Nhịp tim của Maomao đập mỗi lúc một dồn dập trong lồng ngực.

Trên đường quay lại phòng y tế sau khi mang thuốc mỡ bỏng đến thao trường, Maomao tình cờ nghe được một cuộc trò chuyện thì thầm giữa hai quan chức quân đội - âm thanh nhẹ đến mức lẽ ra cô không thể nghe thấy - nhưng dường như số phận đã sắp đặt để những lời ấy lọt vào tai cô.

Hoàng đế đã băng hà…

Đôi chân Maomao đã lao đi trước khi cô kịp nhận ra, lướt qua những ánh nhìn ngạc nhiên và tiếng xì xào khó chịu.

Tiến sĩ! Trời ơi, họ sẽ bắt anh ấy làm gì đây?

Một cơn bão dữ dội cuồng nộ trong đầu cô, dần dần bóp nghẹt mọi giác quan khác. Hàng ngàn, hàng triệu câu hỏi và nỗi lo lắng lướt qua tâm trí cô từng giây. Những âm thanh mỗi lúc một lớn hơn, còn tầm nhìn thì trở nên mờ nhòe. Cô để bản năng dẫn dắt, tiếp tục chạy băng qua cổng và những cánh cửa cho đến khi…

Bạn có muốn uống trà cùng mình không, Xiaomao?

Lời mời của Suiren khiến Maomao đưa mắt nhìn về những chiếc bánh trung thu trên bàn, hương ngọt nhẹ nhàng lan tỏa. Hai tách trà cũng đã được rót sẵn và đặt bên cạnh.

Maomao không nhớ rõ Suiren đã dẫn mình từ phòng làm việc của Jinshi về phòng khách ở phủ như thế nào, cũng như làm sao mà họ lại ngồi uống trà với nhau. Cô chỉ lờ mờ nhớ mình đã đứng trước cửa phòng làm việc, tha thiết xin được gặp ngay Nguyệt Vương, trong khi các thị vệ thì bàn tán về tiểu thư Ah Duo và chuyện gì đó. Rồi chẳng hiểu sao, chớp mắt một cái, cô đã thấy mình ngồi uống trà cùng Suiren như ngày trước. Maomao lặng lẽ gật đầu đồng ý, trong lòng không thôi lo lắng, cổ họng như bị siết chặt. Khi đưa chén trà vàng óng lên gần mũi, hương thơm dịu nhẹ của cúc và hạt sen thoang thoảng lan tỏa quanh cô.

“Cảm ơn,” cô khẽ nói, bày tỏ lòng biết ơn không chỉ vì lời đề nghị hào phóng mà còn vì sự chăm sóc tinh tế giúp cô bình tĩnh lại. Suiren có thể không kém căng thẳng hơn Maomao, nhưng có lẽ tuổi tác và kinh nghiệm đã giúp cô không trở thành một mớ hỗn độn đầy mồ hôi như Maomao hiện giờ. Cô thậm chí còn chuẩn bị bánh quy mặn - món khoái khẩu của Maomao - trên bàn, điều này cũng phần nào giúp Maomao thả lỏng đôi vai căng cứng.

Suiren lặng lẽ nhấp trà, còn Maomao thì khó khăn lắm mới mở miệng được. Qua chuyến viếng thăm của Lady Ah Duo, những gì nàng nghe ngóng được từ các quan lại hóa ra đều là sự thật - một tin vô cùng chấn động. Hàng triệu câu hỏi vẫn không ngừng xoay vần trong đầu nàng về số phận của Jinshi. Liệu đây có phải là dấu chấm hết cho cuộc đời Hoàng tử Mặt Trăng của chàng? Hay đó chỉ là sự khởi đầu cho những trách nhiệm nặng nề khác đã đè nén chàng suốt bao năm qua? Chàng cảm thấy thế nào khi mất đi một người quan trọng đến vậy trong cuộc đời mình?

Ngoài ra, điều đó có ý nghĩa gì đối với cô ấy?

Jinshi đã bày tỏ rõ ràng từ nhiều năm trước. Anh sẽ lấy cô làm vợ sau khi vượt qua mọi trở ngại giữa hai người. Maomao chưa từng đồng ý, nhưng cũng chưa bao giờ từ chối. Cô nghĩ rằng cả hai vẫn còn thời gian để chờ cho đến khi “mọi trở ngại được giải quyết”, nhưng hóa ra đó chỉ là suy nghĩ ngây thơ. Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi, Jinshi sẽ muốn gì ở cô? Cô nên làm gì bây giờ?

