Hehe.

Bạn nhìn chăm chú vào tấm selfie mới toanh của mình - tấm hình chụp chung với chính Gojo Satoru. Anh ấy cười tươi, tạo dáng với hai ngón tay hình chữ V, còn bạn thì cười tít mắt, trông như thể vừa trúng số độc đắc. Mà thật ra, cũng có thể nói là bạn vừa trúng số thật.

“Xong rồi nhé.” Gojo khẽ ngân nga, rồi dừng lại khoanh tay trước ngực. “Nhưng mà sao tự nhiên lại muốn chụp selfie thế? Anh biết mình nổi tiếng trong giới chú thuật sư đấy, nhưng em đâu có biết gì đâu, đúng không?”

“Em không biết,” bạn gật đầu. “Chỉ là em thấy anh… đẹp trai lắm - ý em là, rất ngầu. Y-Yeah. Anh trông ngầu thật mà.”

Khóe mắt bạn vô tình thấy Fushiguro đang nhìn mình với ánh mắt ghê tởm.

Chết tiệt. Chắc anh chàng đó đang có ấn tượng cực kỳ tệ về bạn cho đến giờ phút này.

“Chuẩn luôn,” Gojo cười toe toét, vuốt tóc ra sau đầu như người mẫu quảng cáo dầu gội L’Oréal. “Anh đúng là rất ngầu, nếu cho phép tự khen một chút.”

Fushiguro giờ trông còn khó chịu hơn.

Gojo vỗ tay. “Thôi nào! Đến lúc lên đường rồi. Hãy kiểm tra lại xem còn quên gì không, vì một khi tới nơi rồi thì… à, anh không chắc bao giờ em mới quay lại được đâu.”

Cũng may bố mẹ bạn không phải là bố mẹ thật sự, nên giờ chẳng còn gì níu kéo bạn ở đây nữa. Dù bạn vẫn sợ hãi về tương lai, nhưng bạn đã chọn dũng cảm và cố gắng giúp đỡ người khác. Nếu biết tận dụng cơ hội, có lẽ bạn sẽ cứu được ai đó. Biết đâu, không phải ai cũng phải chết.

Vậy đó. Bạn đã sẵn sàng rời đi. Sẵn sàng bắt đầu một chương mới.

Và giờ bạn cũng đã có một tấm selfie với Gojo Satoru. Cuộc đời tạm thời vẫn còn đẹp.

Chuyến tàu đến Tokyo mất vài tiếng, nhưng may là có Itadori đi cùng trò chuyện suốt đường. Bạn cũng thử bắt chuyện với Fushiguro, nhưng cậu ấy hầu như chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, rõ ràng là vẫn nghi ngờ bạn. Nhưng thôi, giờ cũng chẳng làm gì được.

Thời gian trôi qua, cuối cùng bạn cũng đến nơi. Fushiguro tách nhóm để đi chữa trị vết thương, để lại bạn đi cùng Gojo và Itadori tiếp tục tiến sâu vào vùng núi.

“Không ngờ đây lại là Tokyo thật đấy,” Itadori ngỡ ngàng.

“Tokyo vùng ngoại ô thì cũng như vậy thôi,” Gojo phẩy tay. “Nhưng quan trọng hơn, Yuji, em phải đi phỏng vấn với hiệu trưởng ngay bây giờ. Nếu làm không tốt thì có thể bị loại đấy, nên cố lên nhé? Không áp lực đâu.”

“Hả? Thế nếu trượt là bị xử tử luôn á?!”

“Thật thất vọng. Vậy ra cậu cũng không phải thủ lĩnh à?”

Một giọng nói quen thuộc. Bạn cứng người khi nghe thấy, không ngạc nhiên khi thấy miệng của Sukuna xuất hiện bên má Itadori. Một dạng bán hiện thân, hay gọi là cái gì cũng được. Dù sao thì cũng rợn hết cả tóc gáy.

“Một hệ thống phân cấp không dựa vào sức mạnh thì thật nhàm chán,” Sukuna cười khẩy.

