Cuộc đời ông đã tan nát từ lâu trước ngày hôm đó, nhưng chỉ đến khi tỉnh dậy trong bệnh viện với ký ức mơ hồ về cách mình đến đó, ông mới thực sự nhận ra nó đã vỡ vụn không thể cứu vãn. Ông đã tự tay hủy hoại nó một cách có hệ thống.

Khi đã đủ sức để nói chuyện, ông quay sang người y tá bên cạnh và hỏi về các con trai mình.

Ông được thông báo, giọng người kia nhẹ nhàng và bình tĩnh, rằng con trai lớn của ông đã chết.

Ông lắng nghe một cách tê dại khi một sĩ quan cảnh sát được đưa vào, và người đó nói với ông rằng thậm chí không còn thi thể để chôn. Thậm chí không còn tro cốt. Người ta bảo rằng ngọn lửa xanh lam ma quái mà Touya tạo ra mạnh đến mức không thể xem là lửa nữa; các đội pháp y gọi đó là plasma. Một loại giả kim mạnh mẽ và ăn mòn đến mức không còn gì sót lại. Họ nói đó là một phép màu khi ông còn sống sót. Ông có một vết sẹo bỏng nơi Touya đánh ông bằng nắm đấm bọc lửa, một vết cắt kéo dài từ cổ đến đáy hàm, nhưng ngoài ra ông chỉ bị mất nước và thiếu oxy.

Kinh hoàng, ông hỏi về Shouto.

Shouto cũng đang ở bệnh viện. Cậu ấy còn ít bị thương hơn cả Endeavor. Cả văn phòng lẫn đội ngũ y tế đều không thể giải thích chính xác tại sao Shouto lại xuất hiện ở đó - tất cả những gì họ chắc chắn là cậu được ai đó đưa đến lối vào cấp cứu, đúng điểm mù của hệ thống an ninh. Các nhân viên cấp cứu hoảng hốt đưa cậu vào, nhưng những vết thương duy nhất Shouto có là do chính Endeavor gây ra trong các buổi huấn luyện. Cậu kiệt sức, cũng mất nước, thiếu chất lỏng, nhưng ngoài ra hoàn toàn không hề hấn gì. Không ai lý giải được vì sao Shouto lại bình an vô sự trong khi lẽ ra cậu đã bị cuốn vào địa ngục cùng Endeavor và Touya. Viên cảnh sát nhắc đến một anh hùng tự do hoạt động gần đây, từng gây xáo trộn với cảnh sát địa phương, một người bí ẩn có năng lực dịch chuyển tức thời có thể đã giúp. Endeavor hầu như chẳng để tâm, quá trống rỗng vì hoàn cảnh của mình.

Touya đã chết.

Con trai cả của ông đã chết, và lời cuối cùng cậu dành cho Endeavor chỉ là gọi ông là nỗi hổ thẹn và dọa sẽ giết cha nếu còn dám động vào Shouto một lần nữa.

Cảnh sát kết luận tất cả chỉ là một tai nạn bi thảm.

Người ta tổ chức một nghi lễ ngắn cho Touya, chỉ có gia đình và các sư thầy Phật giáo. Fuyumi và Natsuo đau khổ không gì bù đắp nổi, Shouto khóc vì họ khóc, còn Endeavor thì gần như phớt lờ tất cả, chỉ chăm chăm nhìn vào tấm ảnh nhỏ của Touya trên bàn thờ. Cậu bé không cười trong bộ đồng phục học sinh ấy đã chết, và dù cảnh sát gọi đó là tai nạn, Endeavor biết sự thật. Touya có thể đã chết trong chính ngọn lửa của mình, nhưng cậu làm vậy là để cứu em trai khỏi cuộc đời đau khổ dưới bàn tay tàn nhẫn của cha.

Người duy nhất đáng trách là Endeavor.

//

NHỮNG LỜI CUỐI NỔI TIẾNG

//

Giọng phát thanh viên đầy căng thẳng vang lên giữa tiếng súng nổ lách tách.

“Đây là hình ảnh từ Paris chỉ vài phút trước, nơi chúng ta xác nhận sự xuất hiện của một người đàn ông bí ẩn xuất hiện từ hư không và một mình tấn công tổng hành dinh Humarise Pháp...”

