Here is the Vietnamese translation of the provided text, following your instructions: keeping proper nouns, translating naturally, and avoiding word-for-word translation. (Note: Some terms and names are left as-is for clarity.)

---

Hãy lùi lại một chút nhé.

Kể từ khoảnh khắc kế hoạch “không thể thất bại” của mình đụng phải thực tế, Jinshi đã sống trong trạng thái hối hận liên tục.

Hoàng tử, Gaoshun và nữ y sĩ đang ngồi trong lầu của Ah Duo, còn cô thì trông vô cùng thích thú, “Xin lỗi, cô vừa nói muốn mượn cái gì cơ?”

“Bí thuật ảo ảnh của Shaoh,” Maomao lặp lại.

Jinshi đưa tay vuốt tóc, “Cô có biết nếu lớp ngụy trang bị lệch đi một chút, chúng ta có thể gây ra một cuộc khủng hoảng quốc tế không?”

“Nghe nói từ miệng hoàng tử, người từng muốn tôi đi quyến rũ một đám đàn ông ở khu phục vụ như một kỹ nữ ở cái lầu xanh mờ ám kia đấy.”

Ah Duo suýt nữa thì phun nước, cố nuốt xuống và nhìn chàng trai trẻ không tin nổi, “Cậu định lấp đầy pháp trường bằng mấy kẻ say xỉn ngớ ngẩn à?”

Đấy! Đấy là điều

tôi

nói mà,

mọi thứ

đều hiện rõ

trên khuôn mặt và cử chỉ sắc bén của Maomao.

Cựu phi của hoàng đế quyết định mặc kệ tên ngốc kia và quay sang nói với nữ y sĩ, “Vậy nói cho ta nghe thêm về màn trình diễn sắp tới đi.”

Maomao kể qua câu chuyện đơn giản và những hiệu ứng trang phục của mình. Nhắc lại màn biểu diễn của Bạch Nương năm xưa, cô phân tích vài yếu tố có thể tái hiện lại, còn muốn thêm thắt một hai điểm nữa để thực sự thu hút mục tiêu.

Ah Duo khẽ xoay ly rượu, “Ta có thể sắp xếp một buổi gặp thứ hai cho các người bàn bạc kỹ hơn, nhưng trước khi làm vậy, ta có thứ này có thể giúp được.”

Ngay cả Jinshi cũng tò mò nghiêng đầu khi cô đứng dậy ra hiệu mọi người đi theo. Họ đến khu nhà dành cho người hầu, cụ thể là phòng thợ may. Hai người thợ đứng dậy chào đón đoàn khách. Khách ghé mắt nhìn quanh những cuộn vải màu sắc, chỉ, kéo, kết cấu và những bộ trang phục dang dở. Ah Duo thì thầm với thợ may, anh ta trông như muốn ngất, “Tiểu thư chắc chứ?”

Ah Duo mỉm cười nhẹ nhàng, “Không phải như cậu nghĩ đâu.”

Thái độ lúng túng, mồ hôi vã ra của anh thợ khiến Maomao càng tò mò hơn, anh lỉnh vào phòng khác rồi mang ra một cuộn vải khổng lồ, đặt lên bàn làm việc rồi lùi lại cúi đầu.

“Thần xin gửi lời xin lỗi đến Nguyệt Vương và các vị khách. Cuộn này từng là lụa thượng hạng nhất vùng, nhưng thương nhân lại bị gặp nạn cào cào trên đường. Tiểu thư Ah Duo kiên quyết giữ lại, lý do thì thần không hiểu nổi.”

Anh nhẹ nhàng lăn cuộn vải xuống, để lộ hàng loạt lỗ thủng lộn xộn trên nền lụa mỏng tang tuyệt đẹp. Từ “tinh tế” còn chưa đủ, vải nhẹ như lông, chỉ chạm khẽ đã gợn sóng. Maomao sáng mắt, trong đầu chỉ nghĩ đến dụng cụ phẫu thuật và băng gạc - thứ luôn khan hiếm và cần thay mới liên tục.

“

Tuyệt đối không được!

” Jinshi la lên, mặt đỏ bừng.

“Hiệu ứng rồng trong đại sảnh ấy à?” Ah Duo ngạc nhiên hỏi lại.

“À... ờ,” hoàng tử Nguyệt lúng túng chẳng hiểu gì.

