- và đừng gây gổ với ai nữa nhé? Con không còn là trẻ con đâu, các trường đại học bây giờ rất coi trọng mấy chuyện đó đấy.

Chuuya nhăn mặt, ước gì bố mình đừng lớn tiếng như vậy. Cậu thật sự không muốn bị gọi là ‘đứa hay gây gổ’, nhất là khi còn chưa quen ai ở Keio University. Cậu không muốn bắt đầu với một tiếng xấu.

Nhưng, xét đến việc bố của cậu ấy đang nói chuyện qua loa ngoài (vì Chuuya chỉ có hai tay, mà hiện giờ cả hai đều đang bận ôm một trong những thùng đồ của mình), và còn có hai người khác ở hành lang, giờ đang nhìn cậu ấy với ánh mắt kỳ lạ - thì có lẽ mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Chuuya dùng hông đẩy cửa cầu thang ra, đảo mắt. "Con sẽ không làm vậy đâu, Dad."

Xin nói cho rõ - Chuuya không phải là người gây sự trước. Cậu ấy chỉ là người kết thúc mọi chuyện. Ai từng đánh nhau với cậu ấy đều là vì xứng đáng hoặc đã khiêu khích cậu ấy trước.

Tiếng bước chân của anh vang vọng lớn trong cầu thang, phần nào lấn át giọng nói của cha anh khi ông tiếp tục dặn dò: "Nhớ chăm chỉ học hành nhé! Nghiên cứu cho thấy việc học nhồi nhét chưa bao giờ hiệu quả đâu. Và làm bài tập ngay khi nhận được, vì lúc nào cũng tưởng còn nhiều thời gian, nhưng quay đi quay lại là đã bỏ lỡ vài bài rồi, thế là chúng lại chồng chất lên nhau - ."

Cảm thấy Rimbaud sắp nổi nóng, Chuuya liền xen vào. "Con biết rồi mà, bố. Con biết cách sắp xếp thời gian mà."

Có một khoảng lặng kéo dài đủ để hiểu Rimbaud nghĩ gì về câu nói đó, nhưng may mắn là anh ấy bỏ qua.

Thôi thì ít nhất cũng nên nghe một bài giảng khác đi. Chuuya cảm thấy biết ơn vì Rimbaud có những cuộc họp quan trọng ở chỗ làm mà không thể bỏ lỡ, nên không thể đi cùng Chuuya vào ngày chuyển đến. Nếu không, chắc hẳn ông ấy sẽ làm ầm lên và khiến Chuuya xấu hổ trước mặt mọi người. Cậu ấy sẽ mãi bị nhớ đến là đứa con trai mà bố khóc lóc thảm thiết ngay trước cổng trường, và Chuuya thì không hề muốn điều đó. Thà rằng cậu ấy nổi tiếng là đứa hay gây gổ còn hơn.

Không phải là cậu ấy không biết bố mình yêu thương và quan tâm đến mình mỗi ngày. Chỉ là... bố hơi bao bọc quá thôi.

Chủ yếu là vì anh ấy không đối xử với các chị gái của mình bằng sự quan tâm bảo bọc quá mức như thế. Chuuya hiểu mà - cậu là con út, là con trai duy nhất, tuổi thơ cũng chẳng dễ dàng gì - nhưng dù sao thì điều đó vẫn hơi phiền và có phần không công bằng.

Khi bạn đến ký túc xá, nhớ dọn đồ ra trước ngày đầu tiên nhé! Và hãy làm quen với bạn cùng phòng, nếu không thì cả năm sẽ rất tệ đấy - .

Chuuya lại cắt lời anh, cố gắng mở cửa tầng của mình dù cả hai tay đều đang bận. Tàu của cậu bị trễ, nên bây giờ đã muộn hơn so với lúc hầu hết các học sinh khác đến. Cầu thang hoàn toàn vắng vẻ ngoài cậu ra. “Con biết rồi mà, bố. Con tự lo cho mình được mà, biết không?”

Có tiếng động lẫn trong điện thoại, rồi bố cậu ấy nói bằng giọng nhỏ và nghẹn ngào, "Bố biết mà, Chuuya."

Chết tiệt, giờ thì anh ấy cảm thấy tệ rồi.

Anh thở dài, vừa đi vừa kiểm tra số phòng. Năm nay anh ở phòng A5158, và thật may mắn là học bổng của anh đủ để trả cho một phòng ký túc xá hai người. Tốt hơn nhiều so với phòng ba người. "Đừng lo lắng quá. Anh sẽ ổn mà, anh hứa đấy. Kouyou và Kyouka đều ổn, mà em đâu có lo lắng cho họ như vậy."

Rimbaud thở dài. "Kyouka đến Tsubaka nên cuối tuần cô ấy vẫn về nhà, còn Kouyou thì không cho tôi quanh quẩn bên cạnh."

Đúng vậy. Kouyou là một cá tính mạnh mẽ, và chỉ cần cô ấy cảm thấy bố đang cố kiểm soát hay ép mình làm điều gì không thích, thì chắc chắn cô ấy sẽ cố tình làm ngược lại, muốn làm gì thì làm.

Điều đó đã gây ra không ít rắc rối khi cô ấy lớn lên. Giờ đây, khi đã có công việc ổn định, cô ấy cũng đã trưởng thành hơn, nhưng ở quê nhà vẫn còn nhiều câu chuyện bắt đầu bằng "cô gái tóc đỏ đó - "

Điều đó khiến Chuuya cảm thấy rất ngượng ngùng khi lớn lên, vì bị gán với những câu chuyện kiểu như vậy. (Không phải là cậu ấy cư xử tốt hơn để bác bỏ những lời đồn đó, nhưng mà thôi, chỉ là cách nói thôi. Giờ thì lại có thêm vài câu chuyện bắt đầu bằng ‘cái cậu tóc đỏ đó - .’)

Ngoài ra, Chuuya là đứa con út vừa rời khỏi nhà, nên cũng dễ hiểu khi bố của cậu ấy cảm thấy hụt hẫng và có phần chăm sóc quá mức để bù đắp.

Nó chỉ hơi phiền một chút thôi.

Anh thở dài, cuối cùng cũng tìm thấy phòng ký túc xá được phân. Phòng nằm giữa hành lang, và dựa vào ánh sáng hắt ra từ dưới khe cửa, có vẻ như đã có người ở bên trong. "Con phải đi rồi, bố ạ. Lát nữa con sẽ gọi lại cho bố nhé?"

“…Được rồi. Ngoan nhé và hứa là sẽ gọi cho anh nếu em cần được không? Bất cứ khi nào em cần. Kể cả khi chỉ là nhớ anh thôi.”

Anh kìm lại một tiếng thở dài nữa. Dù không còn là trẻ con nữa, đây cũng là lần đầu tiên anh rời xa gia đình trong một thời gian dài, nên anh cũng thấy yên tâm hơn phần nào. "Con sẽ làm mà, bố, con hứa. Tạm biệt, con yêu bố."

Sau đó, anh kẹp cái hộp giữa mình và tường, giải phóng một tay để có thể kết thúc cuộc gọi trước khi bố anh tìm ra điều gì khác để kéo dài cuộc trò chuyện. Ông ấy nói chuyện không biết mệt. Thật lạ là Chuuya vẫn học được cách nói, với cái cách mà cả gia đình anh ấy thích nghe chính mình nói như vậy.

Anh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần để gặp bạn cùng phòng mới. Anh vốn không phải người nhút nhát hay lo lắng, nhưng cũng có không ít người không thích tính cách ồn ào, sôi nổi của anh, và anh không muốn làm hỏng mối quan hệ với bạn cùng phòng ngay từ đầu. Hơn nữa, anh cũng không biết sẽ gặp kiểu người như thế nào, nên tốt nhất là chuẩn bị cho mọi tình huống.