Khi Hawks rời mắt khỏi màn hình chính sang các màn hình khác, anh thấy các kênh tin tức quốc tế đều đang đưa tin về cùng một diễn biến bất ngờ. Tuy nhiên, anh lập tức nhận ra hầu như không có bối cảnh nào trong các đoạn phim giống nhau. Một đoạn cho thấy Dabi ở thành phố nhìn rất giống Dubai; một đoạn khác, anh ta phá hủy một pháo đài mái vòm vàng ở đâu đó có vẻ là châu Âu; đoạn nữa, anh ta đi xuyên qua mưa đạn và cả chất nổ ở nơi không thể nhầm lẫn là Thượng Hải. Hawks chẳng thể hiểu nổi.

“Tất cả những cảnh này đều là hôm nay à?” Endeavor hỏi, giọng ông cũng hơi run.

Trợ lý ông ngập ngừng gật đầu. “Dạ... trong vòng một tiếng vừa qua, thưa ngài.”

Trên màn hình chính, Dabi xông vào nhà thờ bị phá mà chẳng mảy may bận tâm đến loạt đạn. Đạn như bị kẹt trong một lớp chắn vô hình bao quanh anh ta - một kỹ thuật Hawks nhớ Dabi từng gọi là Infinity. Anh ta bước đi nhanh nhưng không vội, nhanh chóng xử lý những vệ sĩ còn lại rồi tiến vào bên trong. Một lúc lâu không thấy động tĩnh gì, chỉ nghe tiếng thở nặng nhọc của người quay phim và những tiếng la hét hoảng loạn của dân thường gần đó. Rồi phần còn lại của nhà thờ rung chuyển dữ dội. Trước mắt họ, tòa nhà sụp đổ, bị hút xuống tạo thành một miệng hố khổng lồ cùng với tiếng thét vang lên. Mây bụi che khuất gần hết tầm nhìn, chỉ còn mái tóc trắng nổi bật của Dabi lấp lóa trong ánh sáng, như thể anh ta đang lơ lửng giữa làn khói. Và rồi anh ta biến mất, như chưa từng xuất hiện ở đó.

“Hắn có thể dịch chuyển sao?” Endeavor thốt lên, không tin nổi.

Hawks nhún vai. “Chưa xác nhận.”

Vị anh hùng lửa quay phắt lại, giận dữ. “Chưa xác nhận gì chứ? Chúng ta đang tận mắt chứng kiến đấy thôi.”

Hawks vươn cổ, rên rỉ khi nghe tiếng kêu rắc bên tai. Trời ạ, anh thực sự nên đi nắn xương. “Thì... cũng khó nói chắc là hắn tự dịch chuyển hay ai đó không xuất hiện trong hình mới là người làm việc đó, đúng không? Vậy nên chưa thể xác nhận.”

Thực ra, Hawks chắc chắn một trăm phần trăm Dabi có thể dịch chuyển. Thậm chí anh còn từng chứng kiến tận mắt Dabi dịch chuyển cả người khác. Nhưng trên giấy tờ thì chẳng có cách nào biết được, nhất là dựa vào những gì đã viết trong hồ sơ chính thức về Dabi.

“Dabi luôn hành động một mình,” Endeavor đáp, cau mày.

“Cũng chưa xác nhận,” Hawks nói.

Endeavor nhăn nhó. “Thật vô lý,” ông tuyên bố, khoanh tay. “Sao chúng ta lại biết ít về một kẻ quyền năng như vậy?”

Vì sức mạnh của hắn không thể lý giải nổi và gần như bất khả thi,

Hawks nghĩ, mệt mỏi.

“Hắn ta rất kín tiếng. Không có bất cứ hồ sơ công khai nào về hắn - hay về dị năng của hắn.” Nhưng ngoài miệng, anh chỉ nói vậy.

Lời nói của anh dường như chạm đến Endeavor một cách không mong muốn. Người đàn ông to lớn căng người, hai tay siết lại bên hông. Rồi ông quay sang nhân viên của mình.

“Chúng ta đang xem gì đây?” Ông hỏi.

