Một tiếng đồng hồ bị kẹt trên cái ghế chết tiệt này, rồi thêm một thảm họa toàn cầu nữa, Gojo thực sự, thực sự, cần một giấc ngủ. Và một ly gì đó để uống. Thêm điếu thuốc cũng được. Thứ tự không quan trọng. Thật sự, giờ anh chẳng kén chọn gì cả.

Anh thở dài ngao ngán, tự hỏi không biết buổi họp này bao giờ mới kết thúc, hay là nên dùng dịch chuyển lần thứ n trong ngày để biến mất đi tìm máy bán nước tự động. Đến giờ thì bất cứ loại nước gì cũng được, kể cả không cồn. Thật ra, một ly latte máy bán hàng tự động siêu ngọt và nhiều caffein nghe là tuyệt vời rồi. Anh thực sự cần thêm đường. Kỹ thuật nghịch đảo nguyền rủa của anh đang vận hết công suất. Anh cũng chán đến phát điên.

Gojo thật sự chẳng hiểu vì sao mình còn ngồi ở đây.

Anh đã khai xong rồi. Họ đã phỏng vấn tất cả các anh hùng cùng làm nhiệm vụ với anh đến phát mệt, truy hỏi anh không biết bao nhiêu lần, lôi Clair ra xoay như chong chóng như thể cô tội nghiệp này chịu trách nhiệm cho anh hoặc quyết định của anh, thậm chí còn kéo cả đảng cầm quyền Otheon vào. Giờ thì tất cả kẹt trong phòng họp lớn này, tranh cãi những điều đã tranh cãi cả trăm lần trước đó.

Otheon chẳng quan tâm WHA nghĩ gì. WHA thì trên danh nghĩa phải theo lệnh của Liên Hiệp Quốc, mà LHQ cũng không khó chịu gì với kết quả vừa rồi. WHA thì kêu ca về việc không tuân thủ quy trình, thực ra chỉ là cái cớ che đậy việc họ tức vì Gojo - và kéo theo Otheon - giành hết vinh quang trước mũi họ. Ai trong phòng cũng biết thừa chuyện đó, nhưng vẫn để họ làm mình làm mẩy.

“Anh ta thậm chí còn không phải anh hùng thực thụ,” đại diện WHA nói to, và Gojo miễn cưỡng tập trung lại khi chủ đề lại quay về phía mình.

“Anh ta là anh hùng đã đăng ký của Otheon,” quan chức Otheon đáp, không hề nao núng.

“Chỉ là trò hề, do các người tự dựng lên!”

“Đó là giấy tờ hợp pháp hoàn toàn,” người Otheon đáp lại. “Anh ấy là công dân hợp pháp, được công nhận là anh hùng của Otheon, và hơn nữa là của cả Liên Minh Châu Âu. Ông muốn nghi ngờ tính hợp lệ của giấy tờ do EU công chứng à?”

“Hiệp hội Anh hùng Thế giới chưa từng phê duyệt chuyện này,” người kia gắt lên.

Một phụ nữ ở cuối bàn khẽ hắng giọng. “Và điều đó không thuộc thẩm quyền của các ông, ông Leonis,” cô lên tiếng, hơi cúi người về phía trước; Gojo chỉ lờ mờ thấy logo LHQ trên phù hiệu cài áo vest cô. “Hoàng gia Otheon được Liên Hiệp Quốc công nhận là chính quyền của đất nước đó. Họ cho ai nhập tịch là quyền của họ. Tiêu chuẩn chương trình anh hùng của họ cũng như các nước EU khác. Nếu ông muốn nghi ngờ giấy phép của anh ấy, thì phải nghi ngờ toàn bộ chương trình anh hùng của Liên Minh.”

Ông Leonis, đại diện WHA, mặt tím tái vì tức. “Là anh hùng hợp pháp thì càng phải tuân lệnh chỉ huy. Hành động tự ý như vậy đủ để tước giấy phép.”

Người phụ nữ gật đầu hài lòng. “Đó là cáo buộc hợp lý. Ông nghĩ sao, ông Baumann?”

