi nhẹ lên sống mũi rồi lại tiếp tục lau chùi hăng hái. "Binh lính của anh đang ăn mừng ở bếp. Sao anh không ở cùng họ?"

"Vậy còn cậu?" Erwin nhẹ nhàng đáp trả.

"Bởi vì," Levi điềm nhiên nói, "chính chỉ huy của tôi bắt tôi ở lại lau sạch văn phòng suốt đêm."

"Xét việc cậu từng định giết tôi," Erwin chỉ ra, bước qua ngưỡng cửa và quệt ngón tay lên bệ lò sưởi từng phủ đầy bụi, "nhiều người có thể cho rằng hình phạt này là quá nhân từ. Nhưng phải công nhận," anh ngắm nghía đầu ngón tay sạch bong, "cậu đúng là có năng khiếu dọn dẹp."

Anh quay lại mỉm cười, chỉ thấy Levi đang lườm đôi giày bùn lấm của mình. "Anh đang kéo bùn khắp sàn sạch của tôi đấy."

"Sàn của tôi," Erwin phản xạ sửa lại, nhưng khi cúi nhìn thì đành thừa nhận Levi nói đúng. "À," anh thở dài khi mưa vẫn vỗ ầm ầm lên cửa kính, "thêm việc nữa để cậu xử lý sau vậy."

Bàn chải rơi tõm xuống xô nước. "Chúng ta đâu có thỏa thuận như thế," Levi gằn giọng.

"Tôi không nhớ là mình có thỏa thuận gì," Erwin thản nhiên, tiến về phía giá sách. "Chẳng phải đó là mệnh lệnh sao?"

Anh cau mày. Lớp bụi phủ kín các giá, ngoại trừ một cuốn sách có dấu hiệu vừa bị động tới - một khoảng trống trùng khít với gáy sách. Anh nghiêng đầu đọc tựa đề: Lịch Sử Các Gia Tộc Quý Tộc Tường Rose, Tập II. Một trong những cuốn sách chán ngắt nhất của cha anh, đầy rẫy những nửa sự thật và suy đoán. Vậy mà lại có người - đặc biệt là Levi - quan tâm đến nó, thật lạ.

Cẩn thận, anh rút cuốn sách ra. Bí ẩn lập tức được giải đáp. Thở dài mệt mỏi, anh mở sách, lật ngược lại; một con dao thô sơ rơi thẳng xuống sàn, giấu trong phần ruột bị khoét rỗng.

Erwin nhìn Levi thất vọng.

"Tôi hoàn toàn không biết nó ở đó từ khi nào," Levi nói dối tỉnh bơ.

"Thật không? Vì trông như ai đó vừa khoét ổ giấu trong vòng ba tiếng trở lại đây rồi đặt lại lên giá của tôi."

"Trông đúng là như vậy."

Erwin nhặt lấy vũ khí - rõ ràng không phải đồ của Trinh Sát Đoàn. Đơn giản, giống thanh xiên được mài nhọn hơn là thép thật sự. Nhưng nếu dùng đúng cách, vẫn dư sức giết người. "Và nó cũng giống loại dụng cụ thô sơ bọn tội phạm dưới lòng đất hay dùng. Có ý kiến gì về sự trùng hợp này không?"

"Tôi có thể là nhiều thứ, Chỉ huy," Levi nhếch môi, "nhưng lười thì không."

"Rõ ràng rồi," Erwin trầm ngâm. "Tức là trong đúng ba tiếng cậu ở văn phòng tôi, lại có kẻ lẻn vào, giấu một vũ khí tự chế - loại chỉ bọn tội phạm ngầm mới hay dùng, mà cậu cũng chỉ mới rời khỏi giới đó được vài tháng - rồi cất nó vào sách, chờ thời cơ ra tay. Nghe hợp lý chứ?"

Levi nhún vai. "Nếu anh nói vậy thì cũng đúng thôi."

Erwin lại thở dài, đóng cuốn sách đặt lên mép bàn. "Đáng buồn thay," anh nói, chìa chuôi dao về phía Levi, "cậu đã xúc phạm các quý tộc Tường Rose rồi đấy."

Levi nhận lại con dao. "Ý anh là gì?" hắn cau mày ngước lên.

