Chương 4: Bi Kịch

Ở đâu đó, sâu trong những ngọn đồi rừng rậm của nước Anh, ẩn mình giữa giá lạnh và bí mật, tọa lạc trang viên Whitehall - một tòa lâu đài cổ kính và tráng lệ mang tên dòng họ quý tộc mà nó đã che chở qua bao thế hệ. Đêm hôm ấy, trong một căn phòng tĩnh lặng giữa muôn vàn căn phòng khác - nơi đầy những món đồ chơi tinh xảo, búp bê sứ và gối nhung mềm mại - một người phụ nữ trẻ đang ngồi trên sàn, mỉm cười với đứa con của mình.

Seraphina White, dù giản dị vẫn toát lên vẻ cao quý, đang chơi đùa cùng cô con gái nhỏ chưa tròn một tuổi. Ánh sáng dịu dàng từ chiếc đèn chùm phù phép trên đầu khiến đôi mắt xanh lục của bé lấp lánh như ngọc bích trên nền tuyết mới. Seraphina bật cười khẽ, dang tay âu yếm.

“Ôi, Gwen bé nhỏ của mẹ… con thật xinh đẹp,” cô thủ thỉ, khẽ chọc vào những ngón tay tí xíu của con. “Con thật quý giá, lại đây với mẹ nào. Gọi ‘Mama’ đi… nói ‘Mama’ nhé.”

Bé gái cười khanh khách - âm thanh trong trẻo như chuông ngân giữa mùa đông - làm nụ cười của Seraphina càng thêm rạng rỡ, ánh mắt đen dịu dàng tràn ngập yêu thương.

“Ôi, con còn nhỏ quá nên chưa biết nói phải không?” cô thì thầm, vuốt nhẹ những lọn tóc trắng mềm của con. “Gwen bé nhỏ của mẹ… ánh sáng của mẹ… tất cả của mẹ. Giá như… giá như con có một người cha khác. Giá như những lời đồn kia là thật - thì có lẽ con đã có một người cha biết yêu thương.”

Giọng cô lạc đi. Nụ cười nhạt dần. Seraphina thở dài - một cái thở dài chất chứa bao đau đớn. Nhưng đúng lúc ấy, Eira vươn tay nắm lấy ngón tay mẹ, ôm chặt với một sức mạnh ngạc nhiên. Seraphina chớp mắt, cố xua đi cay mắt, bế con gái lên ôm vào lòng và dịu dàng hôn lên trán con.

“Phải rồi, ánh sáng của mẹ… bông tuyết nhỏ của mẹ,” cô thì thầm. “Ngay từ lúc này, con đã biết cách xoa dịu mẹ rồi.”

Cô ôm con thật chặt, quên đi nước mắt - ít nhất là trong phút chốc.

Rồi tiếng động vang lên.

Một tiếng nổ dữ dội vọng lại từ bên ngoài trang viên.

Seraphina bỗng cứng người. Bản năng làm mẹ trỗi dậy. Cô bật dậy, đặt Eira cẩn thận vào chiếc cũi lót chỉ bạc, rồi vội vã cầm lấy cây đũa phép, rón rén tiến về phía cửa. Ngoài hành lang, những tiếng la hét vọng qua các dãy hành lang rộng lớn.

“Giết hết đi! Không để ai sống sót!”

Tim cô trĩu nặng. Tử Thần Thực Tử.

Seraphina quay lại phòng trẻ - nhưng đã muộn. Hai kẻ khoác áo choàng đen, mặt nạ che kín mặt, bất ngờ ập vào, đũa phép giơ cao.

Seraphina phản ứng ngay lập tức. Một bùa chắn lóe sáng từ đầu đũa, đỡ lấy loạt thần chú đỏ và xanh lục bắn tới. Cô đáp trả bằng một bùa chém sắc lẹm xé rách tấm thảm phía sau bọn chúng, nhưng đối thủ của cô quá lão luyện. Chúng đỡ đòn dễ dàng, di chuyển như những kẻ săn mồi.

Từ hành lang, một giọng nói vang lên - khàn đặc, nhuốm máu, quen thuộc.

“Seraphina! Mau lên, chúng ta phải chạy! Là Tử Thần Thực Tử đấy - Chúa tể Hắc ám đã phái họ đến!”