Baumann, người đứng đầu chỉ đạo anh hùng của Otheon, đẩy kính lên sống mũi. “Có tiền lệ pháp lý cho hành động của anh ấy. Chúng tôi tin rằng Gojo đã hành động vì lợi ích nhiệm vụ và an toàn đồng đội. Chúng tôi sẽ điều tra để xem xét mức độ cần thiết của hành động đó, nhưng tôi tin là không có gì khuất tất.”

“Không khuất tất?” Leonis lặp lại, tức đến phát điên. “Anh ta đã giết hàng trăm người trên khắp thế giới! Thành phố đổ nát! Xã hội hỗn loạn!”

“Ông đang phóng đại rồi,” Baumann điềm tĩnh đáp lại.

Gojo thấy tội cho ông ta. Ông ấy chắc chắn không đăng ký để bị lôi vào trò này. Có lẽ sáng nay ông ấy còn nghĩ chỉ là một ngày bình thường ở văn phòng, ai ngờ lại bị đẩy vào cái lò xay thịt này và trở thành người chịu trách nhiệm cho mọi quyết định của Gojo. Dù vậy, ông ấy vẫn xử lý mọi hỗn loạn của Gojo với một sự bình tĩnh, hơi cam chịu. Cặp kính sắc lạnh và tóc vàng vuốt gọn khiến Gojo nhớ Nanami mỗi khi nhìn thấy ông ấy.

“Tất cả đối thủ của anh ấy đều có vũ trang và chủ động tấn công - theo luật quốc tế, đó không phải là giết người, mà là tự vệ,” Baumann tiếp tục. “Cũng là hành động bảo vệ công chúng. Thiệt hại thành phố và thương vong dân thường là do vũ khí và người của Humarise gây ra.”

Đó là một chi tiết pháp lý, nhưng Gojo nhiều khả năng sẽ thoát khỏi việc này. Nếu ở Nhật, anh hùng sẽ bị tước giấy phép và tống vào tù vì ngộ sát, nếu không phải giết người trực tiếp. Nhưng đa số các nước khác lại coi lực lượng anh hùng là một bộ phận của lực lượng thực thi pháp luật, thậm chí là quân đội. WHA đã công nhận quy tắc của các nước thành viên LHQ, nên họ phải tuân theo tiêu chuẩn đó.

Leonis nghiến răng. “Một vụ thảm sát cỡ này là đủ để cấu thành tội ác chiến tranh.”

“Tôi xin nhắc lại: Gojo không đụng đến dân thường không vũ trang. Những kẻ kia tự nguyện gia nhập nhóm khủng bố và tấn công anh ấy với ý định giết. Nếu chúng xui xẻo gây sự với nhầm người, thì đó không phải vấn đề của chúng tôi.”

Gojo quay mặt đi, giấu nụ cười nhếch mép dưới cái cớ ho nhẹ. Cái kiểu châm biếm ẩn sau giọng điềm tĩnh của Baumann làm anh nhớ đến cậu hậu bối tóc vàng ngày xưa, không nhịn được phải chen vào.

“Giờ anh là luật sư biện hộ của tôi à?” Anh đùa.

Baumann liếc sang với vẻ mặt chán nản. “Tôi chỉ là người xin lỗi thay, không phải luật sư bào chữa,” ông đáp, giọng khô khan.

Gojo cười toe toét. Anh ngồi thẳng lại, chống khuỷu tay lên bàn, đảo mắt nhìn quanh phòng. Mọi người đều căng thẳng như thỏ gặp sói, như thể vừa nhớ ra trong phòng có một kẻ săn mồi.

“Nếu bất kỳ ai trong số các vị có thể kể tên một người khác trên hành tinh này - có thể vô hiệu hóa hơn hai chục quả bom rải khắp thế giới, không gây thương vong cho dân thường, trong vòng chưa đầy hai tiếng, một mình - tôi sẽ tự mình đi tìm và hỏi họ làm thế nào giải quyết thay tôi. Nếu không ai làm được, thì các vị phải chấp nhận rằng hành động của tôi là lựa chọn tốt nhất trong hoàn cảnh đó.”