“Tin tức từ khắp nơi trên thế giới,” trợ lý vội vàng giải thích. “Có một chút trễ do chênh lệch múi giờ và truyền hình vệ tinh... nhưng đều là trong vòng một tiếng vừa qua.”

“Tại sao tôi không được thông báo ngay lập tức?”

“Chúng tôi không biết, thưa ngài,” trợ lý đáp. “Cho đến khi nhận được cuộc gọi từ chính phủ. Họ không nghĩ Tokyo nằm trong danh sách, nhưng vẫn muốn tất cả anh hùng trong khu vực cảnh giác.”

Vậy là mọi người đều biết chuyện này,

Hawks nhận ra, nhanh chóng đánh giá tình hình cùng những hệ quả xa hơn.

Lý thuyết mà nói, Dabi nên được xếp vào số những tội phạm nguy hiểm nhất thế giới. Nhưng vì hắn chủ yếu hoạt động trong phạm vi Nhật Bản, WHA không xem hắn là mối đe dọa toàn cầu như các tên khủng bố quốc tế khác trong danh sách truy nã của Interpol. Nhưng giờ khi Dabi xuất hiện ở khắp các thành phố trên thế giới, hắn hoàn toàn đáp ứng tiêu chí của WHA về mối nguy toàn cầu. Thậm chí, với tốc độ này, hắn sẽ đứng đầu danh sách.

“Vậy chẳng còn cách nào ngoài ngồi nhìn?” Endeavor kết luận, giọng tối sầm.

Trợ lý gật đầu, bàn tay đan chặt vào nhau.

Endeavor trông như muốn bốc cháy vì tức giận, chỉ cố kìm nén vì có nhiều người xung quanh. Hawks hiểu cảm giác đó - không anh hùng nào thích ngồi yên khi có chuyện cần giải quyết. Nhưng khi không ai có khả năng dịch chuyển đến những nơi xa xôi kia, họ thực sự chẳng thể làm gì hơn.

Hawks không biết chính xác Dabi đang làm gì, nhưng anh đoán được hậu quả sẽ trông ra sao.

Hắn đã nổi tiếng ở Nhật. Giờ đây, hắn sẽ nằm trong tâm trí cả thế giới. Khi Paris yên lặng trở lại, một chuyên viên chuyển kênh sang New York, nơi trực thăng ghi lại cảnh một tòa nhà sập xuống, khói bụi mịt mù và những kẻ vũ trang bị tiêu diệt nằm la liệt. Dù nhìn từ góc này có vẻ thảm khốc, Hawks nhận ra mức độ tỉ mỉ của thiệt hại. Nhà thờ Humarise New York bị ép giữa hai tòa chung cư, nhưng cả hai không hề bị ảnh hưởng. Anh nhớ lại đêm ở Kuat Shipyards - cột lửa hủy diệt hoàn hảo vươn lên bầu trời. Sức mạnh của Dabi trông có vẻ bừa bãi, nổ tung, nhưng kỹ thuật bên trong dựa trên phép tính toán vô cùng chính xác.

“Có thứ gì đó bên trong những tòa nhà đó mà hắn nhắm đến,” Hawks lẩm bẩm, khoanh tay.

Endeavor quay sang nhìn anh.

“Hắn chẳng quan tâm đến vệ sĩ. Cũng không mang gì vào hay lấy gì ra khi rời đi. Vậy thứ hắn muốn, chắc chắn đã ở trong đó, và hắn không muốn - hoặc không thể - mang nó ra ngoài.”

“Có thể hắn đang tìm kiếm cái gì đó? Không tìm thấy thì cho nổ?” Burnin’, trợ lý của Endeavor, vừa đến cùng vài người khác, lên tiếng.

Hawks suy nghĩ, rồi lắc đầu. “Vậy thì vì sao phải cho nổ?”

“Có khi hắn nổ chỉ vì thích?” Burnin’ nhún vai.

Hawks lắc đầu. “Không phải kiểu của hắn.”

Endeavor liếc nhìn Hawks, nhưng anh phớt lờ.

Cô trợ lý tóc lửa khoanh tay. “Vậy kiểu của hắn là gì?”

Anh cân nhắc kỹ càng. “Nhìn có vẻ hắn bất cần, nhưng tôi không nghĩ hắn làm việc gì không có lý do. Hắn không phải kiểu phá hoại vô tội vạ.”

