Chương 1: Tuyết

Chiến dịch Strix gần như đã kết thúc.

Twilight - không, dạo này phải gọi là Loid Forger - đã thâm nhập thành công vào vòng trong của Donovan Desmond. Nhiệm vụ đã chiếm trọn một năm rưỡi cuộc đời anh cuối cùng cũng bắt đầu cho ra kết quả. Ba đến năm tháng nữa, có thể còn sớm hơn, anh sẽ có được toàn bộ thông tin cần thiết về kế hoạch chiến tranh của Desmond.

Sau đó sẽ đến lúc rút lui an toàn. Có lẽ sẽ là một tai nạn được dàn dựng. Một cái chết giả để Twilight có thể biến mất vào bóng tối, nơi anh vốn thuộc về.

Loid Forger sẽ phải chết.

Lẽ ra ý nghĩ đó phải khiến anh hài lòng. Nhiệm vụ hoàn thành, mục tiêu đạt được. Nhưng thay vào đó, trong ngực anh chỉ còn lại một khoảng trống khó gọi tên.

“Bố ơi, mình đi công viên đi!”

Giọng Anya vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ nặng nề. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ - mùa đông phủ lên mọi thứ một màu xám xịt, vô hồn, và hoàng hôn đã bắt đầu buông xuống dù trời còn sớm. Lý trí của anh liệt kê đủ mọi lý do tại sao đây là ý tưởng tồi: trời lạnh, sắp tối, Anya có thể bị cảm.

Nhưng dạo gần đây, anh lại muốn làm cô bé vui nhiều hơn trước kia.

“Được rồi, nhưng chỉ đi một lúc thôi nhé.”

Câu nói bật ra trước khi anh kịp ngăn lại. Anh khoác áo khoác, tự nhủ đây chỉ là một phần trong việc duy trì vỏ bọc. Một người cha tốt thỉnh thoảng cũng nên chiều con gái mình.

Yor vẫn còn làm việc, nên chỉ có ba người - anh, Anya và Bond - cùng nhau bước qua những con phố yên tĩnh, hướng về phía công viên.

Không hiểu con bé lấy đâu ra nhiều năng lượng thế nhỉ?

Loid quan sát Anya lao đi ngay khi vừa đến nơi, chạy nhảy khắp sân chơi vắng vẻ, Bond lẽo đẽo đuổi theo phía sau. Dù ánh sáng đang tắt dần, sự hào hứng của cô bé vẫn lan tỏa khắp không gian.

Con bé vẫn còn nhỏ quá.

Ý nghĩ ấy bất chợt xuất hiện. Không biết sau này Anya lớn sẽ như thế nào nhỉ? Liệu con bé có giữ được nét tươi sáng, hồn nhiên ấy không? Sẽ chọn nghề gì? Sẽ tìm được ai đó để yêu, kết hôn, rồi có một gia đình riêng?

Mình sẽ không được chứng kiến tất cả những điều đó.

Nhận thức ấy như một cú đấm trực diện. Anh chỉ mới xuất hiện trong cuộc đời cô bé chưa lâu, nhưng với Anya, anh là Papa. Con bé đã tin tưởng, dựa dẫm vào anh hoàn toàn. Và khi nhiệm vụ kết thúc...

“Loid! Anya!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía công viên.

Anh quay lại, thấy một dáng người khoác áo hồng và quàng chiếc khăn len trắng dày đang tiến lại gần. Dù cô ấy trùm kín thế nào để tránh rét, anh vẫn nhận ra ngay lập tức.

“Mama!” Anya hét lên vui sướng, bỏ dở trò chơi để lao về phía Yor hết tốc lực.

Ngực Loid chợt thắt lại - nhưng là cảm giác dễ chịu.

Nhìn thấy Yor sau một ngày dài dường như đã trở thành điều anh mong chờ mà chẳng hay biết. Từ bao giờ điều đó lại thành sự thật? Từ bao giờ việc gặp “vợ giả” lại trở thành điểm sáng trong một ngày thật của anh?

“Chào anh!” Yor mỉm cười dịu dàng, nụ cười khiến lòng anh như ấm lên. Cô ôm chầm lấy Anya thật chặt. “Em đang trên đường về thì thấy hai người.”

“Chào em, Yor. Mừng em về nhà.”

Anh không thể giấu nổi niềm vui thật sự khi gặp lại cô.

Có điều gì đó ở sự hiện diện của Yor khiến anh xao động theo cách mà anh không thể định nghĩa. Giọng nói, dáng đi, sự dịu dàng khi cô chăm sóc Anya - mọi thứ khiến anh cảm thấy... từ gì nhỉ? Anh đã cố gắng giải mã hàng trăm lần mà vẫn không sao gọi tên được.

Bình yên? Hạnh phúc? An toàn?

Cảm xúc nào cũng gần đúng, nhưng chưa phải.

“Hôm nay thế nào, Anya? Con có ngoan không?” Yor hỏi, vẫn ôm con gái trong lòng.

“Dạ có, mẹ ơi! Hôm nay con ngoan lắm!” Anya cười khúc khích.

“Mẹ biết mà, con lúc nào chả ngoan.”

Yor hôn chụt chụt lên má Anya, còn Loid chỉ biết lắc đầu cười, không giấu nổi sự trìu mến. Yor thực sự là một người mẹ tuyệt vời. Anya thật may mắn khi có cô ấy.