Seraphina nín thở. Cô quay lại, thấy chồng mình - Lucian White - lảo đảo xuất hiện. Áo choàng đẫm máu. Một bên tai đã không còn.

“Giúp tôi giữ chân chúng lại!” cô kêu lên. “Tôi phải cứu Gwen - ”

“Bỏ nó lại đi!” Lucian hét lên. “Để nó lại! Chúng ta phải chạy!”

Seraphina như hóa đá. Lời nói ấy lạnh buốt như băng giá chảy trong mạch máu cô.

Anh ta bảo cô bỏ lại con gái. Đứa con của họ.

Người đàn ông cô từng tin tưởng… giờ đây lại bảo cô bỏ rơi Gwen.

Cô không đáp. Không cần đáp. Cô xoay người, tung ra một loạt thần chú, ép bọn Tử Thần Thực Tử lùi dần về phía hành lang. Sau lưng, Lucian rít lên đầy cay độc.

“Chạy đi, đồ đàn bà ngu ngốc! Ngoài kia còn cả tá đấy! Đứa trẻ đó chẳng có ý nghĩa gì hết!”

Dạ dày Seraphina quặn lại vì ghê tởm. Cô quay lưng với chồng, lao vào phòng trẻ giữa làn thần chú vút qua đầu. Trong phòng, Gwen òa khóc vì sợ hãi. Seraphina bế con ôm chặt, thì thầm những lời vỗ về mà chính cô cũng chẳng còn tin.

“Đừng sợ, bông tuyết nhỏ của mẹ, mẹ ở đây bảo vệ con khỏi những kẻ xấu.”

Tiếng nói vọng đến gần hơn.

“Ôi, ngài Chủ gia White oai phong thế mà chạy trốn như một con chuột nhát,” một Tử Thần Thực Tử cười khẩy.

Kẻ còn lại bật cười hiểm độc. “Để lại vợ đẹp con xinh cho bọn mình. Quà lớn đấy.”

“Đừng có xao nhãng,” tên đầu tiên gằn giọng. “Mệnh lệnh là mệnh lệnh.”

“Để vui một chút đã nào - rồi giết. Phí hoài sắc đẹp thế này thì tiếc quá.”

Máu Seraphina lạnh toát. Vẫn ôm con trong tay, cô nâng đũa phép lên.

“Confringo!”

Mặt sàn nổ tung dưới chân bọn chúng, mảnh vỡ bay tứ tung. Seraphina liên tiếp tung ra các thần chú - bùa chém, bùa nổ, thậm chí cả Lời nguyền giết chóc. Một Tử Thần Thực Tử kịp né, giật mình hoảng sợ.

“Nó điên rồi!” một đứa hét lên. “Nó dùng luôn cả Avada!”

Nhưng Seraphina mặc kệ. Cô chiến đấu - vì con, vì phẩm giá, vì những mơ ước đã từng có. Nước mắt làm nhòe tầm nhìn - không phải vì sợ, mà vì tan vỡ trái tim. Cô đã bỏ cả gia đình để đi theo Lucian. Vì tình yêu.

Và anh ta đã bỏ rơi, phản bội cô.

Dù thế, cô vẫn chiến đấu. Hết lớp chắn này tới lớp chắn khác, hết thần chú này tới thần chú kia. Cô đứng chắn giữa Eira và thế giới, dốc hết sức mạnh bảo vệ con trước bầy Tử Thần Thực Tử.

Ngoài phòng trẻ, hai kẻ đột nhập bắt đầu cuống cuồng.

“Kết liễu nó đi! Lâu nữa Bộ Pháp thuật kéo tới đấy!”

“Sao không tước vũ khí? Bắt nó làm con tin?”

“Im đi!” đứa kia quát. “Không được phân tâm - kết thúc tại đây!”

“Tao xông vào cửa, mày bắn yểm trợ!”

Seraphina cảm nhận được chuyển động - cảm nhận dòng khí chuyển động - nhưng đã quá muộn. Một tên phá cửa xông vào, và từ phía sau, lời nguyền cuối cùng vang lên.

“Avada Kedavra.”

Ánh sáng xanh lục.

Hình ảnh cuối cùng cô nhìn thấy là Gwen - đang khóc nức nở, đôi tay nhỏ xíu vươn về phía mẹ.

Rồi bóng tối ập đến.

Seraphina White gục ngã, trong lúc bảo vệ con.

