Chương 10: Phòng Khiêu Vũ

Khi họ bước vào đại sảnh, hầu hết các vị khách trong phòng khiêu vũ đều hướng ánh nhìn về phía họ. Một sự im lặng bao trùm, nhanh chóng bị thay thế bởi những tiếng xì xào lan ra khắp đám đông.

“Nhìn kìa, đó là nhà White đấy.”

“Thấy chưa? Lâu lắm rồi mới thấy Chủ gia xuất hiện tại một sự kiện công khai.”

“Ảnh hưởng của họ càng lớn hơn sau vụ tấn công vào dinh thự,” một người thì thầm.

Người khác ghé sát lại: “Nhìn xem - Adrien White cũng đi cùng. Chẳng phải từng có tin đồn là anh ta bị anh trai từ mặt sao?”

“Thì đấy,” người kia đáp, “anh ta là nam thừa kế cuối cùng của gia tộc. Họ đâu còn lựa chọn nào khác ngoài việc đón về. Chắc anh ta sẽ là Chủ gia kế tiếp thôi.”

Ở phía bên kia căn phòng, một nhóm thiếu nữ cười khúc khích.

“Cố lên mấy bà, cơ hội có một không hai để đổi đời đấy. Chiếm được trái tim của Adrien là thành tân Chủ mẫu nhà White ngay. Với lại, trông anh ta cũng bảnh mà.”

Trong khi đó, những ánh mắt tò mò khác lại dán vào cô bé đi bên cạnh Chủ gia White.

“Ai thế nhỉ, tóc trắng lạ quá?”

“Tôi cũng không biết. Lần đầu tiên thấy có con gái đi cùng nhà đó.”

Người ta bắt đầu bàn tán về Gwen. Tin đồn râm ran như ong vỡ tổ.

Elias White tự hào sánh bước cùng cháu gái. Khi họ đến bàn riêng, Bộ trưởng Pháp thuật vừa đắc cử, Cornelius Fudge, xuất hiện từ đám đông với nụ cười niềm nở.

“Chào mừng, chào mừng, ngài White! Thật vinh dự cho phòng khiêu vũ nhỏ bé của chúng tôi được đón tiếp ngài tối nay. Tôi thật sự không ngờ tới, vô cùng cảm kích.”

Elias gật đầu trang trọng: “Cảm ơn Bộ trưởng. Tôi chỉ muốn tận hưởng buổi tối cùng cháu gái mình thôi.”

Nghe nhắc đến cô bé, Fudge quay sang cô: “Ồ - xin chào, xin chào tiểu thư! Cháu gái xinh đẹp quá, cô White. Cháu khỏe chứ? Hy vọng cháu sẽ thích buổi tiệc tối nay.”

Gwen đứng thẳng, khẽ nhún người theo kiểu quý tộc - không quá sâu, vừa đủ lịch sự. “Cảm ơn Bộ trưởng Fudge đã mời gia đình cháu. Và cảm ơn lời khen của ngài.”

“Phải, phải rồi,” Fudge cười tươi. “Chúc cháu sau này trở thành một phù thủy ưu tú, quyền năng. Dưới sự lãnh đạo của tôi, tương lai của cháu tại Bộ Pháp thuật sẽ vô cùng sáng sủa! Nếu có vấn đề gì, chỉ cần gửi thư cho bác. Hãy coi bác như người thân vậy, bác sẽ luôn ở bên cháu.”

Ông ta cứ thao thao bất tuyệt, nịnh nọt đúng kiểu chính khách đang tìm cách lấy lòng người quyền thế.

Đáng chú ý, ông ta hoàn toàn lờ đi Adrien, rồi quay lại với Elias: “Ngài White, hy vọng ngài cảm thấy hài lòng tối nay. Nếu lát nữa ngài rảnh, tôi rất mong được trao đổi riêng.”

Elias mỉm cười xã giao: “Tất nhiên. Nếu cháu gái tôi không thấy chán, tôi sẽ dành thời gian.”

