Chương 1: Chết vì oán hận, tái sinh nhờ Hệ Thống

“Lord Harbinger! Xin hãy tỉnh lại!”

Ajax choàng mở mắt trước những giọng nói xa lạ và cơn đau cũng lạ lẫm không kém. Ngực cậu như vừa bị ai đó bổ ra rồi châm lửa đốt, còn trần nhà gỗ đỏ chạm khắc cầu kỳ phía trên chắc chắn không phải là bức tường nứt nẻ quen thuộc trong căn hộ của cậu.

Ba người lạ mặt đeo mặt nạ, mặc đồng phục đen-đỏ cầu kỳ đang hoảng hốt nhìn xuống Ajax. Những bộ đồng phục đó trông quen đến rợn người - giống như trang phục ai đó mặc đến hội chợ anime, hoặc trong một trò chơi điện tử.

“Gì vậy?” Ajax thở gấp, cố gượng ngồi dậy rồi lập tức hối hận khi cơn đau như lửa thiêu bùng lên ở lồng ngực.

“Xin hãy bình tĩnh, Lord Harbinger,” một người lên tiếng. “Ngài được tìm thấy bị thương gần núi Tianheng sau trận chiến với Ruin Guards.”

Núi Tianheng. Lord Harbinger. Hai từ đó như nhấn chìm Ajax trong nỗi lạnh lẽo mà cậu chỉ muốn chối bỏ.

“CHÀO MỪNG NGƯỜI DÙNG!”

Một giao diện xanh dương phát sáng bất ngờ hiện ra trước mắt như menu của một trò chơi. Ba người kia không thấy nó - họ vẫn nói về bác sĩ và vết thương trong khi một giọng nói máy móc bắt đầu vang lên.

“Bạn đã kích hoạt giao diện này bằng cụm từ khóa: ‘Game ngu ngốc! Dev ngu ngốc! Tôi muốn hoàn tiền!’ Để nâng cao trải nghiệm người dùng, bạn được cấp tài khoản User_02...”

Cơn đau càng lúc càng dữ dội. Ai đó nói về thuốc. Một mũi kim chích vào tay Ajax, rồi cảm giác tê dại dễ chịu lan khắp người khi ý thức dần chìm vào bóng tối.

Thứ cuối cùng cậu nghe được là tiếng đếm ngược chạm về số không: “Chúc mừng! Bạn đã được liên kết với nhân vật Tartaglia, Harbinger thứ mười một của Fatui!”

Khi Ajax tỉnh lại lần nữa, những mảnh ký ức vỡ vụn lao vào nhau như ghép thành một bức tranh kinh hoàng.

Cậu từng là sinh viên đại học túng thiếu, ám ảnh với Genshin Impact - đặc biệt là Zhongli. Dù chất lượng game ngày càng xuống dốc, cậu vẫn chơi suốt nhiều năm chỉ để mong có cái kết trọn vẹn cho nhân vật mình yêu thích. Nhưng khi mọi thứ kết thúc một cách lửng lơ, cậu đã nổi giận, đi review-bomb khắp nơi.

Rồi là nước trà, laptop, điện giật - một cái chết ngớ ngẩn không thể tưởng tượng nổi.

“Hệ Thống,” Ajax khẽ gọi vào căn phòng trống.

Giao diện xanh dương lập tức hiện ra. “Chào buổi tối, nhân vật Tartaglia! Bạn có câu hỏi nào cho tôi không?”

Nỗi sợ lớn nhất của Ajax đã thành sự thật. Cậu đã chết ở thế giới cũ và nhập vào thân xác Tartaglia - một trong những phản diện đáng thất vọng nhất Genshin Impact.

“Mục tiêu của tôi là gì?” Ajax hỏi, nửa sợ hãi nửa tuyệt vọng.

“Nhiệm vụ chính của bạn với tư cách Tartaglia gồm: (1) Đảm bảo nhân vật chính đạt được danh hiệu Anh Hùng tại Liyue, (2) Giải phóng Osial khỏi ngục nước, và (3) Đảm bảo Zhongli được giải thoát khỏi xiềng xích thần linh.”

Tim Ajax như rơi xuống đáy vực. Trong game gốc, Tartaglia chỉ là phản diện một chiều - kiêu ngạo, liều lĩnh và cuối cùng chết thảm: bị tước bỏ chức vị, đồng minh quay lưng, kẻ thù xé xác.

Nhưng vẫn còn một tia hy vọng nhỏ nhoi khiến cơn ác mộng này dễ chịu hơn đôi chút: cậu sẽ được gặp Zhongli.

Hệ Thống tiếp tục giải thích luật chơi - kiếm điểm Cốt Truyện qua tương tác và hoàn thành nhiệm vụ, dùng điểm này để mua sắm, nhưng tuyệt đối không để tụt về 0 nếu không muốn chết vĩnh viễn. Không được tiết lộ thân phận thật hay sự tồn tại của Hệ Thống cho bất kỳ ai.

“Nếu tôi thất bại nhiệm vụ chính thì sao?”

“Bạn sẽ bị trừ điểm nặng,” giọng máy móc đáp lạnh lùng.

Ajax nhắm mắt lại. Cậu bị mắc kẹt trong vai phản diện có số phận bi thảm, ở một thế giới mà thất bại đồng nghĩa với cái chết thật sự, và chẳng ai ở quá khứ nhớ thương cậu cả.

Nhưng Ajax đã từng sống sót qua sự ruồng bỏ. Bố mẹ ly dị, anh chị em tứ tán, người cha dượng lúc nào cũng nhắc nhở cậu là gánh nặng với mấy đứa trẻ nhỏ - chưa ai trong số họ từng thực sự cần đến Ajax.

Lần này chỉ là một cơ hội nữa để chứng minh cậu có thể đứng vững bằng chính sức mình.

Và nếu may mắn, cậu có thể viết lại câu chuyện của Tartaglia. Có lẽ, cậu sẽ cứu được Zhongli khỏi những tình tiết bỏ ngỏ của trò chơi.

Biết đâu, cuối cùng cậu cũng sẽ tìm thấy cái kết viên mãn mà đội ngũ phát triển năm nào đã từ chối mang lại.

“Được rồi, Hệ Thống,” Ajax thì thầm, giọng đã cứng cỏi hơn. “Hãy xem tôi có thể làm gì, chỉ bằng sự oán hận này.”

Bên ngoài cửa, các đặc vụ Fatui xì xào bàn chuyện hoãn họp và báo cáo tình trạng của cậu cho La Signora. Ajax giả vờ ngủ, trong đầu đã tính sẵn cách tránh khỏi cái kết bi thảm của Tartaglia gốc.

Trò chơi giao cho cậu vai phản diện, nhưng Ajax xưa nay chưa từng giỏi diễn theo kịch bản nào cả.