Câu nói đó khiến cả phòng im bặt. Cô gái đại diện LHQ gật đầu trầm ngâm; Baumann bên cạnh anh thở dài nhắm mắt; Clair ở phía còn lại khẽ thở ra. Các anh hùng khác không ai nói gì, không khí trở nên nặng nề, khó xử khi những cái nhìn lo lắng trao đổi giữa đám quan chức. Đến cả Captain Celebrity - anh hùng cấp cao nhất ở đây - cũng chỉ còn biết ngồi bất an, vẻ tự tin ban nãy biến mất. Leonis trông như sắp phát nổ, mặt càng lúc càng tím.

Gojo vỗ tay. “Không ai nhận à?” Anh giả vờ đảo mắt quanh bàn thêm lần nữa. Không ai dám nhìn vào mắt anh. “Tốt. Vậy các vị cứ tiếp tục tranh công đi. Tôi đi lấy nước đây.”

Anh chẳng buồn đợi cho ai cho phép, kéo ghế ra rồi ung dung đi thẳng ra ngoài.

Bên trong trụ sở LHQ ở Bern bóng bẩy, tối giản và na ná mê cung, nhưng giống như một con chuột nhỏ lần theo mùi phô mai, cuối cùng Gojo cũng tìm được một phòng nghỉ vắng với máy bán nước và bình cà phê nguội trên kệ. Anh tự mình rót nốt phần còn lại, pha thêm sữa và đường; uống cũng tạm, miễn là có caffein.

Tay anh hơi run khi nốc một nửa cốc trong một hơi.

Không ai ở gần, Six Eyes của anh xác nhận rõ, nhưng anh vẫn cảm thấy như mình đang đứng bên bờ vực nguy hiểm, nơi không thể lơ là cảnh giác. Adrenaline và năng lượng nguyền rủa cuộn trào trong người, một hỗn hợp nguy hiểm giữa sức mạnh và kiêu ngạo. Những người này không phải bạn anh. Lý do duy nhất họ không tống anh vào tù là vì - thứ nhất, họ đều biết chẳng nhà tù nào nhốt nổi anh; thứ hai, Otheon tôn vinh anh là anh hùng còn LHQ thì muốn vụ Humarise này được dẹp nhanh nhất có thể. Họ vừa sợ vừa nể sức mạnh của anh. Nhưng với họ, anh chỉ là vũ khí sống không thể kiểm soát.

Chỉ có hai cách câu chuyện này tiếp diễn. Hoặc là họ cố giữ anh dưới quyền kiểm soát bằng cách đe dọa - khó xảy ra, vì chẳng ai dám đối đầu anh, cũng không có gì có thể uy hiếp anh - hoặc họ sẽ tìm cách dụ dỗ anh bằng những ưu đãi không thể từ chối. Nhìn cách Otheon đối xử với anh đến giờ, anh đoán họ sẽ chọn cách thứ hai. Anh cũng không hoàn toàn phản đối. Đợi xem họ sẽ đề nghị gì.

Gojo đẩy cửa ban công, ngả người lên một chiếc ghế bành trống đối diện khu rừng quanh tòa nhà.

Anh đặt cốc xuống bàn, gác chân lên ghế đôn và móc ra gói thuốc lá.

Anh thậm chí chẳng muốn nghĩ đến phản ứng của Nhật Bản. Cả đất nước... và những người anh thân thiết ở đó. Anh mệt đến mức chẳng đoán nổi hậu quả khi trở về. Không phải mệt về thể xác; nhờ kỹ thuật nghịch đảo nên anh thấy khỏe nhất từ trước đến nay, chẳng đau đầu hay mỏi mệt gì dù vừa cho nổ tung các căn cứ Humarise quanh thế giới và đánh nhau với lũ khủng bố vũ trang. Nhưng về tinh thần, anh gần như rơi vào trạng thái u ám, hưng cảm mà mình hay tránh.

Cứ như đồng hồ báo, điện thoại anh reo.

“Yui-chan!” Anh hớn hở chào, cố tỏ ra vui vẻ dù thực sự chẳng còn tí sức lực nào. “Izu-kun với Shou-kun sao rồi? Bao giờ thì hai đứa lên lễ đường đây?”

“...Satoru,” Yui đáp, giọng điềm tĩnh nhưng ẩn chứa nguy hiểm.

Anh nhăn mặt. “Hahaha... em xem tin tức chưa?” Anh chắc chắn chuyện này đã lên đầy trang nhất.

