Chương 1: Ngọn Lửa Thức Tỉnh

"Nó còn sống! Ta làm được rồi! Ta đã cứu sống con trai của cô!"

(Lưu ý: Những từ có dấu hoa thị là lời nói mà Ren chưa hiểu được.)

Tiếng reo hò đắc thắng của bà đỡ khiến cả căn phòng bùng nổ trong những tràng vỗ tay, những giọt nước mắt hạnh phúc. Mọi người ôm chầm lấy nhau, lần lượt động viên người mẹ kiệt sức, tạo nên một bản hòa ca đầy xúc động và nhẹ nhõm.

Trong khi đó, Ren nằm bẹp trong vòng tay nhăn nheo của bà đỡ, ý thức vừa tỉnh dậy của cậu cố gắng đánh giá xem tình trạng hiện tại của mình tồi tệ đến mức nào.

Ồ, lại là cảnh này à? Cậu nghĩ, đầy ngao ngán của kẻ từng trải qua không biết bao nhiêu kiếp sống. Người phụ nữ nằm trên giường kia chắc chắn là mẹ ruột của thân xác này. Nhìn bà ấy thì rõ ràng là cần tắm gấp.

Sau khi sinh, ga giường nhuốm đầy những dấu vết không thể tránh khỏi - máu, nước tiểu và đủ thứ dịch cơ thể khiến căn phòng trông chẳng khác gì chiến trường.

Người đàn ông thô kệch đang khóc kia chắc hẳn là cha. Không biết ông ấy khóc vì lo cho mình hay chỉ vì sợ mất vợ nữa. Mình cược là vì lý do thứ hai. Có vẻ như mình đã có anh chị em rồi. Chuyện này chẳng hay ho tí nào.

Như để đáp lại những suy nghĩ bi quan ấy, một người phụ nữ khác bước vào phòng, dẫn theo một bé trai và một bé gái đang hí hửng lao đến bên người mẹ nằm trên giường.

Trời đất! Còn tệ hơn mình tưởng. Ren thầm thở dài đầy bất lực. Có vẻ mình chỉ còn hai lựa chọn. Một là lớn lên trong gia đình đông đúc này, ngày ngày phải tranh giành từng chút một để có cái ăn. Thiếu dinh dưỡng là cái chắc.

Rồi đến lúc đủ lớn, mình sẽ bị bắt đi lao động tay chân cùng người nhà, bị ép cưới vợ và lại sinh thêm con để tiếp tục cái vòng luẩn quẩn này. Lựa chọn thứ hai: chờ đến khi đủ lớn để tự kết liễu, rồi hy vọng được đầu thai vào nơi khác, may ra khá hơn. Có lẽ mình nghiêng về phương án hai hơn.

Khi Ren còn đang mải đắm chìm trong dòng suy nghĩ u ám, căn phòng dần trở nên yên tĩnh. Bà đỡ đã lau rửa sạch sẽ cho đứa trẻ sơ sinh và quấn cậu lại trong tấm vải mới. Suốt quá trình đó, Ren không nhúc nhích, cũng chẳng khóc tiếng nào.

"Sage, em bé làm sao thế? Sao nó không khóc? Chưa bao giờ có chuyện này xảy ra!" Giọng người mẹ đầy lo lắng, cố gắng gượng dậy dù còn rất đau.

"Nằm yên nào! Đừng nhúc nhích. Ta còn phải chữa lành cho con nữa." Giọng bà đỡ dứt khoát không cho cãi. "Ta từng đỡ đẻ cho hàng chục đứa trẻ rồi. Em bé im lặng thì hiếm thật, nhưng không có gì đáng lo đâu. Muốn xem nó khỏe thế nào không? Xem đây!"

Bà tháo lớp vải quấn và nhẹ nhàng đỡ Ren, rồi vỗ nhẹ vào mông cậu để kích thích tiếng khóc truyền thống của trẻ sơ sinh.

Ren chỉ khẽ rên lên, trừng mắt nhìn bà với vẻ bực tức.

Muốn chơi kiểu này à, bà già? Ren nghĩ, đầy khoái chí. Được thôi! Bà vừa kích hoạt bẫy của tôi! Tuyệt chiêu Song Trận Lũ - KÍCH HOẠT!

Không chút do dự, Ren đồng loạt “xả” cả trước lẫn sau lên người bà đỡ.

Đợt tấn công phía sau bắn tung tóe lên chân và dép bà, còn phía trước thì bắn thẳng vào mặt và ngực bà với độ chính xác đáng nể.

Ren bật cười khoái chí, tự hào về chiến thắng chiến thuật của mình.