Suy nghĩ của cô bị cắt ngang khi cánh cửa mở ra, để lộ Jinshi mặt mày xám xịt và Basen đầy lo lắng. Cả Suiren và Maomao đều lập tức đứng dậy, nhưng chẳng hiểu sao, đôi chân Maomao đã tự động lao về phía Moon Prince, người trông như sắp gục ngã bất cứ lúc nào. Maomao còn chưa kịp phản ứng thì Jinshi đã kéo cô vào lòng với lực mạnh đến mức cô gần như không thể giơ tay ôm lại eo anh. Cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và tiếng cửa đóng lại, ngay sau đó là những rung nhẹ nơi lồng ngực Jinshi cùng tiếng nấc khe khẽ, chôn vùi trên đỉnh đầu cô.

“Được rồi, được rồi…” Maomao không biết phải nói gì cho tốt hơn, nên cô thì thầm những lời an ủi mà Luomen từng dùng khi cô còn nhỏ. Khi bàn tay cô nhẹ nhàng vuốt lưng anh, cơ thể anh dần bớt run rẩy và cuối cùng, tiếng khóc cũng lắng xuống.

“Ta…” Jinshi lắp bắp, cổ họng như nghẹn lại, nước mắt dường như sắp tuôn ra lần nữa. Thấy vậy, Maomao lùi lại một bước rồi kéo anh đến chiếc ghế dài gần đó. Cả hai lặng lẽ ngồi cạnh nhau, không phải vì ngượng ngùng, mà bởi vì sợ hãi những gì cuộc trò chuyện có thể mang lại - và sợ phải đối diện với hiện thực đáng sợ trước mắt.

Maomao không biết đã bao lâu trôi qua cho đến khi Jinshi cuối cùng cũng lên tiếng: “Vậy ra cô đã biết rồi à?” Anh quay sang nhìn cô, đưa tay trái nắm lấy tay cô, khiến Maomao ngẩng đầu lên nhìn anh.

Đôi mắt đỏ của anh vẫn long lanh trong làn nước mắt, những vệt nước mắt còn hằn trên gương mặt gần như hoàn hảo ấy. Một nỗi đau sâu thẳm dâng lên trong lồng ngực cô, khiến cô đưa tay lên lau đi dấu vết buồn bã của anh. Anh nghiêng về phía bàn tay cô, nắm lấy một bàn tay khi cô vừa dừng lại, rồi khẽ đặt một nụ hôn nhẹ như gió lên cổ tay cô.

“Các quan quân đang bàn chuyện, và tôi nghe được,” Maomao kể lại.

Jinshi khẽ gật đầu và nói: “Có vẻ là một căn bệnh tim mà các ngự y không phát hiện ra. Ít nhất thì không có dấu hiệu bị đầu độc hay tấn công.”

Không có cái chết nào của một vị quốc vương nào là hoàn toàn ngẫu nhiên cả.

Maomao nghĩ thầm.

Đôi mắt anh trở nên vô hồn, sắc đen obsidian còn tối hơn bình thường, chẳng còn ánh sáng quen thuộc. Maomao hỏi: “Cha tôi đang điều tra à?”

Bạn nói đến Dr. La à? Đúng vậy, ông ấy và Gaoshun chịu trách nhiệm, họ đã cố giữ bí mật, nhưng dù sao thì tin tức vẫn bị lộ ra," Jinshi trả lời, giọng bất lực.

Sự im lặng lại bao trùm căn phòng. Khi Jinshi đang mải mê với những suy nghĩ của riêng mình, một nghi ngờ nhỏ mà Maomao từng cố gắng gạt sang một bên bất chợt trỗi dậy, thôi thúc cô phải xác nhận ngay lập tức.

“Ngài Jinshi,” cô nhẹ nhàng gọi. Anh nhanh chóng quay lại nhìn cô, đầu hơi nghiêng, và cô hỏi, “Tại sao phu nhân Ah Duo lại đến đây?”

Maomao cảm thấy người mình run lên khi nghe câu hỏi đó, ánh mắt lập tức lảng sang một điểm tưởng tượng phía sau cô. Jinshi vốn không phải kiểu người hay né tránh, nhưng anh thường do dự mỗi khi lo lắng về phản ứng của người khác, đặc biệt là khi nói đến thân phận của mình - giống như việc anh đã mất nhiều tháng trời để cố gắng bộc lộ con người thật sau lớp vỏ của một thái giám.

Dù chàng có nói gì đi nữa, ta vẫn sẽ ở đây. Maomao nhìn thẳng vào mắt Jinshi, khích lệ chàng lên tiếng, nhưng chàng lại càng lộ rõ vẻ bối rối.

