Họ nhìn theo phi Lishu rời đi. Cô gái đã xin được nói chuyện với nàng, và phi Lishu đã được triệu đến. Jinshi đã quan sát toàn bộ cuộc trao đổi giữa phi và nữ y, và phải cố gắng hết sức mới không để lộ sự kinh ngạc của mình. Cách cô ấy xâu chuỗi mọi việc một cách logic như thế lúc nào cũng khiến anh ấn tượng.

Anh hơi lo lắng. Cô gái bảo rằng mình vẫn ổn, nhưng cô ấy đã bị đầu độc khi làm nhiệm vụ. Dù cô ấy phản đối, người ta vẫn cho cô uống thuốc gây nôn mạnh. Như thế vẫn chưa đủ, ngay sau đó cô còn phải nói chuyện với phi Lishu - một cuộc nói chuyện chắc chắn không ít căng thẳng, nhất là khi nữ y đã suy luận ra được phi rất nhạy cảm với một số loại thức ăn.

Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô. Chỉ một giây sau, cô quay phắt lại, nhìn anh như thể anh chẳng là gì hơn một con sâu cái kiến. Giọng cô đều đều: “Tôi chỉ là một nô tỳ xuất thân thấp hèn, thưa ngài. Ngài không nên chạm vào tôi.”

Anh đảo mắt rất nhẹ, “Cô biết không, cô là người duy nhất từng dùng cái lý do đó.”

Tay anh chạm vào khoảng không khi cô lách người tránh khỏi tầm với, vừa đi vừa nói: “Vì những người khác đều biết điều hơn.” Cô cúi chào theo lễ nghi rồi xin phép rời đi, “Tôi phải quay lại chỗ phu nhân Gyokuyou.”

Anh đâu dễ để cô chạy thoát như vậy. Trước khi cô kịp đi, anh hỏi điều mình đã suy nghĩ một lúc, “Trước khi cô đi, tại sao cô muốn người thử thức ăn của phi Lishu có mặt?”

Cô vẫn giữ giọng đều đều, “Tôi không rõ ngài đang nói gì.”

Anh không bị lay chuyển bởi sự giả vờ không biết của cô, nên đổi hướng hỏi, “Cô có nghĩ những người bày món ăn là thủ phạm không?”

“Tôi không biết. Tôi chỉ là nữ y bình thường. Tôi không phán đoán dựa trên suy đoán.”

Không hiểu sao một người phụ nữ có thể vừa thú vị vừa khiến người khác phát bực đến thế, anh thật không hiểu nổi. Nhưng anh vẫn chưa để cô đi. Ít nhất là chưa. “Được rồi, vậy trả lời tôi chuyện này. Có phải phi Lishu cố ý bị nhắm đến không?”

Cô gái không trả lời ngay. Cuối cùng, cô hít một hơi thật sâu rồi đáp, “Muốn biết điều đó, phải kiểm tra những bát ăn khác.”

Chưa kịp được cho phép, cô đã quay người đi ra khỏi phòng. Anh quyết định không đuổi theo, dù thật lòng rất muốn. Ngày hôm đó đã quá nhiều thử thách với cô, có lẽ để cô nghỉ ngơi, tránh gặp mình, sẽ là điều tốt nhất.

***

Anh ngáp dài, duỗi người trên bàn làm việc. Anh chưa gặp lại cô gái kể từ ngày hôm trước, nhưng nếu làm xong việc, anh sẽ sửa lại điều đó. Hai ngày vừa rồi khiến anh kiệt sức, nhưng điều giúp anh có động lực chính là nghĩ đến việc có thể ở bên cô mà không cần vội vã quay lại với công việc.

Còn nữa, anh thật sự muốn được nhìn thấy những vết tàn nhang của cô một lần nữa.

“Cho tôi xin phần canh còn lại được không?”

