MistNovel - Read Web Novel Stories & Fiction Online

Chương 1: Lạc Lối Giữa Hai Thế Giới

Điều tệ nhất về toàn bộ tình huống này là gì? Nó bắt đầu như một ngày hết sức bình thường.

Tôi tỉnh dậy giữa buổi chiều với nước dãi khô trên má, đầu óc lơ mơ và không biết mình đang ở thập kỷ nào. Sau khi làm một tô mì gói dở tệ với kế hoạch đầy tham vọng là sẽ tự thương hại bản thân cả ngày, thời tiết đẹp trời thế nào lại dụ tôi ra ngoài ăn tối ở Domino's gần nhà. Một bữa tiệc tự thưởng kiểu "chúc mừng nhé, chẳng ai quan tâm bạn làm gì đâu".

Vậy là tôi mặc quần cargo đen và chiếc áo sơ mi flannel vàng của ông ngoại quá cố - một lựa chọn rất thực tế mà sau này hóa ra lại trở thành điềm báo trớ trêu - vơ lấy mấy món đồ cần thiết và bắt đầu chuyến đi lẽ ra chỉ mất ba phút.

Ba phút. Nghĩa đen là chỉ cần lò cò vài bước từ cửa nhà đến nơi của phô mai nhân tạo và những quyết định sai lầm.

Có thể xảy ra chuyện gì tệ trong chưa đầy ba phút chứ? Hóa ra, là mọi thứ.

Chiếc Honda Civic màu đỏ tông vào tôi với tốc độ chẳng giống đang ở bãi đậu xe chút nào, và tiền bảo hiểm của nó sắp tăng phi mã. Ngày của tài xế sắp tệ hơn, nhưng ngày của tôi thì sắp kết thúc luôn. Đầu tôi đập xuống nền xi măng phát ra một âm thanh mà tôi chẳng muốn nhớ lại, rồi mọi thứ tối sầm.

Mình vừa chết ở bãi đậu xe Domino's sao?

Suy nghĩ ấy lơ lửng trong ý thức của tôi, đầy ngỡ ngàng. Trong tất cả những cái kết có thể xảy ra cho cuộc đời không mấy đặc biệt này, kết này đúng là phũ phàng. Tôi còn dang dở nhiều thứ - một cuốn sách chưa đọc xong, video chưa xem, mấy bài hát vẫn còn trong playlist. Và thế là hết à?

Nhưng thay vì cái ôm ấm áp của thần chết, tôi lại thấy lạnh. Địa ngục không phải nên nóng hơn sao? Cảm giác này giống như đang chết đuối hơn là bị thiêu cháy, chẳng giống Dante tả chút nào. Mà thật ra, tôi cũng chưa đọc hết Inferno nên vốn hiểu biết giáo lý của mình cũng khá tệ.

Muối xót vào mắt, mũi tôi, và áp lực dồn dập trong lồng ngực. Khi tôi mở mắt ra một cách dè dặt, cảm giác nóng rát xác nhận nghi ngờ - tôi đang chìm trong nước mặn thật.

Hoảng loạn ập đến khi tôi quẫy đạp về phía mặt nước, quần áo nặng trĩu kéo tôi xuống. Ánh sáng phía trên ngày càng rõ khi tôi cố ngoi lên, tuyệt vọng mong ngóng không khí mà cứ như mãi ngoài tầm với. Một bóng đen lướt ngang qua đầu tôi - hình bầu dục, to gấp đôi tôi - rồi cuối cùng tôi cũng trồi lên.

Hơi thở đầu tiên ấy chẳng khác nào cứu rỗi.

“CÁI QUÁI GÌ VẬY!” Tôi há hốc miệng thở dốc, chới với giữa đại dương mênh mông không thấy bờ.

“Bạn đang làm gì vậy?” Một giọng con trai hỏi, nghe đầy tò mò.