Sự im lặng vẫn bao trùm, và một cơn giận âm ỉ dấy lên trong lòng Maomao. Jinshi đã trở nên cởi mở với cô, từ ý định cho đến tình cảm. Đôi khi anh ấy có thể không thẳng thắn hoặc nói quá vội vàng vì những suy đoán của mình, nhưng từ khi quay lại làm Nguyệt Vương, anh chưa từng giấu giếm cô điều gì. Việc Jinshi đột nhiên tránh mặt cô vào lúc tình thế nguy cấp thế này khiến Maomao cảm thấy bức bối. Chẳng lẽ anh ấy vẫn không tin tưởng cô sao? Sau ngần ấy năm cô ở bên anh, điều đó chẳng có ý nghĩa gì với anh ư?

Rốt cuộc thì ý nghĩa là gì chứ?

Maomao tự hỏi mình. Đó là sự trung thành? Hay là sự quan tâm?

Không.

Cô biết đó không chỉ đơn giản như vậy - cảm xúc nửa vời mà cô bắt đầu đối diện và chấp nhận kể từ lần họ đến Western Capital. Có lẽ đã đến lúc phải tiến xa hơn, làm nhiều hơn là chỉ “nhận ra” nó…

Để có thể cùng nhau tiến về phía trước, Maomao cần anh ấy cởi mở hơn.

“Bà ấy đã xác nhận quan hệ huyết thống của ngài chưa?” Maomao đi thẳng vào vấn đề. Cô biết như vậy là bất lịch sự với một hoàng tử, nhưng người đó lại là Jinshi. Maomao không cho phép Jinshi trốn tránh vấn đề trước mắt, nên cô buộc phải dồn anh vào chân tường.

Đôi mắt Jinshi mở to, nhưng anh nhanh chóng đáp lại, có lẽ còn quá vội vàng: “Không liên quan đến cô!”

Phản ứng hoảng loạn của anh ta đã xác nhận những gì anh ta và vị phi tần cũ đã bàn bạc, và Maomao đã nhận ra ý định giữ cô ngoài cuộc của anh. Tuy nhiên, cô không thể chấp nhận việc Jinshi cứ tự mình giải quyết mọi vấn đề liên quan đến hai người, nên cô thử anh, “Hả? Không liên quan đến tôi à? Người phụ nữ mà anh đã tuyên bố sẽ lấy làm vợ lại không có quyền biết về gia thế của anh sao? Hay anh không còn định cưới cô ấy nữa? Vậy thì…”

Maomao đứng dậy giả vờ rời đi, chiêu này có tác dụng ngay khi Jinshi nắm lấy tay cô và nói vội vàng hơn bao giờ hết: “Ta muốn cưới nàng! Nhưng ta không muốn nàng dính líu vào chuyện này! Ta sẽ tự giải quyết tất cả để nàng không phải…”

Bạn làm sao mà giải quyết được mọi chuyện? Làm sao bạn có thể thay đổi ý nguyện cuối cùng của cha mình, người muốn nhận bạn làm con trai?

Kết luận thật dễ dàng để đưa ra. Li đã có Hoàng hậu, và khi Hoàng đế băng hà, dù chưa công bố Thái tử chính thức, ngôi vị tất nhiên sẽ thuộc về con trai trưởng do Hoàng hậu sinh ra. Thái tử Nguyệt, với tư cách là chú, có thể trợ giúp cho đến khi cậu ấy trưởng thành. Sắp xếp như vậy đã quá rõ ràng. Tuy nhiên, nếu Lady Ah Duo, một Quý phi trước đây - quý phi đầu tiên - của Hoàng đế quá cố, vội vã tiến vào hậu cung, điều đó chỉ có thể có nghĩa là Hoàng đế đã để lại một ý nguyện khác, và ý nguyện đó liên quan đến Lady Ah Duo và Jinshi, chứ không phải Anshi hay Gyokuyou, thì chỉ dẫn đến một khả năng duy nhất. Hơn nữa, từ quyết tâm không để Maomao dính líu vào chuyện này, hẳn đây là tình huống tồi tệ nhất đối với anh ấy.

Một khi đã cải trang thành anh trai, thì bây giờ người con trai nên xuất hiện với tư cách là chính mình.

Nếu Jinshi có bất ngờ trước việc Maomao có thể suy luận ra sự thật, thì anh cũng không để lộ điều đó khi đáp lại: “Thế gian đâu cần phải biết sự thật! Họ gần như chẳng bao giờ biết sự thật cả!” Một nụ cười chua chát thoáng qua môi anh, “Chỉ cần Lady Ah Duo… Mẫu thân… tiếp tục giúp chúng ta, thì bí mật này mãi mãi sẽ chỉ là của riêng chúng ta thôi.”