Itadori vội lấy tay bịt má để bịt miệng Sukuna lại. “Xin lỗi mọi người. Thi thoảng ông ấy lại chui ra thế này, mình không kiểm soát được.”

Nhưng Sukuna vẫn không chịu biến mất, lần này lại hiện ra trên mu bàn tay Itadori.

“Lúc nãy mày làm tao thê thảm quá! Tao báo cho mày biết, khi tao hoàn toàn chiếm được cơ thể thằng nhóc này, mày sẽ là người ĐẦU TIÊN tao giết!”

Lão già thối tha đó chỉ nói cho sướng mồm (theo nghĩa đen), nên bạn cũng chẳng mấy quan tâm.

Cho đến khi hắn chuyển sự chú ý sang bạn.

“Còn CÔ,” Sukuna lầm bầm. “Con nhỏ kỳ lạ kia. Hồi trước tao đã hỏi mà mày chưa trả lời. Mày là cái gì vậy? Năng lượng nguyền rủa của mày có chuyện gì thế? Khó chịu quá. Mau trả lời thẳng đi, không thì đừng trách.”

“Trời ơi, lại nữa hả?” Itadori bực bội, dậm chân. “Biến đi cho rồi! Ông phiền quá! Để yên cho [Tên] đi!”

May mà lần này Itadori kiềm chế được hắn hoàn toàn, dừng lại cái điệp khúc phiền phức của Sukuna. Đúng là lão này mê nghe tiếng mình nói thật.

Nhưng tiếc là Gojo nghe hết mọi chuyện.

“Có vẻ Sukuna đặc biệt chú ý đến em đấy,” Gojo nhận xét, xoa cằm suy tư. “Cũng dễ hiểu thôi, vì em liên tục tỏa ra năng lượng nguyền rủa mạnh khủng khiếp. Rõ ràng em không phải chú thuật sư, vì chưa biết cách kiểm soát nó, nhưng về mặt tiềm năng, em còn vượt xa người thường.”

“D-Dạ, tuyệt thật,” bạn đáp ngớ ngẩn.

Gojo nhìn bạn vài giây, rồi bật cười lớn.

“Ha ha! Cũng đúng, mạnh mẽ là tuyệt thật nhỉ. Anh đang định bảo mình thấy vinh dự khi được Sukuna để mắt, mà có vẻ hắn còn thích em hơn, vậy là anh thua em rồi.”

“Em chẳng thấy vinh dự gì hết, chỉ muốn tránh xa ông đó thôi.”

Gojo lại cười. “Anh hiểu mà. Chắc giờ đầu em rối tung lên, còn hoang mang nữa chứ.”

“Thế Sukuna nổi tiếng lắm à?” Itadori hỏi.

“Rất nổi tiếng,” Gojo gật đầu. “Ryomen Sukuna. Hắn là ác quỷ trong truyền thuyết, có bốn tay hai mặt. Nhưng thật ra hắn từng là người sống cách đây hơn một ngàn năm. Thời kỳ hoàng kim của chú thuật, các chú thuật sư đã hợp lực chiến đấu với hắn, nhưng cuối cùng vẫn không hoàn toàn tiêu diệt được. Được mệnh danh là Sukuna, đến cả thi thể cũng không phá hủy nổi, nên hắn vẫn tồn tại qua nhiều thế kỷ dưới dạng vật nguyền rủa. Không nghi ngờ gì, hắn là Vua của Lời Nguyền.”

“Thế ai mạnh hơn, anh hay hắn?”

“Ừm. Nếu Sukuna lấy lại hết sức mạnh thì chắc cũng khá mệt đấy.”

“Anh sẽ thua à?”

Gojo chậm bước một chút, rồi nghiêng đầu về phía hai bạn, nở nụ cười tự tin.

“Không,” anh bật cười. “Anh sẽ thắng.”

Ôi trời ơi. Được tận mắt chứng kiến anh ấy nói câu huyền thoại này, lại còn đẹp trai nữa chứ.

Bạn nhìn Gojo với ánh mắt lấp lánh, mode fangirl bật lên (thực ra vốn dĩ đã vậy rồi), nhưng Gojo vẫy tay gọi bạn và Itadori đi tiếp trước khi bạn chìm sâu vào mộng tưởng.