Anh ấy mở cửa -

Và ngay lập tức cậu nhận ra rằng tính cách 'ồn ào, náo nhiệt' của mình sẽ không thành vấn đề, vì một nửa căn phòng ký túc xá trông như thể một chú hề vừa nôn hết lên đó vậy. Thật sự luôn. Đỏ, xanh dương, xanh lá, đủ mọi màu sắc cầu vồng hòa trộn trên ga giường, túi sách và đủ loại đồ lặt vặt - mọi thứ mà bạn cùng phòng của cậu sở hữu đều rực rỡ sắc màu. Không hề có trật tự hay quy luật gì cả, chỉ là một biển màu sắc, như thể Chuuya sắp chuyển vào sống cùng rạp xiếc vậy. Đáng sợ hơn nữa, còn văng vẳng đâu đó tiếng nhạc xiếc phát ra nhỏ xíu từ điện thoại của bạn cùng phòng.

Rốt cuộc thì anh ấy sẽ sống với ai đây??

Người bạn cùng phòng đó đang đứng gần cửa sổ, nhón chân lên để dán một tấm poster nhạc trông như của một ban nhạc Nga nào đó. Bím tóc dài màu trắng của cậu ấy đung đưa phía sau mỗi khi cậu di chuyển, vừa làm vừa lẩm bẩm một mình.

Chuuya hắng giọng, đứng lúng túng ở ngưỡng cửa. "À, chào? Hình như tôi là bạn cùng phòng với cậu."

Anh chàng kia kêu lên, nghe có vẻ ngạc nhiên hơn mức Chuuya nghĩ là cần thiết cho một lời chào lặng lẽ. Anh ta quay phắt lại, đôi mắt xanh xám mở to đầy kinh ngạc. Có một vết sẹo dọc trên mắt trái của anh, vẫn còn dễ nhận ra dù đã mờ đi theo thời gian như một chấn thương cũ.

Có một khoảnh khắc căng thẳng khi họ quan sát đối phương, cả hai đều bất ngờ và bối rối khi gặp nhau.

Cảnh giác, gần như vậy.

Sau đó, khuôn mặt anh chàng bỗng rạng rỡ với một nụ cười hơi ngây ngô, anh ta nhún chân lên đầy phấn khích như một đứa trẻ. "Chào! Tôi là Nikolai Gogol!"

Chuuya thở ra một hơi, không nhận ra rằng mình đã nín thở từ lúc nào. Cậu tiến sâu hơn vào phòng, đi về phía chiếc giường còn trống. Một vài thứ đã lấn sang phía 'của cậu' trong phòng, nhưng hiện tại cậu cũng không quá bận tâm. Dù sao thì phần lớn đồ đạc của cậu vẫn còn để ở nhà. "Chào, tôi là Nakahara Chuuya. Cứ gọi tôi là Chuuya nhé."

Được rồi! Bạn có cần giúp chuyển đồ vào không? Bạn còn nhiều thùng nữa không?

Điều đó khiến Chuuya cảm thấy hơi tự ti, như thể cậu là một kẻ lập dị chẳng có gì cả, nhưng rồi cậu cũng cố gạt đi. "Không, chỉ có vậy thôi."

Một chiếc thùng cỡ vừa, và một ba lô lớn nhét đầy hầu hết quần áo của cậu. Đó là tất cả những gì cậu mang theo, để bắt đầu cuộc sống cách nhà hàng giờ đồng hồ. Cậu chỉ mang được bấy nhiêu vì phải tự đi tàu, do bố không thể chở đi. Đó cũng là lý do khác khiến cậu hối hận vì chưa học lái xe.

Chuuya chưa bao giờ là người im lặng, nhưng dù vậy, Nikolai vẫn tự mình nói gần như suốt cả câu chuyện, huyên thuyên không ngừng trong khi Chuuya đang dỡ đồ đạc của mình ra.

Anh ấy cắm sạc laptop, để máy nạp pin nhằm lát nữa có thể hoàn tất đăng ký các môn học. Một email anh nhận được trước đó thông báo rằng anh cần đăng nhập vào mạng của trường đại học trước khi các lớp học bắt đầu.

Vậy, bạn là người ở đây hay mới đến Yokohama?

Chuuya nhét quần áo của mình vào ngăn tủ bên phía ký túc xá của cậu, tự nhủ sẽ treo chúng lên trong chiếc tủ nhỏ sau. "Bố mẹ tớ sống ở Tsubaka. Đây là lần đầu tiên tớ sống ở Yokohama."

Thực ra thì nói vậy cũng không hoàn toàn đúng, nhưng trước đây cậu ấy chỉ từng đến đây cùng cha trong những chuyến công tác hoặc đi tham quan, nên không có được những hiểu biết mà chỉ khi sống ở đây mới có. Thật ra, ngoài những câu chuyện được nghe kể, cậu ấy gần như chẳng biết gì về Yokohama. Nói cho cùng, cậu ấy cũng chỉ như một du khách mà thôi.

Ôi! Tôi đã ở đây được vài tuần rồi. Tôi chuyển vào sớm, vì tôi đến từ Nga. Nếu bạn muốn, tôi có thể dẫn bạn đi tham quan! Nikolai nghe có vẻ hào hứng với ý tưởng đó, nụ cười càng rộng hơn.

Một du học sinh nước ngoài đề nghị dẫn anh ấy đi tham quan thành phố. Điều đó khiến Chuuya cảm thấy hơi bị hạ thấp, và một phần lòng tự trọng của Chuuya muốn từ chối, rằng anh sẽ tự mình khám phá được -

Rồi anh chợt nhớ ra rằng thực ra chính mình lúc này cũng gần như là du học sinh, và mặc dù cậu bạn cùng phòng kỳ quặc này có lẽ không phải là người anh muốn kết bạn đầu tiên, thì việc khiến cậu ấy xa lánh cũng chẳng phải ý hay, và...

Chuuya thật sự cần bạn bè, vì cậu ấy không có ai ở Yokohama cả. Tất cả bạn bè thời cấp ba của cậu hoặc là vào Tsubaka University vì gần hơn, hoặc chuyển lên Tokyo vì ở đó náo nhiệt hơn. Một số thì đi du học ở các trường quốc tế nước ngoài.

Anh ấy là người duy nhất chọn Keio, và vì bố của anh ấy rất bao bọc -

Anh ấy không quen ai ở Yokohama cả. Anh đang bắt đầu một chặng đường quan trọng của cuộc đời mình - một điều mà tương lai của anh sẽ dựa vào, điều mà anh đã mong chờ và nỗ lực suốt nhiều năm - và giờ đây anh hoàn toàn đơn độc.

Thật hồi hộp... và cũng đáng sợ nữa. Ngay cả Chuuya, người luôn tự hào về sự dũng cảm đến mức liều lĩnh của mình, cũng cảm thấy có chút lo lắng.

Chỉ một chút thôi.

Anh gật đầu, lấy ra một khung ảnh và đặt nó lên chiếc tủ mới của mình. Anh không nhìn vào nó quá lâu, vì điều đó khiến anh buồn, nhưng...

Anh ấy thích gặp mẹ mình, đôi khi, như một lời nhắc nhở.

Ừ, thực ra như vậy cũng hay đấy. Mình đọc được bản đồ tàu điện, nhưng sẽ dễ hơn nếu mình biết rõ mình đang đi đâu. Không phải Chuuya thật sự cần phải đi nhiều nơi ngoài trường, nhưng như vậy cũng tốt. Cậu ấy ghét bị lạc đường.

