Chương 1:

“Vậy là hết thật rồi sao? Em chỉ… muốn kết thúc thế này thôi à?” Giọng Satoru vang lên qua loa, mượt mà và sắc lạnh như lưỡi dao lướt trên xương. Sự im lặng sau đó như đè nặng lên tai bạn, nặng trĩu như một khối đá.

Bốn tháng. Bốn tháng đầy háo hức, quyến rũ và ấm áp, giờ đây lại hóa thành nỗi ám ảnh ngột ngạt. Sự quan tâm của anh ta ngày càng trở nên bóp nghẹt, ngọt ngào nhưng giờ chỉ còn lại vị chua chát, độc hại.

“E-em nghĩ chúng ta quá khác biệt, và - ”

“Vớ vẩn, em biết mà.” Lời anh ta cắt ngang, sắc lẹm, không thể cứu vãn.

Cổ họng bạn nghẹn lại. Lý do thật yếu ớt, rỗng tuếch, nhưng bạn còn biết nói gì? Có lý do nào đủ mạnh để giải thích cảm giác bất an cuộn lên trong bạn mỗi khi anh ta nhìn mình không?

Một nhịp dừng. Rồi Satoru hắng giọng. “Hay là mình nói chuyện trực tiếp đi? Anh không thể… không muốn… kết thúc như thế này. Hãy… kết thúc trong êm đẹp.”

Bạn im lặng.

“Anh sẽ đến ngay,” anh ta nói thêm, rồi cúp máy.

Bụng bạn chìm xuống, thấp hơn cả tầng hầm, thấp hơn cả nỗi sợ. Anh ta sẽ đến. Dĩ nhiên rồi. Bạn đã tưởng tượng ra đủ viễn cảnh, tập dượt câu chữ, cử chỉ để xoa dịu… nhưng tất cả đều vô nghĩa nếu sự ám ảnh của anh ta lấn át lý trí.

Vài phút sau, tiếng gõ cửa quen thuộc vang lên. Sắc lạnh. Cố ý. Khiêu khích. Bạn mở cửa, tim đập loạn, và anh ta đứng đó - kính phản chiếu ánh đèn hiên mờ nhạt, nụ cười trẻ con rạng rỡ trên khuôn mặt như thể cả thế giới này là của anh ta.

“Nhớ anh không?” Anh ta đút tay vào túi quần đầy tự nhiên, nhưng bạn chẳng đáp lại.

“Vào đi.”

“Ơ kìa, sao lạnh nhạt vậy? Sao trông nghiêm túc thế?” Nụ cười anh ta càng rộng hơn. Đằng sau đôi môi mềm là hàm răng sắc nhọn, một kẻ săn mồi giả vờ làm bạn.

“Sao anh lại đến đây?”

Bạn lảng ra bếp, ngón tay khẽ chạm vào chiếc cốc, tránh nhìn anh ta. Mùi cà phê và gỗ cũ quen thuộc chẳng còn khiến bạn thấy dễ chịu - nó chỉ nhắc bạn về sự mong manh của mình.

“Anh nghĩ mình nên nói chuyện, được không?” Anh ta nhảy lên quầy bếp một cách nhẹ nhàng kỳ lạ, co người như mèo. “Biết đâu anh đổi được ý em?”

“Không có gì để đổi cả. Em đã nói rất rõ ràng rồi.”

Anh ta nhảy khỏi quầy bếp, tiến lại gần, lặng lẽ như bóng ma. Bạn đặt ấm nước lên bếp, tiếng nước sôi trở nên chói tai giữa bầu không khí căng thẳng.

“Ờ thì… có lẽ… cũng gần vậy thôi,” bạn miễn cưỡng thừa nhận, lưng ép sát vào quầy bếp như một hàng rào yếu ớt.

Anh ta nghiêng đầu, tay vươn ra xoắn lấy một lọn tóc bạn. Mùi nước hoa - nồng, mê hoặc - len lỏi vào mọi giác quan, khiến bụng bạn thắt lại vừa vì hấp dẫn vừa vì sợ hãi.

“Em không muốn tiếp tục với anh nữa. Em nói thật đấy.”

“Em chắc chứ?”

Bạn gật đầu thật nhanh, mắt dán chặt vào mặt bàn. Nếu không nhìn thấy anh ta, có lẽ quyết định sẽ trở nên thật hơn.

“Em thực sự muốn chia tay với anh à?” Tiếng cười anh ta chuyển tông tức thì - ngọt ngào hóa thành độc dược. “Buồn cười thật đấy.”

Máu bạn lạnh toát. Người đứng trước mặt bạn - Satoru mà bạn từng yêu - đã biến mất. Thay vào đó là một thứ gì đó hoang dại, mắt mở to, đồng tử giãn rộng, kẻ săn mồi đang thưởng thức nỗi sợ.

“Satoru - ”

“Em biết mà, sẽ chẳng ai chấp nhận em đâu. Anh yêu em. Nhưng với em, nó chẳng ý nghĩa gì cả.”

“Về đi. Làm ơn, Satoru.”

Tay anh ta bất ngờ siết lấy vai bạn, móng tay bấm vào da. “Em không hiểu chuyện này đâu. Để anh nói rõ nhé.” Chớp mắt, một bàn tay anh ta siết chặt lấy cổ bạn. Chân bạn khẽ nhấc khỏi đất, vô vọng vùng vẫy.