“Hắn từng cho nổ nửa hòn đảo ở Philippines,” Endeavor nhắc. “Lý do là gì?”

Hawks nhăn mặt. “Có thể là vì tức giận.” Anh chần chừ, rồi nói thêm; “Dabi rất ghét ai làm hại trẻ con, mà ở đó có rất nhiều trẻ bị tổn thương. Tôi nghĩ chuyện đó rất cá nhân với hắn.”

Gương mặt Endeavor vụt tắt, không khí trong phòng lạnh hẳn đi. Ông không nói gì.

“Cũng hợp lý,” Burnin’ thừa nhận, miễn cưỡng.

Hawks nén tiếng thở dài. Bình thường anh không nghĩ vậy, nhưng... đúng là lương của anh chẳng đủ cho mớ rắc rối này.

Anh muốn đổ lỗi cho HPSC và nhiệm vụ thâm nhập ngu ngốc của họ, nhưng cuối cùng anh biết mọi chuyện là do mình. Anh là người đã để mình dính líu, là người đã nói dối, giấu bí mật của Dabi với tất cả mọi người, kể cả Ủy ban. Anh là người lo lắng cho hắn, thao thức đêm đêm chỉ muốn gọi điện nghe giọng hắn để biết hắn vẫn ổn. Và anh tự đưa mình vào vị trí này, bất chấp mọi mệnh lệnh.

Anh vẫn lo cho Dabi, dù biết hắn tự lo được. Dù vụ này cũng quá sức lớn, ngay cả với hắn. Hawks tự hỏi đã có chuyện gì xảy ra. Chỉ biết Dabi được Vua Otheon giao nhiệm vụ xử lý Humarise. Họ gặp nhau tại khách sạn nơi Hawks đang dưỡng thương để bàn việc. Hawks đã phụng phịu khi biết Dabi phải làm một mình - Hawks không thể xuất ngoại lúc này vì tình hình bất ổn và tội phạm tăng cao - dù Humarise vốn là chuyện “của hai người”. Thật nực cười khi thấy ghen vì chuyện đó. Hawks cần ở đây, còn Dabi... có vẻ được cả thế giới cần tới.

Thật ra, điều anh lo không phải nhiệm vụ này, mà là hậu quả. Không còn đường lui nữa - cho cả hai.

//

Izuku gần như quá phấn khích để nhận ra không khí trong phòng sinh hoạt chung bỗng chuyển từ ồn ào vui vẻ sang im lặng căng thẳng. Cậu vẫn không thể tin được - chuyện đó thực sự đã xảy ra sao -

có người mời cậu đi chơi!

Chính cậu! Midoriya Izuku! Được rủ hẹn hò!

Và không phải ai xa lạ.

Todoroki Shouto,

bạn cùng lớp, con trai Anh hùng số một, một trong những học sinh xuất sắc nhất, và cũng là một trong số ít người mà Izuku đã xây dựng được tình bạn thực sự sâu sắc. Cậu cũng là một trong số ít người Izuku cảm thấy bị cuốn hút đến mức phát điên. Nếu không tính Dabi (người thực ra không nên tính, vì anh ta đẹp đến mức phi nhân loại), thì Todoroki là người đẹp nhất cậu từng thấy trong đời.

Izuku vẫn còn ngỡ ngàng khi một người ngầu đến vậy lại muốn đi chơi với mình!

Cậu ngồi ngẩn ngơ, chẳng làm được tí bài tập nào. Todoroki vẫn ngồi bên, cần mẫn làm bài. Trong lúc Izuku mải mơ mộng, Yui chắc cũng đã về nhà, vì khi cậu quay lại thực tại thì không còn thấy cô đâu. Tiếng ồn trong phòng càng lúc càng lớn khi nhiều bạn cùng lớp kéo đến, nhưng Izuku vẫn tê liệt vì sốc, chẳng để tâm.

Chỉ đến khi mọi tiếng nói bỗng dừng lại, và Todoroki bên cạnh cứng người, Izuku mới nhận ra có chuyện không ổn.

“Todoroki-kun?” Izuku hỏi, thấy cậu ấy quay mặt đi chỗ khác.

