Bạn tỉnh dậy, thấy Itadori đang lo lắng nhìn xuống bạn.

“[Tên]!”

Cậu ấy hoảng hốt gọi tên bạn, và rõ ràng là sự lo lắng hiện lên trên gương mặt cậu. Thật lòng mà nói, bạn cũng cần một chút thời gian để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Điều cuối cùng bạn nhớ là cuộc chạm trán gần kề với Sukuna, rồi Gojo xuất hiện không lâu sau đó, nhưng ngoài ra, bạn chẳng còn ký ức nào nữa. Mọi thứ chỉ là một khoảng trống.

“Cậu ngất xỉu đấy,” Itadori giải thích. Nếu vậy thì cũng dễ hiểu vì sao bạn cảm thấy choáng váng như vậy. Đúng rồi. Gojo xuất hiện, nghĩa là anh ấy chắc vừa chuẩn bị đánh nhau với Sukuna để kiểm tra khả năng kiềm chế Sukuna của Itadori, nhưng trước đó thì anh ấy đã chú ý đến bạn một chút. Và rồi bạn xỉu ngang, chưa kịp nói được câu nào cho ra hồn.

Trời ạ. Bạn thật sự… gây ấn tượng ban đầu tệ quá mà.

“Vẫn còn sống này,” bạn thều thào. “Mình thực sự… sống sót qua tất cả chuyện đó.”

Thật sự mà nói thì đúng là kỳ tích. Bạn vốn không nên dính dáng gì đến cốt truyện. Bạn không phải nhân vật chính. Nghĩa là đủ thứ kinh khủng hoàn toàn có thể xảy ra với bạn, không thể cứu vãn nổi. Nhất là khi Sukuna suýt nữa đã ép bạn tự ăn ngón tay của hắn.

Ít ra thì giờ mọi chuyện cũng kết thúc rồi. Itadori đã trở thành vật chứa của Sukuna, đúng như số phận của cậu ấy. Từ lúc này, cậu ấy sẽ phải đối mặt với vô số thử thách, nhưng chí ít bạn đã giữ cho cốt truyện không bị chệch hướng. Bạn chưa làm hỏng mọi thứ. Có nghĩa là chuỗi điên rồ này sắp kết thúc. Khi Itadori rời đi đến Jujutsu High, bạn sẽ không còn liên quan gì nữa.

Hoặc ít nhất, bạn… nghĩ là vậy. Đêm nay bạn đã trải qua đủ mọi chuyện, chỉ muốn tin rằng một cuộc sống bình yên đang chờ phía trước.

Nhưng tất nhiên, bạn đã hoàn toàn sai lầm - và rồi bạn sẽ nhận ra đã quá muộn để quay đầu.

“Ồ, tỉnh rồi à,” một giọng nói quen thuộc vang lên. Bạn quay lại nhìn người vừa nói, và đó chính là anh ấy. Người đàn ông, huyền thoại sống - Gojo Satoru. Bạn không có dịp chiêm ngưỡng anh ấy lúc trước vì lúc ấy cơ thể bạn gần như tắt nguồn, nhưng giờ tỉnh táo lại, bạn không khỏi trố mắt nhìn anh ấy kinh ngạc.

Gojo mỉm cười tiến lại gần. “Chào em. Yuji bảo em là bạn của cậu ấy. [Tên], đúng không? Em thấy sao rồi?”

“Em ổn…” bạn đáp, đầu óc vẫn quay cuồng, và chỉ mong mình không chảy nước miếng, vì cảm giác đúng là như vậy thật.

Trời đất ơi, anh ta đẹp trai quá mức.

May mà bạn không lỡ miệng thốt ra điều đó, và Gojo chỉ tiếp tục mỉm cười với bạn. Điều này thật sự cũng hơi rợn người, bởi vì dù là người tốt, anh ấy vẫn có vẻ gì đó tinh quái, như thể đang toan tính điều gì.