Nikolai cuối cùng cũng ghim được tấm poster lên tường, reo lên đầy chiến thắng. "Yeah! Tối nay mình sẽ đi ăn tối với vài người bạn. Nếu bạn muốn thì đi cùng nhé."

Gì cơ, bây giờ á? Sau một ngày dài chia tay bố, chen chúc trên chuyến tàu chật chội rồi phải tự kéo hành lý đến tận trường? Cậu ấy mệt mỏi, dơ dáy -

Đúng lúc đó, bụng anh réo lên ầm ĩ, khiến khóe môi Nikolai khẽ cong lên thích thú.

- và đói. Anh ấy chưa ăn gì kể từ bữa sáng nay, mà ngay cả bữa đó cũng chỉ vội vàng cho xong.

Việc đăng ký lớp có thể để sau. Anh sẽ hoàn thành việc đó khi quay về, và có thể tranh thủ đọc trước tài liệu cho lớp học. Còn bây giờ, ăn tối nghe thật tuyệt. "Tuyệt. Em có kịp rửa mặt trước không?"

Vì anh ấy cảm thấy mình dơ bẩn sau chuyến tàu, và nếu sắp gặp người mới, anh muốn thay một bộ đồ chỉnh tề hơn thay vì chỉ mặc chiếc quần jeans rộng cùng đôi giày thể thao cũ nhất của mình. Ấn tượng ban đầu rất quan trọng.

Nikolai gật đầu. Anh ấy thậm chí còn không nhìn đồng hồ hay điện thoại, nên có lẽ anh ấy rất tự tin hoặc đơn giản là không lo lắng về việc đến muộn.

Dù sao thì, Chuuya cũng dọn dẹp nhanh nhất có thể. May mắn là có những biển chỉ dẫn dẫn đường đến khu nhà tắm chung cho cả tầng. Thật khó chịu, và cậu ấy đã bắt đầu nhớ cái phòng tắm ở nhà rồi, nhưng dù sao thì vẫn còn tốt hơn một số ký túc xá khác, nơi cả tòa nhà phải dùng chung một phòng tắm.

Tuy nhiên, anh ấy cũng ghi chú lại là sẽ mua một đôi dép đi trong nhà tắm. Bạn không bao giờ biết được mình sẽ phải dùng chung phòng tắm với những người như thế nào, và anh ấy thì thà không biết còn hơn.

Để tóc khô tự nhiên, xoăn bồng bềnh, anh mặc vào chiếc quần jeans tối màu và áo thun xám. Trang phục này đơn giản hơn thường lệ, nhưng bố anh đã thuyết phục anh để hầu hết những bộ đồ “lập dị” ở nhà, vì “con cũng muốn gây ấn tượng tốt mà, đúng không?”.

Tuy nhiên, chiếc áo khoác đỏ lại đúng kiểu của anh ấy - dáng bomber với không ít khóa kéo và dây xích thừa thãi. Đủ tinh tế để dễ bị bỏ qua nếu không để ý kỹ, nhưng cũng đủ nổi bật để tạo dấu ấn.

Khi anh ấy quay lại phòng mình, Nikolai đã thay một bộ đồ tươi sáng hơn, chiếc áo sơ mi rực rỡ như cầu vồng. Bình thường, Chuuya có thể xem đây là một gợi ý hoặc kiểu giao tiếp "gay" nào đó, nhưng kết hợp với chiếc quần phồng, một bên sọc và bên còn lại trắng tinh -

Anh ấy khá chắc rằng Nikolai chỉ đang thể hiện kiểu "chú hề Nga" thôi.

"Sẵn sàng chưa?" Nikolai nhảy bật dậy khi thấy cậu, nụ cười phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt.

Chuuya chớp mắt ngạc nhiên, vì thật lòng cậu không ngờ lại nhận được sự nhiệt tình như vậy, nhất là từ một người vừa mới gặp. Thường thì chính cậu là người “quá nhiều năng lượng”, nên lần này được người khác đối xử như thế khiến cậu cảm thấy khá lạ lẫm.

Thật dễ chịu khi được chào đón một cách thân thiện như vậy. Điều đó làm dịu đi một phần trong anh mà chính anh cũng không nhận ra là mình đang lo lắng. “Ừ, tôi sẵn sàng rồi. Chúng ta sẽ đi đâu đây?”

Nikolai dẫn đường ra khỏi cửa, hầu như không cho Chuuya đủ thời gian để nhét ví vào túi. Nikolai khóa cửa lại sau lưng họ, tạo ra một tiếng động khi làm vậy. “À, đây là chìa khóa của cậu.”

Chuuya nhận lấy chiếc chìa khóa được đưa từ đầu ngón tay của anh ta, nhíu mày. “Tôi tưởng mình phải đến văn phòng mới lấy được bản của mình chứ?”

Nikolai mỉm cười với anh ấy, đầy tự hào. “Bình thường thì đúng vậy, nhưng tôi quen với nhân viên văn phòng, nên anh ấy cho tôi lấy thêm, miễn là tôi hứa sẽ đưa cho cậu sau.”

Chuuya chẳng hiểu tại sao anh ta lại làm vậy, nhưng thôi kệ. Ít ra cậu cũng không phải quay lại văn phòng thêm lần nữa. Cậu bỏ chìa khóa vào túi, bước theo ngay sau Nikolai khi anh ta sải bước xuống cầu thang, hoàn toàn bỏ qua thang máy.

Họ đi ngang qua một đôi sinh viên đang đi lên, Nikolai vẫy tay chào nhiệt tình và gọi lớn lời chào.

Chuuya vốn không phải là người nhút nhát hay dễ bị khuất phục, nhưng cậu bắt đầu nghĩ rằng bạn cùng phòng của mình dường như quen biết với tất cả mọi người. Hồi học cấp ba, cậu cũng khá nổi, nhưng chưa bao giờ đến mức này.

Bên ngoài, khuôn viên trường khá vắng vẻ, chỉ có vài sinh viên đi lại quanh khu vực. Phần lớn trong số họ đều mang theo sách vở hoặc balo trông khá nặng, rõ ràng đã sẵn sàng cho các buổi học sắp bắt đầu.

Anh ấy ghi nhớ trong đầu là sẽ mua sách sau.

Nikolai dẫn anh đến ga tàu Tamachi, vừa đi vừa nói chuyện không ngừng. Chuuya hầu như không chen vào được câu nào, mà cũng không sao, vì anh còn mải ghi nhớ đường đến ga nên chẳng tập trung trò chuyện được.

Tôi hy vọng bạn thích hải sản, vì đó là món mà chúng ta sẽ ăn đấy. Tôi cũng muốn đổi món nếu bạn không thích, nhưng Shuuji và Yuan đã thèm hải sản từ lâu rồi, mà nếu hôm nay không được ăn thì chắc họ sẽ cau có lắm,” Nikolai vừa nói vừa bước xuống cầu thang vào nhà ga.

Không sao đâu, tôi thích hải sản mà.

Nikolai tươi cười, quẹt thẻ tàu ở cổng. "Tuyệt quá! Anh đã báo trước với họ là em sẽ đến, nên họ đang đợi chúng ta. Họ nói sẽ giữ bàn cho mình."

Hôm nay anh ấy sẽ gặp bao nhiêu người đây? Anh ấy chỉ nói là “những người bạn”, nhưng không tiết lộ gì thêm, nên anh ấy cũng không biết là sẽ gặp hai người hay mười người. Liệu đây có phải là một bữa tiệc không nhỉ?

Chuyến tàu đông một cách bất ngờ so với thời điểm này trong ngày, ép họ lại gần nhau bên cạnh một cánh cửa. Chuuya chen mình sát vào tường, tìm được một khoảng trống tách biệt khỏi đám đông. Nikolai, với chiều cao hơn 180cm nổi bật giữa đám người, trông có vẻ hơi khó chịu ở vị trí của mình. Có một cô gái thấp hơn nhiều đang bám lấy khuỷu tay anh thay vì với tới những tay nắm quá cao phía trên.

