Chương 3: Cuộc Gặp Gỡ

Tháng Tám, 1981 – Quán Cái Đầu Heo

Tối hôm đó, quán trọ chìm trong im lặng. Ẩn mình giữa làng Hogsmeade hẻo lánh, Cái Đầu Heo vốn đã hiếm khi đông khách vào ban ngày – còn bây giờ, khi trời đã khuya, nơi đây gần như vắng bóng người. Bóng tối uốn lượn trên những bức tường đá phủ rêu, chỉ được soi sáng bởi ánh nến leo lét và tàn lửa lò sưởi sắp tắt.

Ở chiếc bàn giữa phòng, Albus Dumbledore ngồi đó, bộ râu bạc ánh lên dưới chút ánh sáng yếu ớt, trán ông hằn rõ những nếp nhăn sâu. Đôi mắt xanh thường lấp lánh sự thông thái hay kỳ diệu, nay lại tối sầm vì lo lắng chồng chất. Trước mặt ông là tấm bản đồ Anh quốc đã gấp, bên trên cắm đầy ghim và ký hiệu – đánh dấu vị trí cuối cùng của các thành viên, những người đã ngã xuống, những người biến mất.

Cánh cửa kêu kẽo kẹt mở ra.

Tiếng bước chân vang lên trên sàn gỗ khi những bóng áo choàng lặng lẽ tiến vào. Lần lượt, các thành viên Hội Phượng Hoàng bước vào trong. Có người là những chiến binh dày dạn – từng sát cánh bên Dumbledore chống lại Grindelwald hàng chục năm trước. Tuổi tác nặng trĩu trên vai họ. Số khác còn rất trẻ, gương mặt vẫn còn nét non nớt của những năm cuối học sinh. Trong số họ có Sirius Black, Remus Lupin, Lily và James Potter, cùng Peter Pettigrew.

Không khí vẫn nặng nề khi mọi người tụ họp, chẳng ai cần giải thích lý do của buổi gặp này.

Dumbledore chậm rãi đứng lên.

“Chúng ta đã chịu tổn thất,” ông mở đầu, giọng trầm nhưng vững vàng. “Edgar Bones... vợ anh ấy... chỉ còn lại cô con gái. Họ bị tấn công tối qua. Không ai khác sống sót.”

Căn phòng lặng đi. Hàm James Potter siết chặt. Lily nhắm mắt, bàn tay nắm lấy tay James thêm phần vững vàng.

“Và Caradoc Dearborn,” Dumbledore tiếp tục. “Cậu ấy mất tích nhiều tuần. Chúng tôi tìm thấy thi thể gần Godric’s Hollow.”

Nhiều tiếng thở gấp vang lên. Khuôn mặt Dumbledore trở nên nghiêm nghị hơn.

“Chúng ta đang mất đi những người tốt. Bạn bè. Anh chị em.”

Lily nghiêng người về phía trước, giọng run rẩy.

“Giáo sư... Chúng ta phải làm gì bây giờ? Hội ngày một ít đi. Họ đang lần lượt loại bỏ từng người một.”

Dumbledore thở dài, mệt mỏi.

“Tôi đã nói điều này ngay từ khi thành lập Hội, và giờ xin nhắc lại: nếu gánh nặng này trở nên quá sức – nếu các bạn lo sợ cho gia đình mình – sẽ không ai trách các bạn nếu muốn rút lui.”

“Không,” James lập tức đáp, kiên quyết. “Chúng ta chiến đấu vì tương lai. Vì con cái mình. Tôi không thể để con trai mình lớn lên trong một thế giới đầy sợ hãi.”

Lily nhìn anh, ánh mắt tự hào, bàn tay siết chặt tay anh. Dumbledore khẽ mỉm cười hiếm hoi.

“Harry dạo này thế nào?” ông nhẹ nhàng hỏi.

Lily rạng rỡ. “Con vừa tròn một tuổi. Cha đỡ đầu của bé” – cô liếc sang Sirius – “mua cho một cây chổi đồ chơi. Bây giờ nó đang bay vòng vòng khắp phòng khách, va cả vào bàn ghế.”

James bật cười. “Mẹ tôi ở lại trông Harry tối nay. Bà canh chừng con bé cẩn thận.”

“Tốt lắm,” Dumbledore nói. “Hãy giữ thằng bé bên mình. Có những thế lực đen tối đang hành động nhanh hơn chúng ta tưởng. Các cuộc điều tra của Bộ... vẫn rất chậm. Tử Thần Thực Tử thì vẫn ẩn mình trong bóng tối.”

Cánh cửa bất ngờ bật mở lần nữa. Lần này, Alastor Moody bước vào. Chân gỗ của ông nện xuống sàn, con mắt phép đảo khắp phòng rồi dừng lại ở Dumbledore.

“Tôi có tin,” ông gằn giọng.

Dumbledore ngồi thẳng dậy. “Nói đi.”

Gương mặt Moody tối sầm. “Fabian và Gideon Prewett. Hy sinh. Bị Dolohov và một nhóm tử thần mai phục. Họ chiến đấu như những con sư tử, nhưng... quân địch quá đông.”

Một tiếng nấc nghẹn bật ra từ Alice Longbottom. “Không...”

“Molly đã nhận thi thể của hai anh em,” Moody bổ sung. “Cô ấy... khó mà chịu đựng nổi.”

Giọng Dumbledore dịu lại nhưng đầy quyết tâm. “Chúng ta sẽ đến thăm cô ấy. Molly không nên chịu tang một mình.”