"Cuốn sách mà cậu phá hỏng. Lịch Sử Các Gia Tộc Quý Tộc Tường Rose. Tập hai nữa chứ - tôi còn chẳng hiểu chúng ta cần tập một để làm gì. Nhưng tôi nghĩ cậu lựa chọn cũng hợp lý."

"Phải," Levi nói nhanh, vội cất dao cùng với giẻ lau.

Erwin rà tay dưới gầm bàn. Levi quả thực chú ý từng chi tiết - không sót một hạt bụi, kể cả dưới tấm lót da. Anh nắm lấy lưng ghế. "Sao cậu lại giỏi dọn dẹp vậy?"

"Tôi ghét bẩn," Levi đáp, chống gối đứng dậy. Như để minh họa, hắn nhăn mặt nhìn đôi tay, rồi lau vào tạp dề tự chế. "Tôi không hiểu sao các người chịu nổi sống bẩn thỉu như thế."

"Thật sao?" Erwin từng nghĩ phòng mình khá gọn gàng.

"Mạng nhện ở góc, tro dưới lò sưởi. Các người quen để người khác làm hết nên không nhận ra nữa à? Làm sao tập trung khi bùn bám đầy giày, móng tay dính đầy đất?"

"Vậy cậu lau luôn giày tôi nhé," Erwin bảo. "Xong giá sách và sàn đã."

"Tôi không phải đầy tớ của anh, Erwin," Levi gắt. "Cách xây dựng lòng tin lạ thật đấy."

"Tôi đâu có cố xây dựng lòng tin," anh đáp, mở ngăn kéo kiểm tra giấy tờ. "Cậu chưa từng qua huấn luyện chính quy. Còn nhiều điều phải học."

"Học gì chứ?" Levi nhếch mép. "Phải ngoan ngoãn như chó được huấn luyện sao?"

Erwin nhẹ nhàng đóng ngăn kéo. "Chính xác."

Sự thật đơn giản hơn - anh cần Levi bận rộn. Chưa từng thấy ai diệt titan hiệu quả như Levi khi báo thù cho đồng đội. Những người đó từng là tất cả với hắn: cô gái trẻ trung, dịu dàng; cậu con trai điển trai, có năng lực. Có lẽ họ thực sự xuất chúng - Levi sẽ không gắn bó với người tầm thường. Hoặc chỉ đơn giản là tình bạn. Dù thế nào, Levi đã trở về với đôi mắt trống rỗng, sự trống trải kéo dài quá lâu. Tốt nhất nên để hắn dồn năng lượng vào việc lau dọn còn hơn những ý nghĩ đen tối.

Anh kiểm tra giấy tờ trên bàn, đề phòng có thứ gì bị lấy mất. Levi đủ thông minh để không lấy trộm tài liệu ngay đêm đầu tiên được để lại một mình ở đây. Dù cây dao-giả trong sách cũng khá lộ liễu.

"Tôi đoán cậu không đọc mấy thứ này," Erwin hỏi, chỉ vào xấp giấy tờ. "Đó sẽ là tội nghiêm trọng đấy."

"Tôi không," Levi đứng dậy, kéo xô nước về phía cửa. Erwin quan sát kỹ hắn. Có điều gì đó trong dáng đứng khiến anh tin Levi nói thật, dù không thể xác định rõ ràng đâu là thật, đâu là giả trong hành vi của Levi.

"Cũng chẳng có gì hấp dẫn ở đây cả. Cậu nhóm lửa đi? Mưa có vẻ chưa dứt đâu."

"Anh không có giường à?" Levi lầm bầm, thêm than vào lò. "Hay là, tốt hơn nữa, mồ luôn đi?"

"Tôi xin lỗi," Erwin vui vẻ đáp, gác chân lên bàn. Mắt Levi suýt lồi ra. "Sao, không được để giày lên bàn à?"

"Anh có biết cái bàn này giá bao nhiêu không?" Levi hỏi.

"Chắc chắn nhiều hơn số tiền cậu từng sở hữu," anh nheo mắt nhìn phong thư với nét chữ ngay ngắn. "À," anh hài lòng, "mẹ tôi viết thư tới."

"Mừng cho anh thật đấy." Levi lườm lửa nhưng nghe vẫn rõ tiếng hắn lật mắt.

Anh lướt qua lá thư. "Bà nhắc mùa vụ năm nay bội thu, và - tuyệt vời. Jenny, chị họ tôi, sắp có con."

