Chương 6: Phát Hiện Của Học Giả

Sau khi chính thức thành thạo đọc và viết, Ren chăm chỉ luyện tập những kỹ năng này mỗi ngày như một thói quen không thể thiếu. Dù cả nhà luôn xem cậu là thần đồng, Ren hiểu rõ bản thân hơn ai hết và chẳng dễ dàng tin vào lời khen đó. Cậu phải luyện tập vất vả mới nhớ nổi hai mươi mốt chữ cái cùng mười con số, thế nên chẳng thấy mình có gì đặc biệt xuất sắc cả.

Tranh thủ lúc hứng khởi còn đang dâng cao, Ren nhờ Gareth làm cho mình một cây thước gỗ - dài đúng năm mươi xăng-ti-mét, và cao, dày đều ba xăng-ti-mét.

Gareth khắc toàn bộ bảng chữ cái lên mặt trước; mặt sau là các ký hiệu số học. Cây thước này trở thành người bạn đồng hành không thể thiếu của Ren mỗi khi học bài, giúp cậu tự luyện tập mà không phải làm phiền bố mẹ hoài.

Gareth mừng rỡ trước thành tích vượt bậc của con trai đến mức chẳng hề thắc mắc vì sao Ren lại yêu cầu cây thước to như vậy. Lẽ ra ông có thể làm một chiếc nhỏ và mỏng hơn cho tiện mang đi, nhưng khi đề xuất sửa lại cho hợp lý, Ren nhất quyết từ chối, năn nỉ bố làm y như ý mình.

Ren đâu có bỏ qua ánh mắt hằm hè của Kai mỗi khi ai đó gọi cậu là thiên tài. Cậu cần đảm bảo cây thước này đủ chắc để không dễ bị bẻ gãy hay “bỗng dưng biến mất” vì một tai nạn nào đó.

Ngoài ra, cây thước lớn cũng là cái cớ hoàn hảo để Ren luôn mang theo thứ thích hợp cho việc luyện tập phép thuật linh hồn.

Khi thời tiết cuối cùng cũng dịu lại, Elena quyết định đây là lúc thích hợp để đưa Mira đi khám bệnh với Sage. Những ngày vừa qua, gió lạnh cứ thổi rít dù Gareth và Kai đã cố gắng giữ ấm nhà cửa, nhưng không khí vẫn luôn lùa vào.

Mira ho liên tục khiến Elena không khỏi lo lắng. Bà chuẩn bị xe ngựa nhỏ, chở cả Mira và Ren đến làng Lutia.

Thời tiết xấu kéo dài khiến công việc đồng áng dồn lại, ai nấy đều phải góp sức hoàn thành trước khi đợt sương giá tiếp theo kéo đến. Elena buộc phải mang theo Ren vì cậu còn quá nhỏ để ở nhà một mình. Sau khi quấn cho hai đứa trẻ quần áo ấm nhất, hành trình bắt đầu.

Ren háo hức tột độ. Đây là lần đầu tiên cậu được nhìn thấy thế giới bên ngoài ranh giới trang trại nhà mình. Có biết bao điều mới mẻ chờ cậu khám phá.

Trên đường đi, họ gặp không ít con graath - loài côn trùng giống ong bắp cày, có ngòi độc ở bụng. So với ong trên Trái Đất, graath lông lá hơn hẳn và có màu xanh lam chứ không phải vàng.

“Sao chúng vẫn còn bay lượn thế này cơ chứ?” Elena càu nhàu. “Đáng lẽ mùa đông phải ngủ hết rồi chứ!”

Một con graath đặc biệt lì lợm, không chịu bay đi, cứ quẩn quanh mãi và suýt nữa lao sát vào Mira.

Ren vỗ tay thật mạnh nhưng chẳng trúng gì cả. Về khoản phối hợp tay chân, cậu vẫn vụng về như cục gạch, nhưng ma thuật linh hồn của cậu thì không bị giới hạn bởi điều đó.

Phạm vi phép thuật của Ren giờ đã mở rộng ra bán kính mười mét, nên cậu dễ dàng nghiền nát con graath bằng một luồng sức mạnh vô hình.

