Chương 2: Học Thở

Những ngày đầu tiên làm trẻ sơ sinh của Ren thật đáng ngạc nhiên là yên bình, dù chẳng hề nhàm chán. Cậu hoàn toàn không phải lo nghĩ gì - mọi việc cần làm chỉ là ăn, ngủ, làm bẩn tã, và thỉnh thoảng thể hiện vài hành động dễ thương theo “chuẩn trẻ con” như bập bẹ hay nắm lấy ngón tay người lớn.

Cuộc sống giản đơn tuyệt đối ấy để lại cho cậu rất nhiều thời gian để suy nghĩ về tương lai ở thế giới kỳ lạ này.

Ở Trái Đất, ai cũng biết trẻ em có tiềm năng học hỏi vượt trội so với người lớn. Gia đình mới của cậu dường như cũng là con người - hoặc ít nhất là hình người - nên Ren có thể hy vọng những nguyên tắc ấy vẫn đúng ở đây.

Theo quan sát của mình, cơ thể trẻ sơ sinh của Ren không khác gì bất kỳ đứa trẻ nào trên Trái Đất: cậu nghe rõ nhịp tim, cảm nhận lồng ngực phập phồng theo từng hơi thở, thậm chí cả “cấu tạo” cũng hoàn toàn đúng như mong đợi.

Những người thân mới cũng vậy. Nếu không có sự hiện diện rõ ràng của phép thuật, Ren hẳn đã nghĩ mình chỉ du hành vượt thời gian chứ không phải sang chiều không gian khác. Rõ ràng mọi chuyện phức tạp hơn nhiều.

Ren nhanh chóng gạt bỏ mọi giả thuyết kiểu “mình thuộc chủng loài gì bây giờ?”, bởi nghĩ nhiều cũng chẳng để làm gì. Là trẻ sơ sinh thì không biết gì cũng chẳng ai trách. Đến lúc thích hợp, kiểu gì cũng có người chỉ bảo cho cậu mọi điều cần thiết.

Ren tự đặt ra hai ưu tiên quan trọng. Một: phải nắm vững ngôn ngữ ở đây. Trẻ con ai cũng phải học tiếng mẹ đẻ, và cậu chỉ có một khoảng thời gian giới hạn trước khi bị coi là kém phát triển. Lười biếng thì không được.

Hai: bằng cách nào đó phải tìm hiểu được căn bản phép thuật. Điều này cũng có kỳ hạn, vì khả năng học hỏi chỉ ở mức cao nhất cho đến khi não bộ phát triển xong. Qua giai đoạn đó, cậu cũng chẳng khác gì người thường cùng mức thiên phú và tố chất.

Ren xác định phép thuật là ưu tiên số một. Bị coi là chậm nói vẫn còn tốt chán so với việc sống cả đời bất lực rồi lại phải “chuyển sinh” lần nữa.

Ngày đầu tiên ở thế giới mới, Ren chỉ quanh quẩn trên giường bên cạnh mẹ, còn cha thì sang phòng các con trai để ngủ.

Lúc ai đó nói chuyện với mình, Ren chăm chú lắng nghe, cố nhận diện những từ lặp lại và quy luật ngôn ngữ. Thời gian còn lại, khi không ăn hay được thay tã, cậu tranh thủ thử niệm ba câu thần chú đã học thuộc: Ekidu, Vinire Lakhat và Vinire Rad Tu.

Tất cả đều thất bại hoàn toàn. Cậu chẳng cảm nhận được chút sức mạnh nào trong người. Theo những gì biết được từ loạt game “Dungeons & Looting” ở Trái Đất, mấy câu thần chú này rõ ràng đòi hỏi cả đọc thành lời và cử chỉ tay chân.

Nhưng chắc chắn không thể chỉ có vậy - ít nhất Ren rất mong là thế. Nếu không, mọi cố gắng hiện giờ đều vô nghĩa đến khi cậu nói sõi được.

Thất bại liên tiếp chỉ càng khiến nỗi lo lắng trong cậu lớn thêm. Sự sợ hãi trước những điều chưa biết và nỗi bất an về ngày mai dần tích tụ như mây đen trong đầu. Chưa kể, việc quen với chuyện “làm bẩn” bản thân cũng chẳng dễ chịu gì.

May mắn là mẹ luôn dành cho cậu tình yêu thương thuần khiết, giúp ngày đầu tiên không thành thảm họa. Dù từng có ác cảm với mẹ ruột vì những ký ức đau buồn kiếp trước, nhưng Elena lại khiến Ren thực sự cảm nhận được sự chở che. Như vậy cũng không tệ.

Kết quả ngày đầu: phép thuật chưa tiến triển gì, ngôn ngữ cũng vậy. Được cái mẹ thì tuyệt vời, và cuối cùng cậu biết tên mới của mình: Lith.