Anh ấy dẫn bạn vào một tòa nhà, nơi bạn gặp một gương mặt quen thuộc.

“Cậu đến muộn rồi, Satoru. Tám phút muộn. Không đủ để trách mắng, nhưng tôi tưởng đã nhắc cậu bỏ cái thói đó đi rồi.”

Dĩ nhiên là hiệu trưởng - Yaga Masamichi. Ông đang bận chế tác một con rối mới, xung quanh còn cả đống rối nữa. Thoạt nhìn thì dễ thương thật, nhưng bạn biết rõ bề ngoài đánh lừa đấy, chúng mạnh hơn vẻ ngoài nhiều.

Tội nghiệp Itadori, sắp bị ăn tát bởi một con rối rồi.

“Ông già đó làm mấy con búp bê dễ thương ghê,” Itadori thì thầm vào tai bạn.

“Nếu chưa đủ để ông nổi giận thì tha cho tôi đi?” Gojo thở dài. “Tôi đoán ông cũng chỉ đang làm búp bê thôi. Tám phút có là gì đâu.”

Hiệu trưởng Yaga chỉ về phía Itadori. “Đó là thằng bé đúng không? Vật chứa của Sukuna. Còn cô gái bên cạnh… chắc là học sinh mà cậu nói, người có năng lượng nguyền rủa bất thường.”

“Tôi là Itadori Yuji!” bạn của bạn giới thiệu, cúi đầu thật nhanh. “Cháu thích mấy cô như Jennifer Lawrence! Rất vui được gặp thầy!”

Chết rồi. Đến lượt mình sao?

“C-Cháu là [Họ] [Tên],” bạn cũng cúi đầu. “Cháu thích, ừm… chắc là thích mấy anh ngầu ngầu như Gojo. Cả mấy người hài hước như Ryan Reynolds nữa. À, Timothée Chalamet cũng dễ thương…”

“Thôi, thôi đủ rồi.” Hiệu trưởng Yaga đưa tay lên trán thở dài. “Không ai hỏi sở thích cá nhân của hai đứa hết. Dừng lại đi. Và tại sao tự nhiên lại lôi tên Satoru vào?”

“Cháu không thể kiểm soát được độ ngầu của mình mà,” Gojo nhún vai.

“Satoru, thôi đi. Quan trọng hơn, CẬU đến đây làm gì?” Hiệu trưởng quay sang hỏi Itadori.

Itadori ngơ ngác: “Ờ… cháu đến phỏng vấn mà. Cháu nghĩ vậy.”

“Nhưng tại sao lại là trường Chú thuật?”

“Để học… chú thuật? Và các thứ?”

“Ý tôi là ngoài điều đó. Sau khi học hết về lời nguyền và cách trừ tà, cậu mong muốn điều gì?”

Lần này Itadori liếc nhìn bạn, như thể chờ được chỉ dẫn. “Ngoài điều đó…? À, cháu định thu thập hết các ngón tay còn lại của Sukuna. Để yên thì nguy hiểm quá.”

“Nhưng TẠI SAO?” Hiệu trưởng Yaga hỏi dồn.

Gojo cười, vỗ vai bạn. “Chắc hai người này còn nói chuyện dài đấy. Qua kia chờ đi. Hiệu trưởng thi thoảng nói hơi nhiều.”

Bạn động viên Itadori bằng một nụ cười. Bạn biết rõ chuyện gì sắp xảy ra, nên cũng yên tâm là Itadori sẽ vượt qua bài kiểm tra của hiệu trưởng Yaga và được nhận vào trường Chú thuật. Có vẻ bạn không phải phỏng vấn - chắc vì bạn không phải vật chứa của Sukuna, nhưng bạn biết mọi người sẽ đề phòng bạn. Vì bạn là điều dị thường, mà Sukuna lại chẳng chịu im mồm.