Qua mép giấy, anh quan sát Levi đang lặng lẽ nhìn vào lửa, như mải suy nghĩ tận đâu đâu. Ánh lửa cam khiến khuôn mặt hắn trông gần như khỏe mạnh.

"Mẹ cậu có viết cho cậu không, Levi?" anh hỏi bâng quơ.

"Mẹ tôi chết rồi," Levi đáp khô khốc. Ánh mắt vẫn dán vào lò sưởi nổ tí tách.

"Tôi hiểu. Thành thật chia buồn."

Levi bật cười, không chút vui vẻ. "Hai mươi năm rồi, chia buồn chẳng còn ý nghĩa."

Erwin bỏ chân khỏi bàn, chỉnh lại quân phục. "Đây," anh đặt giấy tờ lên mép bàn. "Hồ sơ nào ký tên từ Nội Vụ thì phân loại, còn lại đốt hết."

Anh lấy bút, mực và tờ giấy đẹp nhất từ ngăn kéo. Loại giấy này dành cho mẹ anh; bà rất thích nhận thư đóng dấu hoàng gia. Hình dung cảnh mẹ ngồi bên bàn bếp, xắn tay áo, bánh mì nướng trong lò - anh mỉm cười.

Levi đứng trước bàn. Erwin ngước lên. "Thư đấy," anh nhắc.

Levi cầm lên, chần chừ. "Làm sao tôi biết cái nào cần đốt?"

Erwin cau mày. "Cái nào ký tên sĩ quan Nội Vụ hoặc yêu cầu phản hồi thì phân loại. Còn lại vứt đi. Được rồi, cứ đọc đi - tôi không cắn đầu cậu đâu. Xem như lệnh."

Levi nhìn xấp giấy như thể cầm cả bí mật cuộc đời. "Được," hắn lẩm bẩm. "Nhưng tôi... Tôi..."

Lời nói dở dang. Erwin lại ngẩng lên, hơi bực. Tai Levi đã đỏ lên. Hắn chăm chú nhìn giấy như học giả giải mã cổ ngữ.

"Levi," Erwin chậm rãi gọi.

Ánh mắt họ gặp nhau - Levi nhìn anh, nhưng như xuyên qua, trông đột ngột kiệt sức. "Tôi không phân biệt được," hắn khẽ nói.

"Ý cậu là... giữa các lá thư?"

"Phải." Giọng Levi căng cứng. "Anh muốn tôi nói gì?"

"Ý cậu là - cậu không biết đọc?"

Levi bất giác đưa tay về phía con dao giấu trong người; Erwin chẳng hề nao núng. "Thì sao? Có gì hay ho để mỉa mai tôi à?"

"Đóng cửa lại," Erwin ra lệnh. "Ngồi xuống đi."

"Tôi nghĩ anh nên thôi ra lệnh vớ vẩn," Levi chống chế, vẫn giữ thế thủ. Erwin thở dài, đứng dậy tự khoá cửa, đảm bảo riêng tư.

Anh kéo ghế đối diện bàn. "Ngồi," anh nhấn mạnh. Lần này, Levi nghe lời.

Erwin lấy giấy trắng, kẻ một đường ngang và bắt đầu viết chữ cái in hoa. "Cậu biết bảng chữ cái không?" anh vừa hỏi vừa viết.

Levi im lặng là câu trả lời.

"Được rồi," Erwin điều chỉnh. "Tôi đoán cậu cũng chưa biết viết. Cả hai việc này đều không chấp nhận được. Sau này cậu phải đọc thư từ của tôi và tự viết chúng. Cậu làm được toán chứ?"

"Tôi không ngu."

"Tôi đâu có nói vậy. Tôi hỏi về toán học."

"Tôi biết làm số má," Levi càu nhàu, khoanh tay, rúc sâu vào ghế. "Việc này vô ích thôi."

"Không thể đánh giá thấp sự nhầm lẫn đó đâu, Levi." Anh xoay bảng chữ cái về phía hắn. "Bắt đầu bằng tên cậu nhé."

"Nhiều người thử rồi. Mẹ tôi thử rồi. Gã tôi từng sống cùng cũng thử. Furlan cũng vậy. Tôi không học nổi đâu."

"Không đúng," Erwin gạt đi. "Ai cũng học được, nhất là người thông minh như cậu." Anh gõ lên giấy. "Nhìn nhé."

