Chương 3: Xuống Phố

Nắng sớm len lỏi qua cửa sổ, nhuộm vàng sàn gỗ của võ đường khi Akira bước đến chỗ bà ngoại với một đề nghị đã nung nấu trong đầu suốt mấy ngày qua.

“Bà ơi, hôm nay cháu muốn xuống thị trấn.”

Cô đã quyết tâm không lén đi - ít nhất là chưa. Điều cuối cùng cô muốn là khiến người phụ nữ già nua ấy, người chỉ luôn dành cho cô sự ân cần và dịu dàng, phải lo lắng.

Bà ngoại dừng tay trong công việc buổi sáng, nhìn Akira bằng ánh mắt nghiêm nghị nhưng không che giấu nổi sự yêu thương bên trong. “Được rồi, cháu có thể đi cùng Brock khi cậu ấy đi chợ mua đồ. Nhưng nghe cho kỹ đây - đừng có mà tự ý đi lang thang một mình. Bà có chiều cháu mấy thì cũng không có nghĩa bà sẽ bỏ qua nếu cháu làm bậy đâu đấy.”

Dù cố tỏ ra nghiêm khắc, Akira vẫn dễ dàng nhìn thấu lớp vỏ bọc ấy. Dù vậy, cô vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Brock là một trong hai đệ tử mà Akira tạm xếp vào loại “có chút năng khiếu” sau mấy lần âm thầm dò xét khí lực của từng người. Anh chàng này đúng là nổi bật - gần hai mét, thân hình vạm vỡ, đầu cạo trọc lốc, đôi mắt xanh lam nổi bật trên khuôn mặt khá bình thường. Tiếc là trí thông minh của anh lại chẳng hơn gì một bao búa. Nhưng bù lại, Brock rất thật thà và trung thành tuyệt đối với bà ngoại, nên trong mắt Akira, anh vẫn được điểm cộng lớn.

Tất nhiên, điều đó đâu ngăn được cô tranh thủ trêu Brock mỗi khi có cơ hội.

Anh ta đúng là mục tiêu hoàn hảo không thể bỏ qua! Điều Akira thích nhất là dù cô có làm rõ ràng đến đâu, Brock vẫn chẳng bao giờ nhận ra người đứng sau mọi trò trêu chọc mình là cô cả. Chẳng hạn như tuần trước, cô đã sơn đỏ anh từ đầu tới chân khi anh ngủ, rồi cố tình làm dính sơn lên tay mình. Đến khi tỉnh dậy - và mất một lúc lâu mới nhận ra mình bị sơn đỏ - Brock hốt hoảng chạy đến chỗ cô.

“Á!” anh hét lên, chỉ tay vào đôi bàn tay đỏ của cô.

Đây rồi, có phải lúc mình bị bắt quả tang không nhỉ? Akira nghĩ thầm, cố nhịn cười.

“Akira cũng bị dính rồi! Chọc tôi thì không sao, chứ dám nhắm vào cháu gái của sư phụ Angie là đi quá giới hạn rồi! Tôi nhất định sẽ tìm ra kẻ nào làm chuyện này!” Và thế là anh hùng hổ đi tra hỏi các đệ tử khác với vẻ mặt đầy chính nghĩa.

Akira suýt nữa thì ngạt thở vì cố nhịn cười.

Người đệ tử còn lại gây ấn tượng với cô là Slick - lớn hơn Brock vài tuổi nhưng chỉ cao tầm 1m5. Slick để kiểu tóc mohawk xanh lá chói mắt, hợp tông với đôi mắt xanh lục sắc sảo. Đẹp trai thì khỏi bàn, nhưng ở Slick có gì đó khiến Akira liên tưởng đến rắn. Không giống Brock, Slick vô cùng tinh ý, khó mà qua mắt được anh ta. Nếu không phải từng được Slick bảo vệ khỏi một đệ tử khác bắt nạt hồi cô còn mơ màng lạc lối, chắc Akira đã phải đề phòng anh ấy lắm rồi.

Đến giờ hẹn, Akira gặp Brock để cùng lên đường tới Pebble Town - thị trấn chính nơi đa số dân đảo Boulder sinh sống. Phần còn lại rải rác ở các làng chài và làng nông nghiệp quanh bờ biển.

Trên đường đi, Brock kể cho cô nghe ít nhiều về tình hình đảo thời gian gần đây. Sau khi ông ngoại cô mất, bọn hải tặc ngày càng lộng hành, quấy phá võ đường không ngừng. Đến mức Hải quân phải lập cả một đồn đóng quân trên đảo để răn đe. Nhiều đệ tử cũ của võ đường đã gia nhập lực lượng Hải quân, nhờ được rèn luyện kiếm thuật nên thăng tiến rất nhanh - một số người đã làm tới chức sĩ quan, thậm chí có người lên tới hàm Đại úy.

Phố chính của Pebble Town tấp nập người qua lại, thương nhân rao bán hàng hóa, dân làng bận rộn với đủ thứ việc thường nhật. Len lỏi giữa đám đông, Akira chợt nhận ra một điều kỳ lạ - bất cứ khi nào cô chạm mắt ai đó, họ đều giật mình, rồi vội vàng ngoảnh đi.

Có phải ai đó tung tin đồn thất thiệt về mình không nhỉ? Cô thầm nghĩ, rồi nhớ lại lúc soi gương sáng nay. À, đúng rồi. Mặt mình vốn đã trông... dữ dằn thật.

Mọi chuyện lên đến đỉnh điểm khi một đứa bé vừa nhìn thấy cô đã òa khóc nức nở. Thấy áy náy, Akira cố gắng nở một nụ cười “thân thiện, vô hại”.