“Em gọi cho anh về chuyện Midoriya và Todoroki, nhưng rồi twitter của em loạn hết lên vì 'Dabi xuất hiện trên toàn cầu',” Yui đáp, giọng phẳng lặng. “Nên vâng, em vừa mất một tiếng đồng hồ để cố hiểu anh nghĩ cái gì.”

“Anh thề là có kế hoạch mà,” anh đáp mệt mỏi.

“Thật không? Vì xem trên TV trong ký túc xá thì trông giống kiểu hỗn loạn thường ngày của anh.”

“Ờ, đoạn đó là quyết định bột phát thật,” Gojo thừa nhận. “Nhưng cũng có tính toán.”

Yui nghe như đang cố kiềm chế cơn giận. “Vậy kể đi, em nghe đây.”

Anh thở dài, nhìn ra hàng cây. Anh rít một hơi thuốc. Ở đây yên tĩnh quá. Sự im lặng ùa vào tai, vang vọng trong đầu. Khi ở trạng thái này, sự im lặng trong đầu chính mình là kẻ thù lớn nhất. Anh luôn là kẻ thù tệ nhất của bản thân, giờ cũng không ngoại lệ. Sức mạnh vượt mọi logic, lý trí, thậm chí vượt cả cái chết... không nên bị giam cầm trong thân xác con người thế này. Khi bị đẩy đến giới hạn, vượt qua cả thần thánh của chính mình, anh vừa thấy mình vô hạn như vũ trụ, vừa trống rỗng như vỏ xác không hồn.

“Anh không muốn làm kẻ xấu nữa,” anh thú nhận, nhìn lên bầu trời xanh không tì vết.

Bên kia im lặng hồi lâu.

“...Anh có cách làm kẻ tốt lạ ha,” Yui khịt mũi.

Anh bật cười khẽ. “Trông thế thật nhỉ? Nhưng anh ở đây là có lý do. Vua Otheon muốn tự giải quyết vụ Humarise. Không muốn bị các nước khác coi thường, lại muốn thể hiện sức mạnh để củng cố ngai vàng. Nhưng Otheon nhỏ, dù giàu cũng thiếu người cho chiến dịch như vậy. Đi nhờ vả WHA thì mất mặt, nên ông ta thuê anh xử lý chuyện này. Anh đồng ý, miễn sao ông ta cho anh quyền ngoại giao.”

“Vậy là anh làm thế suốt tháng qua?” Giọng cô không mấy ấn tượng.

“Chủ yếu là công việc nhàm chán thôi. Đi khắp nơi truy dấu căn cứ, lần theo dòng tiền, săn lùng tổng hành dinh. Nhưng cũng hữu ích, khi phải chạy đua thời gian tìm hết bom.”

“Tất cả phá hoại đó... là phần của chiến dịch WHA à?”

“Cơ bản vậy.” Gojo nhún vai, ngửa đầu phả khói vào gió thu.

“Và đây là kế hoạch để anh thôi làm phản diện? Để làm anh hùng?”

“Anh thà chết còn hơn,” anh đáp. Ý là đùa, nhưng nghe như một lời tuyên bố. Một phần anh nói đùa, nhưng phần còn lại thì thực sự, tuyệt đối không.

Anh không nghĩ mình còn đủ sức làm người đó lần nữa. Là anh hùng gánh cả thế giới - là lý do duy nhất khiến mọi thứ sụp đổ. Đứng một mình ở cuối cùng, với mọi cái chết của người anh yêu thương đè lên vai. Thật lòng, anh thà chết còn hơn chịu nỗi đau đó lần nữa.

Yui chắc cũng nhận ra. Bên kia lại im lặng, nặng nề những điều không nói thành lời.

“Satoru...”

Cô gọi, nghe có phần hoảng.

Chết tiệt. Anh không định nói vậy. Anh nhắm mắt, rít thêm một hơi. Dù mắt nhắm nhưng Six Eyes vẫn quét khắp tòa nhà, hàng trăm linh hồn qua lại hành lang, quanh bình nước, tranh cãi trong phòng họp. Năng lượng nguyền rủa lệch hẳn sau khi dùng kỹ thuật nghịch đảo nhiều lần, chẳng thể tắt đi, chẳng thể trấn tĩnh bản thân, để xoa dịu cơn hỗn loạn vô tận trong đầu.

