Chương 7: Bài Kiểm Tra của Người Chữa Lành

Ren mải mê đọc sách đến mức quên bẵng mọi thứ xung quanh, liều lĩnh chẳng màng cảnh giác. Khi Sage bắt gặp cậu đang đọc lén, Ren giật mình thốt lên một tiếng kêu không kiểm soát được.

“Tôi tưởng mình biết hết mấy đứa nghịch ngợm ở làng này rồi, mà lại không nhận ra nhóc quậy này. Tên con là gì vậy?”

“Ren. Còn cô tên gì?” Ren vừa trả lời vừa tròn xoe đôi mắt long lanh “cún con” đầy kinh nghiệm. Sage lúc này trông có vẻ tò mò hơn là giận dữ.

“Ren à? Ý con là tiểu quỷ nhà Elena? Hèn gì mặt con lạ hoắc - lần cuối cô gặp con, con còn đỏ hỏn trên tay mẹ cơ mà.”

Sự xuất hiện của Sage khiến cả phòng chờ im bặt. Một số phụ nữ muốn hỏi thăm về thứ tự khám bệnh, người khác thì chỉ đơn giản tò mò, còn Elena thì bật dậy khỏi ghế, quýnh quáng xin lỗi thay cho Ren.

“Không cần phải xin lỗi đâu, Elena,” Sage điềm tĩnh nói. “Không sao hết. Nhóc này đâu có làm hỏng sách khi nghịch nó.”

“Vâng mẹ, mẹ không cần xin lỗi đâu,” Ren chen vào, ghét nhất cảnh người lớn nói về mình như thể cậu không có mặt ở đó. “Với lại con đâu có nghịch, con đang đọc mà.”

“Đọc à? Nhóc bao nhiêu tuổi rồi? Ba tuổi mấy tháng? Nếu đây là trò đùa thì cũng chẳng buồn cười đâu. Cô không nghĩ con nhà Elena lại biết nói dối trơn tru đến vậy.”

“Nó không nói dối,” Elena đáp chắc nịch, khiến Sage hơi khựng lại. “Đợt bão vừa rồi, Ren chán quá nên nhờ cha nó dạy đọc, viết với tính toán. Đây là bằng chứng.” Cô đưa cho Sage chiếc thước gỗ.

Elena phản ứng nhanh khiến Sage phải chú ý. Sau khi xem xét kỹ, Sage cũng phải thừa nhận đây là một dụng cụ học tập rất thông minh.

“Nói với chồng cô là cái này quá tuyệt vời. Bán cho thầy Hawell cũng được đấy. Có thêm đồng nào chẳng tốt.”

Nhưng Elena không cho Sage lảng sang chuyện khác - chừng nào chưa có lời xin lỗi vì đã gọi con mình là kẻ nói dối.

“Gareth không nghĩ ra đâu. Ren tự làm đấy, để nó tự học mà không phải phiền ai.”

Sage bối rối trước những thông tin bất ngờ này. Lòng tự trọng khiến bà ngại xin lỗi, nhưng nếu bảo Elena cũng nói dối trước mặt bao người thế này thì gia đình bà sẽ mất mặt nặng nề.

“Vậy nhóc, bảy lần sáu là bao nhiêu?”

“Bốn mươi hai.”

Sage lấy cuốn sách từ tay Ren, mở đại một trang rồi đưa lại cho cậu.

“Trang này viết gì? Đọc từ đầu trang đi.”

Ren cố kìm nụ cười tinh nghịch. “Điều đầu tiên cần hiểu khi học phép thuật là nó chỉ là một công cụ. Ai cũng có thể dùng, nhưng chỉ số ít người thực sự sử dụng được nó đúng cách. Thực ra thì…”

“Được rồi, thế là đủ. Cô nợ con một lời xin lỗi, Ren.” Nhưng bà lại quay sang Elena mà nói. “Có vẻ con trai cô thật sự được ánh sáng ban phước, Elena à.”

Phòng chờ lại rộn ràng tiếng bàn tán, lần này ai cũng chỉ nói về một chủ đề duy nhất.

“‘Được ánh sáng ban phước’ là ý gì vậy? Chẳng phải chỉ là chuyện cổ tích thôi sao?”

“Ước gì con trai tôi thông minh được như thế. Sáng nào lôi nó đi học cũng như đánh trận, nói gì đến thành tích!”

