Here is the natural Vietnamese translation of your text, keeping proper nouns intact and avoiding word-for-word translation:

---

Điều duy nhất Hawks muốn làm cả tuần nay là chui lại lên giường cùng Satoru rồi ngủ liền mấy ngày, nhưng thực tế thì anh thậm chí còn chẳng có thời gian để chợp mắt lấy nổi vài tiếng một mình. Anh còn chưa kịp liên lạc lại với người kia, nói gì đến chuyện hẹn gặp lại. Mà thực ra, dù muốn cũng chẳng thể.

Anh hoàn toàn quên béng mất chương trình thực tập nghề nghiệp của U.A.

Anh vẫn còn hơi bực vì cô thực tập sinh mặt lạnh như ninja của mình đã lướt qua anh mà không thèm liếc mắt lấy một lần. Là anh đấy nhé! Anh hùng số Hai! Người hùng nổi tiếng nhất cả nước (do Nippon TV bình chọn), và là chủ nhân giải thưởng nụ cười đẹp nhất của Hero Beat Magazine suốt ba năm liền! Ai mà làm thế chứ?! – Thôi, cũng hơi nói quá… thật ra cô ấy không phải từ chối anh mà là từ chối luôn chương trình thực tập. Hình như cô ấy muốn “tập trung học hành hơn”… cứ như thể việc học làm anh hùng không phải là mục tiêu chính, trong khi thực tập sinh là để hỗ trợ việc học mà. Thôi kệ. Hawks không hề cay cú đâu - thật đấy!

Dù sao thì cô ấy cũng giúp anh một việc lớn, nên anh chẳng có gì để phàn nàn. Khi từ chối lời mời của thư ký Hawks, cô ấy đã nhắc đến bạn cùng lớp Tokoyami đang tìm chỗ thực tập và có thể hợp với Hawks. Hawks cũng hơi bất ngờ vì cô ấy chịu giúp bạn như vậy; không phải tự cao, nhưng được giới thiệu cho Anh hùng số Hai là chuyện không nhỏ đâu, và Hawks cũng không nỡ từ chối ai mà cô ấy thấy hợp với mình. Nếu có điều gì anh học được sau thời gian ngắn làm việc cùng cô ấy, thì là cô ấy rất giỏi nhìn người. Có khi… còn hơi quá giỏi ấy chứ.

Anh rùng mình.

“Lạnh à, Hawks-san?” Tokoyami hỏi từ bên cạnh.

“Không, không, chỉ là nhớ lại chuyện gì ghê ghê thôi.” Anh xua tay. “Với lại anh đã bảo bao nhiêu lần rồi, cứ gọi anh là Hawks thôi mà?”

Thật ra Hawks rất quý Tokoyami. Không thể đòi hỏi thực tập sinh thay thế nào tốt hơn được nữa. Thằng bé đúng kiểu “ngầu lòi”; chọc nó cho đến khi nó lộ bản chất thật cũng vui phết. Nó cũng chăm chỉ, nghe lời chỉ dẫn, và sở hữu năng lực rất hợp với Hawks. Hawks nghĩ chỉ cần luyện tập thêm, Tokoyami có thể dùng cả Dark Shadow để bay, rất hợp với phong cách chiến đấu ưa thích của anh.

Tóm lại, Tokoyami rất ổn.

Nhưng thực tập sinh thì… tốn công lắm.

Nhất là giờ anh không còn ở Hosu, không ở một văn phòng nơi có thể "đẩy" thực tập sinh cho mấy anh hùng khác mỗi khi cần giải quyết việc riêng. Với lại, anh và Tokoyami chưa từng phối hợp nên vẫn cần thời gian làm quen, và có quá nhiều thứ phải dạy, quá nhiều trách nhiệm phải làm cho tốt.

Anh gãi sau gáy, thở dài.

Vụ án anh đang theo đuổi cũng chẳng giúp gì được.

“Hawks,” Tokoyami gọi, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. Ít ra thì thằng bé cũng bớt kiểu cách rồi.

Hawks liếc nhìn Tokoyami, rồi nhìn theo hướng nó đang ngó. Nhắc đến vụ án…

Một bóng người cao lớn quen thuộc đang lững thững băng qua đường về phía họ, đám đông và lực lượng cứu hộ tản ra như đàn cá con để nhường đường qua lớp băng cảnh sát.