Izuku nhìn theo, thấy cả lớp tụ tập quanh ghế sofa. Từ xa, cậu nghe văng vẳng tiếng tivi mọi người đang dán mắt vào. Có lẽ là bản tin, nhưng giọng nói quá nhỏ, không nghe rõ. Rồi cậu nghe thấy tiếng súng.

Izuku và Todoroki bật dậy, len qua đám đông để nhìn màn hình.

Izuku mừng vì mình đứng trước sofa, vì vừa nhìn thấy cảnh tượng trên đó, hai chân cậu liền khuỵu xuống như con rối bị cắt dây.

Không thể nhầm lẫn được.

Trên con phố xa lạ của thành phố chưa từng biết, một người đàn ông thân quen đi xuyên qua mưa bom lửa đạn. Đạn pháo nổ tung, màn hình đen lại, bụi mù mịt; tiếng súng trường rít lên, tiếng hò hét của binh lính át cả âm thanh. Dabi chẳng bận tâm, thản nhiên sải bước trên con phố đổ nát như chẳng có gì đáng ngại. Anh ta sạch sẽ hoàn hảo, không vương chút bụi. Dị năng mạnh mẽ và vũ khí tối tân đều vô dụng trước lớp chắn không thể xuyên thủng.

Chỉ cần một cái vẫy tay, hàng loạt kẻ tấn công bị hất văng như đồ chơi, đập vào các tòa nhà xung quanh rồi lăn xuống đất. Đoạn video rung lắc lia tới điểm đến của anh - một công trình tựa pháo đài giữa công viên thành phố xinh đẹp.

Izuku chết lặng khi thấy Dabi tiến vào nhà thờ, rồi chỉ trong tích tắc phá hủy toàn bộ tòa nhà. Công trình rung lên một lần, hai lần, rồi sụp xuống, những cột thép và mái vòm kim loại đổ sập như giấy ướt. Điều làm Izuku kinh ngạc nhất là cảnh vật xung quanh: giữa thảm họa, luống hoa gần đó vẫn nguyên vẹn, chẳng một cành nào lay động.

Đây chính là

sức mạnh thực sự của dị năng Dabi.

Nhiều người có thể gây ra mức độ hủy diệt đó. Ngay trong lớp Izuku, đã có ít nhất bốn người đủ sức phá hủy tòa nhà, theo những cách khác nhau. Các anh hùng hàng đầu còn nhiều hơn thế.

Nhưng để gây ra mức hủy diệt choáng ngợp ấy, hủy diệt hoàn toàn với

độ chính xác như thế? Gần như không tưởng.

“Dựa vào dòng thời gian, chúng tôi tin rằng điểm dừng tiếp theo của hắn là Helsinki, nơi hiện trường tương tự đã xảy ra.”

Hình ảnh thu nhỏ lại, nhường chỗ cho bản đồ thế giới trên màn hình. Những chấm đỏ lần lượt sáng lên trên các thành phố, theo trình tự dự đoán - Izuku lập tức nhận ra quỹ đạo di chuyển của hắn là các vòng tròn đồng tâm. Tâm vòng tròn ở đâu đó khu vực châu Âu trung tâm.

Dù hoảng loạn, đầu óc phân tích của Izuku vẫn làm việc như chớp.

Vậy là hắn làm bằng cách đó - giới hạn là bán kính hay còn gì khác?

Cậu cố gắng tự ngăn mình tiếp tục. Từ lâu Izuku đã biết Dabi có thể dịch chuyển. Cậu luôn tránh hỏi bất cứ điều gì về dị năng của anh ta, vì biết nếu bắt đầu thì sẽ không dừng lại, mà cậu muốn giữ cho mình chút “không biết” để nếu bị hỏi cung cũng không phải tiết lộ bí mật. Một tình huống càng lúc càng dễ xảy ra khi xem bản tin này.

Izuku lắc đầu thật mạnh. Đó chính là điều cậu cố tránh. Khoa học đằng sau dị năng của Dabi vô cùng hấp dẫn, nhưng cậu không nên tự vướng vào.

Cậu nắm chặt hai tay, run rẩy đặt lên đầu gối.