“Tuyệt vời, tuyệt vời!” Fudge cười khẽ. “Có vài chuyện nhỏ với Bộ Pháp thuật Pháp tôi muốn bàn cùng ngài. Biết đâu sự thông tuệ của ngài sẽ giúp thắt chặt quan hệ.”

“Chúng ta sẽ nói chuyện sau,” Elias đáp bình thản.

Fudge cúi chào rồi lướt sang chào hỏi các nhân vật thuần huyết khác. Elias nghiêng về phía cháu gái:

“Cháu có để ý cách ông ta cư xử không, Gwen? Đó là Bộ trưởng Pháp thuật - theo luật là phù thủy quyền lực nhất nước Anh. Thế nhưng… vẫn còn một thế lực lớn hơn - các gia tộc Thuần huyết. Hãy nhìn xem ông ta nịnh nọt, giả vờ thân thiết đến mức nào. Thậm chí còn tự xưng là người thân của cháu. Hãy nhớ lấy: Luôn cảnh giác với những bộ mặt giả tạo, những lời hứa rỗng tuếch. Cháu hiểu không?”

Gwen gật đầu: “Vâng, thưa ông.”

“Mọi người ở đây đều đang diễn kịch. Nụ cười nào cũng ẩn ý riêng. Trong thế giới này - nhất là giữa giới Thuần huyết và chính trị gia - không ai thật sự là bạn cũng chẳng ai là kẻ thù truyền kiếp. Luôn suy nghĩ trước khi nói, vì bây giờ lời nói của cháu có trọng lượng. Là người thừa kế của ta, từng bước đi của cháu sẽ bị dõi theo.”

“Cháu hiểu, thưa ông.”

Elias gật đầu hài lòng, rồi nhìn quanh đại sảnh, thấy con trai mình đang trò chuyện cùng vài người Thuần huyết.

Ngay lúc ấy, một người đàn ông tiến lại với cây gậy bạc, áo choàng dài và mái tóc sáng bóng.

“Ngài White,” Lucius Malfoy chào bằng một cái cúi đầu trang trọng. “Thật vinh dự được gặp lại ngài sau ngần ấy năm.”

Elias khẽ gật đầu: “Ngài Malfoy. Vinh dự thuộc về tôi. Ngài dạo này thế nào?”

Lucius ra hiệu đằng sau: “Cho phép tôi giới thiệu vợ tôi, Narcissa Malfoy, và con trai tôi, Draco.”

Elias nhìn sang Narcissa: “Ta vẫn nhớ Narcissa nhiều năm trước, khi gặp Lord Black. Giờ cháu đã thành một quý cô xinh đẹp.”

Narcissa mỉm cười duyên dáng: “Cảm ơn bác. Bác vẫn phong độ như ngày nào.”

Elias quay sang Draco: “Chào cậu trai trẻ.”

Draco đứng thẳng: “Thật vinh dự được chào ngài White. Con đã nghe cha kể rất nhiều về ngài.”

“Cậu nhóc này khá tự tin đấy,” Elias nhận xét lạnh nhạt.

Lucius cười khẽ: “Vâng, nó là con trai duy nhất của tôi - người thừa kế tiếp theo của dòng họ Malfoy.”

Elias nhìn xuống Gwen: “Còn đây là cháu gái tôi, Gwen White. Đây là lần đầu tiên cháu ra mắt phòng khiêu vũ.”

Gwen bước lên, nhún người duyên dáng: “Cháu chào ngài và phu nhân Malfoy.”

Lucius đáp lễ: “Tôi xin chào tiểu thư nhỏ nhà White.”

Narcissa rạng rỡ: “Gwen, cháu thật xinh như một nàng công chúa nhỏ. Cô gọi cháu là công chúa được không?”

“Dạ, thưa phu nhân Malfoy.”

“Thôi, cứ gọi cô là dì đi,” Narcissa dịu dàng.

Gwen gật đầu: “Vâng… thưa dì.”

Draco lúc này bước lên, vẻ mặt quyết tâm: “Cháu chào tiểu thư nhà White. Thật vinh dự.”

Cậu đưa tay về phía cô. Gwen lại nhún người lịch sự, nhưng không bắt tay. “Cảm ơn, cậu Malfoy.”