Maomao nhếch mép trêu, “Chứ ngài

nghĩ

để làm gì vậy, Jinshi?”

Tội nghiệp Gaoshun chỉ biết xoa trán, còn các cô gái thì trao nhau ánh mắt thích thú. Hoàng tử trông... đỏ mặt thấy rõ.

Maomao săm soi tấm vải, “Tôi xin một ít mẫu được không?”

“Cô lấy bao nhiêu cũng được, tôi chẳng làm được gì với nó,” thợ may càu nhàu, tiếc của. Lấy kéo trên tường, Maomao cắt vài dải dài, gấp lại cất đi để dùng sau.

“Khi tôi dùng xong, tôi nghĩ nên đưa phần còn lại cho bác sĩ Lưu, phòng y sẽ rất cần đấy.”

Ah Duo và thợ may nhìn nhau ngạc nhiên rồi gật đầu.

Cần thử nghiệm, nên hẹn Maomao quay lại biệt thự vào buổi sau. Jinshi nghiêng đầu trong xe ngựa, “Cô đang tính gì vậy?”

“Nhớ vụ lửa đủ màu ở hậu cung không?”

Anh suy nghĩ, “Chuyện đó lâu lắm rồi,” rồi sáng mắt, “Cô lại định nghịch trò đó phải không!”

“Tôi cần tạo ấn tượng là thông minh, khéo léo. Không hát, không đàn, nhưng tôi hiểu về lửa có kiểm soát.”

Ý cô “tạo ấn tượng” là sao? Jinshi

nheo mắt, “Cô không định đốt nhà chứa đấy chứ?”

“Không đâu, tôi có cách dập rất nhanh.”

“Cho tôi xem trước khi đi thuyết phục bà chủ.”

Cũng được,

cô nhún vai.

Mỗi lần định kiểm soát dự án này, mọi thứ lại tệ hơn. Từ việc hỏi anh em thợ kim loại về truyền nhiệt trên trâm tóc, đến bộ đồ từ thợ may của Ah Duo khiến anh phải đập đầu vào mọi thứ có thể; Jinshi đã rã rời khi cả nhóm bắt đầu lặng lẽ tiến vào lầu xanh. Ác mộng của anh là nơi này bị cháy rụi, còn người thương thì bị kéo lê, bị thương theo đủ kiểu mà trí tưởng tượng hạn chế của anh nghĩ ra. Tệ hơn, mỗi lần định dừng lại anh lại bị mắng rằng

đây là ý của anh

, còn người ta chỉ “biến nó thành hiện thực”. Đến mức anh muốn thuê sát thủ cho xong.

Suiren còn bắt gặp anh ôm Maomao (con mèo) sáng đó, mắt mơ màng, tay run run, lẩm bẩm với con vật giãy dụa. Mãi đến khi bị nó cắn mạnh, anh mới buông ra, còn với theo ngoài sân, “Không... đừng đi.”

Điều duy nhất anh trông chờ là được Maomao giúp mặc trang phục Jinka.

“Anh có

biết

mất bao lâu để cô ấy chuẩn bị lầu xanh không?

Chưa kể

tới đồ của chính mình? Dù có Lihaku, En’en và Yao thì cũng còn khó đấy,” Chue líu lo vừa cầm đồ trang điểm.

Ka Zuigetsu, phó vương bất đắc dĩ của vương quốc Li, muốn khóc. Thân xác mỏi rã vì phải tự trói mình, bụng quặn lên vì mùi thức ăn.

“Đừng để Maomao phải chữa mất nước cho anh nữa, cô ấy đủ việc rồi,” Suiren nhắc, đưa cháo loãng với bánh quy lần ba.

Jinshi bắt gặp Gaoshun nhìn mình, “Gì!?”

“Tôi,” anh ta ngập ngừng, “cũng nghĩ Maomao nói đúng, ngài nên ở lại thì hơn.”

“Chue cũng đồng tình!” Chue hăng hái nói.

Anh gạt mạnh tay khỏi vai, lườm cả Suiren phía sau, “Ta sẽ không

bỏ rơi

cô ấy trong hiểm nguy

do chính ta

gây ra!”

“Chue nghĩ có đội ngũ tốt rồi, ngài nên tin chúng tôi.”

