Chương 1

Kim đồng hồ chậm rãi trôi qua 10:20 đêm, và Eren lại thấy mình ngồi thừ ra, ánh mắt lặng lẽ ngắm nhìn quán cà phê vắng tanh với vẻ cam chịu quen thuộc. The Little Titan Café - cái tên mà mẹ cậu, Carla, đã chọn chỉ vì nghĩ nó nghe “dễ thương” - giờ yên ắng đến mức chỉ còn nghe tiếng lách cách bàn phím của một sinh viên đại học căng thẳng và tiếng thì thầm của hai người phụ nữ ngồi sát cửa sổ.

Những ca muộn là gánh nặng của Eren. “Con ngủ đến trưa mà, lớp cũng tận chiều mới bắt đầu,” mẹ cậu lúc nào cũng lý lẽ như thế. Bà chẳng nói sai, nhưng điều đó cũng chẳng khiến mấy tiếng đồng hồ lê thê vào đêm giữa tuần bớt nhàm chán hơn. Cuối tuần thì quán náo nhiệt, thời gian trôi vèo vèo, còn tối thứ Ba? Đúng là cực hình.

Điện thoại rung lên trên quầy. Màn hình sáng lên với bức ảnh cậu chụp chung cùng Mikasa và Armin trong một góc quán - Mikasa đùa nghịch với bộ ria sữa, còn hai người kia thì cười không ngớt.

Armin: Mai kiểm tra toán đấy. Đừng quên.

Bụng Eren thắt lại. Đúng rồi. Đại số đại học. Bài kiểm tra mà cậu đã gạt khỏi đầu từ lâu. Thành tích học tập của cậu lúc nào cũng lơ lửng giữa ranh giới đậu và rớt, mà toán thì với chuyên ngành của cậu, cậu càng thấy vô nghĩa.

Mikasa: Chào.

Cậu bật cười vì tin nhắn ngắn cũn quen thuộc của cô ấy, đang định nhắn lại thì chuông cửa vang lên. Làn không khí lạnh tràn vào khiến Eren rùng mình sau quầy.

“Chào mừng đến với The Little Titan Café,” cậu đọc vanh vách - lời chào đã được mẹ rèn cho thuộc lòng từ ngày đầu làm.

Người lạ đứng khựng lại gần cửa, và Eren không đoán được đó là khách mới tò mò nhìn quanh hay chỉ đang chọn chỗ ngồi. Điều khiến cậu chú ý nhất là vẻ bình thản đến lạnh lùng của anh ta. Đôi mắt xám thép quét một vòng, lướt qua hai người phụ nữ đang tám chuyện, cô sinh viên bận rộn và một vị khách khác đang vật lộn với cơn buồn ngủ bên cuốn sách.

Eren tự hào về sự hoài nghi của mình. Cậu không tin vào việc dậy sớm, không coi bữa sáng là thứ bắt buộc, không mấy bận tâm đến giới hạn tốc độ, càng không thích để mọi thứ cho số phận. Cậu tin vào việc phải đấu tranh cho điều mình muốn. Còn “nỗi sợ mẹ” thì chỉ là bản năng sinh tồn. Và tuyệt nhiên, cậu không tin vào mấy chuyện tình yêu sét đánh hay cổ tích vớ vẩn.

Cho đến khi ánh mắt màu xám ấy chạm vào cậu.

Mọi suy nghĩ thực tế bay biến sạch. Gương mặt người lạ như được tạo ra chỉ để khiến Eren mất bình tĩnh - ánh mắt sắc lạnh, khóe môi hơi trễ xuống, mái tóc chẻ ngôi chẳng hoàn hảo chút nào. Tuy thấp hơn Eren, nhưng khí chất của anh ta dường như lấp đầy cả căn phòng. Bộ vest chỉnh tề cũng không giấu nổi bờ vai rộng, và từng cử động đều toát lên sự kiểm soát khiến người khác phải chú ý.

Eren chưa bao giờ giấu chuyện mình thích con trai, nhưng cảm giác lần này hoàn toàn khác - mãnh liệt đến mức tim cậu đập loạn, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Khi người kia tiến lại quầy, mọi lý trí trong cậu đều tan biến, chỉ còn lại sự lúng túng và mong muốn biến mất khỏi đây.

Người đó ngồi xuống ghế cao, đặt chiếc cặp da bóng bẩy lên quầy. Tim Eren đập thình thịch khi anh ta cởi áo khoác, để lộ sơ mi trắng phẳng phiu, vài khuy trên cùng buông lơi, để lộ hõm cổ gợi cảm.

