Chương 1: Khoảng Không và Giọng Nói

Đây... không phải phòng ngủ của mình.

Suy nghĩ đó hiện lên trong đầu Izuku một cách rõ ràng lạ thường khi cậu dần tỉnh lại. Xung quanh cậu chỉ toàn một màu trắng tinh khôi - tường, sàn, trần nhà - tạo nên một khoảng không vô tận không có điểm dừng. Điều khiến cậu bất an hơn là tư thế đứng thẳng của mình; Izuku chưa bao giờ bị mộng du, và điều cuối cùng cậu nhớ được là mình vừa chui vào chăn sau một ngày dài mệt mỏi ở Aldera Junior High.

Những giấc mơ thì hiếm khi chân thực đến mức này. Không khí lạnh lẽo lướt qua da, mặt sàn cứng dưới chân - mọi thứ đều quá thật để chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng. Liệu đây có phải là hiện tượng do Quirk gây ra không? Đầu óc Izuku ngay lập tức nghĩ đến những khả năng tồi tệ nhất: bị bắt cóc, League of Villains, lại thêm một cuộc tấn công nhắm vào bạn cùng lớp...

“Ồ, tâm trí của cậu thật sự rất hoạt động nhỉ.”

Izuku quay phắt về phía giọng nói, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cách cậu chừng ba mét là một hình bóng kỳ lạ - hình dáng người nhưng toàn thân chỉ là những đốm nhiễu trắng, viền xám đậm. Sự hiện diện của sinh thể này vừa cổ xưa, vừa vượt ngoài thời gian, không hề đe dọa mà cũng chẳng hề an ủi. Chỉ có một nét nổi bật: nụ cười rộng, đầy hiểu biết, như chất chứa những bí mật vượt khỏi tầm hiểu biết của con người.

“Bất ngờ lắm phải không? Đa số những người đến đây đều đòi hỏi câu trả lời ngay lập tức. Sự kiềm chế của cậu... thật mới mẻ.”

Bản thân giọng nói cũng không thể xác định - không trẻ cũng chẳng già, không nam cũng chẳng nữ, nhưng lại gói gọn tất cả khả năng cùng một lúc. Izuku từng đọc về những sinh vật như vậy trong thần thoại, nhưng trải nghiệm thực tế lại khiến cậu nghẹn lời.

“Khoan đã,” đầu óc phân tích của Izuku chợt nhận ra một điểm quan trọng. “Ngài nói ‘đa số những người đến đây’. Vậy còn ai khác từng xuất hiện ở đây?”

“À, cuối cùng cũng thấy sự tò mò mà ta mong đợi. Nhưng liệu có nên bắt đầu bằng một màn giới thiệu nhỉ? Lịch sự sẽ mở được nhiều cánh cửa hơn là tra hỏi, nhóc à.”

Mọi bản năng trong người Izuku thôi thúc cậu phải hỏi cho ra lẽ, nhưng thái độ của sinh thể kia khiến cậu cảm thấy rằng kiên nhẫn sẽ mang lại câu trả lời, còn nôn nóng có lẽ lại phản tác dụng. Izuku hít một hơi sâu, nhớ lại những gì mẹ từng dạy về cách ứng xử và phép lịch sự.

“Tôi là Midoriya Izuku. Xin được hỏi, ngài là ai và tại sao tôi lại ở đây?”

“Lịch sự đi kèm với sự can đảm - thật bất ngờ và thú vị.” Sinh thể đó tỏ ra hài lòng thấy rõ. “Ta từng được gọi bằng nhiều cái tên qua hàng thiên niên kỷ. Có kẻ gọi ta là Thế Giới, có người là Vũ Trụ. Một số linh hồn táo bạo còn thì thầm ‘Thần’. Nhưng ta thích một danh xưng đơn giản hơn: Sự Thật. Ta là tổng hòa của mọi tri thức, kẻ giữ mọi bí mật, và ta đến đây để trao cho cậu một cơ hội có thể làm thay đổi vận mệnh.”