"Chà, cũng không giống như ta tưởng tượng, nhưng mọi người đều thấy rồi đấy, thằng nhóc này thở khỏe lắm." Bà đỡ trao Ren cho một người phụ nữ khác để đem đi rửa ráy ngay.

Ren tiếp tục cười khúc khích, tận hưởng thành quả nho nhỏ của mình. Sau khi bà kia lau mặt cho bà đỡ bằng nước ấm và khăn sạch, bà già này vẽ một vòng tròn trong không khí bằng ngón trỏ trái, rồi cắt ngang vòng tròn từ phải sang trái. Bà nói to một từ đầy uy lực:

"Ekidu!"

Một luồng năng lượng đen kịt như bóng tối ngưng tụ ở đầu ngón tay bà. Bà hướng nó vào chiếc váy bẩn, rồi xuống đôi dép. Chỉ trong chớp mắt, mùi phân và nước tiểu biến mất hoàn toàn, vết bẩn cũng chẳng còn đâu.

Ren há hốc mồm sững sờ, chứng kiến “vũ khí sinh học” của mình tan biến như thể xem đoạn phim tua nhanh cảnh hoa nở rộ.

Thề có bộ râu của Heisenberg! Bà này không phải bà đỡ bình thường! Bà ấy là pháp sư thật sự - một người biết dùng phép thuật! Ren phấn khích tột độ. Trong cả ba kiếp sống, chưa bao giờ mình vui vì đoán sai như bây giờ!

Niềm vui của Ren không chỉ vì thế giới này có thật phép thuật. Ngay khi nghe từ khóa “Ekidu,” cậu cảm thấy có điều gì đó rất sâu xa bật lên trong ý thức mình.

Như thể một mầm non vừa bén rễ tận sâu trong tâm hồn, kết nối cậu với thế giới mới lạ này.

Ren bắt đầu lẩm nhẩm từ khóa phép thuật trong đầu, cố ghi nhớ từng chi tiết của động tác vẽ vòng tròn để sau này dùng đến.

"Giờ ta đã sạch sẽ rồi, để ta cầm máu cho con nhé." Bà chữa lành lại gần mẹ của Ren, đặt hai tay lên vùng hạ thể của bà.

Sắp được xem thêm phép thuật nữa sao? Cho con xem hết đi! Ren thầm cầu khẩn, tập trung cao độ.

Sage xòe rộng các ngón tay, rồi di chuyển hai cánh tay thành vòng tròn rộng - đầu tiên là vẽ một vòng cung qua đầu. Sau đó duỗi hai tay hết cỡ, rồi chắp hai bàn tay lại trước rốn.

"Vinire Lakhat!"

Dù bị quấn chặt, Ren cố bắt chước từng động tác, ghi nhớ từng chi tiết dù là nhỏ nhất.

Một quả cầu ánh sáng rực rỡ bao bọc phần thân dưới của Elena, giúp bà nhanh chóng lấy lại sắc hồng khỏe mạnh. Làn da tái nhợt trở nên hồng hào, mọi dấu hiệu đau đớn và mệt mỏi biến mất.

Lại một lần nữa, Ren cảm nhận rõ ràng điều gì đó chuyển động mạnh mẽ trong tâm thức. Sau lần “hít” ma thuật hắc ám, chỉ nghe từ khóa mới thôi là cậu đã thấy mình được kết nối với phép thuật ánh sáng.

Ren không giấu nổi nụ cười rạng rỡ.

Nếu - và chỉ là nếu thôi - mình thật sự có tài năng phép thuật, thì chẳng phải còn một con đường thứ ba? Mình có thể trở thành pháp sư và sống tự do lần đầu tiên trong cả ba kiếp! Không xiềng xích, không trách nhiệm, không giới hạn! Nhưng khoan vội mừng, với vận xui truyền kiếp thì biết đâu lại chẳng có chút năng khiếu nào, hoặc tệ hơn...

Dòng suy nghĩ bị cắt ngang khi người phụ nữ kia nhẹ nhàng đặt Ren vào vòng tay mẹ.

"Sage, bà chắc chắn con em ổn chứ? Nó vẫn không khóc, không phát ra tiếng trẻ con nào cả. Im lặng quá làm em lo. Sau tất cả mọi chuyện vừa rồi, em sợ có gì đó không ổn với nó."

Không khí trong phòng chùng xuống. Sợ mình là nguyên nhân làm mọi người lo lắng, lại háo hức thử “con đường thứ ba”, Ren quyết định nhập vai em bé ngoan: cười khúc khích, nở nụ cười thiên thần, rồi còn chu môi thổi bong bóng nước bọt.

Những lời nghi ngờ khiến lòng tự trọng nghề nghiệp của Sage bị chạm nặng, nhưng bà quá quen với những bà mẹ lo lắng thái quá.