“Yo! Endeavor! Ông đến sớm thật đấy - còn đến trước cả tôi!” Anh giơ tay chào.

Nghe nói nghi phạm vụ bắt giữ này có thể dính líu đến vụ của anh, nên anh đến xem tình hình. Cũng không bất ngờ khi Endeavor đến trước, vì gần đây hai vụ án của cả hai đang có xu hướng đáng lo ngại giống nhau.

Endeavor không đáp lại. Ông chỉ hơi gật đầu, trông có vẻ rất bất lịch sự với người ngoài, nhưng Hawks biết đó là cách ông ấy thể hiện sự tôn trọng.

“Todoroki-kun,” Tokoyami chào cậu bé đi sau Endeavor.

Hawks chưa gặp lại cậu ta từ vụ loạn ở Hosu. Anh quên mất cậu nhóc này đẹp trai thật. Tóc màu nổi bật cực kỳ - kiểu này lên top bảng xếp hạng là cái chắc. Dù cùng màu tóc với Endeavor nhưng mặt mũi thì khác hẳn; nét mặt thanh tú, trái ngược với khuôn mặt góc cạnh của Endeavor. Hawks lén quan sát; vẫn có gì đó quen thuộc ở cậu ta.

Endeavor vào thẳng vấn đề. “Nghi phạm đã bị khống chế và tạm giữ. Cậu biết gì về bọn buôn hàng?”

“Tokoyami vừa tìm được manh mối tốt.” Hawks nở nụ cười tự hào với thực tập sinh. Tokoyami quay đi, ngượng mà vẫn cố tỏ ra lạnh lùng. Đáng yêu thật. “Nó để ý thấy giấy phép xây dựng của một tiệm pachinko trong khu vực tìm kiếm đã hết hạn vài tháng.”

“Vỏ bọc à?”

“Chắc vậy, nếu để lâu thế mà chưa xử lý.” Hawks nhún vai. “Vấn đề là, tiệm đó thuộc sở hữu của Shie Hassaikai.”

“Anh vừa nhắc tới bọn đó lúc trước,” Tokoyami nhớ lại buổi họp sáng nay. “Họ là ai vậy?”

“Yakuza,” Endeavor gằn giọng.

Tokoyami ngơ ngác. “Bọn đó… vẫn còn tồn tại à?”

Hawks cười vì phản ứng ngạc nhiên đó, vì chính anh cũng từng sốc như vậy khi mới đến Tokyo.

“Tin hay không thì tùy, bọn chúng còn mạnh lên trong mấy tháng gần đây,” Hawks tiết lộ.

Anh không nói lý do vì sao. Cũng chẳng đáng nhắc làm gì, vì ai cũng biết xã hội hiện tại loạn cỡ nào. Dabi từng dẹp được tội phạm có tổ chức, chỉ là bọn chúng lại mọc lên như cỏ dại khi hắn bị ràng buộc bởi luật pháp. Hawks liếc Endeavor, lo ông sẽ để bụng chuyện đó. Ông ta vẫn bình tĩnh - tạm thời.

“Tôi tưởng Dabi đã dẹp hết tội phạm có tổ chức rồi,” Todoroki nói.

…Và thế là không khí bình tĩnh tan biến.

Mặt Endeavor tối sầm lại khi nghe tên đó. Hawks không dám tự ý phán xét khúc mắc giữa Số Một với Dabi, nhưng chính Dabi xác nhận đó là chuyện cá nhân, nên Hawks vội giải vây.

“Không hẳn là sai,” Hawks vòng vo. “Nhưng cũng hơi gây hiểu lầm, với lại cách làm của hắn rất… trực tiếp. Giờ hắn tạm nghỉ để chính phủ còn xem xử lý thế nào, bọn tội phạm tranh thủ lộng hành.”

Endeavor cau mày nhìn hiện trường; ông có vẻ bực - hay chí ít là bực như kiểu ông có thể thể hiện - nhưng chưa đến mức mất kiểm soát, cũng là tín hiệu tốt. Có vài tên đã phát nổ năng lực, phá tan nửa con phố và làm sập một cái cầu gần đó, chỉ có một lý do: Trigger lại xuất hiện. Endeavor chắc sẽ coi đây là việc cá nhân, vì giờ ông là Số Một. Ông ta còn để bụng mọi chuyện liên quan tới Dabi, nên Hawks càng lo vụ án này.