Ren hớn hở khoe chiến tích. “Đừng lo, chị ơi. Em sẽ luôn bảo vệ chị!”

Mira ôm chầm lấy em, cảm ơn rối rít, rồi tò mò nhìn con côn trùng chết, nhưng Elena lo ngại độc nên vội vứt đi trước khi tiếp tục lên đường.

Khi làng Lutia hiện ra trước mắt, hàng loạt thắc mắc của Ren về trình độ phát triển nơi này được giải đáp. Không chỉ riêng gia đình cậu - cả ngôi làng đều giống hệt những hình vẽ thời trung cổ mà cậu từng học qua sách lịch sử.

Không hề có dấu hiệu của công nghệ phức tạp. Ngay cả cối xay gió hay cối xay nước cũng là điều kỳ diệu hiếm thấy ở đây.

Khi Ren hỏi Elena về cách bố trí làng, bà giải thích rằng chỉ có thợ thủ công, học giả và thương nhân mới thực sự sống trong khu trung tâm Lutia. Phần còn lại dân làng ở rải rác tại các trang trại, vừa trồng trọt vừa chăn nuôi.

Lutia có vài chục ngôi nhà gỗ một hoặc hai tầng, cách nhau khá xa. Không có căn nhà nào xây bằng đá hay gạch cả.

Không có đường trải nhựa hay lát đá. Khoảng trống giữa các nhà cũng chỉ là đất trống, lầy lội như đoạn đường vào làng.

Nhìn các tấm biển treo trước nhà, Ren nhận ra có tiệm rèn, quán rượu và tiệm may.

Tiệm bánh thì chẳng cần biển hiệu gì cả. Mùi thơm ngào ngạt bốc lên từ ống khói đủ khiến ai ngang qua cũng phải nuốt nước miếng.

Cơn đói thường trực của Ren lại trỗi dậy dữ dội, cậu biết chắc đêm nay mình sẽ mơ thấy bánh mì.

Khi đến nhà Sage, Ren ngạc nhiên nhận ra nó rộng rãi hơn nhà mình khá nhiều, mặc dù Elena từng nói Sage sống một mình.

Cậu đoán hoặc Sage xuất thân nhà giàu, hoặc khả năng cao hơn là nghề chữa bệnh ở đây rất hái ra tiền. Ren thầm quyết tâm phải học được phép thuật ánh sáng thật nhanh.

Cửa trước mở sẵn, bước vào trong, Ren lập tức nhận ra không khí quen thuộc của phòng chờ khám bệnh. Lối vào dẫn thẳng tới một căn phòng lớn, phảng phất mùi thảo dược và nhang.

Bên trái là một cánh cửa khác - có lẽ dẫn vào phòng riêng của Sage. Bên phải treo một tấm rèm lớn, phía sau là nơi Sage đang khám và chữa bệnh cho mọi người.

Phần còn lại của phòng đặt đầy ghế băng, nhiều chỗ đã có người ngồi. Không ít gia đình tranh thủ thời tiết đẹp để đi khám sức khỏe. Elena cởi bớt áo ấm cho hai con, dặn dò phải ngồi yên, không được làm phiền người khác.

Phòng chờ ồn ào tiếng các bà mẹ đang rôm rả trò chuyện, Elena cũng nhanh chóng nhập hội, chia sẻ kinh nghiệm chăm con.

Nhờ vậy, Ren tha hồ đi loanh quanh mà chẳng ai để ý - ai nấy đều mải trông con mình.

Phòng này vốn chẳng có gì đáng chú ý, nhưng khi Ren tới gần khu vực tấm rèm, cậu phát hiện một “kho báu” thực sự: một tủ nhỏ mở sẵn, bên trong toàn sách về ma thuật.

Chắc đây giống như kiểu bác sĩ trưng bằng cấp, Ren thầm nghĩ. Nhiều cuốn chuyên sâu về từng nguyên tố hay cách ứng dụng, nhưng một quyển nổi bật lập tức thu hút sự chú ý của cậu.

“Những Điều Cơ Bản Về Ma Thuật” được in rất to ngoài bìa. Sau khi chắc chắn không ai để ý, Ren nhẹ nhàng lấy sách ra đọc.

