Twilight từng hợp tác với rất nhiều người cung cấp tin trong quá khứ, nhưng chỉ duy nhất một người khiến anh hoàn toàn tin tưởng. Người cung cấp tin lâu năm và đáng tin cậy nhất của anh, lấy bí danh Franky Franklin, vừa là bạn cũ vừa là cộng sự đắc lực suốt sự nghiệp làm gián điệp của anh. Tuy nhiên, anh không ngây thơ đến mức nghĩ rằng điều này sẽ kéo dài mãi mãi. Giới gián điệp và người cung cấp tin lúc nào cũng phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể đẩy họ xuống vực thẳm. Anh chỉ không ngờ ngày đó lại đến nhanh như vậy.

Đó là một yêu cầu đơn giản mà Franky đã nói sẽ hoàn thành trong hôm nay, và với tư cách là một người cung cấp thông tin đầy tự trọng, luôn coi trọng danh tiếng của mình, anh ấy sẽ không bao giờ hứa điều gì mà mình không thể làm được hay nuốt lời.

Tuy nhiên, khi Twilight ghé qua quầy bán thuốc lá của anh ấy, cửa hàng đã đóng cửa.

Đóng cửa cả tuần!

Bên cạnh tấm biển là một mảnh giấy nhỏ được dán lên tường. Trông nó như được cố ý đặt sao cho dễ nhận thấy nhưng không quá nổi bật để tránh gây chú ý không cần thiết.

Twilight chỉ liếc qua tờ ghi chú, ghi nhớ nội dung rồi thở dài thành tiếng, nhập vai Loid Forger - một bác sĩ tâm lý bình thường, thất vọng vì cửa hàng mình hay lui tới đã đóng cửa. Sau đó, anh quay đi và rời khỏi đó, không muốn nán lại lâu hơn trong trường hợp có ai đó đang theo dõi.

Không, chắc chắn là đã có ai đó theo dõi, xét đến nội dung của tờ ghi chú đó.

Khi Mặt Trăng che khuất

Mặt Trời

và khi mất đi sự phản chiếu của mình, loài người phải chờ đến hoàng hôn để có ánh sáng

bầu trời dành cho họ."

Thoạt nhìn thì có vẻ không có gì đáng ngờ, nhưng thời điểm xuất hiện, cách sắp xếp các từ này, và việc nhắc đến "Twilight" đều khiến anh nghĩ rằng đây không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Và nếu thực sự đây là một manh mối do những kẻ thù không rõ danh tính để lại cho anh - những kẻ có thể hoặc không liên quan đến việc Franky đóng cửa tiệm trong tuần này - thì chắc chắn họ đã theo dõi quầy thuốc lá, tìm kiếm những người khả nghi nán lại quá lâu hoặc chú ý quá mức đến tờ giấy đó. Dù mục tiêu của họ là anh hay Franky thì Twilight vẫn chưa thể xác định, nhưng anh nhất định sẽ tìm ra sự thật.

Không ai gây chú ý với anh khi anh cẩn trọng quan sát xung quanh trước khi bước vào nhà ga. Hoặc là họ đã gắn camera, hoặc là kẻ địch thật sự rất giỏi trà trộn vào đám đông. Sau khi chắc chắn không có mối nguy hiểm nào rình rập gần đó, Twilight lên tàu và ngồi vào một chỗ, thầm nghĩ về mẩu ghi chú trong đầu.

Khi nào:

Mặt Trăng chỉ che khuất Mặt Trời vào thời điểm Trăng non, và kỳ Trăng non tiếp theo sẽ diễn ra sau vài ngày nữa.

Ở đâu:

Mất đi hình phản chiếu… Hoặc là cái gương hoặc là nước, mà vì đó là Mặt Trăng nên khả năng cao là do nước. Vậy nghĩa là một nơi có nhiều nước. Cảng biển? Bến tàu? Là cái nào?

Ai:

Loài người phải chờ đợi Twilight sao? Franky bị bắt cóc à? Và họ muốn Twilight đi cứu cậu ấy?