Khi mọi người bắt đầu đứng dậy, Lily, James, Sirius và vợ chồng Longbottom vẫn ngồi lại. Dumbledore cũng nán lại.

Ông quay sang Alice và Lily, giọng nhỏ hơn, riêng tư hơn.

“Cả hai đứa bé của các con đều là con của những người ba lần chống lại hắn. Hãy luôn cảnh giác. Lời tiên tri ngày một nặng nề hơn.”

Alice gật đầu. “Mẹ chồng con ở bên Neville không rời nửa bước khi Frank và con ra ngoài. Thằng bé vẫn an toàn.”

Dumbledore nhìn sang James. “Còn con – đã quyết định ai sẽ là Người Giữ Bí Mật chưa?”

“Rồi ạ,” James đáp. “Không ai ngờ được Sirius đâu. Anh ấy sẽ luôn ở tuyến đầu.”

Sirius bật cười. “Chính xác. Cứ để bọn chúng nghĩ vậy. Cứ để chúng tìm đến tôi – tôi sẽ cho bọn chúng biết tay.”

Dumbledore nhìn Sirius đầy ẩn ý. “Còn gia đình con thì sao? Orion? Walburga? Regulus?”

Nụ cười Sirius tắt ngấm. “Bố mẹ tôi vẫn trung thành với phe Hắc Ám, không nghi ngờ gì. Còn chị họ Bellatrix? Một Tử Thần Thực Tử cuồng tín nhất tôi từng biết. Narcissa lấy nhà Malfoy – khỏi cần nói thêm. Chỉ có Andromeda là còn chút lương tri, mà cũng đã bị ruồng bỏ. Còn Regulus...”

James bật cười khẩy. “Gã đó tốt nghiệp còn suýt trượt. Chắc giờ cũng đã quỳ gối trước Hắc Ám rồi.”

Dumbledore nghiêm lại. “Không có bằng chứng thì chúng ta khó làm gì. Phải hết sức cẩn trọng.”

Ông chỉ về phía cửa. “Đi đi. Đến chia buồn với Molly. Ta sẽ đến sau, nói chuyện với Alastor một lát.”

Nhóm trẻ rời khỏi phòng. Sirius dừng lại ở cửa, gật nhẹ với Dumbledore rồi khuất dần vào màn đêm.

Khi chỉ còn lại hai người, Dumbledore quay sang Moody. “Bộ nói gì rồi?”

“Họ đã cho phép dùng sát chú,” Moody đáp. “Avada Kedavra cũng được, miễn là sống sót. Chúng ta đang đáp trả mạnh tay hơn.”

“Còn Bộ trưởng?”

“Millicent Bagnold đang cố gắng. Bà ấy đã mở điều tra vào các gia tộc cổ – những kẻ trung thành với Hắc Ám. Nhưng nhà Malfoy, Yaxley, Lestrange và Black... đều không hợp tác. Ngay cả nhà White và Rosier cũng tìm cách ngăn cản.”

“Dĩ nhiên,” Dumbledore lẩm bẩm. “Những gia tộc vẫn tin vào huyết thống thuần chủng... chính là ung nhọt ẩn dưới bề mặt.”

“Có thể bà ấy sẽ nhờ thầy can thiệp,” Moody nói thêm. “Montgomery Court cũng đang bị gây áp lực.”

“Ta sẽ cân nhắc.” Dumbledore khoanh tay, ánh mắt xa xăm. “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài hành động.”

Họ tiến về phía cửa. Nhưng khi Dumbledore vừa chạm ngưỡng, ông khựng lại. Một sự tĩnh lặng lạ lùng bao trùm không khí.

“Cứ đi trước đi, Alastor,” ông khẽ nói. “Ta sẽ theo sau. Có... người ta cần gặp.”

Moody nhìn quanh, đầy nghi hoặc. “Hãy luôn cảnh giác, Dumbledore. Đừng tin ai cả.”

Nói rồi, ông biến mất vào màn đêm.

Dumbledore một mình đứng lại trong im lặng.

“Lẽ ra ta không nên gặp ở đây,” ông nói mà không ngoảnh lại. “Có quá nhiều ánh mắt theo dõi.”

Một giọng nói trẻ, run rẩy vang lên từ bóng tối phía sau.

“Thầy đã hứa bảo vệ cô ấy. Sao cô ấy lại xuất hiện ở đây nữa?”

Dumbledore từ từ quay lại, nét mặt khó đoán.

“Còn hắn? Hắc Ám định làm gì tiếp?”

“Tôi không biết,” bóng người thì thầm. “Nhưng phía thầy có kẻ đang tiết lộ thông tin. Trong Hội có gián điệp.”

Mắt Dumbledore nheo lại. “Ta cũng nghi vậy. Nhiều nhiệm vụ đã bị lộ.”

“Tôi chỉ làm thế vì cô ấy,” giọng nói tuyệt vọng. “Chúng ta đã thỏa thuận – tôi cung cấp tin, thầy bảo vệ cô ấy.”

Khuôn mặt Dumbledore dịu lại đôi chút. “Cô ấy vẫn an toàn. Ít nhất là lúc này. Ta sẽ làm hết sức.”

Không có tiếng đáp lại. Bóng tối chuyển động, rồi bóng người biến mất vào màn đêm.

Dumbledore đứng lặng thêm một lúc, rồi nhắm mắt lại và biến mất trong không gian.