Chương 9: Sức Nặng của Những Lời Dối Gian

Akira đã dành cả ngày hôm trước để chuẩn bị. Trang trí, đồ ăn, một món quà bất ngờ - tất cả đều dành cho Raven. Sáng sớm hôm sau, cô dậy trước cả mặt trời, quyết tâm đến Rừng Gai trước bạn mình.

Đúng như dự đoán, cô thấy Raven vẫn còn ngủ trên chiếc ghế dài dưới mái che. Cô gái ấy trông thật yên bình, lồng ngực khẽ phập phồng. Akira nhẹ nhàng đi quanh khoảng trống, treo dây ruy băng, sắp xếp tấm biển, đặt một chiếc hộp lên bàn. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô ngồi thụp xuống, chờ Raven tỉnh dậy.

Ngay khi mí mắt Raven khẽ động đậy, Akira kéo dây cho “tuyệt phẩm” của mình - quả “siêu bom kim tuyến cỡ đại”.

BOOM!

Tiếng nổ vang dội khắp khoảng rừng trống như đại bác. Một làn sóng giấy màu rực rỡ bùng lên chói lòa.

Nhưng với Raven, còn đang lơ mơ giữa mơ và thực, tiếng nổ đó lại không đem đến niềm vui. Nó xé toạc những vết sẹo cũ. Bản năng trỗi dậy điều khiển cô.

Đôi mắt cô khóa chặt vào bóng người giữa màn giấy màu. Tay khoanh trước ngực.

“CLUTCH!”

Những bàn tay vô hình xuất hiện, chụp lấy khuôn mặt Akira. Lưng cô bị bẻ ngược đau đớn.

Akira nghiến răng chịu đựng. Cơn đau sắc nhọn, nhưng cơ thể cô đủ dẻo dai để không bị thương.

Rồi Raven chợt tỉnh lại. Cô chết lặng khi nhận ra người mình vừa tấn công. Kinh hoàng hiện rõ trong mắt, lực siết vô hình tan biến. Raven lao đến, hoảng loạn hiện lên trên gương mặt.

“Akira! T-tớ xin lỗi! Tớ không cố ý - ! Chỉ là bị bất ngờ, tớ không… tớ…” Giọng cô run rẩy, kẹt giữa nỗi sợ và ân hận. Sợ Akira sẽ coi mình là quái vật. Tội lỗi vì bí mật của mình lộ ra như thế này.

Nhưng rồi Raven nhìn thấy điều đó - ánh lấp lánh trong mắt Akira, nụ cười rạng rỡ, niềm vui vẫn vẹn nguyên.

Nhẹ nhõm ập đến như sóng tràn bờ. “…Tất nhiên là cậu không sao. Đồ quái vật,” cô lẩm bẩm, gần như chỉ nói với chính mình.

Cả hai phá lên cười, tiếng cười còn run rẩy nhưng thật lòng.

Dù vậy, Akira tự trách mình. Trái Ác Quỷ… dĩ nhiên rồi. Sao mình không nhận ra sớm hơn? Và cái “dấu khắc hình trái tim” mình nghiên cứu - không phải là hoa văn bí ẩn nào cả. Chính là nó.

Trong khi đó, Raven để ý thấy đồ trang trí. Ánh mắt cô dừng lại ở tấm biển lớn căng ngang mái che: CHÚC MỪNG SINH NHẬT.

“…Không phải sinh nhật tớ,” cô thì thầm.

“Là sinh nhật tớ,” Akira cười tươi. “Mà tớ không biết sinh nhật cậu, nên nghĩ là tụi mình mừng cả hai luôn hôm nay.”

Cổ họng Raven nghẹn lại. Nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt. Cô muốn nói hết với Akira - sự thật, tên thật, những kẻ săn lùng phía sau. Nhưng cô không thể. Nói ra, nghĩa là kéo Akira vào nguy hiểm.

Mình đã ở đây quá lâu. Quá yên ổn. Quá hạnh phúc. Đây không phải cuộc sống thuộc về mình. Mình sẽ nói với cô ấy là mình sẽ rời đi… trong tuần này thôi. Thêm vài ngày nữa. Đó là tất cả mình tự cho phép mình.