“Đứng dậy nào,” Gojo nói, rồi nắm lấy tay bạn kéo bạn đứng dậy. Bạn đương nhiên fangirl một chút (Gojo Satoru đang nắm tay mình!), nhưng bạn cũng cảm nhận được anh ấy còn muốn nói gì đó, nên bạn nghiêm túc nhìn anh ấy.

Anh ấy im lặng một lát, rồi nụ cười càng rộng hơn.

“Bạn Yuji của em sắp bị xử tử đấy,” anh ấy nói tỉnh bơ.

Thật là một câu quá kinh khủng để nói với vẻ mặt vô tư như thế.

Nhưng bạn không bất ngờ, vì bạn đã biết rõ cốt truyện sẽ diễn ra thế nào. Dù vậy, để không bị xem là kẻ tâm thần, bạn quay sang Itadori, há hốc mồm giả vờ sốc nặng.

“C-cái gì?” bạn lắp bắp. “Em… em không hiểu. Sao lại nói thế chứ?”

Dù biết mình chẳng thể đoạt giải Oscar, bạn vẫn hy vọng màn diễn của mình đủ thuyết phục. Và có vẻ đúng vậy, vì Itadori thở dài nặng nề, cúi đầu xuống.

“Ông ấy trói tớ vào ghế hồi nãy rồi nói đủ thứ kỳ lạ. Hình như ông ấy và đồng bọn đang cố thu thập tất cả mấy ngón tay kia. Tổng cộng có hai mươi cái. Người mà tớ ăn ngón tay… tên là Sukuna, hay gì đó. Hắn mạnh kinh khủng. Tớ cũng không hiểu sao mình kiềm chế được hắn, nhưng có vẻ tớ đã trở thành vật chứa của hắn. Hắn nguy hiểm đến mức bọn họ lẽ ra phải giết tớ từ lâu rồi, nhưng thay vào đó, cấp trên đồng ý cho tớ sống đến khi tìm và ăn hết mấy ngón còn lại. Rồi sau đó, lúc tớ ăn xong, họ sẽ giết tớ cùng Sukuna, để đảm bảo hắn biến mất mãi mãi.”

Bạn không biết nên đáp lại thế nào. Mọi chuyện bạn đều biết cả rồi, nhưng nếu đặt mình vào vị trí một người bình thường - một người không từ thế giới khác, không biết trước mọi thứ - thì bạn thân của mình vừa nói chắc chắn sẽ chết vào một lúc nào đó.

Chuyện này… thật quá sức chịu đựng.

Bạn siết chặt tay. “Itadori là người tốt mà. Sao các anh lại đe dọa - ”

“Thôi, thôi,” Gojo xua tay. “Anh đâu có cần ý kiến gì đâu. Chuyện này không thương lượng được, thật sự đấy. Việc xử tử Yuji chỉ bị hoãn lại vì anh đã đứng ra xin giùm thôi. Em có lẽ chưa ý thức được Sukuna nguy hiểm thế nào đâu, nên hãy tin anh, anh còn ngạc nhiên là họ chịu nghe anh đề xuất như vậy đấy.”

Tin anh đi. Em biết rõ Sukuna nguy hiểm thế nào mà.

Bạn lại giữ im lặng, rồi quay nhìn ra cửa sổ. Trời đã sáng. Bạn đã bất tỉnh khá lâu. Nhưng ít nhất, giờ bạn có thể về nhà rồi, đúng không…?

“Anh biết chuyện này khó tiếp nhận,” Gojo nói tiếp, “nhưng đây là lựa chọn duy nhất. Thật sự thì việc Yuji sống sót đã là kỳ tích rồi. Cậu ấy ăn ngón tay Sukuna mà không hề bị gì. Người bình thường ăn vào là chết ngay lập tức. Nhưng Megumi kể với anh là em đã khuyến khích Yuji ăn ngón tay. Em còn tin chắc cậu ấy sẽ sống sót. Em giải thích chuyện đó sao đây?”

Chết thật.