“Xin lỗi. Anh không có ý đó. Chỉ là... mệt quá rồi,” anh thú nhận, ánh nhìn thiên giới mờ qua hàng mi trắng. Trên cao, bầu trời xanh chói lòa, dịu dàng.

Có tiếng động bên kia. Anh cố tập trung vào đó, khi mọi thứ khác trở nên quá nặng nề. Cô ấy đang đi đâu đó? Trở về nhà sau giờ học, hay đến nơi nào đó khi không muốn về nhà?

“Anh nên nghỉ một lát, nếu được,” cô nói, cẩn trọng.

“Không được,” anh đáp cụt lủn. Không phải bây giờ. Nếu tắt kỹ thuật nghịch đảo, anh sẽ gục xuống như con rối đứt dây. Kiểu yếu đuối đó lúc này là không tưởng.

“Họ vẫn đang bàn bạc bên trong, nhưng em không nghi ngờ gì họ sẽ xử có lợi cho anh. LHQ thì chỉ cần trông có vẻ đã giải quyết xong Humarise. Otheon thì được thơm lây. WHA thì giãy nảy nhưng không dám chống LHQ vì mất mặt,” anh nói, chỉ để lấp đầy khoảng lặng. “Sắp tới họ sẽ phong tước cho anh - nghe buồn cười không? Anh còn không biết ngoài Anh Quốc vẫn còn nước nào làm trò này. Otheon thì có. Được hẳn kiếm, tước vị, đủ cả.”

“...Vậy sau này anh định sao?” Giọng cô nhỏ nhẹ, như sợ làm anh sợ hãi. Buồn cười thật. Cô nghĩ anh còn sợ gì sao? Anh vừa chứng minh chẳng gì anh không làm được, chẳng gì anh ngán.

“Anh được quyền miễn trừ ngoại giao, đại khái vậy,” anh tóm tắt, gạt tàn thuốc. “Đất, quốc tịch, giấy thông hành... tóm lại là hời.”

Cô im lặng một lúc lâu.

“Vậy anh phải ở Otheon mãi à?”

Gojo thở ra. “Chắc còn tùy Nhật nữa.”

Yui nghe có vẻ lo lắng khi hỏi: “Anh nghĩ họ sẽ phản đối không?”

“Nếu thông minh thì họ sẽ tận dụng thôi,” anh đáp bâng quơ.

Giờ thế giới đang sốc, choáng trước sức mạnh của anh. Nhưng quá nhiều người đã mất mát vì Humarise. Lượng bất ổn xã hội, buôn người, bóc lột mà tổ chức đó gây ra là kinh khủng - sẽ có làn sóng phẫn nộ khi mọi chuyện lộ ra, khi công chúng nhận ra chính phủ cho phép điều đó tồn tại quá lâu, bao nhiêu tiền bẩn đã đổi chủ. Họ có thể sợ sức mạnh của anh nhưng sẽ khen ngợi hành động của anh. Otheon sẽ tận dụng tình hình; dù quá khứ từng vấy bẩn vì nhóm khủng bố, giờ họ lại như người hùng dọn sạch mọi thứ.

Nếu Nhật khéo léo, họ cũng được thơm lây. Mối hận với Humarise bắt đầu trên đất Nhật. Tokyo là thành phố lớn duy nhất không có căn cứ Humarise, Nhật là một trong số ít nước sạch bóng tà giáo. Đúng là phần lớn nhờ Gojo, nhưng cũng có công của các anh hùng và cảnh sát. Nếu họ nhận anh thay vì lên án, họ sẽ là người ứng phó đầu tiên với khủng hoảng toàn cầu.

