Nanami xoa nhẹ thái dương đang đau nhức của mình theo những vòng tròn chậm rãi, dấu hiệu đầu tiên của cơn đau nửa đầu đã bắt đầu lan tỏa khắp đầu anh. Đã đúng năm tháng, ba tuần, và bốn ngày kể từ lần cuối cùng anh nói chuyện với Satoru Gojo, và ngay cả mười lần gấp lên như thế... cũng vẫn là quá sớm.

"Xin phép," anh bắt đầu, đã thấy mệt mỏi ngay từ đầu. Anh không biết nên thất vọng với Gojo hay chính mình hơn, vì Gojo vẫn luôn khiến anh bất ngờ. "Cậu muốn tôi giả vờ làm bố của một đứa trẻ à?"

"Ôi, thôi nào!" Gojo năn nỉ ở đầu dây bên kia. Nanami gần như có thể nghe thấy nụ cười đểu giả trong giọng anh ta. "Có gì khó đâu!"

Nanami thở dài. "Nếu cậu quên thì tôi mới mười tám tuổi. Làm sao cậu nghĩ tôi có thể đóng giả bố của một đứa trẻ mà - " Nanami dừng lại. "Nó bao nhiêu tuổi?"

"Yuuji-kun! Con bao nhiêu tuổi?"

"Cháu sáu tuổi ạ!" Một giọng nhỏ vang lên phía sau Gojo.

"Sáu tuổi á?" Nanami thở hắt. "Cậu bị điên rồi."

"Ừ thì, chuyện đó hiển nhiên mà," Gojo nói, như thể đó là chuyện rõ ràng nhất thế giới. Mà đúng là vậy, nếu ai từng nói chuyện với Gojo lâu hơn ba giây. "Nhưng trông cậu chững chạc hơn mười tám nhiều, nhờ cái vẻ mặt nghiêm túc đó đấy!"

Nanami nhướn mày. "Đây là cách cậu nhờ vả người khác sao?" Anh chỉnh lại điện thoại trên tay. "Tôi không giỏi với trẻ con đâu, Gojo."

"Đừng lo, thằng bé này dễ lắm. Tôi chắc chỉ cần đưa cho nó cái lá khô là nó chơi cả ngày rồi."

Nanami cau mày, "Nó bị ngốc à?"

Gojo bật cười. "Một chút, nhưng dễ thương."

Nanami lắc đầu. "Tôi thật sự không chắc về chuyện này," anh hạ thấp giọng. Giờ nghỉ trưa đã qua lâu - đây không phải cuộc trò chuyện anh muốn sếp mình nghe thấy. Đồng nghiệp ngồi đối diện đã nhìn anh kỳ lạ; sao mọi người không lo chuyện của mình nhỉ? Nanami thì lúc nào cũng thế.

"Nanamin, làm ơn đi! Cậu không muốn làm DILF à?"

"DILF là cái quái gì?"

"Nghĩa là Dad I’d Like to - "

"Nếu anh dám nói hết câu đó trước mặt con gái tôi, tôi sẽ bẻ cổ anh," một giọng lạ ngắt lời. Ngay lập tức, Nanami cảm thấy đồng cảm với người này. Giọng điệu chán nản của anh ta gần như giống hệt Nanami, từng nét nhỏ.

"Được rồi, được rồi," Gojo thở dài. "Nghe này. Nếu cậu gặp thằng bé rồi không muốn giúp, tôi sẽ không gọi cho cậu trong một năm."

Mắt Nanami mở to. Anh chưa làm lâu trong giới công sở, nhưng anh biết đây là một cái giá tốt. "Một năm á?" anh lặp lại. "Tôi sẽ ghi nhớ đấy."

"Cậu ác quá!" Gojo rên rỉ. Nanami chẳng quan tâm tí nào. "Tôi sẽ nhắn địa chỉ cho cậu, sau giờ làm ghé qua nhé? Tôi ở đây với nó. Có thể tám chuyện luôn!"

Hoặc là không.

Nanami chắc chắn là thứ anh cần lúc này là ngủ. "Không có chuyện tám chuyện gì đâu," anh lạnh lùng. "Nhưng tôi sẽ đến." Anh cúp máy không thèm chào.

Anh nhận thấy mình khá giỏi trong việc tách biệt cảm xúc, nên không nghĩ về cuộc gọi đó suốt phần còn lại của ngày làm việc. Đồng hồ điểm 5 giờ chiều cũng là lúc Nanami đứng dậy, khoác áo vest lên vai và xem lại địa chỉ Gojo gửi, tính toán tuyến đường tối ưu để đến bằng phương tiện công cộng.