“E-em… sợ quá,” bạn nuốt nước bọt, lùi lại một bước. “Fushiguro từng nói chỉ có người có chú lực mới giết được chú. Mà Itadori thì không có, nên em nghĩ… có lẽ ăn ngón tay thì sẽ có được sức mạnh. Khi ấy tụi em bị dồn vào chân tường, em tưởng ai cũng sẽ chết. Itadori vốn mạnh sẵn rồi, nên em tin cậu ấy cứu được tụi em.”

“Ừm.”

May mắn thay, Gojo không hỏi thêm nữa. Có lẽ lời giải thích này đủ hợp lý, nhất là khi anh ấy tưởng bạn là người ngoại đạo trong giới chú thuật. Chắc anh ấy không nghi ngờ bạn biết nhiều hơn mức cần thiết đâu nhỉ.

Ừ… chắc vậy.

“Được rồi,” Gojo cười. “Chắc thế là xong rồi. À! Nhưng anh có câu này nữa cơ. Megumi cũng bảo là lúc Sukuna tỉnh lại, không hiểu sao hắn nhận ra em. Hắn bảo từng gặp em rồi. Kỳ lạ nhỉ?”

Bạn cứng đờ tại chỗ, và lúc ấy, bạn chợt hiểu ra.

Không đời nào… họ để bạn rời khỏi chuyện này dễ dàng.

“Em không biết hắn có ý gì đâu,” bạn quả quyết. “Đó là lần đầu tiên em nói chuyện với người đáng sợ ấy.”

Kỹ thuật thì không phải nói dối, vì lúc ở trong Không Gian Bẩm Sinh của hắn, bạn đâu có nói được câu nào - bận… run rẩy vì sợ hãi.

Bạn không biết nên tiết lộ bao nhiêu là vừa, nhưng một nửa sự thật chắc là ổn. Nếu lỡ kể Sukuna từng dụ bạn ăn ngón tay và cố biến bạn thành vật chứa của hắn…

Rõ ràng cấp trên không ngại xử tử người mà họ cho là nguy hiểm.

“Itadori từng cho em xem ngón tay một lần rồi,” bạn thú nhận. “Lúc cậu ấy mới nhặt được ở trường. Khi đó nó vẫn còn được bọc phong ấn, nên em đâu biết đó là cái gì. Cậu ấy ném cho em giữ một lát. Có phải vì thế mà Sukuna nhận ra em không?”

“Sukuna lẽ ra vẫn bị phong ấn, dù phong ấn có yếu thế nào đi nữa, nên anh không nghĩ là do chuyện đó đâu.”

Gojo cúi sát mặt bạn, khiến bạn nuốt nước bọt, cảm thấy hơi sợ vì khoảng cách quá gần. Anh ấy đẹp trai thật, nhưng cũng khiến người ta thấy áp lực kinh khủng. Không cần cố gắng cũng đủ khiến người khác sợ.

Nhưng rồi nụ cười lại xuất hiện trên môi anh ấy.

“Ồ, thôi kệ!” anh ấy nhún vai. “Tới đâu hay tới đó vậy! Anh cũng sẽ phải đau đầu tìm hiểu vụ này đây, nhỉ?”

“Haha… ha…”

Thật là, cuộc đời tôi xong rồi.

“Để [Tên] yên đi,” Itadori cau mày. “Em hiểu vì sao mọi người nhắm vào em vì ngón tay, nhưng cô ấy không liên quan gì cả. Cô ấy chỉ lo cho Sasaki với Iguchi thôi, như em. Em mới là người thành vật chứa của Sukuna, em sẽ tự giải quyết. Cô ấy không cần lo chuyện này đâu. Cô ấy nên về nhà nghỉ ngơi.”