Cậu ước gì Yui chưa về. Dù cô cũng bất lực như cậu, nhưng chỉ cần có ai đó biết bí mật thật sự của Dabi ở bên cũng đủ an ủi.

“...có vẻ là một cuộc tấn công trực diện vào Humarise trên quy mô toàn cầu...”

“Chưa rõ động cơ, nhưng chính phủ Otheon vừa ra thông báo xác nhận các vụ tấn công là một phần của cuộc điều tra chính thức đang diễn ra. Hiệp hội Anh hùng Thế giới cũng tham gia, dù không có đại diện nào tại hiện trường các tổng hành dinh Humarise bị phá hủy...”

“Tin nóng: vừa có xác nhận chính thức từ Liên Hợp Quốc rằng kẻ tấn công bí ẩn chính là tội phạm hàng đầu Nhật Bản, ác nhân s-rank, Dabi. Hiện chưa rõ lý do vì sao hắn lại tham gia nhiệm vụ được WHA phê chuẩn...”

Izuku nhắm chặt mắt, cố nhớ lần cuối mình nói chuyện với Dabi là khi nào. Chỉ mới vài ngày trước? Khi ấy Dabi đã lên kế hoạch cho tất cả chuyện này, trong khi vẫn nhởn nhơ tán gẫu với Izuku qua điện thoại về món bánh ngọt mới yêu thích sao?

“Thật

điên rồ!” Kaminari hét lên đâu đó phía sau. “Sao một người làm được tất cả chuyện này?!”

“Chưa chắc là hắn làm một mình - có thể có cả đội.” Yaomomo đáp tỉnh táo.

Họ có thể không biết, nhưng Izuku biết. Cậu biết tất cả đều do một mình Dabi. Quy mô sức mạnh của hắn thật choáng váng. Tầm với, phạm vi,

ảnh hưởng.

Không ngoa khi nói Dabi có thể hủy diệt thế giới. Dù tất cả anh hùng trên hành tinh hợp sức, Izuku cũng không dám chắc họ có thể đánh bại hắn.

“Hắn ở đẳng cấp khác hẳn,” Sero lẩm bẩm.

“Sự làm chủ bóng tối hỗn loạn và hủy diệt của hắn thực sự vô song,” Tokoyami gật gù.

“Không ai ngăn nổi hắn đâu!” Kirishima hốt hoảng. “Anh hùng biết làm sao bây giờ?! Thật điên rồ! ...Nhưng cũng thật nam tính!”

“Hèn chi hắn hạ gục tên ác nhân ở Kamino mà không bị trầy xước,” Uraraka nói, suy tư.

“Thì ra dưới bịt mắt hắn trông thế này à? Đẹp trai thật!” Ashido trầm trồ.

“Ashido!” Yaomomo la lên, sốc.

“Sao? Đúng mà! Vẫn thấy tiếc vì không được nói chuyện với hắn ở trại hè khi mọi người gặp!” Ashido bĩu môi.

“Hắn là ác nhân, không phải người nổi tiếng.” Yaomomo nghiêm mặt.

“Shoji-kun bảo hắn rất tốt mà!”

“Tôi chỉ nói là hắn giúp đỡ,” Shoji phủ nhận.

“Cũng như nhau thôi!” Ashido gạt đi.

“Không đâu,” Sero thở dài.

“Đúng thật... hắn giúp chúng ta ở trại hè. Và còn ở USJ nữa, hắn giúp Aizawa-sensei,” Uraraka lẩm bẩm. “Chứng kiến thì sợ thật, nhưng rõ ràng là giúp. Cả hai lần. Vậy có khi nào... hắn không hẳn là người xấu?”

“Vậy thì hắn đang làm gì ở đây?” Sero nhíu mày.

“Ừ, chuyện này... khác quá đúng không?” Hagakure nói, do dự. “Chỉ là... quy mô quá lớn...”

Cả lớp lặng thinh.

Trên màn hình, cảnh quay chuyển sang một cảnh khá hài hước: Dabi khoa tay múa chân với cảnh sát Hong Kong. Họ không bắn, nhưng chĩa súng vào anh ta, căng thẳng đối đầu khi Dabi và một sĩ quan dường như đang chơi trò đoán ý vì bất đồng ngôn ngữ.