Draco hơi lúng túng, rút tay lại, không nói gì thêm.

“Thế,” Elias quay sang Lucius, “thương vụ giao thương với các phù thủy Mỹ mà cậu đàm phán thế nào rồi?”

Nụ cười Lucius nhạt bớt: “Tiếc là đổ vỡ rồi. Họ từ chối thẳng thừng. Tôi nói chỉ giao dịch với những ai có dòng máu phù thủy thuần chủng… mà ngài biết đấy, họ vốn chuộng dân không phép thuật. Họ phản đối dữ dội.”

Elias gật gù: “Ta đã cảnh báo rồi, người Mỹ luôn cẩn trọng khi làm ăn với phù thủy Anh, nhất là trong thương mại. Lẽ ra cậu nên nghe ta.”

Lucius cười nhỏ: “Đúng là ngài luôn đúng. Giờ tôi đang cân nhắc mở rộng sang phía Đông.”

Trong lúc họ nói chuyện, Draco đứng cạnh Gwen, có vẻ bồn chồn. Lucius nhận ra.

“Hay để bọn trẻ tự do chơi với nhau, mình nói chuyện tiếp?” ông đề xuất.

Elias nhìn Gwen: “Đi đi, làm quen với các bạn đồng trang lứa đi.”

“Vâng, thưa ông,” Gwen gật đầu.

Narcissa dặn: “Draco, con đưa Gwen đi dạo nhé.”

“Dạ, mẹ.” Draco cười tươi: “Đi thôi, tiểu thư Gwen.”

Khi hai người bước đi, Draco hỏi có phần ngượng nghịu: “Nhà cậu có chổi bay không?”

Gwen chớp mắt. Thật là câu hỏi lạ lùng khi mới gặp… Cậu ấy đang hồi hộp. “Không, mình không có.”

“Cậu nên mua một cái! Cha mình vừa mua mẫu mới nhất cho mình, tuyệt lắm! Bay đi đâu cũng được. À - cậu có thích đội Quidditch nào không? Mình thích Chudley Cannons nhất. Đội mạnh nhất giải!”

“Mình không có hứng thú với Quidditch cho lắm,” Gwen đáp bình tĩnh.

“À… ừ…” Draco ngập ngừng, rõ ràng lúng túng.

Gwen, thấy thú vị trước sự lúng túng của Draco, nghiêng đầu: “Cậu đã bắt đầu chuẩn bị cho Hogwarts chưa? Đọc sách hay luyện tập gì chưa?”

Draco nhún vai: “Chưa đâu. Cha mình bắt đợi đến mười một tuổi mới được mua đũa phép. Cha thì muốn mình học Durmstrang, còn mẹ thích Hogwarts hơn. Vẫn chưa quyết.”

Hai người vừa đi vừa thấy một cậu bé cao, trông lúng túng, cứ nhìn quanh lo lắng. Cậu có vẻ đang lạc.

“Đó là Neville Longbottom,” Draco thì thào, giọng khinh khỉnh. “Thua cuộc toàn tập. Cái gì cũng quên. Nhiều người bảo cậu ấy gần như chẳng có phép thuật. Làm xấu mặt nhà Longbottom. Nhưng mà, họ cũng thích dân không phép thuật mà. Hợp thôi.”

Gwen dừng lại: “Cậu không nên nói xấu người khác như thế. Nói xấu sau lưng là bất lịch sự.”

Cô tiến lại gần, nhẹ nhàng hỏi: “Bạn ổn chứ? Bạn bị lạc à?”

Cậu bé giật mình, rồi rụt rè gật đầu: “Mình… mình bị lạc mất bà, không biết bà đâu rồi.”

Phía sau, Draco bật cười: “Đó, thấy chưa. Đúng là đồ vô dụng.”

Gwen quay lại nhìn Draco, giọng nghiêm khắc: “Cậu Malfoy, mình không nghĩ cậu sẽ như thế này. Thật thất vọng.”

Nụ cười của Draco tắt hẳn, cậu quay đi, lặng lẽ.