“S-Satoru!”

Bạn cấu vào tay anh ta. Máu từ khớp tay trầy xước rỉ ra, nóng ran, dính nhớp, nhưng vô dụng trước sức mạnh của anh ta. Chưa bao giờ bạn thấy ánh mắt hoang dại đến vậy - anh ta trở nên xa lạ hoàn toàn.

Anh ta buông bạn ra đột ngột. Đầu bạn đập xuống nền gạch nghe rõ tiếng “cạch”. Đau nhói lan khắp hộp sọ. Anh ta đứng trên đầu bạn, bóng to lớn, lồng ngực phập phồng chậm rãi.

“Chà, em chảy máu rồi kìa. Đúng là vụng về quá.” Anh ta áp những ngón tay lên thái dương bạn. Hơi ấm từ máu và từ tay anh ta bỏng rát trên da. Rồi, kỳ dị thay, anh ta liếm máu khỏi ngón tay mình. “Khi em bị thương trông dễ thương lắm.”

“Làm ơn… để em yên!”

Anh ta lùi lại, đi quanh bạn như cá mập. Tim bạn đập dồn, ngực nặng trĩu. Bạn lùi dần về phía phòng khách, mắt liếc về phía điện thoại - nhưng chưa kịp chạm tới, anh ta đã giật lấy, ném sang phía bên kia phòng.

“Đừng có gian lận.”

“Làm ơn…”

Anh ta giơ tay lên giả vờ đầu hàng, nụ cười méo mó. “Vì anh là Satoru Gojo mà! Bạn trai số một thế giới! Nhưng thôi… anh cho em chạy trước đấy.”

Kẻ săn mồi không chạy. Chỉ con mồi mới chạy.

Một bước, hai bước, bạn lao đi. Cửa trước? Khóa chặt. Chìa khóa biến mất. Hoảng loạn quặn thắt trong ngực như luồng điện sống.

“Tìm cái này à?” Giọng anh ta bình thản, nhưng đầy ác ý. “Ba… bốn - ”

Bạn lao lên cầu thang, hấp tấp, tuyệt vọng. Mỗi bậc thang đều kêu cọt kẹt dưới chân, từng hơi thở vang lên trong tai. Phòng chứa đồ ngổn ngang hộp và đồ đạc cũ - nơi trú ẩn, hoặc là cái bẫy.

“Mười! Anh đến đây!”

Im lặng. Tim bạn đập thình thịch trong cổ. Rồi có chuyển động. Bóng anh ta lướt trên hành lang. Bạn khựng lại. Anh ta phục ở đó như mèo rình mồi, tay cong thành vuốt, nụ cười rộng và tàn nhẫn.

Bạn lùi lại. Anh ta túm lấy mắt cá chân bạn. Thảm cháy rát đầu ngón tay khi bạn cố vùng thoát.

“Quay lại đi, em yêu! Anh lúc nào cũng tìm được em mà!” Tiếng cười của anh ta thấm vào tận xương tủy bạn.

Bạn bị giữ chặt, tay bị ép xuống sàn. “Satoru, dừng lại! Làm ơn!”

Tiếng cười của anh ta vang lên điên loạn, mất kiểm soát. “Dừng lại? Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi! Chúng ta còn cả đời phía trước! Có thể lập gia đình cơ mà!”

“Đừng… đừng làm vậy!”

Một tay anh ta luồn xuống quần bạn. Bạn cảm thấy sự sợ hãi lạnh toát trong bụng, căm ghét xen lẫn kinh hoàng. Tuyệt vọng, bạn quờ tay tìm được lưỡi dao rọc giấy ở góc phòng. Theo bản năng, bạn đâm nó vào vai anh ta.

Anh ta khựng lại - không phải vì đau, mà là vì sốc, chậm rãi và lạnh lùng. Nhịp tim bạn vang rền bên tai.

Bạn bật dậy, lao vào phòng ngủ. Cửa sổ? Kẹt. Đồ đạc biến thành chướng ngại, mỗi món là một phao cứu sinh. Rầm! Giọng anh ta: bình tĩnh, điềm đạm. “Cửa sổ vẫn kẹt à.”

Tiếng cào trên gỗ. Mọi âm thanh đều bị phóng đại trong đầu bạn. Bạn gọi cho Shoko.

“Shoko, gọi cảnh sát đi! Là Satoru - anh ta - ”

“Cậu đang ở đâu?”

Tiếng cào cửa, tiếng anh ta gọi tên bạn nghe rợn người.

Rồi im lặng. Và rồi: một cái bóng. Trên hiên nhà, ép sát cửa sổ như kẻ săn mồi. Mắt anh ta mở lớn không tưởng, nụ cười sắc lạnh.

“Anh tìm thấy em rồi.”

Kính vỡ. Gió lạnh và mảnh thủy tinh rạch vào da khi anh ta trèo vào. Tay anh ta siết lấy bạn. Nụ cười giãn rộng đến đáng sợ.

“Đi đâu đó, nơi chẳng ai tìm được em nữa,” anh ta thì thầm, mắt điên dại. “Kể cả Shoko. Vì anh thà chết chứ không để em thuộc về ai.”