Nhưng mà, Ủy ban Anh hùng Nhật thì ngặt quá. Họ luôn xem mọi cái chết là giết người, tòa thường đứng về phía dân, lực lượng thi hành pháp luật không có quyền giết như các nước khác. Trong nghề dễ xảy ra tổn thất phụ như anh hùng, chuyện này là nan giải. Nhật thậm chí không tử hình tội phạm, dù nguy hiểm. Dùng dị năng cũng bị kiểm soát nghiêm ngặt, nhất là tự vệ. Nhật đã không có chiến dịch quân sự tấn công nào hàng thế kỷ, nên không có tiền lệ cho anh hùng được phép giết. Nếu chỉ Nhật quyết định, Gojo chắc chắn bị nhốt thẳng vào trại an ninh tối đa - dù nhà tù đó cũng chẳng giữ nổi anh.

Gojo cười khẩy. Ủy ban đó đâu có sạch như họ tự vỗ ngực. Ở trong thế giới ngầm lâu rồi nên anh nghe đủ thứ tin đồn thú vị.

“...Nếu họ không thông minh thì sao?” Cô hỏi dè dặt.

Anh thở dài. “Tới đâu hay tới đó.”

Chỉ với chút kiến thức về chính sách ngoại giao hiện đại, anh nghĩ họ sẽ chấp nhận thôi. Căng thẳng gần đây ở Biển Đông khiến họ không dám làm mất lòng đồng minh phương Tây. Mà giờ anh mệt đến mức chẳng buồn nghĩ nữa. Quá mệt mỏi, không còn quan tâm nổi.

Yui lại im. Anh hút nốt điếu thuốc, rút điếu nữa châm lên. Dù sở hữu Six Eyes, anh cũng chẳng đọc nổi sự im lặng nặng trĩu của cô.

“Em thật không nghĩ cậu ấy làm được,” Yui nói, chuyển chủ đề. “Chẳng báo trước gì cả. Midoriya hỏi kế hoạch cuối tuần, Todoroki quay lại hỏi ngược. Em vẫn chưa tiêu hóa nổi, cảm giác như còn gì đó chưa hiểu...”

Gojo ngồi thẳng, mừng vì được kéo khỏi những dòng suy nghĩ rối rắm. “Thế mới đúng phong cách cậu ta.”

“Rất thẳng thắn,” Yui đồng tình.

“Đừng úp mở thế chứ,” anh rên rỉ. “Anh cần nghe hết chi tiết.”

“Em sẽ kể hết về màn tán tỉnh vụng về của Todoroki nếu anh kể hết về nhiệm vụ.”

Anh thở dài. Đáng lẽ anh nên đoán trước chiêu dụ dỗ này từ tay trống yêu thích. “Thôi được~” Anh than, phả khói. “Nhưng anh nghi chuyện anh chẳng thú vị bằng đâu.”

//

Sau khi lôi Midoriya phải kể lại chi tiết mọi chuyện trong chiều hôm đó để giữ Gojo tập trung, Yui để cậu bạn lo lắng ở ký túc xá và một mình đi bộ về nhà.

Không chỉ mình cô ở 1-A không chuyển vào ký túc xá; Ojiro ở nhà phụ bố mẹ trông em, Koda không muốn rời đàn thú nuôi. Yui lấy lý do giống Ojiro, nói phải ở nhà trông các em, nhưng nghi ngờ Eraserhead có tin đâu. 1-B cũng có vài người không ở lại, nhưng nhìn chung chương trình ký túc xá vẫn thành công. Cô sẽ đợi xem bao nhiêu người ở lại sau học kỳ đầu rồi mới đánh giá.

Cô không hối hận vì kiên quyết không chuyển vào.

Ở trường cũng vui, nhưng cô ghét phải xin phép chỉ để ra ngoài làm việc vặt. Lớn lên tự do quá lâu, cái ý nghĩ bị kiểm soát từng chút một khiến cô ngứa ngáy. Miễn còn học tốt, không gây chuyện và có lý do hợp lý, bố mẹ bận rộn chẳng quan tâm cô làm gì.

Yui không muốn ở ký túc xá.

Nhưng cô cũng không quá hào hứng với nhà mình.

Nên chẳng lạ gì khi cô lại bước đến nơi đã lui tới suốt tháng qua.

Khu này giàu đến mức cô cứ có cảm giác mình sẽ dị ứng nếu bước chân vào. Bảo vệ thì dễ chịu, nhưng gặp cư dân là cô muốn tránh xa. Cô vẫn thấy buồn cười khi Dabi - siêu tội phạm nguy hiểm nhất nước (và chắc là cả thế giới) - lại sống ở một khu biệt thự gác cổng cẩn thận. “Sống” cũng hơi quá, cô chắc mình còn ở nhà anh ta nhiều hơn anh ta.