Here is a natural Vietnamese translation of your sentence, following your instructions:

“Còn về Ngoại đình thì sao? Một nửa trong số họ đã từng cố gắng thúc ép ngài trở thành thái tử, dù chưa biết rõ thân phận thật sự của ngài. Họ có còn khó để nhận ra sự thật không, khi mà họ khao khát đến mức đó?” Maomao nghe chính mình không giấu nổi nỗi lo lắng cho tương lai của họ qua giọng nói, vừa sợ điều không tránh khỏi, vừa muốn Jinshi nhìn nhận toàn bộ vấn đề.

Không, Maomao… Ta không thể… Jinshi buông tay, bất lực, rồi ngồi sụp xuống, “Ta không muốn. Ta chưa bao giờ khao khát ngai vàng…” Hai bàn tay anh che mắt, nước mắt lại tuôn trào, tiếng nói ngắt quãng giữa những tiếng nức nở, “Ta chỉ muốn làm một người bình thường thôi… và ta muốn ở bên nàng! Ta không muốn mất nàng vì cái ngai vàng ngốc nghếch đó!”

Maomao sững người trước lời thú nhận ấy. Cô từng nghĩ mình hiểu Hoàng tử đủ rõ để biết rằng anh khinh thường quyền lực và danh vọng đến từ dòng dõi thay vì từ công lao của bản thân. Cô cũng tin rằng mình biết anh luôn khao khát một cuộc sống bình dị, không toan tính hay lừa dối, nhưng cô không hề hay biết tình cảm anh dành cho cô lại sâu sắc đến thế. Cô cứ tưởng anh né tránh là vì sợ phải bước lên nắm quyền, nhưng thực ra không phải vậy. Điều anh lo sợ chính là một cuộc chia ly không thể tránh khỏi giữa hai người.

Jinshi vẫn im lặng, mặt vùi trong tay, “Anh chưa bao giờ thích cuộc sống trong triều đình, và anh cũng ghét phải đặt mình vào nguy hiểm như vậy… Em không thể bắt anh chịu đựng điều đó… Ở vị trí cao nhất trên Li cũng đồng nghĩa sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người, và em chưa từng mong điều đó xảy ra với anh… Anh là điều duy nhất mà em không bao giờ muốn đánh mất!”

Những lời nói của anh dần tắt lịm thành tiếng nức nở khe khẽ, còn Maomao thì thở dài bất lực.

Nếu không vì bầu không khí nặng nề như vậy, cô hẳn đã có thể bật cười và tự giễu mình trước sự trớ trêu của cuộc đời: suốt một thời gian dài, cô đã phớt lờ tình cảm Jinshi dành cho mình, cũng như những cảm xúc mà bản thân cô đáp lại. Thế mà vừa khi cô quyết định đối diện với tất cả, chưa bao lâu sau, thế giới lại thôi thúc cô phải tiến thêm một bước nữa.

Cô tiến lại gần Jinshi hơn và hỏi: “Trong đầu ngài chắc đang có hai lựa chọn. Một là từ chối lệnh của Hoàng đế, đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ phải lẩn trốn mãi mãi. Trốn tránh những kẻ phản đối việc con trai của Hoàng hậu Gyokuyou lên ngôi, hoặc những kẻ ủng hộ cậu ấy nhưng lại muốn loại bỏ ngài hoàn toàn. Nói tóm lại… có lẽ là cả thiên hạ đều như vậy. Nghe có vẻ bớt nguy hiểm hơn không?”

Anh ấy im lặng, lảng tránh câu hỏi của cô. Cô lại nói tiếp: “Điều thứ hai, theo anh, là anh chấp nhận lệnh của Hoàng đế, nhưng để bảo vệ em, anh buộc phải rời xa em.”

Jinshi miễn cưỡng ngước mắt nhìn cô và khẽ gật đầu. Nhìn thấy nỗi buồn của anh trước một tương lai khó lường khiến tim cô nhói lên. Không chỉ đau lòng khi thấy anh tổn thương, mà còn đau vì nghĩ đến việc có thể sẽ không bao giờ được gặp lại anh.

Đây là một ngã rẽ quan trọng, nơi Maomao phải tự quyết định con đường cho phần đời còn lại của mình. Cô có thể quay về cuộc sống bình dị của một người dân thường, tránh xa mọi hiểm họa và ánh mắt soi mói chốn quan trường, hoặc ở lại bên người luôn khiến cô cảm thấy an toàn, cùng nhau đối mặt với những sóng gió nơi hoàng cung.