Ngày thứ hai đã làm thay đổi hoàn toàn nhận thức của Ren về mọi thứ.

Elena, với ý chí mạnh mẽ, quyết định đã quá chán nằm nghỉ nên dậy phụ giúp việc nhà.

Lần đầu tiên, Ren được nhìn mẹ một cách trọn vẹn. Dù vừa sinh nở hôm qua, cô vẫn là một phụ nữ trẻ trung, quyến rũ ở độ tuổi ngoài hai mươi, vóc dáng săn chắc, đầy đặn nhờ nhiều năm lao động tay chân.

Tóc cô ngang vai, màu nâu sáng pha lẫn những sợi đỏ nổi bật, dưới ánh nến lung linh trông như những ngọn lửa nhảy múa.

Có lẽ khi nhìn mẹ thả tóc trong nắng, cảnh tượng sẽ càng tuyệt vời, Ren thầm nghĩ.

Có thể do góc nhìn trẻ con hoặc nhờ sự gắn kết tự nhiên mẹ-con, nhưng Ren cảm thấy vô cùng tự hào về dáng vẻ và thần thái của mẹ.

Cậu cũng phát hiện - hơi ngượng nghịu - là mẹ chẳng mặc đồ lót nào cả.

Dọn dẹp xong, Elena quấn Ren thật chặt, khiến cậu không thể cử động độc lập, rồi dùng khăn choàng làm địu để bế con cho tiện.

Cô bước ra khỏi phòng, thấy cô con gái lớn Aria đang nghịch ngợm ở lò sưởi.

“Aria, con đang làm gì đấy hả? Trời còn chưa sáng - sao không ngủ đi? Con biết là tuyệt đối không được nghịch lửa mà!”

Elena cố nói nhỏ để không đánh thức cả nhà.

“Con xin lỗi mẹ. Con chỉ muốn làm mọi người bất ngờ thôi. Để ai cũng được dậy trong một ngôi nhà ấm áp và có sẵn bữa sáng.” Ánh mắt Aria chỉ toàn sự quan tâm chân thành.

“Con không cần lo, ong nhỏ à. Mẹ có nhiều kinh nghiệm chăm con mà.” Elena vừa nói vừa xoa đầu con gái.

Aria cùng cậu em song sinh Kai là hai anh chị lớn nhất nhà, mới sáu tuổi. Mái tóc vàng pha sọc đen đặc trưng khiến mẹ hay gọi Aria là “ong nhỏ”.

Elena đuổi con khỏi lò sưởi rồi khẽ búng tay, thắp lửa một cách dễ dàng: “Infiro!”

Tạ ơn trời đất! Ren mừng rỡ. Mình lại có cảm giác kỳ lạ như mỗi lần nhận biết loại phép mới! Đúng là không phải tưởng tượng!

Elena bảo Aria mở cửa sổ đón bình minh, rồi bắt tay vào chuẩn bị bữa sáng.

Cô lấy ra vài loại rau củ, thái thạo thành từng miếng. Có loại trông giống khoai tây, cà rốt màu lạ, còn lại thì bí ẩn hoàn toàn.

Nghĩ đến việc phải ăn sáng bằng rau củ, Ren suýt rơi nước mắt. Ở kiếp trước, cậu ghét rau lắm - toàn nhạt nhẽo và chẳng no lâu.

Elena cho tất cả vào nồi đồng nhỏ, treo lên thanh sắt trên lò. Sau đó, cô chỉ cần búng tay là nước xuất hiện từ không trung, đổ đầy nồi.

Cả Ren lẫn Aria đều cực kỳ phấn khích, dù vì lý do khác nhau.

Với Ren, phép thuật có thể thi triển mà không cần đọc thần chú hay làm động tác phức tạp. Nghĩa là hoàn toàn có khả năng luyện phép khi còn là trẻ sơ sinh.

Với Aria, đó là niềm tự hào vô bờ. Dù phép thuật khá phổ biến, mỗi lần mẹ thi triển phép không cần niệm, trông cứ như phù thủy thật sự.

“Mẹ tuyệt vời quá!” Aria reo lên. “Sau này con có được giỏi phép như mẹ không?”

“Chắc chắn rồi, ong nhỏ,” Elena mỉm cười, dù trong đầu nghĩ: Sau hơn mười năm làm việc nhà thì chắc chắn thôi.

Sau đó, cả nhà cùng dậy ăn sáng. Gia đình gồm có Gareth (bố), Elena, hai con gái (Aria, Mira) và hai con trai (Kai, Leon).

Ren cũng kịp nhận ra một điều khá đáng buồn: trong nhà hoàn toàn không có hệ thống nước.