Ngoài chuyện làm quen thực tập sinh mới, Hawks còn bị quăng vào vụ án đang bùng phát ở khu vực Tokyo, mà Trigger lại là trung tâm.

Tội phạm có tổ chức đang dần tụ tập lại, kéo theo đám Yakuza mới. Theo nguồn tin của Hawks, Shie Hassaikai mấy năm nay bị lép vế, nhưng gần đây lại làm náo động trong giới giang hồ. Họ có thủ lĩnh mới trẻ tuổi, đầy tham vọng, và nguồn thu mới. Hawks đã báo cáo tất cả lên Ủy Ban, và họ rất muốn giữ anh ở lại Tokyo vì chuyện này. Fukuoka cũng bị ảnh hưởng, nhưng không nặng bằng thủ đô. Họ khen anh về các ghi chú tỉ mỉ về từng tổ chức, từ trùm tới đàn em, và cho rằng tốt nhất cho đất nước - và danh tiếng của anh - là tiếp tục bám trụ ở tuyến đầu.

Vậy nên Hawks bị cuốn vào một vụ án liên quan đến mấy phi vụ buôn bán vũ khí bí ẩn mà ngay cả các nguồn tin thân cận nhất trong giới ngầm cũng không biết nhiều.

Điều duy nhất anh chắc chắn là cả bên bán lẫn bên mua đều kín như bưng về loại hàng hóa, và giá thì… trên trời.

Chỉ một món vũ khí cũng đã vài trăm ngàn yên, nhưng chưa ai chịu hé răng. Như thế là đủ đáng lo rồi. Lật được mấy tay môi giới nhỏ lẻ vốn là chuyện thường ngày, nhưng Echo nói vẫn chưa moi được ai ra nói thật. Thậm chí liên lạc trong nhóm Toman còn chẳng biết gì; chỉ biết họ không dính dáng, và hàng chưa lọt qua địa bàn của họ. Hawks chưa đến mức phải cầu cứu Dabi nhờ dùng mạng lưới của hắn để moi thêm thông tin, nhưng nếu mọi chuyện cứ thế này thì cũng sớm thôi.

Dù gì đi nữa, các loại vũ khí bí ẩn này và Trigger có vẻ liên quan với nhau. Mà dạo này, Endeavor đã coi chuyện dẹp sạch loại ma túy nguy hiểm này là nhiệm vụ cá nhân, nên Hawks càng đụng mặt ông ta nhiều hơn.

Anh cũng không thấy phiền gì. Endeavor làm việc tốt, và Tokoyami sẽ học được cách phối hợp với kiểu người như ông ấy.

“Shie Hassaikai thuộc quyền quản lý của Sir Nighteye,” Endeavor nói, quay lại nhìn Hawks. “Nếu cậu cần thêm thông tin về chúng, ông ấy là người nên tìm đến đầu tiên.”

Hawks gật đầu. Sir Nighteye à? Anh nhớ lần cuối gặp ông ấy - rất lịch sự, dù có hơi xa cách. Chắc ông ấy chẳng vui gì khi Hawks xía vào địa bàn, dù là vì vụ án. Có thể nhờ Ủy ban hỗ trợ, nhưng thế càng khiến Sir Nighteye khó chịu.

“Ông ấy đang kêu gọi lập lực lượng đặc nhiệm anh hùng cho vụ này. Tôi được mời họp khởi động chiều nay,” Endeavor nói thêm, xóa tan nỗi lo của Hawks.

Anh nhếch mép cười với ông. “Lập đội anh hùng à? Còn chỗ cho tôi không?”

//

“Giả sử nhé, chỉ là giả sử thôi…” Dabi bắt đầu ngay khi đầu dây vừa nối, làm Naomasa lập tức thấy tim đập loạn xạ.

“Trời đất ơi,” anh than.

“Nghe tôi nói đã, thật ra thì cũng không phải bắt cóc,” Dabi nói thêm, càng làm mọi chuyện tệ hơn. “Nhưng giả sử tôi tình cờ giữ một đứa trẻ không phải con mình, thì nên làm gì?”

Naomasa vịn vào bàn làm việc. “Cậu… bắt cóc ai rồi à?”

