Chương 5: Gánh Nặng Thần Đồng

Những năm tiếp theo thật sự là một thử thách về sức chịu đựng tinh thần đối với Ren.

Cuối cùng, cậu cũng được phép đặt ra vô vàn câu hỏi, lấp đầy những lỗ hổng lớn trong vốn từ của mình và bắt đầu tìm hiểu về lịch sử gia đình cũng như thế giới kỳ lạ mà giờ đây cậu gọi là nhà.

Ren phát hiện ra gia đình mình đang sống ở làng Lutia, thuộc quyền quản lý của quận Lustria, mà quận này lại nằm dưới sự cai trị của vương quốc Griffon hùng mạnh.

Bố mẹ Ren chỉ biết sơ qua về các quốc gia lân cận - chủ yếu là nghe tên chứ chẳng mấy khi biết gì hơn. Họ gần như không hiểu biết gì về thế giới bên ngoài biên giới của làng, cũng chẳng mấy quan tâm tới những chuyện xa xôi đó.

Trong thế giới quan giản dị của họ, nhà vua chỉ như một nhân vật huyền thoại xa vời, còn mọi niềm tin, lo lắng đều đặt cả vào bá tước Lark. Ông vừa là người thực thi công lý, vừa thu thuế khắp quận, lại còn luôn xuất hiện với tư cách khách mời danh dự trong lễ hội mùa xuân hằng năm của Lutia.

Bố mẹ Ren chưa bao giờ nói chuyện về phép thuật, chiến tranh hay các sự kiện lịch sử với con cái. Họ chỉ kể những câu chuyện cổ tích mà dù ở thế giới kỳ ảo này, vẫn dễ bị gạt sang một bên như truyện kể trước giờ đi ngủ.

Những câu chuyện ấy luôn xoay quanh các nàng công chúa xinh đẹp, các vị anh hùng dũng cảm và những tên bạo chúa độc ác - toàn những mô-típ cổ tích quen thuộc.

Ren cảm thấy vô cùng bức bối trước sự hạn chế thông tin này. Cậu khao khát biết được tên của hành tinh này, và trình độ khoa học nhân loại đã phát triển tới đâu.

Cậu còn muốn tìm hiểu về lịch sử phép thuật, truyền thuyết cổ xưa, các nhân vật huyền thoại - bất cứ điều gì có thể mang lại chút manh mối về cuộc sống mới này.

Đáng tiếc thay, mọi chuyện ngày càng rõ ràng rằng bố mẹ cậu chẳng biết gì ngoài chuyện làng xóm. Tệ hơn nữa, Ren cũng không thể hỏi những câu vượt quá khả năng hiểu biết của một đứa trẻ cùng tuổi mình.

May mắn là cây gia phả của gia đình cũng không quá phức tạp. Elena và Gareth lấy nhau từ rất sớm, thậm chí theo tiêu chuẩn nông thôn, khi mới tròn mười sáu.

Gareth là con một nên đã thừa hưởng nông trại của bố, nơi cả nhà đang sinh sống. Elena mang thai ngay sau đám cưới, sinh đôi hai bé Aria và Kai.

Cứ cách hai năm, Elena lại sinh thêm một lần nữa. Hiện tại, Gareth và Elena hai mươi lăm tuổi, Aria và Kai tám tuổi, Leon sáu tuổi, Mira bốn tuổi, còn Ren thì vừa tròn hai tuổi.

Phần lớn thông tin này Ren nghe lóm được qua các cuộc trò chuyện của anh chị. Bản thân cậu chỉ được phép hỏi những câu kiểu "Đây là gì?", "Sao lại thế?" rất đơn giản.

Càng dành nhiều thời gian với gia đình, Ren càng hiểu rõ lý do tại sao, dù bố sở hữu một nông trại khá to với chuồng trại và nhà gà riêng, cả nhà vẫn phải chật vật lo đủ miếng ăn hàng ngày.

Mira sinh ra đã mắc một căn bệnh bẩm sinh nghiêm trọng khiến bé hầu như không thể vận động, rất dễ bị ốm.

Chỉ cần đi bộ nhẹ cũng đủ làm Mira thở không ra hơi. Bé luôn ho lắt nhắt suốt ngày, và khi bệnh chuyển nặng, những cơn ho trở nên dữ dội hơn nhiều.

Những lúc ấy, một trong hai bố mẹ lại phải chạy vội ra làng tìm thầy thuốc Sage đến chữa trị khẩn cấp. Vị thầy thuốc này chỉ có thể làm dịu triệu chứng, chứ không chữa khỏi hẳn bệnh cho Mira.

Việc khám bệnh định kỳ thì không quá tốn kém, nhưng mỗi lần điều trị lại là một khoản lớn. Dù Gareth tự mình đi gọi và đưa Sage về, vẫn phải trả thêm tiền phụ cấp.

Mỗi lần như vậy, Sage mất cơ hội làm ăn khác nên luôn đòi hỏi thêm thù lao cho sự bất tiện này.