Sự mệt mỏi và kiên nhẫn của anh như bột gặp than hồng, “Các người

dám

thách thức hoàng tử về chuyện này à!?”

Ngay lập tức, ai nấy cúi đầu, không dám cãi. Một tiếng thở dài nặng nề vang lên khi Gaoshun, Suiren và Chue bắt đầu hóa trang cho anh. Trong tâm trạng chán nản, họ lôi anh đến điểm hẹn.

Chue nhập vai, khoác tay anh để kỹ nữ dẫn vào bàn. Cô gái tươi cười, “Quý khách muốn gọi gì trước?”

Cô nhìn thực đơn, “Hai nước lọc, và chị có gợi ý gì giúp vợ chồng lạnh nhạt tìm lại lửa yêu không?”

Anh choàng tỉnh vì sốc, dù biết sẽ có màn diễn này nhưng vẫn đau ruột, nghẹn thở, cố che giấu. Chỉ muốn từ chối bà mẹ (giờ là hai hay ba con nhỉ?). Cô phục vụ nhìn Jinshi đẹp trai, cười khúc khích, “Hay gọi thêm vài ly khai vị nhé?”

“Tuyệt! Tiền nong không thành vấn đề đâu,

phải không anh yêu?”

Chỉ là diễn thôi, đừng giết cô ấy, cô ấy từng cứu Maomao ở Tây Vực,

đừng giết cô ấy.

Anh gật đầu gượng gạo.

Nước, rượu, thực đơn được mang ra nhanh chóng, kỹ nữ nán lại thăm dò chuyện “vợ chồng rạn nứt”, rồi bàn về “kỹ thuật”. Chue kể lể chuyện đau buồn, Jinshi đáp cộc lốc, không ngoại giao, thấy cũng nhẹ lòng. Cuối cùng cô gái chịu thua, đi hỏi bà chủ tìm người trợ lý “kinh nghiệm” hơn.

Sương mù trên sân khấu làm anh nhẹ nhõm. Nếu được, anh muốn kết thúc nhiệm vụ này ngay sáng mai. Và khi tấm vải đen từng dùng cho Tiên Nữ xuất hiện, át chủ bài của anh bước ra.

Bao công sức, luyện tập, vết bỏng trên sân, nước dội và cái lườm đầy ẩn ý. Tất cả tụ lại khoảnh khắc này.

Cô ấy như tiên giáng trần. Bao năm qua, anh nghe nhiều lời thì thầm về “tiên nữ”, nhưng giờ đây - cô ấy là chủ nhân thật sự của không gian này. Cái thần thái không bận tâm ai nhìn vào khiến cả phòng nín thở, ai cũng ngừng tán tỉnh vô ích. Lần đầu tiên, mọi người nhìn Maomao y như cách anh từng trao trâm cho cô trong buổi tiệc vườn đầu tiên.

Anh vừa tự hào,

vừa ghen tị.

Muốn che chắn khỏi ánh mắt người khác còn mãnh liệt hơn cả lúc cô mới về làm cung nữ. Chue thúc cùi tay, thì thầm, “Tỉnh lại đi ông chồng à.”

Anh không thể rời mắt khỏi sân khấu dù cố, tim đập thình thịch. Màn trình diễn của cô xuất sắc, đủ làm mê hoặc từ vua đến dân. Nếu muốn, cô có thể bán sạch vé rạp cả đời. Người ta sẽ truyền tai nhau mãi về đêm duy nhất khi một tiên nữ hóa thành kỹ nữ, mê hoặc khán giả với ngọn lửa thần thoại cùng mưa gió sấm sét, ai cũng quên đó chỉ là hiệu ứng âm thanh. Nhiều người còn quả quyết cô biến thành hổ dữ chiến đấu với lửa.

Khi cô biến mất sau sân khấu, cả phòng như nín thở rồi bùng lên khao khát với tiên nữ thần thoại ấy.

Đèn sáng, cô bước ra cúi chào, khách hàng xếp hàng ngày một dài. Dạ dày Nguyệt Vương lại quặn lên, cơn đau chạy dọc sống lưng, nhức nhối tận mắt. Anh nhắm chặt mắt, xoa huyệt thái dương.

Chue lập tức chú ý, anh phẩy tay, “Chắc tôi bị stress thôi.”