Kết quả thì... thảm họa.

Người ta bắt đầu né cô như né dịch, ai cũng tự động dạt ra hai bên, mở đường cho cô đi như thể cô là thiên tai vừa hóa thân thành người vậy.

“Ôi!” Brock thốt lên đầy hào hứng. “Hôm nay mọi người lịch sự ghê!” Anh liếc xuống nhìn Akira rồi lập tức lùi lại một bước.

Ngửi thấy mùi trêu ghẹo, Akira bèn hỏi bằng giọng ngây thơ nhất có thể. “Có chuyện gì vậy, Brock? Anh bị gì à?” Lần này, cô cố tình nở một nụ cười... ác quỷ.

Trán Brock bắt đầu lấm tấm mồ hôi dù trời còn mát. “T-tôi chỉ... bất ngờ trước nụ cười, à không, đẹp tuyệt vời của Akira thôi, haha!” Anh nuốt nước bọt ừng ực.

“Vậy để tôi cười nhiều hơn cho anh vui nhé!” Akira nói, cố nén cười.

“Không, ý tôi là... Akira không cần phải cố quá đâu! Tôi từng đọc ở đâu đó rằng cười nhiều sẽ mỏi mặt đấy. Tôi chắc chắn đã đọc thế mà!” Brock vội vã đảo mắt nhìn quanh, tránh nhìn thẳng vào cô.

Thấy tội cho anh chàng, Akira quay về nét mặt lạnh lùng thường ngày. “Thôi được, nhưng nếu anh cần được cổ vũ thì bảo tôi nhé. Tôi sẵn sàng tặng anh một nụ cười bất cứ lúc nào.”

Tôi đã nắm được điểm yếu của anh rồi, Brock, Akira thầm nhủ, ánh mắt đầy hả hê. Chuẩn bị tinh thần đi nhé!

Họ đến chợ nông sản, nơi Brock tất bật mua đồ theo danh sách với tốc độ của người chỉ mong xong việc cho nhanh.

Trong lúc Brock mải mê lựa hàng, Akira chợt thấy tiệm rèn - nơi võ đường đặt mua vũ khí. Cơ hội tốt thế này mà bỏ qua thì phí quá!

Vừa mở cửa bước vào, chuông leng keng vang lên báo hiệu có khách. Trên các kệ, tường là đủ loại vũ khí từ kiếm tập đơn giản đến những món cầu kỳ hơn.

Một chàng trai trẻ từ trong bước ra, vừa nhìn thấy cô đã tỏ vẻ bực bội.

“Này! Đây không phải chỗ cho trẻ con chơi đâu! Biến đi!”

Akira đã lường trước phản ứng này và chuẩn bị sẵn chiến thuật “Tiểu thư nhà giàu không chịu bị từ chối!” - loại chiêu này chẳng ăn thua với thợ rèn danh giá thật sự, nhưng với kiểu người này thì chắc là đủ.

Cô đứng thẳng người (dù chiều cao có hạn), trừng mắt đầy uy quyền.

“Anh không biết tôi là ai à?! Tôi là cháu gái Harpin Angie và Harpin D. Mortis! Đừng có so tôi với lũ nhóc tì không biết cầm kiếm còn tự đâm vào mình! Tôi muốn gặp người quản lý ở đây, ngay lập tức!”

Chàng trai đứng sững như trời trồng. Đối phó với mấy đứa trẻ cứng đầu thì anh từng gặp, nhưng kiểu này thì ngoài sức tưởng tượng. Nếu đúng như lời cô nói - và cô cũng mặc đồng phục đặc trưng của võ đường - thì anh không dám làm phật ý.

Thôi thì gọi ông già ra xử lý con nhóc rắc rối này vậy. Để xem nó còn dám ở lại không. Biết đâu ông ấy tóm cổ ném ra ngoài như mèo hoang cho coi!

Anh ta lập tức nở nụ cười nịnh nọt, cúi đầu liên tục. “Vâng, vâng, tiểu thư! Thành thật xin lỗi vì tôi không nhận ra... quý danh của cô ngay từ đầu. Tôi sẽ đi mời sư phụ ra liền!”

Và anh ta cuống quýt chạy vào trong, chắc hẳn định kể xấu với chủ tiệm. Tất nhiên, Akira cũng đã chuẩn bị cho tình huống này.

Cô tiến đến dãy kiếm, chăm chú quan sát từng thanh một cách kỹ lưỡng. Không khó để cô nhận ra món tốt nhất ở đây - một thanh kiếm sản xuất hàng loạt, tuy vật liệu hay thiết kế không quá đặc biệt, nhưng lại mang dấu ấn rõ nét của người thợ rèn giỏi nhất tiệm. Dù làm gấp, trình độ tay nghề vẫn thể hiện rõ với người có nền tảng như cô.

Giờ thì diễn thôi.

Tiến ra giữa phòng, cô bắt đầu múa các thế kiếm đặc trưng của võ đường. Dù kiếp trước Akira chưa từng là đại kiếm khách - thậm chí gần như chẳng mấy khi giao đấu - nhưng lý thuyết kiếm thuật thì cô nắm rất vững. Hiểu rõ cách vũ khí được sử dụng là điều tối quan trọng khi chế tạo, và từng có lúc cô tạo ra một thanh kiếm mà người dưới cấp thần thánh khó ai sánh kịp.

Cô mới biểu diễn được một lúc thì một ông già cau có lao ra từ phía sau.

“Đứa nhóc hỗn láo nào dám xông vào lò rèn của TA và - ”

Ông ta lập tức cứng họng, mắt tròn xoe nhìn cảnh tượng trước mặt, miệng há hốc vì sững sờ.