Tôi quay lại, thấy một chiếc thuyền con - chắc là cái bóng vừa rồi. Một cậu bé tóc đen rối bù, mặc áo gile đỏ, đang nhoài nửa người ra khỏi thuyền nhìn tôi với ánh mắt ngây ngô khó hiểu.

“Chết đuối đây này! Kéo lên với!” Tôi lắp bắp, vừa bơi vừa níu hy vọng.

Cậu ấy vòng tay qua eo tôi và kéo tôi lên thuyền với sức mạnh khó tin so với vóc dáng gầy gò đó. Tôi đổ vật xuống sàn, thở hổn hển, cố định thần lại.

“Chính xác thì đây là đâu vậy?” Tôi hỏi, đảo mắt nhìn mặt nước mênh mông xung quanh.

“East Blue,” cậu trả lời, nghiêng đầu như một chú chó con tò mò.

Tôi phì cười. “Dễ thương đấy. Thế bán cầu nào?”

Cậu nhăn mặt khó hiểu. “Bán cầu gì cơ? Bạn kỳ lạ ghê.”

Rồi cậu cúi xuống lấy cái gì đó ở đáy thuyền - một chiếc mũ rơm vàng chói với dây ruy băng đỏ - và đội lên đầu.

Mọi mảnh ghép lập tức ăn khớp với nhau trong sự bàng hoàng. Tóc đen, vết sẹo hình lưỡi liềm dưới mắt, bộ đồ ngớ ngẩn, thuyền tồi tàn, và cái mũ rơm tội lỗi đó.

Tôi hít sâu, quay lại, đập trán xuống sàn thuyền rồi quỳ gối.

“Lạy Chúa, con biết mình không nói chuyện với Ngài từ cái ngày con bảo Ngài đi dạo từ cầu ngắn, nhưng cái quái gì đang diễn ra vậy? Con phạm tội gì? Đây là hình phạt vũ trụ à? Con sẽ thay đổi mà, xin Ngài - ”

“Bạn nói cái gì vậy? Sao bạn bơi ra đây? Quần áo gì mà kỳ lạ vậy?” Thằng bé - người mà tôi từ chối gọi tên vì nguyên tắc - liên tục hỏi và nhích lại gần.

“Chuyện này là thật rồi,” tôi lẩm bẩm, quay sang thì thấy cậu ta ngồi sát rạt. Tôi hét lên, lùi lại suýt rơi khỏi thuyền.

Cậu ấy cười tươi như nắng. “Tớ là Monkey D. Luffy! Tớ sẽ trở thành Vua Hải Tặc!” Đầu nghiêng nghiêng. “Còn bạn là ai?”

Tôi làm điều duy nhất hợp lý trong hoàn cảnh này. Tôi ngất xỉu.

Đáng tiếc là tôi lại tỉnh lại. Tỉnh dậy dưới bầu trời xanh ngắt và vẫn còn nuôi hy vọng mong manh rằng mọi thứ chỉ là ảo giác khi cận kề cái chết.

“Bạn tỉnh rồi à?”

Không, vẫn đang ở địa ngục.

Tôi rên rỉ, lăn sang nằm úp bụng, ôm đầu như thể có thể biến mọi thứ biến mất.

“Làm ơn nói là cậu chỉ là ảo giác đi,” tôi nói qua kẽ tay.

“Shishishi, không đâu!”

Ngay cả tiếng cười cũng giống y chang.

“Giờ bạn làm gì vậy?”

Tôi ngập ngừng, nửa người thò ra ngoài thuyền. “Cho tôi một phút thôi.”

Rồi tôi thọc đầu xuống nước và gào lên. Rất nhiều. Chửi thề cũng nhiều. Thật ra khá là giải tỏa. Khi tôi lồm cồm bò lại lên thuyền, cậu ta vẫn nhìn tôi với ánh mắt vô tư không một gợn suy nghĩ.