Chuuya thở hắt ra, cố gắng không bật cười. Là người nhỏ con thì không có nhiều lợi ích lắm, nhưng đôi khi - dù Chuuya sẽ chẳng bao giờ chịu thừa nhận - điều đó lại có lợi cho cậu.

Nikolai ra hiệu cho anh xuống ở trạm thứ hai, miệng nói gì đó quá nhỏ khiến Chuuya không thể nghe rõ giữa sự ồn ào và náo nhiệt của ga tàu.

Nhà hàng mà họ sắp đến chỉ cách đó vài dãy nhà, và Chuuya mỗi lúc một thêm lo lắng trong suốt quãng đường ấy.

Hầu hết những người mà anh ấy từng gặp trong đời đều có điểm gì đó chung với anh. Dù là qua trường học, bạn bè của bố, hàng xóm hay bạn của bạn bè, luôn có một sợi dây liên kết, một điều gì đó để họ có thể đồng cảm và gắn kết với nhau.

Nhưng điểm chung duy nhất giữa anh và những người sắp gặp chỉ là Nikolai, người mà anh mới quen được vỏn vẹn một tiếng trước đó. Ít nhất, đó là tất cả những gì anh biết.

Nếu họ chẳng có điểm gì chung thì sao? Nếu mọi chuyện trở nên gượng gạo và anh ấy chỉ là người thừa kỳ quặc mà Nikolai lôi theo thì sao?

Nếu lỡ nó kỳ lạ thì sao?

“Kia rồi!” Nikolai hào hứng nói, chỉ tay về phía một tòa nhà vừa phải với biển hiệu đèn neon treo phía trên ghi rõ ‘HARU’s SEAFOOD AND SUSHI’.

Đơn giản, rõ ràng, dễ thương.

Chỉ có vài người đang chờ bên ngoài, nên may mắn là họ không bị quá nhiều ánh nhìn khó chịu khi Nikolai vượt qua hàng và bước vào nhà hàng với Chuuya theo sát phía sau.

Bên trong, không khí ấm áp và thơm lừng mùi đồ ăn. Quán đông đến mức một số người phải đứng đợi món, vừa trò chuyện với nhau để giết thời gian. Âm thanh náo nhiệt của một nhà hàng tấp nập vang khắp không gian.

Chuuya loạng choạng khi Nikolai nắm lấy tay cậu, lôi cậu đến phía xa của nhà hàng, tới một trong những bàn gần cuối phòng.

Ba người đã ngồi sẵn: hai cậu con trai và một cô gái. Cô gái quay lưng về phía họ, mái tóc hồng lắc lư khi cô nói chuyện một cách hào hứng với cậu bạn ngồi đối diện, người trông có vẻ sắp bắt đầu tranh luận.

Còn cậu bé kia thì...

Anh ta ngẩng lên khi họ tiến lại gần, và Chuuya cảm nhận ánh nhìn từ đôi mắt nâu ấy như một cú đấm.

Chuuya đã từng thấy những người hấp dẫn trước đây, trên TV và trên mạng xã hội. Anh ấy cũng từng quen biết những người mà khách quan mà nói, anh sẽ gọi là hấp dẫn -

Nhưng không ai trong số họ có đôi mắt nâu vàng và nụ cười nhỏ, hơi lệch, nhìn cậu đầy thích thú khi cậu tiến lại gần.

Chuuya cảm thấy bị dồn ép, chật vật hít thở dưới sức nặng của ánh nhìn ấy, loạng choạng vấp ngã trên chính đôi chân mình.

Trời ơi, anh thậm chí còn cảm thấy má mình bắt đầu nóng lên, và rõ ràng anh đã tự làm mình trở nên ngốc nghếch rồi. Làm sao mà anh có thể giữ bình tĩnh suốt bữa tối này khi cảm giác như đôi mắt nâu kia đang nhìn thấu tận tâm can mình chứ?

May mắn thay, Nikolai lại một lần nữa cứu nguy bằng cách vẫy tay và gọi lớn: “Hey guys!”

Cô gái cuối cùng cũng quay lại, nở một nụ cười thân thiện trên môi. Cô phải thổi mái tóc mái ra khỏi mắt, để lộ đôi mắt trông tím nhiều hơn xanh. “Chẳng phải là chú hề mà chúng ta yêu thích nhất đây sao.”

Nikolai tươi cười rạng rỡ, rõ ràng anh không coi lời chào đó là một sự xúc phạm, rồi ra hiệu cho Chuuya bước tới.

Anh ấy trượt vào chỗ ngồi ở giữa, và đúng là anh có lẽ thích ngồi ở mép hơn, nhưng anh đang quá bối rối để từ chối, và Nikolai đã chen vào ngồi cạnh trước khi anh kịp đổi ý.

“Cậu là Chuuya phải không?” Cô gái khẽ cúi đầu nói. “Tớ là Yuan.”

Chuuya nghiêng đầu mỉm cười nhẹ. “Chào. Rất vui được gặp bạn.”

“Đó là Shirase,” Yuan nói, chỉ tay qua bàn về phía cậu bé tóc bạc mà cô vừa trò chuyện lúc nãy. Cậu ấy vừa lấy điện thoại ra, vừa gõ lia lịa vừa lơ đãng vẫy tay chào Chuuya như một lời đáp lại.

"Và điều đó - "

Cậu bé còn lại, người có đôi mắt nâu mà Chuuya gần như có thể cảm nhận được hơi thở của cậu ấy, ngắt lời cô với một cái nhìn nghiêm nghị nhưng thân thiện. “Tôi là Shuuji.”

Shuuji. Ngay cả tên của cậu ấy cũng dễ thương nữa.

Shuuji hất mái tóc đen ra khỏi mặt, nở một nụ cười rạng rỡ với Chuuya, hàm răng trắng sáng khiến Chuuya lại choáng váng, vội vàng lấy lại bình tĩnh trước khi lỡ buột miệng nói điều ngớ ngẩn kiểu như ‘trời ơi, cậu đẹp trai quá - ’.

"Chào," anh nói, cố tỏ ra bình tĩnh dù trong lòng lo lắng không biết cả bàn có nghe thấy tim mình đập mạnh không, "Tôi là Chuuya."

“Chuuya,” Shuuji lặp lại, chậm rãi, như thể anh đang cảm nhận cái tên ấy trên đầu lưỡi, khiến mặt Chuuya nóng bừng. “Tên hay đấy. Tôi thích nó.”

Chuuya phải cố gắng quay mặt đi để không nhìn vào môi anh. “Ồ. Cảm ơn. Tôi - tôi cũng thích của anh.”

Ngốc thật. Sao cậu ta lại trở nên lắp bắp, lúng túng như thế này vào lúc cần phải tự tin và duyên dáng nhất? Tại sao cậu ấy lại không nói nên lời khi Shuuji chỉ mới giới thiệu bản thân thôi mà?

Dù anh vẫn nhìn chằm chằm vào Chuuya, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt rồi dần dần hạ xuống, qua cả bờ vai. Ánh nhìn của anh như thiêu đốt, nặng nề và nóng rực.

Anh ấy có một nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt.

“Bọn mình đã gọi món cho mọi người rồi, hy vọng không sao nhé,” Yuan bất ngờ lên tiếng, khiến Chuuya suýt nữa thì giật mình khỏi ghế.

Nikolai gật gù, và Chuuya bắt đầu hiểu tại sao anh ta lại chọn chỗ ngồi ở cuối dãy, bởi vì Nikolai liên tục cựa quậy. Lúc thì chân rung lên, lúc lại gõ ngón tay lên đầu gối, rồi lại dịch người trên ghế. Trông anh ta như thể ngồi yên một chỗ là cực hình vậy.