Jinshi cho rằng lựa chọn đầu tiên là tốt nhất cho cô ấy, nhưng Maomao lại không nghĩ như vậy.

Of course! Please provide the sentence you want me to translate.

Maomao nở một nụ cười tinh nghịch rồi hỏi: “Ta tưởng ngươi nắm rõ mọi lời đồn cơ mà. Một nửa triều đình đều biết Moon Prince có một nữ ngự y thú vị, mà cha cô ấy lại là vị tướng quân đấy…”

Khi đó, Jinshi khẽ mỉm cười đầy áy náy. Maomao tiến lại gần, đứng giữa hai chân anh để gương mặt mình chỉ cách anh vài phân. Cô chậm rãi đưa tay lên, nhẹ nhàng ôm lấy cằm anh, các ngón tay lau đi những vệt nước mắt còn sót lại. Rồi, cô dịu dàng vuốt ve vết sẹo mờ trên quai hàm anh - bằng chứng rõ ràng nhất cho việc anh luôn lao mình vào nguy hiểm vì cô.

Đôi mắt cô vẫn chăm chú quan sát từng đường nét tuyệt đẹp trên gương mặt anh, khẽ nói: “Em vốn là người luôn tránh xa nguy hiểm và né tránh chuyện chính trị.” Jinshi nuốt khan trước lời thú nhận ấy. Thế nhưng, cô vẫn tiếp tục: “Nhưng từ khi gặp anh, em đã lún quá sâu vào mớ rắc rối này, không còn cách nào rút lui an toàn nữa rồi.”

Jinshi vừa định lên tiếng thì Maomao đã đặt ngón trỏ lên môi anh, hỏi nhỏ: “Lẽ ra khi nghe tin, tôi có thể bỏ chạy, nhưng bây giờ tôi đang ở đâu?”

Nước mắt nhanh chóng dâng lên khóe mắt Jinshi, cô tiếp tục nói: “Anh không thích bị gọi là hoàng tộc, nhưng anh đã lộ thân phận để cứu em, sẵn sàng từ bỏ cuộc sống mà anh yêu thích. Bây giờ đến lượt em. Lượt em làm điều gì đó cho anh, cho...”

Of course! However, I don't see the sentence you want to translate. Please provide the sentence you'd like me to translate into Vietnamese.

Maomao suy nghĩ đến nhiều cách giải quyết khác nhau, nhưng không có nhiều phương án nào vừa đảm bảo an toàn cho họ, vừa giữ được hạnh phúc của Jinshi. Lựa chọn tốt nhất mà họ có là một bước đi mà Maomao chưa từng nghĩ mình sẽ làm, nhưng đó là điều khả thi, là con đường giúp cô và Jinshi tự quyết định số phận của mình.

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống từ khóe mắt Jinshi, Maomao dịu dàng hôn lên đó rồi mới khẽ nói câu trả lời cuối cùng: “Có thể đây không phải là cuộc sống mà cả hai ta đều khao khát nhất, nhưng ta thà chấp nhận sống giữa bốn bức tường này để cùng nhau đối diện với những kẻ muốn hãm hại chúng ta, còn hơn là trốn chạy một cách hèn nhát. Một cuộc đời chỉ biết chờ bị săn đuổi thì chẳng bao giờ tự do. Tự do nhất, là khi chúng ta có thể đứng trên tất cả bọn họ.”

Ngay cả khi đã nói thành lời, Maomao vẫn khó tin vào quyết định của chính mình. Cô không thể hình dung bản thân lại chủ động bước vào cuộc sống mà trước giờ luôn cố tránh xa. Thế nhưng, trong ánh mắt lấp lánh và nụ cười nhẹ nhõm của Jinshi, Maomao nhận ra đây chính là tương lai tươi sáng nhất, là hy vọng lớn nhất của họ. Có thể sau này lý trí sẽ nghi ngờ, nhưng trái tim cô thì biết điều đó là thật.

Và hôm nay, cô sẽ không còn chờ đợi mọi mảnh ghép phải vừa khít hay mọi chuyện phải hoàn hảo như cô từng được dạy nữa. Cô sẽ nắm lấy cơ hội này và dấn thân vào điều chưa biết trước mắt.

Zuigetsu, hãy để em trở thành Hoàng hậu của anh.

Anh kéo cô vào lòng, ghi dấu lời hứa bằng một nụ hôn mà cô không bao giờ quên.