"Anh không hiểu đâu. Tôi học mãi không nhớ. Đảo lộn hết."

"Tôi tưởng cậu không lười cơ mà."

Levi lườm anh như muốn giết người. "Phần nào anh không hiểu? Tai dính bùn à?"

Erwin phớt lờ, viết tên Levi rõ ràng: L-E-V-I. Anh đưa bút. "Luyện đi. Viết tên cậu. Tôi ra lệnh đấy."

Levi giật lấy cây bút. Cách cầm như đảo bột, nắm trọn lòng bàn tay. "Đừng ấn mạnh - "

Mực bắn tung tóe, ngòi gãy. Levi chết lặng nhìn thành quả. "Tôi - nó hỏng rồi à?"

Erwin bình tĩnh lấy bút khác từ ngăn kéo. Lần này anh nắm nhẹ tay Levi, áp bàn tay hắn lên bàn. "Cầm nhẹ thôi. Chưa cần chỉnh cách cầm - cứ thấy thoải mái là được. Đầu bút hướng ra ngoài. Kéo nhẹ, không ấn. Cần thêm mực thì vẽ lại nét nữa."

"Cây bút đó đắt lắm không?" Levi áy náy. "Có tốn tiền không?"

"Không," Erwin nói dối. "Làm lại đi."

Hắn làm khá nhanh. Dù chưa hiểu chữ, Levi nắm bắt cách viết. Chữ 'L' bị ngược, nét run rẩy nhưng bút vẫn nguyên vẹn.

"Đấy," Erwin hài lòng, "đó là tên cậu."

"Anh có cần bút mới không?" Levi cứ băn khoăn. "Tôi xin lỗi. Không cố ý."

"Levi," Erwin kiên nhẫn, "quên cây bút đi. Lệnh của tôi đấy."

Hắn nhìn chằm chằm vào trang giấy, trán nhăn lại. "Tôi không hiểu sao đó lại là tên mình," hắn thì thầm.

"Vậy cùng tìm hiểu nhé."

Erwin giải thích từng âm, Levi tiếp thu nhanh chóng. "Đây là 'lờ', Levi. Hãy hình dung chữ 'L' nghiêng về phía trước. 'L' như 'line' - đường thẳng, như 'leaf' - lá cây."

"Lờ," Levi lẩm bẩm, tập trung cao độ. Hắn viết đi viết lại chữ 'L' cho đến khi bút cào lạo xạo, Erwin phải hướng dẫn thêm cách chấm mực. "Lờ-ê-vê-i," hắn nhăn nhó. "Nghe không giống tên tôi, Chỉ huy."

"Đúng," Erwin gật đầu, "giờ mới là phần khó."

Anh hướng dẫn cách ghép âm, giải thích các từ thường phải nối âm. Đổi sang tờ giấy mới. "Làm lại," anh gõ tay, "không nhìn mẫu nhé."

Levi cẩn thận chấm mực, gạt bớt phần thừa. Đặt ngòi bút.

"Lờ," Erwin thì thầm. "Hình dung đường thẳng. Hình cái lá, chữ nghiêng một chút."

Levi viết xuống. 'L' vẫn ngược, chưa chắc tay nhưng trông vẫn nhận ra. 'E' khó hơn, nét xiên loạn. 'V' dễ hơn. 'I' thì đơn giản nhất.

"Levi," anh đánh vần. "Đó là tên cậu."

"Đúng rồi," Erwin giấu nụ cười khi nhìn những nét chữ vụng về dày đặc trên giấy. "Giờ cậu đã biết ký tên. Cậu không phải là người lính đầu tiên mù chữ ở đây," anh nói như sự thật hiển nhiên. "Chẳng có gì phải xấu hổ cả. Quê nghèo thì làm gì có trường lớp. Nhiều tân binh đến từ cảnh nghèo, trẻ mồ côi chẳng ai dạy dỗ."

"Có bao giờ có đứa ngốc nào không?" Levi lầm bầm. "Không nhớ nổi hình chữ? Viết ngược hết?"

Erwin cau mày. "Viết lại tên cậu đi."

