Chương 1: Cái chết của một giấc mơ

Cánh cửa sân thượng khép lại sau lưng All Might, để lại Izuku một mình với sức nặng ngột ngạt của thực tại. Lời của Anh Hùng Số Một vang vọng trong đầu cậu: “Không có năng lực, cháu không thể trở thành anh hùng.”

Kacchan vẫn đúng từ đầu đến giờ.

Nước mắt làm mờ tầm nhìn khi Izuku ngồi bệt xuống nền bê tông, ôm gối vào ngực. Về nhà đồng nghĩa với những câu hỏi lo lắng của mẹ, những lời giải thích cậu không đủ can đảm để nói ra. Ít nhất, ở đây, cậu có thể gục ngã mà không ai nhìn thấy.

Những năm trời phân tích anh hùng, bao cuốn sổ kín đặc chiến thuật và ước mơ - tất cả đều trở nên vô nghĩa. Lẽ ra cậu phải hiểu điều đó rồi. Làm sao một người không có năng lực có thể hy vọng đối đầu với các ác nhân đủ sức san bằng cả tòa nhà hoặc điều khiển tâm trí? Ngay cả trước những vụ nổ của Kacchan, cậu còn chẳng tự bảo vệ nổi mình.

Tiếng nổ vang vọng xa xa khắp thành phố khiến Izuku suýt ngẩng đầu lên trước khi lại rúc mình chặt hơn. Chắc là pháo hoa thôi. Thật trớ trêu làm sao - cả thế giới ăn mừng trong khi ước mơ của cậu hóa thành tro tàn.

Một tiếng cười chua chát bật ra khỏi cổ họng. Cậu có thể hình dung ra cảnh tượng đó - Kacchan đội mũ sinh nhật, cau có khi dì Mitsuki bắt phải ngồi yên. Mẹ cắt bánh chúc mừng, nhẹ nhõm thấy rõ khi bảo cậu lần sau hãy chọn điều gì an toàn hơn. Cuối cùng, cậu cũng đã từ bỏ giấc mơ viển vông ấy.

Hình ảnh ngớ ngẩn đó càng khiến Izuku bật cười, nước mắt chảy dài trên má. Có lẽ đây chính là cảm giác mất mát - đau buồn cho điều chưa bao giờ thực sự tồn tại. Giấc mơ làm anh hùng, cậu nâng niu suốt mười bốn năm, nay đã chết thật rồi.

Đứng dậy trên đôi chân run rẩy, Izuku lau nước mắt. Mặt trời đã lặn lúc cậu còn đang suy sụp, bầu trời chuyển sang sắc tím thẫm. Cậu cần về nhà.

“Con về rồi,” Izuku khẽ gọi, vừa tháo giày ở cửa. Quyển sổ anh hùng ướt sũng cần được cứu gấp - ít nhất cậu vẫn có thể giữ lại chữ ký của All Might, đóng khung những trang quý giá đó...

Mẹ lao ra ôm chặt lấy cậu đến mức suýt ngã, vòng tay run rẩy vì nhẹ nhõm.

“Izuku! May quá con an toàn!”

Cậu liếc nhìn đồng hồ. Cũng đâu về muộn lắm. “Mẹ? Có chuyện gì vậy?”

“Mẹ vừa xem tin về Katsuki - vụ tấn công của ác nhân trên đường con hay đi về - mà con lại không nghe điện thoại...” Mẹ nói một tràng đầy lo lắng và nhẹ nhõm. “Khi mẹ không thấy con trong đám đông, mẹ cứ tưởng tượng nếu con bị con quái vật đó bắt thì sẽ ra sao. Katsuki còn suýt không chống đỡ nổi với mấy vụ nổ của nó...”

Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng Izuku. “Kacchan bị sao ạ?!”

Mặt mẹ cậu tái đi. “Con... con không biết à?”