Ngôi nhà chỉ có một phòng lớn dùng làm phòng ăn, bếp và kho, với ba cánh cửa dẫn vào các phòng ngủ. Chỉ thế thôi.

Bữa sáng diễn ra êm đềm, Ren tranh thủ học thêm câu thần chú nước khi thấy bố rót nước vào bình: “Jorun!”

Sau khi mọi người tản ra làm việc, Elena bế Ren ngồi trên ghế bập bênh. Buổi sáng, cậu thích thú quan sát việc nhà như rửa bát, lau dọn đều thực hiện bằng phép thuật.

Từ ghế, Elena chỉ cần xoay ngón tay rồi đọc “Brezza!” là lập tức tạo ra ba cơn gió nhỏ gom bụi khắp nhà.

Khi ai đó làm bẩn sàn, cô lại phẩy tay và hô “Magna!” là vết bẩn bị đẩy ra ngoài.

Ren vô cùng thích thú khi thấy phép thuật được sử dụng khắp nơi. Ngay cả bọn trẻ cũng thường xuyên dùng phép để tiện cho mình.

Tối đến, Ren háo hức mong được thử phép thuật. Suốt ngày cậu sốt ruột chỉ mong được tháo tã, tự do chân tay.

Elena ngủ ngay lập tức, còn Ren thì hồi hộp như chờ cả tiếng đồng hồ.

Sau một ngày suy nghĩ, Ren quyết định chỉ thử phép thuộc hệ gió cho đến khi đủ tự tin kiểm soát năng lượng.

Phép lửa thì quá nguy hiểm cho người mới, nước hay ánh sáng dễ đánh thức mẹ, đất thì không nhìn thấy vết bẩn trong phòng tối, còn phép bóng tối thì cậu quá sợ gặp thảm họa nên chưa dám thử khi chưa hiểu lý thuyết.

Cẩn thận, cậu xoay tay nhỏ rồi thì thầm: “Brezza.”

Không có gì xảy ra.

Ren thử đi thử lại vô số lần rồi đành chấp nhận thất bại. Cậu không biết cơ thể trẻ con thức được bao lâu, nên tự ép mình ngừng tuyệt vọng, chuyển sang phân tích.

Phép thuật ở thế giới này rất phổ biến. Mỗi khi nghe một câu thần chú nguyên tố mới, Ren lại cảm thấy một kết nối nào đó trong ý thức - như thể vừa tạo được liên kết vĩnh viễn với loại năng lượng ấy.

Những tiến triển này đều rất tích cực, nhưng Ren vẫn không hiểu vì sao mình cứ thất bại mãi. Dù không mong thành công ngay lần đầu, cậu cũng nghĩ ít nhất phải tạo được chút gió, chút sáng - bất cứ gì cũng được.

Ren nhớ lại cảm giác khi được Sage truyền sức mạnh phép thuật. Cảm giác ấy không lạ, nhưng chưa từng mạnh mẽ như vậy.

Cậu lục lại ký ức và tìm ra câu trả lời. Đó chính là cảm giác khi tập thở cơ bản trong môn ju-jitsu.

Chẳng còn gì để mất, thôi thì thử xem sao.

Ren bắt đầu thở sâu bằng cơ hoành, thư giãn toàn bộ vùng đáy chậu để hấp thu năng lượng tự nhiên xung quanh. Sau đó, cậu siết cơ lại, nín thở vài giây cho năng lượng lắng đọng, rồi thở ra và thả lỏng toàn thân.

Ở Trái Đất, Ren luôn cho rằng cảm giác “phê” lúc tập thở chỉ là hiệu ứng giả dược - ảo tưởng của người mới tin rằng ai yếu cũng thành mạnh nhờ luyện khí công.

Nhưng nếu thực ra cảm giác ấy biến mất chỉ vì năng lượng tự nhiên ở Trái Đất quá yếu, không thể cảm nhận?

Sau một thời gian luyện tập, Ren cảm thấy tê rần khắp người. Năng lượng dường như tụ lại ở vùng thượng vị.

Càng tập, cảm giác năng lượng càng rõ ràng, ổn định và dễ kiểm soát hơn.

Trong game, mana lúc nào cũng là năng lượng màu xanh, nên Ren hình dung một quả cầu xanh rực sáng nằm cố định trong bụng.

Tập luyện một hồi lâu, Ren thấy mình tràn đầy sức mạnh. Lần cuối cùng, cậu nín thở, xoay nhẹ cánh tay nhỏ xíu rồi ra lệnh: “Brezza!”

Luồng gió tạo ra chỉ đủ làm tóc mẹ khẽ bay - dù mục tiêu là cái chăn - nhưng Ren không thể ngăn nổi nụ cười chiến thắng.

Khởi đầu thế này là quá tuyệt rồi!