“Cảnh sát xác nhận Dabi đang hành động theo chỉ thị trong một nhiệm vụ lớn nhằm vô hiệu hóa mối nguy toàn cầu do Humarise gây ra. Nguy cơ cụ thể chưa được WHA xác nhận, nhưng có tin đồn đó là vũ khí hủy diệt hàng loạt.”

Cuối cùng họ cũng tìm được phiên dịch, một chàng lính trẻ xuất hiện giữa hai bên, ra dấu nhiệt tình. Cảnh sát từ từ hạ súng khi Dabi đưa cho chỉ huy thứ gì đó, trông như thẻ căn cước. Họ trao đổi vài câu, rồi Dabi kéo kính xuống, mỉm cười xác nhận thân phận.

Ashido huýt sáo khen ngợi. Uraraka lắp bắp. Cả Yaomomo cũng phải thốt lên.

“Ừ, đẹp trai thật,” Hagakure thừa nhận.

Thời điểm này thực sự không phù hợp, nhưng Izuku buồn cười muốn phát điên. Dù trong hoàn cảnh nào, vẻ ngoài của Dabi luôn khiến người ta xao nhãng. Không ai miễn nhiễm khi được nhìn rõ mặt hắn.

Khuôn mặt

ấy.

Izuku hốt hoảng thở dốc, mắt mở trừng trừng.

Cậu quay phắt sang nhìn Todoroki bên cạnh. Cậu ấy đang dán chặt mắt vào bản tin, căng thẳng nhưng không quá ngạc nhiên hay kinh hoàng. Izuku cố nhìn về phía Kacchan. Cậu đứng bên cạnh, gần như bị Shoji che khuất. Từ góc nhìn của Izuku, nét mặt Kacchan cũng tương tự Todoroki - lo lắng, căng thẳng, nhưng chẳng mấy ngạc nhiên. Jirou, đứng sát bên, thì trái ngược hoàn toàn. Cô che miệng, mắt mở to sững sờ, như không thể tin người đàn ông dễ gần từng chơi nhạc cho họ tháng trước lại là kẻ gây hoảng loạn toàn cầu trên truyền hình trực tiếp.

Có lẽ nếu chỉ là fan

No Scrubs

, Jirou sẽ khó nhận ra. Nhưng cô từng gặp riêng anh ta hôm cả nhóm đi thăm Yui trước buổi diễn. Không thể nhầm lẫn. Cũng như Todoroki hay Kacchan vậy, họ không thể nhầm được.

“Todoroki-kun...” Izuku khẽ gọi.

Todoroki nhìn xuống, như đọc được tất cả qua ánh mắt Izuku. Cậu đặt tay lên vai Izuku, bóp nhẹ. “Tớ biết rồi,” cậu nói nhỏ.

Izuku gật đầu, lặng người. Cậu ấy đã biết Satoru chính là Dabi từ bao giờ? Nhưng... liệu điều đó còn quan trọng không?

Cậu lảo đảo đứng dậy, cảm giác choáng váng. Todoroki giữ chặt tay giúp cậu đứng vững, ánh mắt đầy lo lắng.

“Tớ... cần ra ngoài hít thở.” Cậu lắp bắp, lao ra cửa.

Cậu mở tung cửa, hít thật sâu không khí lạnh mùa thu, rồi gục xuống đầu gối.

Cậu biết Dabi rất mạnh. Được thấy tận mắt sức mạnh thật của anh ta khiến cậu sợ, nhưng cái khiến cậu thực sự bất an là

nỗi sợ

. Sợ cho tương lai bất định - sợ

mất

anh ta. Không còn đường quay lại nữa. Cậu từng nghĩ sau vụ Kamino là hết, nhưng Dabi đã chứng minh điều ngược lại. Nhưng lần này... cậu không tin thế giới sẽ bao giờ ngừng truy lùng Dabi nữa.

“... Midoriya-kun?” Một giọng nói nhỏ, hoảng hốt vang lên.

Izuku ngẩng đầu. Cậu không còn một mình trên hiên. Ở góc hiên, sát rặng cây, là Yui. Cô áp điện thoại vào tai, ánh mắt căng thẳng. Izuku chưa bao giờ thấy cô tái mét và run rẩy như vậy. Lần đầu tiên, nét mặt Yui hoàn toàn rõ ràng - và tất cả những gì Izuku thấy là nỗi sợ hãi giống hệt của cậu.