Đó là những ý kiến phổ biến nhất.

Ren quyết định tận dụng cơ hội khi mọi người vẫn còn ấn tượng mạnh.

“Cháu có thể…” Cậu bối rối không nhớ từ “mượn”. “…mang nó về một thời gian được không? Cháu hứa sẽ trả nguyên vẹn.”

“Rồi cháu định làm gì với nó? Cháu đã biết dùng phép rồi à?” Bình thường Sage sẽ hỏi với giọng nghi ngờ, nhưng hôm nay đã đủ bất ngờ, bà chẳng còn hơi đâu mà châm biếm nữa.

“Dạ, biết,” Ren lỡ miệng xong mới nhận ra mình vừa hớ nặng.

Mình đúng là ngốc! Bao nhiêu năm che giấu, giờ lại tự khai ra chỉ vì cái miệng này. Giờ chỉ còn cách cứu vãn tình hình thôi.

“Thật à? Thế cháu làm được gì nào?”

“Đúng đấy Ren, con làm được gì?” Elena nghiêm giọng, chân phải nhịp liên hồi thể hiện sự bực tức. Ren biết mình sắp gặp rắc rối lớn.

“Con làm được mấy phép gió với nước trong nhà thôi ạ,” cậu lí nhí, mắt nhìn xuống mũi giày, giọng đầy hối lỗi.

“Con xin lỗi mẹ. Con biết mẹ cấm học phép, nhưng ai trong nhà cũng dùng, mà con thì chán quá.”

Tiếng xì xào lại nổi lên. Elena thực sự giận, nhưng không thể mắng con trước mặt bao nhiêu người đang nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Sage có vẻ rất ấn tượng. Có lẽ đây là bước ngoặt của Ren. Nếu bà chịu nhận nó làm học trò, nhà mình sẽ có một người chữa bệnh. Không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Elena im lặng, cân nhắc tương lai của con trai.

“Cháu có thể biểu diễn cho cô xem không?” Lần đầu tiên Sage mỉm cười.

Đã tới nước này thì chơi tới luôn.

“Brezza!”

Ren xoay hai ngón tay giữa và trỏ hai vòng liền, tạo ra hai cơn lốc nhỏ quét sạch phòng. Thỉnh thoảng cậu còn giả vờ mất kiểm soát, mục đích là gây ấn tượng, không phải khoe khoang hay hù dọa.

“Ôi trời! Ôi trời!” Sage cười lớn đầy thích thú. Bà nhìn thấy hình bóng mình ngày xưa trong cậu nhóc này. Hồi bằng tuổi Ren, bà còn giỏi hơn, nhưng Ren cũng đã rất xuất sắc rồi.

Thông thường, nam giới ít có năng khiếu phép thuật hơn, vì phụ nữ, nhờ khả năng sinh nở, vốn kết nối với sức sống của Trái Đất sâu sắc hơn. Có người gọi đó là năng lượng thế giới, có người chỉ gọi là mana.

Chưa kể, trai quê thường đầu óc chậm chạp, thích làm lụng nặng nhọc ngoài đồng hoặc đi lính hơn là vùi đầu vào sách vở.

“Bây giờ cô muốn cháu làm giúp cô một việc. Cháu nói biết gọi nước đúng không?”

Ren gật đầu.

“Gọi ra nước - không cần nhiều. Nhưng không được để nó rơi, phải giữ nó lơ lửng như vầy.”

Một quả cầu nước tròn như nắm tay xuất hiện lơ lửng cách bàn tay Sage nửa mét.

Ren không hiểu mục đích yêu cầu này, nhưng vẫn làm theo.

“Jorun!”

Cậu gọi ra chưa đến một cốc nước, cố tình giữ cho hình dạng khối nước méo mó, chông chênh. Ren càng phải cẩn thận, giả vờ kiểm soát kém cho thuyết phục.

Khối nước lơ lửng đúng ba giây rồi bắt đầu rơi. Nhưng chưa kịp chạm đất, nó lại nổi lên, hóa thành một quả cầu hoàn hảo quay quanh quả cầu nước của Sage như mặt trăng quanh Trái Đất.

Ren sững sờ - không phải vì Sage điều khiển mana giỏi, cái đó cậu thừa sức làm, thậm chí còn hơn.