“Ch-chào - ” Giọng Eren vỡ ra một cách thảm hại. Cậu vội ho nhẹ rồi nặn ra nụ cười tươi nhất kiểu phục vụ. “Chào mừng đến với The Little Titan Café. Anh đến lần đầu à?”

“Ừ.” Người đó vắt áo khoác lên ghế bên cạnh. “Giải thích tên quán đi.”

Cách hỏi thẳng thắn giúp Eren lấy lại bình tĩnh. “Mẹ tôi nghĩ là cái tên lạ sẽ khiến người ta tò mò vào thử. Hình như cũng hiệu quả với anh đấy nhỉ.”

“Cũng có lý. Mẹ cậu là chủ quán?”

“Đúng rồi.” Ở khoảng cách gần, Eren có thể thấy vệt ửng đỏ do khí lạnh trên gò má người kia đang dần tan. “Anh muốn uống gì? Hay cần xem menu trước?”

“Caffè latte.” Anh ta đã lấy laptop ra khỏi túi.

“Có ngay.” Eren thở phào - pha cà phê là sở trường của cậu, không gì làm khó được. Vài phút sau, cậu đặt tách latte nóng hổi trước mặt khách, trên mặt sữa là hình chiếc lá uốn lượn khéo léo. “Của anh đây.”

“Cảm ơn.” Người đàn ông liếc qua bảng tên, “Eren.” Nghe tên mình trong chất giọng trầm ấy, má Eren nóng bừng, nhưng sự ngượng ngùng nhanh chóng nhường chỗ cho tự hào khi thấy anh ta chăm chú ngắm hình vẽ trên ly. “Khéo tay thật.”

Eren nở nụ cười đầy tự mãn. “Thế này chỉ mới khởi động thôi.”

Người kia ngừng lại một nhịp. Sau đó, với giọng phẳng lặng: “Người ta khen thì bình thường phải cảm ơn. Đồ nhóc con.”

“Việc gì phải giả vờ khi mình giỏi thật? Như thế mới ngớ ngẩn.”

“Có khi người ta không thích mấy đứa tự mãn đâu nhỉ.”

“Tôi nghĩ anh nên xem lại ai mới là nhóc con ở đây.”

Không khí chợt lạnh hẳn đi. Eren nhận ra ngay mình lỡ lời - ánh mắt người kia trở nên sắc lạnh thật sự. “Muốn giải thích cụ thể không?”

Panic. Eren đảo mắt tìm cứu viện, chỉ mong có khách mới, hay có ai cần cấp cứu, bất cứ điều gì. “Ờ… thôi bỏ đi.”

Câu chọc ngoáy chết ngay trên đầu lưỡi. Cảm giác về người này khiến Eren thấy anh ta sẵn sàng nhảy qua quầy mà cho mình một trận bất cứ lúc nào. Có lẽ cảm giác “trúng tiếng sét ái tình” chỉ là nhất thời mất trí thôi. Đúng là người này thu hút thật - hàm vuông sắc nét, cổ áo sơ mi buông lơi, làn da trắng lộ ra một chút - nhưng rõ ràng rất nguy hiểm.

Rồi người đàn ông nhấc tách cà phê lên nhấp một ngụm, để lại trên môi một hàng ria bọt sữa hoàn hảo.

Eren không nhịn nổi, ôm bụng mà cười khúc khích.

Đôi mắt xám nheo lại. “Có gì buồn cười sao?”

“Không… không có gì đâu, thưa anh.”

“Levi.”

“Sao cơ?”

“Tên tôi.”

“À.” Thông tin đó đánh vào Eren kỳ lạ hơn cậu tưởng, khiến tim lại đập loạn lên. “Levi.”

Một thoáng gì đó lướt qua ánh mắt Levi - cảm giác khiến ngực Eren nóng bừng - nhưng nó biến mất ngay khi Eren lại nhìn vào “ria sữa” và bật cười. Levi cau chặt mày đến mức có thể đóng băng cả địa ngục. “Cậu định kể cho tôi nghe cái chuyện chết tiệt gì - ” Thấy phản chiếu mình trên màn hình laptop, anh gầm gừ, chộp lấy khăn giấy. “Đồ nhóc con.”

“Xin lỗi nhé?” Nụ cười của Eren chẳng có chút hối lỗi nào.

Lần đầu tiên sau nhiều tuần, ca đóng quán của Eren không còn nhàm chán chút nào.