Cô đặt tay lên anh, “Biết mình có vấn đề là bước đầu mà anh yêu.”

Anh lườm, cô tiếp, “Cụ thể thế nào?”

“Tôi gần như không ăn, bụng đau, nhức đầu.”

Cô nheo mắt, “Tôi giơ mấy ngón tay đây?”

Ôi chết.

Hai hay bốn? Không, ba? Buồn nôn dâng lên, “Nhìn tay cô thì chắc là hai, nhưng mắt tôi mờ lắm.”

Chue lưỡng lự, Maomao thì đang tiếp cận mục tiêu, “Có cần đưa anh ra ngoài không?”

Anh uống nước, hoa mắt, “Hay gọi đồ ăn nhé?”

En’en mang ra nhanh chóng, chưa từng thấy hoàng tử yếu thế vậy khi còn làm cung nữ. “Anh ấy bị sao thế?”

“Tôi cũng thắc mắc mấy năm nay,” Chue đùa, nhưng ánh mắt lo lắng. Cô ăn thử vài món xem có an toàn không, thời gian không đợi ai. Lần hiếm hoi cô không ăn hết, còn cố ép anh ăn sau vài phút. Cô cũng muốn báo cho Lahan hay Lihaku, nhưng cả hai chỉ dán mắt vào Maomao, quên mất toàn phòng. Hình như họ để ý ai đó khác đang trao đổi ánh nhìn.

Jinshi ăn vài bánh gạo thấy tỉnh táo hơn.

Cô mừng khi En’en quay lại sớm hơn thường lệ, Chue gọi nhỏ, “Báo cho mọi người và nhờ bà chủ xếp phòng riêng cho Nguyệt Vương nhé.”

Cựu cung nữ gật đầu, đi vào đám đông.

Cảm xúc còn căng thẳng nhưng cơn đau đầu đã dịu lại. Anh ăn miếng thịt, uống ngụm nước, rồi chợt nhận ra... Anh chạm vào túi thuốc xổ trong áo, nhìn Chue, “Nếu tôi không quay lại sau 5 phút, vào nhà vệ sinh tìm tôi.”

“Tôi đi cùng.”

“Không, tôi sẽ về ngay.”

“1 phút.”

“Ba phút, rồi cho nam vào ngay.”

Chue thở dài, “Được.”

Đứng dậy, mọi thứ quay cuồng như say rượu dù chưa uống, chắc chắn có gì trong nước. Anh nhắm mắt chịu đau, cố đi vững. Vào hành lang tối, mắt dễ chịu hơn hẳn,

Sao cô ấy

có thể

thích

mấy thứ này!?

Vào nhà xí, thấy vách ngăn và mấy xô gỗ. Mùi xộc lên, dạ dày trào ngược, thuốc xổ gần như không cần thiết. Đầu óc mơ hồ, cổ họng nóng, cơ co rút, anh cố làm đúng thao tác giải độc.

Có bàn tay đặt lên vai, “Bà xã nhanh gớm,” anh mỉa mai.

“Chưa đủ nhanh thì phải.”

Đó... không phải Lihaku.

Kim chích vào cổ, mọi thứ quay vòng. Một đôi tay khác giữ chặt cánh tay còn lại, người anh mềm nhũn.

Bao giờ mình mới nghe lời mấy cô gái cảnh báo mấy vụ thế này chứ.

Từng chút ý thức vùng vẫy kiểm soát, nhưng cơ thể chẳng nghe lệnh, y như Maomao gặp nấm độc. Anh chỉ loáng thoáng nghe tiếng cô khi bị kéo đi. Tiên nữ rực rỡ đang lục lọi trong tay áo, anh trượt đi. Hổ dữ lao tới, nửa người anh mềm nhũn. Gắng gượng cuối cùng, anh gọi với, “Maomao,

chạy đi!”

Mọi thứ chìm vào bóng tối cùng lúc cô ngã xuống.

**

Có nhiều cặp mắt hơn dự kiến. Chue bồn chồn đợi hoàng tử quay lại, nếm thử nước chút xíu, nhưng phần lớn Jinshi đã uống hết. Có một nhóm khác ở đây, một kỹ nữ khác lên sân khấu với tiết mục quen thuộc hơn. Trong khi mọi người chú ý cô ta, Chue nhận ra Maomao đột nhiên đứng dậy, ngôn ngữ cơ thể thay đổi. Cô chăm chú chờ tín hiệu, thấy ngón tay Maomao như muốn phát ra SOS, dù không rõ ràng.