Câu đố duy nhất còn lại là cách sắp xếp của tờ ghi chú này. Bốn dòng… có gì đó liên quan đến số bốn… Số từ trong mỗi dòng lần lượt là… 4-2-11-4. Liệu đây có phải là một loại tọa độ bản đồ nào đó không? Mỗi con số đại diện cho điều gì? Tại sao dòng thứ ba lại dài hơn những dòng còn lại?

Khi tàu đến ga của mình, Twilight vẫn chưa tìm ra đáp án. Anh có thể là một điệp viên và thường xuyên xử lý các mật mã, nhưng tất cả chúng đều có lời giải sẵn. Anh không được đào tạo để trở thành một chuyên gia giải mã chuyên giải các mật mã chưa từng biết từ đầu.

Khi anh về đến nhà, Yor đã chuẩn bị bữa tối. Cô nấu món tủ của mình, một món hầm miền Nam mà mẹ cô đã dạy và cũng là món duy nhất cô nấu mà không khiến họ bị ngộ độc thực phẩm.

Loid thực hiện mọi việc như một người chồng bình thường: chào hỏi, khen ngợi cô ấy, hỏi han về ngày hôm nay của cô và những điều tương tự, nhưng trong đầu anh vẫn không ngừng giải mã mảnh giấy đó.

Anya, người đang xem Spy Wars, đã dừng lại để nhìn chằm chằm vào anh. Thường thì vừa thấy anh mở cửa, cô bé sẽ chạy tới ôm anh ngay, nhưng hôm nay thì không. Anya chỉ lặng lẽ quan sát anh như thể anh là một câu đố mà cô bé không thể giải được, trong khi bộ phim hoạt hình yêu thích của cô vẫn đang chiếu phía sau.

Anya? Có chuyện gì vậy?

Anya chạy đến bên anh. "Papa ơi, khi nào thì đến Trăng non tiếp theo vậy?"

Lại chuyện này nữa. Không hiểu sao, cô ấy cứ ám ảnh với những ngày Trăng non, lúc nào cũng hỏi han anh và theo dõi các giai đoạn của mặt trăng.

“Là vào thứ Bảy này.” Loid tháo găng tay và đặt túi xuống.

"Thứ Bảy á!?" Anya kêu lên với vẻ mặt kinh hoàng. Cô bé quay ngoắt về phía chú chó của gia đình. "Bond, liệu..."

nó

ổn chứ?

Bond nghiêng đầu sang một bên như thể anh ấy đang bối rối.

Tiến lên đi Bond, thể hiện bản lĩnh của mình nào.

Loid không để ý đến phần còn lại của cuộc trò chuyện khi anh đi giúp Yor bày bàn ăn. Trong bữa tối, anh cố gắng trò chuyện bình thường với Yor, dù đầu óc vẫn liên tục lục lọi mọi kiến thức mình có để tìm manh mối. Anya thì cứ liếc nhìn Bond, bộ phim hoạt hình Spy Wars, Yor, rồi lại nhìn anh, thỉnh thoảng còn tỏ ra kinh ngạc hoặc sợ hãi. Trẻ con và những trò nghịch ngợm của chúng. Twilight chẳng bao giờ hiểu nổi trong đầu con bé đang nghĩ gì.

Sự chú ý của cô ấy nhanh chóng chuyển hẳn sang bộ phim hoạt hình khi nó chiếu cảnh Princess Honey bị bắt cóc bởi League of Evil, còn Bondman thì phải quyết định giữa việc cứu cô ấy hoặc vô hiệu hóa quả bom được cài trong chiếc Đồng hồ Thế giới kiểu tháp pháo, vốn được hẹn giờ phát nổ đúng lúc Princess Honey bị đẩy xuống khỏi tháp truyền hình ở Mitte.

Chờ đã, Mitte? Đó là một quận ở Ostania, nơi có tháp truyền hình và Đồng hồ Thế giới. Tất nhiên, phim hoạt hình Ostanian thì sẽ có những địa danh nổi tiếng của Ostania rồi.