Chính vì nhu cầu chữa bệnh liên tục như vậy mà tài chính của gia đình luôn bị căng thẳng.

Ren cảm thấy vô cùng thương cho em gái nhỏ. Dù chưa có nhiều thời gian ở bên Mira, nhưng bé lại là bảo bối của Elena và Aria, như vậy cũng đủ để Ren xem Mira là báu vật của mình.

Cậu hoàn toàn bất lực, chỉ biết nguyền rủa việc mình không thể luyện phép ánh sáng hay bóng tối một cách an toàn. Phép ánh sáng thì cần có người bệnh, mà khi chưa hiểu rõ cách vận hành cũng như giải phẫu con người ở thế giới này, cậu chẳng dám liều mạng làm thử.

Phép bóng tối lại là một câu chuyện khác. Ren chỉ từng chứng kiến nó một lần, mà trong nhà chẳng ai dùng đến loại phép này. Ngay lần đầu tiên tận mắt thấy, cậu đã cảm nhận rõ sức mạnh hủy diệt trong nó.

Cậu lại còn có thành kiến sâu sắc với phép bóng tối, bởi trên Trái Đất, nó luôn gắn liền với cái ác và những sinh vật undead. Ren chẳng muốn thử nghiệm gì với thứ có thể mang lại hiểm họa như vậy.

Cậu chỉ còn biết gồng mình chịu đựng, hy vọng một ngày sẽ được học phép thuật bài bản, trong lúc dần làm quen với thứ mà cậu đang gọi là “cuộc sống gia đình”.

Cậu buộc phải tỏ ra hoạt bát, nhưng không quá mức. Tò mò, nhưng phải trong giới hạn cho phép. Được mong đợi chạy nhảy nô đùa, nhưng tuyệt đối không được ra ngoài một mình.

Làm hài lòng bố mẹ là điều không tưởng. Nếu Ren ngồi yên trong góc tập thiền, họ lại lo cậu quá ít nói hay lười biếng. Nếu cậu cố gắng phụ giúp việc nhà hay đi lại nhiều, lại bị mắng là vướng chân vướng tay.

Họ nhất quyết không dạy cậu những phép thuật gia dụng - cách gọi của họ cho mấy trò vặt dùng phép trong sinh hoạt hàng ngày - và cấm tiệt việc tự ý học lỏm.

Ren không được ra ngoài nếu không có người lớn đi kèm, không được lại gần bếp, không được hỏi sâu về bất cứ điều gì quan trọng.

Gần như mọi thứ đều bị cấm cho tới khi cậu “lớn” đủ theo tiêu chuẩn tùy tiện của họ.

Nhiều lần Ren chỉ muốn hét lên: “Sinh học thì tôi còn nhỏ đấy, nhưng thực ra tôi là người già nhất nhà này rồi, trời ạ!” Nhưng cuối cùng, cậu chỉ biết nuốt bực bội vào trong và tuân theo mọi giới hạn đặt ra.

Mối bất hòa với Kai vẫn chẳng đâu vào đâu, còn Leon thì rõ ràng luôn đứng về phía Kai. Dễ thấy Kai là hình mẫu của Leon, giống như Aria là hình mẫu của Ren.

Leon thì không đến mức phớt lờ cậu hoàn toàn mỗi khi bố mẹ vắng mặt, nhưng Ren cũng nhận ra mỗi lần anh giúp đỡ mình chỉ là vì phép lịch sự chứ chẳng có chút tình cảm thật sự.

Ren cũng nhanh chóng chọn cách làm ngơ lại với Leon.

Kiếp trước mình đã dành nửa đời để lo nghĩ cho những thành viên "đặc biệt" của gia đình rồi. Trải qua đủ cả, không cần thêm lần nào nữa. Nếu muốn tỏ thái độ, cứ tự nhiên. Tôi không quan tâm. Đó là những gì Ren nghĩ, và cậu mặc kệ cho tình trạng ấy kéo dài không giải quyết.

Khi lên ba tuổi, Ren thật sự không chịu nổi hoàn cảnh của mình nữa. Sự buồn chán dồn ép bởi những tháng đông lạnh giá, khi gần như phải nhốt mình trong nhà suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày, cộng với cơn đói triền miên, khiến cậu như phát điên.

Một buổi chiều bão tố, cả nhà quây quần bên lò sưởi cho ấm. Elena đang dạy hai con gái may vá cơ bản. Gareth thì hướng dẫn Kai đục gỗ, còn Leon và Ren chỉ được ngồi xem vì vẫn bị coi là quá nhỏ để cầm vật sắc nhọn - ngay cả việc may vá cũng bị cấm.

Ren đã xin được tham gia, khiến bố thì ngạc nhiên còn mẹ thì xúc động. “Con còn nhỏ lắm, tay chân vẫn vụng về mà,” Elena nhẹ nhàng giải thích.

Thực ra, mẹ nói đúng. Cơ thể hiện tại của Ren thậm chí còn kém linh hoạt hơn cả khi cậu chưa bắt đầu học võ ở kiếp trước. Nghĩ đến việc mất hết kỹ năng vận động cũ chỉ khiến cậu muốn khóc.