Thế là bạn đứng xem Itadori bị rối của hiệu trưởng Yaga đánh tơi bời, vừa phải trả lời những câu hỏi liên tục. Nhìn bạn mình bị đánh thì chẳng vui vẻ gì, nhưng nhờ biết trước mọi chuyện, bạn không lo lắng. Và cũng không ai gặp nguy hiểm thực sự lúc này.

Nhưng không phải lúc nào cũng vậy đâu.

“Cậu vượt qua rồi,” hiệu trưởng Yaga cuối cùng cũng nói, mỉm cười, còn chìa tay đỡ Itadori đứng dậy.

Itadori cười đáp lại. “Cảm ơn thầy. Rất vui được chính thức gặp - ”

Và bị rối đấm thêm phát nữa.

“Ô, xin lỗi,” hiệu trưởng Yaga lẩm bẩm. “Quên không dừng câu thần chú.”

“Có vẻ mọi việc ổn rồi,” Gojo nhận xét. Anh nhìn bạn dò xét. “Nhưng anh phải công nhận là hơi bất ngờ. Em chẳng tỏ ra lo lắng gì hết. Không sợ nó trượt à? Khi đó thì ngày xử tử sẽ bị đẩy lên đấy.”

Bạn lắc đầu. “Em tin vào Itadori. Em biết cậu ấy sẽ làm được. Và… em cũng tin vào anh nữa, sensei. Anh là người đã thuyết phục cấp trên mà, đúng không? Em biết anh sẽ bảo vệ Itadori. Anh sẽ không để cậu ấy bị xử tử. Em hoàn toàn tin tưởng anh.”

Bạn cười tươi hết cỡ, và dù không thấy được, đôi mắt Gojo dưới tấm bịt đen cũng hơi trợn lên ngạc nhiên. Dĩ nhiên, chẳng phải lần đầu có người đặt niềm tin vào anh. Là chú thuật sư mạnh nhất thì chuyện đó là bình thường. Nhưng thật lạ là bạn lại có thể tin tưởng hoàn toàn dù chưa biết gì về thế giới này.

Thú thật thì cũng dễ thương thật đấy.

“Em nói đúng rồi,” Gojo cười khẽ, xoa đầu bạn nhẹ nhàng. “Cứ để anh lo. Anh sẽ không để học trò nào của mình bị thương đâu. Ban đầu có thể mọi thứ sẽ khó khăn, nhưng em sẽ không đơn độc. Anh hứa đấy.”

Gojo Satoru đang xoa đầu mình! %$%^*@^$!*

Não bạn như bị chập mạch mấy giây, thật lòng nghĩ rằng, chắc chết ngay bây giờ cũng mãn nguyện.

Itadori bước lại khi bạn vẫn còn đang fangirl mode, may thay, bạn kịp tỉnh lại để chúc mừng cậu ấy vượt qua bài kiểm tra. Trong khi đó, Gojo và hiệu trưởng Yaga quay sang nói chuyện riêng.

“Thằng nhóc thì không nói, nhưng con bé đó, [Tên],” hiệu trưởng Yaga cau mày. “Tôi chưa từng thấy năng lượng nguyền rủa nào như thế. Và cậu nói chính Sukuna cũng quan tâm đến cô ta?”

Gojo gật đầu. “Càng lạ hơn là chưa ai từng chú ý đến cô ấy. Năng lượng như thế thì lẽ ra phải nổi bật từ lâu rồi. Nhưng rõ ràng cô ấy chưa từng được đào tạo về chú thuật. Cứ như cô ấy bỗng xuất hiện từ hư không vậy. Nhưng kiểu năng lượng này đâu thể tự dưng xuất hiện. Có lẽ cô ấy sinh ra đã có, rồi tự phát triển theo năm tháng. Anh nghĩ có thể là một trong các gia tộc lớn đã giấu cô ấy bấy lâu không?”

“Không loại trừ được, nhưng chẳng hợp lý. Nếu thế thì cô ấy phải được huấn luyện từ nhỏ rồi.”

“Thôi thì cứ điều tra thêm. Để cô ấy ở gần cũng tiện theo dõi. Anh biết ngay từ đầu là không thể để cô ấy đi.”