Cậu không rời mắt khỏi cảnh tượng mê hoặc trước mặt. Hai quả cầu nước xoay tròn, phản chiếu ánh sáng lung linh khắp phòng, tạo nên những cầu vồng nhỏ nhảy múa trên tường.

Ren luôn coi phép thuật là công cụ quyền năng để tự lập và xây dựng tương lai. Nhưng đây là lần đầu cậu nhận ra nó cũng có thể đẹp đến thế.

Lần đầu sau hơn ba năm, Ren không còn phải giả vờ gì nữa. Cậu thực sự kinh ngạc, đắm chìm trong vũ điệu ánh sáng, ký ức về kiếp trước tràn về.

Cậu chợt nhớ đến những giờ phút tuổi thơ trốn trong nhà thiên văn cùng em trai Carl, mơ ước thành phi hành gia, thoát lên những vì sao xa xôi không ai làm tổn thương họ được nữa.

Và chỉ trong khoảnh khắc, nỗi đau lại dâng trào, lấn át niềm vui ngắn ngủi ấy. Nỗi mất mát về Carl nhấn chìm cậu, nước mắt tuôn rơi không kìm được.

“Ren, con có sao không?” Giọng lo lắng của Elena kéo cậu về thực tại.

Nhận ra mình quá yếu đuối, Ren thấy xấu hổ với chính bản thân.

Nước cũng chỉ là nước thôi - có gì đâu mà phải xúc động. Mạnh mẽ lên, cứ theo kế hoạch mà làm. Cậu siết chặt ý chí, chôn chặt mọi cảm xúc mà mình cho là yếu đuối. Mình không cho phép bản thân bị tổn thương nữa.

“Dạ, con không sao. Chỉ là con xúc động vì phép thuật của bà thôi.”

“Cô tên là Nerea, Ren ạ. Nhưng mọi người đều gọi cô là Sage.”

“Sao lại gọi là Sage ạ?” Thường thì đây là cách gọi thân mật dành cho bà của các gia đình.

“Hồi còn trẻ ai cũng gọi cô bằng tên thật. Rồi thời gian trôi, cô giúp bao đứa nhỏ ra đời nên người ta gọi là Mama. Sau nữa, lũ trẻ ấy lớn lên, sinh con, thế là chúng gọi cô là Sage.” Sage xoa đầu Ren âu yếm.

“Cô có đề nghị này cho con. Bây giờ con còn nhỏ, nhưng đến sáu tuổi, thay vì đi học với đám trẻ kia, con có thể đến đây. Ở đây con được đọc sách thỏa thích, thậm chí học nghề - nghề của cô.”

Ren nghiêng đầu, giả vờ ngơ ngác.

“Cháu không biết đâu, cô đâu có hiền lành gì. Nhưng cháu thích sách.” Cậu vừa nói vừa nép sau mẹ, nửa mặt ló ra sau váy.

Elena chẳng biết nên cười hay khóc. Giấc mơ của cô vừa thành hiện thực, mà Ren lại không hiểu mình suýt bỏ lỡ điều gì.

“Cô thông cảm cho nó, Sage. Nó mới ba tuổi, chưa hiểu gì về chuyện học nghề đâu. Nó còn chẳng biết tầm quan trọng của việc học việc nữa ấy.”

“Ba tuổi,” Sage lặp lại, ánh mắt xa xăm. “Nghe thật khó tin. Nhưng cô nói đúng - giờ mà cho nó chọn giữa vàng và đồ chơi, chắc nó chọn đồ chơi thôi.”

“Ba năm nữa ta sẽ nói lại chuyện này.” Sage quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt Ren.

“Nếu ba năm nữa con không kém thông minh như lũ con trai làng này, cô sẽ nhận con làm học trò. Miễn là con vẫn thích phép thuật và ham học như bây giờ.”

Ren gật đầu, bám chặt váy mẹ như tìm chỗ dựa.

Bên ngoài yếu đuối, sợ hãi là thế, bên trong cậu lại bừng bừng căm tức.

Ba năm nữa à? Đợi lâu thế thì có mà chết đói! Tất cả là tại bà già keo kiệt này. Cậu đói đến mức chỉ muốn cắn bà cho hả giận.

Bình tĩnh, nhớ những gì mình đã học. Nhẫn nhịn mà lớn lên, chỉ có sức mạnh mới mang lại tự do. Chỉ quyền lực mới bảo vệ được gia đình.