Nụ cười của Gojo cuối cùng cũng biến mất. “Không liên quan, em nói vậy à? Từ góc nhìn của em thì đúng, nhưng anh phải nói thật. Có nhiều điểm không hợp lý lắm. Khác với em, [Tên] đã có thể nhìn thấy chú, và cô ấy còn sở hữu lượng chú lực cực kỳ lớn. Cô ấy hoàn toàn không phải người bình thường. Chưa kể Sukuna còn tỏ ra hứng thú với cô ấy. Anh hiểu em lo cho bạn và muốn bảo vệ cô ấy… nhưng anh không thể vờ như chưa từng gặp cô ấy được. Đó là trách nhiệm của một chú thuật sư. Chưa kể, nếu anh để cô ấy một mình, anh chắc là kiểu gì cũng sẽ có kẻ khác tìm tới, mà khả năng cao là với ý đồ xấu.”

Bạn cúi đầu xuống, vì bạn biết anh ấy nói đúng. Thật ra, lẽ ra bạn phải nhận ra điều này từ lúc con chú nhỏ bỏ chạy khỏi bạn. Từ lúc bạn vô cớ gặp Sukuna bên trong Không Gian Bẩm Sinh của hắn. Từ lúc hắn gọi bạn và vẫy tay dụ bạn lại gần.

Hay đúng hơn là… từ khi bạn tỉnh dậy ở thế giới này.

Bạn không nên có mặt ở đây. Thật sự không hợp lý chút nào. Nhưng thực tế là bạn đang ở đây, nên những chuyện kỳ lạ chắc chắn sẽ xảy ra. Mọi thứ sẽ thay đổi. Cuộc sống bạn bị ném vào sẽ hoàn toàn khác trước, và đã đến lúc bạn phải chấp nhận điều đó.

“Yuji và [Tên],” Gojo cười tươi, “hai em… sẽ cùng anh tới Jujutsu High.”

Ngay sau cuộc nói chuyện với Gojo, bạn cùng Itadori vào thăm Sasaki và Iguchi ở bệnh viện. Cảnh tượng diễn ra giống hệt như trong anime. Sasaki gần như không bị thương gì, còn Iguchi thì chắc sẽ ổn về lâu dài, nhưng tạm thời vẫn chưa tỉnh lại.

Cảm giác thật lạ. Nhìn hai người họ, biết đây sẽ là lần cuối cùng gặp mặt. Bạn từng nghĩ chỉ Itadori là người phải rời đi. Bạn tưởng cậu ấy chỉ làm bạn mình một thời gian ngắn, rồi bạn sẽ phải chào tạm biệt. Bạn tự nhủ rằng sau khi cậu ấy rời đi, mình sẽ ở lại với Sasaki và Iguchi.

Nhưng hóa ra, bạn cũng phải đi.

“Ngày mai sẽ có người tới giúp Iguchi,” Itadori nói, cố gắng nở một nụ cười yếu ớt. “Xin lỗi. Chuyện này xảy ra là tại tớ nhặt cái vật bị nguyền đó ngay từ đầu. Những gì các cậu thấy trong trường… không phải quái vật, mà là chú. Iguchi sẽ ổn thôi. Tớ hứa.”

Sasaki nhìn cậu ấy, rõ ràng là bối rối, rồi quay sang bạn. “[Tên]…? Cậu cũng ở trường tối qua à? Hai cậu đến cứu bọn tớ sao?”

“Xin lỗi,” bạn cũng cúi đầu xin lỗi ngay, như một phản xạ. Dù mọi chuyện vẫn sẽ xảy ra kể cả không có bạn, nhưng bạn vẫn cảm thấy cần phải xin lỗi. Không chỉ vì những gì họ đã trải qua, mà còn vì bạn sẽ không thể ở lại bên họ.

“Xin lỗi, nhưng bọn tớ không thể ở lại lâu hơn nữa,” Itadori nói tiếp. Cậu ấy lại mỉm cười, lần này còn đau lòng hơn trước. “Bọn tớ phải đi. Gặp lại sau nhé?”

Dù chưa nói ra, chắc Sasaki cũng đã hiểu. Cô ấy biết đây không phải chỉ là một lần thăm bệnh viện bình thường. Đây là lời tạm biệt.

“Ừ,” cô ấy gật đầu, đủ tinh tế để không hỏi gì thêm. Cô chỉ ngồi đó, bên cạnh giường Iguchi, với ánh mắt trầm buồn. “Tạm biệt nhé. Dù hai cậu có đi đâu… chúc may mắn.”