Vài giây sau, hai Tử Thần Thực Tử bước vào phòng.

“Con mụ này lì thật,” một tên lẩm bẩm.

“Không giống những kẻ khác,” tên cao hơn đồng tình. “Giờ, xử đứa trẻ đi.”

Tên thấp lùn hơn bước tới, cúi nhìn vào cũi.

“Nó… ngây thơ quá.”

Một cái tát giáng mạnh phía sau đầu. “Đừng ngu. Làm đi.”

Hắn gầm gừ. Nâng đũa phép lên.

“Xin lỗi, nhóc con. Tội duy nhất của mày là sinh ra trong gia đình này. Nếu cha mẹ mày chịu quy phục Chúa tể Hắc ám thì đã khác.”

“Avada Kedavra.”

Im lặng.

Trang viên Whitehall lần đầu tiên trong nhiều thế kỷ trở nên lặng ngắt.

⸻

Ở nơi khác…

Tận sâu dưới lòng đất, trong đường hầm bí mật dùng cho lúc nguy cấp, Lucian White đang bỏ chạy thục mạng. Máu nhỏ giọt từ phần tai bị xé rách, hơi thở đứt quãng.

“Tại sao - tại sao mấy cái phù chú bảo vệ lại hỏng chứ?!” hắn chửi rủa, thở dốc. “Ai đã phản bội chúng ta?!”

Một cái tên chợt lóe lên trong đầu. Một gương mặt. Một ký ức.

Lời cay đắng của người anh trai vang vọng: “Rồi chú sẽ hối hận, Lucian. Nhớ lấy lời anh.”

Nhưng một tia sáng đỏ bất ngờ quật ngang, Lucian đổ gục xuống sàn.

Tiếng cười vang lên - cao vút, điên loạn.

Một người phụ nữ bước ra từ bóng tối.

Bellatrix Lestrange.

Sau lưng cô là Rodolphus Lestrange, dáng vẻ u ám, đe dọa.

Bellatrix quỳ xuống bên xác Lucian, búng lưỡi đầy châm biếm.

“Ồ, nhìn xem… ngài Chủ gia White oai phong, giờ chui rúc trong hầm như chuột.”

Lucian run rẩy, biết rõ nỗi kinh hoàng đang chờ đợi dưới tay kẻ sát nhân này.

Cô đưa tay vuốt má hắn đầy nhạo báng. “Thật đáng tiếc. Một dòng máu quý tộc như vậy. Nhưng anh đã lựa chọn sai khi dám từ chối lời mời hào phóng của chủ nhân tôi.”

Cô đứng lên, giẫm gót giày lên cổ hắn.

“Vẫn còn tự hào sao? Tiếc là anh đã chọn nhầm phe thua cuộc.”

Rodolphus gầm lên, “Đủ rồi, Bella. Không còn thời gian chơi nữa.”

“Đừng ra lệnh cho tôi!” cô gắt, xô hắn ra. Rồi Bellatrix giơ đũa phép lên.

“Crucio!”

Lucian gào thét. Lại nữa. Lại nữa.

“Crucio!”

“Đủ rồi!” Rodolphus quát. “Không còn thời gian.”

Bellatrix thở dài, bước lại gần hơn. “Được thôi.”

Cô thì thầm lời nguyền cuối cùng, ánh sáng xanh lục kết thúc cuộc đời Lucian White.

Hắn nằm bất động, nét mặt vặn vẹo trong đau đớn và tuyệt vọng.

Bellatrix khinh khỉnh nhìn xuống xác chết, rồi quay lưng bỏ đi. Rodolphus lặng lẽ theo sau, không thèm ngoái lại.

Bên ngoài, Bellatrix giơ đũa phép lên và bắn Dấu hiệu Hắc ám lên trời. Một chiếc đầu lâu khổng lồ màu ngọc lục bảo xuất hiện phía trên trang viên, lưỡi rắn uốn lượn trong chiến thắng câm lặng.

Rồi bọn Tử Thần Thực Tử biến mất.

Và lần đầu tiên sau hàng thế kỷ, Whitehall Manor chìm vào một sự tĩnh lặng đến rợn người, như thể chính những bức tường cũng đang tang thương.

__________________________________________

Gwen, một cái tên xứ Wales mang ý nghĩa “trắng” hoặc “may mắn”