Đúng là chẳng có gì trong đầu cậu ta thật.

“Xin lỗi,” tôi nói với vẻ niềm nở gượng ép. “Cậu là Monkey D. Luffy, Vua Hải Tặc tương lai, đúng không?”

Mặt cậu sáng lên. “Đúng rồi! Thế còn bạn? Sao bạn lại bơi ra tận đây?”

Não tôi trống rỗng. “E.D. Domino.”

Tại sao mình lại nói thế? Nghe ngu thật.

“Cứ gọi tôi là Ed.”

Tôi vừa tự cho mình chữ D. à? Thật không thể tin nổi.

“Tuyệt! Sao bạn ra đây vậy?”

“Thật lòng mà nói? Tôi cũng không biết.”

“Vậy cũng được!”

Cậu ta tin thật à? Loại người gì vậy trời -

Tôi liếc nhìn chân trời, cố định hướng. “Chính xác thì chúng ta đang ở đâu? Gần đảo nào nhất?”

Thôi thì đành chấp nhận thực tại vậy. Tôi biết đủ về thế giới này để không chết ngay lập tức, nhỉ?

“Cách đảo Dawn một ngày đi về hướng kia!” Cậu chỉ về phía mà tôi chắc là ngẫu nhiên.

“Ra vậy. Thế Vua Hải Tặc tương lai làm gì với cái thuyền con tí hon này? Tham vọng lớn mà thuyền thì... khiêm tốn nhỉ?”

Cậu ta như bị xúc phạm. “Tớ cũng phải bắt đầu từ đâu đó chứ! Ít ra còn hơn cái thùng gỗ.”

Không thể cãi được logic này. “Chuẩn đấy. Thế ước mơ của cậu là gì?”

“Tớ nói rồi mà! Trở thành Vua Hải Tặc! Còn bạn?”

Ước mơ. Đúng rồi. Thế giới này sống bằng ước mơ và ý chí.

“Để sau đi.”

“Được thôi! Bạn làm nghề gì?”

Tôi gãi cằm suy nghĩ. “Tôi thích đọc sách. Thực ra tôi biết khá nhiều về thế giới này. Tôi có thể kể cho cậu nghe về Grand Line và mọi thứ trong đó.”

Mắt cậu sáng rực như Giáng Sinh tới sớm. “Thật á?! Đọc sách mà biết hết luôn hả?”

“Cả đọc lẫn suy luận nữa. Người ta đồn gì tôi cũng tìm hiểu hết.”

Cậu ta vung tay hào hứng. “Vậy bạn là thám tử!”

Nếu vậy thì... “Chuẩn luôn! Thám tử hạng nhất. Ước mơ của tôi là giải mã bí ẩn lớn nhất thế giới này - tôi sẽ tìm ra One Piece thật sự là gì!”

Mắt cậu ta long lanh như có sao. “Gia nhập băng tớ đi!”

Báo động. Báo động.

“Tôi chưa chắc đâu,” tôi đáp, nghe bình tĩnh hơn cảm xúc thật.

Cậu ta trưng ra ánh mắt cún con bị đá tội nghiệp nhất tôi từng thấy. “Sao lại không? Tớ sẽ là Vua Hải Tặc, chắc chắn sẽ tìm ra One Piece! Cùng chí hướng còn gì!”

Sức hút của đứa này thật quá đáng. Không công bằng chút nào.

“Làm ơn mà?” Cậu còn trợn tròn mắt nài nỉ.

Tổ tiên tôi có lẽ đang khóc khi thấy tôi tan chảy. “Được rồi.”

Tôi sẽ chết thảm thôi. Nhưng...

Cậu ta cười rạng rỡ đến mức tim tôi cũng mềm nhũn. “Yeah. Tuyệt.”

Rồi cậu ta lao vào ôm tôi khiến cả hai ngã lăn xuống nước.

“TRỜI ƠI!”