Bọn mình có đủ mọi thứ rồi, Chuuya, cậu cứ chọn bất cứ thứ gì mình thích nhé.

Ồ, được thôi, nghe ổn mà. Anh ấy vừa định lên tiếng thì Shuuji đã nói trước.

Mấy đứa sẽ phải ăn cua đấy. Bố ăn suốt ngày, thật ra nhìn cũng hơi kinh. Mình bắt đầu phát ngán rồi.

Shirase bật cười khịt mũi, cuối cùng cũng cất điện thoại đi. Cậu ấy huých vai Shuuji, trêu chọc: “Đừng bắt đầu than phiền về bố cậu nữa đấy.”

Shuuji đỏ bừng mặt, rõ ràng là xấu hổ, và cú huých đáp lại của cậu ấy mạnh hơn cần thiết một chút. Tuy vậy, cậu ấy cũng bỏ qua chủ đề đó, quay lại phía Chuuya. “Vậy - cậu gặp Nikolai như thế nào?”

Chuuya rút tay xuống dưới bàn, mân mê viền áo khoác để xua bớt sự căng thẳng. “Thật ra, bọn tôi là bạn cùng phòng.”

Đôi mắt của Shuuji sáng lên. “Thật sao? Vậy chắc tôi sẽ gặp cậu nhiều hơn rồi, nhỉ?” Anh ta nói, liếc nhìn anh với một nụ cười đầy ẩn ý.

Chuuya không để ý, mải mê tự trách bản thân, bởi vì cậu vốn không như thế này. Bình thường cậu đâu có rụt rè, lo lắng hay hồi hộp đến vậy. Ừ thì, có thể là vì đây là lần đầu tiên cậu sống một mình, hoặc cũng có thể là vì có một cậu bạn dễ thương đang nhìn chằm chằm vào mình -

Nhưng cậu ấy không thích như vậy. Cậu không muốn trở thành một chàng trai nhút nhát, lo lắng, cứ như nhân vật chính rụt rè trong một bộ manga tình cảm.

Anh ấy luôn bướng bỉnh và cứng đầu - bố bảo đó là tính di truyền trong gia đình, anh ấy thừa hưởng từ mẹ mình - vậy mà sao bây giờ anh ấy lại cảm thấy như mọi sự dũng cảm đều bỏ rơi mình?

Cứ giả vờ cho đến khi làm được, Chuuya tự nhủ.

Gạt bỏ cảm giác lo lắng sang một bên để có thể đối mặt sau, anh ngồi thẳng lưng trên ghế, cố gắng tái hiện cảm giác phấn khích tột độ khi adrenaline dâng trào khiến anh cảm thấy không gì có thể chạm đến mình.

Nó chỉ có tác dụng trong chốc lát, nhưng chừng đó cũng đủ để anh nhìn thẳng vào mắt Shuuji và nói: “Có lẽ nếu cậu may mắn.”

Đôi mắt màu nâu vàng lóe sáng, như thể Chuuya bỗng trở nên thú vị hơn hẳn so với lúc trước, khiến trong bụng Chuuya lại dâng trào một cảm giác phấn khích.

Bên cạnh anh ấy, Yuan khẽ tặc lưỡi đầy khó chịu. "Đừng làm mấy chuyện đó trước mặt đồ ăn của tôi, mấy cậu ơi."

Shirase mở miệng định nhắc cô rằng cô vẫn chưa có đồ ăn -

Đúng lúc đó, người phục vụ - một chàng trai tóc nâu trông có vẻ vội vã - đặt vài đĩa thức ăn trước mặt họ, cùng với một số đĩa phụ. Anh ấy nán lại đủ lâu để rót nước cho những người mới đến, rồi vội vàng rời đi khi họ nói không muốn gọi thêm đồ ăn hay thức uống nào khác.

Yuan nhìn Shirase với một bên mày nhướng lên, như thách thức anh ấy lên tiếng, và trông vô cùng đắc ý khi Shirase im lặng.

Nikolai nhanh chóng lấy thức ăn, chất đầy đĩa và ăn ngấu nghiến với sự thèm khát như thể đã trải qua nhiều ngày đói kém.

Chuuya đợi mọi người chọn món mình thích trước rồi mới lấy một vài món mình muốn. Cậu cũng lấy vài miếng cua, vì Shuuji nói là không muốn ăn. Dù cua không phải món yêu thích của cậu - và chắc chắn cậu cũng không mê như bố của Shuuji - nhưng khi đói thế này thì Chuuya chẳng có lý do gì để chê đồ ăn cả.

Yuan bỏ một ít cơm vào miệng. "Vậy - bạn cũng học ở Keio à?"

Chuuya gật đầu, nuốt hết miếng trong miệng. "Ừ. Mình học kỹ thuật, dù ba mình muốn mình làm bác sĩ."

Giơ một miếng tôm lên như thể đang cụng ly, Yuan nói: "Ừ, tớ cũng vậy. Nào, chúc mừng vì lại một lần nữa làm bố mẹ thất vọng."

Shirase giơ bát lên chào nhanh một cái, dù vẫn không ngừng ăn ngấu nghiến. Không phải muốn phán xét gì, nhưng với mái tóc nhuộm bạc cùng hàng loạt khuyên tai, cậu chắc chắn sẽ bị liệt vào diện “nỗi thất vọng” trong mắt cha của Chuuya.

Chuuya đã từng thử tự xỏ lỗ tai cho mình bằng một cây kim băng và một cục đá lạnh. May mắn thay, bố cậu ấy đã bước vào phòng đúng lúc trước khi Chuuya kịp làm gì - một điều thực sự may mắn, vì xỏ lỗ tai kiểu đó rất dễ bị nhiễm trùng và cơ thể thường không chấp nhận - và sau đó ông bố đã có một trận la mắng kéo dài cả tiếng đồng hồ, nói rằng Chuuya đang đi sai đường và một ngày nào đó ông sẽ thấy mặt con trai mình xuất hiện tràn lan trên bản tin sáng vì tội đi cướp cửa hàng tiện lợi gần nhà.

Để cho rõ ràng, Chuuya chưa từng lấy trộm bất cứ thứ gì và cũng chưa bao giờ có ý định làm vậy, dù Rimbaud chẳng thèm để ý đến lý lẽ đó.

Shuuji ngả lưng ra ghế, vẻ mặt đầy tự mãn. Anh ta nhón một miếng cá thu chiên, ngắm nghía kỹ lưỡng rồi khoe khoang: “Tôi học kinh doanh. Sau này tôi sẽ tiếp quản công việc của bố mình. Như vậy vừa dễ dàng, lại tốt hơn nhiều so với làm bác sĩ.”

Sau đó, anh ta cắn một miếng cá, nhai một cách đầy tự mãn.

Bên cạnh anh ấy, Nikolai ngả lưng ra ghế, vô thức xoa bụng. Cậu ấy đã ăn sạch một đĩa rồi, và nhìn cách cậu ấy liếc những đĩa đồ ăn trên bàn, có vẻ sắp lấy thêm một phần nữa. “Bố mẹ tớ rất tự hào về tớ, dù tớ học ngành gì đi nữa. Họ rất ấn tượng vì tớ đã vào được Keio.”

Chà, thật tốt đẹp cho hắn ta nhỉ, Chuuya lầm bầm trong lòng, vừa đâm vào bát cơm. Cậu cố không tỏ ra cay cú về chuyện đó, nhưng đôi khi cảm giác như mọi hy vọng và ước mơ của cha đều đặt lên vai mình.