Nanami đến nơi khoảng nửa tiếng sau. Đó là một khu chung cư khá đẹp, yên tĩnh và an toàn, hy vọng những người sống ở đây cũng là người dễ chịu. Thật nhẹ nhõm. Nanami nhận ra cả trong lẫn ngoài thế giới chú thuật đều thiếu trầm trọng người hợp lý. Ngón tay thon dài lướt trên thanh vịn lạnh khi anh bước lên cầu thang, và khi gõ cửa, cửa đã mở sẵn. Chỉ cần chạm nhẹ là cửa bật ra.

Bên trong là căn hộ rộng rãi, sáng sủa với sàn gỗ anh đào đậm và bếp lát đá cẩm thạch. Trang trí Giáng Sinh vẫn còn dù đã là 15 tháng Một, vài hộp pizza chất đống ở góc bếp. Gojo đang ngả người trên ghế sofa, che khuất bóng của cậu bé mà họ nói đến. Một cô bé đeo kính đang hí hoáy vẽ lên mặt Gojo bằng bút lông không xóa được - và anh ta để yên, vì lý do nào đó. Lạ thật, chắc anh ta phải tắt Limitless rồi.

Nhưng quan trọng hơn cả -

Nanami từng nghe kể và thấy vài bức ảnh mờ, nhưng anh nhận ra người đàn ông kia ngay lập tức chỉ bằng khí chất đáng sợ của anh ta. "Đó là Sát Thủ Chú Thuật - "

Gojo lập tức đứng dậy, băng qua phòng chỉ trong chớp mắt và bịt miệng Nanami trước khi anh nói hết biệt danh đó. "Bọn mình ra ngoài nói chút nhé!" Gojo gọi với vào phòng, rồi kéo Nanami ra ngoài và đóng sầm cửa.

Ra ngoài, Gojo dựa lưng vào khung cửa, cố làm ra vẻ thoải mái nhưng căng thẳng hiện rõ. "Chào, Nanamin! Cậu bỏ kiểu tóc emo rồi à! Nhìn cậu để tóc ngược thế này hợp lắm đấy."

Nanami cau mặt, siết chặt cà vạt để khỏi lúng túng. Anh ước gì vẫn còn kính để chỉnh như thói quen. "Tại sao Sát Thủ Chú Thuật lại ở trong kia? Tôi tưởng cậu giết hắn rồi!"

"À, chuyện vui lắm! Thật ra không thành công."

Nói chuyện với Gojo lúc thì như chạy nước rút, lúc lại như chạy marathon, chẳng cái nào dễ chịu. "Sao cậu không báo trước cho tôi?"

"Nếu tôi báo là anh ta ở đây, cậu đã không đến rồi!" Nụ cười giả tạo của Gojo thoáng biến mất. Khi nói lại, giọng anh nửa đùa nửa chua chát. "Với lại, cậu lo gì? Cậu đâu còn là chú thuật sư nữa."

Nanami không buồn cãi. Gojo đã dằn vặt anh đủ sau khi anh quyết định rời bỏ nghề. Anh từng chặn số Gojo nhiều lần, nhưng Gojo cứ thay điện thoại mới. "Tại sao hắn lại ở với cậu?"

Gojo lại tỏ vẻ vô tư. "Ôi, bỏ cái khí sát nhân đi được không? Hợp tác với cộng sự mới của tôi vui mà, Nanamin."

"Cộng sự mới của cậu á?!"

"Ừ, giờ bọn tôi cùng phe rồi!" Gojo giơ hai ngón tay tạo dáng chiến thắng làm Nanami muốn bẻ gãy ngón tay anh ta. "Ban đầu gặp lại cũng suýt đánh nhau chết người, nhưng rồi hiểu nhau nên giờ là bạn tốt!"

"Tôi nghi ngờ lắm," Nanami làu bàu, và Gojo xị mặt. "Tôi khó tin là hắn muốn hợp tác với cậu sau tất cả chuyện đó."

"Thật ra thì - " Gojo gõ cằm. "Anh ta bị mất trí nhớ."

Nanami há hốc mồm.

"Cái gì?"

"Đúng vậy! Anh ta chẳng nhớ gì trước trận chiến cuối cùng của bọn tôi! Nên lần này cậu làm ơn đừng tiết lộ gì nhé?"

Nanami nhíu mày, cảm giác lo lắng dâng lên. "Vậy hắn còn không biết mình từng là Sát Thủ Chú Thuật? Cậu ngây thơ quá, Gojo."

"Nhưng nếu không nhớ thì coi như chưa từng xảy ra mà, đúng không?"

"Tôi không nghĩ gia đình các nạn nhân đồng ý đâu," Nanami lẩm bẩm.

Bỏ qua lời Nanami, Gojo chắp tay lại làm bộ mắt cún con. Đáng tiếc, Nanami không phải người duy nhất bị chiêu này làm xiêu lòng. "Na! Na! Mi! Đừng phá tôi mà! Làm ơn đi?"