Anh dừng bút, nhắm mắt lại, bóp sống mũi. Cô hoàn toàn nghiêm túc và có vẻ hết sức khó hiểu khi anh không cho rằng đó là một yêu cầu hợp lý. Làm sao một người thông minh đến thế lại muốn làm chuyện ngốc nghếch như vậy? Có gì hấp dẫn trong việc tự hành hạ bản thân mình chứ?

Anh thở dài mệt mỏi. Người phụ nữ này đúng là kiểu thích tự hành hạ mình, và có lẽ anh sẽ phải dành cả đời để đảm bảo cô không vô tình làm hại chính mình. Cô dường như chẳng hiểu thế nào là giới hạn. Ngược lại, cô cứ mãi đòi hỏi nhiều hơn, thậm chí còn tỏ ra hớn hở trước những điều chắc chắn rất khó chịu, nếu không muốn nói là đau đớn. Anh không bao giờ hiểu nổi khía cạnh đó ở cô, nhưng điều đó cũng không làm vơi đi tình cảm anh dành cho cô. Ít nhất, cô đã không ít lần tặng anh những ánh nhìn lạnh lùng sắc bén. Cách chúng đâm xuyên qua anh còn khiến anh thấy dễ chịu hơn bất cứ nụ cười nào anh từng nhận từ người khác.

Anh đã từng chứng kiến cô nôn mửa. Đó không phải trải nghiệm dễ chịu, nhưng cũng chẳng làm anh bớt yêu cô. Nếu có gì, trải nghiệm đó càng khiến anh chắc chắn cảm xúc của mình là thật. Đúng là một cách kỳ lạ để cảm nhận sự chắc chắn. Nhưng với nữ y, sự lạ lùng là điều bình thường.

Đầu anh đau nhức, cứ như có gì đó siết lại từng chút một. Anh đã làm việc không ngừng nghỉ từ hôm qua đến giờ. Chưa ngủ chút nào. Ăn cũng không bao nhiêu.

Nếu làm xong việc, anh có thể đi gặp cô. Nhưng nếu không ngủ lấy một lúc, lúc gặp cô anh cũng chẳng còn chút sức lực nào. Dù sao cô cũng không đi đâu, anh vẫn còn thời gian để nghỉ ngơi vài tiếng rồi lại tiếp tục.

***

Khi cuối cùng rời bàn làm việc để đến chỗ nữ y, anh bước đi nhẹ nhàng, như thể đang đi nhận phần thưởng cho công việc hoàn thành xuất sắc. Dù vẫn còn mệt, anh biết mọi thứ sẽ xứng đáng khi được nhìn cô lườm mình.

Tới nơi, tại Ngọc Các, anh gặp một cảnh tượng khiến lòng chùng xuống. Phu nhân Gyokuyou trông thật đau buồn. Nàng ngồi thẫn thờ, đôi mắt xanh ngọc buồn bã.

“Có chuyện gì vậy?” anh hỏi ngay khi nhìn thấy nàng.

Nàng thở dài, nhìn anh đầy thương cảm. “Xin lỗi, nhưng Maomao của chúng ta đã đi đâu đó với một người rồi.”

Có gì đó nhói lên trong anh, đau đớn như bị cứa. Dạ dày anh quặn lại khi hiểu ra ý nàng vừa nói. Anh không nói thành lời. Dù cố, cũng chỉ phát ra một âm thanh nghẹn ngào.

Sắc mặt phu nhân Gyokuyou lập tức thay đổi. Nỗi buồn biến mất, mắt nàng ánh lên vẻ tinh nghịch và nàng bật cười giòn giã. “Con bé chỉ về nhà vài hôm thôi. Ngày kia sẽ quay lại.”

“Vậy à,” anh đáp, giọng cứng nhắc. “Và người đi cùng là ai?”

Phu nhân Gyokuyou quay sang hỏi các cung nữ, “Ai còn nhớ tên cậu ấy không? Ta quên mất rồi.”

“Thưa phu nhân, hình như là Lihaku.”