Là con út trong nhà, cậu ấy được mong đợi sẽ xuất sắc hơn các anh chị - trong khi cả hai người đều khá thành công: Kouyou thì điều hành công ty riêng, còn Kyouka thì đang trên đà lấy bằng thiết kế thời trang và đã có chỗ đứng tại một công ty quần áo đang phát triển nhanh.

Nhưng đó đều không phải là điều mà Rimbaud mong muốn cho họ, và dù anh ấy vui vì họ đã tìm được một công việc khiến họ hạnh phúc -

Anh ấy có... những kỳ vọng. Những kỳ vọng giờ đây đè nặng lên vai Chuuya, vì cậu là người trẻ nhất, là cơ hội cuối cùng để Rimbaud có một bác sĩ hoặc luật sư trong gia đình.

Đừng hiểu lầm anh ấy, bố anh ấy rất thương anh và chỉ muốn anh được hạnh phúc -

Nhưng đôi khi, những đôi giày mà Chuuya phải đi dường như được làm ra cho người khổng lồ vậy.

Anh ấy ghi danh vào Keio vì những kỳ vọng đó, đã nỗ lực không ngừng từ nhỏ để giành được mọi học bổng có thể - bởi vì là con thứ ba trong một gia đình chỉ có cha đơn thân, lại chỉ thuộc tầng lớp trung lưu, nên anh không thể tự lo nổi học phí ở trường đại học này - và dù anh có tham vọng -

Đôi khi, anh ấy cảm thấy mất phương hướng và lạc lõng vì không thực sự biết mình sẽ đi về đâu trong cuộc sống, nhất là khi so sánh với người mà dường như đã có sẵn một công ty chờ trao tay.

Miếng cơm tiếp theo có vị gần như chua.

Yuan đảo mắt, chỉ đũa về phía Shuuji một cách gần như đe dọa. “Đừng có xát muối vào vết thương. Không phải ai trong chúng ta cũng may mắn được làm người thừa kế ngai vàng hay gì đó đâu.”

Shuuji, người đang ăn từng miếng nhỏ một cách tinh tế, ngẩng cao đầu lên. “Đó không phải là may mắn đâu em yêu, tất cả là do anh nỗ lực hết mình đấy. Anh đâu phải đứng đầu lớp một cách vô cớ.”

“Ừ, ở trường dự bị của cậu tại Yokohama đấy. Keio cạnh tranh lắm; cậu chịu được bao lâu nữa?” Shirase bật cười khinh bỉ.

Shuuji đặt đũa xuống mạnh hơn mức cần thiết một chút, trừng mắt nhìn Shirase đầy giận dữ. Cậu thiếu niên tóc bạc dường như chẳng bận tâm chút nào. “Tôi không muốn nghe điều đó từ một người chẳng được xếp hạng gì cả, lại còn không học ở Keio.”

Shirase lại nhún vai, và dù vẻ mặt không thay đổi, ánh mắt cậu ấy dường như xa xăm lắm. “Như Yuan nói: không phải ai trong chúng ta cũng may mắn.”

Chắc chắn đằng sau chuyện đó có một câu chuyện mà Chuuya rất muốn nghe.

Anh ấy cố xua tan bầu không khí căng thẳng kỳ lạ đang dần hình thành trong nhóm bằng cách hỏi một câu: “Vậy... mọi người gặp nhau ở Keio à, hay sao?”

Chính Yuan trả lời, sau khi nhấp một ngụm nước dài. “Ôi không. Mình đã làm bạn với Shirase từ... ừm, từ rất lâu rồi. Họ,” cô ấy ra hiệu về phía Shirase và Shuuji, “học cùng trường luyện thi, và đã là những đối thủ thân thiết kể từ đó. Còn Nikolai thì gặp Shuuji - "

Tại chỗ làm! Vài tuần trước, khi tớ mới chuyển đến đây. Cậu bé tóc trắng nói, vui vẻ cắt ngang.

Chuuya chớp mắt. Việc Nikolai có một công việc nghe cũng hợp lý, vì cậu ấy là du học sinh mà, mà chuyện đó thì chẳng bao giờ rẻ cả, dù tỷ giá hối đoái có tốt đi nữa. Thêm nữa, tiếng Nhật của Nikolai rất tốt và nói chuyện tự nhiên, nên rõ ràng cậu ấy phải học được điều đó ở ngoài trường học…

Nhưng Shuuji thì sao? Ngay cả Chuuya, người có thể xem là “không rành” mấy chuyện này, cũng nhận ra chiếc áo khoác da và đồng hồ vàng của anh ấy toát lên vẻ giàu có.

Đó là quán cà phê tôi thích nhất. Họ có cà phê ngon tuyệt vời. Tôi có thể tiêu sạch cả gia tài của mình ở đó, Shuuji thở dài, nghe có vẻ hạnh phúc.

Ừ, vậy là hiểu rồi.

Tuy vậy, thật ra cũng hơi ngại khi là người bạn mới trong một nhóm mà rõ ràng họ đã có khá nhiều kỷ niệm với nhau. Đặc biệt là khi mối liên hệ duy nhất của cậu với họ chỉ là vì cậu tình cờ là bạn cùng phòng của Nikolai. Điều đó khiến cậu cảm thấy mình bị đứng ngoài cuộc, không hiểu hết những câu chuyện đùa nội bộ và những kỷ niệm họ đã chia sẻ cùng nhau.

Anh ấy nhai một cách vô thức suốt phần còn lại của bữa ăn, và tham gia vào cuộc trò chuyện mỗi khi thấy có cơ hội.

Khi mọi người ăn xong, họ chồng các đĩa lên nhau như một cách dọn dẹp lấy lệ (dù Shuuji không hề lau chỗ cơm mình đã làm rơi trên bàn) trước khi ra quầy tính tiền.

Shuuji tốt bụng trả tiền cho bữa ăn, đưa ra một chiếc thẻ AMEX bạch kim sáng bóng (thứ mà Chuuya chỉ từng nghe tới trong phim ảnh và sách vở, chưa bao giờ nghĩ sẽ được thấy ngoài đời thực, chứ đừng nói đến việc quen biết ai đó sở hữu nó).

Nhà hàng ngày càng đông hơn khi họ ăn, khiến Chuuya bị ép sát vào lưng Shuuji lúc cậu ấy len qua đám đông, ngón tay móc vào phía sau áo khoác. (Chuuya cũng không chắc cái nhướng mày trêu chọc của Yuan trước khi cô ấy đẩy cậu ra sau lưng Shuuji làm cậu cảm thấy bị chú ý riêng hay là được hòa nhập.)

Anh cố gắng hết sức để làm ngơ trước bờ vai rộng của Shuuji và cảm giác ấm áp như lan tỏa từ cậu ấy. Nhưng anh không nghĩ mình thành công, vì mặt anh lại nóng bừng lên lần nữa.

Bên ngoài, nhiệt độ hạ xuống khi mặt trời lặn, khiến Chuuya khẽ rùng mình. Anh ấy đã mặc áo khoác suốt lúc ở trong nhà, nên không khí lạnh buốt bên ngoài như xuyên qua lớp áo mỏng -

Một cánh tay choàng qua vai anh, kéo anh vào một bên người ấm áp đến bỏng rát. “Đừng lo, tôi sẽ giữ ấm cho anh.”

Chuuya thực ra chẳng lo lắng gì cả, nhưng việc được áp sát vào Shuuji như thế này, gần như cuộn mình bên cạnh anh ấy, thật dễ chịu.

Yuan lại nhướng mày với anh, và lần này anh không thể kiềm chế mà lè lưỡi trêu lại cô. Cô bật cười, khiến Chuuya cảm thấy rất mãn nguyện.