Thế là đủ rồi.

Chue bắt đầu len qua đám đông về hướng nhà vệ sinh, nghe tiếng kêu ngoài hành lang, bắt gặp Lihaku và Lahan, vẫy tay ra hiệu SOS. Họ gật đầu, đi về các cửa đã định để chặn đường. Quẹo qua góc, chân cô dẫm vào vũng máu, liếc quanh tìm người bị thương. Vệt máu kéo ra cửa hông. Người “trợ lý hiệu ứng” đeo mặt nạ xuất hiện, lắc đầu, Chue quay sang thì thầm, “Đưa Lahan về, để bọn tôi lo.”

Cô lao ra ngoài, xe ngựa đang lăn bánh, một gã to con nằm sõng soài ở ngõ, một chiếc trâm của Maomao lấp lánh dưới ánh trăng.

Đẹp quá

, cô thầm phục vị trí trúng động mạch đùi. Cô cố đuổi theo nhưng ngựa đã bị thúc chạy, người đi đường vội tránh. Chue huýt sáo chói tai vừa chạy theo xe ngựa.

T-ta-tok, t-ta-tok, t-ta-tok!

Lihaku phi ngựa tới, chìa tay kéo cô lên, cô nhảy phắt lên sau lưng, chỉ vào cỗ xe, “Xe kia kìa!”

Anh thúc ngựa bám sát. Tiếng hét, tiếng va chạm, quầy hàng đổ vỡ tạo thành dấu vết rõ ràng. Tiếng móng ngựa dồn dập, Chue ngoái lại, hai kẻ bám theo lăm lăm nỏ. Phía trước có bốn người chặn đường, Lihaku cũng thấy, liền rẽ vào ngõ hẹp, len giữa các quầy hàng. “Giờ sao, tiểu thư?”

Cô chửi,

không

thèm giữ ý. “Chúng hướng tây, vòng lại nhanh ta bắt mấy đứa còn sót ở lầu xanh.”

“Rõ, thưa cô,” anh đáp như một người lính tốt, cả hai đều buồn vì thất bại.

***

Xe ngựa lại xóc một cái.

Cuối cùng

Jinshi tỉnh lại, lắc đầu, xoa cổ, nhăn mặt vì vị lạ trong miệng, như vừa liếm tro bếp. Mọi thứ không còn quay cuồng, chỉ còn bụng khó chịu, hoặc đói? Nhìn quanh, họ đang bị nhốt trong xe, chỉ có ô cửa sổ nhỏ có song cho không khí vào. Maomao trông... xơ xác nhưng an toàn. Cơn nhẹ nhõm như sóng trào dâng lên khi anh cố ngồi dậy. Có vẻ cô đã tháo dây trói cho cả hai, nhưng trâm cài tóc thì mất gần hết, tóc cô rối tung. Cô đang tận dụng quần áo che bụng, nhưng có vẻ lạnh. Anh không trách được. Cô lại vừa ném một chiếc trâm ra ngoài cửa sổ.

“Em muốn để lại dấu vết thì cũng đâu cần ném cả trâm của anh chứ?” Anh nói nhỏ, giọng vẫn còn gắt.

Cô sờ vào chỗ trâm từng cài, thở dài, “Chắc bị hắn lấy lúc em bị đánh ngất rồi.”

“Chứ không phải đâm vào tên tay sai à?”

“Không, em dùng cái này,” cô chìa ra cây trâm nhọn hoắt, “với lại em đánh trúng động mạch đùi tên đó, chắc chết rồi hoặc để lại vết máu cho bác sĩ của bọn chúng.”

Jinshi nhăn mặt, “Sao em biết chắc?”

“Anh đã từng phải mổ hoặc cắt tiết bao nhiêu con vật? Các bác sĩ đều bắt bọn em học chỗ cần tránh trong phẫu thuật.”

Chúa ơi,

Jinshi choáng váng

.

“Anh bất tỉnh bao lâu rồi?”

“Chắc sáng rồi. Có lẽ là giấc ngủ sâu nhất của anh thời gian qua đấy,”

Đáng đời mình,

anh nghĩ khi cô nói tiếp.