Quay lại phía Jinshi, nàng nói, “Đúng rồi. Con bé gặp cậu ấy ở buổi tiệc trong vườn.” Ánh mắt nàng chợt lo lắng khi thấy nét mặt anh không giấu nổi nỗi buồn, “Ta nghĩ ngươi nên ngồi xuống. Trông ngươi xanh xao quá.”

Ý kiến rất hợp lý. Anh cảm giác như chân mình sắp khuỵu, và anh ngồi phịch xuống ghế, chẳng giữ nổi dáng vẻ thường ngày. Khi anh vừa ngồi, phu nhân Gyokuyou cho lui hết mọi người, chỉ giữ lại Gaoshun và tiểu thư Hongniang. Jinshi nhìn mọi người ra ngoài, đến khi cửa đóng lại, anh nói, “Ta biết nàng định nói gì rồi.”

“Nhưng ngươi vẫn phải nghe ta nói cho xong.”

Anh lắc đầu, “Không cần đâu. Ta biết nàng nghĩ ta đã phá vỡ lời hứa.”

“Coi như trò đùa nhỏ vừa rồi là hình phạt cho ngươi. Ta định nói chuyện khác. Hoặc đúng hơn là định hỏi một việc.”

“Chuyện gì vậy?”

“Người mà chúng ta từng bàn đến trước kia, người đó thực sự đã nhận ra tình cảm của mình chưa? Có nghiêm túc với Maomao không?”

Jinshi gật đầu, “Có.”

“Tốt rồi.” Phu nhân Gyokuyou mỉm cười với anh, nụ cười mà nàng chỉ dành cho tiểu công chúa, “Ta nghĩ không cần lo lắng gì về Lihaku đâu. Maomao không phải kiểu dễ bị cuốn vào mối tình chóng vánh. Ta tin mọi chuyện đều trong sáng.”

***

Dù phu nhân Gyokuyou đã khẳng định không có gì phải lo, Jinshi vẫn chỉ toàn lo lắng và khổ sở suốt ngày hôm đó và cả hôm sau. Nhỡ đâu nữ y thực sự bị chàng lính kia cuốn hút thì sao? Jinshi biết người đó là lính, vì anh đã tra hồ sơ, đọc tới đọc lui nhiều lần đến mức thuộc lòng.

Lihaku thăng tiến đều trong quân đội. Thành tích rất tốt, không có gì bất lợi cho cô gái cả. Jinshi tưởng tượng tương lai mà nữ y sẽ có cùng chàng lính ấy. Chắc chắn họ sẽ có con, sẽ có một mái nhà, cuộc sống lúc nào cũng kỳ lạ một cách thú vị. Có lẽ cô sẽ không ngừng say mê với độc dược. Hy vọng chồng cô sẽ chuẩn bị sẵn thuốc giải, phòng khi cô lại tự thử độc lên mình.

Jinshi không thích viễn cảnh đó chút nào. Nghĩ đến cảnh ai đó khác chạm vào cô, ôm cô, hôn cô. Ai đó khác cùng cô nằm trên giường. Những ý nghĩ ấy ám ảnh anh cả khi thức lẫn khi ngủ.

Những giấc mơ của anh thật tàn nhẫn. Trong đó, anh luôn mất cô. Có lần cô ngã gục, chết ngay sau khi uống trà. Có lần cô bị kéo vào ngõ tối, anh chạy mãi mà chẳng bao giờ bắt kịp hay tìm thấy cô. Chỉ chạy mãi trong bóng tối, gọi tên cô.

Tệ hơn nữa, lòng tự ái của anh bị tổn thương. Cô còn chẳng buồn đến chào anh một tiếng trước khi rời cung về nhà. Chẳng lẽ cô không nghĩ mình nên báo với anh? Hay nghĩ rồi mà vẫn cố tình lờ đi?

Đến khi cô gái quay lại, tâm trạng anh cực kỳ tệ. Anh đến Ngọc Các ngay trước lúc cô về. Đứng một bên, anh nhìn cô chào phu nhân Gyokuyou và các cung nữ khác. Ai cũng vui mừng khi cô trở lại. Cô cuối cùng cũng tách ra được, xin phép về phòng.