Levi làm theo. Lần này Erwin chỉnh hướng chữ 'L': "Phải hướng sang phải. Xòe tay trái ra - đúng rồi. Thấy không?" Anh vẽ từ ngón trỏ sang ngón cái thành góc vuông. "Một chữ L hoàn hảo, L là 'left' - bên trái. Cậu sẽ nhớ mãi - "

Một nụ cười thấp thoáng trên mặt Levi. Erwin nín thở; mấy tháng qua chưa từng thấy hắn cười thật, chỉ có cười nhạt hoặc nhếch mép. Levi nhìn tay mình, ngạc nhiên. "Đây là chữ 'L' à, trên tay tôi. Tôi sẽ không bao giờ quên."

"Không," Erwin đồng tình, "cậu sẽ nhớ. Và thực ra - "

Anh bỗng nhớ Mike từng phàn nàn trong bữa tối về cách Levi cầm dao ngược - cứ ngược đời như bọn tội phạm ngầm.

Erwin vòng ra sau ghế, cúi xuống, một tay tỳ bàn, tay kia gõ nhẹ lên tay trái Levi. "Ngửa tay ra."

Levi làm theo. Tay hắn dài bất ngờ - nếu lớn lên nơi khác, chắc đã cao lớn hơn. Móng tay cắt sát, da tay khô ráp đầy vết sẹo, chai sạn, vài chỗ bỏng đỏ rát ở đầu ngón. "Lần này," anh thì thầm sát tai, "dùng tay này nhé."

Anh đặt bút vào lòng bàn tay Levi. Levi có mùi sáp nến nhè nhẹ, reminiscent of his father's study. Erwin chợt chăm chú nhìn vành tóc sau gáy Levi thay vì để ý nét chữ.

"Dễ hơn hẳn," Levi báo cáo. "Dễ hơn nhiều."

Erwin chớp mắt, nhìn lại trang giấy. Đúng thật, đường nét chắc chắn, thẳng tắp, gần như hoàn hảo. Anh vỗ vai Levi, hắng giọng. "Cậu không bị chậm đâu, Levi. Cậu thuận tay trái. Xin lỗi nhé; đáng ra huấn luyện sẽ phát hiện sớm. Bình thường cậu sẽ được dạy cách thích nghi với vũ khí."

"Sao tay thuận lại quan trọng?" Levi hỏi. "Có gây rắc rối không?"

Erwin cười nhạt. "Cậu là trường hợp đặc biệt, Levi. Đừng lo."

Levi vẽ nguệch ngoạc lên giấy, toàn vòng tròn và xoắn ốc. "Anh có kể cho ai không?" hắn hỏi, không ngẩng đầu.

"Kể gì cơ?"

"Chuyện tôi mù chữ. Không biết viết." Hắn liếc lên, ánh mắt sắc lạnh - gần như đe dọa.

"Tôi chẳng có lý do gì, miễn là cậu chịu học. Ba buổi một tuần. Ngay tại phòng tôi."

"Họ sẽ nghĩ chúng ta ngủ với nhau," Levi nói thẳng, đặt bút xuống. "Hay chuyện đó ở Trinh Sát Đoàn là bình thường?"

Erwin giữ vẻ điềm tĩnh. "Có thể họ sẽ nghĩ vậy," anh đáp, "nhưng tôi sẽ không dạy không công. Cậu phải làm thêm việc giúp tôi."

Levi quan sát anh. Erwin cũng nhìn lại, ghi nhớ từng nét: đôi mắt xếch hẹp, sống mũi hếch, quai hàm sắc sảo. Anh tự hỏi nếu Levi nhìn mình bằng ánh mắt khác ngoài thù ghét hoặc cam chịu thì trông sẽ ra sao. Rồi, không kìm được, anh tưởng tượng đưa ngón tay cái lướt qua môi Levi, kéo một vệt ẩm ướt xuống cổ hắn.

Erwin hắng giọng. "Ừ," anh nói, "việc phụ thêm. Cậu sẽ giữ phòng tôi sạch sẽ. Và tôi cần cậu hỗ trợ ngoài sân tập."

Levi có nhận ra điều gì không? Đằng sau ánh mắt kia là gì? Có lẽ chẳng gì cả - chỉ do trí tưởng tượng của Erwin thôi. Đã bao lâu rồi anh không tự thưởng cho bản thân? Quán kỹ viện gần đây mà, một hai tiếng cũng đủ tỉnh táo lại...

"Sân tập, Chỉ huy?" Levi hỏi.

"Huấn luyện. Tôi muốn cậu truyền đạt kỹ thuật cho mọi người. Dạy cận chiến. Kỹ năng của cậu không nên phí phạm."

