Chương 7: Tiếng Gọi Trong Im Lặng

[Góc nhìn của Ethan]

Sự kiệt sức cuối cùng cũng quật ngã tôi khi tôi ngã vật xuống chiếc giường đơn sơ – nơi trú ẩn duy nhất của tôi khỏi những màn tra tấn không dứt của Brain. Những vết thương mà phép thuật không thể chữa lành vẫn nhức nhối không ngừng, nhắc nhở tôi về sự tồn tại mong manh trong tòa tháp ác mộng này.

Nhưng khi ý thức dần chìm vào bóng tối, tôi lại thấy mình lạc vào cõi mơ mờ ảo, nơi ranh giới giữa thực và ảo như hòa làm một. Người phụ nữ ấy lại xuất hiện, vẫn nhẹ nhàng, tỏa sáng, mang theo hơi ấm xua tan bóng tối luôn ám ảnh tôi khi tỉnh giấc.

“Nỗi đau của em khiến ta quặn thắt,” cô nói, giọng pha lẫn bất lực và đau đớn. “Chứng kiến em chịu đựng mà không thể can thiệp… đó là nỗi dày vò không lời nào diễn tả nổi.”

Ngay cả trong mơ, những vết thương từ những buổi huấn luyện cũng hiện rõ trên người tôi, như một minh chứng cho việc nỗi đau đã thấm sâu vào tận xương tủy.

“Đừng tự trách mình,” tôi đáp, cố nở một nụ cười mệt mỏi. “Sự hiện diện của chị ở những lúc này mang lại cho em nhiều an ủi hơn chị tưởng. Chị xua tan ác mộng, cho em được nghỉ ngơi thực sự. Như vậy, chị đã giúp em nhiều hơn bất cứ sự can thiệp nào.”

Vẻ mặt cô dịu lại, nhưng nỗi buồn vẫn hiện rõ trong đôi mắt thăm thẳm. “Em chưa hiểu hết mối liên kết giữa chúng ta đâu. Nếu em nghe được tên ta – thực sự nghe và gọi tên ấy – em sẽ có sức mạnh phá vỡ xiềng xích này mãi mãi.”

Ý nghĩ ấy khiến tôi tò mò, dù tôi chưa hiểu hết ý nghĩa của nó. “Vậy tên chị là gì?”

“Tên ta là Zanryu - ” cô bắt đầu, nhưng giọng nói dần loãng đi, trở thành những âm thanh mơ hồ, như thể có một rào chắn vô hình ngăn cản tôi nghe trọn vẹn.

Sự thất vọng thoáng qua trên nét mặt cô. “Gần đến thế, mà lại xa vời không thể với tới.”

Tôi cảm nhận rõ sự lo lắng và quan tâm chân thành thôi thúc cô không ngừng tìm cách tiếp cận tôi. Dù đây chỉ là một cơ chế tự bảo vệ tâm lý, hay là điều gì sâu xa hơn, cảm xúc ấy vẫn quá thật để phủ nhận.

“Chị thực sự quan tâm đến em,” tôi nói, chăm chú tìm kiếm trong ánh mắt cô chút manh mối về mối liên hệ kỳ lạ này.

“Em là tất cả đối với ta,” cô đáp mà không ngần ngại. “Thế giới này và mọi sinh linh đều trở nên vô nghĩa so với sự an toàn của em. Nhưng ta vẫn bất lực, không thể giúp gì cho em cho đến khi em có thể gọi đúng tên ta, với sự thấu hiểu trọn vẹn.”

Những lời cô nói chất chứa ý nghĩa sâu xa mà tôi chưa thể nắm bắt. Có điều gì ở cô khiến tôi cảm thấy quen thuộc, vượt xa khỏi cơn mơ này, như thể giữa chúng tôi đã từng có một quá khứ nào đó.

“Chị nhắc lại tên đi?” tôi hỏi, cố gắng tập trung hết mức. “Zanryu... gì đó?”

Một nụ cười buồn thoáng qua môi cô. “Ta đã nhiều lần cố nói với em, nhưng luôn có một rào cản khiến cái tên ấy không thể trọn vẹn đến tai em. Mỗi lần, em chỉ nghe được một phần.”

Lần đầu tiên kể từ khi những giấc mơ này bắt đầu, tôi có thể đưa tay chạm vào cô. Cảm giác ấy thật lạ lẫm mà cũng hết sức chân thật, như thể cơ thể tôi vẫn còn ghi nhớ những lần chạm ấy từ thuở nào. Hơi ấm của cô truyền sang tôi, đem lại sự bình yên mà tôi tưởng như đã lãng quên.

“Ít ra lần này em nghe rõ hơn rồi,” tôi nói, tìm cho mình chút bình yên từ cô. “Có lẽ chúng ta đang đến gần một bước đột phá nào đó mà chị vẫn hy vọng.”

Cô đưa tay vuốt nhẹ tóc tôi, cử chỉ vừa dịu dàng mẫu tử, vừa chứa đựng điều gì sâu sắc, khó gọi tên. “Mỗi ngày em lại mạnh mẽ hơn, và sự gắn kết giữa chúng ta cũng sâu sắc thêm. Có thể chẳng bao lâu nữa, những rào cản cuối cùng sẽ sụp đổ.”

“Cảm giác này...” tôi ngập ngừng, tìm từ thích hợp. “Như em đã từng trải qua rồi.”

“Ở một khía cạnh nào đó, đúng là như vậy,” cô đáp, đầy ẩn ý. “Chỉ là ký ức ấy bị lớp lớp hoàn cảnh và đau đớn che phủ. Khi thời khắc tỉnh thức thực sự đến, em sẽ hiểu.”