May mắn thay, hướng cô đi lại ngang chỗ Jinshi đứng. Cô cố lờ anh, đi vội, nhưng không kịp. Anh nắm vai cô, cúi xuống thì thầm vào tai, “Tôi sẽ đợi cô ở phòng khách.” Xong anh đứng thẳng dậy, nhìn cô liếc quanh tìm đường trốn hoặc chờ ai cứu giúp. Không thấy ai, vai cô chùng xuống, chỉ gật nhẹ rồi đi thẳng. Anh vào phòng khách chờ, dặn Gaoshun để cuộc gặp riêng tư, và người hầu trung thành đứng canh ngoài cửa. Jinshi không bỏ qua ánh mắt cảnh báo của Gaoshun.

Cô không để anh chờ lâu như tưởng. Cô bước vào, mặc bộ đồng phục thường ngày, cúi chào rồi hỏi, “Ngài gọi tôi có việc gì?”

Anh nhìn cô lạnh lùng. Cô không đeo trâm của anh. Chuyện đó sẽ phải bàn, nhưng trước hết là chuyện người lính. “Cô về nhà.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Vậy mọi chuyện thế nào?”

“Mọi người đều khỏe. Đó là điều quan trọng nhất.”

Câu trả lời thật kín đáo. Anh hỏi thêm, “Vậy à?”

Cô gật đầu, “Vâng, thưa ngài.”

Và thế là hết. Cô không nói thêm câu nào về chuyến về nhà hay chuyện gì khác. Anh quyết định không vòng vo nữa, “Kể tôi nghe về Lihaku.”

Cô nghiêng đầu, nhíu mày, “Ngài muốn biết điều gì?”

Không phải câu trả lời anh muốn. Cô thực sự bắt anh phải moi từng tí một. Anh bực bội, nói cụt lủn, “Anh ta thế nào?”

Cô nhìn anh như thể anh nói chuyện trên trời. Lắc đầu, cô đáp, “Tôi không có đủ thời gian tiếp xúc để miêu tả rõ về tính cách của anh ấy. Điều duy nhất tôi chắc chắn là anh ấy đã bảo đảm cho tôi được rời cung.”

Thật phát điên. Anh nhìn cô trừng trừng, cố kiềm chế không tiến lại gần. Nếu không, anh sẽ lắc cô hoặc hôn cô, có lẽ cả hai, mà chuyện nào cũng không ổn. Anh nghiến răng hỏi, “Cô biết điều đó nghĩa là gì không? Cô hiểu không?”

Cô gật đầu, trả lời thản nhiên, “Chỉ những người có địa vị đủ cao và lý lịch trong sạch mới có thể bảo đảm cho người khác.”

Anh vẫn không nhận được câu trả lời mình muốn, cũng không biết hỏi thế nào cho đúng. Anh quá bực. Nhìn cô, anh lại nhận ra cô không đeo trâm của ai khác. Nếu người lính kia tặng trâm, chẳng phải cô sẽ đeo sao? “Anh ta có tặng cô trâm không?”

Cô gật đầu, dạ dày anh như rơi xuống vực. “Anh ấy tặng cho nhiều người. Nói thật thì cảm giác giống như nhận một phần thưởng an ủi.”

“Phần thưởng an ủi? Vậy tôi thua một phần thưởng an ủi sao?” Mọi thứ anh trao cho cô hóa ra chẳng có ý nghĩa gì, cô sẵn sàng bỏ qua, chọn một người đàn ông khác chẳng hiểu gì về cô. Anh không chịu đựng nổi, bực bội hỏi, “Tôi cũng tặng cô một cây trâm, vậy mà cô không nhờ tôi bảo đảm cho mình!”

Anh dừng lại. Hỏi thêm cũng vô ích. Cô gái trông có vẻ sửng sốt, mắt mở to chưa từng thấy. Đó là lần anh nói với cô gay gắt nhất, nhưng anh chẳng thấy hối hận. Anh đâu có nói sai.