Bạn và Itadori rời khỏi bệnh viện, lòng nặng trĩu. Itadori là người tốt bụng, dũng cảm và giàu lòng trắc ẩn nhất mà bạn từng biết, nhưng ngay cả cậu ấy cũng không thể phớt lờ nỗi sợ bị xử tử. Bạn biết cái chết làm cậu ấy sợ, nhưng điều cậu ấy lo không phải quá trình chết, mà là liệu mình có thể chết một cách “tốt đẹp” hay không. Liệu cậu ấy có thể sống mà không hối tiếc, làm mọi thứ trong khả năng để cứu người khác.

Nhưng mạnh mẽ không có nghĩa là không sợ. Chấp nhận số phận không có nghĩa là nó không khiến cậu ấy đau đớn. Dù gì cậu ấy cũng chỉ là một học sinh cấp ba - một cậu bé từng sống vô tư cho đến tận bây giờ. Không thể nào không lo lắng, không cảm thấy bất an, không khao khát một điều gì khác.

Nhưng dù Itadori có thất vọng ra sao, vẫn không quan trọng.

Cậu ấy… sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

Bạn biết những gì chờ đợi cậu ấy chẳng khác gì địa ngục. Đó là lý do bạn từng tuyệt vọng muốn tránh né chuyện này. Thế giới này quá kinh khủng để rơi vào. Không hề có gì tươi sáng, không phải chốn để bạn thoải mái gặp gỡ các nhân vật yêu thích mà không lo lắng gì. Giá mà như thế thật, nhưng… không phải.

Khác với Itadori, bạn không phải nhân vật chính. Bạn không phải kiểu người dũng cảm bẩm sinh, sẵn sàng hi sinh mạng sống vì người khác. Bạn ước gì mình được như vậy, nhưng không phải ai cũng sinh ra để làm anh hùng. Thực tế, hầu hết mọi người đều sẽ chọn an toàn cho bản thân trước tiên.

Nhưng xem ra bạn sẽ phải thay đổi. Dù không là người như thế, bạn cũng sẽ phải trở thành một người như vậy. Bạn sẽ phải đối mặt với nỗi sợ, kiên cường đứng vững, nuốt nước mắt vào trong mỗi khi muốn chạy trốn. Dù muốn hay không, ở thế giới này, bạn là một cá thể đặc biệt, và có thể điều đó là có lý do. Có lẽ… bạn sẽ cứu được những người mà Itadori không thể. Biết đâu bạn xuất hiện ở đây để sẻ chia gánh nặng cùng cậu ấy, để ở bên cạnh và ủng hộ cậu vào những lúc khó khăn nhất.

Bạn sợ hãi về tương lai, không nghi ngờ gì nữa. Và bạn cũng không thể nói mình từng là một người đặc biệt ở kiếp trước.

Nhưng biết đâu, lần này bạn sẽ làm được.

“Tớ sẽ làm,” Itadori nói khi hai người sóng bước trên đường. Cậu ấy quay sang nhìn bạn, nhíu mày. “Nếu chú và những kẻ như Sukuna thực sự nguy hiểm như vậy, thì tớ sẽ làm. Tớ sẽ ăn hết mấy ngón tay đó, làm mọi thứ cần thiết. Ông tớ muốn tớ giúp người khác. Để đến lúc chết, ít nhất tớ cũng được ở bên những người mình yêu quý. Đó là nguyện vọng cuối cùng của ông ấy.”

Cậu ấy nhẹ nhàng siết tay bạn, nụ cười lại nở trên môi. Không biết cử chỉ ấy là để an ủi bạn hay chính cậu ấy, nhưng thật ra cũng không quan trọng. Chỉ cần có nhau, mọi chuyện sẽ ổn. Dù đáng sợ cỡ nào cũng sẽ vượt qua được.

Bạn sẽ không để câu chuyện của cậu ấy kết thúc trong bi kịch, và hy vọng câu chuyện của bạn cũng vậy.