Có lẽ việc hòa nhập cũng sẽ không quá khó khăn sau cùng.

“Cảm ơn... Shuuji,” anh thì thầm, cảm nhận cái tên ấy trên đầu lưỡi. Nụ cười rực rỡ mà anh nhận được vì điều đó đủ khiến anh như lạc lối, nhưng anh vẫn cố giữ bình tĩnh.

Shuuji dẫn mọi người đến một bãi đậu xe, ung dung bước tới một chiếc xe thấp, bóng loáng, toát lên vẻ sang trọng. Anh bấm nút gì đó trong túi áo khoác, và chiếc xe khởi động từ xa với tiếng rù nhẹ nhàng.

Chuuya cố gắng không há hốc mồm nhìn chiếc xe quá lộ liễu, nhưng trời ơi, cậu có thể nhận ra ngay cái xe đó chắc chắn đắt hơn nhiều so với học phí vốn đã rất cao của mình.

Với cảm giác xấu hổ và kinh hoàng dâng lên, anh bắt đầu nhận ra rằng những người này hoàn toàn vượt xa tầm với của mình.

Anh ấy chưa bao giờ thiếu thốn gì khi còn nhỏ - nhưng cha anh là một người cha đơn thân nuôi ba đứa con, và dù lương của ông cũng khá ổn, thì trong nhà cũng không dư dả gì. Lúc nào cũng có tiền phạt ở trường, phí câu lạc bộ thể thao, hoặc phải mua giày mới.

Trời ơi, thứ đắt tiền nhất mà Chuuya từng sở hữu chính là niềng răng hồi cậu mười hai tuổi.

Và bây giờ, khi nhìn vào những người này, ai cũng sở hữu mọi thứ đều thuộc hàng cao cấp nhất (ngay cả Yuan, người rất dễ thương và năng động, cũng có bộ móng tay sạch sẽ đến mức trông như chưa từng tự gãi mông bao giờ) -

Anh ấy cảm thấy tệ kinh khủng trong chiếc áo khoác đỏ mua đồ cũ và đôi giày rẻ tiền.

Nikolai và Shirase leo lên ghế sau của xe mà không chút do dự. Chuuya thì lưỡng lự đứng bên ngoài, cố gắng xua đi cảm giác lạ lẫm rằng sự nghèo khó của mình có thể làm bẩn ghế xe hay gì đó. Như thể cậu ấy là người dơ bẩn vậy.

Có một cuộc tranh cãi ngắn giữa Shuuji và Yuan, dù Chuuya đứng không đủ gần để nghe thấy gì ngoài tiếng Yuan cuối cùng thì thầm: “Được rồi! Tôi sẽ ngồi phía sau, vì tôi là wingwoman tốt mà!”.

Rồi Shuuji quay sang nhìn cậu, và Chuuya chỉ còn biết mỉm cười, hy vọng hết sức rằng mình trông không lúng túng như cảm giác bên trong.

“Ghế trước là của em đấy, babe,” Shuuji vừa nói vừa nháy mắt với cậu khi mở cửa.

Ồ, tuyệt thật. Ít nhất thì anh ấy cũng không phải bị nhét vào ghế sau chật hẹp giữa hai người khác.

Anh ấy nhẹ nhàng ngồi vào, cảm nhận lớp da đen của ghế bóng loáng và mịn màng dưới tay, không một vết bụi. Rõ ràng xe đã được độ lại, vì giữa bảng điều khiển là một màn hình cảm ứng lớn. Màn hình đang bật, đứng yên ở giao diện yêu cầu nhập mã khóa.

Ánh đèn nội thất màu đỏ được chỉnh ở mức thấp, chỉ vừa đủ soi sáng bên trong xe. Anh hầu như không cảm nhận được tiếng động cơ êm nhẹ phía dưới, và lý do duy nhất khiến anh biết xe vẫn đang nổ máy là vì nút khởi động động cơ đang phát sáng.

Đây có lẽ là chiếc xe sang trọng nhất mà anh từng được ngồi, nên anh cố gắng tận hưởng trải nghiệm này càng nhiều càng tốt (trong khi tránh chạm vào mọi thứ, vì móng tay anh bị xước sau khi chuyển nhà, trông thật không hợp với sự xa hoa này).

Cửa bên tài xế mở ra và Shuuji bước vào với vẻ tự tin của một người đã quen thuộc với sự xa hoa.

Thật ra, sinh viên đại học ở Nhật Bản thì cần xe hơi để làm gì chứ? Cậu ấy chẳng phải cũng ở ký túc xá với mọi người sao? Đi tàu tiện hơn nhiều mà.

Vì lý do nào đó, Shuuji không chạm vào màn hình mà thay vào đó lại bật nhạc trên điện thoại khi lùi xe ra khỏi chỗ đậu.

Anh ta lái xe tệ hơn cả bố Chuuya, cứ lạng lách trên đường mỗi khi tham gia vào câu chuyện hoặc bắt đầu hát theo bài nhạc. Chuuya suốt quãng đường chỉ biết dán chặt mình vào cửa xe, bám lấy tay cầm như thể mạng sống đang bị đe dọa, vì cậu thề là đã hai lần thấy cả cuộc đời mình lướt qua trước mắt.

Được nửa chừng (đến lúc này, nếu đi tàu thì anh đã về tới trường rồi, Chuuya nhận ra với chút hoảng loạn), thì nhạc đột ngột tắt.

Điện thoại của Shuuji đang đổ chuông. Tên hiển thị trên màn hình: DAZAI OSAMU (bố).

Hàng ghế sau đồng loạt reo lên: "Ooooooohhh, chết rồi nha~" đầy phấn khích. Yuan cười khúc khích, nghiêng người tới trước đến mức đầu cô gần như chạm vào ghế trước với họ. "Ba cậu biết cậu lái xe này chưa vậy?"

Anh ta đã lấy trộm chiếc xe này à? Từ người bố giàu có của mình sao? Mà người bố đó có thể sẽ báo cảnh sát về chiếc xe bị lấy cắp này?

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi và kinh hoàng đó, Chuuya tưởng tượng cảnh phải gọi cho bố từ trong phòng giam để giải thích vì sao mình lại bị bắt ngay trong ngày đầu tiên rời khỏi nhà. Cậu thở dài ngán ngẩm, đưa tay vuốt tóc. Chắc chắn từ giờ cậu sẽ không bao giờ được ra ngoài mà không có người giám sát nữa rồi.

Shuuji đảo mắt. "Tất nhiên là anh ấy gọi rồi. Anh ấy ra nước ngoài mấy ngày, còn dặn tôi muốn làm gì thì làm. Giờ chắc chỉ gọi về báo là đã về nhà an toàn thôi."

Chuuya rất nghi ngờ điều đó, nhất là khi anh ấy gọi lại ngay lập tức sau khi Shuuji vừa từ chối cuộc gọi đầu tiên. Đó về cơ bản là dấu hiệu của một phụ huynh đang nổi giận.

Nhưng Shuuji không trả lời, và cảnh sát cũng không bất ngờ xuất hiện để lôi anh ta đi, nên ít nhất Chuuya cũng sẽ sống sót qua được buổi tối nay.

Năng lượng có phần trầm xuống khi nhắc đến cha mẹ, nên phần còn lại của chuyến đi chỉ là lặng lẽ lướt điện thoại, hoặc Nikolai tiếp tục phá vỡ sự im lặng bằng dòng trò chuyện dường như không bao giờ dứt của mình.

Khi khuôn viên trường đại học cuối cùng cũng hiện ra trước mắt, Chuuya thở phào nhẹ nhõm. Cậu chưa từng nghĩ mình lại nhớ một chiếc giường mà mình chưa từng nằm, vậy mà giờ đây điều đó đã xảy ra.