Gojo nhìn bạn từ xa, thấy bạn và Itadori vui vẻ trò chuyện. Hai người vẫn còn ngây thơ, chưa biết đến những điều khủng khiếp của thế giới chú thuật này. Anh biết mình không thể bảo vệ trọn vẹn hai người khỏi thực tại cay đắng, nhưng vẫn sẽ chiến đấu vì tương lai của các bạn.

Sau một thoáng im lặng, Gojo mỉm cười, vỗ tay.

“Được rồi! Xong hết rồi, để anh dẫn hai đứa về phòng ký túc.”

“Tuyệt quá!” Itadori hào hứng, ngắm nghía thành quả: cái poster khổng lồ của Jennifer Lawrence vừa dán lên tường. “Mấy phòng ký túc này rộng ghê! Không ngờ lại thoải mái vậy!”

“Đúng đó,” bạn đồng ý. “Phòng mới của mình còn rộng hơn cả phòng ngủ cũ nữa.”

Cả ở thế giới này, lẫn thế giới thật.

“Mình chỉ mừng vì qua được phỏng vấn với hiệu trưởng thôi. Không ngờ mấy con búp bê của thầy lại sống dậy đánh người! Khủng thật!”

“Ờ… ai mà ngờ được chứ…”

“Dù sao thì, Gojo bảo mình sẽ giúp tìm các ngón tay còn lại của Sukuna,” Itadori nói, chỉnh lại poster. “Vì mình không chỉ là vật chứa, mà còn như kiểu radar ấy. Thật ra mình chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra với cơ thể nữa, nhưng giờ cũng chẳng làm gì được. Mình không nghĩ Sukuna chịu hợp tác đâu. Khó mà thương lượng với ông ta lắm.”

“Mình chắc hắn cũng muốn tìm lại đủ ngón tay, để lấy lại sức mạnh. Không đời nào bỏ qua cơ hội mạnh hơn đâu. Nhưng… nhớ cẩn thận nhé,” bạn nghiêm túc. “Không thể tin tưởng hắn được đâu.”

“Sao hắn bám lấy cậu thế nhỉ? Ai cũng nói cậu có năng lượng nguyền rủa rất mạnh. Cậu luôn nhìn thấy lời nguyền các kiểu à?”

“Ờ…”

Bạn không biết nên trả lời sao. Thực ra là có, từ lúc bạn xuất hiện ở thế giới này, nhưng cũng chỉ mới vài tuần thôi. Có lẽ lần này nên nói thật.

“Mới gần đây thôi,” bạn thú nhận. “Khoảng vài tuần trước mình bắt đầu nhìn thấy. Hình như ngay lúc chuyển đến trường cũ của tụi mình. Có mấy con lời nguyền nhỏ lảng vảng, bám theo người khác. Nhưng mình tưởng mình bị ảo giác, nên không kể ai nghe.”

“Trời. Chắc cậu sợ lắm nhỉ. À,” cậu chợt nhớ ra. “Thế nên cậu không muốn vào CLB Tâm linh à? Vì thấy mấy thứ kỳ lạ suốt à?”

“Ừ, đại khái thế. Mình cũng không chắc đầu óc mình có bình thường không nữa, nên cũng muốn giữ khoảng cách cho an toàn. Xin lỗi nhé. Giá mà mình nói sớm, nhưng… thật sự khó tin mà. Nhất là khi cậu đâu thấy được lời nguyền.”

Itadori mỉm cười. “Cậu không phải xin lỗi đâu. Mình hiểu mà, chắc cậu cũng suy nghĩ nhiều lắm, mà đúng là khó nói thật. Dù sao cũng đừng lo! Mình sẽ không để Sukuna làm gì cậu đâu. Nghe có vẻ phức tạp đấy, nhưng mình sẽ thu thập hết các ngón tay để không ai bị thương nữa. Kể cả cậu.”

“Cậu định bảo vệ mình à?” bạn bật cười.

“Tất nhiên! Lúc nào sợ thì cứ dùng mình làm lá chắn nha!”