Cô nhìn quanh, rồi vội vã gọi cậu lại gần. Cậu lê chân theo, loạng choạng.

Cô kéo cậu núp sau một thân cây lớn, ngồi sát vào hõm rễ, kéo cậu vào gần đến mức hai người chạm nhau từ chân đến vai. Ở khoảng cách này, Izuku nghe rõ giọng nói trầm thấp trong điện thoại.

“...đúng là cơn ác mộng, biết không? Thật sự, tên này ngoài kia chẳng biết xấu hổ là gì, ngu ngốc vô biên, mà khổ nhất là đầu hói. Cái gã Otheon phụ trách vụ này chắc cũng hói vì stress mất thôi, tội ghê.”

Mắt Izuku mở to. “S-Satoru-san?” Cậu thì thào.

Có tiếng ngừng lại trong câu nói. “Ơ? Izu-kun cũng ở đó à? Tốt quá. Giữ cho tớ tỉnh đi, cả hai nhé. Mệt lắm mà chưa được ngủ đâu.”

Izuku nhìn Yui, không tin nổi. Yui chỉ đáp lại bằng ánh mắt lo lắng, môi mím chặt. Cô lắc đầu.

“T-Thế, um... tớ nên làm gì?” Izuku lắp bắp. “Tớ không biết cách giữ ai tỉnh cả...”

“Hmm~ kể về ngày hôm nay của cậu đi? À, nghe nói có chuyện thú vị lắm thì phải!” Cậu

nghe

thấy rõ nụ cười tinh nghịch trong giọng Satoru.

Mặt Izuku đỏ bừng. “Cậu kể với anh ấy à?!” Cậu rên rỉ nhìn sang Yui.

Cô nhún vai. “Cậu nghĩ tớ không kể sao?”

Cũng đúng thôi. Cậu thở dài, xoắn tay vào lòng. Dù bình thường thì rất ngại, lúc này cậu chẳng còn tâm trí đâu để xấu hổ. Dạ dày thắt lại, lo lắng ngập tràn.

Khi nhìn lại Yui, cô cũng lo lắng như cậu. Chưa bao giờ Izuku thấy cô bất an đến vậy - ngay cả sau USJ, khi cô thú nhận lo cho Dabi, cũng chưa từng như thế. Ánh mắt van nài, đầy nỗi sợ điên cuồng.

Vậy là cậu hít sâu, cố kể lại chuyện một cậu bạn mà mình thấy dễ thương đã mời đi chơi cuối tuần này như thể đây là ngày bình thường nói chuyện với Satoru qua điện thoại, cố giữ giọng khỏi run.

//

Tin tức dồn dập suốt đêm.

Trời gần sáng, nhưng Endeavor vẫn ngồi trong văn phòng, hàng chục kênh tin tức nước ngoài mở trên dàn màn hình kép mà bộ phận IT vừa lắp. Bàn làm việc bừa bộn giấy tờ, ông cố gắng ráp lại dòng thời gian sự việc. Dù cố gắng đến đâu, bản chất dị năng của Dabi -

Touya -

vẫn ngoài tầm hiểu biết. Vẫn phi lý và bất khả như xưa nay. Nếu không nghe tận miệng All Might, không đích thân chứng kiến, ông vẫn chẳng thể tin nổi. Dị năng lửa. All Might xác nhận. Tưởng đó là mảnh ghép cuối cùng.

Nhưng thực tế, mọi thứ vẫn vô nghĩa.

Nếu Dabi có dị năng lửa, vậy thứ Endeavor đang chứng kiến là gì? Dịch chuyển, điều khiển vật thể, lá chắn và sức mạnh hủy diệt tuyệt đối?

Ông đọc kỹ lại tuyên bố chính thức của Captain Celebrity, cả bản dịch lẫn bản gốc tiếng Anh.

Anh hùng Mỹ giải thích tình hình từ nơi mọi chuyện bắt đầu - phòng ngai vàng trong tổng hành dinh bí mật của Humarise, một cấu trúc thép khổng lồ ẩn sâu trong dãy Alps Thụy