Ti vi trong phòng khách chiếu cảnh quen thuộc - khói, lửa, các anh hùng ở phía sau. Nhưng lời phóng viên vang lên như cú đấm vào ngực cậu:

“…ác nhân dạng bùn dường như có ý định làm ngạt nạn nhân. Các anh hùng ở hiện trường giữ trật tự đám đông cho đến khi All Might xuất hiện, đánh bại ác nhân và giải cứu con tin. Nạn nhân cùng một số người đứng xem đã được đưa vào bệnh viện với nhiều chấn thương khác nhau...”

“Bệnh viện?” Giọng Izuku nghẹn lại.

“Nó không sao đâu,” mẹ vội trấn an. “Dì Mitsuki bảo không phải ở lại qua đêm. Nó chỉ ngất đi một lúc trước khi All Might kịp đến, nhưng sẽ ổn thôi.”

Cảm giác nhẹ nhõm khiến chân Izuku như muốn khuỵu xuống. Nếu Kacchan bị thương nặng - hoặc tệ hơn - thì đó đã là lỗi của Izuku. Cậu đã làm All Might mất thời gian quý giá, có lẽ còn để ác nhân trốn thoát. Con ác nhân suýt nữa đã giết chết bạn thân từ nhỏ của cậu.

Thêm một nhát đinh đóng vào cỗ quan tài giấc mơ anh hùng.

Trở lại phòng, Izuku mở đoạn video về vụ giải cứu. All Might vẫn mạnh mẽ như mọi khi, nhưng Izuku biết rõ hơn. Ông ấy đã vượt quá giới hạn từ trên sân thượng rồi. Cứu Kacchan chắc chắn càng khiến ông vượt xa sức chịu đựng của mình.

Ít ra, All Might đã rời đi thật nhanh, tránh được cánh báo chí. Hy vọng ông ấy đang nghỉ ngơi ở nơi an toàn.

Izuku mở sổ mới, xem lại cảnh giải cứu bằng ánh mắt phân tích. Vụ cứu người thành công, nhưng sự phối hợp giữa các anh hùng còn nhiều điểm yếu. Backdraft chỉ lo dập lửa mà lẽ ra nên ưu tiên làm loãng ác nhân. Kích cỡ của Mt. Lady khiến cô ấy không tiếp cận được đường phố, nhưng lẽ ra vẫn có thể hỗ trợ sơ tán trên mái nhà hoặc thử giải cứu nhờ lợi thế tầm với.

Kamui Woods có thể tiếp cận từ phía sau, còn Death Arms hỗ trợ kiểm soát đám đông. Giá mà phối hợp tốt hơn, xác định rõ ưu tiên, chọn vị trí thông minh hơn...

Cuối cùng, mẹ cũng tịch thu cuốn sổ, bắt cậu đi ngủ. Nhưng Izuku vẫn thao thức thêm một tiếng, đầu óc không ngừng lật đi lật lại các tình huống và phương án dự phòng. Bao nhiêu vụ việc như thế này xảy ra mỗi ngày? Bao nhiêu trong số đó có thể giải quyết nhanh hơn, an toàn hơn nếu có người hỗ trợ chiến lược tốt hơn?

Khi cơn mệt mỏi cuối cùng cuốn cậu vào giấc ngủ, một ý nghĩ hiện lên rõ ràng trong bóng tối:

Nếu mình không thể trở thành người hùng cứu người... thì có lẽ mình sẽ là người giúp các anh hùng cứu được nhiều người hơn.

Giấc mơ khoác áo choàng, xông pha chiến đấu đã chết trên sân thượng ấy. Nhưng có lẽ, từ tro tàn đó sẽ nảy sinh điều gì đó mới - một điều thực sự phù hợp với điểm mạnh của mình thay vì chỉ tiếc nuối khiếm khuyết.

Dù sao thì, anh hùng nào cũng cần được hỗ trợ. Ngay cả All Might cũng không thể có mặt ở khắp mọi nơi.

Có lẽ bấy lâu nay, Izuku đã hiểu sai về hai chữ “anh hùng”.