Không khí căng thẳng bao trùm. Anh biết mình vẫn nhìn cô chằm chằm, và cũng phải công nhận cô không hề nao núng. Chính cô là người phá vỡ im lặng, “Tôi thật lòng xin lỗi, Jinshi-sama. Tôi cũng từng nghĩ đến việc nhờ ngài, nhưng không nghĩ ra cách nào đền đáp cho thỏa đáng.”

Anh không biết phải nghĩ sao, nhưng một ý nghĩ kinh khủng bắt đầu hiện ra trong đầu. Chẳng lẽ nào… cô đã… nhưng nếu… “Ý cô là gì khi nói đền đáp? Cô đã trả công cho người kia sao?”

Cô gật đầu, bình thản đáp, “Vâng, tôi đã tặng anh ấy một giấc mơ đẹp.”

Điều anh sợ nhất dường như vừa thành sự thật. Tay anh run lên, đầu óc choáng váng như say rượu. “Một giấc mơ đẹp,” anh lặp lại, giọng căng thẳng.

Khóe môi cô khẽ nhếch, không ác ý, nhưng có vẻ là đang nhớ lại một điều gì đó dễ chịu. “Anh ấy có vẻ rất hài lòng, khiến tôi thấy mọi nỗ lực của mình đều xứng đáng.”

Về sau, anh không nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra trong vài phút tiếp theo. Nỗi sợ lớn nhất về cô gái và người lính kia dường như đã thành hiện thực. Mọi thứ trở nên mơ hồ. Cô gái đi lại trong phòng như một cái bóng. Cô còn nói gì đó về việc dọn dẹp, nhưng anh chẳng hiểu gì.

Rồi cô biến mất. Phu nhân Gyokuyou, Gaoshun và tiểu thư Hongniang bước vào. Phu nhân ngồi xuống ghế gần đó, không giấu nổi tiếng cười vui vẻ. Jinshi thì không che giấu nổi nỗi tuyệt vọng, càng khiến nàng khoái chí hơn.

Jinshi quá đau lòng để lên tiếng. Những người vừa vào chắc chắn đã nghe lén. Khi tiếng cười của phu nhân lắng xuống, Gaoshun hỏi, “Phu nhân Gyokuyou, người có thể làm rõ một chuyện không?”

“Nếu ta biết thì sẵn sàng.”

Ông gật đầu, “Người có biết chuyện gì đã xảy ra giữa Xiaomao và chàng lính đó không?”

Phu nhân lại bật cười, “Có thể lắm.”

“Người có biết bản chất thỏa thuận đền đáp của họ là gì không?”

Nàng cười bí hiểm, “Ngươi chắc là muốn biết chứ? Có khi biết lại không chịu nổi đâu.”

Gaoshun thở dài, “Tôi nghĩ sẽ ổn thôi. Mong người nói rõ.”

Nàng quay sang Jinshi, “Ta đảm bảo không phải điều ngươi nghĩ đâu. Maomao quen biết vài kỹ nữ hạng cao. Con bé chỉ giới thiệu anh lính đó gặp một người trong số họ thôi. Hết rồi.”

“Không ngờ con bé có mối quan hệ thế,” Gaoshun nói.

“Đúng vậy,” phu nhân tán thành. “Maomao của chúng ta đúng là luôn khiến người khác bất ngờ.”

***

Cô không hề trao thân cho người lính kia. Lẽ ra điều này phải khiến Jinshi nhẹ nhõm, nhưng anh vẫn buồn rầu. Sao anh không hỏi rõ cô ngay từ đầu? Anh vùi đầu xuống bàn, ước mình có thể quay ngược thời gian.

“Định dỗi đến bao giờ nữa?” Gaoshun hỏi đâu đó gần đó. “Ngài quên là mình còn công việc đấy à?”

“Tôi biết mà,” Jinshi càu nhàu. “Tôi ghét làm việc.”

