Chương 8: Sai lầm trong mối quan hệ

Akira trở về nhà tối hôm đó, để lại cho Raven chẳng có gì ngoài chiếc ghế sofa và tấm bạt mỏng để chống chọi với đêm đông lạnh giá.

Sáng hôm sau, cô bắt đầu chuẩn bị. Một ít thức ăn đủ cho vài ngày mà không bị hỏng. Một chiếc lò sưởi nhỏ. Akira vác tất cả xuyên qua rừng Thorn Wood, mệt nhoài nhưng quyết tâm biến khoảng đất trống ấy thành nơi có thể ở được.

Đến nơi, cô chào Raven. Raven lặng lẽ cảm ơn cô - và ngay cả trước khi Akira hứa sẽ mang sách báo đến sau, lòng biết ơn của Raven đã rất chân thành.

Trong lúc Akira khởi động buổi sáng, Raven chỉ ngồi quan sát, chẳng còn việc gì khác để làm. Nửa tiếng trôi qua, cô gái trẻ miệt mài lặp đi lặp lại những động tác khó nhằn không ngừng nghỉ. Cuối cùng, Raven phá vỡ sự im lặng.

“…Tại sao cậu lại tự ép mình đến thế?”

Akira đang chống đẩy bằng một tay, dừng lại, nghiêng đầu đáp lại như thể câu hỏi ấy thật kỳ lạ.

“Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao?”

“…Không?” Raven thú nhận.

Khoanh tay, ưỡn ngực, Akira dõng dạc: “Để mạnh hơn, chứ còn gì nữa!”

Raven im lặng, không muốn tranh luận. Cô đổi cách hỏi: “…Vậy tại sao phải vội vàng như thế? Có lý do gì khiến cậu cần mạnh lên thật nhanh không?”

Akira cau mày, suy nghĩ. “Không hẳn. Sức mạnh là quyền lực. Quyền lực là tự do. Mà tự do thì mới an toàn. Cậu chẳng mất gì khi mạnh hơn, mà lại được tất cả.”

Raven cúi đầu. Nếu ngày ấy mình nghĩ được như cô bé này... liệu mình đã cứu được họ chưa? Không. Dù làm gì cũng không ngăn nổi thảm kịch ấy. Nhưng có lẽ... mình đã không phải đối mặt với quá nhiều lần suýt chết.

“Cậu muốn thử không?” Akira bất ngờ hỏi, ánh mắt lấp lánh tinh nghịch. “Cậu chắc không theo nổi bài tập của mình đâu - vì mình thuộc dạng khác biệt mà. Nhưng mình có thể chỉ cho cậu vài bài tập hiệu quả. Kiên trì vài năm, mình đảm bảo cậu sẽ có thân hình siêu chuẩn.” Cô nháy mắt và giơ ngón cái lên.

Raven bật cười khẽ. Đã lâu rồi cô mới cười như vậy. “…Được thôi. Chỉ mình đi.”

Akira hướng dẫn cô những động tác cơ bản. Raven nhanh chóng nhận ra chúng khó hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Với Akira, điều đó thật phấn khích. Đây là lần đầu cô dạy ai đó, và hóa ra chuyện này lại thú vị đến thế. Thảo nào mấy lão quái vật xưa kia lại nhận đệ tử... cảm giác thực sự rất đã.

Raven cũng không phải người bình thường. Sinh khí của cô ấy cao hơn mức trung bình, không bằng Akira, nhưng cũng đủ nổi bật. Cô cũng học rất nhanh, nhạy cảm lạ thường với từng chuyển động của cơ thể.

Hai mươi phút sau, Raven ngã xuống, ướt đẫm mồ hôi, thở hổn hển. Akira gật đầu hài lòng.

“Giờ đến phần quan trọng nhất,” cô nói, giọng nghiêm lại, “chính là tâm thế của cậu. Thân và tâm luôn liên kết với nhau một cách kỳ lạ. Tập luyện mà không tập trung sẽ không bao giờ bằng ý chí kiên định. Khi cậu có mục tiêu rõ ràng, quá trình tiến bộ sẽ vượt trội.”

Đó chỉ là một nửa sự thật. Akira biết sinh khí của mình chỉ phát huy tối đa khi ý chí sắc bén nhất.

Và lúc ấy, một ý nghĩ lạnh buốt chợt lóe lên trong đầu cô.

Làm sao mình nghiên cứu được ấn ký trong tim Raven? Mình cần tiếp xúc trực tiếp - lâu, liên tục. Cô ấy sẽ nhận ra mất. Không thể giống như những lần mình chỉ liếc qua bà Angie hay các bạn ở võ đường. Chuyện này... sẽ khó đây.

Sau khi tập luyện, họ ăn sáng - một bữa đơn giản nhưng đầy năng lượng, chẳng mấy chốc đã hết sạch.