Lời giới thiệu đầy uy lực ấy khiến sống lưng Izuku lạnh toát, nhưng cậu cố gắng tập trung vào những điều thực tế thay vì những câu hỏi về bản thể.

“Một người như ngài sẽ đưa ra loại đề nghị nào cho một học sinh trung học?”

“Cậu khao khát trở thành anh hùng, đúng không? Những anh hùng ở thế giới của cậu sở hữu một đặc điểm đặc biệt - họ có thể bẻ cong vận mệnh quanh mình, tạo ra những gợn sóng lan xa hơn rất nhiều so với hành động tức thời. Cậu và các bạn học của mình phát ra những gợn sóng này một cách mạnh mẽ đến mức đã thu hút sự chú ý của ta xuyên qua vô vàn khả năng.”

“Các bạn học của tôi?” Nhịp tim Izuku lại tăng lên. “Họ cũng là những người ngài nhắc đến lúc trước?”

“Đúng vậy. Cùng với một số thầy cô, những người sẽ đóng vai trò rất quan trọng trong những sự kiện sắp tới.”

“Sắp tới?” Cụm từ này khiến Izuku vừa lo lắng, vừa hồi hộp. “Chính xác thì chuyện gì sẽ xảy ra?”

“Kiến thức đó là trọng tâm của đề nghị ta dành cho cậu. Ta sẽ cho cậu thấy những mảnh ghép của tương lai - không chỉ là lời tiên tri, mà là trải nghiệm sống động về những sự kiện chưa xảy ra. Với tầm nhìn ấy, một người như cậu có thể ngăn chặn biết bao thảm kịch, cứu sống vô số người.”

Lời đề nghị ấy như hiện hữu rõ ràng trong không khí. Biết trước tương lai? Ngăn chặn thảm họa trước khi chúng đến? Nghe thật khó tin, nhưng tất cả những gì đang diễn ra đều vượt xa logic thông thường.

“Và đổi lại?” Izuku khẽ hỏi, giọng gần như thì thầm.

“Đổi lại không đơn giản là giao dịch, mà giống như một con đường thu phí. Cậu muốn tiếp cận tri thức cấm kỵ - mỗi bước đi đều phải trả giá.”

“Giá gì vậy?”

“Đau đớn. Mọi vết thương, mọi nỗi đau mà bản thân cậu trong tương lai phải chịu, cậu sẽ cảm nhận trọn vẹn ngay lúc này. Hơn nữa, cậu sẽ không xem những điều đó một mình. Các bạn học và thầy cô của cậu cũng sẽ chứng kiến những sự kiện ấy, bao gồm cả những khoảnh khắc mà có lẽ cậu muốn giữ cho riêng mình. Cậu đã sẵn sàng chịu đựng cả nỗi đau thể xác lẫn sự tổn thương khi bí mật sâu kín nhất của mình bị phơi bày chưa?”

Quyết định ấy đè nặng lên Izuku như một lực vô hình. Bí mật của All Might bùng lên trong tâm trí cậu - việc thần tượng của mình đang cạn kiệt thời gian, rằng One For All là một gánh nặng khủng khiếp. Nhưng rồi cậu nhớ lại vụ tấn công ở USJ, nhớ khoảnh khắc cả lớp suýt chút nữa đã mất mạng. Đôi mắt đầy thù hận của Shigaraki, sự tàn bạo của Nomu, lời tuyên chiến của League of Villains với tất cả những người làm anh hùng.

Nếu có một cơ hội dù nhỏ nhất để ngăn những thảm kịch như vậy, để bảo vệ bạn bè và thầy cô khỏi tổn thương, làm sao cậu có thể từ chối?

“Vâng.”

Từ đó bật ra khỏi môi Izuku, nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm, như khắc lên số phận của chính mình.