Itadori khoe cơ bắp, bạn bật cười. Bạn không nghi ngờ gì, cậu ấy sẽ luôn che chở cho bạn, nhưng hy vọng bạn cũng sẽ bảo vệ được cậu ấy, làm cho cuộc sống của cậu ấy bớt đau khổ hơn một chút.

“Mà này, lúc nãy cậu xin chụp selfie với Gojo đúng không. Không ngờ cậu thích anh ấy đến vậy. Công nhận anh ấy cũng ngầu thật, nhìn khách quan mà nói. Mấy bạn gái thường mê kiểu người như vậy à?”

“Tùy thôi. Con gái thích đủ kiểu người mà. Nhất là mấy người mạnh mẽ, tốt bụng như cậu,” bạn cười.

Bạn chỉ nói thật, cũng muốn cổ vũ cậu ấy. Itadori vốn là người thân thiện, hướng ngoại. Bạn cũng không nhớ cậu ấy từng xấu hổ khi xem anime.

Vậy mà giờ cậu ấy lại đỏ mặt.

“T-Thật hả?” cậu ấy cười gượng, gãi đầu. “Nghe như cậu chỉ động viên mình thôi. Nhưng cảm ơn nha! Mà nói chứ, chắc nhiều bạn trai cũng thích cậu đó, [Tên]! Cậu vừa xinh vừa tốt bụng mà!”

Nếu đang uống nước chắc bạn đã phun ra rồi.

Bạn xấu hổ muốn tan chảy, may mà Fushiguro bước vào phòng cứu bạn một bàn thua trông thấy.

“Bọn này ồn ào quá,” cậu ấy càu nhàu. “Với cả, sao lại xếp hai người ở phòng cạnh phòng tôi? Nhiều phòng trống mà.”

“Ơ, Fushiguro! Nhìn cậu khỏe hơn rồi, tốt quá. Với lại, Gojo bảo ở sát nhau cho vui,” Itadori vẫy tay.

“Lớp học với nhiệm vụ là quá đủ rồi,” Fushiguro lườm.

Cậu ấy dừng lại trước mặt bạn, nếp nhăn giữa hai hàng mày càng sâu hơn.

Bạn cố gắng cười. “Ờ… có chuyện gì cậu muốn nói à?”

“Không. Chỉ là cậu hơi kỳ lạ thôi, nói thật. Và cậu cũng mê Gojo một cách bất thường.”

“Tại ảnh đẹp trai thôi…” bạn buột miệng. “Ý mình là… chết tiệt! Vì anh ấy NGẦU! Mình thích vì anh ấy ngầu, được chưa?!”

Fushiguro không thèm che giấu thái độ khó chịu, bạn thở dài, cúi đầu bất lực. Không lạ gì khi cậu ấy chưa tin bạn. Hoàn cảnh của bạn vốn không bình thường, lại còn bảo Itadori ăn ngón tay Sukuna. Ở vị trí cậu ấy chắc bạn cũng nghi ngờ.

Itadori vỗ vai bạn và Fushiguro. “Này hai người. Tự nhiên nhớ vụ selfie với Gojo, giờ tụi mình là bạn cùng lớp, cùng ký túc xá, nên làm một kiểu kỷ niệm đi!”

“Ý hay đấy,” bạn cười.

“Không hay chút nào,” Fushiguro nhăn mặt.

“Thôi, chụp luôn nhé!” Itadori hồ hởi kéo cả hai lại gần - mặc cho Fushiguro phản đối - rồi dùng điện thoại bạn chụp một tấm hình ba người.

Thế là bạn lại có thêm một tấm ảnh mới. Fushiguro thì cau có, còn bạn thì cười hơi ngố vì bị chụp bất ngờ, nhưng bạn vẫn thấy rất thích. Hình này làm bạn thấy ấm lòng.

“Mình thích tấm này còn hơn cả tấm với Gojo nữa,” bạn tươi rói. “Để làm màn hình khóa luôn.”

Fushiguro ngạc nhiên. Chỉ là tấm selfie thôi mà, có gì phải vui đến thế? Không hiểu sao, nụ cười của bạn khiến cậu ấy khó giữ được vẻ cau có.

Dù không muốn thừa nhận… bạn cũng dễ thương thật.