“Mẹ, ba, con phải đi. Con chuyển trường, nghĩa là con sẽ chuyển tới thành phố khác. Ngay hôm nay.”

Bình thường, khi bố mẹ nghe tin này mà không được báo trước, chắc chắn sẽ lo lắng, thậm chí mắng bạn. Nhưng điều đó không xảy ra.

“Ba mẹ biết mà,” mẹ bạn gật đầu, ánh mắt có gì đó kỳ lạ. “Con sắp trở thành chú thuật sư, đúng không? Để bảo vệ mọi người.”

“…”

Khoan, cái quái gì thế này?

“Ờm,” bạn ấp úng, chớp mắt liên tục không tin nổi. “Sao ba mẹ biết - ?”

“Đừng lo cho tụi ba mẹ,” ba bạn tiếp lời. “Chuyện này quan trọng mà, đi đi con. Ba mẹ hiểu.”

Rồi, bạn đã biết ngay từ đầu họ không phải ba mẹ thật của mình, vì họ đâu có bị isekai như bạn, nhưng nghe họ nói mấy chuyện mà họ không thể nào biết - khi bạn CHƯA BAO GIỜ kể cho họ chuyện chú thuật - thật sự quá rùng rợn. Chuyện này càng chứng tỏ bạn không thực sự thuộc về thế giới này, và họ chỉ là mấy nhân vật phụ vô tri. Họ thậm chí không phải người thật. Như mấy NPC toàn năng vậy.

“Rùng mình quá đi mất,” bạn thở dài, lắc đầu bất lực.

“Mau lên nào con,” mẹ bạn cười. “Gojo đang đợi ngoài kia, cùng với Itadori và Fushiguro đấy.”

“Trời ơi, thôi đi! Ba mẹ làm con sợ chết khiếp!”

Bạn kéo vali ra khỏi nhà nhanh nhất có thể, mỗi lần bánh xe va phải ổ gà lại kêu cành cạch. Đúng như lời mẹ bạn (NPC) nói, có ba người đang đứng chờ ngoài cổng, một trong số đó là Itadori, cậu ấy vẫy tay rối rít.

“[Tên], này! Chào buổi sáng. Sẵn sàng lên đường tới Tokyo chưa?”

“Chắc chắn rồi. Mình sẽ không bao giờ quay lại căn nhà này nữa đâu,” bạn rùng mình.

“Hả, sao vậy? Cãi nhau với ba mẹ hở?”

Bạn chỉ thở dài, chẳng buồn giải thích. Dù sao thì cũng không quan trọng nữa. Dường như bạn đã luôn được định sẵn sẽ dính vào chuyện này, dù có muốn hay không. Người ta không thể bị isekai vào anime yêu thích mà lại không đóng vai trò gì trong cốt truyện. Đọc fanfic mãi rồi, bạn cũng biết đó là luật bất thành văn.

“Sẵn sàng chưa?” Gojo cười.

Bạn gật đầu, thật ra trong lòng còn vô vàn nghi ngờ. Bạn sợ mình không đủ mạnh để tạo ra sự khác biệt, dù câu chuyện có kéo bạn vào. Bạn sợ mình sẽ chết sớm, dù có trong tay kiến thức. Và bạn sợ nếu bạn biến mất… Itadori sẽ lại phải đau khổ vì mất thêm một người nữa.

Itadori muốn có một cái chết trọn vẹn, và thật lòng mà nói, bạn cũng vậy. Bạn muốn khi nhìn lại, có thể tự hào rằng mình đã cố gắng hết sức.

Vậy nên, bạn sẽ làm thế.

“Mình sẵn sàng rồi,” bạn gật đầu, siết chặt tay nắm vali. “Nhưng trước khi đi… mình có một yêu cầu.”

Gojo nghiêng đầu khó hiểu, và nhìn bạn lấy điện thoại ra, nghiêm túc nhìn anh ấy.

“Chụp selfie với em một tấm được không?”