Nếu theo lý lẽ này, thì hợp lý khi một câu đố gửi đến Twilight, một điệp viên Westalia, sẽ sử dụng những manh mối mà một người Westalia có thể hiểu được.

Thứ duy nhất anh ta còn thiếu là Thời gian. Ostania có Đồng hồ Thế giới, trong khi Westalis sở hữu Mengenlehreuhr - một chiếc đồng hồ báo giờ bằng bốn hàng đèn nhấp nháy.

Vâng, chắc chắn là như vậy. Bốn hàng, bốn dòng, hai dòng trên là giờ, hai dòng dưới là phút. 4-2-11-4. Mỗi đèn ở hàng đầu tiên tương ứng với 5 giờ, nên 4 đèn là 20 giờ. Hàng thứ hai là 2 nhân 1, tức 2 giờ. Hàng thứ ba là 11 nhân 5 phút, thành 55 phút. Hàng cuối cùng là 4 nhân 1 phút, thành 4 phút. Tổng cộng: 22 giờ 59 phút. Hoặc, 23 giờ đêm thứ Bảy.

Bây giờ, anh chỉ cần biết địa điểm…

“Papa.” Anya rời mắt khỏi TV và hỏi: “Khi nào con mới được chơi với Scruffy nữa?”

Anh ấy bận tuần này. Tôi sẽ xem liệu tuần sau anh ấy có rảnh không. Loid nói dối mà không hề chớp mắt.

Anh ấy ổn chứ?

Tôi chắc là vậy. Bạn nên lo lắng cho bài kiểm tra ngày mai của mình hơn.

"Gwak!" is an onomatopoeic sound, possibly representing a noise or exclamation and not having a direct translation in Vietnamese. In this case, it's best to keep it as is:

"Gwak!"

Tối thứ Bảy

Anya đã có vẻ lạ suốt cả ngày hôm nay. Không chỉ làm bài kiểm tra mấy ngày trước không tốt (dù có lẽ đó là lỗi của cô ấy), mà cô còn tỏ ra không bận tâm đến cuộc biểu tình trên đường khi anh dẫn gia đình đi chơi, khác hẳn với phản ứng thường ngày của cô: vừa đến gần đám đông khoảng mười mét là cô đã bịt tai lại với vẻ mặt khó chịu.

Loid đã đưa mọi người ra ngoài, một phần để cả nhà thư giãn và vui chơi, nhưng chủ yếu là để anh có cơ hội điều tra những địa điểm khả nghi gần khu vực có nước. Điều thú vị là Anya lại là người hào hứng nhất, nói rằng cô bé muốn đi dạo gần mặt nước và chơi với “những con cá” (như cách cô bé gọi). Đến cuối ngày, chỉ còn một địa điểm vẫn còn đáng ngờ. Thực ra, chính Yor là người đã dẫn cả nhóm đến đó.

Loid đã tập trung vào những địa điểm như nhà kho - nơi bọn tội phạm thường sử dụng làm căn cứ hoạt động hoặc điểm giao dịch tạm thời - và chỉ nhận ra khả năng khác khi Yor chỉ ra rằng thật lạ khi một chiếc tàu chở hàng nào đó đã được chất đầy hàng nhưng lại không có công nhân nào xung quanh. Họ hỏi thăm và phát hiện ra con tàu này đã được thuê gần một tuần trước, nhưng không ai từng thấy bất kỳ ai ở gần hoặc trên tàu cả.

Thật ra, không ai nói rằng địa điểm đó không thể là trên một con tàu.

Tối hôm đó, anh nhẹ nhàng dỗ Anya – cô bé vẫn còn bồn chồn – vào giường ngủ và ở lại bên cạnh cho đến khi cô bé chìm vào giấc ngủ, vì Anya nhất quyết không chịu buông tay anh ra. Sau đó, anh chúc Yor ngủ ngon rồi đợi thêm khoảng một tiếng để chắc chắn rằng cô ấy đã ngủ say trước khi trở về phòng mình. Anh thay đồ, chuẩn bị đầy đủ, sắp xếp chăn gối sao cho trông như mình vẫn đang nằm ngủ (phòng khi Yor có ghé kiểm tra), rồi lặng lẽ trèo ra ngoài qua cửa sổ, nhẹ nhàng khép lại và khóa từ bên ngoài bằng một mẹo nhỏ.