"Cận chiến? Định đấm titan chết à?" Levi giả ngây.

"Phản xạ cần rèn luyện," Erwin vừa viết vừa đáp.

"Hơi thiệt cho tôi khi phải học mấy trò mình không ham thích."

Erwin liếc sắc lạnh. "Đừng vớ vẩn, Levi. Cậu đâu phải loại người đó. Giả ngu có thể có ích dưới lòng đất, nhưng tôi không chấp nhận ở đây. Nếu thực sự nghĩ vậy thì cứ làm việc của mình đi." Anh chấm mực, gõ nhẹ vào thành lọ. "Giờ thì trước khi về, cậu phải lau nốt sàn. Và tôi nhớ là giày của tôi nữa."

Anh dừng ngòi bút, ngước lên. "Cậu đang chờ gì?" anh hỏi thẳng.

Điều gì khiến Levi như vậy, Erwin tự hỏi? Chắc là thù hận. Levi có lý do - nhiều người bảo Erwin cứu vớt hắn, kẻ khác lại cho rằng anh đẩy hắn vào chỗ chết sớm. Anh cũng day dứt vì kéo Levi khỏi môi trường quen thuộc, nơi sức mạnh quyết định tất cả. Chắc hẳn rất khó khi phải ngồi đối diện người mình buộc phải phục tùng, lại đổ lỗi cho cái chết của bạn bè.

"Không gì cả," Levi đáp, đứng dậy. Liệu hắn có mơ giết Erwin không? Có mường tượng cảnh cắt cổ anh bằng con dao đó, hay nhìn titan xé xác anh không? Levi có cảm thấy được giải thoát nếu Erwin chết? Thoát khỏi gánh nặng này, khỏi sợi dây ràng buộc này?

Chắc chắn rồi, Erwin nghĩ, khi cắm cúi viết thư cho mẹ. Levi có lẽ vẫn mơ cảnh bóp cổ anh. Nếu không, anh còn thất vọng. Dù sao, Erwin cũng có giấc mơ riêng. Anh cũng nghĩ đến bàn tay Levi trên cơ thể mình.

Anh tì đầu lên tay, lơ đãng nhìn Levi quỳ lau vết giày mình vừa để lại. Bao nhiêu tài năng. Bao nhiêu tiềm năng. Bàn tay anh nắm lại. Cảm giác chém titan như chém giấy sẽ thế nào? Có lẽ Levi có thể đi đến tận cùng thế giới, vượt biển nếu muốn.

Anh giật mình tỉnh giấc vì tiếng kim loại rơi xuống gỗ; cây bút lăn khỏi bàn xuống gầm. Thở dài, anh quỳ xuống nhặt - mấy cây bút này thực sự đắt, không phải loại lông ngỗng rẻ tiền, không thể để mất nữa...

Tấm thảm dưới đầu gối anh bị xô lệch. Erwin cau mày, nhăn mặt; dưới gầm bàn dày đặc mạng nhện. Lâu lắm rồi chưa ai lau dọn ở đây? "Levi," anh cất tiếng, "cậu bất cẩn quá. Cậu bỏ sót - "

Chỉ nhờ may mắn, anh ngẩng lên. Trên đầu, dưới mặt bàn nặng trịch, một con dao. Dính bằng sáp nến - quá thông minh, không ai để ý được - giấu đúng chỗ Erwin chưa đụng tới. Levi biết rõ điều đó - hắn đã thấy mạng nhện, bụi bặm, đặt mồi nhử chỗ Erwin sẽ tìm ra, khiến anh chủ quan. Anh thở dài, gỡ dao ra rồi trở lại phòng.

Levi nhìn anh khinh khỉnh. "Anh may mắn đấy."

Đây là con dao thật sự. Tay cầm da, thép sáng loáng - rõ ràng là hàng xịn. Chắc hẳn Levi tốn bao công sức mới có được. Có thể là đồ trộm; loại này dưới lòng đất phải có quan hệ lớn mới sở hữu.

"Dao đẹp thật," Erwin vuốt ngón tay dọc lưỡi. "Đẹp và nguy hiểm đấy, Levi - làm tốt lắm." Anh mở ngăn kéo, cất dao vào trong. "Tôi tin cậu không phiền nếu tôi giữ nó lại chứ?"