Gran Torino ngước lên với vẻ mặt khó hiểu từ chỗ đang xem tài liệu tài chính. Naomasa xua tay, lê bước vào phòng nghỉ tìm thêm mấy ly cà phê nữa cho tỉnh táo. Bác sĩ chắc sẽ phàn nàn về huyết áp, nhưng giờ thì chuyện đó là nhẹ nhất.

“Cứ coi là cứu người mà không hỏi ý kiến pháp luật đi.” Dabi cười gượng.

“Trời đất ơi,”

Naomasa lại thốt lên. “Cậu biết là vừa mới được tha hết tội đúng không? Chưa được bao lâu mà lại gây chuyện rồi à?”

“Thật á? Lâu phết mới được xóa án,” Dabi (cựu ác nhân) ngẫm nghĩ. Naomasa thở dài.

“Dù gì thì, Tsukauchi-keibu, tôi không thể bỏ mặc con bé. Nó bị ngược đãi, còn bị đám có vũ trang truy đuổi trên mái nhà.”

Càng nghe càng thấy tình hình tệ hơn. Naomasa gục đầu vào tủ bếp, loay hoay tìm cốc cà phê sạch.

Mà cậu không nghĩ đến chuyện gọi cảnh sát à?

Anh định hỏi, nhưng nghĩ lại thì cũng vô lý thật. Dabi mà đi báo cảnh sát á? Nhất là khi hắn tự xử lý được. Dabi không ghét cảnh sát, nhưng cũng chưa từng dựa vào họ.

“Chuyện xảy ra lúc nào?” Anh hỏi mệt mỏi.

“Ừm~ chắc khoảng mười giờ đêm qua?”

Naomasa thở dài, với tay lấy cà phê. “Để tôi xem có vụ mất tích nào khai báo từ lúc đó không. Nhưng cậu nói có đám vũ trang truy đuổi à?”

“Ừ,” Dabi xác nhận. “Nghe như buôn người nhỉ?”

“Tôi cũng nghĩ thế,” Naomasa dựa vào quầy. “Tôi đang theo một đầu mối với League, nhưng sẽ hỏi thử xem có vụ nào nghi liên quan đến buôn người không. Dạo này cũng ít, từ sau khi cậu dẹp Humarise.”

“Anh khen tôi à, thám tử?”

“Chỉ là nói sự thật thôi,” Naomasa phủ nhận.

Tình trạng buôn người trên thế giới giảm mạnh sau khi Humarise bị diệt trừ. Nhưng ở Nhật, với việc Dabi bị kẹt trong chuyện ngoại giao, bọn tội phạm lại tranh thủ kiếm ăn bằng đường khác. Naomasa vừa dự họp về tình trạng buôn ma túy bùng phát, khi các thế lực ngầm lợi dụng tình hình pháp lý bất ổn của Dabi.

Naomasa chỉ ước mọi chuyện sẽ thay đổi khi Dabi được tha tội, nhưng nếu Ủy ban không nhượng bộ thì cũng bế tắc thôi. Họ đồng ý xóa án, nhưng không công nhận Dabi là anh hùng nếu hắn không qua chương trình của họ. Chắc còn lâu Dabi mới tự nguyện đi làm trò hề ấy, nhưng không làm thì sẽ bị tước tình trạng vô tội nếu tự ý can thiệp vào tội phạm. Naomasa cũng không nghĩ hắn chịu mạo hiểm, sau bao nhiêu công sức rửa tội.

Tệ nhất là… có hàng loạt nước sẵn sàng lợi dụng sự nhượng bộ của Nhật. Họ không chỉ cho hắn làm lại từ đầu, mà còn trải thảm đỏ mời gọi. Naomasa cũng không rõ vì sao Dabi còn ở lại; chắc vì ban nhạc, và mấy đứa học sinh U.A. mà hắn quý. Nhưng Nhật cứ làm khó thế này, thì giữ được hắn bao lâu nữa?

“Anh giữ kín chuyện này giúp tôi nhé?” Dabi kéo Naomasa khỏi dòng suy nghĩ.

Naomasa lập tức cảnh giác. “Cậu nghĩ cảnh sát bị cài cắm rồi à?”