Tôi chỉ ước mình có thể mãi ở lại nơi yên bình này, tránh xa mọi điều kinh hoàng ngoài đời thực.

“Đó không phải là con đường của em,” cô nói nhẹ nhàng, như đọc được suy nghĩ của tôi. “Nếu lối thoát ấy tồn tại, ta đã mang lại cho em từ lâu rồi. Nhưng định mệnh của em nằm ở thế giới thực, không phải trong những giấc mơ.”

Gương mặt cô chợt trở nên lo lắng, như thể cảm nhận được một điều gì đó sắp xảy ra. “Hắn lại đến, mang theo những đau đớn mới. Em phải trở lại để đối diện với những gì chờ đợi.”

Ý nghĩ phải tỉnh dậy để bước vào một ngày tra tấn mới khiến tôi không khỏi rùng mình, nhưng nhờ có cô, tôi lại tìm thấy trong mình sự kiên cường để tiếp tục chịu đựng.

“Em sẽ mạnh mẽ,” tôi hứa, chạm vào gương mặt cô lần cuối. “Nhưng xin chị... hãy đến với em lần nữa nhé?”

“Hãy gọi tên ta,” cô thì thầm vội vã, khi giấc mơ bắt đầu tan biến. “Nghe được tên thật của ta, mọi đau khổ này sẽ chấm dứt. Em có sức mạnh ấy – chỉ cần dám nắm lấy.”

Chưa kịp đáp lại, một luồng điện chạy dọc cơ thể kéo giật tôi về lại thực tại khắc nghiệt.

“Một phút để chuẩn bị,” tên lính gác lạnh lùng thông báo. “Ngài Brain đang chờ trong phòng huấn luyện.”

Tôi gượng đứng dậy, nghiến chặt răng, những lời cuối của người phụ nữ vẫn vang vọng trong tâm trí. Dù là sức mạnh gì, hay cái tên kia mang ý nghĩa gì, tôi nhất định sẽ tìm ra sự thật. Còn bây giờ, tôi sẽ chịu đựng mọi thứ mà Brain trút xuống, và mạnh mẽ hơn từng ngày.

[Phòng Huấn Luyện]

Nụ cười khinh bạc quen thuộc của Brain chào đón tôi khi tôi bước vào căn phòng đã từng là chiến trường cho biết bao trận đấu ý chí và chịu đựng.

“Ta cứ tưởng cuối cùng ngươi cũng đầu hàng tuyệt vọng rồi chứ,” hắn nói với vẻ thương hại giả tạo. “Thật là thất vọng biết bao.”

“Tôi chẳng đời nào bỏ lỡ buổi huấn luyện của chúng ta,” tôi đáp, không giấu nổi sự căm ghét trong giọng nói. Sự khoái cảm bệnh hoạn của hắn trước thái độ thách thức của tôi đã không còn khiến tôi bận tâm – thậm chí, nó khiến tôi thêm quyết tâm, bởi tôi biết chỉ cần đến giới hạn, có lẽ tôi sẽ thức tỉnh như người phụ nữ kia từng nói.

“Tinh thần tốt đấy,” Brain vỗ tay chế giễu. “Nhân tiện, ngươi có biết sắp tới là dịp gì không? Hai năm kể từ ngày ngươi bị bắt và biến thành nô lệ – đúng là một thành tích chịu đựng đáng nể.”

Những lời ấy nhóm lên trong tôi một cơn giận mới, và tôi cảm nhận được thanh kiếm của mình cũng đáp lại, như thể nó cũng đang chờ đợi một sự thay đổi nào đó.

“Để kỷ niệm sự bền bỉ này,” Brain tiếp tục, dang hai tay ra như diễn viên trên sân khấu, “ta sẽ không kiềm chế gì trong buổi huấn luyện hôm nay. Hãy xem như món quà của ta đánh dấu dịp đặc biệt.”

Lời đe dọa ấy chẳng còn xa lạ – mức độ tàn bạo ngày càng tăng của hắn đã trở nên quá quen thuộc. Nhưng tôi biết, mỗi lần bị đẩy đến giới hạn, tôi lại tiến gần hơn đến ngưỡng mà người phụ nữ trong mơ tin rằng sẽ giải phóng được sức mạnh thực sự của tôi.

“Tôi... biết ơn ngài lắm,” tôi nói, đứng vào vị trí trên sàn phòng tập.

Khi Brain bắt đầu vận sức mạnh u ám quen thuộc, tâm trí tôi lại bận bịu với cái tên chỉ mới nghe được một nửa. Zanryu... gì nữa nhỉ? Những âm cuối như lởn vởn ngay trên đầu lưỡi, chỉ chực được gọi thành tiếng.

“Ngươi sẵn sàng chưa?” Brain hỏi, ánh mắt rực lên sự tàn ác chờ trực.

“Lúc nào cũng sẵn sàng,” tôi đáp, siết chặt lấy thanh kiếm, chuẩn bị đối mặt với bất cứ điều kinh hoàng nào hắn sẽ trút xuống.

Nhưng bên dưới nỗi sợ và sự quyết tâm ấy, tôi cảm nhận được một điều gì mới mẻ – một sự chắc chắn lớn dần rằng chuỗi ngày chịu đựng này đang gần đến hồi kết. Sự gấp gáp trong giọng nói của người phụ nữ chứng tỏ thời khắc quyết định đã gần kề, và khi nó đến, tôi sẽ có thể biến mình từ nạn nhân thành người chiến thắng.