Nanami lắc đầu. "Tôi tưởng cậu là người cuối cùng trên đời muốn hợp tác với hắn sau những gì hắn gây ra cho cậu."

Gojo chỉ thở dài. "Cũng có thể nói... tôi nợ anh ta điều gì đó."

Nanami biết có hỏi thêm cũng vô ích, Gojo sẽ chỉ vòng vo. "Còn cô bé kia là ai?" Thật khó coi Gojo nghiêm túc khi mặt anh ta đầy vết bút dạ.

"Con gái của anh ta." Gojo nắm lấy tay nắm cửa. "Nghe này. Tôi hứa sẽ giải thích sau, được chưa? Giờ vào gặp con trai mới của cậu đi!"

"Đó không phải con trai tôi."

"Thôi đi mà. Tin tôi đi, trẻ con đem lại ý nghĩa cho cuộc sống!"

Câu này nghe lạ lùng thật. "Cậu biết gì về chuyện đó?"

Gojo hơi sững lại, nhưng lấy lại bình tĩnh ngay trước khi Nanami kịp chú ý. Họ cùng quay vào nhà, tiến đến chỗ sofa.

"Yuuji-kun! Chào Nanamin đi nào!"

"Đó không phải tên tôi."

"Chào Nanamin!" Đứa trẻ vẫy tay hăng hái đến mức Nanami lo cánh tay nó rớt ra. "Cháu là Yuuji Itadori, con thích hổ nhất! Còn chú thích con gì?"

Nanami ngập ngừng. "Chú không có con vật yêu thích."

Yuuji nhún nhảy. "Ồ, vậy là chú thích tất cả đến mức không chọn nổi đúng không? Con cũng thế mà!"

"Không, chú - " Nanami dừng lại. Anh không giỏi với trẻ con, nhưng cũng không hoàn toàn vụng về. "Cũng gần như vậy."

"Hay quá!" Yuuji nhảy trở lại ghế, làm đệm bật lên. "Chú quen Toji-ji thế nào?"

Khó mà mô tả vẻ mặt Sát Thủ Chú Thuật lúc này. Đôi mắt lục bảo sắc bén nhìn xoáy vào Nanami như muốn đọc từng dòng chữ vô hình. Nanami định trả lời thì Gojo chen vào.

"Thật ra, chú là bạn chú đấy!" Gojo reo lên.

"Bạn" không phải từ Nanami sẽ chọn. "Chú làm ở chỗ khác Toji và tôi."

Yuuji chẳng để tâm. "Công việc của chú là gì, Nanamin?"

"Tôi làm môi giới chứng khoán."

Yuuji nhìn lên. "Công việc của chú là gì, Nanamin?"

Nanami thở dài. "Chú bán tiền."

"Ôi, tuyệt quá!" Yuuji sáng bừng. "Vậy con có thể mua tiền không?"

Thật là. Nanami khoanh tay. "Có lẽ khi lớn lên."

"Vậy giờ con xin một ít miễn phí được không?"

"Không."

Yuuji xị mặt, nhưng chỉ hai giây lại tươi ngay. "Nanamin! Bọn con đang làm spa! Con sơn móng tay cho chú nhé?"

Nanami cau mày, "Không. Chú còn phải đi làm."

Yuuji hơi buồn. "Ồ, vậy thôi."

Con gái Sát Thủ Chú Thuật lại vẽ lên mặt Gojo. Một bên má toàn nét vẽ nguệch ngoạc, cô bé đang vẽ mặt buồn xấu nhất Nanami từng thấy lên má còn lại. Sát Thủ Chú Thuật có vẻ rất hài lòng.

Nanami thở dài. Yuuji trông buồn quá khiến anh không nỡ từ chối. Dù sao ở gần nhà anh cũng có cửa hàng bán cồn và nước rửa móng. "Thôi được."

"Yeah!" Yuuji lại tươi rói, làm Nanami tưởng như trời đông vừa ló nắng. Nanami ngồi xuống ghế, đưa tay ra.

Yuuji mở lọ sơn, cầm cọ lên, làm văng sơn lên quần áo mà chẳng để ý. "Hôm qua con xem chương trình nấu ăn trên TV, họ nấu nước dùng ramen bằng nấm đấy! Tuyệt không? Con muốn thử quá!"

Nanami chỉnh lại tay để Yuuji dễ sơn. "Con muốn thử nấu hay thử ăn?"

"Vâng!" (Thực ra là cả hai.)

Hay thật. Dạo này Nanami cũng mê nấu ăn, vừa thư giãn vừa có cảm giác kiểm soát chút gì đó trong đời. Anh chưa xem chương trình đó, nhưng đã ghi lại để xem sau. "Nghe cũng hay."

Yuuji gật đầu. "Dạ! Con với Maki định nấu, Toji-ji làm người thử! Chú với Gojo-san có muốn thử không?"