“Vậy,” Akira trêu, giọng thoải mái mà ánh mắt lại sắc bén, “cậu nghĩ mình theo kịp không? Hay là quá sức với thân hình gầy guộc ấy?”

Raven suýt chút nữa đã bỏ cuộc. Nhưng bị khiêu khích, một tia lửa bừng lên trong cô. Cô siết chặt quyết tâm. “Cậu thử tới đâu, tôi chịu được tới đó.”

Akira chớp mắt. Khoan… có phải… mắt cô ấy vừa lóe lửa thật không?

“Heh. Vậy thì mình sẽ không nương tay nữa đâu. Sẽ đẩy cậu tới sát rìa địa ngục luôn.”

Raven lập tức hối hận, nhưng vẫn không chịu lùi bước. Bằng cách nào đó, cô cảm thấy nếu chịu đựng được, con đường phía trước sẽ nhẹ nhõm hơn.

-

Thời gian trôi qua. Đông tan thành xuân, xuân ấm dần sang hè.

Akira đã giải quyết vấn đề theo cách đơn giản nhất. Cô bảo Raven rằng xoa bóp giúp phục hồi sau tập luyện. Đó không phải nói dối - thực sự có ích. Nhưng trong lúc tay cô ấn nhẹ, những luồng sinh khí âm thầm len lỏi vào ngực Raven, thăm dò ấn ký.

Nếu Raven có nhận ra hơi ấm, chắc cũng nghĩ do xoa bóp mà thôi. Một chút xâm phạm riêng tư, cái giá phải trả cho việc học hành.

Song song đó, Akira dạy Raven võ thuật thực chiến - những kỹ năng để sinh tồn, chứ không phải biểu diễn. Raven tiếp thu nhanh đến ngỡ ngàng, như thể cô ấy đã khát khao tri thức này từ lâu.

Ngoại hình Raven cũng thay đổi rõ rệt. Từ một cô gái gầy gò, thiếu sức sống, giờ đây cô đã có cơ bắp săn chắc dưới làn da khỏe mạnh. Dáng người cứng cáp, thể thao. Đôi mắt xanh cũng ánh lên quyết tâm mới.

Một ngày nọ, trong lúc tập luyện, Akira nhếch mép cười: “Giờ thì xem ai mới là người nghiện tập luyện nhé, Raven. Cậu từng bảo mình ép bản thân quá mức mà.”

Raven hiếm khi cười, nhưng lần này môi cô cũng cong lên. “…Vậy là lỗi của ai đây nhỉ?”

Cứ mỗi lần Raven bắt đầu quen với lịch tập, Akira lại thay đổi, luôn giữ cô ấy ở ranh giới chịu đựng. Mỗi khi Raven nản chí, Akira lại tìm cách khơi gợi động lực cho cô.

Đôi khi, Raven tự hỏi - cô bé này thực sự chỉ mới tám tuổi thôi sao? Nhưng rồi Akira lại bày ra một trò nghịch ngợm trẻ con, và sự chín chắn ấy tan biến ngay.

Như lần Akira mang đến một chiếc bánh cà phê của bà Angie. Raven rất thích những chiếc bánh đó. Nhưng ăn xong, cô bắt gặp nụ cười kỳ lạ của Akira, nổi cả da gà mà không hiểu lý do. (Thực ra, lần đó Akira tự tay làm bánh. Cô chỉ vui vì Raven thích nó.)

Một buổi tối, Akira cười ranh mãnh: “Ngày mai mình có điều bất ngờ cho cậu đấy.”

“…Lại là trò nghịch ngợm gì nữa?” Raven hỏi, nhưng khóe môi cũng khẽ nhếch lên.

“Xí, nếu là trò nghịch thì mình đâu có nói trước. Rồi sẽ biết thôi. Đợi tới mai đi.” Nói xong, cô biến mất vào rừng gai.

Ngày mai là sinh nhật cô. Akira vốn chẳng mấy quan tâm mấy dịp như vậy, nhưng lần này… cô muốn chia sẻ với Raven. Vì không biết sinh nhật của Raven, nên sao không xem ngày mai là của cả hai? Chiều cô sẽ về ăn mừng cùng bà Angie, còn buổi sáng sẽ dành cho Raven.

Suốt những tháng qua, hai người dần trở nên thân thiết. Raven vẫn chưa nói ra tên thật, thỉnh thoảng Akira nhận ra cô ấy đắn đo, phân vân. Vẫn còn những bức tường giữa hai người, nhưng từng vết nứt nhỏ đã xuất hiện.

Cả hai đều không biết rằng, sự thật về thân phận của Raven đang lặng lẽ tiến lại gần. Và cùng với nó, những ngày tháng bình yên sẽ chẳng còn bao lâu nữa.