“Anh có dám chắc mọi ủy viên ở Tokyo đều trong sạch không?” Dabi đáp tỉnh bơ. “Tôi không dám mạo hiểm với con bé. Nó chịu đủ rồi.”

Dính rồi nhỉ.

Naomasa cũng chẳng ngạc nhiên. Dabi vốn nổi tiếng là mềm lòng với trẻ con mà.

Thật ra, nên thuyết phục Dabi cho con bé vào diện bảo vệ nhân chứng. Nhưng nếu đây là vụ buôn người, và con bé giá trị đến mức bọn bắt cóc truy đuổi ráo riết, thì nơi an toàn nhất chính là gần Dabi. Dù hắn rất để tâm chăm sóc trẻ con, Naomasa cũng tự hỏi không biết hắn có biết chăm không. Thậm chí chỉ vài ngày thôi, chăm trẻ con là… cực hình.

Huống hồ là đứa bé bị tổn thương như vậy?

Chuyện đó để Dabi tự giải quyết vậy.

“Gửi tôi thông tin về con bé, tôi sẽ kiểm tra. Kín đáo,” anh hứa. “Nếu anh lo thế, tốt nhất cứ để nó ở với anh, nhớ cho nó ăn uống đầy đủ nhé? Hi vọng sớm tìm được họ hàng, rồi sẽ tính tiếp.”

Dabi cười. “Con bé có sáu tuổi thôi. Chăm chắc cũng không khó lắm nhỉ?”

//

@ru-kun | My Own Worst Enemy (The Remix)

Vẫn đang tạm ngưng nhưng nhắc mọi người (đọc: bản thân) rằng chẳng ai tự dìm hàng mình giỏi hơn mình cả

Bình luận 5,1k | Thích 4,2k | Retweet 4,4k

//

Shie Hassaikai.

Tên này nổi lên như mục tiêu mới cho cơn thịnh nộ không kiềm chế được của Gojo, sau một hồi đào bới của Tsukauchi.

Anh nhất định sẽ trút lửa giận lên họ vào thời điểm thích hợp, nhưng không phải bây giờ, vì anh còn đang vật lộn để trở thành người trông trẻ có trách nhiệm cho một bé gái nhỏ. Chăm trẻ con khó hơn anh nhớ nhiều. Megumi và em gái thì tự lo được rồi. Anh chỉ cần lo kinh tế, cho hai đứa sống trong căn hộ sạch sẽ, không mùi ẩm mốc ở khu an toàn, còn lại để mặc chúng tự xoay xở. Cuối cùng vẫn ổn. Lúc nào cũng mặc đồ mới sạch sẽ, ăn uống tươm tất, làm bài tập đầy đủ, chẳng bị thương gì, mà anh chẳng hề can thiệp.

Nghĩ lại thì chắc nhờ Tsumiki là chính. Nếu chỉ có mỗi Megumi hồi bằng tuổi Eri, chắc chẳng ở yên như thế được.

Dù sao, Shie Hassaikai là yakuza nguy hiểm, nên dù anh thiếu kinh nghiệm nuôi trẻ thì chắc vẫn là người giữ an toàn cho con bé nhất lúc này. Mấy người thân trong gia đình cũng nghi ngờ việc giao hẳn trẻ con cho anh trông. Gojo muốn nói sẽ chứng minh cho họ thấy họ sai, nhưng thực tế… đúng là anh đã nhận việc này quá sức mình.

Việc đầu tiên, hóa ra không phải là gọi hết món trong thực đơn phòng cho con bé như anh nghĩ, mà là tìm đồ mặc cho nó, và đảm bảo nó không bị chết đuối trong bồn tắm.

Tra Google mới biết trẻ sáu tuổi có thể tự tắm nhưng phải giám sát, nên anh bật jacuzzi phòng master suite cho Eri chơi với bong bóng, trong khi anh ngồi trên bồn rửa tìm hiểu tiếp vấn đề mới - chẳng có bộ đồ nào cho trẻ sáu tuổi. Anh quấn nó trong áo choàng tắm to sụ rồi chạy ra mở cửa cho phục vụ mang đồ ăn lên. Nghĩ lại thì anh hơi quá tay - dù là nguyên đàn thiếu niên đói cũng không ăn hết số đồ ăn trên bàn khi hai người ra khỏi phòng tắm.