Mình sẽ nhớ tất cả những điều này.

Ý nghĩ ấy len lỏi qua mọi hàng rào phòng ngự trước khi anh kịp ngăn lại. Thường thì mỗi lần những suy nghĩ nguy hiểm ấy xuất hiện, anh sẽ nhanh chóng gạt đi, nhắc nhở bản thân rằng anh không phải là Loid Forger thật - anh là Twilight, một điệp viên đang làm nhiệm vụ.

Nhưng lần này, có điều gì đó khiến anh xao nhãng.

“Tuyết rơi rồi!”

Tiếng reo vui của Anya kéo anh về thực tại. Những bông tuyết trắng lớn thực sự đang rơi từ bầu trời xám xịt, lấp lánh dưới ánh đèn như những ngôi sao nhỏ.

Anya đưa bàn tay bé xíu ra đón lấy tuyết, vẫn nằm gọn trong vòng tay Yor. Cô bé trông thật nhỏ bé, ôm chặt lấy cổ mẹ, đôi mắt sáng rực lên vì kinh ngạc trước điều đơn giản như tuyết rơi.

Từ khi nào mình đã ngừng để ý đến những điều như thế?

Nhưng không chỉ có Anya là người mắt sáng long lanh.

Ánh mắt của Yor cũng hướng lên trời, đôi mắt đỏ lấp lánh như đá quý khi những bông tuyết bám vào hàng mi dài sẫm màu của cô. Hôm nay cô để tóc xõa - anh luôn thích như vậy, dù chưa bao giờ thừa nhận, kể cả với chính mình. Cái lạnh làm đôi má và chóp mũi cô ửng hồng, còn môi thì mềm mại, mời gọi dưới ánh đèn đường.

Cô ấy thật xinh đẹp.

Tất nhiên, anh luôn biết điều đó. Đó cũng là một trong những lý do thực tế khiến anh chọn cô cho “vai diễn” này. Nhưng nhìn cô như thế này, với những bông tuyết tan trong tóc và nét ngỡ ngàng hiện rõ trên gương mặt...

Chưa bao giờ cô ấy đẹp đến thế.

Trước khi kịp suy nghĩ, trước khi bộ não phân tích lên tiếng, anh đã bước lại gần. Khoảnh khắc ấy như ngừng trôi, mơ hồ kỳ lạ. Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Anya.

Chuyện bình thường thôi. Bố nào cũng hôn con mình.

Nhưng rồi, như bị cuốn theo một cảm xúc không gọi tên nổi, anh quay sang Yor. Ý định ban đầu chỉ là hôn lên trán cô - một cử chỉ thân thiết trong gia đình, không có gì hơn.

Vậy mà môi anh lại chạm vào môi cô.

Thời gian như ngừng lại.

Anh đã nghĩ cô sẽ lùi lại, lúng túng xin lỗi, hoặc đấm anh như mấy tháng trước. Nhưng không, cô khép mắt lại, nhẹ nhàng đáp lại nụ hôn ấy.

Mình nên dừng lại. Mình nên rút lui và nói xin lỗi.

Nhưng anh không làm vậy.

Tuyết vẫn rơi dày hơn quanh họ, tạo thành một thế giới trắng xóa, lặng lẽ chỉ dành riêng cho ba người. Anya vẫn nằm trong tay Yor, khúc khích cười như thể đây là điều cô bé chờ đợi bấy lâu.

Và Loid cho phép bản thân tin, chỉ một lần thôi, rằng tất cả những điều này là thật.

Đây là một phần nhiệm vụ, anh tự nhủ tuyệt vọng. Hôn vợ là để giữ vỏ bọc.

Nhưng ngay cả khi nghĩ vậy, anh biết đó chỉ là dối lòng.

Nhiệm vụ không liên quan gì đến việc tim anh đập thình thịch, hay cảm giác môi Yor mềm ấm áp áp vào môi mình, hay việc mọi thứ xung quanh dường như tan biến, chỉ còn lại khoảnh khắc này, gia đình này, cuộc sống này - tất cả xây trên nền móng của lừa dối.

Khi hai người rời nhau ra, không ai nói một lời.

Tuyết rơi dày hơn, phủ trắng vai áo họ và cả tóc Anya. Đằng xa, Bond sủa vang, nhảy nhót cố gắng đớp lấy những bông tuyết.

Chuyện này không phải thật, Loid tự nhắc nhở. Tất cả những điều này đều không có thật.

Nhưng khi nhìn gương mặt ửng hồng, đôi mắt sáng rực của Yor, cảm nhận bàn tay nhỏ xíu của Anya nắm lấy tay mình, anh lại không còn nhớ được vì sao sự thật - hay giả dối - lại còn quan trọng đến vậy.

Ba đến năm tháng nữa thôi.

Đếm ngược bây giờ không còn giống đồng hồ nhiệm vụ, mà như bản án tử hình.

Lời tác giả: Đôi khi, kẻ thù nguy hiểm nhất không phải là đối tượng mà ta đang săn lùng - mà là cuộc sống mà ta vô tình yêu phải khi đang đóng giả là một phần của nó.

Tuyết rơi xuống cả sự thật lẫn dối trá, nhưng Twilight sẽ chọn ôm lấy điều gì đây?