Gwen quay lại với cậu bé: “Neville, phải không?”

Cậu gật đầu.

“Lại đây ngồi đi. Mình nghĩ bà bạn sẽ tìm thấy bạn sớm thôi.”

Cả hai ngồi cạnh bàn tiệc, Gwen đưa cho cậu đĩa bánh ngọt.

“Ăn chút gì đi. Sẽ thấy khá hơn đấy.”

“Cảm ơn bạn,” cậu lí nhí, vẫn còn run. “Bạn tên gì?”

“Mình là Gwen White. Rất vui được gặp bạn.”

Mắt Neville tròn xoe: “Nhà White á? Bà mình kể đó là một trong những gia tộc quyền lực nhất nước Anh.”

Gwen mỉm cười nhẹ: “Có vẻ vậy.”

Hai người trò chuyện. Phía sau, Draco ngồi im lặng, không biết nói gì. Cậu nghe Neville kể về khó khăn với trí nhớ, áp lực từ gia đình phải chứng minh năng lực pháp thuật.

Neville vừa mới đỡ lo thì một giọng nghiêm nghị vang lên.

“Neville! Cháu đây rồi!”

Cậu bật dậy: “Bà ơi! Cháu tìm bà mãi!”

Augusta Longbottom, dáng vẻ nghiêm trang, bước tới: “Bà vừa trò chuyện với vài gia đình, cháu đã đi đâu vậy.”

Bà quay sang Gwen: “Còn đây là ai mà lễ phép thế?”

Gwen đứng lên, nhún người lịch sự: “Cháu là Gwen White. Rất vinh dự được gặp bà, thưa bà Longbottom.”

Augusta nhướng mày, rồi cũng đáp lễ: “Vinh dự thuộc về ta, tiểu thư nhỏ nhà White. Cháu đi một mình à?”

“Dạ không. Ông cháu cũng có mặt - đang nói chuyện với Lord Malfoy.”

Augusta gật đầu: “Cảm ơn cháu đã ở lại với Neville.”

Bà quay sang cháu mình: “Chào bạn đi, mình về thôi.”

Neville nhìn Gwen: “Rất vui được gặp bạn. Mình sẽ gửi thư cho bạn nhé!”

“Mình cũng sẽ hồi âm,” Gwen hứa. “Hẹn gặp bạn ở Hogwarts năm sau.”

Augusta mỉm cười: “Cô bé này dễ thương ghê.”

Rồi bà và Neville rời đi.

Bên cạnh Gwen, Draco cuối cùng cũng lên tiếng, giọng bực dọc: “Cậu dành hết thời gian với thằng thất bại đó. Đáng lẽ cậu phải đi với mình chứ.”

Gwen nhún vai: “Cậu im lặng suốt, đâu phải lỗi của mình.”

Draco bĩu môi: “Thôi kệ. Để mình cho cậu địa chỉ nhà, cậu đến chơi, mình cho cậu bay chổi. Mình cũng sẽ viết thư cho cậu.”

“Ừ, cũng được.”

Cả hai lại đi dạo thì nhạc vang lên trong sảnh. Draco nhìn Gwen háo hức.

“Bạn có thể cho mình vinh dự được khiêu vũ cùng không, thưa tiểu thư?”

Gwen khẽ cười: “Xin lỗi, Draco. Mình không thích nhảy.”

“Cậu biết không,” Draco ưỡn ngực, “khi một quý ông mời một quý cô nhảy, từ chối là xúc phạm đấy - nhất là trong giới Thuần huyết.”

“Mình không nghĩ vậy,” Gwen đáp lạnh lùng. “Và mình sẽ không làm điều mình không thích chỉ để chiều lòng ai cả.”

Nói rồi, cô quay người bước đi, để Draco đứng chôn chân, sững sờ.

Cậu đứng lặng, lời cô vang mãi trong đầu. Bị từ chối? Cậu chưa từng bị từ chối bao giờ. Cậu là hoàng tử nhà Malfoy cơ mà. Vậy mà lại bị cô phũ phàng từ chối - cảm giác ấy thật khó chịu. Nhất là… khi người đó lại là cô.