Bà đã biết Elena từ khi cô còn chập chững, đã tự tay đỡ đẻ cho tất cả các con của cô. Sage không thể phủ nhận lần sinh này là một trong những ca khó khăn nhất sự nghiệp.

Ca sinh kéo dài suốt nhiều giờ liền, bà đã phải dùng tới nhiều phép chữa lành để cầm máu. Khi cuối cùng nhìn thấy đầu em bé, bản năng dày dạn kinh nghiệm mách bảo có điều gì đó rất nguy hiểm.

Elena đã cố gắng hết sức, nhưng em bé vẫn lặng thinh bất động. Sage hành động nhanh, dùng tay kéo bé ra càng sớm càng tốt, chỉ để phát hiện dây rốn quấn chặt cổ con.

Cắt và tháo dây rốn xong, bà thử mọi phép chữa lành mình biết mà không có chuyển biến gì. Đã có lúc bà nghĩ đứa trẻ sẽ không qua khỏi.

Mãi đến khi ánh sáng hồi phục phát huy tác dụng, đẩy hết dịch trong đường thở của bé ra ngoài, Sage mới dám thở phào.

Phép chữa lành không phải thần dược. Nó chỉ giúp tăng sức sống, hỗ trợ phục hồi, chứ không thể tạo ra sinh mạng từ hư không.

Sage hiểu Elena chẳng cần bài giảng lý thuyết phép thuật nào, cô chỉ cần được trấn an.

"Đừng lo, con yêu. Để ta chứng minh bé hoàn toàn khỏe mạnh nhé."

Sage dịu dàng vuốt má Elena, mỉm cười hiền từ rồi bế Ren lên, mở tấm vải như khoe một bảo vật quý giá.

Bà đặt Ren vào khuỷu tay trái, rồi vòng tay phải quanh người cậu bé và nói rõ ràng:

"Vinire Rad Tu!"

Một luồng sáng nhỏ phát ra từ lòng bàn tay bà, lượn quanh Ren rồi thấm vào ngực cậu êm ái.

Ánh sáng lan tỏa khắp thân thể Ren từ đầu đến chân, khiến cậu tỏa hào quang mờ ảo.

"Thấy chưa? Nếu trên người bé có vết xước nhỏ nào, phép phát hiện vết thương của ta sẽ khiến chỗ đó tối lại ngay. Con trai của con hoàn hảo tuyệt đối."

Dòng năng lượng phép thuật chảy khắp cơ thể nhỏ bé khiến Ren cảm thấy như được tiếp thêm sức mạnh. Ở kiếp trước, cậu chỉ từng có cảm giác này đôi lần - khi tốt nghiệp đại học, khi thoát khỏi gia đình độc đoán, khi đứng lên chống lại kẻ bắt nạt. Nhưng tất cả chỉ là cảm xúc thoáng qua.

Còn lần này thì khác hẳn - không chỉ là cảm xúc nhất thời, mà là sức mạnh thật sự đang tràn ngập từng tế bào.

Khi phép thuật dần tan biến, Ren không cam lòng buông bỏ.

Không! Đừng đi! Trả lại sức mạnh cho ta! Ren thầm gào lên tuyệt vọng.

Cậu tập trung hết sức vào những tia phép thuật còn sót lại, cố níu giữ chúng bằng chút tiềm năng phép thuật non nớt của mình.

Hào quang xung quanh Ren không mờ đi nữa mà còn ngày một sáng rực hơn.

Sage chết lặng vì kinh ngạc. Trong đời, bà chưa từng chứng kiến điều gì kỳ lạ như vậy. Phép này vốn không thể có tác dụng như vậy.

Ren chỉ mong cảm giác ấy kéo dài mãi, nhưng chẳng mấy chốc cậu kiệt sức rồi chìm vào giấc ngủ sâu, khiến ánh sáng vụt tắt.

Sage nhẹ nhàng quấn lại tã, trao trả em bé cho mẹ.

"Sage, chuyện vừa rồi là gì vậy?" Elena hỏi, vừa tò mò vừa lo lắng.

Bà lão hoàn toàn không biết nên trả lời sao cho phải. Hàng loạt giả thuyết hiện lên trong đầu, mà cái nào cũng cần giải thích dài dòng, có thể làm Elena lo sợ hoặc khiến bà phải kiểm tra lại phép thuật chẩn đoán.

Ngày hôm nay đã quá dài và mệt mỏi, bà chẳng muốn kéo dài thêm giây nào. Vậy nên, bà chọn mượn một câu trong truyện cổ tích thuở nhỏ:

"Con ơi, ta nghĩ hoàng tử bé của con được ánh sáng chúc phúc. Không cần lo lắng đâu - chỉ nên vui mừng thôi."