Tôi phải vận dụng hết sức lực và chút kỹ năng cứu hộ học được từ đâu đó mới lôi được cả hai lên thuyền lại.

Cậu ta ngửa đầu ra cười, tóc ướt dính bết vào mặt. “Wow! Lần này tớ tưởng mình chết thật rồi chứ!”

“Lỗi tại cậu!” Tôi làu bàu như con mèo ướt.

Cậu ta chỉ cười khúc khích. Tôi dốc nước khỏi giày, mắt vẫn trừng trừng nhìn.

“Cậu có kế hoạch gì không?” Tôi hỏi, dù biết chắc câu trả lời.

“Không có luôn!” Cậu cười tươi không chút ưu phiền.

Ghét cái cảm giác mình luôn đoán đúng thật.

Mặt trời lặn, nhuộm mặt biển xa xa một màu cam rực rỡ. Nước mênh mông kéo dài vô tận, làm tôi càng cảm nhận rõ sự cô lập.

“Sao mặt bạn lại thế kia?”

Luffy búng tay trước tai khiến tôi giật mình trở lại thực tại.

“Sao gì cơ?”

“Nhăn nhó như đang nghĩ nhiều quá ấy.”

Tinh ý ghê...

“Đừng bận tâm, thuyền trưởng.” Cái danh xưng ấy đủ khiến cậu ta quên chuyện tôi vừa lặng người.

Giờ thì tôi mới thật sự nhận ra. Mình đã chết. Có lẽ vậy. Chẳng có cách nào kiểm chứng trừ khi nhìn lại xác mình (mà tôi chẳng muốn chút nào).

Điều khiến tôi bận tâm là sao mình lại thích nghi nhanh như vậy. Bị đưa vào anime là chuyện chỉ có trong anime khác hay fanfic, chứ ai mà nghĩ thật sự lại xảy ra.

Người ta sẽ làm gì với xác tôi? Mẹ tôi định tổ chức đám tang mở nắp quan tài à? Kinh khủng thật - tôi không muốn ai ngắm xác mình cả.

Khoan, tôi còn xác không, hay cơ thể tôi bốc hơi luôn rồi?

Mẹ tôi. Trời ơi, con bà vừa chết. Bà sẽ đau khổ lắm, còn tôi thì vẫn ích kỷ chưa thấy đủ tệ về chuyện khiến mẹ đau lòng.

“Mặt bạn như sắp khóc ấy,” Luffy nhận xét, giờ ngồi sát tới mức tựa đầu lên chân tôi.

“Tôi không khóc đâu,” tôi nói dối.

“Nếu muốn thì cứ khóc. Ở đây có ai đâu mà đánh giá.”

Ác thật. Thằng này ác thật.

Nên tôi cứ cho phép bản thân gục ngã. Chỉ mười phút thôi. Rồi tôi sẽ dừng lại.

Nhưng cuối cùng cũng phải gần nửa tiếng tôi cứ khóc, còn Luffy thì lúc nào cũng nhích dần đến mức nằm lên đùi tôi.

“Xong chưa?” Cậu ta hỏi nhẹ nhàng, ra vẻ nếu tôi chưa xong cũng chẳng sao cả.

Tôi ụp mũ cậu xuống che mặt. “Rồi. Giờ đi lấy vương miện cho cậu thôi.”

Nhiệt độ bắt đầu xuống lúc mặt trời lặn, mà tôi vẫn còn ướt. “Hoặc chúng ta ôm nhau cho ấm rồi để mai hoặc tuần sau đi xưng bá thế giới cũng được.”

Cậu ta bật cười nhưng vẫn nép sát vào tôi khi tôi ngồi sâu vào thuyền. Lẽ ra phải thấy kỳ cục khi hai đứa thân thiết nhanh thế này, nhưng tôi chỉ thấy biết ơn vì có người đồng hành.

“Ừ, để mai cũng được.”