Ren kiên nhẫn chờ đến khi Gareth dạy xong cho Kai, rồi lấy hết dũng khí đề nghị bố dạy mình đọc, viết và làm toán.

Gareth sững sờ hoàn toàn. “Con còn nhỏ lắm! Thường thì phải sáu tuổi trẻ con mới đi học và học mấy thứ đó. Con không thấy nhàm chán à?” Đó là quan niệm truyền thống của tất cả đàn ông trong dòng họ.

“Nhàm chán? Còn gì nhàm chán hơn ngồi không cả ngày như thế này? Hôm qua cũng thế, hôm kia cũng thế, mai chắc lại vẫn thế! Bố ơi, thử dạy con đi mà! Con xin bố đấy, làm ơn, làm ơn mà!”

Gareth không thể từ chối. Ren chưa từng xin ông điều gì trước đó.

Ngay cả khi còn đói mà thấy nhà hết đồ ăn, nó cũng không bao giờ đòi ăn thêm, Gareth nghĩ thầm. Thằng bé khác hẳn Kai. Không biết là bản tính nó ngoan hay mình đã quá nuông chiều Kai nữa.

Ông muốn tìm cớ thoái thác, nhưng Elena đã nhìn ông đầy ẩn ý. Tay vẫn không ngừng may vá, miệng vẫn chỉ dẫn các con gái sửa từng mũi kim, nhưng ánh mắt thì dán chặt vào Gareth.

Chết thật, giờ nói gì được đây? Học hành thì có cần dụng cụ gì nguy hiểm đâu... À đúng rồi! Dụng cụ! Sao mình ngốc thế nhỉ.

Gareth nhìn vào đôi mắt van nài của Ren, cảm giác như tim mình bị bóp chặt, nhưng vẫn đáp: “Bố xin lỗi, con trai. Nhà mình không có gì để viết lên cả, nên bố không dạy được.”

Ren đã nghĩ tới trở ngại này từ trước khi mở lời, nên cậu đã chuẩn bị sẵn giải pháp. Cậu lấy cái mâm lớn nhất nhà, xúc tro từ xô bên cạnh lò sưởi đổ vào.

“Giờ thì có rồi! Ta muốn viết bao nhiêu cũng được!”

Gareth sững sờ trước sự sáng tạo của Ren, Elena cũng không kém phần ấn tượng. Ông định phản đối tiếp thì phát hiện ánh nhìn của vợ đã chuyển sang cau có, đầy đe dọa.

Tay cô ấy cứ may lia lịa nhanh bất thường, mà mỗi lần như vậy là biết sắp có chuyện to.

Bên ngoài gió bão, bên trong cũng chẳng yên thân, Gareth đành chịu thua.

“Con muốn bắt đầu từ đâu?” Ông chỉ mong Ren sẽ nhanh chóng chán và để mình trở lại thư thái như trước.

“Đếm số đi ạ!” Ren đáp ngay lập tức.

Thế là Gareth ngồi xuống sàn, vẽ những vạch số trên tro. Ren sung sướng tột cùng.

Hệ thống số ở đây dùng ký hiệu khác số Ả Rập, nhưng ngoài khác biệt về hình dạng, chức năng hoàn toàn giống nhau. Phép tính cũng chẳng khác là bao.

Ren giữ dãy số mới ở hàng trên cùng để nhớ mặt chữ, rồi bắt đầu học bảng cửu chương. Dù trong đầu cậu tính nhẩm nhanh như chớp, nhưng phải khắc sâu những ký hiệu số mới vào trí nhớ và phản xạ tay.

Xong phần cơ bản, Ren bắt đầu nhận thử thách toán học từ các thành viên khác. Khi Kai mỉa mai hỏi: “Một trăm hai mươi tư nhân mười một bằng bao nhiêu?”, cậu đáp ngay: “Một nghìn ba trăm sáu mươi bốn”, khiến cả nhà chết lặng.

Elena không kiềm được, đứng bật dậy ôm Ren vào lòng.

“Thiên tài bé nhỏ của mẹ! Mẹ tự hào về con lắm!”

Chưa đầy một tiếng, Ren đã lĩnh hội hết những gì người khác phải học cả năm trời. Aria và Mira cũng ùa vào ôm chúc mừng cậu em trai xuất sắc, trong khi phe đàn ông thì vẫn chưa hết bàng hoàng.

Ở vùng quê này, người ta học đếm chỉ để khỏi bị lừa khi mua bán. Họ chỉ nhớ phép cộng trừ đơn giản, còn nhân chia thì cho là “vô bổ” nên quên rất nhanh.

Đọc và viết mất nhiều thời gian hơn nhưng cũng không quá khó. Ren vốn đã biết hầu hết các từ và cách viết đúng, chỉ cần học bảng chữ cái là có thể đọc thông viết thạo.

Một lần nữa, cả gia đình kinh ngạc, và người duy nhất không chung vui chỉ có Kai - cậu chìm trong ghen tức và mặc cảm thua kém.