Yui chẳng cần bận tâm khóa cửa. Đồ ngốc đó còn chẳng thèm khóa nhà khi rời khỏi nước.

Mà nghĩ lại, cô cười loạn, liệu kẻ nguy hiểm nhất thế giới có cần khóa cửa không?

Cô bỏ túi xuống cửa, tháo giày để ở genkan, đi tới vặn nhiệt lên tối đa. Máy phát điện khởi động rì rầm.

Ngôi nhà rộng thênh thang, trống vắng khi cô lục tủ lạnh tìm đồ ăn để lại từ bữa trước. Căn bếp siêu hiện đại lúc đầu khiến cô choáng, nhưng giờ cô chỉ cần bỏ qua 90% nút bấm, dùng lò vi sóng là đủ. Ý nghĩ anh ta sở hữu nơi này vẫn thật phi thực - có lúc cô quên mất anh ta là người lớn thật. Có nhà, trả hóa đơn hàng tháng, biết thuê thợ, có tài khoản ngân hàng, điểm tín dụng, bằng lái... Anh ta cư xử như trẻ con, nhưng dưới vẻ ngoài đó là người trưởng thành từng trải hơn cô tưởng.

Cô cho tô mì vào lò vi sóng, ngồi bệt xuống sàn nhìn nó quay tròn.

Yui không trông cậy vào người lớn. Họ thường không đáng tin, luôn có mục tiêu riêng. Đôi khi họ tốt, nhưng lòng tốt chóng tàn, cuối cùng ai cũng chỉ hành động vì mình. Đó là lý do cô muốn làm anh hùng; để trở thành người mà người khác có thể dựa vào, dù thế nào.

Nhưng Satoru thì khác.

Nếu Yui nhắn anh cứu mình, dù anh đang phá phòng thí nghiệm tận nước ngoài, anh cũng lập tức quay về. Nếu cô muốn bộ trống mới, dù cái cũ còn tốt, anh cũng mua đúng màu cô thích. Muốn trốn đi đâu, anh cho ngay địa chỉ. Muốn làm anh hùng, anh hướng dẫn tập luyện, dù bản thân là tội phạm bị truy nã. Muốn trà sữa dâu, lần sau tập band có ngày lại thấy.

Thường thì cô còn chẳng cần phải nói.

Họ gặp nguy hiểm ở Hosu, anh có mặt. Ở USJ, anh cũng giải quyết ổn thỏa. Bề ngoài anh vô trách nhiệm, bất cần, ghét ràng buộc - nhưng thực tế, anh là người đáng tin nhất cô từng gặp. Tính cách thất thường đó chỉ là mặt nạ.

Cô nghĩ cũng giống như mình sợ dựa dẫm người khác, Satoru sợ bị người khác dựa vào.

Nhưng hóa ra, còn có thứ khiến cô sợ hơn việc đặt niềm tin vào ai đó.

Tô mì vẫn quay trong lò khi cô rút điện thoại, tay run đến mức mở khóa khó khăn. Phải thử ba lần mới vào được Messenger.

Về đi, làm ơn.

Cô viết. Ngón tay lưỡng lự trên nút gửi.

Tiếng lò vi sóng đều đều trong căn nhà yên lặng. Cô không bật đèn, giờ này trời đã tối mịt. Bóng tối kéo dài trên sàn. Cô ngồi bệt xuống, tựa đầu lên đầu gối.

Cô đã hoảng ở ký túc xá.

Yui chưa từng hoảng loạn. Nhiều năm lo liệu cặp sinh đôi khiến cô miễn nhiễm với phản ứng hoảng sợ khi gặp căng thẳng bất ngờ. Dù lo lắng, lý trí vẫn lấn át nỗi sợ. Nhưng lúc nghe giọng anh trống rỗng, nỗi sợ lạnh toát chạy dọc sống lưng, lý trí tan biến.

Cô nghe rất rõ, dù cách cả ngàn dặm. Cô đang mất anh. Những phần con người cô biết cứ tuột khỏi tay như nước chảy.