Anh đặt Eri, mắt tròn xoe, trước bữa tiệc thịnh soạn rồi bắt đầu nhắn tin hoảng loạn cho Fuyumi. Cô ấy đi dã ngoại nên trả lời không nhiều, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhắn trấn an anh. Nhờ tư vấn của Fuyumi, anh biết mình cần sắm quần áo, giày dép, phụ kiện cơ bản nếu tính chăm Eri lâu dài. Thêm sách, đồ chơi, thuốc cho trẻ, đồ ăn phù hợp… Nhìn Eri ngơ ngác trước bữa sáng sang chảnh, anh đoán nên ưu tiên lại danh sách.

Hóa ra con bé không kén ăn, mà là không biết mình đang nhìn gì.

Gojo giới thiệu từng món ăn kiểu Âu lẫn Nhật bày ra trước mặt, nghe Eri nói nhỏ rồi chọn món nó có vẻ thích nhất. Anh chất đầy đĩa cho con bé nào là trái cây, trứng, cá nướng, bánh ngọt… mà nó gắp từng chút một như chim non. Fuyumi nhắn bảo chuyện này bình thường, có lẽ do quá phấn khích sau tối qua nên không ăn được nhiều. Cô còn khuyên nên mang theo đồ ăn vặt nếu dắt nó đi chơi, không thì kiểu gì cũng có cảnh khóc nhè vì đói.

Ban đầu anh nghĩ chẳng cần, ai ngờ không thể để nó một mình ở khách sạn rồi tự đi mua đồ. Mà cũng không thể nhốt nó trong phòng mãi. Trẻ con cần ổn định, yêu thương, nhà cửa đàng hoàng… Anh thì có nhà thật, nhưng hiện trạng thì chẳng ai dám gọi là “tổ ấm”.

Thôi, tạm gác lại, ghi chú tìm đội xây dựng sửa nhà cho hợp với trẻ. Tsukauchi cũng nhắc sẽ tìm họ hàng cho Eri, nhưng không biết mất bao lâu.

Vậy là anh bèn lôi hẳn một danh sách, cuống cuồng liệt kê mấy thứ Fuyumi bảo trẻ con cần. Chúng nhỏ thế mà sao lắm đồ phải mua vậy trời?

“Eri-chan,” anh cố giữ giọng bình tĩnh khi lướt qua danh sách trên điện thoại. “Con có muốn đi mua sắm hôm nay không?”

Eri ngước ánh mắt đỏ lên khỏi đĩa dâu tây. Áo choàng tắm nuốt trọn cả người, tóc bạc xơ xác lòi ra mỗi đỉnh đầu (chết, quên chưa sấy tóc cho con bé rồi), vạt áo dài lê tận sàn như áo choàng vua. Quần áo, anh nghĩ. Quần áo phải mua đầu tiên.

“Mua sắm,” nó lặp lại như từ ngữ xa lạ.

“Ừ, đi mua sắm. Ra ngoài chọn cho con đồ vừa người để mặc. Thế nào, thấy sao?”

Nó nhìn anh với đôi mắt to tròn. Quấn áo tắm người lớn, nhìn chẳng khác nào thỏ trắng nhỏ xinh… “…Con chưa bao giờ đi mua sắm.”

Gojo dựa lưng vào ghế. Dù chưa hỏi thẳng, nhưng nhìn qua cũng thấy tình cảnh Eri không ổn. Hoặc bị giữ kín, hoặc quá được bao bọc. Nhìn vết thương và nỗ lực trốn chạy, anh đoán chắc chẳng phải tự nguyện. Nhưng nổi giận cũng chẳng giúp được gì, nên anh kìm lại, quay sang cười nhẹ.

“Vậy thì hôm nay thử đi, được chứ?”

//

Gojo trụ được

hai ngày liền

không có vụ khóc nhè nào. Theo Fuyumi, bốn mươi tám tiếng không nước mắt là kỳ tích.

Bản thân anh còn đang sốc quá chưa biết nên ăn mừng thế nào.

Nơi cuối cùng anh nghĩ trẻ con có thể khóc lóc là

cửa hàng đồ chơi.

Nhưng phản ứng của Eri ngay khi bước vào thật kỳ lạ.