Hai người cùng ăn bánh - loại sang chảnh, “mượn tạm” từ bộ sưu tập riêng của Angie - và nhấp chút rượu vang. Akira tặng Raven một quyển sách lịch sử quý hiếm. Raven từng đọc nó ở thư viện Ohara, ngày xưa, trước khi nơi ấy cháy rụi. Cô nhận lấy trong im lặng, trân trọng món quà.

Sau đó, Akira nài nỉ Raven biểu diễn năng lực Trái Ác Quỷ. Phải năn nỉ mãi, cuối cùng Raven mới chịu. Cả sáng, họ thử nghiệm, cười đùa với nhau.

Đến trưa, Akira phải về. Bà Angie chắc đang đợi ở võ đường. Không thể để ai nghi ngờ.

Cô len lỏi qua Rừng Gai, băng qua cánh đồng, rồi leo lên ngọn đồi cuối nhìn xuống Thị trấn Pebble.

Bước chân cô khựng lại.

Một chiến hạm hải quân khổng lồ đang neo ở bến.

“…Chuyện gì thế này?” Akira thì thầm.

Tới cổng võ đường, cô vừa kịp lúc Commander Frowe, sĩ quan cao nhất đảo, bước ra.

“Ồ? Cô Harpin trẻ,” ông ta chào một cách nhã nhặn.

“Commander Frowe.” Akira cúi đầu lễ phép, nét mặt bình tĩnh. “Sao hải quân lại đến đây? Có chuyện gì vậy ạ?”

“Tôi nghĩ nên nói cho cô biết.” Ông rút trong áo ra một tờ giấy, mở ra và đưa cho cô.

Một tấm truy nã.

Akira chỉ cần liếc qua.

TRUY NÃ

SỐNG HOẶC CHẾT

NICO ROBIN

79,000,000 BERI

Khuôn mặt trẻ hơn, nhưng không thể nhầm lẫn. Raven.

Akira cố gắng tỏ vẻ nghiêm túc, trả lại tờ giấy. “Cháu chưa từng gặp người này.”

“Ừm. Thử hỏi vậy thôi.” Frowe cất tấm truy nã, lịch sự chào rồi quay vào thị trấn.

Akira đứng yên, dõi theo bóng ông khuất dần. Suy nghĩ của cô lạnh lùng, sắc bén. Ở thế giới này, sát ý không để lại dấu vết. Không thể cảm nhận, chỉ có thể hành động.

Cô quay vào võ đường.

Bà Angie chặn cô ngoài hành lang. “Akira, cháu đi đâu vậy? Tiệc chiều nay mà lại biến mất như vậy - ” Bà ngừng lại khi thấy ánh mắt Akira.

Lần đầu tiên, bà nhận ra điều gì đó trong đôi mắt ấy. Đôi mắt chính mình ngày xưa, sau cái chết của chồng. Đôi mắt nặng trĩu nỗi đau, mất mát, và giận dữ.

Akira quay đi, lướt qua bà. Angie đứng lặng, những mảnh ghép của một câu đố dần khớp lại mà bấy lâu nay bà không nhận ra.

Akira bước thẳng vào phòng Slick mà không do dự. Slick hét lên phản đối, đang mải lục lọi “kho báu” của mình.

“Trời ơi Akira! Cháu không biết tôn trọng quyền riêng tư à?!”

Nhưng cô phớt lờ, lặng lẽ lục tìm đồ đạc. Nhìn thấy quyết tâm của cô, Slick thông minh không dám cản.

Akira nhét những thứ cần thiết vào túi, rời đi không nói một lời.

Bên ngoài, bà Angie đã đợi sẵn. Lần này, nét mặt bà dịu dàng, nở một nụ cười buồn. Đôi mắt cảm thông.

Akira chùn lại, cảm giác tội lỗi dấy lên trong ngực, rồi sà vào ôm chầm lấy bà.

“Cháu sẽ quay lại sớm thôi…” Giọng cô run run.

“Bà sẽ đợi. Chúc may mắn.” Angie nhẹ nhàng vỗ lưng cô. “Đi nhanh đi, cháu à. Cháu không còn nhiều thời gian đâu.”

Akira buông ra, nghẹn ngào nói “Cảm ơn bà”, rồi dùng Truy Ảnh Bộ nhảy qua bức tường phía bắc, biến mất vào khoảng không xa xa.

Những ngày bình yên mỏng manh đã khép lại.

Bóng tối của chia ly bắt đầu phủ xuống.