Anh không biết điều gì tệ hơn: việc mình đã ghen bóng ghen gió ngốc nghếch, hay đống giấy tờ không bao giờ dứt. Nằm thừ thêm một lúc, cuối cùng anh cũng ngồi dậy tiếp tục xử lý công việc. Đầu óc anh chạy đua khi xem tài liệu trên tay.

Có nên quay lại gặp cô hôm sau không? Có lẽ nếu bình tĩnh hơn, hai người sẽ nói chuyện như người lớn. Nếu cô không muốn gặp mình thì sao? Về lý, anh vẫn có quyền gọi cô, kể cả khi cô không muốn. Nhưng nghĩ vậy lại thấy không ổn. Làm thế chắc chẳng khiến cô chủ động tìm đến mình khi cần. Anh không thích ý nghĩ phải xa cô thêm vài ngày, nhất là ngay sau khi cô vừa đi vắng mấy hôm.

Anh thở dài, bực bội. Một phần công việc của anh là khiến các phi tần trong hậu cung hài lòng. Chuyện đó, anh vốn làm rất tốt. Ít ra là trước đây. Nhưng nữ y khiến anh nghi ngờ liệu mình có thực sự biết cách làm không. Hay chỉ nhờ vào vẻ ngoài mà thôi?

***

Cuối cùng, quyết định tìm nữ y lại dễ dàng hơn anh nghĩ. Tiếc là chỉ vì có một cái chết đột ngột. Đại nhân Kounen đã chết trong một bữa tiệc, dường như do uống quá nhiều rượu. Hai ngày tiếp theo, Jinshi dành thời gian cùng cô gái, cố gắng tìm hiểu sự thật. Khi có một vấn đề cần giải quyết, không liên quan đến cảm xúc rối ren với cô, mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều.

Ai đó đã trộn muối vào rượu của đại nhân Kounen. Cô gái suy đoán ông ấy có thể đã mất vị giác với muối và có người lợi dụng điểm này. Khi cô đã chia sẻ hết những gì mình biết và muốn nói, anh cử Gaoshun kiểm tra những manh mối còn lại.

Chiều muộn. Hai ngày trước, anh gần như phát điên vì nghĩ cô đã chọn người khác. Nếu cô có giận anh về cuộc nói chuyện hôm đó, cô cũng không hề tỏ ra. Văn phòng ngập ánh nắng vàng, chỉ có hai người. “Ta rất biết ơn cô đã giúp đỡ,” anh nói, mong mở đầu một cuộc trò chuyện.

Cô xua tay, “Không đáng đâu.” Rồi hỏi luôn, “Ngài có biết đại nhân Kounen không?”

“Có. Ông ấy từng đối xử tốt với tôi lúc nhỏ.” Anh định kể thêm, nhưng chần chừ. Có lẽ để dịp khác.

Bất ngờ, cô không vội vã xin phép rút lui như mọi lần. Thay vào đó, cô đứng yên, kiên nhẫn. Anh bối rối, chẳng biết nói gì tiếp. Cuối cùng, anh nhớ ra món quà đã chuẩn bị sẵn để tặng cô như một phần thưởng. Hôm trước, khi đưa cô xem một bầu rượu từ bữa tiệc, anh đã thấy cô uống hết mà chẳng hề say. Còn anh, uống từng ấy chắc ngủ luôn cả tuần. Nếu cô mà thách uống rượu, anh khôn ngoan nhất là từ chối.

Cô có vẻ rất thích loại rượu đó. Sáng nay anh đã lấy một bình, để trong phòng làm việc. Anh lấy ra, đưa cho cô. Cô ngắm nghía một lúc rồi hỏi, “Một bầu rượu sao?”

Anh gật đầu, “Coi như chút tạ ơn vì đã giúp tôi.” Cô mở nắp, ngửi thử. Vẻ thỏa mãn hiện rõ trên mặt khiến anh phải nhắc, “Cố uống kín đáo thôi nhé.”

Cô đóng nắp, nhìn anh, “Cảm ơn ngài. Tôi rất biết ơn.”