Đến lúc cứu một người cung cấp tin.

Mục tiêu ám sát: Twilight

Đây là lần đầu tiên Yor, hay đúng hơn là Công Chúa Gai, phải đối đầu với một người khét tiếng như Twilight, điệp viên xuất sắc nhất của Westalis. Cô từng nghe về anh ta; làm trong nghề này mà chưa từng nghe tên anh ấy dù chỉ một hai lần thì gần như là không thể. Là một sát thủ làm việc cho Garden, tổ chức sát thủ bí mật ở Ostania, nhiệm vụ của cô là loại bỏ mọi mối đe dọa đến hòa bình của Ostania, bao gồm cả những điệp viên đang cố gắng phơi bày bí mật của đất nước.

Twilight là một điệp viên bậc thầy, thực hiện mọi nhiệm vụ một cách hoàn hảo và chưa từng để lại bất kỳ dấu vết nào có thể tiết lộ danh tính thật của mình. Không ai biết anh ta trông như thế nào hay bao nhiêu tuổi, vì vậy Twilight luôn nằm trong danh sách truy lùng của họ, nhưng chưa ai có đủ manh mối cụ thể để thực sự thực hiện nhiệm vụ này.

Tuy nhiên, vài ngày trước, Yor đã nhận được nhiệm vụ mới từ Shopkeeper và dường như khách hàng bí ẩn của họ, người đã đặt lệnh ám sát Twilight, đã tìm ra được thời gian và địa điểm mà Twilight sẽ xuất hiện. Họ nói khả năng Twilight xuất hiện chỉ là năm mươi phần trăm, nhưng con số đó vẫn cao hơn bất kỳ manh mối nào mà họ có được trong hơn mười năm qua, vì vậy họ đã nhanh chóng nhận nhiệm vụ và cử một trong những sát thủ giỏi nhất của mình, Thorn Princess, để thực hiện vụ này.

Giờ hoạt động là vào lúc khuya. Lén ra khỏi nhà thì dễ, nhưng nếu được chọn, Yor sẽ không mạo hiểm như vậy. Có quá nhiều rủi ro liên quan đến quyết định này. Nếu Loid thức khuya và cô không kịp đến để chặn Twilight thì sao? Nếu Loid muốn nói chuyện với cô vào giữa đêm và phát hiện cô biến mất thì sao? Nếu có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra với Anya, như ác mộng chẳng hạn, và cần Yor thực hiện bổn phận làm mẹ thì sao?

Cô ấy có thể chỉ cần nói với họ rằng công việc yêu cầu cô phải có mặt ở một nơi nào đó vào thứ Bảy để có thể biến mất cả ngày, nhưng Anya đã bồn chồn suốt mấy ngày qua và tâm trạng của cô bé dường như càng tệ hơn khi ngày thứ Bảy, ngày Trăng non, đến gần. Cuối cùng, tình yêu của Yor dành cho Anya đã chiến thắng và cô quyết định ở lại bên gia đình, đồng thời tận dụng chuyến đi chơi này như một cơ hội để do thám địa điểm đó.

Tối hôm đó, cô nói với Loid là mình đi ngủ rồi nằm yên trên giường gần một tiếng đồng hồ cho đến khi anh ấy cuối cùng cũng tắt đèn và về phòng mình đi ngủ. Cô nghe thấy tiếng sột soạt khi anh thay đồ ngủ, tiếng giường kêu cọt kẹt vì có thêm sức nặng, rồi tiếng anh đóng cửa sổ và khóa lại. Sau đó, cô chờ thêm khoảng hai mươi phút nữa trước khi nhanh chóng thay sang trang phục Thorn Princess và lặng lẽ rời khỏi nhà qua cửa sổ.

Đã đến lúc tiêu diệt một điệp viên.