Anh đã hiểu được con bé phần nào sau hai ngày. Lần đầu đi mua sắm như đi thử lửa, Gojo phải chạy vội đến cửa hàng bách hóa gần nhất, nhờ nhân viên tìm càng nhiều quần áo trẻ em càng tốt. Vì anh dẫn Eri vào, quấn tạm áo phông của mình như váy toga, nên nhân viên thương tình dắt vào phòng thử đồ trước. Mặc được bộ váy đầu tiên, sau đó mua thêm bao nhiêu nữa anh cũng không nhớ nổi.

Eri không tỏ vẻ thích kiểu hay màu nào, càng lúc càng hoang mang, cuối cùng trốn vào vai anh, không dám nhìn ai. Nó là kiểu gặp căng thẳng thì muốn biến mất - lẽ ra anh phải đoán được, nhìn qua quá khứ của nó. Họ phải quay lại khách sạn cho nó bình tĩnh rồi mới tiếp tục. Gojo bị chê là người quá “ồn ào”, tính tình bừa bãi, nên sau đó anh cố dịu dàng hơn. Không hỏi ý từng kiểu từng màu nữa, chỉ chọn nhanh cho xong, việc mua sắm suôn sẻ hơn hẳn.

Gojo thì vui vẻ, Eri thì không hẳn là vui, nhưng cũng bình yên hơn. Nó còn cười nhẹ khi Gojo mua cho hai người đôi giày Sailor Moon giống nhau - con bé cầu vồng, anh thì trắng đen. Lần đầu anh thấy nó cười, nên quyết định sẽ mặc đồng phục đôi nếu nó chịu cười như vậy.

Ở Tokyo, Natsuo còn bỏ cả học tối để đi ăn với hai người, ngạc nhiên vì Gojo giữ được trẻ con sống sót, ăn mặc tươm tất, lại yên ổn suốt 24 tiếng. Đến khi Natsuo ngồi xuống bàn ở McDonalds, nơi Gojo dắt hai người đến (này, trẻ con nào chẳng thích đồ chơi Happy Meal), Eri càng ngày càng thoải mái với Gojo mới lạ chứ với người lạ thì vẫn co rúm lại. Natsuo phải vẽ vời, pha trò, kể chuyện nhảm mãi con bé mới chịu nói chuyện. Vậy mà cũng chỉ trả lời ngắn gọn. Nhờ đó, Gojo mới biết món Eri thích (không biết, nhưng gà viên có vẻ ngon nhất), màu yêu thích (cũng không chắc, có thể là xanh), con vật yêu thích (mèo). Nó chẳng tự kể gì, khiến Gojo khó xử vì vốn muốn nghe con bé tự kể chuyện mình để khỏi phải ép hỏi.

Ăn xong, Natsuo về gọi Fuyumi kể chi tiết bữa ăn. Thật ra chẳng có gì để kể - Eri ngoan tuyệt đối, không hề khóc nhè (trong khi mấy đứa khác khóc um sùm), và tắm gội, đi ngủ cũng chẳng khó như Fuyumi dọa. Không nước mắt! Cả khi chải tóc cũng không khóc! Eri ngủ ngon ở phòng riêng - và không, Fuyumi, hát ru con bé không phải là ăn gian, đó là tận dụng tài năng thôi.

Có lẽ Gojo hơi chủ quan sau ngày đầu.

Eri ngoan quá, hay việc làm cha mẹ thật ra chẳng khó như người ta nói? Một ngày trôi qua, hai người vẫn ổn - Gojo là

cao thủ

chăm trẻ con rồi đấy!

Để rồi khi anh vừa tự tin, Eri lại có một

cơn hoảng loạn

ngay giữa cửa hàng đồ chơi sang trọng, khiến anh thành trò cười trước mặt khách khứa và nhân viên.

Gojo thật sự không hiểu lý do. Lúc dắt vào, con bé đã có vẻ bối rối, kỳ lạ vì anh đã báo trước là đi mua đồ chơi mà trẻ con thường phải vui chứ. Gojo háo hức chờ phản ứng, vừa thông báo đây là tiệm đồ chơi, thì tai họa ập đến.