Không khí giữa hai người thoải mái hơn hẳn lần cuối gặp mặt. Vài phần quyến rũ vốn có của anh lại trỗi dậy, anh trêu, “Nhưng nhìn cô chẳng giống người đang biết ơn cho lắm.”

Cái lườm cô dành cho anh không phải gay gắt nhất, nên anh biết cô không thực sự bực mình. Anh vui khi phát hiện, sau vài ngày không được thấy ánh nhìn ấy, nó vẫn khiến anh rùng mình thích thú. Cảm giác đó thật kỳ lạ, nhưng lại rất dễ chịu. Cô khẽ lắc đầu, “Ngài lo chuyện khác đi thì hơn, chắc hẳn còn nhiều việc phải làm lắm. Đừng để tồn đọng quá nhiều.”

Chết tiệt thật. Anh chẳng muốn quay lại với đống việc, dù còn rất nhiều. Anh chỉ muốn tận hưởng giây phút này, đắm chìm trong ánh mắt sắc lạnh của cô. Một ý nghĩ tinh quái lóe lên, anh muốn chọc cô thêm một chút. “Để cô biết nhé, tôi chẳng hề trì trệ công việc đâu.” Dù nói dối, cô cũng đâu cần biết. “Thực ra, tôi đang xem xét một luật mới. Nếu được thông qua, ai dưới hai mươi mốt tuổi sẽ bị cấm uống rượu.”

Cái lườm biến mất, cô nhìn anh như gặp đại họa, giọng gấp gáp, “Xin ngài, Jinshi-sama, xin ngài đừng thông qua luật đó. Tôi xin ngài.”

Cô cầu xin anh như vậy, chắc chắn sẽ là ký ức anh nhớ mãi. Nó sẽ nằm cùng những ký ức như lần anh cắn cô - những chuyện anh thích nghĩ lại, dù biết là không nên nghĩ khi cô ở cạnh. Anh cười bao dung nhất, “Chuyện không phải do tôi quyết định, nhưng tôi sẽ ghi nhận lời thỉnh cầu của cô.”

***

Ôi, ánh mắt cô lườm anh hôm đó thật tuyệt vời. Đêm muộn, khi đi ngủ, tâm trí anh toàn hình ảnh của cô. Mọi chuyện đã tốt lên rất nhiều so với mấy ngày trước. Anh nhận ra cô vẫn chưa đeo trâm của anh, nhưng cũng không đeo trâm của ai khác. Anh đã định hỏi cô chuyện đó, nhưng lại thôi. Để sau cũng được.

Đến lúc đó, anh sẽ phải nói thật về thân phận mình với cô. Không thể giấu nữa nếu anh muốn cô cân nhắc trở thành vợ mình. Để cô có thể chấp nhận anh làm chồng.

Chết tiệt.

Anh đã nghĩ về chuyện đó rồi. Tất nhiên. Nhưng đây là lần đầu tiên anh thực sự ngẫm kỹ về những chướng ngại ngăn cản một chuyện lẽ ra rất đơn giản. Dù có thuyết phục được anh trai thật sự giải thoát cho mình khỏi gánh nặng ngai vàng, liệu anh có thể xin được sự cho phép để cưới cô không? Cô từng cứu một đứa trẻ và một phi tần của anh ấy. Chừng đó có đủ bù lại việc cô không xuất thân cao quý không?

Jinshi không quan tâm việc cô lớn lên ở kỹ viện. Không quan tâm xuất thân thấp hèn. Thực ra, anh còn ghen tị với địa vị thấp ấy. Thật nhẹ nhõm biết bao khi không phải sống dưới áp lực, kỳ vọng như thái tử. Bao nhiêu quyền lực, giàu sang cũng không bằng tự do thực sự. Ngột ngạt lắm. Người ta hiếm khi nói thật lòng. Thế giới của anh ngập tràn bí mật, kể cả chính bản thân mình.

Nếu anh trai không cho anh tự do, liệu anh có thể thuyết phục cô rằng lấy anh là quyết định đúng đắn?