Shuuji đỗ xe một cách xiêu vẹo, phần đuôi xe thò ra ngoài như đang chờ bị xe khác tông vào, rồi anh bước xuống để ba người ngồi phía sau ra khỏi xe lên vỉa hè.

Trong khi đó, Chuuya càng lúc càng tuyệt vọng kéo tay nắm cửa, vì dường như cửa đã bị khóa trẻ em từ bên trong (mà quái quỷ lý do gì thì cậu cũng chẳng biết), và cậu không tài nào tìm ra chốt khóa, trông càng lúc càng giống một thằng ngốc, nghèo đến mức không biết tự mở cửa xe hơi như thế nào.

Anh ấy đang phân vân có nên trượt qua ghế để ra ngoài bằng cửa bên tài xế hay không, vì bắt đầu cảm thấy bực bội và bị mắc kẹt -

Trước khi anh ta kịp làm gì, Shuuji đã quay vào trong, đóng cửa lại với một tiếng động vang dội.

Bên trong xe giờ đây dường như im lặng đến ngột ngạt, và Chuuya từ từ ngừng kéo tay nắm cửa. Anh không muốn trông như một kẻ ngốc, nhất là khi Shuuji đang nhìn chằm chằm vào anh, đôi mắt gần như đen thẫm trong bóng tối.

Sau đó, anh ấy đưa tay ra, đặt lên đùi của Chuuya. Không phải ở thấp đâu. Không, đầu ngón tay của anh chỉ cách chỗ kín của Chuuya vài phân, khiến Chuuya vừa lo lắng vừa phấn khích.

Vâng, có thể anh ấy từng nghĩ đến việc Shuuji chạm vào mình như thế này vào một ngày nào đó, và thậm chí còn có thể thích điều đó trong hoàn cảnh khác -

Nhưng không phải khi anh ấy vừa mới gặp hắn, không phải khi anh ấy không còn nơi nào để đi, không phải khi anh ấy cảm thấy bị dồn ép giữa hắn và cánh cửa xe đóng kín mà anh ấy không thể mở ra -

Shuuji mỉm cười với anh ấy, như thể anh ta đã nắm được mọi thứ trong tay. "Cho tôi số điện thoại của cậu đi."

Ồ.

Chà, anh ấy không ngờ chuyện đó sẽ xảy ra, nhất là theo cách này, nhưng anh ấy cũng không phản đối.

“Được thôi. Bạn có cây bút nào không?” Anh hỏi, đoán chắc mình sắp phải ghi số điện thoại lên lòng bàn tay như trong mấy bộ phim tình cảm tuổi teen vậy.

Thay vào đó, một chiếc điện thoại đã mở sẵn trang danh bạ được đưa sát vào dưới mũi anh một cách đầy thúc giục.

Chuuya nhận lấy, nhập số điện thoại của mình dưới ánh mắt sắc như diều hâu của Shuuji. Anh còn nhập cả tên mình, kiểm tra lại một lần nữa để chắc chắn số đã đúng trước khi trả lại điện thoại.

“Ở đó,” anh ấy khẽ nói, “giờ em có thể giúp anh - ”

Shuuji ngắt lời anh ta. "Tôi sẽ gọi cho cậu ngay để chắc là cậu không lỡ cho tôi nhầm số."

Anh ta nói là vô tình, nhưng cách anh ấy nhìn chằm chằm với ánh mắt lạnh lùng khi đưa điện thoại lên tai lại khiến người ta nghĩ rằng anh không tin đó chỉ là một tai nạn.

Tại sao anh ấy không đưa cho anh ta đúng số? Tại sao anh ấy lại cảm thấy bị dồn vào chân tường bởi anh ta như vậy?

Khi điện thoại không đổ chuông ngay lập tức, Chuuya bắt đầu hoảng loạn, vì cậu chắc chắn mình đã đưa đúng số cho Shuuji, mà sao trông cậu ấy bắt đầu có vẻ khó chịu vậy?

Nó chỉ là một sai lầm thôi, vậy tại sao mọi thứ lại có vẻ cá nhân đến vậy?

Điều gì sẽ xảy ra nếu Chuuya lỡ (hoặc cố ý) cho anh ấy nhầm số điện thoại?

Rồi thì, cuối cùng, một cách kỳ diệu, cuộc gọi kết nối và điện thoại của anh ấy reo lên.

Thở phào nhẹ nhõm, anh lấy điện thoại ra khỏi túi, đưa màn hình cho Shuuji xem để chứng minh rằng mình thực sự đã cho cậu ấy đúng số điện thoại.

Cách mà nét mặt của anh ấy lập tức trở lại vẻ hồ hởi thân thiện, như thể ba mươi giây vừa rồi chưa từng xảy ra, khiến Chuuya có cảm giác như mình vừa bị mất thăng bằng. "Tuyệt lắm! Anh sẽ nhắn tin cho em, darling."

Sau đó, anh ấy với tay nhấn một nút ở phía mình trên xe, phát ra tiếng "tách".

Chuuya kéo tay nắm lần nữa, và lần này cánh cửa mở ra mà không gặp bất kỳ vấn đề gì. Cậu lảo đảo bước ra đường, hoang mang tột độ, vì rốt cuộc chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?

Shuuji... Shuuji đã khóa cậu ấy trong xe sao? Anh ấy muốn có vài phút ở riêng với cậu ấy, hay chỉ đơn giản là quên mất xe đã khóa? Có lẽ anh ấy cũng không che giấu gì về việc mình thích cậu ấy ngay từ đầu, nhất là khi Yuan đã lén trêu anh ấy về chuyện đó trước đó và Shuuji còn xin số điện thoại của cậu ấy nữa...

Tại sao anh ấy lại chắc chắn đến mức nghĩ rằng mình đã đưa nhầm cho anh ta?

Toàn bộ tình huống này thật khó hiểu, và Chuuya cũng không biết phải nghĩ sao, bởi vì mọi chuyện không giống như những gì cậu từng nghe về cách những tình huống này thường diễn ra, nhưng mà...

Ngoài những lần tìm hiểu ngắn ngủi với vài cô gái là bạn của gia đình (qua đó Chuuya không chỉ phát hiện ra mình là gay, mà còn là gay “chính hiệu”), cậu ấy chỉ từng xem phim và đọc sách về những điều có liên quan đến tình cảm.

Không ai trong số bạn thân của anh ấy có người yêu, và anh ấy cũng không cảm thấy đủ thoải mái để gọi cho chị gái để hỏi làm sao bạn trai của chị ấy lại có được số điện thoại của chị, nên...

Có lẽ anh ấy chỉ thiếu kinh nghiệm thôi. Có thể anh ấy cảm thấy hơi ngại vì trước giờ chưa từng rơi vào hoàn cảnh như vậy, bị một cậu bạn dễ thương mình thích nhìn chằm chằm vào mình.

Có lẽ mọi chuyện vốn dĩ phải như vậy.

Có lẽ anh ấy chỉ đang làm quá lên, và cần học cách thư giãn một chút.

Trời đêm càng lúc càng lạnh, nên anh kéo chặt áo khoác lại rồi bước tiếp trên vỉa hè.

Yuan và Shirase đã đợi cùng Nikolai để chờ anh ấy, nhưng họ nhanh chóng chào tạm biệt rồi cùng nhau rời khỏi khuôn viên trường. Hình như họ sống ở những căn hộ gần đây, khiến Chuuya ghen tỵ đến mức muốn khóc.

May mắn thay, Nikolai im lặng khi họ đi bộ trở về ký túc xá, mải mê với một trò chơi trên điện thoại phát nhạc Nga nhẹ nhàng.

Chuuya dành cả đêm để cố gắng không nghĩ ngợi gì, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngừng được.