Chưa bao giờ cô nghe anh nói như vậy.

Giọng nói đẹp đẽ ấy chưa bao giờ lạnh lẽo, rỗng tuếch đến vậy. Sự thờ ơ lạnh người, áp lực đè bẹp tâm hồn. Chỉ nghĩ đến câu nói vô cảm ấy - “Anh thà chết” - lòng cô lại lạnh đi.

Cô đã cố kéo anh lại. Cố liên lạc vượt thời gian, không gian, vượt khỏi khoảng cách giữa người phàm và vị thần không thể chạm tới. Nhưng lần này là vực sâu không đáy. Ngay cả chuyện Todoroki và Midoriya cũng không kéo nổi anh về.

Ý định đầu tiên của cô, khi thấy mình không kéo nổi anh lại, là tìm cách liên hệ với Hawks. Dù phải lôi anh ta ra khỏi văn phòng. Nhưng Hawks không ở Fukuoka, mà cô không biết tìm cách liên lạc mà không qua hàng loạt trợ lý. Cô không hiểu mối quan hệ kỳ cục giữa hai người đó, nhưng chắc hẳn nó có ý nghĩa với Satoru, nếu anh chịu đầu tư đến vậy. Một đêm tình, anh không bao giờ lặp lại, vậy mà Hawks vẫn ở đó.

Nhưng nghĩ lại - cô không cần Hawks.

Cô tự làm được.

Cô nhấn gửi.

Lò vi sóng vang lên tiếng “ting” vui vẻ. Mùi nước dùng nóng hổi lan tỏa. Yui ngẩng đầu nhìn. Đồng hồ kỹ thuật số sáng lên trong bóng tối. Sao trời tối nhanh thế? Cô nên bật đèn.

Điện thoại rung cạnh cô.

Bây giờ à?

Xuất hiện trên màn hình.

Cô ngần ngừ, tay lơ lửng trên bàn phím.

Vâng.

Cô trả lời.

Cô quỳ dậy, đi ra lò vi sóng, mở cửa lấy tô mì nóng hổi. Cô chẳng còn cảm giác thèm ăn, dù từ trưa chưa ăn gì. Mùi miso cũng chẳng giúp được, nhưng nếu phải chờ anh thì cũng nên ăn gì đó.

Tai cô lùng bùng, một nhói đau làm cô làm rơi nước súp lên tay.

Lẽ ra phải rất nóng, nhưng cô chẳng cảm thấy gì.

Cô biết cảm giác này, áp lực vô hình phía sau gáy, bản năng cảnh báo có điều gì đó vừa thay đổi. Khi cô quay lại, anh -

ngay đó,

đột ngột, và cô thốt lên đánh rơi tô mì. Yui lùi lại, chờ đợi nước sôi tạt vào chân.

Khi mở mắt, sàn nhà ướt đẫm, mì vương vãi, nhưng cô chẳng hề hấn gì. Một cánh tay chắn ngang người, một bàn tay kéo vai cô vào lồng ngực quen thuộc. Những giọt nước lơ lửng giữa không trung, rồi rơi xuống sàn, mọi âm thanh và màu sắc trở lại, cô mới nhớ cách thở. Cô hít sâu, ngước lên đối diện đôi mắt thiên giới.

“Satoru,” cô lặng lẽ.

//

Anh không nói gì, chỉ kéo cô về phía bồn rửa. Anh mở vòi nước lạnh, đặt tay cô dưới dòng nước. Ngón tay cô hơi đỏ, nhưng không đau, chỉ tê tê. Đáng lẽ đổ cả tô mì nóng vào người phải đau lắm. Mà cô không hề bị gì - thậm chí còn không ướt. Cô không biết dị năng của anh có thể làm được vậy, có thể mở rộng bảo vệ người khác. Có quá nhiều điều cô chưa biết về kỹ thuật của anh, về chính anh.

Cô cố hiểu việc anh có thể dịch chuyển nửa vòng trái đất chỉ trong nháy mắt vì cô, nhưng không thể.

Cô không rõ đứng đó bao lâu, đến khi tay bắt đầu tê thì Satoru tắt nước. Cô giấu tay lại trong tay áo, nắm chặt vạt áo.

“X...