Eri bắt đầu la hét, thở dốc, đạp loạn như muốn thoát khỏi sát thủ. Cô nhân viên vừa định chào thì giật mình, rồi chẳng mấy chốc cả cửa hàng quay lại nhìn. Eri khóc lóc, xô đẩy Gojo. Anh cũng hoảng, lo không biết mình có làm đau nó không nên đặt nó xuống. Sai lầm lớn. Con bé lao vào các lối đi, hét “Không!!” hết cỡ, Gojo phải chạy theo né đám trẻ và phụ huynh, cố đuổi theo mà không làm nó hoảng thêm. Cuối cùng anh phải tóm nó nhấc bổng lên, vác lên vai, tha ra khỏi cửa hàng.

Vậy là chỉ mới bốn mươi tám tiếng, Eri đã ngồi khóc nức nở trên ghế đá công viên, còn Gojo ngồi bên cạnh, chôn mặt vào tay, chẳng biết mình sai ở đâu.

Có người tiến lại phía sau, anh ngẩng lên đúng lúc một bà lão đến vỗ vai. Bà vỗ vào lớp khiên nhưng không nhận ra. “Kìa kìa, lần đầu luôn khó mà, phải không cháu?”

Anh ngơ ngác. Eri cũng ngừng khóc. Bà lão nhìn anh đầy cảm thông - kiểu người từng trải qua đủ cảnh trẻ con ăn vạ.

“Cháu thất bại rồi,” anh than. Gojo chưa từng thất bại việc gì nên càng cay.

“Vớ vẩn,” bà phủ nhận, vỗ vai anh. “Cháu chỉ là chưa có kinh nghiệm thôi.”

Anh cười méo xệch. “Sao bà biết vậy?”

“Ông bố mới lúc nào cũng có khí chất riêng,” bà nói mơ hồ. “Nhưng cố lên, càng làm càng giỏi.”

Anh cười khổ. “Tuyệt, vậy cháu cứ tiếp tục làm con bé tổn thương thêm hả?” Tiếng hét của Eri chắc anh không quên nổi, cảm giác bất lực càng ám ảnh.

“Trẻ con thì vấp ngã, người lớn cũng học được từ đó. Chỉ cần hai cha con cùng cố gắng, sẽ ổn thôi,” bà nói đầy chiêm nghiệm.

Chỉ cần tiếp tục cố gắng, hả?

Nghe hơi lý tưởng, nhưng chắc bà nói bằng kinh nghiệm, nên anh cứ bấu víu lấy.

Bà bước sang phía Eri, nhìn nó đang ngẩn ra trên ghế. “Còn cháu, ngoan với bố nhé? Ông ấy đang cố gắng mà.”

Eri ngừng khóc. Nó chỉ chớp mắt nhìn bà, bà gật đầu hài lòng với cả hai rồi đi, để lại đám người dõi theo đầy kính trọng. Cuối cùng ai nấy cũng giải tán, Gojo xoa tóc lần cuối, lấy lại tinh thần. Đã từng đối đầu quái vật, ác nhân, cả đội quân, anh không thể chịu thua bé sáu tuổi được.

Nhưng trước khi kịp xin lỗi, Eri lại lên tiếng trước.

“…Con xin lỗi,” nó thì thầm, mặt buồn bã.

Gojo ngạc nhiên. Anh ngồi xuống bên cạnh, nhìn con bé. “Con xin lỗi chuyện gì vậy, Eri-chan?”

“Con đánh chú.” Nó cúi nhìn tay trong lòng, chiếc váy mới giờ lấm lem sau cú chạy loạn; chắc phải thay đồ thôi. “Thế là không ngoan.”

“Không ngoan thật,” anh đồng ý, vuốt tóc nó. Mấy cái nơ thắt tỉ mỉ (mất sáu lần tết, ba video youtube, Fuyumi hướng dẫn) giờ bung bét hết. “Nhưng không phải con đánh chú vì muốn thế, đúng không?”

Nó cắn môi, lắc đầu, mấy cái nơ rơi thêm. Gojo thở dài, tháo nốt ra.

“Con đánh chú vì con buồn, đúng không?” Anh nhẹ nhàng gỡ từng cái kẹp tóc.

Nó không nói, chỉ siết váy chặt hơn.

“Con có muốn nói vì sao con buồn không?” Anh hỏi - phản ứng này không tự nhiên mà có. Eri vẫn ổn cho đến lúc đó. Hay là…

“…Chú làm con buồn à?” Ý nghĩ đó đến muộn nhưng khiến anh nặng lòng.

“Không!” Nó lắc đầu mạnh