"Muốn!" Gojo trả lời luôn.

Sát Thủ Chú Thuật lườm. "Nhóc phiền thật," anh ta lầm bầm. Nếu không biết rõ, Nanami sẽ tưởng anh ta đang cười.

Nanami nhíu mày. Đang nghĩ cách từ chối. "Chú... chú xem đã."

"Vâng!" Yuuji cầm bút, bắt đầu vẽ hoa văn. "Cho con mượn cà vạt được không, Nanamin?"

"Để làm gì?" Nanami tháo cà vạt ra, đưa cho Yuuji.

Yuuji quấn nó quanh cổ tay Nanami, thắt nơ to, cười tít mắt. "Xong rồi! Giờ hoàn hảo!"

Nanami nhìn xuống. Trông... khá vui mắt. Nhìn kỹ, Yuuji còn vẽ ký hiệu đồng yên lên vài móng tay. "Vì chú bán tiền mà!" Yuuji giải thích.

Dễ thương thật. Nanami không giỏi với trẻ con, nhưng Gojo nói đúng, thằng bé này không tệ. "Cảm ơn. Đẹp đấy."

"Sao chú đến chơi với bạn thế, Nanamin?"

Nanami chớp mắt. Gojo chưa nói cho Yuuji lý do anh đến sao? Lạ là Gojo lại cho anh cơ hội từ chối mà không làm Yuuji thất vọng.

"Chú ghé qua thôi." Anh nói dối mà không giỏi lắm, nhưng cũng tròn vai. "Bọn chú tính lên kế hoạch cho ngày mai."

"Ngày mai trường con có ngày hội phụ huynh," Yuuji hào hứng. "Con sẽ được gặp gia đình bạn bè! Bình thường ông nội đưa con đi, nhưng ông lại vào viện. Ông bảo con vẽ tranh bố mẹ đem khoe bạn. Chú muốn xem không?"

"Được," Nanami đáp.

"Cảm ơn!" Yuuji chạy đi lục ba lô, lấy ra cuốn sổ có tờ giấy gấp. Cậu bé mở tờ tranh ra. "Nhìn này! Con tự hào lắm!"

Và đúng là rất đẹp, nhất là với một đứa trẻ. Bút sáp màu rực rỡ, đường nét rõ ràng, màu sắc hài hòa.

Nhưng điều khiến Nanami chú ý là...

Trên đầu bố mẹ Yuuji là hai vòng hào quang nhỏ, sau lưng họ là đôi cánh thiên thần. Yuuji cầm tờ giấy hơi run, Nanami cảm giác tim mình trùng xuống.

À.

Thì ra là vì thế Yuuji cần ai đó đưa đi.

Nanami chẳng xa lạ gì với bi kịch. Nghề cũ của anh mà. Anh từng đi báo tin tử cho bao gia đình, vì thầy Yaga luôn dạy rằng mất mát phải báo trực tiếp. Dần dần, anh cũng quen với việc đó; với nước mắt, với anh em ôm nhau vật vã trên sàn nhà. Nanami ghét phải thừa nhận mình đã học cách đối mặt với điều đó.

Nhưng với

đứa trẻ này

- thì anh chẳng biết phải làm sao. Ánh mắt chấp nhận số phận, như thể đã từ bỏ hy vọng với điều chưa từng có.

Nanami nhận ra mình đã lơ đãng khi Yuuji vẫn đang nói và chỉ vào tranh bố mẹ. "Con không nhớ rõ mặt bố mẹ, nên con vẽ đại - "

"Chú đưa con đi ngày mai nhé," Nanami bất giác cắt ngang, tự ngạc nhiên vì chính mình.

Yuuji ngỡ ngàng. "Hả?"

"Nếu con đồng ý," Nanami nói thêm. Gojo cười đắc thắng, nhưng không kỳ lạ bằng việc

Sát Thủ Chú Thuật

cũng đang cười.

"Tất nhiên là được ạ!" Yuuji reo lên, ôm chầm lấy Nanami.

Nanami cứng đờ dù đã luyện tập nhiều năm để không vậy. "Sao con lại siết người chú thế?"

"Ôm đó mà, Nanamin!" Yuuji cười khúc khích. "Cảm ơn chú!"

Nanami lúng túng vỗ nhẹ lưng Yuuji.

Ừ thôi. Anh nghĩ mình có thể xin nghỉ phép một ngày.

...

(Bản dịch sẽ rất dài để đầy đủ, nên đây là phần đầu tiên, tiếp theo bạn hãy yêu cầu "tiếp tục" hoặc chỉ định đoạn nào bạn muốn dịch tiếp!)

---

Nếu muốn dịch tiếp, vui lòng nhắn: "Dịch tiếp" hoặc chỉ ra đoạn bạn cần!