Mình mới ba tuổi thôi mà, cứ áp dụng chiến thuật “xin lỗi sau còn hơn xin phép trước” cũng chẳng sao.

Ren kiếm một góc khuất, quay lưng về phía tấm rèm, mong được yên tĩnh đọc càng lâu càng tốt.

Quyển sách này viết cho người mới bắt đầu nên cậu lướt qua phần mở đầu, tiến thẳng tới phần mô tả các nguyên tố.

Ren phát hiện ma thuật nước không chỉ dừng lại ở việc điều khiển nước lỏng mà còn cho phép người dùng làm giảm nhiệt độ của bất kỳ vật chất nào. Ngay cả học việc sơ cấp cũng phải biết tạo băng dùng cho cả tấn công lẫn phòng thủ.

Ma thuật gió thì còn nhiều điều thú vị hơn cậu từng nghĩ. Nếu kiểm soát thời tiết là đỉnh cao, thì ngay cả người mới cũng có thể tạo ra sét.

Ma thuật lửa và đất đúng như tưởng tượng ban đầu của Ren, nên cậu chuyển sang hai nguyên tố cuối cùng.

Khi đọc tiếp, Ren càng nhận ra rằng tác giả quyển sách này do có phép thuật nên hoàn toàn không am hiểu giải phẫu học chuẩn mực.

Sách nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giữ vết thương sạch sẽ, nhưng chẳng hề nhắc gì tới “khử trùng” hay “nhiễm khuẩn huyết” - khiến Ren hơi thất vọng vì chẳng học thêm được khái niệm y học nào mới lạ.

Ren thực sự choáng váng khi phát hiện phép thuật ánh sáng và bóng tối được giải thích chung một chương chứ không tách rời.

Theo sách này, cả hai nguyên tố đều là nền tảng của mọi thầy thuốc giỏi. Dù ma thuật bóng tối có thể dùng để chiến đấu, phần đó không được giải thích kỹ.

Tác giả nhấn mạnh rằng bản thân không phải chuyên gia chiến đấu, và người mới không nên thử những kỹ thuật vượt quá khả năng.

Sách giải thích rằng ma thuật bóng tối không hề xấu xa hay tốt đẹp - nó chỉ là một nguyên tố như bao nguyên tố khác. Ứng dụng chủ yếu của nó là hỗ trợ chữa bệnh: khử trùng vết thương, dụng cụ hoặc xông nhà diệt chuột, côn trùng mang mầm bệnh.

Bên cạnh đó, ma thuật bóng tối là cách duy nhất tiêu diệt ký sinh trùng đã bám sâu trong cơ thể bệnh nhân. Ma thuật ánh sáng chỉ phát hiện ra chúng chứ không diệt được.

Kết hợp hai loại phép này cho hiệu quả tối ưu. Ma thuật ánh sáng có thể dò tìm sức sống, phát hiện bất thường và chữa lành, giúp phục hồi nhanh hầu hết bệnh tật.

Việc chữa xương gãy thì phức tạp hơn, được trình bày ở chương khác.

Ren thấy mình thật ngốc nghếch. Nếu không bị những định kiến cổ hủ che mắt, cậu hoàn toàn có thể tự khám phá ra phần lớn đặc tính các nguyên tố này.

Mình sống ở thế giới này hơn ba năm rồi mà vẫn suy nghĩ như kiểu game, cứ tưởng mọi thứ đều có luật lệ cố định, cứ ánh sáng là thánh thiện còn bóng tối là tà ác? Không, đây là khoa học, là những nguyên tắc mình từng học suốt kiếp trước mà!

Nếu phép lửa biến ma lực thành nhiệt, thì phép nước chỉ đơn giản là biến ma lực thành lạnh, ngưng tụ hơi ẩm không khí rồi chuyển thành nước lỏng. Quá là hiển nhiên - giống như bài học về quả trứng của Columbus vậy!

Ren đang định lật sang trang xem phần chữa xương gãy thì bất ngờ có một bàn tay chắc khỏe đặt lên vai, giữ cậu đứng yên không nhúc nhích được.

“Đây không phải đồ chơi đâu, nhóc con. Ta rất mong con chưa làm hỏng nó, nếu không thì gia đình con sẽ phải đền bù kha khá đấy.”