“Lúc em tỉnh vẫn nghe tiếng xe lăn trên đá. Chắc đang đi về phía tây, vì bình minh ở phía đông sau lưng,” cô chỉ ánh sáng qua khe tường gỗ.

Cô tựa sang kiểm tra sơ qua cho anh. Lúc nào anh cũng thấy lúng túng khi cô kiểm tra mắt, lưỡi, mạch, nhưng cũng thích cảm giác được quan tâm này.

“Xin lỗi vụ than, em muốn trung hòa chất độc anh uống.”

Anh cố cọ lưỡi vào vòm miệng cho hết vị, “Lần sau anh gọi cái gì là ‘an toàn tuyệt đối’ thì cứ hỏi luôn có muốn uống than ngay không.”

Cô bật cười rồi rùng mình, anh cởi áo khoác ngoài đưa cho cô, dù không đẹp bằng áo của Jinshi nhưng còn hơn không. Maomao trông mệt mỏi, giọng hoàng tử mềm đi, “Để anh canh, em ngủ đi.”

Cô gật đầu, cuộn lại một góc dựa tường. Nhưng xe xóc, trâm cài cứ đâm vào đầu, cô lại bò sang tựa vào anh. Anh cũng chẳng thích bị đâm lắm, nên hai người lặng lẽ tháo hết trâm còn lại, giấu đi phòng thân.

“Lạ thật, bọn chúng để em giữ mấy thứ này,” hoàng tử nhận xét.

“Chắc bọn chúng vội quá thôi.”

Jinshi lật cây trâm sắc trong tay, “Ừ nhỉ, nghe đâu có kỹ nữ quậy cho bọn chúng te tua.”

Cô khẽ cười. Cầu mong Chue và mọi người đủ đầu mối lần theo. Maomao ôm lấy tay anh để giữ thăng bằng, rồi ngủ thiếp đi vì kiệt sức.

*****

Maomao tỉnh dậy khi xe dừng hẳn, phát hiện mình đang nằm gọn trong lòng Jinshi, đầu tựa vai anh, một tay anh ôm lưng, tay kia vắt qua eo. Cô luống cuống muốn thoát khỏi tư thế thân mật thì anh lại siết chặt hơn, thì thầm, “Anh sẽ không rời mắt khỏi em đâu.”

“Nhưng chúng ta đâu có lựa chọn-” Chưa kịp dứt lời, cửa xe bật mở, ánh sáng chói lòa làm cả hai chùn lại.

Bóng người ngoài cửa cầm trâm Nguyệt và trâm anh túc, “À, vậy là rõ chuyện rồi nhỉ. Không phải tín hiệu quá lộ liễu sao, Nguyệt Vương.”

Jinshi siết chặt hơn, Maomao tiếc là anh để lộ cảm xúc quá mức. Huo nhếch mép, “Kỹ nữ nhỏ của ngươi nghịch ngợm thật đấy.”

Hắn giơ thêm mấy chiếc trâm nữa, Maomao liền cười khẩy, “Xem kìa, còn nhiều lắm nhé. Biết thế tôi cài thêm trâm vào người bọn ngươi.”

“Hmmm, chuyện khác để sau.

Nhưng

diễn biến này,” hắn chỉ vào hai người, “thú vị đây. Ta đoán triều đình chẳng biết gì đâu nhỉ?”

Jinshi mím môi, Huo càng khoái chí. “Đừng lo hoàng tử trẻ, ta không lấy cô ấy khỏi tay ngươi đâu. Nhưng thỉnh thoảng ta sẽ mượn tài năng của cô ấy.”

Chưa kịp gầm lên, tên trùm cười khẩy, “ồ không phải

mấy tài năng đó

. Dù đàn em ta mê kỹ nữ, ta không muốn làm bẩn tuyệt tác này,” hắn ngắm trâm Nguyệt và anh túc, “Ta từng nói về nhà kính đó. Nhân dịp được vinh hạnh tiếp đón, tiểu thư, có muốn

xem thử

không?”

Mắt cô sáng rực, hai tai mèo dựng lên trước khi kịp kìm lại,

Giờ thì ai lộ liễu? Hư quá Maomao.

Cô lau nước dãi, cả hai cùng thầm chán nản với mình.

---

**(Hết đoạn dịch)**